– Как себя чувствуешь?
– Почти живой, – Анаис попыталась улыбнуться.
– Чудно, просто чудно, значит идем на поправку. Теперь-то твой друг наконец-то успокоится, а то он совсем извелся, испереживался….
– Какой друг? – Анаис с удивлением смотрела на врача.
– Алмон, конечно же, кто же еще? Он ночей не спал, все рядом с тобой сидел.
– Сидел рядом со мной? А сейчас он где?
– Должно быть в кабине управления. Пока ты была в забытьи, поднялся сильный шторм, и он в одиночку вел корабль. У нас молодой капитан, это его первый рейс. Мы не надеялись ни на что хорошее, когда отходили от причала, но боги послали нам Алмона. Давно бы на дне лежали, если бы не он. Вам так повезло с другом, замечательный, прекрасный, удивительный человек!
– Да… да… – взгляд Анаис блуждал по каюте, – повезло…
Но у нее еще не было сил думать об этом. Каюта расплывалась перед глазами, голос врача становился все тише и глуше… Анаис быстро заснула.
* * *Не в силах больше переносить мученья, Патриций крикнул:
– Терра!
Из соседних покоев немедленно выбежала королева. Патриций стоял посреди спальни, судорожно вцепившись в спинку кресла. Его глаза были тусклыми и безжизненными, как грязные озерца.
– Мне больно, Терра! – прохрипел он. – Больно!
– Что я могу сделать для вас? Что?
Сквозь мутную пелену Георг пытался разглядеть ее, но видел лишь черные глаза-омуты с длинными ресницами. Сознание Патриция мутилось, тело не слушалось, но Терра, все же смогла довести Патриция до кровати и уложить, устроив голову Владыки на своих коленях.
– Хотите, я принесу вам воды или вина?
Голос Терр-Розе доносился издали, лицо ее покачивалось мутным пятном, и лишь сладковато-пряный запах летних цветов, редкостных трав, исходящий от тела и одежды, оставался для Патриция единственной связующей нитью с зыбкой реальностью.
– Нет… не надо….
Владыка попытался приподнять голову, но не смог. Патриций задохнулся от острой боли и не сдержал стона:
– Помоги… Терра… – ему казалось, что еще немного и лопнут глаза, треснут кости.
– Как? – растерянно спросила королева, осторожно перебирая пальцами пряди его волос. – Чем я могу помочь?
Но Патриций не ответил. Он медленно погружался в липкое забытье своего личного ада.
* * *Когда Анаис проснулась, в каюте было темно, горел лишь маленький светильник. На стуле рядом сидел Алмон и листал какие-то бумаги. Почувствовав, что Анаис открыла глаза, Алмон поднял голову.
– Жива?
– Почти, – улыбнулась Анаис. – Значит, тебя Алмон зовут?
– Ты не знала, как меня зовут?
– Ты мне не представился, а Патриций никогда мне ничего о тебе не рассказывал. Ничего, что я называю вас на «ты»?
– Ничего, – полуволк отложил в сторону бумаги. – Давай-ка, чего-нибудь покушаем. Вот, супчик тебе приготовили. Это, конечно не Дворцовая кухня, но вполне съедобно.
Он приподнял крышку супницы и в воздухе разлился рыбный запах. Наполнив тарелку, Алмон взял в руку ложку и сказал:
– Открывай рот.
Анаис удивленно смотрела на него.
– Вы… ты собираешься кормить меня с ложки?
– А что такого страшного? Открываем рот, не задерживаем кормильца.
Пресный рыбный суп показалось ей таким лакомством, что от удовольствия девушка зажмурилась, и улыбнулась.
– Вот и хорошо, – Алмон улыбнулся в ответ и в его карих глазах заплясали медовые огоньки.
– Тебе надо почаще улыбаться, у тебя замечательная улыбка, Алмон.
– Не было повода, особенно в последнее время. Давай ешь, пока не остыло. И не разговаривай, экономь силы.
– А разговаривать очень хочется, – с каждой ложкой в девушку вливались новые силы. – Я, наверное, никогда еще не чувствовала себя лучше. Спасибо, я уже наелась.
– Давай еще пару ложечек, корабельный повар так старался, так надеялся, что получится съедобно. Сама видишь, у него почти получилось.
Анаис рассмеялась:
– Кажется, я от этого супа хмелею!
– Счастливая, а я, наверное, никогда в жизни больше к рыбе не притронусь, особенно к рыбе в горячей воде.
– А, по-моему, очень вкусно. Алмон, знаешь, на что похоже твое имя?
– И на что же?
– На звук колокола.
– Надо поверить, не добавили ли они в этот суп и впрямь чего-нибудь алкогольного.
Анаис рассмеялась. Скормив ей четверть супницы, полуволк поправил подушку под головой девушки и подоткнул одеяло.
– Спасибо, – Анаис счастливо улыбнулась и через мгновение уже крепко спала.
* * *Сократ сидел на скамье в отдаленной аллее Дворцового Парка и размышлял. Толстяк все же ухватил кое-какие дворцовые слухи. Говорили, что планета едва не вымерла благодаря Патрицию, что Анаис убежала из Дворца… «Неужели у девочки хватило смелости повторить побег? – думал Сократ. – И что, Георг именно из-за этого так разошелся? Не похоже… тут что-то еще… как-то все мутно… очень мутно… Да еще Дракула с Террой под ногами путаются… Может переселиться поближе к Палачу? Хотя, что от него толку. Переселиться к Патрицию? Тоже не вариант… Пойду-ка, пожалуй, попью вина. Мысли, они ж напряжения не любят, им подавай неторопливое течение, вальяжное. Текут, они себе текут, да ответы приносят…»
* * *Анаис быстро шла на поправку и через пару дней встала на ноги, но дальше каюты выйти не удавалось – подниматься на палубу Алмон запретил ей строго настрого, опасаясь, как бы ее снова не продул холодный морской ветер, а гулять по кораблю не позволял и подавно – ни к чему было привлекать к ее персоне лишнее внимание. Анаис нравились эти запреты. Она с удовольствием сворачивалась калачиком под тонким корабельным одеялом, наблюдала, как покачивается над головою серый дощатый потолок, слушала плеск воды за бортом и засыпала. И сны безмятежно плыли над багровыми волнами Торгового Моря, до тех пор, пока ее не будил Алмон с очередною ложкой лекарств или тарелкой супа.
Прежде девушка считала, что с подобным ростом и телосложением Алмон должен двигаться тяжело и неуклюже, но движения полуволка оказались настолько легкими и ловкими, что и в тесной корабельной каюте он передвигался практически бесшумно.
Полулежа, Анаис мелкими глотками пила горячую воду с каплями горького вина и наблюдала за Алмоном: он складывал на поднос грязную посуду со столика.
– Когда ты меня так рассматриваешь, я не знаю что и думать.
– Извини, – улыбнулась Анаис, – мне просто интересно.
– Что ж во мне такого интересного?
– Ты так легко двигаешься, будто танцуешь. А глаза твои никогда не улыбаются. Мне однажды показалось, что они улыбнулись, но это был всего-навсего отблеск от светильника.
Анаис тут же пожалела, что завела этот разговор. За время пути они старательно не вспоминали, откуда и зачем плывут, а вот сейчас она почти нарушила этот негласный договор. Теребя край покрывала, Анаис не решаясь поднять взгляд.
– Ну и долго я так буду стоять?
Алмон протягивал Анаис черную кофточку, синюю юбку и легкий шарф.
– Все выстирано и выглажено, насколько это конечно возможно на таком корабле. Ну что ты на меня так смотришь? Одевайся, мы почти приехали. Хочешь попрощаться капитаном?
Анаис кивнула.
– Жду за дверью.
Одевшись, Анаис попыталась распутать пальцами свалявшиеся потускневшие локоны. Прикрыв волосы шарфом, она поднялась на палубу. Судно подходило к причалам. На корме стояли Алмон и капитан Ярут.
– Спасибо вам за все, капитан, – сказала девушка.
– Ну что вы, пустяки, – сиял улыбкой Ярут, – это вам спасибо!
Он то и дело жал руку полуволку, не обращая внимания на десятисантиметровые когти.
Вскоре корабль мягко стукнулся о причал.
– Счастливо, надеюсь, на обратном пути вы снова выберете мой корабль.
– Я тоже на это надеюсь, – Алмон смотрел на берег. За небольшими торговыми постройками и заводами, виднелись заброшенные дома. – Хотелось бы верить, что без нас вы не утонете.
– Нет, что вы, теперь все будет в порядке, – капитан обвел взглядом побережье. – Извините, это, конечно, не мое дело, но все же, куда вы направляетесь?
– Да так… – неопределенно ответил Алмон, – направляемся. Ну, ладно, всего хорошего.
Он подхватил Анаис на руки и прыгнул на причал.
* * *Сквозь закрытые веки Патриций видел свет. Он чувствовал присутствие Терр-Розе. Королева гладила нежными пальцами лоб Георга, перебирала пряди волос. От этих легких движений мысли Владыки постепенно выстраивались, приходили в порядок. Он открыл глаза. Боль наконец-то прошла. Над Георгом склонилось прекрасное лицо, обрамленное черным каскадом крупных кудрей. Несколько секунд Патриций смотрел на Терр-Розе так, будто увидел ее впервые, затем приподнялся и сел. Голова не кружилась, прохлада заполняла мозг, принося долгожданное облегчение.
– Как вы себя чувствуете, Повелитель? – взволнованно спросила Терра.
– Все в порядке, милая, – Патриций улыбнулся, но улыбка получилась жесткой. – Все в порядке. Спасибо, что была рядом, а сейчас извини, мне хотелось бы остаться одному.
– Все в порядке, милая, – Патриций улыбнулся, но улыбка получилась жесткой. – Все в порядке. Спасибо, что была рядом, а сейчас извини, мне хотелось бы остаться одному.
Терра ушла, оставив после себя легкий цветочный аромат, а Патриций переоделся, с какой-то особой тщательностью подбирая вещи, вернулся в кабинет, присел за стол и закрыл глаза.
* * *Они шли вперед. Все реже попадались жилые дома и живые обитатели окраин, все чаще встречались предупредительные знаки: «Осторожно! Мертвая Зона!» Они шли молча, Анаис все не решалась спросить, долго ли еще Алмон будет ее сопровождать? Вскоре последние дома уступили место огромным мусорным свалкам с полчищами мошкары. Иногда встречались маленькие зверьки, завидев непрошеных гостей, они с тихим писком бросались в недра мусорных куч. Ноги Алмона и Анаис оставляли глубокие следы в дорожной пыли. Трудно было сказать, ходил ли тут еще кто-нибудь, следы мгновенно исчезали под новым слоем лохматой, шевелящейся пыли. Казалось – она как-то размножается…
Постепенно на глаза перестали попадаться мошки, потом исчезли зверьки. У огромного, искореженного временем щита с облезлой надписью: «Стоп! Дальше прохода нет! Впереди Мертвая Зона!» они остановились.
– Ты действительно хочешь пойти дальше?
– У меня нет выхода. Это мой единственный шанс. В Зоне нет никаких законов, даже законов природы, Патрицию не так-то просто будет меня достать. Только через этот Транспортный Канал я смогу попасть на Землю, больше никак.
– Неужели нет никакого другого варианта?
– Нет, Патриций меня всюду найдет, но к счастью, его власть не безгранична. Укрыться можно в Зоне и на Земле, ведь эта планета не принята в Сообщество… в общем, чего я рассказываю, ты и сам всё знаешь.
С добрую минуту Алмон молча смотрел на Анаис.
– Пойду-ка я, пожалуй, с тобой, – сказал он, наконец.
– Ты пойдешь со мной? – обрадовалась Анаис – Правда? Туда?
– Пойду, – вздохнул Алмон, – как же иначе.
Обойдя щит, они отправились дальше. День убывал, заканчивалась свалка. Только теперь Алмон с Анаис обратили внимание на то, что в окрестностях Зоны нет ветра. По всему Марсу бушевали ураганы, а вокруг Зоны царило полнейшее безветрие и безмолвие. Казалось, эту тишину даже можно потрогать и она будет гладкой и мертвой на ощупь, как пластик…
Мусор закончился. Впереди виднелась чистая ровная почва без единой травинки, а там, дальше, бурлила, клубилась стена плотного серого тумана – граница между Миром Реальным и Мертвой Зоной.
– Как мне это не нравится! – в сердцах произнес Алмон. – Я столько слышал об этом месте! У нас даже был специальный подраздел Спец. Штата, занимавшийся изучением Зоны, сколько туда народа ходило, никто не вернулся, ни один. Пробовали на тросе с креплением отправлять, чтобы сразу вытянуть при первом же сигнале – бесполезно, исчезали бесследно и человек, и крепление, и трос. Никто оттуда не возвращается.
– А вдруг мы станем первыми? – улыбнулась Анаис.
* * *– Дракула! – Терра влетела в его покои, как на крыльях. – Дракула, срочно нужно поговорить!
– Что такое? – мгновенно разволновался вампир, в последнее время нервы совсем расшатались.
– Ты когда-нибудь слышал о планете Мар – прародительнице Марса?
– Ну-у-у-у… – неуверенно протянул он, – кое-что, кое-где…
– Чем же ты во Дворце все время занимался? Так вот, мне стало известно, что это была великая планета, и кое-что с этой погибшей планеты уцелело!
– Но, это же планета – легенда, ее на самом деле не существовало…
– Еще как существовало! Эта планета была настолько высочайшего уровня развития… но, не в этом суть. На ней были Идолы, у Идолов глаза и один их них сохранился до наших дней!
– Идол?
– Глаз! Центральный глаз главного, самого большого Идола! Это такая вещь…
– Я примерно слышал…
– Слышал он, «примерно»! А я слышала точно!
– А от кого?
– Мне Патриций рассказал.
– Тебе? Сам?
– Ну, не совсем сам. У него опять был приступ, он бредил и, принимая меня за какого-то Снекторна, всё выложил. Кстати, ты не знаешь, кто такой Снекторн?
– Знаю, но не скажу.
– Почему?
– Это личная жизнь Патриция.
– Личная жизнь? – насторожилась королева. – Он что, извращенец? Надо же, никогда бы не подумала, такой мужчина…
– Замолчи, Терра! У тебя что, понятие «личная жизнь» только с постелью ассоциируется?
– «Ассоциируется…» Ух ты! Новое слово выучил, да? Поздравляю!
– Терра, если мы собираемся ругаться, то я лучше пойду, ванну приму, я не в настроении.
– Ладно, продолжаю о глазах, вернее о Глазе. Этот Глазик находится у его дочери, а дочь из Дворца сбежала…
– Чья дочь?
Терра внимательно посмотрела на Дракулу, и ласково прошипела:
– Ну, не Идола же! У Идола не может быть дочери, правильно, Дракушка? Патриция дочь, Патриция! Не помню, как там ее зовут…
– Анаис, – машинально подсказал вампир, он силился понять, чего же на этот раз нужно Терре, чего она затеяла.
– Да не важно, какое у нее имя! Главное, что теперь Патриций охотится и за нею и за Глазом! Ну, как тебе?
– Что?
– О-о-о-о! – Терра закатила глаза и схватилась за голову. – Ты вообще что ли ничего не соображаешь? Конденсатор нам теперь ни к чему! Теперь мы можем получить сразу все и безраздельно! Это беспредельная власть, слышишь, беспредельная! Такого шанса больше никогда не будет!
– Не кричи на весь Дворец, я все понимаю, но и ты пойми – это невозможно.
– Почему? Очень даже возможно, просто надо первыми найти Анаис и всё.
– Потрясающе просто, – усмехнулся Дракула, разводя руками. – Всего на всего опередить и одурачить Патриция. Ты знаешь, что он с нами сделает? Мне нравиться быть зрителем в Малахитовой Зале, только зрителем.
– Если мы первыми доберемся до Глаза, ничего он нам не сделает! Уже не сможет! Чихать мы на него тогда хотели!
– Ты, Терра, потише пока чихай, – Дракула пугливо огляделся. – Глаза у тебя еще нет и вряд ли будет…
– Не перебивай! У меня масса идей, что-нибудь да получится! И не забывай, у меня тоже есть кое-какая сила, я же королева Параллельных Миров…
– Трех Параллелей, – уточнил Дракула.
– Это не так уж мало, власть и сила Параллели разительно отличаются от любой другой власти и любой другой силы! Сейчас я поделюсь с тобой кое-какими своими соображениями…
«Ну что ж, поделись», – подумал сидевший в платяном шкафу Сократ. Отодвинув край висящего прямо перед носом парадного одеяния Дракулы, он поднес ухо к крошечной щелке неплотно прикрытой двери.
* * *– Ну что, пойдем? – вздохнула Анаис.
Они стояли у самой границы.
– Пойдем, – кивнул Алмон, продолжая стоять на месте.
– У нас нет времени, – напомнила девушка.
– Да, идем, уже идем.
Полуволк взял ее за руку и они стали пробираться сквозь бурлящую границу. Туман оборвался так же неожиданно, как и начинался. Перед ними была еще одна грань, она будто предупреждала о последнем шансе на возвращение. Это была невидимая, но удивительно четкая линия, разделяющая два совершенно разных мира. Алмон и Анаис стояли на полоске обыкновенной земли, за их спинами бурлили серо-багровые клубы, а впереди виднелось нечто, находящееся там.
– Алмон, мне страшно, – голос Анаис дрогнул. – По-моему, там нет воздуха, это похоже на безвоздушное пространство.
– И выглядит плохо. Всё, я принял решение. Сейчас мы вернемся обратно, уйдем как можно дальше отсюда, переночуем в какой-нибудь мусорной куче, а утром… утром что-нибудь придумаем. Как тебе план?
Взглянув на девушку, он заметил, что она его не слышит. С отсутствующим лицом, она смотрела остекленевшими глазами прямо перед собой.
– Что случилось? – Алмон тронул ее плечо. – Анаис?
– Патриций пришел в себя, – глухим голосом ответила она. – Он нашел нас, он нас видит. Мне нет обратной дороги. Нам нет…
– Ну что ж, тогда вперед. Куда ты? Я пойду первым.
* * *Вечерело. Небо угасло, успокаиваясь, даже ураганы немного притихли. Вечерами на Марсе всегда становилось так спокойно и мирно, что казалось, жизнь будет длиться вечно и над головой всегда будет ясное небо, расцвеченное теплыми закатными красками.
* * *Как только Алмон с Анаис переступили границу Зоны, Патриций мгновенно потерял их из вида. «Ну что ж, – усмехнулся он про себя, – если Глаз Идола останется в Мертвой Зоне, это будет не самым плохим варриантом… Алмон, отчего же ты так странно поступаешь?»
* * *В Зоне действительно не оказалось воздуха, но Алмон с Анаис не задохнулись, они просто перестали дышать. Вернуться назад было уже невозможно, теперь они целиком и полностью принадлежали Мертвой Зоне. Алмон взял Анаис за руку, и они начали свой путь.
– Трудно идти, как будто через что-то вязкое, – сказала девушка, но голос ее не прозвучал. Приобретя осязаемую форму, слова повисли в пространстве крупными корявыми буквами коричневых и синих цветов. Анаис в удивлении уставилась на это явление.