– Не обращай внимания на всякие глупости, – слова Алмона получились желтыми и синими, – не отвлекайся.
Чья-то залихватская рука старательно выводила толстыми буквами всё сказанное. Отвернувшись от этого зрелища, Алмон спросил Анаис:
– И куда же нам идти? Где Транспортный Канал?
Анаис посмотрела по сторонам и пожала плечами.
* * *Отставив бокал и закурив сигару, Патриций велел позвать Палача и Дракулу. Сидя за столом в кабинете, он смотрел на свой портрет, висящий на стене напротив. Георг все время хотел перевесить его в другое место, но все время забывал.
– Вы нас звали, Владыка?
– Да, – Патриций едва взглянул в их сторону. – Хочу с вами поговорить, садитесь.
Вампир и Палач присели на краешки кресел, не сводя с Повелителя глаз.
– Моя неугомонная дочь опять сбежала, – лаконично сообщил Патриций, продолжая разглядывать портрет.
– Надо снова отправить за нею Алмона.
Патриций перевел взгляд на Дракулу.
– Алмон сбежал вместе с нею.
– О… – вампир никак не ожидал такого поворота событий.
– Вот именно – «о».
– Надо отдать распоряжение в Спец. Штат и их тут же изловят, куда они с Марса-то денутся? – подал голос Палач, его мало что интересовало, кроме собственного жуткого похмелья.
– Никто из Спец. Штата не отправится ловить собственное начальство, – Георг с задумчивым отвращением посмотрел на свои отполированные ногти. – Приказывать Организации может только Алмон.
– А вы? – изумился Дракула.
– Дракула, – Георг поднял тяжелый взгляд на вампира, – лучше бы я кошку завел, честное слово.
– А что такое «кошка»? – еле сдерживал икоту Палач.
– Это то, что гораздо лучше и полезнее Дракулы.
– Надо предупредить все космодромы… – вампир сделал вид, что не расслышал реплики Георга.
– Они отправились в Мертвую Зону, – перебил Патриций.
– А… – старый вампир и этого никак не ожидал. – Но, великий Владыка, туда не распространяется Сила!
– Спасибо, что известил меня об этом, – равнодушно изрек Патриций и опять посмотрел на портрет.
– Тем более нечего волноваться, – Палач все-таки икнул. – Из Зоны еще никто не возвращался. Они, наверное, уже умерли.
– Умирать они пока не собираются. Они идут к Транспортному Каналу, чтобы перебраться на Землю. Мертвая Зона почему-то приняла их. Теперь жизнь Алмона и Анаис в их собственных руках, а не во власти Зоны.
– Э… – сказал Дракула.
Патриций выдохнул тонкую струйку сигарного дыма и стал внимательно изучать ее.
– Что же будем делать, Повелитель?
– Я-то знаю, что буду делать, а сейчас скажу, что будете делать вы, вернее, чего делать не будете. Для начала вы перестанете плести всякие паутинки, интрижки и другие детские игрушки, особенно это касается тебя, Дракула. Я буду очень занят, повторяю: очень занят. Все приемы, встречи отложите на неопределенный срок, всех этих послов и делегатов, что торчат во Дворце, выдворите прочь, пусть прилетают в другой раз. Меня не беспокоить и на глаза мне не попадаться. Я буду так занят, что меня могут разозлить любые мелочи, любые заговоры, особенно это касается тебя, Дракула. На этом все, можете идти.
Палач с вампиром вышли из кабинета и направились к своим покоям.
– Слушай, Дракула, – нарушил молчание Палач, – а какие заговоры Патриций имел в виду?
– Откуда я знаю? – огрызнулся старый вампир. – Я что, всё на свете знать обязан?!
* * *Они стояли посреди покрытой теплым синим снегом и мягкими белыми камнями равнины. В пространстве медленно крутились яркие оранжевые и желтые кольца. Пересекаясь, кольца образовывали сложные фигуры и распадались, разлетались в разные стороны.
– Анаис, мы не можем идти наугад, – Алмон наблюдал за переплетением колец. – Ты обладаешь Силой и ты должна выбрать нам правильный маршрут.
– Но я не знаю, есть ли тут хотя бы простейшее Энергетическое Поле, – озиралась девушка.
– Так выясни, есть оно или нет.
Подняв руки, Анаис раскрыла ладони. Пальцы пощипывали, покалывали безумные, хаотичные энергии.
– Не могу, – вздохнула девушка, – у меня нет необходимых знаний, чтобы разобраться в Зоне. Да и навряд ли бы тут пригодились какие-то наши привычные знания.
Алмон обернулся, посмотрел назад, по сторонам, вокруг простиралось лишь бескрайнее поле синего снега и белых камней. Время от времени оранжевые кольца падали вниз, бесшумно прожигая теплый снег и черную почву под ним.
– У нас нет выбора, Анаис, назад уже не вернуться. Если ты не сможешь отыскать дорогу, нас ожидает вечный путь по Зоне и в лучшем случае – смерть.
– Я понимаю, но у меня ничего не выходит, – губы Анаис задрожали, на глазах выступили слезы. Они имели красноватый цвет, да и сами глаза Анаис приобрели какой-то странный лиловый оттенок.
– Ты все можешь, Анаис, – Алмон мягко положил ей на плечи большие сильные руки. – Все знания заложены в тебе природой, ты и сама не знаешь всех своих возможностей. Попробуй еще раз. Попробуешь?
Она кивнула.
– Вот и хорошо, – Алмон легонько погладил ее по волосам. – Не буду тебе мешать.
Он отошел немного в сторону и присел на большой белый камень, росший из почвы, как гриб. Анаис закрыла глаза и, вытянув перед собой руки, начала прощупывать чужеродную среду в поисках излучения Транспортного Канала.
* * *– Терра, это невозможно! – Дракула даже охрип, пытаясь ей это доказать.
– Отстань, я думаю, – глаза королевы Параллельных Миров сияли задумчивым вдохновением. – Значит, говоришь, они в Мертвой Зоне? Интересно, интересно… Как-то не предполагалось наличие полуволка, он все усложняет. От него надо избавиться. Транспортный Канал, говоришь? Интересно… интересно… Как ты думаешь, если они до него доберутся, то куда полетят?
– Они не доберутся до него, Терра, – Дракула уже пожалел, что рассказал ей обо всем. – Это невозможно, Терра, понимаешь? Не реально.
– А ты на секундочку допусти эту возможность, представь, на худой конец, если хватит воображения. Куда они, по-твоему, могут двинуться дальше?
– Не знаю, наверное, на Землю. На этой планете легче всего затеряться, и Анаис туда уже один раз сбегала.
– На Землю, значит… – Терра вновь погрузилась в размышления. – На Землю… Ну что ж, на Землю, так на Землю. Ты говоришь, Патриций решил их убить?
– Ну, я так понял… а что еще он будет с ними делать?
– М-да, достать Глаз Идола из Мертвой Зоны действительно нереально… надо подумать…
– Терра, не лезь в это дело! – вампир с мольбой смотрел на нее. – Патриций недвусмысленно мне намекнул, чтобы я…
– Думаешь, он все знает?
– Разумеется!
– Но откуда он может знать?
– Он знает всё, Терра, всё!
– Если бы он знал все, знаешь, где бы мы уже сейчас были? Вернее, наши разрозненные части тела?
– Терра, ему, по большому счету, плевать на нас, но будут и разрозненные части тела, если мы не остановимся и продолжим лезть в его дела!
– Дракула, ты говоришь, как старый трус.
– Я говорю, как тот, кто прожил во Дворце целую вечность!
– И так ничему и не научился! – злорадно добавила Терра.
– Ну, не скажи, не скажи, к примеру, я неплохо усвоил одно правило: не надо брать больше, чем дают, можно надорваться.
* * *«Вот неугомонные какие», – подумал Сократ, выходя на балкон, соседствующий с покоями Дракулы. Смеркалось, вспыхивали первые звезды. «Терра явно ищет себе приключений, – продолжал размышлять Сократ, – ищет и найдет. Доиграются они рано или поздно, треснет у Патриция терпенье. Как же мне отомстить им за всё хорошее? С Конденсатором они уже завяли, теперь Терру несет в более широкие воды. Глаз Идола… Глаз Идола… что еще за орган такой? Наверное, важный, раз столько шороху из-за него. Видать, глазастый Идол был… Мертвая Зона… Мертвая Зона… Некрасиво звучит… Сколько ж пакости на свете! Зона, да еще и Мертвая к тому же». Сократ вздохнул, перегнулся через балюстраду и плюнул вниз. «Ну, как же мне им отомстить, как? Во Дворце оказывается, особо и не разгуляешься… Мстительная я, все же скотинка, а с виду и не скажешь…»
* * *От напряжения на лбу Анаис выступила испарина. Вдруг ее левая рука дрогнула, словно через нее пропустили ток.
– Есть! Нашла сигнал! Нам туда, в этом направлении! Теперь я постараюсь все время держать эту связь.
И они отправились на слабый зов Транспортного Канала.
* * *Патриций медленно спускался по каменной винтовой лестнице в подземные уровни Дворца. Его сердце билось спокойно, глухо. Вокруг царила первозданная тьма… У Патриция не было с собой ни факела, ни светильника, но этого и не требовалось, он знал и чувствовал здесь каждый камень, каждую ступень.
Лестница изгибалась, разветвлялась… наконец, Георг подошел к незаметной двери, казалось, висевшей прямо в воздухе. Медленно, будто нехотя дверь приоткрылась, пропуская Повелителя. Он вошел в небольшое помещение, стены, пол и потолок которого были сделаны из желтоватого камня. В помещении не было ничего кроме высокого узкого столика под драгоценным покровом. Патриций убрал ткань. Всеми цветами радуги засверкал идеальной формы, тончайше ограненный шар с двумя ручками из черного стекла по бокам. Шар наполовину был утоплен в небольшой серебряный постамент. Патриций взялся за ручки – скобы и, закрыв глаза, принялся ритмично вдыхать и выдыхать мертвый воздух подземелья. Шар ожил, засиял изнутри туманными огнями, глаза Повелителя закатились, сознание зазвенело, дрогнуло и разлетелось мириадами колючих частиц, вырываясь во Вселенную…
Лестница изгибалась, разветвлялась… наконец, Георг подошел к незаметной двери, казалось, висевшей прямо в воздухе. Медленно, будто нехотя дверь приоткрылась, пропуская Повелителя. Он вошел в небольшое помещение, стены, пол и потолок которого были сделаны из желтоватого камня. В помещении не было ничего кроме высокого узкого столика под драгоценным покровом. Патриций убрал ткань. Всеми цветами радуги засверкал идеальной формы, тончайше ограненный шар с двумя ручками из черного стекла по бокам. Шар наполовину был утоплен в небольшой серебряный постамент. Патриций взялся за ручки – скобы и, закрыв глаза, принялся ритмично вдыхать и выдыхать мертвый воздух подземелья. Шар ожил, засиял изнутри туманными огнями, глаза Повелителя закатились, сознание зазвенело, дрогнуло и разлетелось мириадами колючих частиц, вырываясь во Вселенную…
Когда Единение закончилось, Патриций убрал руки со скоб и открыл глаза. Многогранный мир новым значением и смыслом засиял перед ним. Неторопливо накрыл он драгоценным покровом Конденсатор Энергий, вышел из комнаты и стал подниматься наверх.
* * *Все дальше и дальше шли Алмон с Анаис по Мертвой Зоне. Они ясно ощущали, как изменяются, приспосабливаясь к непривычной среде – больше не было ни чувства голода, ни жажды, лица, волосы, руки, глаза поминутно меняли свои цвет, и Алмон с Анаис сами себе казались причудливыми порождениями Зоны.
А Зона жила своей жизнью. От ее видений порой кружилась голова, и Алмону временами думалось, что это и есть сама сущность планеты Марс, загнанная в резервацию Зоны, а они ее единственные жители, цивилизация из двух человек…
– Смотри-ка, – появились в пространстве слова Анаис.
– Что? Где?
– Вон, прямо по курсу. Как будто идет дождь или снег.
Алмон посмотрел в указанном направлении. Там действительно виднелась плотная полоса чего-то, падающего сверху.
– Может, обойдем? – предложил полуволк.
– Нам нельзя отклонятся, отступать даже на шаг. Зона постоянно меняется, мы можем оказаться где угодно и потерять голос Канала.
– Ну что ж, тогда пойдем прямо, не размокнем, в конце концов.
Подойдя ближе к этой полосе, Анаис сдавленно прошептала:
– Алмон, это не дождь!
Из пустоты падали крошечные ручки, детские ладошки с маленькими пальчиками и аккуратно подстриженными розовыми ноготками. Алмон застегнул рубашку на все пуговицы, Анаис плотнее обвязала вокруг шеи шарф и они пошли вперед. Ручки так и норовили ухватиться за волосы и одежду, и Алмон был рад тому, что воротник рубашки плотно прилегает к горлу, и ничего из этогоне смогло попасть за шиворот…
Наконец дождь из ладошек остался позади. Анаис вся дрожала от отвращения.
– Стой, подожди-ка, – сказал Алмон, останавливаясь, – давай-ка сниму тебя эту гадость.
С себя он уже стряхнул прицепившиеся ручки, а вот у Анаис их были полные волосы, еще десятка два крепко держались за кофту и юбку. Алмон снял синий шарф с ее головы и стряхнул лапки. Избавляться от них оказалось не простым делом, цеплялись ручки так крепко, что их крошечные ноготки белели, а ладошки увлажнялись от усердия.
– Ишь, прицепились, малявки, – поддевая ручки когтями, Алмон ловко вынимал их из волос Анаис и бросал подальше в сторону. Девушка стояла зажмурившись.
– Вроде бы все, – Алмон осмотрел ее со всех сторон, – можешь открывать глаза.
Она послушно распахнула длинные ресницы. Глаза девушки походил на два темно-фиолетовых озера на голубоватом лице, в них плескались зеленоватые слезы. Алмон присел перед нею на корточки и взял Анаис за руки.
– Анаис, – произнес он, и Зона послушно начертила это имя багровыми буквами, – Анаис, я уверен, здесь будет полным-полно всякой гадости. Надо научиться не обращать на это внимания. Знаю, трудно, всегда пугает всё непонятное и не поддающееся объяснению. Но если мы хотим пройти Зону, остаться и в живых, и в своем рассудке, надо не обращать внимания. Я хочу, чтобы ты ни на минуту не забывала о том, что ты уже не одна. У тебя есть я. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Ты нужна мне, Анаис.
– Ты так легко отказался от моего отца? – теперь лицо девушки стало зеленым, а глаза красными. Она пристально смотрела сверху вниз на полуволка.
– Кто тебе сказал, что это было легко? – лицо Алмона Зона раскрасила в фиолетовый, а глаза в желто-оранжевый. – И с чего ты взяла, что я отказался? Скажем так, я закончил службу у Георга, дал сам себе отставку и вышел на пенсию.
– Ты уверен, что я тебе нужна? Именно я?
– Именно ты. Я это понял еще на корабле, когда ты лежала без сознания. Мне хотелось выть от страха, что ты можешь умереть, а я ничего не смогу поделать. Ведь случилось бы это только из-за меня, ведь из-за меня ты прыгнула в эту проклятую холодную воду. На моем счету немалое количество смертей, мне очень часто приходилось убивать, но мне ни разу не снилось ни единое лицо. Если бы умерла ты, я бы никогда, слышишь, никогда бы не простил себе этого. Ты бы снилась мне всегда. Но ты выжила тогда, ты выживешь и теперь. Нас двое, Анаис и значит мы вдвойне сильней, так неужели нас смогут расстроить какие-то кукольные лапки?
Анаис молча смотрела на полуволка, чувствуя, как на сердце постепенно разжимаются холодные тиски страха и одиночества… Обняв полуволка, Анаис уткнулась лицом в его военную рубашку, почему-то все еще пахнущую солнцем и морским ветром.
* * *На небе Марса зажигались звезды, а Сократ все еще стоял на балконе, размышляя о своей великой мести «Ну, как же мне отомстить им? – мысленно спрашивал он у небесных огней. – Что же делать? Сказать, что я и про Глаз Идола все знаю? Нет, не выход, вампиры очень подловатые и нервные существа, никогда не знаешь, когда цапнут… Выложить все Патрицию? Тоже не выход, это пошло, тем более Владыка доносчиков терпеть не может… Ох-хо-хо… Вот вы спросите, уважаемые звезды, отчего я такой злой и мстительный? Нет, я совсем не такой. Я-то сам с Меркурия родом, у меня там был неплохой домишко, работенка и все такое, жил бы себе и жил, так нет, Терра превратила всю мою жизнь в полную срамоту и добилась-таки, что меня выдворили, в конце концов, с Меркурия, лишив всего законного имущества. Ну не хочу я на нее работать и быть ее личным осведомителем, ну не буду я для нее шпионить, не буду! Никогда Сократ доносчиком-поносчиком не был! Что оставалось? Подгадить ей в ответ в меру сил и возможностей и убраться куда подальше, до лучших времен. Вот и во Дворец пробрался, и с Палачом этим несчастным дружбу вожу, а что толку? Удобного случая все никак не подворачивается… В общем, запутанная история, уважаемые звезды, не буду утомлять ваши серебряные уши. Думаю и думаю, как бы мне отомстить этой королевишне, да и Дракулушке заодно? Ведь если б он не приложил свою костлявую лапку к этому делу, никто б меня с Меркурия вытолкал… А вы, товарищи звезды, могли бы и подсказать что делать, а то молчите и молчите, прямо не хорошо с вашей стороны…»
* * *– Алмон, что это такое?
– Где?
– Вон, висит.
– Не знаю, – Алмон присмотрелся. – Кажется, нога.
– Нога? Да, правда, нога…
Огромная женская нога, согнутая в колене, висела в пространстве.
– Как ты думаешь, она настоящая? – заинтересовалась Анаис.
– Вот уж, решительно все равно.
– Я хочу посмотреть на нее вблизи.
– Анаис, не глупи. Анаис!
Но девушка уже мчалась к сверкающей ноге.
– Анаис! Вернись, кому сказал!
Не слушая, она неслась вперед, а потом вдруг исчезла на ровном месте. Алмон бросился за нею и с разбега едва успел затормозить, чуть было не наступив на девушку. Ее затягивала красная, похожая на рваную кровоточащую рану, трясина. Вдруг висящая в воздухе нога разразилась хохотом. Алмон решил, что ему показалось, ведь это были первые нормальные звуки, услышанные в Зоне. Полуволк поднял взгляд. На подушечках пальцев ноги раскрылись маленькие влажные ротики, поблескивая беззубыми деснами, они хихикали, повизгивая от восторга. Впав в какое-то странное оцепенение, Алмон не мог пошевелиться, как зачарованный стоял и смотрел на это отталкивающее зрелище. Трясина, затягивавшая Анаис, издала тихий чавкающий звук. Изо всех сил он пытался избавиться от гипнотической силы смеха, с гулом и грохотом проносившейся по лабиринтам мозга, парализуя волю и притупляя сознание… С трудом Алмон отвел взгляд от ноги и посмотрел вниз. На поверхности остались лишь длинные волосы Анаис, и это вывело полуволка из ступора.
– Только не вздумай задохнуться, – пробормотал он и ухватил уползающие пряди.
* * *Малахитовую Залу освещали приглушенные зеленоватые огни. Посторонних не было, только Дворцовая знать. За столом с Повелителем сидели Дракула, Палач и Терр-Розе. Все чувствовали какую-то странную, неестественную энергию, исходившую от Патриция. Повелитель был так красив, что у Терры захватывало дух, при одном только взгляде на него. Сократ влез за стол к придворным и тоже посматривал на Патриция, но отнюдь не трясся от восторга, созерцая красоту Владыки, по мнению толстяка, Патриций выглядел слишком сияющее спокойно для человека, чья дочь сбежала из Дворца с Глазом Идола и главой Спец. Штата.