Группа британских истребителей, хоть и была обнаружена и понесла потери, свое дело все же сделала. Они успели выпустить девять из двенадцати крылатых ракет «Skybolt IV», в варианте «воздух – корабль», прежде чем действия группы прикрытия авианосца осложнили им жизнь и вынудили заняться ее спасением. И теперь эти ракеты шли на Северо-Американскую авианосную группу…
– Борьба, борьба, борьба! ПКР по азимуту сорок, дальность сорок пять, быстро сокращается! «Вампир», «Вампир», «Вампир»!
Многофункциональный радар «AN/SPY-1B» системы противоракетной обороны AEGIS III крейсера УРО «Флинт» класса «Тикондерога» мгновенно обнаружил ракетные пуски и сообщил об этом операторам системы ПВО корабля. Их было двое – для подстраховки, и один из них по десятки раз отработанной на учениях схеме взял на себя контроль, то есть разведку обстановки и отслеживание ракет, а второй борьбу, то есть наведение на цели всех огневых средств корабля. Перед каждым из них был большой многофункциональный дисплей, какого еще десять лет назад нельзя было встретить и на авианосцах – и оба они стали самыми главными людьми в корабельной группировке на данный момент. От них, не от капитанов, зависело сейчас – будет авианосная группировка «Рональда Фолсома» существовать как боевая единица или нет.
– Скорость два с четвертью, быстро увеличивается!
– Автоматический режим! Быстро! Взять на сопровождение!
Ревя турбинами, эсминцы расходились в стороны, чтобы нанести скоординированный удар с нескольких ракурсов и не мешать друг другу. Выли сирены корабельной тревоги, по главной палубе авианосца бежали к своим машинам летчики, два дежурных самолета успели взлететь, и сейчас палубная команда, проявляя все чудеса сноровки, крепила на катапульты еще две машины. На транспортных палубах корабельные техники на транспортерах, а где и руками тащили к самолетам ракеты, понимая, что они уже опоздали и сейчас решать будет лишь Господь. Крейсер продолжал идти параллельно авианосцу, прикрывая его.
– Автоматический установлен!
– Скорость три, продолжает расти!
– Гиперзвуковые! – крикнул кто-то в центре боевого управления «Флинта».
Радарная станция с фазированной антенной решеткой продолжала отслеживать все девять целей и выдавать их для обстрела не только огневым средствам крейсера, но и огневым средствам всех кораблей группировки, включая авианосец. На носу крейсера развернулась в сторону опасности стодвадцатисемимиллиметровая пушка «Мк45», в корме крейсера пиропатроны откинули крышки контейнерных пусковых установок стандартных зенитных ракет флота «SM-2». На авианосце и на эсминцах – ожили многоствольные зенитные установки «Вулкан», пока лишь направив свои связки стволов в сторону целей и автоматически отслеживая их, чтобы открыть огонь немедленно, как только они войдут в зону поражения. Корабли сами боролись за жизнь – по невидимой команде системы обороны корабля забухала автоматическая пушка, посылая в сторону летящих ракет один за другим снаряды, окуталась дымом и пламенем корма крейсера, с которой одна за другой уходили в полет зенитные ракеты. Эсминцы били более легкими семидесятишестимиллиметровыми орудиями и ракетными установками ПВО «Си Спэрроу», пытаясь поставить многослойную заградительную завесу. Снаряды, которые выпускали в сторону летящих ракет автоматические пушки – были программируемыми, они взрывались на определенной дистанции и высоте один за другим. Когда систему AEGIS испытывали, обреченные корабли расстреливали ракетами всех типов и классов, и они держали удар, по подсчетам экспертов, чтобы гарантированно прорвать систему обороны такого мощного авиационного соединения, как авианосец с сопровождением, нужно было около сорока пяти – пятидесяти противокорабельных ракет, выпущенных залпом. Но сейчас это были новейшие британские ракеты, и сейчас североамериканцам предстояло узнать, как далеко продвинулись кудесники из Королевского технического колледжа в вопросе противокорабельной обороны Метрополии.
А продвинулись они далеко. Начиная с двадцать первого года, кошмаром британских флотоводцев был внезапный, никем не отслеженный прорыв крупной корабельной группировки к острову, к драгоценной и очень уязвимой метрополии, к матери всех британцев. Поэтому Британия всегда имела самое большое количество патрульных самолетов на душу населения, и Британия же имела так называемый москитный флот. Быстроходные, плохо вооруженные, постоянно патрулирующие море скорлупки – увидев корабельную группировку противника, они могли только сообщить о ней и погибнуть с честью. Начиная с восьмидесятых годов кошмар британцев изменился, теперь их кошмар выглядел так: все четыре балтийских ударных авианосца вместе с десантными кораблями, парой линкоров соединяются с двумя-тремя ударными авианосцами, тайно прошедшими Северным морским путем – и вся эта лавина обрушивается на Великобританию, буквально проламывая заградительную завесу из двух-трех авианосцев и стольких же линкоров. Великобритания не могла одновременно контролировать судоходство в отдаленных районах Мирового океана и защищать крупными силами метрополию, она не могла быть сильной везде – а вот русские, имея огромную и чисто сухопутную державу могли себе позволить оставить свои берега без прикрытия и сколотить сильную ударную группировку, сведя в нее шесть-семь авианосцев. Поэтому оборонительная доктрина Великобритании базировалась на возможности быстро поднять с аэродромов до нескольких сотен средних и тяжелых самолетов, вооруженных ПКР и нанести по флоту противника ракетный удар. И ракеты создавались именно для противодействия русскому флоту.
Ракеты, которые сейчас летели в Северо-Американскую авианосную группировку, были секретными и массированно применялись впервые, вряд ли бы англичане решились на свою авантюру, не будь их у них и не будь они уверены в том, что эти ракеты лучшие. Русские прикрывали свои корабли мощнейшей зенитной артиллерией, единым калибром которой был не двадцать, а тридцать миллиметров. Причем это были не авиационные, облегченные пушки, а флотские, специально разработанные для флота на основе снарядов для сухопутной боевой машины пехоты. До шести тысяч выстрелов в минуту с автоматическим наведением по РЛС снарядами весом по килограмму каждый – вот с чем пришлось бы иметь дело британским ракетам. Сплошная завеса стали, которую не преодолеть. Поэтому британские ракеты были бронированными, а боеголовка была прикрыта корпусом из сплава стали и вольфрама, а не углепластика, как на Северо-Американских ракетах. Даже без заряда взрывчатки такая штука, попав в корабль на скорости несколько километров в секунду, могла наделать дел, но в них еще был и заряд. И, конечно, такую ракету невозможно было остановить ни очередями «Вулканов» и осколками снарядов, ни помехами – ее система управления была слишком примитивна, чтобы сбить ее с толку помехами. Только физический очень сильный удар, например прямое попадание снаряда итальянского 57-миллиметрового или шведского 40-миллиметрового автомата могло ее уничтожить.
Все девять ракет одновременно влетели в огненный вихрь. Они не маневрировали, не пытались уклониться, как русские или Северо-Американские ПКР последних моделей с функцией искусственного интеллекта. Они тупо летели вперед, как рыцари в тяжелых доспехах, принимая на себя удар за ударом. Раз за разом североамериканцы добивались прямых попаданий, осколки от разрывов били градом, но ракеты продолжали лететь.
Одна из ракет не выдержала, когда до цели оставалось восемнадцать миль, прямое попадание пятидюймового снаряда разорвало бронированные топливные баки – и над морем полыхнула желтая вспышка. На девяти милях не выдержала шквала огня вторая ракета, на шести – третья. Когда до кораблей группировки осталось меньше двух миль, шквальный заградительный огонь открыли «Вулканы», их было семь единиц, из них четыре находились с атакующего борта. Буквально у самой цели им удалось подорвать одну из ракет, она взорвалась в нескольких десятках метров от палубы авианосца. Но остальные долетели и попали в цель.
Если бы это были корабли пятидесятых-шестидесятых годов постройки, с ними бы ничего не случилось. Тогда строили как надо, с внутренними бронированными переборками, русские клали на борта многосантиметровый путиловский прокат, да и североамериканцы не отставали. Линкор типа «Айова», вероятно, и не заметил бы попадания пяти ракет, ведь он создавался для артиллерийского боя, в котором корабль должен был оставаться на плаву с десятками попаданий! Но увы, это были современные корабли, «паромы», как презрительно называли их старые морские волки, списывающиеся на берег, чтобы не плавать на этих опасных, с их точки зрения, корытах. И, увы, старые морские волки оказались правы.
Одна из ракет попала почти в геометрический центр крейсера УРО «Флинт», едва не переломив его пополам. Когда его строили, выбрали проект, который был дешевле всего, ведь строили по конкурсу, а не на Его Императорского Величества Адмиралтейских верфях. В итоге переборки были уже укрепленными, а не бронированными, критически важные системы корабля не были продублированы, вместо двух винтов с независимым ходом был только один. Когда крейсер модернизировали под систему AEGIS, перетяжелили надстройки антеннами, и чтобы он не валился на волне, убрали изрядное количество брони с надстроек. Вот такой флот был у нации, мнящей себя великой, но ни разу не участвовавшей в по-настоящему серьезной заварухе на море, если не считать второй тихоокеанской, когда схватывались с японцами, но это были отдельные схватки, а не грандиозное морское сражение. За все за это предстояло теперь расплатиться.
Ослабленный корпус ракета в буквальном смысле слова переломила пополам, корабль не разломился, но корпус дал трещину и теперь мог разрушиться в любой момент. От удара встала одна из турбин, ее просто сорвало с креплений, через минуту остановилась и вторая, корабль капитально потерял ход. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло с авианосцем.
С атомным авианосцем.
Британцам повезло, и сильно. Первая ракета угодила прямиком в остров, еще немного – и она промахнулась бы, но повезло. Вторая ракета угодила в кормовую часть, особо серьезных повреждений не причинив. Третья ракета причинила самые страшные повреждения, она проломила борт, как игла – листок папиросной бумаги, и ударила в один из трех ядерных реакторов, ничем не прикрытых…
Почти мгновенно погибли все, кто в этот момент находился в машинном отделении. Радиоактивный пар с температурой под пять сотен градусов сварил их за доли секунды. Пара было много – и он рванулся вверх, проходя палубу за палубой, опрокидывая готовые к подъему на главную палубу самолеты, сшибая с ног и мгновенно убивая людей, – чтобы умереть, достаточно было сделать один вдох. Меньше повезло тем, кто в этот момент был на главной палубе, – они прыгали в воду и не понимали, что были обречены умереть, не сейчас, так потом. Каждый из них за считаные секунды получил смертельную дозу радиации и ожоги, которые никогда не заживут.
Потерявший ход, искореженный, горящий стальной исполин тонул долго. Только через четыре часа проходивший мимо британский лидер эсминцев сжалился над полумертвым гигантом и затопил его торпедным залпом. А может быть, он просто не хотел, чтобы во все стороны распространялась радиация.
Там, где еще несколько часов назад было полностью перекрытое направление подхода к Северо-Американскому континенту, сейчас была зияющая дыра. И в эту дыру, прикрытая палубной и береговой авиацией, ринулась развивать успех едва ли не треть британского флота, включая четыре тяжелых десантных корабля и два авианосца – «Кинг Эдуард» и «Куин Виктория». Остановить их было некому – территориальные части, расквартированные в Британской Канаде, вместе с прибывшими для проведения учений частями Королевской морской пехоты перешли в наступление.
22 июня 2012 года. Вашингтон, округ Колумбия
Войну я встретил, можно сказать, на своем рабочем месте – мне было приказано ждать дальнейших указание, не высовываться, – и я добросовестно делал и то и другое. Утром я проснулся, побрился, съел морской салат, выпил две чашки чая и отправился на работу. На работе я только успел просмотреть половину из тех документов, что скопились, ожидая меня, – как вошел Мишо. Белый как мел.
– Что? – только и сумел спросить я.
Почему-то сразу подумалось, я это потом вспомнил, – сразу подумалось, убили президента. К этому все шло, чем-то подобным должно было кончиться. Углубляющийся раскол страны, взаимная ненависть, проявляющаяся самым экстремальным образом, вооруженные конфликты. Мало кто задумывался, что меньше чем за десять лет Северо-Американские Соединенные Штаты из страны с профицитом бюджета превратились в банкрота. Что-то подобное должно было произойти, ненависть должна была выплеснуться – а для этой страны покушение на президента является почти что обыденностью, страшной, но обыденностью. Марианна рассказывала, сколько покушений им удалось предотвратить.
– Сэр… в холле телевизор…
Я, едва не перевернув массивное кресло, выскочил из-за стола, выбежал в холл. Там у нас большая плазменная панель для посетителей, и первое, что мне бросилось в глаза, – это заставка CNN. А вот второе – это ядерный гриб, встающий на горизонте.
– Индианаполис, сэр, – сказал из-за спины Мишо, – там должен был выступать президент.
У панели уже собралась небольшая толпа, кажется, даже из соседних офисов кто-то пришел. Кто-то плакал, не стесняясь.
Ядерный взрыв в стране – ситуация более чем чрезвычайная. Могло быть все, что угодно. После 9/10 в САСШ значительно ужесточили меры безопасности, теперь перед тем, как сесть в самолет, нужно было снять обувь и сдать все напитки. Теперь… а что теперь. Глупые, но верные слова: мир уже не станет таким, как прежде. Мы скатываемся к безумию, оно уже поджидает нас с пыльным мешком за углом. Просто так это не пройдет.
Мишо, как и обычно, принял на себя руководство офисом. Я приказал отправить лишних людей по домам и перечислить недельную заработную плату сегодня, не дожидаясь завтрашнего дня, пятницы. После событий 9/10 охранный бизнес начал расти как на дрожжах, сейчас, возможно, я стану долларовым миллиардером с новыми темпами роста. Но почему-то в голове мигала красная лампочка и набатно звенел колокол беды.
Из потайного сейфа я достал небольшой кейс. Там еще один пистолет, FNP-45 с «устройством третьего класса», то есть глушителем, деньги в крупных купюрах – доллары, фунты стерлингов и рейхсмарки, два Северо-Американских паспорта и коллекция прав на самые разные имена, в том числе и на мое. Отобрав то, что нужно, оставшееся я положил в кейс и обратно в сейф.
Посоветовав Мишо не рисковать излишне и чуть что – закрывать офис, я отправился по делам. Приказов ждать было некогда, кое-что надо было предпринять прямо сейчас.
Машина у меня была – служебная «Шевроле Импала», на такой ездят полицейские. На ней я доехал до двадцать девятой улицы, зашел в первое попавшееся интернет-кафе. В воздухе было разлито ощущение беды, у больших плазменных экранов на улице уже собирались люди. Но эвакуация почему-то еще не началась. Официальная эвакуация, – на улице, несмотря на то, что был далеко не час пик, не протолкнуться от машин. Самые сообразительные поняли, что крупные города теперь представляют из себя цели, и сматывались в частном порядке.
– Знаете, сэр? – спросил меня парнишка, смотритель кафе, принимая деньги.
– Да, – коротко ответил я.
Вообще-то я завидую подрастающему поколению. Эти парни уже в восемь лет начинают резаться в компьютерные игры, в которых достаточно и крови, и смерти. Их отношение ко всему этому – к войне, к крови, к смерти – какое-то наплевательское, они уже столько раз убивали и были убитыми в игре, что для них это – все равно как понарошку. И ядерный взрыв для этого – наверное, тоже понарошку. Круто – вот наиболее точное определение этого. Это поколение выросло без войны и не знает, что это такое.
С арендованного на час компьютера я вышел в Сеть, посмотрел новости. Они не утешали – да, в Индианаполисе, точнее, не в Индианаполисе, а в Спидвее, его городе-спутнике, произошел ядерный взрыв. Президент Меллон, который должен был там выступать с речью, возможно, погиб. Официально это никто не подтвердил, называли разные цифры жертв, но цифры были чудовищные – от нескольких десятков, до нескольких сотен тысяч человек. В событиях 9/10 количество жертв – по сравнению с масштабом замысла и тяжестью разрушений – было небольшим, это даже породило теории о подстроенности всех этих событий. Что ж, взрыв атомной бомбы в Индианаполисе никто не назовет подстроенным.
На сайте Госдепартамента пока ничего не появилось, даже странички с соболезнованиями. Сайт штата Индиана перенаправлял на сайт Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Там – набор стандартных рекомендаций, первое из которых – не поддаваться панике.
В последнюю очередь я зашел на сайт, посвященный онлайновой игре, стратегии. Там, под видом какого-то add-on меня дожидалось задание…
Страннику.
Воздух!
Вам поручается лично любой ценой найти и обеспечить эвакуацию объекта Сокол. Пароль – «Сокол». Отзыв – «Ветер». Для обеспечения эвакуации вам придаются силы, в количестве восемь единиц, встреча на точке восемь, плюс двадцать. Белая звезда. Для обеспечения эвакуации вам разрешено использовать любые методы.
ПтахаЭто задание означало, что началась экстренная эвакуация наиболее ценной агентуры из действующей. Точка восемь – аэропорт Титерборо, Нью-Йорк, обозначение точек знает только тот, с кем я держу связь, и я сам. Восемь единиц – значит, восемь человек прибудут туда самолетом, как я должен догадаться, но мне подсказка – белая звезда. Там разберемся, что к чему. Я должен будут встретить их через двадцать часов после того, как этот пост был размещен в Сети – времени оставалось достаточно. Слово «Погружение» означало, что я должен остаться в стране, при необходимости перейдя на нелегальное положение.