Я сделала шаг и услышала его эхо. Надо быть осторожнее, Лагрисса! Неизвестно, из какого материала сделан пол в этом месте. На цыпочках я продолжила свой путь.
Преодолев короткое пространство коридора, я оказалась у заветной двери. Послышалось тихое хрипение и я повернула голову в сторону поворота. Коридор уходил дальше вправо и на его середине прямо в проходе лежали две спящие виверны. Перетерпев стадо мурашек на своей спине, я аккуратно повернула ручку двери. Она скрипнула и одно из чудовищ открыло свой желтый глаз. Я замерла на месте и через пару секунд глаз закрылся. Виверна продолжила свой здоровый и крепкий сон.
Может, зря я их так боялась? Не такие уж они и огромные. Ну, может, размером с лошадь или чуть меньше.
Я прошла в комнату и от греха подальше закрыла за собой дверь. В комнате была настоящая сокровищница для меня! Неплохо, наверное, идут дела у темных, раз они имеют в своем распоряжении столько драгоценностей! Здесь было все — золото, камни, монеты и артефакты. Соблазн взять что-то сверх заказа был велик. Но, если я это сделаю, получится, что украла у своего же заказчика. Не стоит, по-моему, злить Дамиара. Этот парень совсем не просто!
Мое внимание привлекла шкатулка из золота, стоящая обособленно от остальных вещей. Я подошла ближе и открыла ее. На красном бархате лежало то, за чем я пришла. Черное Сердце! Небольшой черный камень был прекрасно огранен и сверкал в тусклом свете магического светильника. Времени любоваться им не было. Я взяла его прямо вместе с бархатной подкладкой и в засунула в сумку на поясе.
На пороге комнатки-хранилища я обернулась. Столько добра приходится бросить вот так вот! Лагрисса, ты теряешь квалификацию! Я оставила брошенным ценностям лишь вздох искреннего сожаления и вышла в коридор.
На мое счастье, виверны мирно продолжали спать и я, закрыв дверь, пошла к выходу. На середине коридора я ощутила на себе пристальный взгляд. Замерев на месте, я оглянулась.
Они стояли где-то в двух метрах от меня и грозно порыкивали. Как им удалось так бесшумно подойти — загадка. Я положила руки на клинки и стала шептать заученное заклинание. На лбу выступал холодный пот. Я видела, как обнажаются клыки чудовищ и как сверкают их глаза.
Спокойно, Лагрисса! Только не беги! А как же мне хочется побежать! Я сделала острожный шаг назад. Они замерли на месте, их мышцы напряглись и они как будто бы готовились к прыжку.
Еще шаг. Я стараюсь не дышать и не отводить глаза. Заклинания не действуют! То ли я что-то неправильно сказала, то ли Дамиар меня обманул.
Я делаю еще шаг и одна из виверн не выдерживает. Издав короткий рык, она бросается на меня. Я резко выхватываю клинок и успеваю полоснуть зверя по шее, когда он почти приблизился ко мне. Виверна взвизгнула и отскочила назад. Порез был неглубоким, но болезненным. Темно-алая кровь несколькими крупными каплями падает на пол. Вторая тварь кидается на защиту своего сородича.
Ее мощный прыжок и я оказываюсь придавленной к полу тяжелыми лапами. Я вижу клыки над своей головой и слышу победный рык зверя. У меня почти нет шансов спастись — полоснуть ее клинком не получится. Последнее усилие и я шепотом произношу заклинание.
Виверну словно обжигает огнем и она отскакивает в сторону. Я молниеносно поднимаюсь и бросаюсь к двери. Ручка заела! Я рву ее, что есть сил! Дверь открывается и я падаю в объятия Дамиара. Позади слышится скрежет когтей и рычание.
— Ты в порядке? — вопрос звучит уже привычным мягким голосом.
— Да, — выдыхаю я. — Вещь у меня!
— Нас засекли. Я не должен был входить в этот "шкаф"! Готовься к бою, Лагрисса!
Я замечаю стальной блеск в его глазах и с возмущением замечаю, что он обращается ко мне на "ты". Кажется, мы не переходили на такой уровень! Хотя, ладно! Сейчас главное выбраться отсюда!
Темный открыл дверь и мы оказались в центральном коридоре. Он потащил меня к входу в подземелье. Позади нас послышался шум.
— Именем Темного Дома! Стойте на месте или будете убиты!
Я оглядываюсь и вижу позади пятерых эльфов с луками в руках. Ничего себе компания! Второй раз за неделю меня хотят убить! Эти парни явно настроены серьезнее, чем Кред де Аржис и дознаватель вместе взятые.
— Быстрее! — прошипел эльф и пнул ногой дверь входа. Она с шумом открылась.
Дамиар схватил меня в охапку и впихнул в темноту. Послышался свист стрел и я увидела, как темный, произнеся заклинание, останавливает их в воздухе, а затем отправляется вслед за мной.
Мы бежим по темному коридору. Я целиком и полностью положилась на зрение моего спутника, потому что сама не могу видеть в темноте. Почти по пятам за нами бегут стражники Темного Дома. Кто-то из них выкрикнул заклинание и магические светильники, вделанные в стены, загорелись.
Внезапно Дамиар остановился и прислушался.
— Вам не кажется, что сейчас не самое время слушать тишину? — запальчиво возмущаюсь я. — Нас могут убить!
Эльф лишь смерил меня взглядом полным презрения.
— Тебе не кажется, что лучше заткнуться! — сдавленно проговорил он. — Если бы я не прислушался пару минут назад, тебя бы уже сожрали!
Я прямо-таки закипела от возмущения. Мало того, что он втянул меня в такую передрягу, так еще и смеет мне грубить! Ненавижу темных! И зачем я только ввязалась в это?
— Что вы делаете? — спросила я, бросая не него гневный взгляд.
Дамиар ничего не сказал в ответ. Он резко развернулся и ударил кулаком по стене за моей спиной. Я вскрикнула. Стена проваливается и позади меня оказывается внушительных размеров дыра. Стена оказалась вовсе не стеной, а глиняной подделкой.
— Быстрее! — гневно шепчет эльф и проталкивает меня вперед. Мы оказываемся в просторном коридоре. Стены, пол и потолок не отделаны камнем. Это простой ход, вырытый в земле.
Мы бежим вперед с поразительной скоростью. Коридор оказывается бесконечно длинным и имеет множество отрогов. Они мелькают передо мной с бешеной скоростью.
— Куда мы бежим? — кричу я на ходу.
— В безопасное место, — отвечает эльф.
Похоже, преследователи и не думали оставлять нас в покое. Их голоса раздаются где-то позади. Наконец, Дамиар замедляет бег. Он резко оглядывается по сторонам. Впереди поворот влево, но эльф не обращает на него никакого внимания. Он снова бесцеремонно хватает меня и толкает куда-то в сторону. Мы оказываемся в очень узком и тесном углу. Этот угол как будто специально вырыли, чтоб скрываться от погони. Во всяком случае, из коридора его не видно. Дамиар прижал меня к стене.
— Стой и молчи, если хочешь выжить! — прошептал он мне на ухо. Я зажмуриваю глаза и слушаю, как преследователи пробегаю мимо и выкрикивают что-то на эльфийском.
Прошло всего несколько минут, которые показались мне вечностью. Мне, конечно, не впервой уходить от погони, но сражение с вивернами, эльфийский обстрел и бешеная гонка в подземелье — это уже слишком. Сейчас я ощущаю боль в плече. Эльф так крепко вцепился в меня своей хваткой, что я не могу даже пошевелиться. На все мои попытки вырваться он лишь крепче прижимает меня к стене.
В коридоре слышится шум. Преследовавшие нас возвращаются назад. Представляю, как ребята рассердились, когда поняли, что артефакт увели из-под самого их носа, а они даже не заметили тех, кто это сделал. Подумаешь, в проходе мелькнула какая-то девка и тип в темном плаще! Глава правящего Дома будет в ярости, а кузен моего заказчика и подавно.
Прошло еще неопределенное количество времени. Наконец, шаги смолкли, голоса исчезли во всепоглощающей темноте и мы остались одни.
— Сердце у тебя? — спросил Дамиар.
— У меня, — ответила я. — И вот что! Кажется, мы еще не переходили на ты!
Эльф усмехнулся.
— Брось, Лагрисса! Нам давно пора перейти на более близкое общение! Все-таки, мы теперь подельники!
Я неопределенно хмыкнула в темноту. Раз он говорит со мной на "ты", то и я буду делать также.
— Может, отпустишь меня? — я попыталась оттолкнуть его, но он лишь ослабил руки и даже не двинулся с места.
— Зачем? — ответил мне мягкий голос. В нем послышался оттенок легкой насмешки.
Дамиар опустил руки с моих плеч на талию и обнял меня совсем не так, как обнимают своих подельников. Полумрак не давал мне увидеть его лицо полностью. Я лишь успела ощутить на своей щеке горячее дыхание и его губы скользнули по моим. Только этого не хватало! Я успела увернуться и попыталась выскользнуть. Как и следовало ожидать, ничего не вышло.
— В чем дело, Лагрисса? — удивленно спросил эльф. — Мы здесь совсем одни!
— И что? Я, кажется, должна была выполнить твой заказ и я его выполнила. Больше ничем не обязана!
— Как скажешь!
Дамиар равнодушно отошел в сторону. Его глаза сверкнули прежним холодом. Он протянул руку. Я поняла все без слов и достала из сумки похищенную ценность. Он взял камень в руки и, не глядя, положил в свой карман.
— В чем дело, Лагрисса? — удивленно спросил эльф. — Мы здесь совсем одни!
— И что? Я, кажется, должна была выполнить твой заказ и я его выполнила. Больше ничем не обязана!
— Как скажешь!
Дамиар равнодушно отошел в сторону. Его глаза сверкнули прежним холодом. Он протянул руку. Я поняла все без слов и достала из сумки похищенную ценность. Он взял камень в руки и, не глядя, положил в свой карман.
— Идем! — сказал он и шагнул в коридор. Я вышла за ним.
Слабо освещенное магическим светом, подземелье казалось еще зловещее и опаснее. Темный пошел вперед к неизвестному отрогу, а я шла за ним. Я уже почти ругала себя за этот глупый эпизод. Может, зря я так? По правде говоря, я была бы и не против! Но! Нельзя смешивать работу и личное и нельзя связываться с темными эльфами! Запомни это, Лагрисса и не смей смотреть на него! Даже не думай о том, какие у него глаза и какая фигура! Даже не думай!
— Дамиар, куда мы идем? — решилась спросить я, когда коридор стал заметнее сужаться.
— К выходу, — равнодушно ответил эльф, даже не взглянув на меня.
— И куда же мы выйдем? — меня прямо пробрало на разговор.
— Выйдем с другой стороны замка. У реки. Потом вернемся туда, где оставили лошадей и сможем вернуться в Аджадт.
Он бросил на меня беглый взгляд и продолжил путь.
— Я не вернусь, — тихо сказала я.
— Твое право! — сухо заметил эльф и дальнейший наш путь прошел в абсолютном молчании.
Правду говорят, что задеть мужское самолюбие проще простого. Достаточно просто сказать "нет". Не знаю, чего на самом деле хотел Дамиар, но я сумела его зацепить. Может, он и был одним из тех, кто ищет легких развлечений и любит прогулки на острие ножа. Я и сама иногда там гуляю Точнее, у меня вся жизнь проходит на этом пресловутом острие. Сегодняшнее приключение доказало, что в этом мы с ним похожи. Во всяком случае, я должна обо всем забыть и уехать. Нам обоим ни к чему разбитое сердце.
После часа блужданий по ставшему ненавистным лабиринту мы вышли к реке. Рассветная мгла ударила мне в глаза и я зажмурилась. Дамиар же ничуть не заметил смены освещения. Я оглянулась и увидела, что выход оказался похожим на нору какого-то огромного зверя.
Мы вышли к самой воде. Я с удовольствие опустила здоровую руку в ледяную воду и умылась, стирая с себя пыль подземелья. Эльф опустился на песок и стал задумчиво смотреть на воду. Про артефакт он, казалось, забыл и даже не взглянул на него. Его темная кожа казалась чуть бледнее обычного. Я поняла, что он не торопится и села рядом.
— Откуда ты узнал про этот ход? — осторожно спросила я.
— Хм…Я вырос в этом доме и у меня было время все изучить и узнать.
Его голос звучал так холодно и равнодушно, что я даже не решилась задавать дальнейшие вопросы. Чужая душа — потемки, а уж душа темного эльфа и вовсе. Не стоит рыться в чужих мыслях, иначе чужие начнут рыться в твоих.
— Ты знаешь, что будет дальше, Лагрисса? — неожиданно спросил Дамиар, взглянув на меня.
— Ты станешь правителем Темного Дома.
На темных губах эльфа появилась резкая усмешка.
— Сначала я стану правителем, чем вызову ненависть семьи моего кузена, затем мне придется заключить выгодный политический брак в интересах Дома, а затем долгие годы правления и борьбы. Все только начинается!
Я промолчала.
— А знаешь, чем все кончится?
Я снова не ответила.
— На мое место когда-нибудь придет такой же, как и я!
Дамиар грустно улыбнулся. Впервые за несколько дней знакомства я увидела на его лице истинное выражение своих переживаний. Жаль, что и это маленькое проявление его настоящего скоро исчезнет и сменится равнодушно-суровым взглядом правителя Темного Дома.
— Но ведь ты хотел именно этого, Дамиар? — я положила свою руку на его ладонь и он легонько сжал ее.
— Хотел. А теперь вот думаю, а стоило ли?
Я хотела еще что-то сказать, но он резко выпустил мою руку и встал. Я увидела в его глазах прежнее холодное сияние и поняла, что затронула слишком личную тему. Я не имела никакого права лезть к нему в душу. Кто я такая? Воровка, выполнившая заказ, по сути, наемный работник, завершивший свою работу.
— Надо спешить, скоро рассвет! — произнес Дамиар и подал мне руку, помогая встать. — Не стоит говорить слишком много слов!
— Наверное, ты прав. Не стоит.
Мы в молчании побрели по песчаному берегу. Шелест волн напоминал о покое и тишине. Но для таких, как мы, покой и тишина — лишь мечты или воспоминания.
Я украдкой посматривала на своего спутника. Теперь уже нас ничего не связывало и я могла спокойно уехать, расплатившись за свою свободу. Слишком уж мы с Дамиаром разные, чтобы наше знакомство длилось дольше положенного срока. Его ждет жизнь правителя, расписанная по минутам, а меня непредсказуемая неизвестность.
Брать что-то из того, что оставалось в Аджадте, мне было не нужно. К тому же, возвращаться в город было опасно. Я решила, что лучше уехать сейчас. Куда? Неважно. Главное, к свободе и новой жизни.
Пока мы шли к месту, где были наши лошади, Дамиар не обмолвился ни словом. Похоже, что-то в нем все же дрогнуло и он всерьез задумался о будущем.
Впереди замаячили две лошадиные фигуры и мы ускорили шаг. Мой скакун радостно фыркнул, увидев нас. Видимо, лошадки застоялись и с нетерпением готовы были пуститься вскачь.
— Ты точно не вернешься в Аджадт? — спросил Дамиар, когда мы были на месте.
Я пожала плечами.
— Незачем. Кред де Аржис снова меня поймает и тогда даже ты не сможешь меня спасти. Нам с ним слишком тесно в этом городе.
Эльф посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
— Жаль, — произнес он. — Мы бы сошлись с тобой, Лагрисса.
— Правитель и воровка? Это уж слишком! — отрицательно покачала головой я и стала привязывать седельную сумку. Все, что могло бы мне сгодиться в пути, уже было здесь. Денег у меня было предостаточно, а если вдруг что — я всегда могу заработать.
Дамиар все это время неотрывно наблюдал за мной.
— Знаешь, Лагрисса, тебе лучше бросить это дело, — серьезно сказал он. — Ты слишком хороша для улицы!
Я внутренне улыбнулась такому комплименту. Отказываться от таких слов — слишком глупо. Я все-таки женщина и тоже падка на лесть.
— Посмотрим! — улыбнулась я.
Все было готово. Сумка пристегнута. Клинки на месте. Карта государства в кармане. Деньги тоже имеются. Можно отправляться в путь. Я плотно застегнула плащ и распустила волосы. Не могу носить тугую прическу. Сняв тугую заколку, я посмотрела на эльфа. Он уловил мой взгляд и подошел.
— Ну и куда ты теперь? — спросил темный.
— Пока не знаю, — я оглянулась по сторонам. — Поеду в столицу, а там видно будет.
Дамиар обворожительно улыбнулся. Ему все-таки очень идет улыбка.
— А, может, останешься?
Я легонько улыбнулась:
— Даже не проси! Ну что ж, счастливо оставаться!
Моя рука уже держала уздечку. Конь нетерпеливо бил копытом и ожидал бега. На миг я задержала взгляд на темном. Что-то было недосказанным. Он тоже это понял. Дамиар резко подошел ко мне и, не говоря ни слова, привлек к себе. На этот раз я уже не сопротивлялась и ответила на поцелуй. Мне надо было это сделать, пускай и для очистки совести. Ненавижу недосказанность!
— Желаю тебе, удачи, Лагрисса, — сказал он, когда отстранился. — Надеюсь, когда-нибудь увидимся!
— Все может быть! Будь счастлив!
Я вскочила в седло и подстегнула коня. Ветер тут же отчаянно вцепился в мои волосы и разметал их по плечам. Позади остался провожать меня взглядом новый правитель Темного Дома, а впереди была дорога и сладкий аромат свободы.