– А русские, господин президент? – растерянно спросил Фернесс.
– И о русских тоже. Но с русскими у нас нет сухопутной границы, а вот с британцами есть. Я хочу, чтобы все помнили одно высказывание, джентльмены: у Британии нет друзей, у Британии есть только интересы. Мы никогда не примеряли это на себя. А стоило бы…
За несколько тысяч километров от летящего самолета пожилой человек в дорогом костюме сидел и смотрел в потухший экран монитора.
Стоявший чуть в стороне, чтобы не попадать в объектив, адмирал, Первый морской лорд, сэр Алистер Черчилль трижды негромко хлопнул в ладоши.
– Я восхищен вами, Ваше Величество. Вы сделали все как нельзя лучше…
Его Величество король Англии встал со стула, тяжело оперся кулаками о стол.
– Он догадался.
– Что, сэр? – не понял сэр Алистер.
– Он что-то понял, – настойчиво повторил король, – что-то не так. Я видел его глаза. Он не поверил мне и насторожился.
– Вы уверены, сэр? – растерялся сэр Алистер. – Вообще-то он не мог получить…
– Черт бы вас побрал, Алистер, он все понял! – внезапно закричал король. – Он все понял и сейчас начнет действовать! Он слишком молод, чтобы быть осторожным! Черт бы вас побрал вместе со всеми вашими играми…
Сэр Алистер был окончательно сбит с толку.
– Но, сэр, нижайше осмелюсь напомнить, что это было ваше…
– Да, да, Алистер, это было мое высочайшее соизволение, черт бы побрал вас и ваши методы. Что там с военным кабинетом? Все собрались?
– Да, сэр, все уже на месте.
– Отправляемся туда, Алистер, и немедленно. И распорядитесь, чтобы начали готовить убежища, прямо сейчас.
– Но, сэр, русские не посмеют…
– Вы зря так в этом уверены. Мы играем в очень опасную игру. И если русские даже не посмеют, тот молодой человек, с которым я только что разговаривал, посмеет. Он молод, а поэтому жесток.
Сэр Алистер почтительно кивнул.
– Я вас понял, Ваше Величество.
22 июня 2012 года. Атлантический океан, недалеко от Гренландии. Ударный авианосец «Рональд Фолсом»
Сто тысяч тонн дипломатии – так звали ударные авианосцы в кругах посвященных. Самодвижущиеся стальные острова, плод человеческого гения, соединившие в себе авиацию и морской флот и отправившие на свалку истории предыдущего короля морей – линкор. Страна, которая хотела быть великой, хотела, чтобы с ней считались, – должна была иметь авианосцы. Хоть как. Пока у тебя нет авианосцев – ты не контролируешь море, занимающее три четверти площади земного шара. Точка.
Ударный авианосец «Рональд Фолсом» был совсем новым. Он был спущен на воду в девяносто пятом году верфью «Ньюпорт Шипбилдинг» и представлял собой первый ударный авианосец новой серии. Новая серия не отличалась от предыдущей размерами, зато новые авианосцы были буквально напичканы высокими технологиями. Они были рассчитаны в основном под один тип самолетов – истребитель-бомбардировщик «F/A18». В отличие от предыдущих авианосцев – на этом для самообороны были установлены не только пушки «Вулкан», но и ракетные установки. Впрочем, североамериканцы мало внимания уделяли ракетам «земля – воздух», поэтому они у них получились довольно примитивными.
Авианосец сейчас шел самым малым ходом, отрабатывая учебную задачу по поиску и уничтожению подводной лодки противника. В качестве подводной лодки противника выступала «USS Alabama», которой командовал капитан Майк Гордон, заносчивый и непочтительный сукин сын, но хороший офицер.
Вообще-то работа тут больше была для группы сопровождения, а не для самого авианосца, потому что на авианосце не было противолодочных вертолетов. Авианосец сопровождали крейсер «УРО USS Flint» и эсминцы «USS Habana» и «USS Roebuck». На крейсере базировались два противолодочных вертолета, на эсминцах – по одному. Сейчас – в воздухе были все четыре, потому что Майка Гордона все воспринимали всерьез. Он мог терроризировать экипаж, но у него люди выкладывались на сто один процент. И ожидать ошибки от экипажа Гордона – глупо.
Капитан ВМФ САСШ Дейл Ли, невысокий, но крепкий, как камень, китаец, сидел в кресле, установленном в главном посту управления авианосцем, и пил зеленый чай. Третий помощник Джеральд В. Хаффман стоял за штурвалом, еще один офицер, капитан-лейтенант Тед Мейс, лично сидел за рацией, координируя действия экипажа авианосца с группой сопровождения. Авианосец шел предельно малым, как бы подставляясь под удар подводной лодки, но стоило только сукину сыну Гордону подобраться поближе, как он немедленно был бы засечен одним из противолодочных вертолетов. Это была хорошая практика – и капитан счел нужным дать попрактиковаться молодому Хаффману. Парень перспективный, лет через пять собственный корабль примет – так что практика будет нелишней.
Допив зеленый чай, капитан Ли встал, подошел к Хаффману.
– Что у нас?
– Пока тихо, сэр. Они ничего не видят. Еще кузены летают.
– Кузены?
– Да… Там радарный контакт бы, дальний патруль разберется с ними…
– Черт, надо что-то делать. Возможно, Гордон выжидает, когда вертолеты уйдут на дозаправку.
– Они будут заправляться по очереди, сэр.
– Все равно, запроси Ройбэк. Мне не нравится это затишье…
– «Башня», «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Группа целей к северо-востоку от нас, продолжайте.
– «Ракетчик-один», я «Башня», контакт, повторяю: контакт на северо-востоке от вас, цель групповая. Выглядит как группа тяжелых реактивных ракетоносцев, контакт устойчивый. Примерно двадцать миль от вас, курс – зюйд-ост, скорость около семисот.
– «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Вопрос: я должен проверить контакт, прием?
– «Ракетчик-один», я «Башня», приказываю установить визуальный контакт и проверить. Мы считаем, что это группа ракетоносцев кузенов с баз в Шотландии, но проверить никогда не будет лишним.
– «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Приступаю к выполнению.
Командир авиационной группы дальнего рубежа, капитан-лейтенант ВВС САСШ Николас Сол переключился на внутреннюю радиосеть, которая связывала четыре самолета его группы.
– «Ракетчики» два, три и четыре, установлен контакт с группой неопознанных целей к северо-востоку от нас. Получен приказ установить визуальный контакт и проверить цели. Действуем по третьей схеме, огня не открывать.
– «Ракетчик-два», вас понял, выполняю.
– «Ракетчик-три»…
Четыре светло-серых самолета «F/A 18», снаряженные по облегченному варианту – две AMRAAM, две Sidewinder на боковых консолях и три подвесных бака с топливом для дальнего патрулирования – резко изменили курс, уходя на северо-восток…
– Сэр, вас срочно вызывают в радиорубку.
Капитан Ли аж замычал от досады.
– Черт… учебное задание…
– Срочно, сэр. Радиограмма лично вам, подписана – особой важности.
– Сэр, мы справимся… – заявил Хаффман.
Капитан Ли не был в этом так уверен. Когда молодой и не имеющий достаточного опыта офицер управляет кораблем, зная, что рядом есть старший по званию, в большинстве случаев у него получается лучше, потому что он не нервничает и знает, что рядом есть человек, готовый его поддержать. А вот оставшись в одиночестве, он может занервничать и наделать ошибок. Он видел такое не раз – парень хорошо справляется на тренажере, но как только доходит до настоящего дела – груз ответственности буквально расплющивает его.
– Капитан, лейтенант Сид на «Ройбеке» поможет тебе, если что-то пойдет не так. Это старый и опытный человек, слушай его, и все будет о’кей.
– Да, сэр.
Конечно, это удар по самолюбию молодого офицера. Но удар по самолюбию – лучше, чем удар по борту сопровождающего тебя эсминца из-за неправильной команды.
– Энсин, оставайся здесь, – приказал капитан, – я сам найду дорогу. Если что-то будет нужно, беги до рубки и зови меня, понял?
– Да, сэр.
Радиорубка теперь занимала целую матросскую каюту, а не так, как раньше – небольшой, отделенный выгородкой уголок. В ней теперь была чертова тьма аппаратуры с какими-то экранами, назначение которой не понимал никто, кроме радистов, обретающихся здесь.
– Сэр! – Радисты, а их было двое, отдали честь вошедшему капитану, один из них подал небольшую карту памяти с записью радиограммы.
Кодирование сейчас было построено на других принципах, если раньше нужны были целые полотна с таблицами для расшифровки, то теперь достаточно было специальной программы. Она проскочила за пару секунд.
Капитан Ли смотрел на экран, не веря своим глазам.
Норфолк
КОМАТЛАНТФЛОТ
Особой важности
Шифром ВМФ
Всем боевым кораблям, находящимся в зоне моей ответственности, принять готовность DEFCON-3 и доложить. Приступить к выполнению плана мероприятий особого периода, занять позиции согласно плану «Завеса».
Норфолк
КОМАТЛАНТФЛОТ
Особой важности
Шифром ВМФ
Всем боевым кораблям, находящимся в зоне моей ответственности, принять готовность DEFCON-3 и доложить. Приступить к выполнению плана мероприятий особого периода, занять позиции согласно плану «Завеса».
КОМАТЛАНТФЛОТ Адмирал Д. Райли.– «Вышка», я «Ракетчик-один», вышел в зону два, прошу точного наведения на цель.
– «Ракетчик-один», это «Вышка», у вас есть визуальный контакт с целью, подтвердите?
Ведущий группу контроля дальнего рубежа офицер едва не выругался в микрофон. Ну что за придурки сидят там, в группе управления и контроля ВВС. Стал бы он их запрашивать, если бы у него был визуальный контакт. И цель нормально им так и не выдали… долбаки.
– «Вышка», я «Ракетчик-один», визуальный контакт отсутствует, повторяю – визуальный контакт отсутствует.
– «Ракетчик-один», у нас нестабильный контакт, наводитесь с собственного радара.
– «Вышка», вас понял.
Офицер выругался еще раз, не забыв переключиться в тактическую радиосеть. Одним из их преимуществ перед возможным противником было то, что они получали информацию со спутников, с палубных АВАКСов, с мощных систем обнаружения самого авианосца, а сами радары не включали и оттого оставались малозаметными. Если же он сейчас включит радар, это будет все равно, что плеснуть в воду кровь, и если тут неподалеку ошиваются с недобрыми намерениями хотя бы пилоты Люфтваффе с «Графа Цепеллина», который они видели вчера, добром это не кончится.
– «Второй», прикрывай меня. Я включаю радар.
– Так точно, сэр.
Подождав, пока «Второй» отойдет на расстояние и займет позицию прикрытие, «Ракетчик-один» включил радар, выведя его изображение на многофункциональный дисплей.
– «Вышка», я «Ракетчик-один». На радаре ничего нет, визуальный контакт отсутствует. Видимо, кто-то водит нас за нос.
– «Ракетчик-один», вас понял. Возвращайтесь, вас сменит третье звено.
– «Вышка», вас понял. «Ракетчики», идем домой.
Недоумевая, почему их решили сменить – ведь у них было достаточно топлива, они едва половину сожгли – «Ракетчик-один» лихо перевернулся и на скорости 0,7 Мах направился к авианосцу…
И тут случайно – он едва только лег на курс – он увидел их. Они шли на низкой высоте, меньше трехсот метров, и тоже направлялись в сторону авианосца. Красивые птицы с большими, широкими крыльями и темно-серой раскраской. Если бы он не решил устроить этот хулиганский проход с переворотом – он бы их не увидел.
– Вот черт, «Ракетчики», наблюдаю группу целей, идут направлением на юго-запад. Они прямо под нами! Выстраиваемся!
Самолеты, выстроив боевой «ромб», эшелонированный по высоте, ушли вниз, теряя высоту.
– «Ракетчик-один», я «Вышка», что происходит?!
– «Вышка», я «Ракетчик-один», обнаружил группу целей! Это кузены, черт, это кузены!
Это и в самом деле были кузены. Тяжелые, модернизированные недавно «Молнии», двухдвигательные истребители-бомбардировщики, у них был очень характерный силуэт – с треугольным крылом. Они были раза в три больше перехватчиков «F/A18» и сейчас использовались как носители ракет. Ракеты были видны – по одной из-под каждого крыла.
– «Ракетчик-один», я «Ракетчик-три», занял позицию на перехват. Радар активирован, готов к рок-н-роллу.
Англичане не могли не увидеть, что с хвоста у них – перехватчик с включенным радаром. Но они продолжали лететь.
– Неопознанная группа самолетов, вас вызывает перехватчик ВМФ САСШ, позывной «Ракетчик-один», мы в тысяче футов над вами, на шесть часов от вас. Вы направляетесь в сторону группы кораблей ВМФ САСШ. Пожалуйста, сообщите ваш позывной, статус и намерения.
– «Ракетчик-один», это ««Роджер Дельта Зеленый»», ударный ракетоносец береговой авиации Великобритании. Мы увидели вас и решили провести учения по выходу на цель.
Ни хрена себе…
– «Роджер Дельта Зеленый», это «Ракетчик-один», вопрос: ваше учебное задание согласовано с нашим командованием?
– «Ракетчик-один», нет, парень, какой смысл в учебном задании, если вы знаете о нашем приближении? Черт, парень, перед тобой всего лишь несколько старых добрых кузенов.
«Ракетчику-один» ответ не понравился.
– «Роджер Дельта Зеленый», вопрос: вы вооружены? Любое оружие?
– «Ракетчик-один», да, у нас есть ракетное вооружение. Ракеты «воздух – воздух» и «воздух – корабль». Мы засекли «Граф Цепеллин» и перешли на режим усиленного патрулирования.
Тогда какого черта вы делаете здесь, козлы?
– «Роджер Дельта Зеленый», это плохая идея. Поворачивайте назад и займитесь «Цепеллином».
– «Ракетчик-один», тебя не понял, повтори.
Офицер ВМФ САСШ еще больше укрепился в своих подозрениях. Если бы тут были русские или германцы, он бы уже пригрозил им сбить их и дал предупредительный залп из пушки. Но это были кузены.
– «Роджер Дельта Зеленый», вы направляетесь к группе кораблей ВМФ САСШ с наступательным вооружением. Приказываю изменить курс и лечь на курс двести, в противном случае вы можете быть сбиты без дальнейшего предупреждения!
– «Ракетчик-один», черт, это всего лишь мы. Расслабься, парень.
Гнусавый, чисто британский выговор. Над англичанами в Штатах смеялись, но сейчас было совсем не до смеха. Капитан палубной авиации ВМФ САСШ перевел локатор в режим прицеливания.
– «Вышка», я «Ракетчик-один», группа целей направляется к вам, дальность сорок, сокращается. Опознаны как реактивные ракетоносцы береговой авиации Великобритании типа «Молния». Признаки применения систем РЭБ, прошу дальнейших указаний.
– «Ракетчик-один», корабельная группа приводится в состояние повышенной готовности. Приказываю считать цели враждебными, остановить продвижение целей любой ценой…
В этот же самый момент в кабине «F/A18» зазвенел зуммер, на одном из многофункциональных экранов появилось изображение с камеры переднего обзора. «Молния» окуталась дымом, вспышка в районе одного из крыльев – все признаки применения управляемого вооружения.
– Дьявол, «Вышка», он выпустил ракеты! «Вампир», «Вампир», «Вампир»![69] Опасность, код красный! Они выпустили ракеты, мать твою! Два «Вампира» в воздухе! Три Вампира в воздухе, идут на вас! Начинаю атаку!
Капитан принял ручку на себя, уходя левее и выше, открывая линию огня своему ведомому, который занял идеальную позицию для применения управляемого ракетного вооружения. Палец привычно перещелкнул предохранитель ракетного вооружения с Safe на Arm.
В этот момент с пилонов, установленных не под крыльями, а над крыльями британских ракетоносцев – британцы вообще делают все наоборот – сорвались несколько ракет ближнего боя. Британцы предвидели возможность перехвата – и установили ракеты «задом наперед» для обороны задней полусферы.
– «Фокс-один»![70] – выкрикнул кто-то.
– Расходимся! Атака, атака!
Среди британцев были два самолета «РЭБ», и атака ракетами, несмотря на почти идеальную позицию Северо-Американских истребителей, была делом сложным.
«Ракетчик-два» запустил один «Сайдвиндер» – и вынужден был уходить в сторону, бешено отстреливая тепловые ловушки, потому что британские ракеты шли прямо на него. Ему удалось чисто увернуться от первой, вторая – рванула совсем рядом. Самолет тряхнуло, на приборной доске вспыхнуло предупреждение о неисправностях, – но своим чутьем летчик понял, что самолет еще слушается и критических повреждений нет. Он ушел в вираж, разворачиваясь для нового пуска ракет, намереваясь на сей раз запустить АМРААМ.
– «Первый», где ты? – выкрикнул он, компенсационный костюм исправно компенсировал перегрузки на вираже, это было примерно то же самое, как будто на тебя случайно наступил слон.
– «Первый» всем, атаковать пушками!
– «Третий» сбит! «Третий» сбит, господи!
– Строй, строй!
«Ракетчик-один» неожиданно вышел из виража и полоснул из «Вулкана», пикируя на британские ракетоносцы. Алая очередь из пушки ударила по одному из них – и он начал разваливаться на куски.
– А! Каково это, с…а!
Резкий доворот – ему надо было выходить из виража у самой воды, тем более что была ночь и ориентироваться можно было только по горизонту и авиарадару. Но он сделал это – и в этот момент в двигатель его самолета влетела ракета, по злой иронии судьбы – Северо-Американская, потерявшая цель от воздействия британской «РЭБ». Грязно-желтая вспышка в нескольких десятках метров от воды, падающие в воду обломки – вот и вся церемония похорон отважного Северо-Американского летчика. Он все-таки сделал все, что мог, для своей страны.
И погиб.
Группа британских истребителей, хоть и была обнаружена и понесла потери, свое дело все же сделала. Они успели выпустить девять из двенадцати крылатых ракет «Skybolt IV», в варианте «воздух – корабль», прежде чем действия группы прикрытия авианосца осложнили им жизнь и вынудили заняться ее спасением. И теперь эти ракеты шли на Северо-Американскую авианосную группу…