Я делала все медленно. Незаметно, за какие-то сутки, уход за Райаном стал моим единственным развлечением. У меня даже мелькнула мысль мыть его без помощи магии, но тут я решила не увлекаться. И не потому, что меня напрягала сама необходимость купать болеющего человека, а скорее потому, что пришлось бы к нему прикасаться. А я и так исчерпала лимит прикосновений к этому гаду.
Наконец я потушила свет и привычно устроилась на полу. Ночь выдалась холодной, а особняк был старый. По полу тянуло, уснуть никак не удавалось. Давала о себе знать спина. Долго я не смогу так спать, но как же не хотелось просить у Мэнфорда нормальную комнату! В итоге я вновь пришла к тому же положению, что и прошлой ночью: села у кровати и положила голову на мягкую перину.
Но не успела уснуть, как услышала голос Райана. И вскочила, думая, что ему хуже.
– Иди сюда, – сказал он сонно.
В полумраке я заметила, что он подвинулся, освободив почти половину кровати.
– Тебе нельзя шевелиться! – рявкнула я, зажгла свечи и проверила повязку. К счастью, крови не было, значит, потревожил рану несильно. – Райан, чтобы я такого больше никогда не видела, слышишь? Не смей двигаться!
И сама удивилась своему голосу – дрожал, немного, едва слышно, но дрожал.
– Что ж, раз я уже подвинулся, может, ляжешь рядом и согреешь? Сегодня какая-то слишком уж холодная ночка.
– Хорошо, – с сомнением согласилась я.
Платье занимало слишком много места, так что я осталась в ночной сорочке, которую мне любезно предоставили. Райана не укрывали одеялом, так что мое присутствие действительно могло его согреть. Я осторожно, почти не дыша, опустилась на свободную часть кровати.
Собиралась было что-нибудь сказать, но не удержалась и с шумом выдохнула, почувствовав, как расслабляется спина, получив желанный отдых. Райан, разумеется, все услышал. Он протянул руку и заправил несколько выбившихся из пучка прядок мне за ухо.
– Спи, – сказал он.
– И кто за кем следит? Это я должна тебе указывать.
– Мне уже поздно указывать.
Он замолчал, уставившись, не мигая, в потолок.
– Я умру, Кайли.
Сердце замерло и ужасно долго не хотело снова начать биться.
– Нет.
– Да. Ты тоже это знаешь. Ты упрямая, борешься. Но еще дней пять, и я умру. Я должен тебе рассказать. Зачем… зачем все это. И о Веронике.
– Я не хочу слушать! – почти зло произнесла я.
– Ты можешь меня ненавидеть, – продолжил он, – но не за Веронику.
– Мне плевать, ясно? Ничего не хочу слушать. Оставь прощальные речи отцу. Впрочем, соглашусь тебя выслушать, когда рана заживет. Но не обещаю, что впечатлюсь.
Райан тихо засмеялся, но вскоре прекратил. Наверняка рана давала о себе знать.
– Все, я закрыла глаза и сплю! – заявила я.
Как в детстве. Если закрыть глаза, можно поверить, что при игре в прятки тебя не найдут. Ты ведь охотника не видишь.
– Ты не спишь. Ты очень внимательно слушаешь. А когда слушаешь, у тебя ухо дергается, – фыркнул мужчина.
Я тут же схватилась за ухо и нахмурилась.
– Ничего у меня не дергается! Хефнер, я серьезно, спи, пожалуйста! Чем больше ты спишь, тем быстрее выздоравливаешь.
– Ненавижу спать, – вдруг произнес Райан.
Это прозвучало как откровение. И если до сих пор мы просто переругивались и подкалывали, то сейчас голос мужчины был серьезен. Слова давались ему с трудом.
– Мне не снятся сны. Кажется, что на этот раз из темноты уже не выбраться.
Я была поражена. Никогда еще Райан не говорил мне о страхах или снах. Даже в то время, когда я считала себя его девушкой, он мало говорил о личном и все больше шутил.
– Мне тоже не снятся. И это хорошо, а то иной раз такое увидишь, что лучше бы и не засыпала. Тебе надо меньше думать о смерти. Иначе помрешь от страха перед ней.
– Разве ты не хотела этого?
– Нет. Конечно, нет, я не хотела, чтобы ты погиб. Я просто перепугалась и на какое-то время поверила, что ты заодно с Лавреско. Так что, увы, умирать тебе рано. Я еще не поквиталась.
– А по-моему, вполне.
Что ж, тут оставалось только согласиться.
– Вот, – я осторожно взяла его руку в свою, – пока ты чувствуешь прикосновение, ты точно живой. Поверь, на том свете нет второй Кайлы, которая коварно введет тебя в заблуждение.
– Да и на этом, по-моему, ты одна, – пробормотал Райан, засыпая.
Я думала, что он уснет и я смогу убрать руку, но, похоже, она действительно хоть как-то оставляла его в реальности. Ибо едва я пыталась вытащить ладонь, Райан просыпался и ворочался. В конце концов пришлось лежать тихо. Это все равно было лучше, чем голый пол. Намного.
* * *Но, несмотря на кровать и комфортный сон, я проснулась очень рано. И сначала не могла понять, что же так тревожит. Лишь когда сознание более-менее прояснилось, я почувствовала, какой горячий Райан.
Ночью было холодно, и я осторожно подвинулась поближе. Он так и не выпустил мою руку. Сейчас мне казалось, словно пальцы сковали горячие тиски.
– Райан, – позвала я. – Эй! Проснись!
Но сон был слишком глубокий. Я потрясла его, стараясь не потревожить рану. Бессмысленно.
В комнате не было ни материалов для компрессов, ни жаропонижающих зелий. Ничего, кроме лекарств для повязок. И в комнате была только я, растерянная, не знающая, что со всем этим делать.
Я стучала. Громко. Звала хоть слуг, хоть кого-нибудь. Надеялась, что мои вопли услышат, но без толку. От бессилия хотелось плакать. Райан был не нужен даже собственному отцу. Про нас с ним словно забыли.
Он был жив. Пока, но сколько еще протянет с таким жаром и с такой раной.
Кстати, о ране. Она не заживала уже очень долго, я бы сказала, нетипично долго. Я помнила, как в детстве Ким случайно напоролась на острую ветку. Уже на третий день она вставала и перестала принимать обезболивающие зелья. А сколько лежит Райан? И если рана не затронула внутренние органы, то почему же он тогда не поправляется!
В сердцах я запустила стакан в стену, он разлетелся на мелкие осколки, а по красивым обоям потекли струйки воды.
Лишь спустя час после завтрака, когда меня надлежало кормить, дверь открылась.
– Позови Мэнфорда, – приказала я Сиси.
– Граф не велел его сегодня беспокоить.
– Что ж, тогда побеспокой его завтра и скажи, что сына пора хоронить. Дольше трех дней тело держать нельзя.
Девчонка испуганно на меня взглянула и уронила поднос. А вот это зря, еще убираться тут. Не мне, надеюсь.
Но убежала быстро, а вернулась буквально через минуту, с Мэнфордом, цвет лица которого мог побороться с брачным платьем невинной девицы.
– Он…
– Не мертв, – закончила я. – Пока что. У Райана сильный жар, и если бы вы не запирали меня, как нашкодившую девочку, я позвала бы помощь раньше.
В глазах мужчины я отчетливо прочитала, как хочется ему меня убить. Я ощутила мстительное удовольствие. Надеюсь, Мэнфорд пережил пару неприятных минут.
Он словно мне не верил. Подошел к сыну, пощупал лоб. И действительно напугался, потому что тотчас послал за лекарем.
– Убери здесь, – бросил он мне.
– Еще один подобный приказ, граф, и в следующий раз я сделаю вид, что крепко спала, в то время как ваш сын бился в припадке и умирал. Вы, похоже, совсем не цените добро. Найдите служанку, Мэнфорд, я пленница, а не прислуга.
Я отвернулась, отстраненно подумав, что завтраком-то меня накормить совсем забыли.
Как, впрочем, и обедом. Лекарь пришел через час и влил в Райана столько зелий, что я всерьез испугалась за его сердце. Каким бы сильным магом ты ни был, чужая магия, а тем более лечебная, требует серьезных ресурсов. Мы проверяли температуру раз в полчаса, но она или оставалась неизменной, или вовсе росла. Рана покраснела и никак не хотела затягиваться.
Лекарь мрачнел на глазах, а Мэнфорд не отходил от Райана. Я чувствовала, что мне скоро самой понадобится помощь лекаря.
Потому что из-под ног выбивали опору. Есть разная ненависть. Бывает такая, что хочется убить человека, пожелать ему самой мучительной смерти. Я с ней сталкивалась и даже испытывала не единожды.
Райан был человеком, которого я могла ненавидеть, лишь когда он был жив и здоров.
Сейчас, умирающий, страдающий от сильной боли, он был единственным человеком на свете, ради которого я жила. Мне было страшно, что однажды настанет утро, в котором его не будет.
Больше одиннадцати лет я жила, считая, что ненавижу его. Вспоминала чаще всего за бокалом вина. Мысленно проклинала за то, что он сделал, и за то, что после я так и не смогла полюбить.
Но все это было притворством перед самой собой. Сначала перед отцом, конечно, который пригрозил меня убить, если увидит хоть раз, что я вздыхаю по Хефнеру. Потом все вошло в привычку. И маска оказалась удобной, хорошо закрыла лицо, защищала от ударов, которыми судьба нас всех отрезвляла.
Но где-то внутри сидела семнадцатилетняя Кайла, которая все еще ждала, что Райан Хефнер, этот совершенно несносный и невероятный парень, вернется, улыбнется так, как только он умел, и объявит все плохой шуткой, которая почему-то затянулась.
К вечеру все стало совсем плохо. Райана начал бить озноб, он очнулся, но почти никого не узнавал. Мэнфорд отошел, и лекарь этим воспользовался.
Он повернулся ко мне, дрожащими руками запихивая в чемоданчик бутыльки.
– Простите, миледи Хефнер, я бессилен. Не все можно вылечить магией. И таково решение богов. Упорство сделает только хуже. Я сожалею. Желаю вам быть сильной.
Я почти не обращала на него внимания, вглядываясь в лицо Райана. Так лекарь и сбежал, забыв, кажется, пару флаконов.
– Привет, – тихо сказал Райан.
Его взгляд вдруг прояснился.
– Привет, – улыбнулась я.
– Ты голодная.
– Откуда ты знаешь?
Он с трудом – я видела, как непросто ему далось это движение, – поднял руку и коснулся моей руки.
– Я тебя знаю. Ты голодная. Иди и поешь. В этой комнате должен быть только один труп.
– Ни одного, – прошептала я, отворачиваясь.
Как тяжело было ему врать, как страшно обещать, что все будет хорошо.
– Кайли, ну что ты? Так всегда было. Кто-то умирает, кто-то живет дальше. Я десять лет детективом проработал. Честно признаться, думал, это произойдет раньше. Но я даже успел увидеть тебя.
– Райан, я…
Хотела сказать «прости», хотя в короткое слово вряд ли можно было вложить все, что я чувствовала. Если бы я еще и сама понимала что-то в этом водовороте мыслей и эмоций. Словно плотину прорвало, и остатки холодного разума затопило тем, что я так старалась скрыть.
Мэнфорд вернулся прежде, чем я успела что-то сказать. Не увидев лекаря, он нахмурился и собрался было что-то спросить.
– Он умирает, – произнесла я. – И не доживет до утра.
По лицу Мэнфорда пробежала тень.
– Я ничего не могу сделать. Он не может справиться с раной. Может, нож был отравлен, может, он чем-то болен. Ничего.
– Я знаю, – глухо откликнулся мужчина. – Выйдите. Мне надо попрощаться с сыном.
Чувствуя, как меня шатает, я вышла из комнаты и прислонилась к холодной стене в коридоре. Сколько раз я желала Райану смерти? Бессчетное количество. Но теперь мне не хотелось, чтобы он уходил. Я привыкла, о, богиня, как я привыкла за эти дни к насмешливому взгляду из-под ресниц, к руке, перебирающей волосы. К горячему дыханию возле шеи. Мне казалось, я больше и не смогу уснуть без этого.
Я научилась без него жить, тогда, в семнадцать. Но ведь знала, что он жив, что он, возможно, где-то счастлив. А сейчас он умирал по моей вине. Если бы я не взяла тот нож, если б не желала так отчаянно спастись. Было бы лучше сотрудничать с Мэнфордом, ведь все равно в итоге я оказалась у него. Но тогда я смертельно боялась Лавреско. И позволила себе поддаться уговорам «К».
Я так не хотела верить в то, что «К» подсунула мне отравленный нож, что истязала саму себя. Может, Райан был болен? Некоторые болезни не проявляются внешне, но мешают ранам затягиваться. Может, мы как-то неправильно его лечили? Мне еще в первый день показалось странным, что…
Я подняла голову, рассматривая лепнину на потолке. Интуитивная догадка постепенно перерождалась во вполне самостоятельную мысль, пусть и дерзкую.
– Что…
Из-за поворота вывернула Сиси. Она увидела меня, сидящую на полу, с красными от слез глазами, и сразу поняла, что с Райаном что-то не так.
– Он умирает. Не дотянет до восхода солнца. Там Мэнфорд, прощается.
В очередной раз догадка, что Сиси испытывает к Райну больше чувств, чем хочет показать, нашла подтверждение. Но ее тут же вытеснила новая мысль. Сумасбродная и опасная… но ведь ему уже нечего терять?
– У вас есть сад? – спросила я, поднявшись.
Девушка растерянно кивнула.
– А цветы там?
Снова кивок.
– Проводи! – потребовала я.
– Граф…
– Граф сейчас стоит у постели умирающего сына и готов разрешить хоть всем демонам разгуливать на свободе. Покажи мне сад. Немедленно.
Мои голос, фамилия и уверенность сделали свое дело. Сиси подчинилась и быстро спустилась вниз, откуда, через внутренние двери, вывела меня в сад.
– Вон те! Нарви! – Я указала на яркие красные цветы, что в лунном свете немного зловеще сияли. – Только цветы, стебли не трогай!
И вскоре у нас уже была целая корзинка алых бутонов, раскрывшихся и новых, еще бледных. Я отделила одни от других, спелые Сиси поставила вариться, а свежие я рвала. Рвала особым образом. Лепестки были пронизаны тонкими, но очень прочными нитями. Если удавалось вытащить их, не порвав, то длина одной такой нити варьировалась от десяти до двадцати сантиметров. То, что надо.
– Принеси мне всю вашу аптечку, все лекарственные зелья, что есть. И еще иглы, любые, я выберу подходящие.
Сиси смотрела на меня с опаской, но что-то заставляло ее выполнять все приказы. Наверное, внутреннее ощущение, что я не стала бы просто так возиться с цветами из огорода. Тем временем лепестки в горячей воде начали давать сок. Вскоре кухню и часть столовой заволокло розоватым паром, и пришлось открыть все окна. Я мгновенно замерзла, и число порванных нитей резко возросло. Но я и так надергала уже достаточно.
– Что это? – спросила Сиси.
– Кордер. Цветок, почти сорняк, растет во многих местах наших земель. От названия цветка произошла наша фамилия. Безобидный цветок, но алхимики умеют делать из них множество зелий.
– Ты алхимик?
– Нет, но я спала с одним из них. Он многому меня научил. Профессия у него была такая. Не мог избавиться от привычки преподавать даже в постели.
По виду Сиси можно было сказать, что служанка шокирована. Да и плевать. Сейчас меня волновала лишь судьба Райана. Для него была ценна каждая минута.
– Сними с огня, раздели на две чаши, – велела я.
Одну накрыла блюдцем, во вторую положила нити и бросила туда же тончайшую серебряную иглу с особым алхимическим покрытием. Потом взяла обе чашки и пошла наверх.
Мэнфорд стоял у постели Райана на коленях. При виде меня он спешно поднялся. Не хотел, чтобы я видела его минуты слабости. Что ж, хотя бы он любил сына.
– Он умирает, – резко произнесла я. – Если ничего не делать, умрет через пару часов. Если попробовать мой метод, возможно, выживет. А возможно, умрет быстрее. Решать вам. Я не хочу быть ответственна за смерть вашего сына.
Последняя фраза вышла какой-то глупой, учитывая то, что я и так была ответственна за его ранение. Но Мэнфорд не думал ни секунды, поднялся и пропустил меня к Райану.
– Делай. Или прощайся. Решай сама. Если он выживет, я тебя отпущу. И тебя, и Стеллу.
– А если нет, отправишь следом, я знаю. Скажи, чтобы принесли кресло.
* * *Райана трясло. Жар только усиливался, мужчина что-то бессвязно бормотал. Я различила и свое имя тоже, но не вслушивалась. В ушах звенело от напряжения. И я подумала, что надо продержаться и не отключиться.
– Будет больно, – предупредила я. – Очень. У меня нет ничего, что облегчит боль или усыпит тебя. Придется терпеть. Постарайся, пожалуйста, не двигаться. По возможности. И не кричать. Это меня очень пугает, а делаю я такое впервые. Ты вообще любишь быть у девушек первый, Хефнер.
Райан едва заметно кивнул.
– Тогда вперед, – выдохнула я.
Взяла чашу с раствором и медленно начала лить на рану. Райан заорал так, что я до боли в побелевших пальцах сжала чашу. Только бы не уронить, только бы не причинить лишнюю боль. Кровь смешалась с отваром, рана выглядела жутко. Мои руки дрожали, отчего лила я неровно, порциями, и едва раствор касался раны, Райан выгибался. Я видела, что он старается не двигаться, пытается облегчить мне задачу, но боль была сильнее. От жалости и необходимости мучить его на глазах выступили слезы.
Отвар кончился, казалось, спустя целую вечность. Но постепенно Райан затих и, хоть грудь его тяжело вздымалась, больше не кричал. Как ни странно, в комнату никто не зашел. Хотя наверняка обитатели дома собрались под дверью.
– Прости, – шепнула я, проводя рукой по светлым волосам, – еще не все. Но потом поспишь, обещаю. Даже расскажу тебе сказку. Потерпи немного.
Руками я свела края раны. Мужчина застонал, сжав зубы, когда игла проколола кожу. Но с этим я справилась быстрее. Еще раз обработала все остатками отвара и наложила сухую повязку.
– Надо сбить жар, – сказала я скорее себе, чем Райану.
Снова набрала холодной воды и сделала компрессы, теперь уже по всему телу. Лишним не будет.
– Теперь борись, – шепнула я ему. – Спи и поправляйся. Иначе твой отец меня точно четвертует.
Я собрала в опустевшую чашку все флаконы с зельями, что выписал лекарь, и потушила свет, оставив только свечи. Так уснуть будет намного проще, а вот я, похоже, еще долго буду отходить.