Мэнфорд встретил меня немым вопросом. Я только пожала плечами.
– Посмотрим. В любом случае выбора не было. Вот, – протянула ему чашку с флаконами, – проверьте зелья.
– На что ты намекаешь?
– Не намекаю. Говорю прямо. Зелья не помогали ране затягиваться, они ее раздражали. Вот, – я сунула ему под нос палец, – я порезалась в самом начале, а когда меняла повязку, случайно облилась. Обычная царапина не может затянуться. Или ваш лекарь идиот, или в эти флаконы он влил совсем не заживляющие зелья. Я обработала рану отваром кордера. Раньше из него варили зелья, но потом их признали наркотическими и запретили. Если дело в том, что лекарь пытался убить Райана, то он поправится. В этом я уже не сомневаюсь.
– Все это время рану надо было просто промыть?
– И зашить. Сейчас раны зашивают. Сначала я думала, что в вашей глуши еще просто не делают швов. Но потом заметила у Райана шрам на левом плече. Там явно видны следы нитей. Лекарских шелковых у меня не было, но нити кордера даже лучше – кровь просто их растворит. Правда, Райан некоторое время будет немного… под наркотиками. Но уверена, его поведение почти не изменится, он и так постоянно словно обкуренный.
– Идем ко мне в кабинет. Мне надо выпить.
Мне тоже надо было. Очень надо. Поэтому я решила, демон с ней, с обоюдной ненавистью. Стакан с виски сближает.
Первый я выпила залпом, второй принялась смаковать. Желанная легкость так и не пришла, расслабиться не получилось. Долгое время мы с Мэнфордом молчали, и только потом, когда Сиси принесла на закуску сыр и орехи, он заговорил:
– Вынужден признаться, я был к тебе несправедлив. Спасибо, что помогла Райану.
– Нас с ним многое связывает, – сказала я после некоторого раздумья.
– Например, Стелла.
Виски попал не в то горло.
– Вы знаете?
– Разумеется, я знаю. Я видел Стеллу всего раз, но мне хватило понять, кто она по крови. Вырастет прелестной леди, покорит не одного мужчину.
Что ж ты тогда ее запер-то да от матери забрал, подумалось мне. Но решила не нарушать шаткое перемирие. Тем более что весь день ничего не ела. От алкоголя на голодный желудок как-то повело, и Мэнфорд это заметил, приказав Сиси принести что-то горячее.
На приказ служанка отреагировала странно. Она явно не понимала, когда я из запертой пленницы превратилась в собеседника, с которым Мэнфорд пьет в кабинете.
– Господин, с ужина все уже давно остыло…
– Так разогрей! – прикрикнул Хефнер-старший. – Сиси, почему я сейчас учу тебя твоим обязанностям?
Девушка испуганно убежала, а я не стала ничего говорить. Поделом. Когда работаешь у такого человека, надо уже понять, что его игры недоступны служащим. И в один момент враг может стать другом, а пленник – гостем.
Я с удовольствием накинулась на хоть и разогретое, но очень вкусное мясо. Мэнфорд тем временем продолжил:
– Стелла очень похожа на Райана. От тебя в ней только глаза.
– А он не заметил.
– Не суди строго, Кайла. Райан не допускает и мысли, что у тебя мог быть ребенок. А потому не всматривается в черты Стеллы.
Мы немного помолчали.
– Вы ему расскажете? – спросила я.
– Нет, – ответил Мэнфорд. – Ты расскажешь. Если пожелаешь.
– То есть заставлять вы не станете? Почему?
– Это ваше дело. Скажу тебе честно, я бы не хотел видеть тебя своей невесткой. Но не могу отрицать, что в вашей паре есть некоторое… очарование. Поэтому все свои проблемы вы будете решать исключительно сами.
И тут мы подошли к самой сути моего пребывания в поместье.
– Тогда зачем вы меня здесь держите? – спросила я, откидываясь на спинку кресла.
Сиси принесла кофе и печенье.
– Я уже упоминал о Майле Кордеро и его артефакте, верно?
– Да, вы сказали, я помогу вам его найти. Но уточнить не соизволили.
– Сначала мой сын должен поправиться. Понимаешь, в моей семье есть один человек, которому очень нужна помощь. И артефакт Майла способен помочь. Но я не знаю, где он спрятал его. Не знаю, как найти. И уверен, что ты сможешь помочь.
– Как?
– Всему свое время. Просмотришь документы, прочтешь письма своего отца. Может, это натолкнет тебя на какую-то мысль. Ты знаешь свой род, свою историю, хотя бы ближайшую.
– Что этот артефакт может? Какого рода магию он несет?
– Ментальную, – последовал ответ. – Он может дать способность управлять сознанием.
Я, удивленная и немного напуганная, не донесла до рта чашку с кофе.
Ментальная магия – самый узкий раздел из всех существующих. К такой магии почти ни у кого нет способностей, за двадцать восемь лет жизни я встретилась с ней впервые, когда убили семью Стеллы и когда на нас напала Вероника. Представить, чтобы кто-то сумел заключить такую магию в предмет… это было невероятно. Просто уму непостижимо!
– Это нелегко осознать. Особенно тебе, – усмехнулся Мэнфорд. – Но не все сразу. Думаю, тебе пора отдохнуть, день был долгий. Я велел, как только Райану станет лучше, перевести его в апартаменты побольше. Они последние на первом этаже, можешь занять малую комнату сейчас.
Подивившись такой щедрости и порадовавшись, что больше не придется спать на полу или жаться к Райану, я поднялась.
– Я не стану запирать дверь, – донеслось, когда я была уже у выхода. – Но прошу тебя не бродить без надобности по дому. А еще завтра тебе принесут документы Майла. Изучи их. И, если что-то придумаешь, позови меня.
– Я попробую, – в качестве компромисса кивнула я. – Обещать ничего не могу. К сожалению, я не самая талантливая ведьма в семье Кордеро.
– Однако мой сын почему-то выбрал тебя, – бросил вслед мне Мэнфорд.
Знал бы он, как часто я задавала себе этот вопрос.
Почему?
* * *Райана перевели через два дня, и это время, что я провела без него, было лучшим временем за последние недели. Я спала, ела, читала, отдыхала, бродила по новым апартаментам и отдыхала. Душой и телом.
Когда Райан пошел на поправку, у меня с души словно свалился камень. И я вновь начала радоваться чашке кофе утром, горячей ванне вечером. Возможности читать древние интереснейшие рукописи жутко талантливого мага, да еще и моего предка.
Майл Кордеро словно обладал могуществом, которое не снилось никому из современных магов. Дирижабли, поезда, магический свет, магические камни для приготовления пищи – основы для всего этого заложил именно он. Я часами пробиралась через устаревший слог и тяжелый витиеватый почерк, чтобы в очередной раз поразиться таланту и силе этого мужчины. Он опережал время на века. Его наработками пользовались до сих пор. И если раньше я сомневалась, что его артефакт реален, то после прочтения всего лишь трети документов я поняла, что он не просто существует. Он адски силен.
Райана привели в апартаменты вечером, когда я рассматривала очередной огромный ветхий чертеж и неспешно попивала почти остывший чай. Но ароматный свежезаваренный напиток был до того хорош, что, даже холодный, он мне нравился.
Послышались голоса, несколько мужчин – наверняка работавших у Мэнфорда – помогли Райану лечь.
Комнат, к слову, в выделенных апартаментах было две. Маленькая, дальняя, которую занимала я, – уютная, в темно-зеленых тонах, с небольшой кроватью, столиком и креслами. И большая, серо-зеленая, где были и трюмо, и выход в ванную, и несколько шкафов, стеллажей, даже был бар. Правда, пустой. Там разместили Райана.
У меня вертелись в голове разные мысли… конечно, о том, зачем Мэнфорд так упорно селит Райана рядом со мной. Чего он добивается?
В первый раз – наказать меня, хорошо. Но ведь я спасла Райана, а сейчас-то какой в этом смысл?
Все это я собиралась сообщить Мэнфорду, но, пока одевалась, он успел уйти, оставив меня наедине с сыном. Райан был в сознании и даже сам пришел. Смотрел внимательно, рассматривая, казалось, каждую пуговицу на мне.
– Привет, – как-то не очень уверенно начала я. – Как ты себя чувствуешь?..
– Несмотря на все твои усилия, – холодно проговорил Райан, – неплохо.
– Что? – выдохнула я. – Я, вообще-то, тебя спасла!
– А перед этим пыталась убить.
Ну… что было, то было. Но не могу сказать, что я не переосмыслила ничего за это время. Я не хотела его смерти.
– Что ж, я рада, что тебе лучше. Полагаю, тебе надо отдыхать, поэтому пойду к себе. Спокойной ночи.
– А мне больше нравилось, когда ты сидела в ногах.
Лежачих не бьют, Кайла. Больных – тем более. А больных на голову вообще жалеют.
Райан словно и забыл, как тянуло его ко мне во время лихорадки. А может, и не забыл. Его ненависть и злость ударили хлыстом, заставив поморщиться. Я долго сидела в своей комнате, рассматривая витиеватый узор на обоях, благодаря которому они смотрелись объемно.
– Подойди, – спустя некоторое время раздалось из гостиной.
Сначала не хотелось. Потом подумала, что, если Райан раскричится, сюда сбежится весь дом. И вряд ли Мэнфорд поверит мне, что я всего лишь обиделась на неласковую встречу.
– Подойди, – спустя некоторое время раздалось из гостиной.
Сначала не хотелось. Потом подумала, что, если Райан раскричится, сюда сбежится весь дом. И вряд ли Мэнфорд поверит мне, что я всего лишь обиделась на неласковую встречу.
– Чего тебе? Воды, еды, подзатыльник?
– Я бы предпочел что-нибудь погорячее, – усмехнулся он, – но, боюсь, тебе не подхожу. Ты ведь дважды на одного мужика не прыгаешь, да?
– Зато среди них, кроме тебя, не было идиотов. Хефнер, чего тебе? Я устала и хочу спать.
Он придумывал – поняла я. Он придумывал, зачем меня позвал! Рассматривал, как охотничью собаку, словно прикидывал, пригодна ли для охоты.
– Хефнер, если ты полагаешь, что мне доставляет удовольствие твое общество, то совершенно напрасно. Либо говори, что тебе нужно, либо проваливай ко всем демонам, потому что я устала и хочу спать.
– Ну, насколько мне известно, раньше, – он сделал ударение на последнем слове, – тебе мое присутствие доставляло много удовольствия. Ты так стремилась сбежать от своих сестер в мои объятия… Что?
Райан рассмеялся.
– Ты покраснела? Серьезно? Кайли, ты краснеешь передо мной? Вот уж не думал, что когда-нибудь такой момент наступит. Но разве я не прав? Что, кстати, твои сестры? Почему они до сих пор не вытащили тебя отсюда?
– Ты ничего не знаешь о моих сестрах, – проговорила я, чувствуя, как начинаю мелко дрожать от злости и невозможности сделать ему хоть вполовину так больно, как он делал мне.
– Разве? А мне кажется, они оказались чуть умнее и ваш папочка не лишал их наследства. Почему ты уехала в Даркфелл? Уж не потому ли, что в родном городке тебе больше не с кем было спать?
Я взорвалась. Просто в один момент поняла, что в глазах темнеет, и чудом, нереальным внутренним усилием я не влепила Райану пощечину. Срывающимся от ярости и обиды голосом я произнесла:
– Чтобы ты знал, Райан, я уехала из Хейзенвилля, потому что моя младшая сестра оказалась сумасшедшей. Она убила четырех человек, пыталась убить меня и Кортни. Я уехала, когда ее заперли в больнице навечно, а сестра вышла замуж. Потому что места мне там не оставалось. Но в твоем, Райан, ограниченном мире, люди убегают из дома просто потому, что им скучно живется. Самая страшная беда для тебя – виски безо льда и слишком маленькая грудь очередной любовницы, так? Ты и подумать не мог, что в чьей-то жизни может происходить что-то мерзкое. Все в этом мире крутится вокруг тебя. И знаешь что? Мне плевать, что ты думаешь о моем переезде или обо мне лично. Совсем плевать. И на тебя мне тоже плевать, а вылечила я тебя лишь потому, что сама не хочу отправиться следом. Поэтому, в сущности, мне все равно, в каких условиях ты тут будешь жить. Поэтому будь добр, если не собираешься умирать, не трать понапрасну силы – не зови меня. Можешь пожаловаться отцу. На это мне тоже плевать.
Я сохранила спокойный тон до конца и так же спокойно ушла к себе, плотно закрыв дверь. К сожалению, не было замка, а подпереть дверь ничем не удалось. Но мне хотелось верить, что Райану хватит ума не трогать меня. Потому что иначе я не выдержу. И это будет истерика, самая настоящая. Со слезами, криками и дракой.
Он не пришел.
И, разумеется, я испытала от этого дикое разочарование. К списку эмоций добавилась ненависть к себе.
* * *Наутро не принесли завтрак. Ни мне, ни Райану. Пока я умывалась, все надеялась, что вот-вот скрипнет дверь и Сиси принесет поднос. Я даже была готова покормить мужчину – за ночь с этой мыслью свыклась. Но, видимо, Мэнфорд не зря поселил нас рядом. И в мои обязанности теперь входило таскать ему еду. Заодно и себе.
Когда я шла в ванную, Райан еще спал. Но теперь, закончив мыться, я слышала, как он медленно ходит по комнате. Какая-то часть меня радовалась, что он быстро восстанавливается. Но другая отчаянно не хотела выходить, боясь разговора, что он наверняка заведет. Я несчетное число раз пыталась заставить себя игнорировать его. Но постоянно выдавала неравнодушие. Это бесило. И рождало проклятый страх.
– Схожу за едой, – буркнула я, выскочив из ванной. Бросив полотенце и домашнее платье, которое сменила на новое, в свою комнату, я направилась к выходу.
Выйти мне не дали. Хефнер перегородил проход между креслом и кроватью, придержав меня за локоть.
– Я не знал про Ким, – сказал Райан. – Как давно…
– Год назад, – глухо ответила я. – Кортни вернулась из Даркфелла, и Ким начала. То есть начала-то она давно. Она убила отца.
– Кортни сбегала в Даркфелл?
Я усмехнулась, подняв на Райана глаза. Не издевался… надо же.
– Да. Кортни сбегала в Даркфелл. От Герберта.
– Постой… Кортни и Герберт…
– Вместе. Ей было семнадцать, когда они начали роман. Потом она сбежала. Потом вернулась. После того как Ким пыталась убить их обоих, они поженились. Ким – моя младшая сестра. Она убила моего отца, она убила мачеху, она убила мою лучшую подругу, она…
– Кайли, стой. – Райан протянул руку, чтобы вытереть с моего лица слезы, которые сама я не заметила. – Тихо. Я понял. Много пропустил. Я не знал, что Ким… и вообще.
И про Стеллу он не знал, и про Лавреско. Кажется, Райан вообще ничего не знал, в том числе и обо мне. Только это не мешало ему бить как можно больнее.
– Расскажешь мне? – попросил он. – О том, что вообще происходило, пока меня не было.
Рассказать? Мысленно я усмехнулась. Знал бы Райан, что именно я от него скрываю. Вернее, кого. Но ни разу, даже на секунду, у меня не возникло мысли поведать ему о Стелле. Что ж, может, если он будет думать, что я с ним откровенна, мне будет проще скрыть дочь. Я все еще не теряла надежды вырваться и вернуться домой.
– Схожу за завтраком, – кивнула я. – Потом. Ляг, пожалуйста, иначе потревожишь рану.
Краем глаза я заметила, как Райан послушно направился к постели.
И уже приоткрыв дверь, я услышала голос. Он доносился снизу, а потому не было понятно слов, но голос… я узнала его сразу. Бархатистый, с хрипотцой, низкий и до боли знакомый. Я часто сравнивала Герберта и Райана, пытаясь понять, почему сестра не ошиблась с выбором мужчины, а я обожглась. Нам с сестрой обеим было семнадцать, обе наши истории прервались долгой разлукой. Только разлука Кортни обратилась возобновлением страсти и свадьбой, а моя… моя чуть не кончилась убийством. А может, еще и кончится, если Райан не прекратит меня доставать.
Я распахнула дверь, чтобы выскочить в коридор, едва сдерживая радостный возглас. Герберт меня нашел! Приехал за мной! Конец заточению у Хефнеров, я снова стану свободной и придумаю, как забрать Стеллу!
Райан подошел со спины едва слышно, обхватил меня за талию, а свободной рукой зажал рот. И осторожно навалился на дверь, закрывая ее. Поначалу я опешила и испугалась, а потом поняла, что Мэнфорд внизу придумает, что соврать, а Райан здесь не допустит, чтобы я выдала присутствие.
Паника, злость и обида накрыли одновременно. Я не ждала от Райана теплых чувств, но хотя бы верила, что он не причинит мне откровенного зла.
Я брыкалась, как дикая кошка, я вырывалась, норовила его ударить. Но мужчина с легкостью пресекал все мои попытки вырваться. Его, казалось, совсем не беспокоила рана. Слезы бессилия хлынули из глаз, я брыкалась с каждой секундой все слабее и слабее. От обиды силы утекали.
И обида была не на несостоявшуюся встречу с Гербертом и не на ускользнувшую свободу, а на то, что именно Райан держит меня, именно он не пускает вырваться из этого дома. Да, мне казалось, что он был добрее отца. Он дал мне кровать, когда было необходимо. Просил помощи, когда умирал. Но то были лишь проявления доброты в рамках, отведенных ему отцом.
– Кайли, – шепнул он мне, – пожалуйста, ты нам нужна.
Я снова дернулась, попав ему по голени. Райан зашипел, но стальная хватка стала только сильнее.
– Кайли, не бойся меня, прекрати брыкаться, ты нужна нам, ну, пожалуйста, я не могу тебя отпустить. Тебя никто не тронет, я обещаю. Детка, ну не плачь, пожалуйста, ты мне сердце разбиваешь.
Сердце? А оно у него вообще хоть когда-нибудь было?
Я почувствовала его дыхание на шее. Горячие губы прижались к очень чувствительной коже за ухом. Раньше я таяла от такого поцелуя, но сейчас он только причинил еще большую боль.
– Кайли, – голос Райана сделался хриплый, – идем в постель, я обещаю, ты забудешь об Уолдере и своем желании отсюда уйти.
Такая ярость вдруг меня охватила, что на миг мне даже удалось вырваться. Я крикнула, но Райан тут же изловчился и снова сжал меня в объятиях. Он упал в кресло, поерзал, устраиваясь поудобнее, и я окончательно потеряла возможность сопротивляться. Силы пропали разом. Я откинулась на грудь мужчины и сквозь слезы рассматривала лепнину на потолке. Райан что-то шептал. Ласковое, успокаивающее. Но я не могла разобрать слов из-за ударов собственного сердца и всхлипов, которые всегда приходили не вовремя и никак не желали утихать. Рука мужчины запуталась в моих волосах, перебирала неровно окрашенные пряди. И постепенно, убаюканная этой размеренной лаской, я уснула. Во сне, где разум отступал в тень, давая волю бессознательному, мне хотелось быть как можно ближе к этому мужчине, вдыхать его запах, чувствовать тепло его тела.