– Мне тоже искать девушку? – спрашивает Антон.
Борис Иванович размышляет вслух:
– Времени на учебу нет… Доведи уж до конца дело с вам-пиршей, там посмотрим. Проверь в картотеке, кто из людей записан на упокоенного вампира. Возможно, это даст след. Если ничего не получится – отыщи мальчика и устрой засаду. Знаешь, есть такая охота на тигра – с привязанным козленком?
– Люди не козлы, – возмущенно говорит Антон.
– Так и вампиры не тигры. Я дам тебе напарника, Антон. Напарницу.
Борис Иванович встает, подходит к чучелу совы, снимает стеклянный колпак. «Чучело» открывает глаза.
Борис Иванович и сова смотрят друг на друга.
– Вот и дождались, – тихонько говорит Борис Иванович. – Ты все слышала… давай работай.
Сова взлетает и садится на плечо Антону. Тот с опаской косится на птицу, спрашивает:
– Это необходимо? Я ничего не имею против птиц…
– Не все то птица, что в перьях. – Борис Иванович задумчиво смотрит на сову. Садится за стол, всем видом показывая, что разговор окончен: – Иди, Антон. Работай.
– Так с совой и идти? – спрашивает Антон. – По улицам?
– Люди ее не увидят… пока она сама не захочет.
Антон выходит, все еще недоуменно глядя на Бориса Ивановича. В приемной его появление с совой производит некоторый переполох. Молоденькая симпатичная секретарша вскакивает, краснеет, смотрит на сову с какими-то странными смешанными чувствами. Дожидающийся Антона Гарик встает, кивает и очень уважительно говорит:
– Доброе утро.
– Мы же здоровались, Гарик, – отвечает Антон.
Гарик улыбается:
– Я не тебе, Антон. Извини. Давай вспоминай девушку с проклятием…
Антон идет офисными коридорами. Попадающиеся люди смотрят на сову по-разному: некоторые улыбаются или удивляются, но те, кто старше или явно занимают больший пост, сразу же преисполняются уважения, кивают, здороваются – не с Антоном, а с совой.
Обстановка странная – это смесь офиса, учебного заведения и казармы службы спасения или иной полувоенной структуры. В некоторых кабинетах – чинная бюрократическая работа. В других – очереди, взволнованные или плачущие люди что-то рассказывают сотрудникам. В каких-то комнатах, похоже, идут занятия – доска на стене, несколько человек самого разного возраста, от детей до пенсионеров, слушают преподавателя – чинную аккуратную старушку. Увидев сову, та радостно улыбается, потом хмурится и становится задумчивой.
Антон проходит мимо двери с понятным значком «для джентльменов». И вдруг резко бросается внутрь, заскакивает в одну из кабинок. Его тошнит…
Антон вновь идет по коридору. Заходит в дверь с надписью «Вычислительный центр». Просторное помещение, серверы, ряды кондиционеров в окнах, обычный программистский беспорядок на столах, часть компьютеров полуразобрана. За одним из компьютеров сидит молодой бородатый парень, за другим – девочка лет четырнадцати. Похоже, они играют в какой-то три-дэ шуттер – на экране носятся монстры, сверкают разряды, взрываются здания.
– Убит! – радостно кричит девочка. – Антон, смотри, как я Толика сделала! Десять фрагов продул! Ух ты, откуда у тебя сова?
Толик тоже встает, кивает Антону:
– Привет. Все, отпустили?
– Да никуда меня не отпустили… – с досадой говорит Антон. – Тут вообще что-то странное происходит…
– А Тигренок сказала, что ты вампира убил, – с жадным любопытством произносит девочка.
– Упокоил, – поправляет ее Антон. – Была еще вампир-ша, но она ушла. Вот ее и велели искать…
– Ты уж побыстрее, – беззаботно говорит Толик. – Я тут без тебя как папа Карло вкалываю…
– Вижу, – кивает на компьютер с игрушкой Антон. – Юля, а ты что у нас делаешь?
– Мне назначили месяц практики в компьютерном центре, – говорит девочка. – Здорово, верно?
– Угу… – Антон косится на сову. – Слушайте, что это за чудо в перьях? Мне ее Борис Иванович вручил…
– Сам? – уважительно произносит Толик. – Растешь… Наверное, решил, что тебе нужен домашний любимец.
– А я сов не люблю, – встревает Юля. – Они мышек едят, а мне их жалко.
Сова словно бы дремлет. Глаза закрыты, интереса ни к чему она не проявляет.
– Кое-кто из наших с ней здоровается. – Антон кивает на сову. – Представляете?
– Кто именно? – спрашивает Толик.
– Гарик, Полина Васильевна… а секретарша шефа чуть со стула не упала… Толик, вчерашнего вампира опознали?
– Да, конечно.
– Выведи-ка мне данные на него…
Толик подходит к одному из компьютеров, возится несколько секунд. На мониторе появляется файл – фотографии, карты, какие-то данные… Антон быстро проглядывает данные, выделяются отдельные строки:
«Артур Румянцев… двадцать шесть лет… природный вампир… выдана лицензия… выдана лицензия…»
– Два раза получал лицензии, собака, – мрачно говорит Антон.
– Какие лицензии? – интересуется Юля.
Антон и Толик переглядываются.
– Охотничьи. На людей.
Юля не верит, переводит взгляд с Антона на Толика.
– Понимаешь, – говорит Антон, – вампирам иногда нужна живая кровь. В период роста, по меньшей мере один раз, и… в брачный период. Как комарам. Поэтому, если вампир законопослушный, если не нападает на людей по своей воле, он может прийти к нам, в Ночной Дозор… и получить лицензию на охоту. Изредка.
– И ему… разрешают?.. – возмущенно кричит Юля.
– Да. Случайным образом выбирается кто-нибудь из людей.
– Так ведь нельзя делать! – говорит Юля. – Мы ведь должны их защищать!
– А мы и защищаем. Если не давать лицензии – вампиры будут таиться от нас и нападать на кого попало. Убивать людей десятками. Мы только и будем делать, что за ними гоняться. Поверь, лицензии – это меньшее зло.
– И меня могли отдать вампиру? – спрашивает Юля.
– Тебя нет, ты ведь не человек, ты Иная.
– А когда я была маленькая и вы про меня не знали?
– Могли, – признается Антон.
Склоняется над компьютером. Смотрит файлы. «Лицензия выдана… мы, нижеподписавшиеся, подтверждаем, что генератор случайных чисел выдал номер жительницы города Москвы Ларисы Грачевской… лицензия открыта…» Фотография – той самой вампирши, которую Антон упустил.
– Вот она… – говорит Антон. – Шеф был прав. Вампиру выдали лицензию на эту девушку, а он не стал ее убивать. Высосал немного крови – и превратил ее в вампиршу. Разрешения у него не было, а у новообращенного вампира страшный голод. Свежую донорскую кровь мы отслеживаем, консервированная не годится… Они и стали браконьерствовать… пять убийств подряд.
– Зачем он это сделал? – удивляется Толик. – Он же знал, что за такое казнят!
Антон пожимает плечами. Делает распечатку, прячет лист в карман.
– Пойду я…
Пожимает руку Толику, смотрит на Юлю. Та сидит спиной к ним, мрачно смотрит в неработающий монитор.
– Пока, Юлька.
Девочка не отвечает.
Квартира Антона. Он входит, уже привычно поглядывает на сову – та дремлет на плече. С иронией спрашивает:
– А в душ ты тоже со мной отправишься?
Сова приоткрывает один глаз. Вспархивает с плеча, летит по коридору. Антон идет следом, заглядывает на кухню – сова уселась на холодильнике. Пожимает плечами. Говорит:
– Сдается мне, что мышей ты ловить не станешь…
Открывает холодильник, достает колбасу, сыр, нарезает, ставит на стол тарелку. Сова не шевелится.
Антон уходит в ванную. И тут же склоняется над раковиной – его тошнит…
Через несколько минут Антон возвращается, уже в халате. Он побледнел, но вроде бы с ним все в порядке. Смотрит на стол – тарелка пуста. Антон смеется:
– Публично колбасу не клюем? Понимаю.
Уходит, возвращается с книгой – томиком Брема. Смотрит то на рисунок в книге – сова на ветке, то на сову, сидящую на холодильнике. Спрашивает, поплотнее запахивая халат:
– А ты мальчик или девочка? А спишь ты ночью или днем? Спасибо Борису Ивановичу за напарника, но мне бы хотелось работать с человеком…
Он отворачивается, ставит чайник. Сзади слышится шум – будто сыплется песок. Антон поворачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как сова на холодильнике будто рассыпается мелкой пылью – пыль струится вниз, вырисовывая человеческую фигуру, потом силуэт начинает обретать объем и краски. Через несколько мгновений рядом с Антоном стоит молодая женщина. Она странно одета – гимнастерка, военные брюки, причем все старое, словно времен Второй мировой войны. Светлые волосы растрепаны, лицо грязное, но видно, что женщина красива. Она держится очень гордо, с достоинством, которое не зависит от внешнего вида. Женщина улыбается, глядя на Антона:
– Давайте знакомиться.
Голос у нее сильный, низкий. Антон застывает с чайником в одной руке. Кивает:
– Давайте… Антон.
– Ольга. Будем на «ты», партнер.
Она протягивает ему руку – не для рукопожатия, для поцелуя. Антон в последний момент соображает это, целует ладонь.
– Ты умница, партнер, – говорит ему женщина. – Я все ждала, когда ты разрешишь мне сбросить перья.
Голос у нее сильный, низкий. Антон застывает с чайником в одной руке. Кивает:
– Давайте… Антон.
– Ольга. Будем на «ты», партнер.
Она протягивает ему руку – не для рукопожатия, для поцелуя. Антон в последний момент соображает это, целует ладонь.
– Ты умница, партнер, – говорит ему женщина. – Я все ждала, когда ты разрешишь мне сбросить перья.
– Разрешу?
– Конечно. Я ведь временно придана в твое распоряжение и обличье совы могу покидать лишь с твоего согласия. У тебя найдется женская одежда?
– Да… зачем? – растерянно спрашивает Антон.
Ольга улыбается.
– Может быть, джинсы? – спрашивает Антон. – И какая-нибудь рубашка… или свитер…
– Да хоть сюртук и панталоны. – Ольга идет мимо него в ванную, останавливается на пороге. – Как пользоваться… этим?
Антон заглядывает через ее плечо. Медленно поворачивает голову, смотрит ей в лицо:
– Чем?
– Краном, – спрашивает Ольга, глядя на «шаровой» смеситель.
– А… это просто… – Антон показывает. – Вот так и так…
– Принеси мне одежду, – просит Ольга. – И полотенце.
Антон выскакивает из ванной. Роется в шкафу, достает какие-то джинсы, тонкий свитер, с сомнением смотрит на «семейные» трусы, качает головой. Достает закрытую сумку, задумчиво смотрит на нее. Потом горько улыбается, открывает и роется – там всякая женская мелочевка. Антон извлекает из сумки женское белье, носки, несет все это к ванной, стучит в дверь.
– Зайди, – сквозь шум воды зовет Ольга.
Антон заходит. Ольга стоит под душем, медленно водит лейкой по телу. Поворачивает голову, говорит:
– Знаешь, я шестьдесят лет этого ждала…
– Чего? – спрашивает Антон.
– Возможности вымыться. – Ольга улыбается. – И ничего более.
– Ты оборотень? – спрашивает Антон.
– Нет оборотней, способных перекинуться в птицу, – отвечает Ольга. Ловит губами воду. Продолжает: – Это тело… вроде ссылки. Наказание.
– Я никогда не слышал о таких наказаниях, как твое… – признается Антон.
– Ты и о проступках таких не слышал, как мои… – говорит Ольга. – Сколько лет ты Иной?
– Четыре года.
Ольга улыбается. Потом говорит:
– Спасибо за одежду.
Антон спохватывается, выходит. Уже из-за двери говорит:
– Извини, белье не новое. Но чистое.
– На войне – как на войне, – весело отзывается Ольга. – Я очень надеялась на забывчивых подружек.
Антон улыбается, идет на кухню. Но тут раздается звонок в дверь. Антон открывает – на пороге стоит молодой парень со стопкой компакт-дисков в руках, тот самый, что утром приносил ему кровь. Он в домашней одежде, в тапочках – похоже, вышел откуда-то из соседней квартиры. Говорит, неловко пряча глаза:
– Вот… я принес.
– Заходи, Костя, – дружелюбно зовет Антон. – Что встал-то?
– Не надо тебе звать меня в дом, – бормочет парень. Но входит, прикрывает дверь.
– Звал же раньше – и ничего… – Антон замолкает. – Так. Ты уже знаешь?
– Знаю. У нас свои новости. – Парень смотрит на него.
– Костик, ты же понимаешь. Это был убийца. Психопат. Он превратил девчонку в вампира… вместе они убили несколько невинных людей…
– Мы все убийцы, – говорит Костя. И внезапно улыбается – сверкают клыки.
Антон морщится:
– Не паясничай.
– Я – вампир, – произносит Костя. – Ты – убийца вампиров. Все просто, верно?
– Я Иной, – говорит Антон. – И ты Иной. Наши разногласия… это уже вторично.
– Нет, – убежденно говорит парень. – Это так только казалось. Родители просили передать… чтобы ты не заходил. И еще – они возвращают приглашение приходить к тебе в гости. И я тоже возвращаю.
– Ты никого не убивал, – говорит Антон. – Я не хочу относиться к тебе как преступнику.
– Но ведь я убью, – убежденно говорит Костя. – Рано или поздно. Мне уже нужно, понимаешь? Я приду в ваш офис и подам заявку. Мне выпишут разрешение… как Артуру. А потом, может быть, убьют. Как Артура.
– Ты его знал? – спрашивает Антон.
– Да. Нас очень мало, Антон. Ты же знаешь. – Парень кладет стопку дисков на полку. – Не следует нам общаться. Дурная была идея – дружить Светлому магу и семье вампиров.
– Понятно, – говорит Антон после паузы. – Что ж… Ладно. Мне тут выдали… свежую донорскую кровь… чтобы настроиться на зов вампиров. А я обошелся говяжьей…
– Говяжьей, значит, обошелся. – Костя улыбается. – Телячьи нежности. Знал бы, зачем она тебе, – ни за что бы не поделился!
– А ты что думал, я решил на ваш рацион сесть? – спрашивает Антон. – Забери кровь, вам нужнее.
– Не надо нам подачек!
– Я же знаю, что вам вечно не хватает! – резко говорит Антон. – А мне что с ней делать? Выбрасывать?
Он быстро проходит на кухню, приносит несколько пузырьков с донорской кровью. Сует в руки Косте:
– На, бери!
Костя молча сдирает крышку с одного флакона. Запрокидывает, делает глоток. Смотрит на Антона, вытирает рот, спрашивает:
– Противно?
– Многие люди нуждаются в переливаниях крови. Каким образом эту кровь переливают… не так уж важно, – отвечает Антон.
– Сам-то ты ее пить побрезговал.
– Я не вампир! И ты еще никого не убивал…
– Это ненадолго. – Костя собирается что-то еще сказать, но вдруг смотрит через плечо Антона и теряется. На его лице паника.
Антон оборачивается, в коридоре стоит Ольга. Одетая, причесанная, очень уверенная. Произносит:
– Как мило. Умненький-разумненький вампиреныш…
Костя начинает пятиться, сжимая в руках флаконы.
– Пакет возьми, дурак! – кричит ему Антон. Но Костя уже выскакивает и убегает.
– И славный, наивный Светлый маг, – продолжает Ольга, глядя на Антона. – Это и есть представитель семейства, с которым ты дружен?
– Был дружен, – мрачно отвечает Антон, закрывая дверь. – Он мне даже помог… завтраком, можно сказать, поделился. А теперь… – Антон мрачно машет рукой.
– А что ты хотел, Антон? – спрашивает Ольга. – Хороший вампир – мертвый вампир. Они ведь даже не живые. Одна видимость. Ходячие пиявки.
– Парнишка-то чем виноват? – спрашивает Антон. – Его никто не спрашивал. Его инициировали собственные родители. Костя в четырнадцать лет узнал, что он вампир.
– Тяжело, – соглашается Ольга уже без иронии. – Тяжело и неприятно. А до четырнадцати лет? Как они кровь-то давали мальчику?
– Говорили, что у него малокровие… что надо пить сырую кровь. Не хотели травмировать.
Ольга кивает, раздраженно произносит:
– А какого дьявола тогда сделали вампиром? Ну и рос бы человеком. Родители – вампиры, ребенок – человек. Часто случается.
Антон пожимает плечами. Говорит:
– Ты можешь смеяться или считать меня идиотом… но они были моими друзьями. Милейшие люди…
– Вампиры!
– Милейшие вампиры, – с горечью говорит Антон. – Неужели я виноват, что мои соседи оказались вампирами? И что я уже был с ними дружен?
– Не виноват, – кивает Ольга. – Но тут ничего не поделаешь. Они – Темные. Они вампиры. Зло в чистом виде. Если даже они стараются сдерживать свои позывы – это их не оправдывает. Ты же пытался усидеть на двух стульях, Антон. И в Ночном Дозоре работать, и с вампирами дружить. Но так не бывает!
– Для того меня и отрядили на охоту? – спрашивает Антон. – Верно? А вовсе не для поддержания формы…
– И для этого тоже. Но ты должен был сделать свой выбор… Ничего, вот у меня когда-то был любовник-вампир, это оказалось куда хуже.
Антон и Ольга возвращаются на кухню. Садятся за стол. Антон подавлен, раздраженно спрашивает:
– За это тебя и… наказали?
– За любовника-вампира? Что ты, конечно же – нет. Это было давным-давно… Ладно, партнер, не переживай. Все равно тебе пришлось бы порвать с ними отношения. Стал бы ты общаться с этим милым мальчиком после того, как он убил бы своего первого человека? Вот так-то. Давай лучше подумаем об убежавшей вампирше.
– Я взял ее адрес, – говорит Антон.
Ольга качает головой:
– Она туда не вернется. Уж поверь старухе…
Антон изучающе смотрит на Ольгу.
– Старенькая я, старенькая, – говорит Ольга, кокетливо улыбаясь. – Но еще ничего, верно? – Она серьезнеет. – Давай договоримся, Антон. Формально я придана тебе в помощь. Ничего не имею против. Но постарайся прислушиваться к моим советам, ладно? У меня за плечами очень долгая жизнь.
– Я маг четвертой категории, – говорит Антон. Морщится, будто прислушиваясь к каким-то ощущениям внутри себя. – Я понимаю, это очень немного… но принимать решения все-таки буду сам.
Ольга испытующе смотрит на него, подперев голову ладонями.
– Советы же я выслушаю с благодарностью, – заканчивает Антон. Морщится, сглатывает, подавляя рвотный позыв.
– Хорошо, – говорит Ольга, внимательно глядя на Антона. – Тогда вот мой первый совет…
Она неожиданно хватает Антона за руку и тащит за собой – в ванную. Антон вяло сопротивляется, не понимая, что происходит. Ольга открывает кран, пуская в ванну холодную воду, затыкает слив пробкой, сама при этом говорит, раздраженно и едко: