На очередной станции в вагон входит Светлана.
Антон, неторопливо осматривающий людей, вздрагивает. Над Светланой, невидимый обычным зрением, кружится черный вихрь. Он нематериален, проходит сквозь поручни и стенки вагона, клонится из стороны в сторону. Люди, к которым приближается вихрь, начинают сдвигаться в стороны – они его не видят, но что-то чувствуют. Рядом со Светланой начинаются какие-то перебранки, ссоры, скандалит только что улыбавшаяся друг другу парочка, ругается, требуя уступить ему место, пожилой мужчина, хамит ему в ответ молодая девчонка…
Антон снимает очки, смотрит на женщину с удивлением и жалостью. Светлана по-прежнему «в себе», задумчивая и заторможенная. Антон опускает руку в карман. Достает радужный кристаллический многогранник, мерцающий внутренним светом, колеблется, держа его в руке.
Вихрь начинает «тянуться» к Антону – и отшатывается.
Поезд останавливается на очередной станции. Антон мимолетно смотрит на перрон – и видит Егора. В «черно-белом», сумеречном зрении Егор кажется опутанным пылающей красной нитью, затянувшейся у мальчишки на шее. И нить тянет его, заставляет идти куда-то…
Секундное колебание – и Антон крепко сжимает многогранник в ладони. В сумеречном мире его окутывает белое свечение – и сильный поток света бьет по Светлане, по вихрю над ее головой… Вихрь сносит на несколько метров, он кружится, но вновь возвращается к Светлане. Кристалл рассыпается серебристой пылью, падает между пальцев на пол.
Антон, бросив последний взгляд на женщину, выскакивает на перрон. Кажется – через уже сошедшиеся двери вагона, скандальный пенсионер замечает это и растерянно замолкает. Вагон весь будто высветлен, выбелен недавним светом. Полная тишина. Ругань стихает. Девушка вдруг уступает пенсионеру место, тот садится, все еще таращась вслед Антону.
Поезд уносится дальше – вагон, в котором был Антон, будто окутан сиянием. Антон быстрым шагом идет вслед за Егором.
Снова вагон. Антон стоит, внимательно разглядывая Егора. В сумеречном зрении подросток кажется окруженным белым светом. Антон улыбается – нет, во рту у него самые обычные зубы, но сама улыбка такая, будто он чувствует во рту клыки. Снова крепко сжимает челюсти.
Егор выходит, вслед за ним Антон.
На некотором расстоянии друг от друга они едут вверх по эскалатору.
Красная нить по-прежнему тащит куда-то Егора.
На поверхности – это станция «ВДНХ» – напротив выхода горят огни гостиницы «Космос». Егор спускается в подземный переход. Антон забегает в маленький магазинчик у самого метро. Бросает на прилавок деньги:
– Водку. Стаканчик. Быстро.
Продавец лениво поворачивается к нему – и вдруг с неожиданной резвостью бросается выполнять приказание. Антон берет «стаканчик» и торопливо бежит вслед за Егором.
В переходе его останавливает милицейский патруль.
– Сержант Каминский, ваши документы…
Антон смотрит вслед уходящему мальчику. Улыбается милиционерам. Поднимает ладонь, в которой недавно был кристалл, ладонь слабо светится. Проникновенно произносит:
– Меня здесь нет. Все хорошо, все вообще замечательно!
Милиционеры начинают улыбаться Антону. И бодрым шагом уходят.
Антон бежит вслед за Егором.
Егор идет по проспекту Мира. Рядом – эстакада, шумят машины… но на тротуаре никого нет. Уже темно. Егор идет все медленней, озирается, на его лице испуг – но он продолжает идти.
Антон следует в некотором отдалении. Он тоже нервничает, время от времени облизывается. Вроде бы у него во рту появились клыки. На ходу он сдирает пробку со стаканчика водки.
Егор сворачивает в темную подворотню. И замирает.
Вначале кажется, что в подворотне никого нет. Потом – мир меняется, становится серым, туманным. И Егор видит в темноте две фигуры – юноши и девушки. Юноша негромко произносит:
– Вот видишь… все просто.
– Хорошенький, – отвечает девушка, глядя на Егора.
Мальчик стоит будто окаменевший.
– Оставишь… чуть-чуть… – произносит юноша. Улыбается – во рту клыки.
– Тебе? – Девушка кивает. – А… как дальше?
– Зови, – объясняет юноша. – Так же, как звала раньше.
Мимо подворотни, со стороны двора, идет женщина со здоровенным доберманом на поводке. Пес вдруг останавливается, у него дыбится шерсть, он глухо рычит в подворотню.
– Что ты встал, там ничего интересного, – глядя сквозь стоящих, говорит хозяйка. – Идем, идем…
Пес поджимает хвост и натягивает поводок до отказа, торопясь убраться прочь.
– Иди ко мне, – шепчет девушка, глядя на Егора. – Иди ко мне… ко мне… ко мне…
Егор делает шаг к девушке. Теперь видны клыки и у нее.
– Пусть снимет шарф, – советует юноша. – Продолжай его звать – и командуй!
– Сними шарф! – требовательно повторяет девушка.
Егор неподвижен.
– Он не слушается! – капризно, возмущенно говорит девушка. – Он меня не слушается!
– Так бывает… – Юноша-вампир колеблется. – Продолжай.
– Сними шарф!
Егор начинает медленно разматывать шарф. Из его глаз текут слезы, он словно пытается сопротивляться, но не может.
Девушка делает шаг навстречу Егору.
И в этот миг со стороны улицы появляется Антон. Кричит:
– Ночной Дозор! Всем выйти из Сумрака!
На лице парня-вампира страх. А вот девушка с криком бросается на Антона.
В тот же момент серая мгла рассеивается, все снова оказываются в обычном, цветном мире, мимо подворотни стремительно проносятся машины. Девушка бежит к Антону. Антон резким движением плещет ей в лицо водку. Эффект – словно от кислоты. Там, куда попало спиртное, кожа дымится. Девушка с воем мечется по подворотне, держась за лицо.
Парень-вампир тоже кидается на Антона.
Антон вытягивает в его направлении руку – и на груди вампира вспыхивает крупный синий штамп. Свет идет будто из-под одежды, от тела. Антон делает резкий рывок рукой, будто что-то ломая, – синяя печать сминается, гаснет, и лицо вампира искажается судорогой. Он еще бежит, но его плоть начинает ссыхаться, кожа вваливается, глаза вылезают из орбит. Несколько шагов – и к ногам Антона падает полуистлевший труп.
Девушка-вампир снова бросается к Антону, отшатывается – и огромными прыжками удирает в глубь двора. Секундой позже Егор, в ужасе наблюдавший всю сцену, тоже бросается бежать.
Антон устало прислоняется к стене. Поднимает стаканчик с остатками водки, делает глоток, бросает стаканчик на асфальт. Достает мобильник.
– Лариса, это Антон. Я у гостиницы «Космос», во дворах. Кто есть близко? Да. Один упокоен, одна ушла. Вот так и ушла…
Спрятав трубку, он стоит, глядя на горку одежды. Остатки вампира все продолжают и продолжают рассыпаться – в труху.
С визгом шин тормозит машина. Из нее выскакивают трое – Семен, Илья, Тигренок. Бросаются к Антону.
– Цел? – деловито спрашивает Тигренок. Пинает останки вампира.
– Цел, – тихо отвечает Антон.
– Сумел-таки, ученая твоя душа! – Семен одобрительно качает головой, хлопает Антона по плечу. – Молодец, Антон. Молодец.
– Как ты его взял? – спрашивает Илья, подцепляя носком ботинка одежду. Из нее вываливается серая пыль.
– У него была печать. Постоянная московская регистрация, официально зарегистрированный вампир… чего ему не хватало…
– А кто ушел? – продолжает допытываться Илья.
– Женщина. Он ее инициировал… печати у нее не было. Я не смог ничего сделать.
– Тебе же Гесер выдал амулет! – удивляется Тигренок. – А, пустое… Куда она ушла, Антон?
Антон указывает.
– Вижу, хороший след, – говорит Тигренок, хотя ничего не заметно. – Приберись тут!
Она устремляется вслед за вампиршей. Следом – Илья. Семен мгновение медлит, говорит:
– Ты, Антон, расслабься. Это в первый раз только трудно. И не переживай, ты его не убивал, ты ему покой подарил.
Он еще раз покровительственно хлопает Антона по плечу и бежит вслед за товарищами. Антон отлепляется от стены, идет к машине. Открывает багажник «мерседеса» – ключи были оставлены прямо в замке зажигания. В багажнике – обычное никелированное ведро, совок, веник. Антон с инвентарем возвращается в подворотню и начинает неторопливо сгребать останки вампира в ведро.
Кабинет. Большой и современно обставленный кабинет крупного начальника. На ранг хозяина намекает не столько хорошая обстановка, дорогой компьютер и прочая канцелярская ерунда, сколько вольно развешенные по стенам, расставленные в шкафах и на отдельных стойках предметы. Похоже, что хозяин кабинета – коллекционер, вот только предмет его увлечения понять трудно. Здесь есть все – старинные веера и полупустые бутылки мутного стекла, каменные статуэтки и причудливые деревянные фигурки, колбы с кристаллами внутри, широкополая шляпа, чугунный утюг и сверкающая хромированная деталь от какого-то немаленького агрегата, кальян и старинные деревянные коньки, несколько чучел – мелкие звери и птицы. Выделяется чучело белой совы под стеклянным колпаком.
Антон сидит в кресле перед столом, сам хозяин прохаживается по кабинету. Это немолодой мужчина, во внешности его есть что-то восточное – но будто стертое временем или обстановкой. Он в строгом деловом костюме, при галстуке, а в руках мусолит сигару – будто карикатурный буржуй из революционной пропаганды. Временами Антон порывается встать, но каждый раз его останавливают повелительным жестом.
– Плохо! – резко рубя воздух рукой, говорит хозяин кабинета. – Плохо, Антон! Эта парочка за неделю совершила пять убийств! Последнее из них – вчера утром. И ты, выйдя на них, упустил вампиршу!
– Борис Иванович… – Антон пытается привстать. – Но…
– У тебя был амулет. Его энергии хватило бы на десяток кровососов. А ты растратил его на пустяки и упустил вампиршу.
– Борис Иванович, я не оперативник. – Антон говорит это вежливо, но твердо. – Вы знали, что у меня нет навыков поисковой работы.
– Каждый сотрудник Ночного Дозора должен уметь сражаться! – наставительно отвечает Борис Иванович. – Каждый. Повар, маркитантка, костоправ… программист. Ты три с половиной года отсидел в офисе. Стал относиться к службе в Ночном Дозоре словно к обычной человеческой работе. Пришел, ушел… от сих до сих… Именно поэтому я поручил охоту тебе.
– Семен, Илья, Игнат, Тигренок, Медведь, Гарик… любой оперативник настроился бы на вампиров за сутки. Что там за сутки, за ночь… – негромко отвечает Антон. – Взял бы обоих живьем. И жертв среди людей было бы меньше.
Борис Иванович возвращается за стол, щелкает гильотинкой, обрезая сигару, и говорит гораздо более мягко:
– Антон, пойми, может наступить ситуация, когда их работу придется делать тебе. И ты должен справиться. Потому что речь пойдет не об одном человеке, а о десятках и сотнях! Да, трудно учиться плавать, когда тебя бросают на глубину. Но ты засиделся в конторе!
– Мне кажется, причина не только в этом, – говорит Антон осторожно.
Борис Иванович раскуривает сигару. И примирительно отвечает:
– Да, не только. Ты должен понимать, кто такие Темные. Вампир может быть честным и законопослушным гражданином. Он даже может быть милым и приятным в общении. Но он не человек! Иногда ему необходима живая кровь. Ты должен это понимать!
Они смотрят друг на друга, будто Борис Иванович что-то не договаривает – и Антон знает это.
– Я понимаю.
Борис Иванович кивает:
– Хорошо, если так… Ладно. Продолжим разбор полетов. Ты упокоил вампира, молодец. Ты упустил вампиршу, это очень плохо. Она стала упырем недавно, сейчас ей необходимо много крови. Она не знает о существовании Дозоров и Договора между силами Тьмы и Света… или не представляет всей серьезности наших отношений. Что из этого следует? Она будет нападать и нападать на людей. Кто будет ее следующей жертвой?
– Мальчик? – предполагает Антон. – Она ведь уже на него настроилась, приманила…
– Верно, – кивает Борис Иванович. – Установим наблюдение за парнишкой и возьмем ее… Ты проследил, где живет мальчик?
Антон молчит.
– Кстати, как он мог уйти? – спрашивает шеф. – Человек, которого вампир наметил в жертву и приманил, должен был потерять сознание. Ты проверял мальчика на способности Иного?
Антон качает головой, опускает глаза. Борис Иванович смотрит на него. Повисает тягостная пауза.
– Ладно, – кивает Борис Иванович. – Найдем… это может быть крайне интересным. А что случилось в метро, когда ты разрядил амулет?
Антон явно рад переходу на другую тему:
– Я осматривался сумеречным зрением, искал будущую жертву… чувствовал, что она где-то рядом. И вдруг увидел девушку, а над ее головой – черный вихрь…
– Сколько историй начиналось с фразы «вдруг увидел девушку»… – говорит Борис Иванович. – Продолжай. Нет, постой. Показывай!
Он кивает на стену, где висит белый экран – как для кинопроектора. Антон морщится, смотрит на экран – и там появляется изображение. Вначале мутное, потом становится четким – лицо девушки, черный вихрь над ее головой… все остальные детали размыты и будто не в фокусе.
– Мне показалось, что такой большой вихрь надо нейтрализовать, что это очень важно…
– Размеры вихря?
– Высота – около полутора метров, диаметр – метр.
– Антон, – выдержав паузу, произносит Борис Иванович. – Ты не преувеличиваешь?
– Нет. Вы же видите! – Антон отворачивается от экрана, и изображение исчезает.
– Я вижу только то, что ты вспоминаешь. А память порой подводит… у страха глаза велики… – Борис Иванович вздыхает и признает: – Хорошо, верю. Тогда ты был прав, Антон. Черный вихрь таких размеров – это большая опасность. Когда человека проклинает человек, вихрь не может превысить сорока – сорока пяти сантиметров. Ну, шестьдесят… если уж очень сильно ненавидит! Нет, Антон, девушку проклял Иной.
– Черный маг? – спрашивает Антон.
– Не обязательно. Сейчас не Средневековье, они не настолько смелы. Скорее всего твоя таинственная незнакомка поссорилась с потенциальным Иным, еще не знающим о своей силе. На ногу в метро наступила, зарвавшегося наглеца одернула. Ну… тот и пожелал ей смерти.
Борис Иванович барабанит пальцами по столу. Продолжает:
– А что случилось после того, как ты развеял вихрь?
– Я его не развеял.
– Но ведь ты активировал амулет!
– Да. Вихрь отнесло в сторону, потом он вернулся… – Антон тревожно спрашивает: – Это значит, что она умрет?
Борис Иванович молчит. Потом нажимает кнопку селектора, приказывает:
– Семена и Гарика сюда.
Смотрит на Антона:
– Ты кому-нибудь это рассказывал?
– Нет.
– Антон, если ты не смог уничтожить вихрь, значит, он еще только растет. Подпитывается энергией. Понимаешь?
– Девушка умрет, – говорит Антон.
– Нет, ты не понимаешь… – Борис Иванович подходит к стеллажу с книгами, достает какой-то большой том, быстро находит нужную страницу – там схемы, нарисованные в немного старомодной манере. Фигуры людей, а над ними – черные вихри разного размера и текст. Картинки тут же начинают двигаться, будто мультипликационные кадры, – люди шагают на месте, вихри крутятся… Борис Иванович кладет том перед Антоном и продолжает говорить: – Вихрь десяти – двадцати сантиметров возникает при проклятии средней силы. Последствия – тяжелые болезни, потеря работы, разводы. Сорок – сорок пять сантиметров – это верная смерть. От неизлечимой болезни, от ножа пьяного гопника… Полтора метра – это уже общая трагедия. Упавший с моста автобус, взорвавшийся газ, спятившие бандиты, затеявшие перестрелку посреди улицы. Девушка не просто умрет, погибнут и те, кто рядом с ней.
– Но если вихрь еще растет…
– Это катастрофа. Доползет до пяти метров – я не берусь предсказать последствия. Падение самолета на жилой квартал… вспышка не существовавшей ранее инфекции… атомный взрыв. Жил когда-то в городе Хиросиме один вздорный Темный маг, очень любивший решать все проблемы при помощи проклятия… и чем-то его обидел сосед…
В кабинет входит Семен и еще один дозорный, Гарик, по виду – совсем уж простой и не отягощенный интеллектом.
– Доброе утро, шеф, – говорит Семен без особого пиетета.
– Доброе утро, Борис Иванович, – очень интеллигентным голосом говорит Гарик. – Я подготовил прогностический анализ по Центральному округу на следующий квартал…
– Садитесь, – прерывает его Борис Иванович. – Вчера Антон истратил заряженный мной амулет на чье-то проклятие, повисшее над хорошенькой девичьей головкой.
Семен и Гарик, присев, внимательно слушают. Борис Иванович делает короткую паузу и продолжает:
– Черный вихрь был высотой в полтора метра и диаметром в метр.
– Ого, – говорит Семен. Смотрит на Антона с уважением. Гарик только качает головой.
– Вихрь не рассеялся, – заканчивает Борис Иванович.
Семен и Гарик переглядываются, встают.
– Разрешите приступать? – спрашивает Семен.
– Вызовите всех, кого сочтете нужным привлечь, – говорит Борис Иванович. – Можете запросить помощь у питерского Дозора… у них есть хорошие оперативники. Снаряжение, деньги… Семен, скажешь в арсенале, что у тебя карт-бланш. Я сейчас закончу с Антоном, он расскажет вам приметы девушки.
Семен спрашивает:
– Возможно, стоит проинформировать Дневной Дозор?
Наступает тяжелое молчание. Наконец Борис Иванович качает головой:
– Нет. Пока нет. Возможно, что они сами замешаны в происходящем…
Семен и Гарик выходят.
– Это так опасно, Борис Иванович? – спрашивает Антон.
– Это еще опаснее. Ты молодец, что использовал амулет. – Борис Иванович досадливо втыкает сигару в пепельницу. – Этим ты выиграл время, сутки или даже двое… Видишь, как получается? Самое простое, самое доброе решение при всей его внешней нелепости оказалось самым верным. Да, ты упустил вампиршу… зато спас сотни людей. Будем надеяться, что спас.
– Мне тоже искать девушку? – спрашивает Антон.