– Этого не может быть, – сказал король, но намного неувереннее, чем утром, – этого просто не может быть. Не могут они…
– Сэр, испокон века Англия защищала весь цивилизованный мир от натиска агрессивного варварства! Это наш крест, сир, наша доля, и мы обязаны нести ее по воле Господа! Я уверен, что это Воронцов подговорил Мейлина сделать то, что он сделал. Воронцов ненавидит нас и готов сделать все для уничтожения Британской Империи. Первый шаг на этом пути – захват Северо-Американских Соединенных Штатов, второй шаг – наша изоляция и установление полного и безоговорочного господства на море. Третий шаг – вторжение! Ваше Величество, прадед Воронцова погиб при прорыве русского флота к британским берегам! Его правнук может уничтожить Англию!
– Нет! Русские не осмелятся напасть и на нас тоже.
– Сэр, судьба кампании будет решаться в Америке! Если русские опередят нас это конец! Если Мейлин примет присягу в качестве президента Северо-Американских Соединенных Штатов – это конец! Он прикажет нанести удар по нам – и приказ будет исполнен как исходящий от законного главы государства! Он может нанести удар по Канаде… североамериканцы всегда мечтали отнять ее у нас! Господи, они привели войска и флот в полную боевую готовность!
– Да, сэр, – подтвердил генерал Глостер, – только что мы получили данные, подтверждающие это. Уровень ядерной готовности повышен до DEFCON3.
Король слабо поднял руку, словно надеясь загородиться ею от кошмара.
– Что вы предлагаете?
– Сэр, нужно немедленно начинать кампанию. Блокировать и атлантическое и тихоокеанское побережье Северной Америки нашим флотом. Наши доблестные моряки сделают невозможным прорыв русских эскадр к Северо-Американским берегам. Наш доблестный флот убережет весь мир от грозящего ему кошмара! А наши наземные части, сир, войдут в Вашингтон, в пострадавшие районы около Великих озер и обеспечат как помощь, так и непредвзятое, законное расследование произошедшего. Только так мы удержимся сами и удержим своих давних друзей на краю пропасти.
Король покачал головой.
– Что значит – войдут? Флот… это я еще понимаю, в конце концов, никто не сделал для обеспечения свободы мореплавания больше, чем Британская империя… мы можем по праву гордиться этим, джентльмены. Но что значит – войти для наземных частей. Вы понимаете, что это война, сэр Алистер?
– Нет, сэр. Это защита американского народа от узурпации власти. А возможно – и от рабства. Как вы думаете, сир русская императрица просто так находится в Штатах? Просто так там находится русский наследник, который по законам Северо-Американских Соединенных Штатов может претендовать на гражданство? От гражданства недалеко до президентства, а от президентства – совсем близко до престола!
– Такая трагедия… – как-то потерянно сказал король, – такая трагедия…
– Сэр, это не трагедия. Но в любой момент это может стать трагедией, какой мир еще не знал. Мейлин, я уверен, уже на борту самолета «ВВС-1», самолета судного дня. Как только он поймет, что ему что-то угрожает от нас, он прикажет Северо-Американскому флоту нанести удар по нам, а Северо-Американской армии – пересечь границу с Канадой. Он уже взорвал одну атомную бомбу, а как только его приведут к присяге, в его руках окажется ядерный арсенал, способный уничтожить все человечество. Он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас, угрожающих ему опасностью разоблачения его гнусных замыслов! Сэр, если вы свяжетесь с ним, я уверен – мы лишимся Канады, а может быть, и Империи. Сэр, умоляю вас, ни слова Мейлину, я уверен, он и так на грани! Он и так подозревает нас и готов на все!
– Перестаньте. Это бред. Нужно просто все выяснить. Разобраться в том, что происходит, не пороть горячку. Герцог, вы здесь? – спросил король, как будто не видя своего министра.
– Да, сир, – герцог Коннаут шагнул вперед.
– Вы выполнили мое поручение? Какой ответ дал русский министр иностранных дел?
– Сир…
– Какой ответ, герцог?
– Сир, они обвиняют в агрессии нас… – сказал герцог. Он и сам, получив такой ответ, не мог понять, в чем дело. Но русские дали явный и недвусмысленный ответ. В их ноте, переданной по закрытому каналу связи, содержался недвусмысленный намек на то, что Британия причастна к инциденту, и твердое предупреждение от дальнейшей эскалации конфликта. Нота была не просто возмутительной – она была немыслимой. Герцог был человеком осторожным, – но после этой ноты и разговора с сэром Алистером он занял сторону ястребов.
– Вот видите, сир, – не упустил своего сэр Алистер, – лучшая оборона – это нападение. Кто на рынке кричит громче всех «держи вора»? Мы должны ввести на территорию САСШ ограниченный миротворческий контингент, опередив русских!
– Перестаньте… да что это такое. Это же нападение… международный разбой! Священная Римская Империя выступит против нас!
– Сир, мы имеем право это сделать! – сказал герцог Коннаут.
– Вот как?
– Да, сир. Согласно секретному протоколу, к договору о трансатлантическом союзе, заключенному между президентом САСШ Фолсомом и премьер-министром Соединенного Королевства Рэтчер, любая из стран имеет право ввести войска в другую страну в случае нападения третьей страны или противозаконного захвата власти, в критической ситуации – даже без официального запроса о помощи. Я располагаю заверенной копией данного договора из архивов нашего министерства, и если Ваше Величество пожелает…
– Не пожелаю…
Король оглядел собрание, больше напоминающее стаю.
– Все полагают, что мы должны вмешаться?
Один за другим члены тайного кабинета высказались. Были те, кто воздержался, но не было ни одного голоса против.
– Где Хантингтон? – спросил король.
– Милорд, мистер Хантингтон в Священной Римской Империи, с рабочим визитом, – загробным голосом сказал герцог Коннаут, который как министр иностранных дел наизусть знал график визитов ответственных должностных лиц Его Величества.
– Его можно использовать как высочайшего посланника к Его Величеству Кайзеру! – не преминул высказаться сэр Алистер.
Король упрямо покачал головой.
– И все же, это слишком опасно, Алистер, – упрямо сказал он, обращаясь к, по правде говоря, слишком обнаглевшему придворному, на виду у всех нагло вымогающему у короля войну – да, слишком опасно. Мало того, что нас могут неправильно понять. Если русские долго готовились к этому всему… значит, они будут изначально опережать нас. Изначально и во всем. Это значит, что они успели скрытно отмобилизовать наиболее боеспособные свои части, это значит, что в сейфе каждого командира корабля лежит опечатанный пакет, это значит, что на нас нацелены их ракеты. Нет, господа, нет. Я склоняюсь к тому, чтобы обнародовать информацию. Пусть русские опровергают ее – если смогут. А если они предпочтут наступать – то моментально превратятся в изгоев цивилизованного мира, против них выступят все, и на этот раз им не отвертеться. Вы никогда не думали, Алистер, что, возможно, русские подбрасывают нам информацию с тем, чтобы склонить нас к сомнительным действиям и выставить изгоями нас?
– Милорд, русские всегда готовились к войне со всем миром. Это вооруженные до зубов варвары, мнение цивилизованного мира их не остановит, потому что они сами к нему не относятся. К тому же…
Сэр Алистер сделал драматическую паузу, как в студенческом театре.
– Есть возможность, Ваше Величество, гарантировать русских от выступления.
– Вот как? – удивленно поднял брови король. – Что вы имеете в виду?
Сэр Алистер объяснил. Король слушал внешне бесстрастно, а вот лицо самого родовитого из присутствующих, четырнадцатого герцога Коннаут и Статхерн начало багроветь от гнева. В жилах герцога текла исключительно аристократическая кровь, он был дальним родственником короля, состоял в родстве с Норвежским двором – и предлагаемое было неслыханно. Герцог понимал, что предложенное, если оно будет исполнено, может иметь самые тяжелые последствия.
Когда сэр Алистер закончил, заговорил герцог Коннаут срывающимся от ярости голосом:
– С вашего позволения сэр, то что предлагает герцог Мальборо, неслыханно. Если это будет реализовано, Британия даже в случае победы в войне покроет себя позором и обречет на презрение!
– Сир, полагаю, Его Величество, Император Николай будет заинтересован в том, чтобы не предавать огласке данный инцидент, – сказал сэр Алистер, – и у нас, полагаю, тоже не будет никакой заинтересованности в огласке.
– Сир, это настолько не соответствует законам человеческим и Божьим, настолько низко, безнравственно и подло, что не может быть реализовано ни при каких обстоятельствах. В случае, если предложение сэра Алистера будет принято, я попрошу Ваше Величество освободить меня от обязанности министра иностранных дел, поскольку не желаю иметь никакого касательства к этому! – сказал герцог Коннаут.
Сэр Алистер сделал драматическую паузу, как в студенческом театре.
– Есть возможность, Ваше Величество, гарантировать русских от выступления.
– Вот как? – удивленно поднял брови король. – Что вы имеете в виду?
Сэр Алистер объяснил. Король слушал внешне бесстрастно, а вот лицо самого родовитого из присутствующих, четырнадцатого герцога Коннаут и Статхерн начало багроветь от гнева. В жилах герцога текла исключительно аристократическая кровь, он был дальним родственником короля, состоял в родстве с Норвежским двором – и предлагаемое было неслыханно. Герцог понимал, что предложенное, если оно будет исполнено, может иметь самые тяжелые последствия.
Когда сэр Алистер закончил, заговорил герцог Коннаут срывающимся от ярости голосом:
– С вашего позволения сэр, то что предлагает герцог Мальборо, неслыханно. Если это будет реализовано, Британия даже в случае победы в войне покроет себя позором и обречет на презрение!
– Сир, полагаю, Его Величество, Император Николай будет заинтересован в том, чтобы не предавать огласке данный инцидент, – сказал сэр Алистер, – и у нас, полагаю, тоже не будет никакой заинтересованности в огласке.
– Сир, это настолько не соответствует законам человеческим и Божьим, настолько низко, безнравственно и подло, что не может быть реализовано ни при каких обстоятельствах. В случае, если предложение сэра Алистера будет принято, я попрошу Ваше Величество освободить меня от обязанности министра иностранных дел, поскольку не желаю иметь никакого касательства к этому! – сказал герцог Коннаут.
– Я не подозревал, Фредерик, что вы готовы бросить своего суверена при таких обстоятельствах… – сказал король.
– Сир, я… – герцог не нашелся, что ответить, и тут же заговорил сэр Алистер.
– Со всем почтением к рыцарским обычаям, сир, – снова заговорил сэр Алистер, – полагаю, многие при моем предложении подумали невесть что. Замок, темница… Уверяю вас, к Ее Величеству и Наследнику отнесутся со всем уважением. Мы просто эвакуируем их из зоны боевых действий в безопасное место. Подберем для них уединенный особняк где-нибудь на территории Канадского доминиона. Я лично послежу, чтобы к Высочайшей даме и Наследнику относились как к особам королевской крови, чтобы они ни в чем не испытывали затруднений. В конце концов, они просто переедут в другое место подальше от войны, верно?
Король покачал головой:
– Господа, мне нужно подумать. Прошу оставаться здесь.
Через некоторое время личный адъютант Его Величества вынес от короля указ.
Война.
Вечер 22 июня 2012 года. NEACP Е-4. Где-то над территорией США
«National Emergency Airborne Command Post» в просторечии называли «самолет судного дня», профессионалы звали его «коленная чашечка» – просто из-за совпадения звучания этих слов. Этот самолет, обозначающийся в производственной программе «Боинг» как «Е4», представлял из себя «Боинг-747» старой, двухсотой серии, переоборудованный для обеспечения устойчивости при воздействии ЭМИ[67] и возможности управления войсками в чрезвычайной ситуации. Эти самолеты находятся на боевом дежурстве в количестве трех штук и приписаны к правительственной, восемьдесят девятой авиаэскадрильи, расквартированной на базе ВВС США Эндрюс рядом с Вашингтоном. Мало кто знает, что существует еще два таких самолета, но их местонахождение является государственной тайной.
Внутри этот «Боинг» переоборудован очень серьезно. «Боинг 747» – единственный серийно выпускаемый самолет, у которого полторы пассажирские палубы. Длинная основная и наверху – что-то вроде горба, в котором находится короткая вторая пассажирская палуба и кабина пилотов. Такая странная компоновка объясняется тем, что этот «Боинг» разрабатывался на государственные деньги как заправщик и транспортный самолет, и в транспортном варианте впереди нужна была грузовая аппарель. В варианте самолета судного дня в самом его носу располагалась небольшая, но довольно уютная президентская комната с диваном, компактным санузлом и двумя кроватями одна над другой за шторкой.
Выходя из этой комнаты, президент попадал в ситуационный зал с несколькими мониторами, ноутбуками, столом на восемь персон, американским флагом и гербом на стене. Вверху над ситуационным залом, там, где на пассажирском «Боинге» размещается палуба первого класса, располагается одна из двух основных спален для экипажа и отдыхающего персонала самолета, спальные места там поставлены очень плотно, кровати двухрядные. Подниматься вверх нужно по узкой винтовой лестнице, которая находится за пределами президентских апартаментов на самолете.
Президентские апартаменты отделены от остальной части самолета бронированной перегородкой, дальше идет небольшой зал на восемнадцать кресел экономического класса и три кресла первого класса, также там есть кофейный аппарат, в то время как в президентских апартаментах его нет. Здесь обычно ждет охрана президента, а также те советники, которые не погибли при начале войны и которых президент решил взять с собой, чтобы погибнуть с ними несколько позже. В том, что самолет судного дня – это ловушка, все были уверены уже достаточно давно, современное развитие технологий позволяет сбить самолет либо дальнобойной, с дальностью до четырехсот, а то и пятисот километров ракетой «воздух – воздух» с ядерной боеголовкой либо даже выстрелом лазера с орбиты. Размещение вооружений в космосе запрещено Вашингтонским протоколом о нераспространении, но все размещают втихую. Тем, кого президент решил взять с собой, остается лишь покорно ждать своей судьбы, а основная работа происходит дальше.
Если пройти дальше по самолету, то основную часть главной палубы занимает собственно командно-штабной центр. Он состоит из двадцати одного операторского места, на каждом из которых работает оператор, имеющий свою собственную задачу. Основной задачей летающего штаба является принятие решений по обстановке и передача их в войска, поэтому главной задачей оператора является получение информации – от спутниковой группировки, от разведывательных самолетов, от штабов всех родов войск. Самолет этот создавался в те дни, когда получение информации было большой проблемой, когда не было ни спутников, дающих информацию в реальном режиме времени, ни разведывательных беспилотников чуть ли не в ранце каждого солдата. Сейчас все это есть, и гораздо полезнее на самолете были бы не операторы, а аналитики, способные преобразовывать информационные волны, захлестывающие самолет во что-то осмысленное. Но такое решение не принято до сих пор – хотя операторы на самолете достаточно квалифицированны, чтоб проводить первичную обработку информации, а советчиков у Президента хватает и на земле.
Дальше, в самом хвосте, находится центр связи на шесть рабочих мест, что явно мало. Для обеспечения его работы на самолете установлены две антенны – спутниковая в носу самолета в виде большой обтекаемой нашлепки на крыше и радиолокационная. Радиолокационная антенна в боевом положении тянется за хвостом самолета наподобие антенн, используемых подводными лодками. В целом намного более уязвимая конструкция, чем те, которые применяются на русских самолетах разведки и управления. Но ничего не поделаешь.
Дальше находится еще одна зона отдыха на четырнадцать сидячих мест и восемь лежачих, но там не отдохнешь. Наконец, в самом хвосте находится душевая комната – североамериканцы настоящие маньяки по части душа, и дополнительная силовая установка, обеспечивающая все это хозяйство электроэнергией.
Итак, одновременно с базы взлетели два самолета судного дня: на первом был вице-президент Дэвид Мейлин, который еще не принял присягу, но все называли его президентом, и советник президента САСШ по вопросам национальной безопасности Хэл Фернесс, который не отправился в ту роковую поездку с президентом. Второй отправился в Мексику за министром обороны, который отвечал за операцию «Южный контроль», остался там, чтобы расследовать причины ее провала, и попал в ловушку – по положению об использовании этих самолетов на втором должен быть именно министр обороны. Третий – пока оставался на земле, но его зарезервировали под государственного секретаря САСШ, которого никак не могли найти.
Дэвид Мейлин, бывший скалолаз и конгрессмен от Калифорнии, был не самым плохим выбором для страны на этот час, далеко не самым плохим. Как альпинист, он привык к точным, просчитанным действиям, он знал, что такое риски, и умел их учитывать, он отличался достаточной личной храбростью для того, чтобы принимать жесткие решения и проводить их в жизнь. Вися на скале без страховки и с одной точкой крепления, ты поневоле научишься принимать правильные решения. Политическая карьера в Вашингтоне, пусть и короткая, научила его осторожности и недоверию в отношениях. Проблема была в том, что у него не было никакого опыта управления страной в кризисной ситуации – целой страной! Памятуя о своем незадачливом предшественнике, президент Дарби Морган всячески отстранял своего вице-президента от принятия решений, поручая ему чисто представительские функции и свалив на него почти все зарубежные визиты – отчего президента Моргана стали называть домоседом. Сейчас же, когда президент и многие из его ближайшего окружения сгорели в атомном пламени, ответственность обрушилась на Дэвида Мейлина, которому только-только сорок исполнилось – подобно бревнам с лесовоза. Но он не намерен был от нее уклоняться, потому что он чувствовал долг перед страной и ее народом. Он был честным человеком – и принял ношу на себя.