— Все заживет, Лагрисса, — сказал он. — Бывают вещи и хуже. Я вовремя успел вас забрать из Подземной, иначе Маргес бы совсем потерял голову от крови.
— Зачем вы меня спасли, тьер? — осмелилась, наконец, спросить я.
Эльф слабо усмехнулся и произнес:
— Видите ли, у меня есть к вам одно дело. Оно касается напрямую того, чем вы занимаетесь. Сейчас закончу с вашей рукой и все вам расскажу!
Я решила не торопиться выяснять все. Пусть сначала обработает мою рану, а затем что-то говорит. Интуиция подсказывала мне, что не стоит связываться с темным эльфом. Прошлая моя встреча с одним из его сородичей оставила более, чем яркие воспоминания. Тогда я едва осталась жива после боя на клинках и меня чуть не схватил горячо мною "любимый" Кред де Аржис. Наши чувства с начальником городской стражи были более, чем взаимны. Такой "верности" может позавидовать любая супружеская пара!
— Вот и все! — улыбнулся эльф и сел напротив меня. — Теперь можем спокойно все обсудить. Вина не желаете?
Я согласно кивнула.
— Мое имя Дамиар ар Нарайис, — произнес он, подавая мне бокал. — Я один из наследников Темного дома. О вас мне стало известно еще вчерашней ночью, когда вы были пойманы. Я решил, что не стоит тратить время и ждать, пока Маргес выжмет из вас все, что захочет. Тогда бы мне не было от вас никакого проку.
— А сейчас, значит, от меня есть прок? — боль понемногу стала утихать и я возвращалась в свое привычное состояние. Дамиар улыбнулся и посмотрел на меня в упор.
— Я бы не стал просто так освобождать вас, Лагрисса. За вас запросили огромную сумму и я заплатил ее. Теперь вы просто обязаны отблагодарить меня и тем самым расплатиться за свое чудесное спасение.
— Что же вы хотите, тьер Дамиар?
Эльф усмехнулся и окинул меня взглядом. По его лицу стало понятно, что на страстную ночь он явно не рассчитывает. Да и на кой ему платить за меня такие деньги? От Лагриссы К" аверди мужчинам его уровня обычно нужно другое.
— Вот теперь перейдем к сути этого дела, — сказал Дамиар. — Как вы знаете, я лишь один из наследников. Мой главный конкурент — это мой двоюродный брат. Так уж повелось в нашем Доме, что править может лишь тот, в чьих руках находится Черное Сердце. Это небольшой алмаз черного цвета. Он очень редко встречается в природе и почти неизвестен нам с самой Домагической эпохи. Тогда-то мы и завладели им, отобрав его у Светлых. Но, я отвлекаюсь от темы! Сейчас эта вещь находится у моего кузена — лорда Иркаса ар Риарасса. Как вы уже поняли, Лагрисса, этой вещью должен завладеть я и вы мне в этом поможете.
Я смотрела на него и поражалась. Конечно, мне и раньше были известны подобные вещи о темных эльфах и меня никогда нельзя было обвинить в излишней сентиментальности, но так цинично рассуждать о том, чтобы украсть ценную вещь и право наследования у своего родственника, я бы не смогла. Дамиара же это отнюдь не волновало. Он желал стать правителем Темного дома и не считался ни с чем. Власть может затмить глаза многим людям, точнее эльфам в данном случае.
— Вы хотите, чтобы я его украла? — я посмотрела в его синие глаза и по моей спине пробежал холодок. Слишком уж беспристрастным и жестким стал его взгляд.
— Именно так, Лагрисса. Я проведу вас в наше семейное гнездо, а вы выкрадете вещь и доставите в указанное место. Думаю, человек вашей квалификации справится с этим, не так ли?
Я кивнула и Дамиар обворожительно улыбнулся. Все-таки, темные эльфы потрясающе очаровательны, несмотря на всю их жесткость и принципиальность. Вот и сейчас, ему нужно уговорить меня и он вовсю использует свое обаяние. Хотя, если бы дело было только в обаянии, у Дамиара ничего бы не вышло. Я была должна ему и должна много. Выполнить этот заказ — дело чести.
— Я смогу выполнить ваш заказ, тьер Дамиар, — ответила я. — Только сначала мне нужно изучить карту дома и выслушать ваш подробный рассказ о его обитателях.
Темный был доволен таким оборотом дела. Он налил мне еще вина и стал расспрашивать о том, как же я попалась в лапы Аржиса. Он не верил, что Лагрисса может так глупо подставиться. Почему, интересно, он считает меня таким уж мастером? Я хоть и занимаюсь воровством с двенадцати лет, но все-таки не так уж и опытна. Мой стаж всего-то лет восемь-девять, не больше. Хотя слухи обо мне ползут по всему Аджадту — так зовется наш город. Я была первой, кто смог обчистить городской архив и стащить оттуда весьма ценный свиток. Наверное, поэтому Дамиар и составил свое мнение.
— А как вы решились на такой поступок? — осмелилась спросить я после третьего бокала. Если эльф решил напоить меня и развязать мне язык, то с первым ему придется повременить, а второе уже удалось.
Дамиар усмехнулся:
— Тяжело быть вторым и прятаться в тени первого. Вам должно быть понятно, что такое жить в тени! Я всю жизнь хотел быть первым и мечтал занять это место, но у меня появился конкурент — мой кузен. А в таких делах, знаете ли, все средства хороши, как на войне! Вам когда-нибудь приходилось отвоевывать место под солнцем, Лагрисса?
— Еще как, — задумчиво ответила я.
Эльф окинул меня своим ледяным взглядом и произнес:
— Вот уж не думал, что такая красавица может стать воровкой! Вы бы могли выгодно выйти замуж.
— Я не из того теста, чтоб породниться с дворянином! — фыркнула я и отвернулась к камину. Еще он будет меня жизни учить! Сам наворотил такого, что и подумать страшно, а мне указывает!
Дамиар поднялся с кресла и подошел к окну. На улице уже сгустились сумерки. Их мягкое облако заволакивало все вокруг и неспешно погружало Аджадт в ночь. На фоне темного окна эльф казался мне каким-то нереальным. Все произошедшее за эти два дня было похоже на безумную круговерть старой сказки. Я поверить не могла, что это все происходит со мной.
— Уже поздно, Лагрисса! — сказал Дамиар своим мягким голосом. — Вы сегодня устали и вам пора спать. Я распорядился о комнате и ужине для вас.
— Спасибо, тьер, — сказала я. Мне жутко хотелось спать и я просто валилась с ног. Еще и вино сделало свое дело.
Дамиар вызвал слугу и тот проводил меня в богато убранную комнату и оставил одну. Как только я опустилась на мягкую перину и ощутила под щекой подушку, все мои мысли улетучились. Я крепко уснула.
Утром я проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Рука уже болела намного меньше, чем вчера и я могла свободно касаться предметов. Вскоре ко мне явился слуга — мальчик лет пятнадцати — и сообщил, что тьер Дамиар ждет меня внизу в столовой. Мальчик подал мне какой-то сверток и ушел.
Оставшись одна, я развернула его и увидела шелковое платье. Оно было светло-зеленого цвета и сшито по эльфийской моде. Похоже, Дамиар решил видеть меня в более приемлемом для него виде. Одев платье, я осмотрела себя в зеркале. Такого ты, Лагрисса, точно не носила! И вообще я последний раз в платье себя видела лет семь назад, не меньше. Кстати, я смотрюсь очень даже неплохо! Пожалуй, распущу волосы. Я горжусь своей темно-русой гривой до пояса, мне может завидовать любая эльфийка!
Дамиар уже ждал меня за завтраком. Он был в черном и этот цвет еще больше подчеркивал его темноэльфийское происхождение. С его лица не сходила улыбка, как только он увидел меня в новом платье.
— Доброе утро, Лагрисса! — произнес он.
— Доброе! — ответила я. — Скажите мне, тьер Дамиар, к чему этот маскарад?
Губы эльфа скривились в загадочной улыбке:
— Видите ли, Лагрисса, сегодня нам придется весь день провести вместе. Я буду вам рассказывать о вашем заказе и объяснять карты замка. Мне бы не хотелось, чтобы рядом со мной была женщина в мужском костюме.
— Желание заказчика — закон! — язвительно заметила я и села за стол.
— Вам, кстати, идет! — заметил Дамиар и больше не сказал мне не слова.
После завтрака и перевязки моей раны Дамиар повел меня в свой кабинет и извлек из шкафа старинную карту замка. На ней было подробно показано расположение всех комнат и некоторые подписаны темноэльфийскими рунами. Я не понимала ни одной из них и Дамиар все время терпеливо мне объяснял значение каждой.
— В замке, куда мы с вами отправимся, установлен магический щит, запрещающий чужакам вход, — говорил эльф. — Я смогу снять ее на некоторое время и пропустить вас, но придется поторопиться, иначе, вас поймают.
— Ну, ничего хуже, чем Кред де Аржис, меня там точно не ожидает! — заключила я, рассмотрев карты.
— Ошибаетесь! — заметил темный. — В нашем замке есть вещи и похуже, чем начальник королевской стражи.
Я вопросительно на него посмотрела.
— Слышали ли вы, Лагрисса, о вивернах?
Я вздрогнула. Чего-чего я не ожидала, так это встречи с магическими тварями, стремящимися меня сожрать! Похоже, новый заказ был ничем не лучше, чем сидение в Подземной в обществе дознавателя Маргеса.
— То, что нас интересует, находится в Потайном коридоре. Это место охраняет пара виверн. Они не пропускают туда никого, кроме их хозяина.
— И кто же хозяин?
— Правитель Темного Дома, Мариссар ар Риарасса. Сейчас он уже стар и собирается передать бразды правления. Как вы поняли, не мне! Мариссар не желает, чтобы я стал во главе дома и не хочет этого, поэтому, вы здесь.
— Разве эльфийские законы позволят вам стать правителем после такого? — удивилась я.
— Не эльфийские, Лагрисса, а темноэльфийские! — подчеркнуто улыбнулся Дамиар. — У нас главное добыть свое право на власть, а как, это уже личное дело. Конечно, меня могут признать вне закона, но отобрать реликвию не в силах никто! Черное Сердце может перейти от одного к другому только если его подарить или украсть!
— Как парадоксально! — заключила я, вновь опуская глаза на карту. Дамиар уловил мое настроение и снова стал объяснять мелкие детали предстоящего дела.
Часть 2
Семейное гнездо Дамиара представляло собой даже не дом, а целый замок. Похоже, темные эльфы не любят рисковать своей жизнью и жизнями своей многочисленной родни. Хорошо укрепленная крепость могла выстоять даже долгую осаду. Не удивительно, что пояснения Дамиара заняли весь день. А я уж думала, что он сгущает краски!
Добирались мы в это место тоже довольно долго. Путь от Аджадта занял почти сутки. Эльфы жили в отдалении от людских городов. Просто так получилось, что Аджадт стоит на границе с темноэльфийскими землями. Раньше город был столицей эльфийского государства. После ухода светлых на восток, город заняли люди. В силу своей предприимчивости мы просто не могли бросить его вот так вот. Не пропадать же добру!
Когда замок показался из-за леса, наступали сумерки. Ночь готовилась вступить в свои права и заодно прикрыть наше сомнительное предприятие своей густой тенью. Увидев родное гнездо, Дамиар немного занервничал, но скрыл это. Видимо, его темноэльфийская совесть на мгновение все же всколыхнулась и потребовала остановиться, но он тут же загнал бедняжку обратно в темный угол. Вначале я сама хотела сказать ему о том, что он поступает не совсем честно, но потом передумала. В конце концов, он всего лишь заказчик и какое мне дело до его дел! Да и кто станет слушать слова о честности от воровки? Раз законы его народа не запрещают такие вещи, пусть делает, что хочет.
— Мы подойдем со стороны леса, — сказал темный. — В замок ведет один потайной ход и проведу вас туда. Но, помните, Лагрисса, я смогу довести вас лишь до входа в Центральный коридор. Дальше стоит контур и меня могут обнаружить. Я буду ждать вас в условленном месте. Вам все ясно?
— Абсолютно все, — кивнула я. Вся карта замка была у меня в голове, я получила подробные инструкции от своего заказчика и была готова их выполнить. На мне снова был мужской костюм, на поясе звенели "родные" клинки, а в мыслях крутилась пару заученных заклинаний. Я не владею магией, но Дамиар обещал, что эти слова сработают, если вдруг что.
Мы осторожно и бесшумно подкрались к тому самому месту, где находился искомый ход. Благо, что лес подступал к самой замковой стене. Эльф прошел вперед и внимательно осмотрел стену. Я стояла чуть поодаль и наблюдала за ним. Дамиар положил ладони на гладкую поверхность камней и что-то прошептал. На миг из-под его рук блеснул луч света и тут же нижний камень в кладке зашевелился. К моему удивлению, он отодвинулся совсем бесшумно и быстро. Дамиар обернулся ко мне и улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
— Прошу вас, Лагрисса, — он указал на открывшийся вход. Я подошла и осторожно заглянула вниз. В легком полумраке сумерек мне открывался вид на первую каменную ступеньку.
— Там точно есть лестница? — с сомнением спросила я.
— Неужели вы думаете, что я мог бы рисковать и вести вас по непроверенному ходу?
— От вас можно ожидать чего угодно, тьер Дамиар, — с улыбкой ответила я. Эльф ничего не ответил и шагнул вперед. Спустившись на несколько ступеней, он подал мне руку и я пошла следом.
Внизу было темно и прохладно. Гладкие каменные стены и такой же пол прекрасно хранили свежий воздух подземелий и были сплошь ровными. На стене Дамиар нащупал факел и заклинанием его зажег.
— Вы — маг? — спросила я, удивленная его способностями.
— Я лишь немного владею этим искусством, — ответил он. — Мне так и не удалось стать настоящим магом.
— Что же помешало?
— Видите ли, Лагрисса, бастардов редко отдают учиться в Академию.
— Неужели, вы — бастард, тьер?
Эльф обернулся и в отблесках факельного огня я увидела усмешку на его темных губах.
— Можете закрыть рот! — произнес он. Я невольно одернула сама себя и приняла прежнее выражение лица. — Мой отец из Правящего Дома, а мать из обедневшего рода. По этой причине мне и приходится идти на преступление, чтобы получить свое право на власть. Надеюсь, дальнейшие вопросы у вас отпали сами собой!
— Более чем! — ответила я и мы снова зашагали вперед по узкому каменному коридору.
Наше путешествие длилось около получаса. Все это время эльф шел уверенным шагом вперед и никуда не сворачивал. По пути я видела мелкие ответвления коридоров и несколько дверей. Спрашивать об их назначении я не стала — лучше не раздражать Дамиара излишним любопытством и уж тем более не лезть в страшные эльфийские тайны, за которые можно поплатиться жизнью. Надеюсь, что из этого приключения я как-нибудь выпутаюсь.
— Мы пришли, — сказал темный и свернул в узкий переулок справа. — Видите эту дверь? Она ведет прямо в Центральный коридор. Сейчас мы войдем туда и я проведу вас к двери, ведущей в Потайной коридор. Там как раз вы и найдете то, что нужно. Черное Сердце спрятано в маленькой комнатке с дверью красного дерева. Вы должны быть очень осторожны, потому что по коридору гуляет пара виверн. Сам я буду ждать вас в чулане при входе в Потайной. Защитный контур будет снят примерно на полчаса.
— А если меня заметят? — спросила я.
Эльф посмотрел на меня разочарованным взглядом:
— Я слышу намного лучше вас, Лагрисса, поэтому можете мне доверять.
— Тогда, может, скажете мне, тьер, где сейчас находятся домашние питомцы вашей родни? — я старалась как можно больше отсрочить свой поход во владения темных эльфов. Перспектива встречи с вивернами меня отнюдь не радовала, да и интуиция подсказывала что-то нехорошее.
Дамиар прислушался. Его глаза напряженно остановились на мне и замерли в ожидании. Наконец, он улыбнулся и сказал:
— Они или спят или в дальнем конце коридора! Идемте, нам сейчас нечего бояться.
Я постаралась сохранить невозмутимое лицо при виде того, как темный слышит сквозь стены на расстоянии. Магия или эльфийские особенности? Не знаю. Но лучше поскорее завершить все дела с этим типом.
Дамиар открыл дверь с помощью заклинания и мы оказались в ярко освещенном коридоре. Никогда не была в домах темных эльфов, но, по-моему, они любят роскошь. Стены коридора были обиты темным деревом, паркетный пол сверкал идеальным покрытием, а изящные светильники на стенах говорили о достатке и вкусе хозяев. В моей берлоге такого точно не увидишь. Да и дома, которые я грабила, не шли ни в какое сравнение. Тут один только светильник тянет где-то на пятьдесят золотых.
Эльф указал мне вперед и мы медленно направились вдоль коридора. Пока мы шли, Дамиар что-то тихонько шептал. Это было заклинание, снимающее на время защитный контур. Я старалась двигаться очень осторожно, чтобы мои шаги были невесомыми и не отдавались эхом. Темный и вовсе двигался тихо как кошка. На секунду я даже позавидовала такой способности.
Коридор оказался невыносимо длинным. Не зря же он носил название Центрального! Мы двигались по нему несколько бесконечных минут. Вдруг Дамиар схватил меня за локоть и указал в глухой отрог коридора. Там мрачно мерцала единственная свеча в маленьком бронзовом подсвечнике и рядом была арочная дверь. Такие часто делают в гардеробных. Я обернулась на эльфа. Он показал пальцем на скромную дверь напротив отрога и шагнул в ее сторону. Видимо, там он и будет меня ждать.
Я кивнула и пошла в сторону отрога. Вслед мне донеслись несколько слов на темноэльфийском наречии. Я поняла, что это было заклинание, открывающее дверь, потому что замок негромко щелкнул и я без труда проникла в Потайной коридор Темного дома.
Но не все оказалось так просто. Шагнув за дверь, я поняла, что нахожусь в шкафу! Да, да! В большом шкафу! Такого подвоха я просто не ожидала. Или эльф решил посмеяться, или…тут было что-то еще. В темноте я стала шарить руками по стенам и нащупала маленькую костяную ручку. Не задумываясь, я повернула ее и шагнула в полумрак открывшегося пространства.
Передо мной был довольно широкий и короткий коридор. Несколько дверей были сделаны прямо в стенах и все были разного материала. Железные, деревянные, стеклянные. Коридор не заканчивался последней дверью, а заворачивал вправо. Та самая последняя дверь как раз и была моей целью. Правда, вот поворот меня очень смущал. Мало ли кто там может быть! Виверны вполне могли устроить там себе ночлег или просто лежбище. Кто бы не строил темноэльфийские замки, я мысленно послала ему множество нелестных слов и направилась вперед. Как говорится, назвался вором — иди воровать!