— А что же вы делаете в этой ситуации? — не удержалась я.
— Выгляжу чистеньким? — ухмыльнулся Пантелеев. — Конечно, я не ангел, но мне от Алекса ничего не достается. Мы с ним дружили двенадцать лет, но десять лет назад наши интересы совершенно разошлись. Я бросил Литинститут, в котором мы с ним познакомились, и поступил в медицинский. С тех пор единственное, что нас связывало, — это дружба, — закончил он с милой улыбкой.
— А почему вы бросили Литературный?
— Муза ушла, — спокойно ответил Пантелеев. — Писал в молодости стишки, а потом все, как отрезало. Это случилось после аварии, в которую мы вместе с Алексом попали. На мотоцикле ехали после вечеринки, врезались в столб, у меня были множественные переломы и сотрясение мозга, у Алекса — перелом двух ребер. Правда, на нас это по-разному подействовало: ему только на пользу пошло, а мне… Но я не жалею, я тоже кое-чего добился, — кисловато улыбнулся Игорь Владимирович. — Как-никак доктор наук. Нет, не жалею о той ночи.
— А кто управлял мотоциклом?
— Он, — сказал Пантелеев. — Татьяна Александровна, не думайте, что я его за это виню. Скорее наоборот. Ну, был бы еще один никому не нужный поэт, а стал нужный многим людям врач. Сами посудите, разница огромная. Я себя чувствую востребованным. А сколько выпускников Лита остаются никому не известными? Таких, как Алекс, — единицы.
— Понятно. — Мы немного помолчали. — А что скажете насчет Белостокова и Гафизова?
— У Сережи иногда получаются сильные стихи, как мне кажется, но в большей степени неровные. Он мало себя этому отдает, все словно бережет для чего-то. А что касается Артура, так тот тоже, как и я, не доучился, бросил на третьем курсе, ушел в бизнес. Теперь он стал владельцем строительной фирмы. Но, между нами, стихи пописывает до сих пор. Сейчас, кстати, готовится сборник со вступительной статьей Алекса. Полагаю, в данный момент это Артуру только на пользу пойдет. Реклама у него — обзавидуешься. Вот еще один повод…
— Разве это повод? — не смогла не удивиться я.
— Не скажите, Татьяна Александровна, — мягко возразил он. — Порой такие, казалось бы, мелочи могут быть самым настоящим поводом.
— Игорь Владимирович! Вы ответили на все мои вопросы, несмотря на то, что я их практически не задавала. На все, кроме одного. — Пантелеев выразительно выгнул седые брови. — Скажите, давно ли Высотин взял псевдоним? И почему об этом не знают даже Белостоков с Гафизовым?
— Давно взял, — улыбнулся Пантелеев. — Еще в институте. Поменял фамилию в документах, взяв материнскую девичью.
— Спасибо за исчерпывающую информацию. Пожалуй, это все, что я хотела узнать, — вежливо поблагодарила я.
— Не за что, — улыбнувшись, проговорил Пантелеев. — Я только наметил круг. А что касается… способа, тут мне тоже есть о чем сказать.
— Слушаю.
— Как вы полагаете, как сыщик, что могло заставить Алекса воспользоваться удавкой? — Его интеллигентное худощавое лицо стало строгим.
— Позвольте переадресовать вопрос, — вежливо предложила я.
— Подумайте над возможностью шантажа. Мне это кажется самым вероятным. Хотя я и представить не могу, чем именно можно было шантажировать Алекса. И еще одно, немаловажное, наверное: он был болен. Рак.
— Что же вы сразу не сказали? — ахнула я.
— Вы думаете, это меняет дело? — удивился Пантелеев.
— И еще как!
— Сомневаюсь, Татьяна Александровна, — печально произнес тот. — Потому что форма рака была легкая, и он смело мог прожить еще десяток лет. Вряд ли это могло послужить поводом к самоубийству. Поэтому, уверен, причину искать нужно в другом.
Я помолчала, потом с позволения Игоря Владимировича закурила и наконец решилась задать самый щепетильный вопрос:
— А если это все-таки связано с Григорьевым, который собирается обвинить Высотина в плагиате?
— А он собирается сделать такую глупость? — изумился Пантелеев.
— Да, и полагает, что у него есть доказательства.
— Ну, это совсем было бы неразумно, хотя и могло стать причиной. В таком случае смерть Алекса была бы выгодна в первую очередь ему самому.
— Потому что сейчас никто не поверит обвинениям? — догадалась я.
— Да, потому что сейчас менее всего будут склонны принять это за правду, даже если это и правда.
— Согласна, — немного подумав, кивнула я. — Что же, спасибо, вы оказали мне большую помощь. — Я затушила сигарету. — Теперь позвольте попрощаться, мне следует кое-что уточнить.
— Надеюсь, с моей помощью вы выясните, что случилось на самом деле и что означало письмо Алекса?
— Надеюсь, — вздохнула я. — Хотя в своем письме, если я не ошибаюсь, он как раз говорит о том, что причина в личной жизни.
— Но все зависит от того, что понимать под «личной жизнью», — многозначительно заметил мой великодушный собеседник. — Для каждого это что-то свое.
— Вы снова правы. — Я поднялась, и Пантелеев сделал то же самое. — Спасибо еще раз. — Я протянула ему руку. — Скажите, вы здесь надолго?
— Я уезжаю завтра. Вот вам моя визитка, если вдруг понадоблюсь…
— С удовольствием к вам обращусь, — заверила я.
Я вышла из спальни в полной уверенности, что обрела союзника, который уже прояснил некоторые детали и, возможно, поможет еще кое в чем разобраться. Игорь Владимирович покорил меня своей искренностью. Я была склонна ему верить так, как верят только профессиональным психологам и независимым экспертам.
Сейчас же я понимала: следует сначала выяснить у Толика, было ли самоубийство самоубийством. И необходимо познакомиться с вдовой Высотина, составить о ней свое, так сказать, собственное мнение.
После разговора с Пантелеевым я полагала, что следует поинтересоваться и Сергеем, и Артуром, а также узнать, что они собой представляют на самом деле.
Едва я вышла ко всем, как Сергей тут же, буквально отчаянно, метнулся ко мне. Про себя я слегка усмехнулась.
— В чем дело, Сережа? — спросила я.
— Таня, пойдем, я хочу тебе кое-что сказать. — Вид у него был весьма загадочный.
— Хорошо, — сдалась я, краем глаза заметив Ладу рядом с Артуром. Эта парочка меня тоже интересовала, но в данный момент я не могла отказать Белостокову.
Мы вышли из номера и, пройдя по коридору, остановились перед лифтом.
— Поднимемся ко мне, это ненадолго.
— Хорошо.
Двумя этажами выше мы вошли в его номер, и только после этого Сергей заговорил с волнением, которое я уже однажды наблюдала у него.
— Полагаю, Пантелеев сказал, что у меня был мотив желать смерти Алексу? — без обиняков спросил Белостоков, едва закрылась за мной дверь.
— А у тебя был такой мотив? — спокойно поинтересовалась я. — Если да, то почему ты не сказал мне об этом сразу?
— Об этом давай поговорим в другой раз, — предложил он. — Что скажешь, если я приглашу тебя куда-нибудь?
Его предложение меня очень удивило. Я посмотрела на него внимательней. С чего бы это?
— Ну, что ты молчишь? — мягко, даже нежно спросил меня Сергей и придвинулся ближе. В его глазах появилось до боли знакомое выражение, чисто мужской интерес, я бы сказала.
— Деловой ужин? — решила уточнить я.
— Ну. — Сергей немного смущенно улыбнулся. — Если хочешь, назови это так.
«Интересно, — подумала я, — а как бы он хотел это назвать?» Однако вопрос этот я оставила при себе. Сергею, похоже, я нравилась, а это, при наличии небольшого ума, можно было бы использовать в своих корыстных целях.
— Ладно, — согласилась я. — Когда и где, говори.
— Предлагаешь мне назначить время? — улыбнулся он уже более игривым тоном.
— Предлагаю, — в тон ему откликнулась я.
— Отлично. Что скажешь насчет, скажем, семи вечера? — прищурился он. — Сегодня?
— Согласна, — кивнула я.
— Поужинаем. — Он потянулся, чмокнул в щеку, чем в очередной раз даже и удивил. Я тут же вспомнила о том самом, первом моменте, когда наши с ним глаза встретились. — Я позвоню, — добавил он и приласкал меня взглядом.
— Отлично. Если это все, то я пошла. — И мы с Сергеем заперли дверь его номера.
— О, я кое-что забыл! — спохватился он уже в коридоре. — Ладно, Танюша, до вечера. — И он вернулся к себе.
Я же решила опять заглянуть в номер Высотина и познакомиться наконец с Ладой.
Однако на этот раз меня перехватил Артур. Я столкнулась с ним, когда уже подходила к номеру. Артур, увидев меня, засиял своей белозубой улыбкой. Мне это почему-то показалось подозрительным.
— Танечка, — промурлыкал он, — пойдем подымим?
Я пожала плечами и кивнула.
Он тут же завладел моим локотком и увлек в глубь коридора, туда, где у окна стояли пара кресел и столик.
— Надеюсь, тут нам никто не помешает, — проворковал он, сияя своими большими карими глазами.
Я села в кресло и закурила. Артур опустился напротив и тоже закурил, прищурился, окинув меня оценивающим взглядом.
— Надеюсь, тут нам никто не помешает, — проворковал он, сияя своими большими карими глазами.
Я села в кресло и закурила. Артур опустился напротив и тоже закурил, прищурился, окинув меня оценивающим взглядом.
— Вообще-то, Таня, — заговорил он, выпуская струйку дыма, — я хотел бы с тобой поговорить.
— Слушаю, — сказала я.
— Но не здесь, — тут же сообщил он. — Что скажешь, если встретимся попозже?
— Сегодня? — Я приподняла бровь.
— Ну да, — кивнул он. — Во сколько, скажи.
Я задумалась. В семь мы встречались с Сергеем, и было бы просто невежливо, посидев с ним полчасика, бросить его и пойти на встречу с Артуром. Да и одного часа как-то тоже маловато. Как же поступить?..
— Сегодня я не могу, — твердо сказала я. — Давай договоримся так. Ты мне позвонишь. Скажем, завтра. Обещаю, вечер будет свободным.
— Завтра? — Он даже немного опешил. — У тебя занят вечер?
— Дела, дела, — извиняющимся тоном протянула я, выбрав самую обтекаемую и неопределенную формулировку.
— Ну хорошо, — как бы нехотя согласился он. — Признаться, я надеялся, что мы поужинаем…
— Ну и поужинаем, — проговорила я. — Просто не сегодня.
— Ладно, — сдался Артур. — Но только вот что я тебе скажу… Я бы не стал доверять Сергею.
— Ты это к чему? — переспросила я.
— Дело в том, что… Я вот тут подумал. — Он придвинулся немного ближе. — Словом, рассказываю как лицу незаинтересованному, то есть как лицу беспристрастному… Смотри сама, раз ты сыщик, расклад такой. У Сергея, говоря между нами, есть очень реальная выгода от смерти Алекса. К нему переходит президентство.
— Об этом уже наслышана. — И сам тон, и взгляд, да и слова Артура мне не понравились. Я не люблю, когда вот так наушничают, так же, как не люблю, когда меня считают глупее, чем я есть на самом деле.
— Значит, ты тоже понимаешь, что ему это выгодно… — многозначительно заметил Артур и сразу мне разонравился после этих слов. — И потом, я бы даже другое сказал… — Он сделал затяжку. — Я бы посоветовал сыщику узнать поподробнее, что за отношения у Сергея с Ладой.
Я посмотрела на него удивленно. Он намекает на связь? А вот Пантелеев тоже на связь намекает, но только имеет в виду при этом самого Артура. Забавно!
— Артур, а как ты сам к Сергею относишься? — спросила я, пусть даже и не совсем к месту.
— А при чем здесь мое к нему отношение? — надувшись, проворчал Артур. — Я говорю о том, что у Серого мог быть мотив. И все.
— Это я уже поняла, — сказала я, подавив улыбку. — И обещаю это учесть при расследовании.
— Ну и хорошо. — Он глянул на меня обиженно.
— Договор насчет звонка остается в силе? — на всякий случай уточнила я, а то, может, и на меня он решил обидеться.
— Конечно! — горячо заверил Артур. — Только вот номер твоего телефона…
— Это просто. — Я достала визитку. — Позвони, договорились?
— Да, надеюсь, что к тому времени, — многозначительно проговорил Артур, принимая визитку, — ты уже поймешь правоту моих слов насчет Сергея. Стоит только понаблюдать за ними, и все станет ясно.
Я про себя усмехнулась. Если Артур пытается навести мои подозрения на Сергея, то делает это по меньшей мере неумело. И зачем делает? Я и так поняла: что бы там на самом деле ни случилось, Сергей тут все равно каким-то образом принял участие. Ну, вот хотя бы потому уже, что нашел меня.
— Артур, — сказала я, — только давай так: если я не смогу завтра, перенесем встречу еще на денек? Или, если хочешь, я просто сама тебе позвоню. Тоже вариант.
Он посмотрел на меня как-то испытующе, потом слегка тряхнул головой и возразил:
— Нет, не откладывай, как говорится, на завтра то, что можешь сделать сегодня. Я тебе позвоню завтра ближе к вечеру.
Из его сентенции я заключила, что этот человек не привык менять свои планы. Раз уж настроился на меня, значит, мне не отвертеться. Ладно.
— Договорились, — сказала я, затушила сигарету и поднялась. — А теперь извини, но я бы еще хотела познакомиться с Ладой.
— О, в этом я тебе помогу, — тут же отреагировал Артур. — Пойдем. — И он поднялся с кресла.
Мы с ним вернулись в номер Высотина, где тут же столкнулись с Сергеем, посмотревшим на нас с явным неудовольствием, если не с укором. Я, конечно, проигнорировала его взгляд, а Артур подвел меня прямо к Ладе, сидящей с понурым видом в кресле у окна. Сергей продолжал ревниво следить за нами.
— Лада, — сказал Артур, — это Татьяна, она занимается расследованием.
Мы обменялись вежливо-заинтересованными взглядами и слегка друг другу кивнули.
— Сережа мне говорил, — тихо сказала она.
— Да, но он просил меня только узнать… — Я выразительно глянула на Артура, и тот, совершенно правильно расценив мой взгляд, тактично отошел, однако с таким видом, что я если бы даже и захотела, то ни за что не забыла бы о нашем с ним уговоре. Он как бы напоминал мне, что завтра у нас с ним встреча, поэтому он прощается, но ненадолго.
— Да вы присаживайтесь, — пригласила Лада. И я опустилась рядом на небольшой диванчик.
Вдова была красива. Она обладала той красотой, которой так приятно любоваться, красотой классической, поразительной, но при этом настолько холодной, насколько и завораживающей. Глубокие голубые глаза, натуральные светлые волосы, греческий профиль, мягкие губы, утонченность в каждой черточке бледного лица. И если добавить к этому великолепное физическое сложение, изящные руки, нежный голос, то перед нами предстанет одна из муз. Я любовалась ею, как произведением искусства, и недоумевала при мысли, что к этой мраморной полубогине можно относиться как к обычной женщине: прикасаться, обнимать, говорить непристойности, любить ее по ночам. Нет, это было выше моего разумения!..
Но, кажется, я отвлеклась. Правда, позволю себе еще одно замечание: черный цвет шел ей невероятно, он как бы оттенял ее бледность. Я незаметно вздохнула и продолжила:
— Так вот, Сергей просил меня узнать, встречался ли с вашим мужем Григорьев, он считает…
Лада сделала какой-то вялый жест, из чего я поняла, что сейчас ей не до обсуждения каких бы то ни было дел и обстоятельств. Она вымученно посмотрела на меня.
— Лада, — тут же сказала я, — я не стану ни на чем настаивать. Простите, что не вовремя решила с вами поговорить.
Лада изобразила благодарную улыбку и промолвила:
— Я здесь буду еще пару дней. Может быть, после…
— Хорошо, — тут же кивнула я в знак согласия и поднялась. Получалось, что больше мне здесь делать было нечего. И я решила отправиться домой, подвести промежуточный итог, а потом уже вновь пообщаться с Сергеем.
Попрощавшись с Ладой, я незаметно выскользнула из номера, пока Артур с Сергеем о чем-то говорили с высоким неопрятным шатеном. Должно быть, один из поэтов, впрочем, это не имело сейчас никакого значения.
Я уже поняла, что самыми близкими для покойного были эти трое: Пантелеев, Гафизов и Белостоков. Впрочем, убить ведь мог и необязательно близкий человек. Из этого сам собой напрашивался вывод: следовало узнать, кто из коллег или знакомых Высотина был в Тарасове вчера, в день его смерти. Я уже знала, что это сам Сергей и Григорьев, с которым мы встречаемся завтра. А кто еще был здесь? Следует разузнать.
Я спустилась вниз и решила пообщаться на эту тему с милым парнем Вагизом, запомнившим меня по прошлым щедрым чаевым. Я направилась прямо к нему с таким видом, что он тотчас все понял и заулыбался.
— Привет, — сказала я, пользуясь тем, что рядом никого не было, и облокотилась о стойку. — Можно кое о чем спросить?
— Смотря о чем, — все еще улыбаясь, ответил Вагиз, но вид его говорил о том, что спрашивать я могу о чем угодно, только бы платить не забывала.
Я ловко выудила из сумочки кошелек, а из него скромную зелененькую бумажку, при взгляде на которую Вагиз даже как-то внутренне весь подобрался.
— Меня интересуют поэты, — сказала я. — Из тех, что понаехали к нам на поэтический семинар.
— О, — тут же печально сказал он. — Для нас это все очень неприятно… Вы же слышали, что с одним из них, по-моему, даже самым главным, случилось? — Он цокнул языком и покачал головой. — Репутация наша, сами понимаете, пострадала…
— Слышала, — ответила я и продолжила: — Так вот, мне нужно узнать, кто приехал вместе с ним из поэтов?
— Ну… Вообще-то… Это не те сведения… — замялся парень.
— Успокойся, — сказала я и даже показала ему лицензию частного сыщика. — Мне можно. Сам понимаешь, это почти что милиция. Так что мне нужно знать, кто приехал и кто накануне смерти посещал самого главного поэта.
— Конечно, — вздохнув, сказал он. — Но давайте так, я посмотрю, — он окинул взглядом холл, — а потом передам вам…
— Подожду в баре, — лаконично ответила я, забрала лицензию, протянутую ему вместе со скромной зелененькой бумажкой, которая, естественно, ко мне не вернулась, и пошла в уже знакомый мне ресторан, где уселась за стойку бара.