– Умный ты, как я погляжу. Наверное, в институте учишься.
Матвей обратился к нему на «ты», и охранник принял это как должное.
– Ага… – понуро кивнул он. – В Симферополе, на заочном.
– Чего ж в охранники пошел?
– А куда еще идти? Юдины платят нормально, мне хватает – и на жизнь, и кредит отдавать. Где я такую работу найду?
Астра нашла единственно верный способ заставить его говорить правду. Антон был готов оказывать любое содействие, лишь бы хозяева не пронюхали о его интрижке с горничной.
– Я вообще-то женюсь скоро, – смущенно признался он. – У меня невеста в городе. Если до нее дойдут слухи…
– Интересно получается – с одной спишь, на другой женишься…
– Я, что ли, один такой?
– Ладно, иди показывай хозяйские хоромы…
Парень приободрился, значит, у него есть шанс выкрутиться. А с Катькой надо завязывать. Предупреждал же Макс! Он мужик опытный, тертый калач.
Между тем «странные гости» осматривали дом. Обычное жилище, куда наезжают время от времени, со вкусом отделанное и обставленное, удобное, уютное. Два этажа и мансарда. Интерьер скромный, но добротный, в меру дорогой. Видно, что Юдины денег на ветер не бросают.
– На первом этаже мы уже были, – сказала Астра. – Веди-ка нас на второй и под крышу.
– Там спальни… – пробормотал Антон. – Молодые хозяева свою закрывают на ключ.
– Почему?
«Глупый вопрос, – подумал Матвей. – Спальня – это святое, не предназначенное для чужих глаз».
– Рид всегда так делает. У меня есть ключи от всех помещений, кроме их спальни. В принципе правильно.
Астра с этим согласилась. Да и что они увидят, побывав в спальне Юдиных? Кровать, шкаф, туалетный столик и зеркало?
Дом был универсален как по проекту, так и по убранству. Заметна рука профессионального дизайнера. Ничего личного, раскрывающего тайны живущих здесь людей. Красивая мебель, паркет, испанская плитка, плетеные панно на стенах, цветы в горшках…
– Осталась мансарда, – сказал Антон. – Пойдете? Там турецкий уголок и кальянная.
Они поднялись под крышу. Астра смотрела на длинные диваны с бархатными подушками, на разноцветные висячие светильники, и ей на ум пришла оброненная администратором фраза: «Опять в мансарде что-то?»
– А что здесь происходит?
Охранник растерялся. Вопрос застал его врасплох.
– Рид запретил нам говорить с кем-либо о… – он споткнулся и замолчал.
– «Нам» – это кому?
– Мне и Максу.
Астра повернулась к Матвею:
– Дай-ка мне телефон, я перезвоню Акиму Ивановичу…
– Н-не надо, не надо! – замахал руками Антон. – Я… так и быть… я вам скажу… Тут творится всякая чертовщина! Будто злой дух поселился. То ходит, то дышит, то стонет… то шепчет… Прямо жуть берет!
Глаза его, и без того большие, стали огромными, как блюдца.
– Только в мансарде? – саркастически усмехнулся Матвей.
– Пока… вроде бы да…
– Ты сам слышал или хозяева говорили?
– Сам… у меня мороз по коже, как вспомню… С тех пор как Елена Захаровна первый раз услышала… мне приказали спать внизу, в каминном зале. На всякий случай…
Глава 11
На городской набережной яблоку было негде упасть. Отдыхающие всех возрастов прогуливались взад и вперед, ели мороженое, пили воду и пиво, дети, разморенные жарой, хныкали. Бродячие собаки спали в тени магнолий. Дышать было тяжело из-за испарений вчерашнего ливня. На песке пляжей, источая зловоние, валялись бурые клочья водорослей.
Вдоль моря тянулась нескончаемая полоса пансионатов, санаториев, кафе, магазинчиков и сувенирных лавок. Художники продавали здесь свои картины, фотографы делали снимки на память…
Теплищевы, нагруженные покупками, с трудом нашли свободную лавочку.
– Фу! Ну и запах! – ворчала Тэфана. – Неужели нельзя было убрать эти ужасные водоросли? Где Макс? Когда нас повезут домой?
– У меня мигрень разыгралась, – пожаловался археолог. – Влажность высокая…
– Надо было надеть шляпу с полями, а не эту бейсболку.
Она купила в лавке веер и непрерывно обмахивалась, блуждая взглядом по праздно шатающейся толпе. Среди разомлевших от жары тел мелькнуло желтое платье.
– О, кого я вижу! Наша загадочная хозяйка.
– Где? – встрепенулся ее муж.
– Вон, идет по направлению к яхт-клубу…
Как Анатолий Петрович ни напрягался, он не увидел никого, похожего на Елену.
– Ты, должно быть, обозналась. Я слышал, они поехали в Ялту.
У Тамары Ефимовны не было ни малейшего желания спорить. Она натерла ноги новыми босоножками и боролась с дурнотой. Веер гонял раскаленный воздух, асфальт дышал жаром, а в ее желудке зарождалась тошнота.
Гаранин и очаровательная блондинка тоже притомились. Они сидели за столиком открытого кафе, под полосатым тентом. Ветерок раздувал угли в жаровне и приносил аромат жареного мяса.
– Я проголодался, – заявил маг. – Может, закажем чего-нибудь?
Она лениво потягивала апельсиновый сок. Зеленое платье плотно облегало ее фигуру, а тело казалось еще более соблазнительным из-за влажного блеска кожи. В ложбинке между грудей покоился кулон в виде античной женской головы. Гаранин только сейчас его заметил. Рядом с Ирэн он терял свои магические способности и последнее соображение.
– Нет, – сказала она. – Здешняя кухня не вызывает у меня аппетита. Поедим дома. Людмила отлично готовит и уж точно не использует прогорклый жир.
Ирэн обернулась, ища взглядом остальных. Теплищевы, красные и уставшие, с кучей покупок, развеселили ее.
– Гляди-ка, Эл! Наш ученый с подругой-жрицей, кажется, опустошили все прилавки.
Сама Ирэн не приобретала сувениров. Она терпеть не могла все эти раковины, пошлые вазочки, тарелки и шкатулки с надписью «Крым».
Гаранин едва справился с приступом смеха, так нелепо выглядели Тэфана и ее супруг. Она напялила на себя какую-то хламиду, увешанную побрякушками, и синюю чалму, а он – шорты и бейсболку. Убийственная пара.
Блондинка посмотрела на часы – им давно пора ехать, а Макс как сквозь землю провалился.
– Слушай, позвони нашему администратору… – тоном повелительницы вымолвила она. – Где он потерялся?
Макс ответил не сразу. Эльдар настойчиво набирал его номер, пока тот не отозвался.
– Да-да! Я знаю, что пора ехать! Сам тороплюсь. Все собрались?
– Ирэн со мной, Теплищевы сидят на лавке неподалеку, а Виринеи я что-то не вижу…
– Мы с госпожой Нагорной ищем Катю.
– Чего ее искать? Позвоните!
– Дело в том, что она не берет мобильный…
Виринея и на прогулке держалась особняком. Магазины и кафе ее не прельщали. Она отправилась к пирсу и, прищурившись, любовалась яхтами и катерами, рассекающими морскую синь. Потом пошла к мечети. Долго стояла, очарованная строгими пропорциями стен и купола, иглами минаретов. Голос муэдзина наводил на нее непонятную ностальгическую тоску. Возможно, когда-то в прошлой жизни она была чернявой, тонкой в талии турчанкой, которая смотрела на мир из узорного окна гарема…
Ей захотелось войти под арочные своды храма, в сумрак, наполненный солнечным дымом. Вдруг, проснутся воспоминания о далекой неизбывной любви?
Внутрь ее не пустили. Госпожа Нагорная купила глиняный кувшин, сделанный в мастерской при мечети, и позвонила Максу.
– Вы где? – спросил администратор. – Катя с вами?
– Нет. Я предпочитаю гулять одна.
– Нам пора ехать, а Катя не отвечает на мои звонки. Может, не взяла с собой телефон?
– Ну, так мы не в пустыне, – холодно заметила Виринея. – Сядет на рейсовый автобус.
– У нее тяжелые сумки. Я поручил ей закупить моющие средства и разные бытовые мелочи.
Виринея была непреклонна.
– Это ее проблемы.
– Я выпустил пассажиров, съездил по делам и припарковал «Газель»… – Макс назвал улицу. – Возле киоска, где продают коктейли и сладкую вату.
– Вы не обязаны отчитываться передо мной.
– Да, но… если вы увидите Катю, скажите ей, куда идти.
– Где я могу ее увидеть?
«До чего люди бывают твердолобыми! – раздраженно подумал администратор. – И нельзя им дерзить. Надо быть вежливым и дружелюбным. Потакать их капризам и не замечать дурных характеров!»
Он взял себя в руки и попросил мадам Нагорную пройтись по скверу между мечетью и набережной – Катя обычно любила отдыхать там в тени деревьев.
– Только ради вас… – пробурчала та.
Конечно же, в сквере она Кати не обнаружила, о чем не преминула сообщить Максу.
Утомленные дневным зноем, голодные и сердитые пассажиры подтянулись к «Газели». Недовольно переговариваясь, они еще полчаса ждали администратора.
– Это невыносимо! – бурно возмущалась Теплищева. – Сколько нас будут здесь держать?
– Возьмите такси, – любезно предложила ей блондинка.
– С какой стати я должна платить свои деньги из-за… из-за… разгильдяйства какой-то девчонки?
– Она еще и скряга… – фыркнул Гаранин.
– Возьмите такси, – любезно предложила ей блондинка.
– С какой стати я должна платить свои деньги из-за… из-за… разгильдяйства какой-то девчонки?
– Она еще и скряга… – фыркнул Гаранин.
Виринея стоически терпела. Она опустилась на деревянную скамейку в обрамлении туй, закрыла глаза и повторяла про себя успокоительные мантры.
Археолог зло помалкивал, переминаясь с ноги на ногу. Жена периодически махала веером перед его носом.
– Тебе жарко, Толик?
Могла бы не спрашивать.
Взмыленного Макса компания встретила глухим ропотом. Следом за ним шел полицейский…
Горный Крым. Год тому назад
Молодая женщина с рюкзаком ловко спускалась по тропе вниз.
Человек-невидимка видел в ней не туристку, а Диану-охотницу, с луком за плечами и колчаном, полным стрел. Грациозная, как лань, и лучезарная, как богиня, она приковала к себе его взор, и у него на миг вылетело из головы, зачем он устроил здесь засаду…
Актеон, которого Диана превратила в оленя, проснулся в нем и потребовал мщения. В каждом мужчине дремлет мститель… Каждый мужчина так или иначе претерпел от женщины – унижение, обиду, предательство, измену или пренебрежение. Каждая из них виновата и должна понести наказание. Все они – дочери Евы, лишившие Адама вечного блаженства в раю. Женщины – проклятие мужского рода.
Человек-невидимка обнаружил себя, скрючившись на тропе и закусив губу от «боли». Она, конечно же, не смогла пройти мимо: остановилась и наклонилась над ним, изображая притворное милосердие.
– Что с вами?
– Нога… подвернул или сломал… О, черт! Как больно…
Она помогла ему встать и доковылять до поворота к пещере. Дальше надо было подниматься вверх, цепляясь за камни и колючий кустарник.
– Я оступился и скатился вниз вон оттуда… – Он жестом показал направление. – Там остался мой рюкзак, деньги и телефон.
Он намеренно ни о чем ее не просил. Пусть сама догадается, как следует поступить. Разве ее не учили взаимовыручке?
Она нерешительно оглянулась. Вверху действительно виднелся застрявший между камней ярко-оранжевый рюкзак. До него было рукой подать. Может, позвать на подмогу ребят из лагеря? Не имеет смысла. Возвращаться назад будет вдвое дольше, чем добраться до рюкзака.
– Хорошо, оставайтесь здесь, я достану ваши вещи.
Он со стоном сел и прислонился спиной к скале. Сделал вид, что закрыл глаза. По его лицу разлилась бледность. «Ему совсем худо, – подумала она. – Надо быстрей лезть за рюкзаком и спускаться!» Мнимый больной побледнел не от боли, а от предчувствия удачи. Он все правильно рассчитал. Ее не хватятся в лагере. Ее вообще не скоро хватятся.
Она обладала навыками скалолазания – наверное, посещала кружок альпинистов – и без труда вскарабкалась вверх. Дотянулась до рюкзака, дернула к себе… и провалилась в темноту. Даже не успела почувствовать удара сзади по затылку.
Втащить ее обмякшее тело в заросли было минутным делом. Он склонился к ней – жива, дышит. Скоро придет в себя. Надо торопиться.
В пещере он все приготовил загодя и замаскировал ветками на всякий случай. Сначала, не ощущая тяжести, приволок женщину, потом два рюкзака, «свой» и ее. Рюкзак оказался хорошей приманкой. Она ничего не заподозрила.
– Какая же ты красивая… – прошептал он, любуясь добычей. – Настоящая Диана… Только я не такой глупый, как юнец Актеон! Я тоже подглядывал за тобой, но не в твоем гроте… В этой пещере я хозяин, а не гость. А ты – моя пленница. Ну, где твои нимфы? Где твой златокудрый солнечный брат? Не надейся, они далеко, остались в забытом прошлом. Никто не принимает мифы всерьез. Никто не вызволит тебя отсюда!
Ее ресницы дрогнули, и он поспешил заклеить рот пленницы скотчем, чтобы не подняла крик, не всполошила своих приятелей-туристов. Потом связал ей ноги и руки. Чтобы не сбежала.
– Прости, но у меня нет другого выхода. Я не могу сидеть с тобой в этой пещере, – объяснил он. – Придется оставить тебя здесь до утра. У меня дела, госпожа моя. Если бы не женское коварство, я бы не стал тебя связывать. Но ты ведь не дождешься моего прихода, захочешь покинуть мою скромную обитель.
Она открыла глаза. В зрачках полыхал ужас. Глухой стон вырвался из ее груди.
– Здесь тебя никто не услышит. Не трать силы понапрасну. Думаешь, тебя будут искать? Ничего подобного! Посуди сама – ты же предупредила, что уходишь. Твоя подруга видела, как ты взяла рюкзак и отправилась восвояси. Она расскажет это остальным. С какой стати им поднимать шум? Ты ушла, уехала домой… Кстати, сейчас выясню, куда ты направилась. Где твой паспорт?
Он вытащил из кармана рюкзака ее документ и тщательно изучил.
– Хм, ты не здешняя, как я и предполагал. Видишь, все отлично складывается. Сам не ожидал.
Он посмотрел на часы и спохватился:
– Мне пора. Заболтался я тут с тобой. Пока, крошка! Не скучай… И не бойся. Ночью сюда никто не сунется. Ни люди, ни звери… Эту пещеру, похоже, я первый нашел.
Он нырнул куда-то в сторону и исчез из поля ее зрения. Через пару минут она услышала, как осыпаются под его ногами мелкие камешки…
Глава 12
Поселок Береговое. Наше время
Антон с неохотой говорил о хозяевах. Нет, он понятия не имеет, как и где познакомился молодой Юдин со своей будущей женой. Нет, она не появлялась на вилле, он впервые увидел ее уже после свадьбы.
– Когда это было? – пристала к нему Астра.
– В мае…
– А кто она, откуда? Местная?
Охранник то разводил руками, то прикладывал их к груди.
– На местную не похожа… Она вообще ни на кого не похожа. Мы с Максом уже ломали головы: где Рид ее откопал?
– Он ничего не говорил о ней?
– Ничего! – Антон закатил глаза и размашисто перекрестился. – Истинный крест! Нас даже Аким Иванович расспрашивал, не замечали ли мы за ней чего-нибудь странного?
Матвей слушал с возрастающим удивлением:
– Что ж он, у собственного сына спросить не мог?
Парень пожал плечами.
«У старшего Юдина достаточно связей и средств, чтобы навести любые справки о будущей невестке, – подумала Астра. – Почему он этого не сделал?»
– Мне кажется, Рид сообщил отцу о женитьбе в последний момент, – выпалил охранник. – Старик сам хотел подыскать ему жену. У них были разные взгляды на семейную жизнь и все такое…
– Свадьба была пышная?
– Более чем скромная.
– Они просто расписались? – поинтересовался Матвей. – Без венчания?
– Насколько мне известно, да.
– Но хоть какое-то застолье устроили?
– Для узкого круга. Родители, пара друзей…
– Со стороны невесты кто-то был?
Охранник покачал стриженой головой:
– Никого. Это ведь подозрительно… Верно?
Астра сделала неопределенный жест. Все люди разные, с разными традициями и запросами. Кто-то закатывает гульбища, а кто-то предпочитает отмечать праздники с самыми близкими…
Вся троица расположилась на скамейке у бассейна. Было парно. Дул легкий ветерок, но не освежал. Голубая вода покрылась рябью, дно бассейна мерцало солнечными пятнами. Толстый рыжий кот забрался на ветку абрикосового дерева и, облизываясь, исподтишка наблюдал за ласточками.
Повариха вышла из столовой с блюдцем, полным мясных отходов. Кот навострил уши и мигом спустился, потрусил следом.
– А эти… звуки в мансарде когда начались? – спросила Астра.
Ей было жарко. Солнце светило сбоку, обжигая не тронутую загаром кожу лица и рук. Матвей сходил в столовую за пивом и вернулся с тремя запотевшими бутылками «Сармата».
– Будете?
Астра отказалась, а охранник с радостью начал пить. Он получил краткую передышку в этом перекрестном допросе. Звуки в мансарде… Меньше всего ему хотелось говорить о них. А придется.
– Осенью Жанна Михайловна услышала шаги и шепот в первый раз, – выдохнул он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Когда старшие Юдины приехали сюда отдыхать.
– Что ты об этом думаешь?
Видимо, тема была крайне неприятна Антону: он занервничал.
– Мое дело – охранять, а не думать! Пусть Макс думает… или сами хозяева. Их дом, им и меры принимать. Только если здесь кто-то завелся, его так просто не выкуришь. Хоть батюшку приводи, хоть матушку, хоть черта лысого!
– Кто завелся? – наивно улыбнулась Астра. – Домовой? Полтергейст?
– Назвать как угодно можно. Суть в другом. Тут у нас случай был – этот самый по…
– Полтергейст! – подсказал Матвей.
– Ага, он. Поселился в захудалом домишке у одинокой бабульки и давай ее метелить – то по голове, то по спине… Бедняга вся в синяках ходила, жаловалась и в сельсовет, и в полицию. Ей, понятное дело, не верили. Сдурела, дескать, бабка, из ума выжила. Пока этот злой дух ее не прикончил. Нашли бабку в закрытом изнутри доме без признаков жизни. Мне участковый сам рассказывал. Дело, правда, заводить не стали… Кого обвинять-то? С тех пор дом заколоченный стоит. Никто в нем селиться не хочет, даже бомжи. Верите, коты и приблудные собаки, и те стороной обходят.