– Это значит, что нам нужно бежать со всех ног! И поскорей! – шепотом воскликнула Алёна – и уже рванулась было бежать, но замерла.
Бежать-то некуда…
Тот зал, в котором они находились, был крайним в анфиладе помещений Куйбышевской водокачки. Пройдя в единственную дверь, они неминуемо столкнулись бы с приехавшими. Попытайся выбраться через окна, выходящие на дорогу, – результат тот же. Оставалось выбраться на обрыв и попытаться вскарабкаться наверх, но они в два счета увязли бы в сугробах на склоне и стали отличной мишенью для приехавших. Их или подстрелят – Алёна ни минуты не сомневалась, что у Вейки и его команды есть оружие, – или поймают и свяжут. Причем в том, что первой жертвой будет она, Алёна не сомневалась. Но Андрей тоже вряд ли спасется – зачем им оставлять свидетелей?
Андрей тревожно смотрел на нее, поправляя очки.
Алёна побежала к окну, обращенному к склону, выглянула, перегнувшись через подоконник. Может быть, если они вылезут и встанут вот там, прижавшись к стенам, их не заметят?
Конечно, если не станут подходить к окнам. А если кому-то взбредет в голову проверить?
Но спрятаться больше негде.
– Давай, забирайся сюда! – быстро сказал Андрей, вскакивая на подоконник и протягивая руку. – На склон не полезем, там нас сразу увидят, но, прижимаясь к стенам, по кромочке, можно будет обогнуть здание. Как-нибудь выберемся на дорогу и…
– Хорошо, ты первый, я не знаю, куда идти, – кивнула Алёна, тоже забираясь на подоконник.
Андрей осторожно начал спускаться, сделал шаг – и вдруг сугроб под ним просел, он провалился по пояс. Силясь удержаться, схватился за ветку дерева, криво выросшего у самой стены, и на него обрушился снежный водопад!
Вмиг его завалило с головой, видна была только рука, сжимающая сумку с фотоаппаратом.
Алёна приготовилась спрыгнуть с окна в снег, к нему на помощь, но крик:
– Сюда! Здесь кто-то есть! – пригвоздил ее к месту.
И звук быстрых, неуклонно приближающихся шагов…
Они с Андреем не выберутся из сугробов без шума. Значит, их поймают вместе. И больше никто и никогда не только не увидит их, но даже не узнает, куда они пропали. Никто не узнает, где они были убиты и куда бросили их тела.
Она выхватила из сумки телефон и торопливо включила его. Господи, ну какая же она была дура, зачем выключала мобильник?! Успеет ли он поймать сеть, успеет ли Алёна набрать номер Муравьева прежде, чем ее заметят?
Около стены торчал из сугроба промерзший сук. Алёна кое-как выдернула его. Он оказался в половину ее роста, в руку толщиной, сущая оглобля, крепкая, увесистая. Оружие тяжеловато для нее, но если все же хватит сил как следует размахнуться и ударить – тому, кто попадет под удар, придется плохо.
Ну вот. Теперь главное – чтобы Андрей поскорей очухался и ушел. Господи, надоумь его, чтобы он не полез сюда! Господи, надоумь его, чтобы он попытался пойти за помощью!
А вдруг они… вдруг они не придут сюда, в этот зал? Вдруг ей удастся остаться незамеченной?!
Все, телефон включился, сигнал сети пойман, можно звонить.
Алёна торопливо листала список контактов, пытаясь найти телефон Льва Иваныча, и вдруг телефон задрожал в ее руках, а на дисплее высветился какой-то номер. Боже, какой трезвон сейчас разразится! Сигнал ее телефона – это же просто иерихонская труба. И даже если Вейка со своей бандой не собирался в этот зал, он, услышав звон, непременно заглянет посмотреть, что здесь творится.
Да они уже и так идут!
Алёна провела по светящейся полосе «Ответить». Нет, говорить она не может, но этот неизвестный услышит хотя бы разговор, может быть, он поймет, что здесь творится что-то неладное, может быть, поймет, что ей нужна помощь!
Она успела опустить телефон в карман как раз в то мгновение, когда в зал вбежал Серый – и даже запнулся, увидев ее стоящей в проеме окна.
Мгновение он пялился на Алёну, широко разинув от изумления рот, потом заорал:
– Вейка! Сюда! Смотрите! Да скорей!
Вслед за ним вбежали Вейка и невысокая девушка в черном пальто, с распущенными светлыми волосами. Она точно так же оцепенело уставилась на Алёну, а потом расхохоталась.
Но это был отнюдь не тот смех, который вызывает ответное веселье. При звуке ее хохота у Алёны словно провели по спине мохнатой ледяной лапой.
– Так… – проговорила девушка. – Попалась…
– Уходите! Оставьте меня в покое! – крикнула Алёна. – Что я вам сделала! Что вы гоняетесь за мной?!
Она кричала первое, что приходило в голову, изо всех сил надеясь, что тот, кто позвонил ей, еще не отключился, что он слышит этот крик, что заподозрит неладное, что…
Что?
Что поднимет тревогу?
Да ну, мало шансов…
Хоть бы выбрался на свободу Андрей. Хоть бы позвонил в милицию…
А если он потерял сознание?! А если задохнется в этом сугробе?!
Эти мысли промелькнули в одно мгновение – девушка заговорила.
– Мы гоняемся за вами? – спросила она с леденящей душу насмешкой. – А не наоборот? Вы ведь сами начали лезть всюду, куда не надо, трясли своим браслетом на всех углах. И сюда притащились… Тоже, сыщица начала века! – Она издевательски хохотнула.
Сыщица начала века?!
– Ну и как вашей матушке книжка? – с невинным видом спросила Алёна. – Надеюсь, понравилась?
Конечно, ей бы лучше помолчать… Но в минуты острой опасности ее всегда охватывала какая-то отчаянная бравада… нет, не храбрость, конечно, а именно безрассудная бравада.
Наступило молчание. Потом девушка улыбнулась:
– Значит, вы и вправду догадались? Как?
Алёна смотрела испытующе. Значит, этой твари желательно поболтать перед тем, как расправиться с жертвой? Так сказать, поставить точки над «ё»? Ну что же, Алёна тоже любит их ставить. Кроме того, ей нужно время… вернее, время нужно Андрею, чтобы вылезти из сугроба, чтобы понять, что происходит, чтобы вызвать помощь.
Поэтому она попытается затянуть беседу так надолго, как это будет нужно. И еще есть надежда – вдруг тот человек, который звонил ей, по-прежнему слышит разговор. Вдруг это поможет изобличить этих злодеев, вдруг поможет найти и задержать их… потом, когда…
Алёна прикусила губу. Ладно, не стоит думать о своих похоронах, шанс угодить на них и так велик… Одна вдруг вспомнила, как однажды сидела, зажмурившись, на скамеечке на Комсомольской площади в городе Ха, слушала, как невдалеке, под утесом, шумит волной прекрасный, неописуемый Амур – река ее детства, ее юности, ее любимая река, – и не могла сдержать слез, представляя, как на похоронах Алёны Дмитриевой друзья-тангерос попросят оркестрантов сыграть ее любимое танго «Fumando espero»… Ну да, она плакала от жалости к себе, а убийца в это время смотрел на нее и думал, что она знает о нем все, в то время как она совершенно ничего не знала и даже не подозревала, кто он![17]
Ну что ж, зато теперь она кое-что знает и не откажет себе в удовольствии похвастать своими знаниями и позлорадствовать. Конечно, все это может кончиться для нее еще печальней, чем для небезызвестной лягушки-путешественницы из сказки Гаршина, но все же невозможно удержаться от искушения и крикнуть: «Это я! Это я! Это я придумала!»
В смысле, додумалась!
Сыщица начала века, это правда! Сейчас ведь самое начало XXI века, верно? А поскольку роман под этим названием Алёна не далее как позавчера подарила – ха-ха! – Секлите Георгиевне, то издевка стала завершающим звеном в цепочке догадок.
– Конечно, догадалась, – сказала Алёна небрежно. – Я даже знаю о том, что вы тезки. Только не пойму, почему вы так стыдитесь родового имени? Почему не зваться просто Серафимой? Ее имя – аббревиатура из двух первых слогов – Се-рафима Клит-чоглоу, а ваше – последний слог – Сераф-има… И к чему было приплетать сюда замечательную певицу Иму Сумак, совершенно не пойму.
Ну, получить перед практически неминучей погибелью такой подарок, какой получила Алёна… увидеть обалделое выражение на лице своего врага… за это можно сказать огромное спасибо небесам! И пусть это будет ее последнее тщеславие, как выразился Виктор Кин в своем замечательном рассказе «По ту сторону», все равно классно!
– Как ты могла… – прошипела Има. – Как могла?!
– Ага, мы перешли на «ты»? – высокомерно поинтересовалась Алёна. – Ну что ж, я не возражаю. Согласитесь, сказать вы – дура, гораздо трудней, чем ты – дура. Ты – дура, если недооцениваешь жажду истины. Иногда она бывает сильнее страха, а умение мыслить логически и обращать внимание на детали способно привести к самым неожиданным выводам. И правильным, судя по всему. Например, мне связать концы с концами помогли фикусы.
– Фикусы?! – растерянно повторила Има.
– Ну да, – усмехнулась Алёна, но вдаваться в подробности не стала. Не хотелось выдавать Сюзанну, которая проболталась, как они с мужем привезли фикус Име, в ее квартиру на улице Сусловой, а хозяйка оказалась такой скупердяйкой, что даже чаю им не предложила. Фикусы в изобилии были натыканы в комнатушке в переулке Клитчоглоу, где Има иногда обитала, несмотря на то что у нее была очень приличная квартира в Лапшихе… ну да, ведь улица Сусловой – это часть Лапшихи, небольшого микрорайона Нижнего Горького…
О Лапшихе говорил Константин. Об улице Сусловой – Сюзанна. И оба они упомянули о невероятной скупости хозяйки. Все очень просто!
– Кроме того, – продолжала Алёна, – ты недооценила меня. Решила направить на ложный путь? Соврала мне, что видела такой же браслет, как у меня, на руке женщины, с которой говорил Константин? Не ожидала, что я довольно быстро выясню, что это вовсе не неизвестная злодейка, а мать Константина?
– Ну уж нет, тебя я вовсе не недооценивала, – угрюмо сказала Има. – Я сразу забеспокоилась, когда поняла, что ты обнаружила подмену и начала совать свой нос везде, куда не надо. Мать изо всех сил пыталась сбить тебя с пути, но скорей сыскную собаку со следа собьешь!
При слове «собака», которое Алёна в данной ситуации могла воспринять только как комплимент, она вдруг вспомнила псину-спасительницу, словно с неба упавшую в переулок Клитчоглоу, и не могла удержаться – взглянула на Вейку. Холодное лицо «горячего финского парня» явственно перекосилось. Похоже, он думал о том же.
– Ну, как антирабическая вакцина? – невинно спросила Алёна. – Действует? Смотрите, не пропускайте уколов и ни в коем случае ни употребляйте спиртного – это активизирует вирус бешенства.
Соломенные ресницы изумленно распахнулись, а потом Вейка что-то яростно выкрикнул и ринулся к окну, на котором стояла Алёна.
– Погоди! – крикнула Има.
– Погодите! – крикнула и Алёна, выставляя вперед свое единственное оружие обороны – промерзлый сук, больше похожий на оглоблю. – Вы что, невнимательно читали инструкцию к вакцине КОКАВ? Любое перенапряжение, интенсивные телодвижения ослабляют ее действие и, опять же, активизируют вирус!
И тут, как по заказу, где-то вдали залаяла собака.
Вейка замер как вкопанный. Лицо его пошло красными пятнами, а в светло-голубых глазах мелькнул ужас.
Алёна чуть не засмеялась, такое удовольствие доставила ей смесь страха и недоумения в этих злобных глазах.
– Ты и в дом пролезла? – прошипела Има. – Вон откуда про фикусы знаешь! Да… всюду успела! За каких-то три дня чуть не разрушила все, чем мы жили, что мы с Вейкой создавали больше года. Но… любопытной Варваре на базаре нос оторвали, слышала такую поговорку?
Алёна вздохнула. Има, как и в прошлый раз, с незабвенным «пальтушкой в дрипочку», выражалась цветисто и точно. Любопытная Варвара – это о ней, Алёне Дмитриевой. Точнее не скажешь!
– Пусть я кажусь тебе дурой, но попалась-то ты, а я не я, – усмехнулась Има. – Думала, забрала письмо Константина и сможешь найти все сама и захапать? Ты тоже кое-чего недооценила. Например, то, что не ты одна такая любопытная. И что люди, которым Константин передал письмо, сунули в него нос.
Человек, которому Константин показал письмо, – Виталий, продавец из «Видео»… Неужели это его привезли сюда избитым и связанным и бросили где-то на ледяной пол? А может быть, швырнули в один из бездонных колодцев?
«Нет, он не читал письма, – убежденно подумала Алёна, – иначе разговаривал бы со мной совершенно иначе! Но кто-то же его читал?»
– Ирка, что ли, прочла? – спросила она хмуро. – Очкастая такая пигалица?
– Правильно! – удивленно вскинула брови Има. – Догадалась, надо же! Она тебя и выдала. Ты недооценила еще одну вещь – ревность. Ее ревность… Но я сразу поняла, что такая пронырливая девчонка не могла не прочитать чужое письмо. Так и вышло, когда их с Виталием начали спрашивать… с пристрастием. Она нам сразу все выложила, как только мы их вчера перехватили у магазина.
«Так, значит, Виталий вчера все же работал! – с раскаянием подумала Алёна. – И если бы я не струсила вчера вечером и пошла в «Видео», возможно, мне бы удалось убедить его быть осторожным… Что же я наделала! А теперь мы погибнем тут вместе…»
– Девка пока валяется связанная дома, – продолжала Има. – Она знает, что, если дала неправильные координаты, мы сразу убьем ее парня.
– Да вы его и так убьете, – угрюмо сказала Алёна. – Да и ее тоже. Разве нет?
– Ну, пусть пока немного потешатся надеждой, – ухмыльнулась Има. – Хотя не сомневаюсь, что и она все точно пересказала, и я все правильно угадала. Костя почему-то решил, что так хитро все зашифровал, но я в этих развалинах сто раз была, я тут каждое граффити знаю. Я сразу поняла, что значит «под звездами». А про крышку уж совсем просто догадаться. Но как могла угадать ты, не пойму?!
– Да я всю жизнь мифологией занимаюсь, – высокомерно сказала Алёна. – Читала «Предания древних славян» Елены Ярушкиной? Большая такая, красивая книга с отличными иллюстрациями. Так вот – это моя книга.
– Не может быть… – пробормотала Има. – Да она у нас дома есть! А я думала, ты только детективчики кропаешь.
У Алёны Дмитриевой был один знакомый, который, с самыми добрыми чувствами, называл ее кропательницей, имея в виду – писательницей. Так что к этому слову она привыкла и ничего обидного в нем не видела, поэтому только усмехнулась в ответ.
– Да, знала бы, прихватила «Предания» с собой, чтобы ты на них автограф поставила, – с сожалением вздохнула Има. – Последний автограф в жизни… Но не удастся. И ты так рвалась матери книжку подписать – тоже не удастся.
– Да я рвалась узнать, как ее фамилия, только и всего, – усмехнулась Алёна. – Прочитала статейку про то, как С.Г. Авдеева дом Серафимы Клитчоглоу в собственность переводила, ну и хотела уточнить, она это или не она. Лихие методы! Даже добилась переименования переулка!
– Серафима этого заслуживала! – горячо выкрикнула Има. – О ней так мало известно! Подумаешь, убийство Плеве. Да она такие затевала истории, от которых охранка с ног сбивалась. И если бы не интрижка с этим дурацким актеришкой Старковым, если бы не беременность… Все пошло бы в ее жизни иначе!
– Но ведь вы считаете себя потомками Старкова и Серафимы, я правильно поняла? – спросила Алёна. – Так чего ж вы жалуетесь? Если бы не эта дурацкая интрижка, как ты выражаешься, вас бы вообще на свете не было!
– Вообще-то, да, – усмехнулась Има. – Это ты точно подметила. Все же какая-то польза с тебя есть. И книжки хорошие писала…
– Слушайте, девчонки, – суетливо сказал Серый, который все это время молча переводил глаза с Имы на Алёну, причем на его смуглой физиономии выражалось некое бессилие уловить смысл реплик, которыми обе женщины обменивались так же быстро, как дуэлянты обмениваются ударами рапир. – Хватит трепаться, мы что, сюда за этим пришли? Им, ты давай уже… это… кончай с ней, ты ж хотела, чтоб она отстала от нас, ну и… тут никого нету…
– И верно, – будничным тоном сказала Има. – Давай, Серый, сними ее с подоконника.
Алёна быстро оглянулась через плечо. Отсюда не видно того места, где провалился Андрей. Выбрался он? Или нет? Если он еще в сугробе, а Алёна попытается выпрыгнуть в окно, убьют обоих. И никто не узнает, кто это сделал. Если же его не заметят, он выберется и пойдет в милицию… остается хоть один шанс, что эту банду задержат, обезвредят, их махинации и убийства будут остановлены… Жаль только жить в эту пору прекрасную уж не придется Алёне Дмитриевой. Да и история с браслетом так и останется тайной…
– Погоди! – крикнула она. – Скажи, зачем понадобилось подменять мой браслет? И кто это сделал?
– Да я, кто же еще? – пожала плечами Има. – Но это очень долго рассказывать что и почему. Серый правильно говорил…
– Вообще у меня время есть, – слабо улыбнулась Алёна, стараясь не думать о том, что говорил Серый, а говорил он – пора кончать…
– Зато у меня нет, – улыбнулась в ответ Има. – Нам еще надо достать одну коробочку… вот здесь, под кривой старухиной скатеркой! – И она расхохоталась, постучав носком сапога по крышке люка. – Ну до чего же глуп Константин! Глуп и труслив. Украл у Серого то, ради чего мы старались, ради чего стали не просто мошенниками, а убийцами… украл, но испугался, когда понял, что ювелир из-за меньшей провинности был убит, и спрятал… но так, чтобы мы смогли найти. А сам решил сбежать. Но лучше бы он на коленях приполз и все это в зубах принес – может быть, я бы его простила. Или если бы это письмо прямо мне отправил. Но он допустил, чтобы письмо попало в чужие руки, девка эта его прочла, ты… за все это Костя и поплатился.
– А его квартирную хозяйку ты убила из-за того, что она тебя однажды видела… пришла к Константину, а он тебя гостям предъявил. Но только имей в виду – этот случай соседи уже рассказали следователям, твое подробное описание дали… так что тебя все же найдут, – с мстительной надеждой сказала Алёна.
– Не найдут! – засмеялась Има. – У меня довольно типичная внешность. Нет никаких концов, которые могли бы связать меня с Костей. Эти двое, которые видели меня в «Видео», никому и ничего уже не скажут. Ты – тоже. В «Шоколаде» и дома я больше не появлюсь. Мать меня не выдаст, и даже если кто-то заподозрит, что часть левого товара мы сбывали через «Клеопатру», а не только через «Диамант», – она лукаво усмехнулась, – это невозможно доказать, мы очень аккуратно работали. Сейчас достанем то, что спрятал Костик, а уже вечером, с документами финской гражданки Имы Яаскеляйнен, я улечу в Питер с моим мужем – кстати, вот он стоит, его имя – Вейка, можешь нас поздравить! – И никто и никогда…