— Куда выйти? — Стас мотнул головой, слез с трюмо и, метнувшись, преградил парню отступление из спальни. — Мы же не договорили еще! У меня еще имеется парочка вопросов.
— Например?..
Кока встал как вкопанный в самом центре огромной хозяйской спальни. Вжал голову в плечи и затравленно уставился на Щукина.
— Например, что могло заставить Тамару вернуться к нему? Чем могла шантажировать ее Светлана Светина? Почему моя жена проплакала почти всю ночь, а под утро сбежала из дома, оставив предсмертную записку? Она же не была дурой! Она же предполагала, что это подстава чистой воды. Почему тогда поехала?! Что за страх ее гнал в этот город?! Она же боялась, дураку ясно, что боялась! Я хочу знать — почему?! — растопыренные пальцы Щукина мелькали почти перед самым носом перепуганного насмерть Коки. — Пока я не узнаю ответов на все эти вопросы, я не сдвинусь с места, понятно?!
— Почему? Почему здесь? — пискнул плаксиво юноша, отступая от разъяренного Стаса. — Мы-то тут при чем?
Он отступал до тех пор, пока не уперся в хозяйскую кровать. Качнулся и упал на нее тощей задницей. Качнулся теперь уже на пружинах, будто на батуте, раз, другой, третий. И это его бессмысленное игривое подпрыгивание снова вывело Щукина из себя. Забыв о предостережениях про больное после перенесенной дифтерии горло, Стас опять ухватил бедного малого за воротник.
— Веди меня к этой толстой жабе! Веди немедленно, или я… Или я вас сейчас здесь всех в винегрет искрошу!!!
И искрошит ведь, ахнула Жанна про себя. И беды такой наделает, что целой жизни не хватит расхлебать. В таком состоянии не до самоконтроля и субординации. В таком состоянии он всех поубивает, а потом сядет в тюрьму. А ей что делать?! Ведь делать что-то надо…
— Слушай, Стас! — повысила она голос, подбежала и вцепилась в его руку, которая без устали трепала Коку. — Слушай, прекрати немедленно! Это все эмоции! Если они продолжат тебя душить, то…
Господи, помоги ей найти нужные слова, ну помоги же! Помоги остановить Щукина, чтобы не наделал глупостей, чтобы не исковеркал свою жизнь, которую, кажется, уже и коверкать-то дальше некуда. Предел.
— Прекрати! Иначе мы никогда ничего не узнаем! — закричала Жанна, отчаявшись привести его в чувство, а голова Коки уже болталась, как у тряпичного Арлекино.
Щукин отпускал парня медленно, через великую силу. И даже отпустив, все еще продолжал глядеть на него ненавидящими мутными глазами. Широченная бугрившаяся мускулами грудь тяжело ходила, натягивая до треска узкую рубашку. Тяжелые крепко стиснутые кулаки чуть подрагивали.
— Нет, Стас! Нет! — Жанна втиснулась в узкое пространство между ними и неожиданно для самой себя обхватила его лицо ладонями. — Посмотри на меня, ну!
Он не слышал. Глухое бешенство клокотало в нем, словно горячая лава, готовая вот-вот брызнуть через край кратера.
— Посмотри, прошу! — прикрикнула она и слегка ударила Щукина по щеке. — Ты меня слышишь?!
Стас часто заморгал, помотал головой и чуть улыбнулся.
— Дерешься, что ли? — хмыкнул он, рассматривая ее, будто видел впервые.
— Дерусь! И буду драться! — всхлипнула, может, и некстати, но нервы тоже не железные. — У нас времени с тобой нет на все вот это! Нет времени на то, чтобы предъявлять кому-то за прежние обиды! Нам нужна истина, Стас. Давай ее поищем, а…
— Давай, — выдохнул он, взглянул из-за ее плеча на съежившегося Коку и пробормотал если и не примирительно, то уже безо всякой угрозы в голосе: — Давай веди к своей хозяйке. Куда-то она смылась, и не видать.
— Ясное дело куда! — фыркнул бедный малый, боком-боком пробираясь мимо них к двери. — Упивается теперь в столовой до чертей. Ох как мне все это надоело, кто бы знал!..
Сочувствовать ему желающих не нашлось.
Они втроем вышли из спальни Марго и следом за Кокой начали спускаться по лестнице. Еще не достигнув первого этажа, они услышали фальшивое пение из распахнутых дверей слева от лестницы. Густой низкий голос гнусаво выводил про то, что если с девицей на постелице, то покарать непременно.
— Она? — Стас насмешливо поднял бровь, оглянувшись на Коку, идущего между ними.
— Она. — Губы парня затряслись. — Убью суку!!!
Жанна на всякий случай отодвинулась от него подальше, рассматривая загородный дом Удобновых. Когда входили, мало что заметила. Теперь рассмотрела хорошо.
Богато! Богато, со вкусом и на века!
Натуральный паркет. Дубовые панели в современном исполнении. Натуральный хрусталь, тоже не по старинке. Картины по стенам и даже, кажется, из подлинников что-то.
Они подошли к дверям столовой и остановились.
Яркий свет заливал просторную комнату сквозь четыре больших окна размером почти от самого пола и до потолка. Штор на окнах не было. Ну, может, в стирке, кто знает. А может, как предмет интерьера изначально не предусмотрены.
Огромных размеров стол темного дерева, будто огромный челн, плыл по белоснежной столовой. Стены, потолок, половая плитка, все было очень белым и очень чистым. По периметру всего стола стулья, стулья, очень много стульев, тесно соприкасавшихся друг с другом. Один, правда, был сейчас отодвинут в сторону. И на нем восседала мадам Удобнова Маргарита Павловна.
Растрепалась, разлохматилась. В одной руке бутылка водки, в другой — самый настоящий граненый стакан. В тарелке на столе кусок хлеба и два больших помидора. Судя по целостности последних, к закуске Марго не притрагивалась.
— Покарай его, боже!!! — выводила она, уставившись невидящим взглядом куда-то в центр стола.
— Марго! — окликнул ее Кока трясущимся от обуревающих его чувств голосом.
Уж чего в нем было больше, отвращения или негодования — угадать было сложно. Парень расстроился, одним словом.
— Марго! Ну что ты делаешь?!
— Пшел вон! — цыкнула она, не поворачивая в его сторону головы.
Накатила полный стаканище водки и со звучным бульканьем опорожнила его. Занюхала рукавом кружевного пеньюара и снова завела:
— Если с девицей на постелице, покарай его, боже!!!
Пела она минут пять без остановки. Одну и ту же фразу, переиначивая ее интонационно на разный манер. Потом пение прервалось. Повторилась процедура с водкой, и вот тут Марго удивила всех, даже Щукина.
— Я знаю, что мерзко выгляжу, — произнесла она вдруг совершенно ровным трезвым голосом, будто и не бутылка водки была сейчас в ее руках, а тонизирующий напиток. — Знаю, что, кроме отвращения, никаких чувств вызвать не могу. Что сказать… Самой себе противна. А знаете, почему?
Все синхронно промолчали.
— А все потому, что пусто вот тут! — она саданула мясистым кулачищем по могучей груди, отчего та взволнованно колыхнулась. — Так пусто, что хоть мешок картошки туда высыпай! Все выжгли, падлы! Все вытоптали! И Томка твоя тоже, между прочим, постаралась!
При этих словах толстый палец Марго ткнул в сторону Щукина. Правый глаз пьяно прищурился, огромный рот пополз в сторону, должно быть, так мадам Удобнова ухмылялась.
— Голову небось ломаешь, как это Светке удалось твою Томку с насиженного места сорвать, так ведь?
— Ломаю, — смиренно согласился Щукин. — Еще как ломаю! У нас ведь с ней все было хорошо. Дом… Семья…
— Дом, семья… — эхом вторила Маргарита Павловна и сморщилась, намереваясь заплакать. — У меня тоже все это было, пока она в мой дом и в мою семью змеюкой не вползла. Все было!!! А она вползла и все отравила! А за все надо платить. Только она тогда этого не знала. Думала, что жизнь можно прожить так, как хочется. А черта с два так бывает! Черта с два! Не поддается она — жизнь-то — нашим правилам. Не желает под них подстраиваться. Все по-своему норовит сделать. Все через зад!
Марго опять опрокинула горлышко водочной бутылки в стакан.
— Марго! — взмолился Кока и рванул вперед.
Попытался выхватить у нее сначала стакан, потом бутылку, но разве мог справиться с ней хилый, маломощный альфонс. Тогда Кока почти упал перед ней на коленки и глянул побитым щенком.
— Я прошу тебя! Не нужно напиваться! Мне тяжело с тобой рядом, когда ты такая!
— А тебе все время тяжело со мной, дитя, — всхлипнула неожиданно Удобнова и провела огромной мясистой ладонью сначала по его лицу, потом по волосам. — Все время! Ты же ненавидишь меня, а живешь. Зачем?! Вот и Степка тоже… Ненавидел, а жил. Жил и ненавидел! Он ведь так Томку и не разлюбил! И простить не сумел ее позора… А ведь так и не узнал до конца дней своих, что это я ее…
— У нее было время ему рассказать, — выпалил неожиданно Щукин, и вырвавшаяся из-под контроля ревность, та, что он так долго и так тщательно скрывал, буквально оглушила их всех. — Она наверняка ему рассказала, что не виновата перед ним ни в чем!
— А вот это ты зря, парень! — Марго вдруг выпрямилась, захохотала, далеко назад запрокинув гривастую голову. Потом смех оборвался, голова ее заняла прежнее положение, а мутный взгляд вновь устремился на Щукина. — Это ты зря сказал про ее невиновность.
— А вот это ты зря, парень! — Марго вдруг выпрямилась, захохотала, далеко назад запрокинув гривастую голову. Потом смех оборвался, голова ее заняла прежнее положение, а мутный взгляд вновь устремился на Щукина. — Это ты зря сказал про ее невиновность.
— То есть?!
— Зря! Потому как Томка твоя была перед ним виновата! Еще как! Только этот лопоухий дурак не знал. И все время думал, что это я, и проклинал меня, и бил. Слышь, даже табуретку однажды об мою спину рассадил в щепки. — И Марго выгнула дугой жирную спину, сразу став похожей на огромную медведицу. — А я разве могла сдать собственного мужа?! Разве могла?! У нас же хоть и хреновая, но семья была! И бюджет опять-таки общий. Разве я могла его сдать, Степку-то? Никогда!
— Сдать? Куда сдать? Кому?
Кажется, эти вопросы посыпались из них одновременно. Кока и тот вытаращился на хозяйку, широко открыв узкогубый рот.
— Кому сдать, говоришь?! Ментам она его и сдала, Томка твоя! Ментам! — Маргарита Павловна вдруг слабо хрюкнула и с глухим стуком уронила голову на стол, успев нечетко выговорить, перед тем как отключиться: — Залет у них со Светкой был по малолетке. Вот их менты на крючке и держали. Так что… Кругом перед ним была твоя Томка виноватая, кругом…
Из дома Удобновых Жанна выводила Щукина под руку. Он почти не видел дороги. Он почти оглох. Он почти умер.
Вывела на улицу. Поискала взглядом скамейку и, обнаружив такую метрах в десяти от входа в дом, осторожно повела его туда.
— Садись, Стас. Давай чуть-чуть отдохнем, ага? — щебетала она, хлопоча вокруг Щукина, как наседка вокруг цыпленка.
Ее собственное бабское горе казалось почти смешным. Ну, может, и не смешным, но не таким уж и важным. Оно, во всяком случае, не выдерживало никакого сравнения с горем Щукина.
Усевшись рядом, Жанна осмотрела участок Удобновых.
Обалдеть, не встать! Так бы сказал ее старший Антоха. Класс! Просто высший пилотаж!
Весь сад был разбит на участки. В дальнем углу дыбилась горка серого камня, из каждой щели которого буром перла растительность. И не просто так перла, а художественно. Переплетаясь, нависая, оттеняя. Чуть левее, ближе к забору, целый ряд розовых кустов. Красоты необыкновенной! Каждый цветок размером в два кулака. А правее еще одна горка такого же серого камня, но уже без растительности. Его омывал непонятного происхождения источник, вырывающийся откуда-то сверху резвой струей. Потом резвость как-то тоже так художественно затухала, и вода стекала вниз, лениво лаская каждый камень, каждую выемку в нем. Были еще уголки с чем-то тропическим широколистным и просто ядовито-зеленым. Поваленные набок и наполовину разрушенные амфоры, из которых тоже ползла на свет божий нежная трава. Песчаные и гравийные дорожки, в зависимости от того, какой участок они опоясывали. И шикарный чугунного литья забор по всему периметру.
— Красиво! — не хотела, да выдохнула Жанна, на минуту позабыв о цели своего визита в этот дорогой осиротевший дом.
— Что? — Щукин едва заметно встрепенулся и проследил за ее взглядом. — А-а-а, это… Да, наверное, красиво. Только мне моя хибара была в сотню раз дороже, Жан. И три чахлые вишни во дворе, и кусты смородины. Хотя эту смородину за бесплатно жрать не станешь. Потому что с Томкой… Мне все с ней было мило. Все! Теперь-то что?!
— Не знаю, Стас, — честно призналась Жанна.
Выхода она не видела ни из собственного тупика, ни из его. В какую сторону ни пойдешь — везде препятствие. И понятнее не становилось, и легче тоже. Только все больше запутывалось.
— Значит, Светка выдернула Тамару из дома, шантажируя тем, что та когда-то сдала Удобнова ментам. Так?
— Получается, так, — кивнула Жанна.
— Зачем она это сделала?
— Ну… Думаю, затем, чтобы… Нет, не знаю! Ну не выходит у меня ничего, и все тут!
— Зато у меня, кажется, кое-что вырисовывается. — В голосе Стаса появился какой-то намек на заинтересованность, хвала всевышнему, умирать хоть перестал. — Послушай, пожалуйста. Если по ходу будут возникать вопросы, задавай. Может, и додумаемся до чего-нибудь сообща.
По идее Стаса Щукина, краеугольным интересом во всей этой истории была и оставалась кандидатура Удобнова. То ли перешел этот тип кому-то дорогу. То ли пришла пора отправляться ему на покой, а отправляться он не захотел, и пришлось применять силовые методы. То ли его просто-напросто кто-то очень сильно боялся.
Причин, одним словом, Щукин перечислил с десяток, методично загибая сильные пальцы. И буквально все показались Жанне объективными. Господин Удобнов просто напрашивался в покойники.
Итак, вся история началась именно с Удобнова и закончилась она им же.
Как его убить?..
Возможностей также очень, очень много, но…
Нанимать киллера — занятие хлопотное и дорогостоящее. Очень! Засветиться тому, кто светиться не желает, проще простого. Рано или поздно выйти на заказчика силовикам удастся.
Устраивать несчастный случай — еще более трудоемкое занятие. Вероятность попадания в десятку иногда сводится к нулю. Ну, не сел в нужный вечер в машину с перерезанными тормозными трубками Удобнов, что тогда?!
Отравление, удушение, кирпич с крыши — все никуда не годилось.
А вот смерть в постели с любимой женщиной, которую потерял и которую не переставал любить…
Романтично — раз, правдоподобно — два, бесхлопотно — три.
Почему бесхлопотно?
Да потому что эта самая женщина запятнала себя в прошлом дальше некуда! Потому что причин ее шантажировать у кого-то было без счета. И самая главная причина как раз та, что в свое время эта самая женщина сдала Удобного силовым структурам. И тому пришлось очень долгое время пробыть под следствием и сдать своих подельников, чтобы выйти на свободу.
Такого Степка не простил даже горячо любимой и безвозвратно потерянной. Он бы уничтожил ее!
Тамара нужна была позарез. За ней Светлана Светина и отправилась. И привезла ее в город! И встречу с Удобновым устроила. И наверняка, курва, предварительно рассказала, что в прошлом падении Тамары не было ее греха, а был злой умысел. Иначе с чего бы ему ее принимать?..
— Все логично! — выдохнула Жанна восторженно. — Нет, ну, Щукин! Ну ты даешь! Где это ты так научился рассуждать?
— У меня была хорошая школа на нарах. Опера еще и не такому научат, сочиняя про тебя самого такие небылицы и так все обставляя, что не захочешь, поверишь: дескать, это именно ты там был, убил да еще и ограбил.
Дальше что? А дальше…
Светина под чьим-то мудрым руководством устраивает романтическую встречу Тамары с Удобновым. Снабжает их бутылкой вина, напичканной снотворным. Той самой, которую за день или два до этого покупал в магазине Масютин.
Так, так, так, уже теплее.
Так вот, Светлана вручает Тамаре, разумеется, кому же еще, не Степке же. Так вот: она вручает ей бутылку вина, выпроваживает на дачу и…
— Дальше дело техники, — устало закончил Щукин, поставил локти на коленки и спрятал лицо в широченных ладонях, продолжая бубнить из-под них. — Влюбленные засыпают, одурманенные вином и снотворным. Черт! Ведь как все ловко рассчитано! Степка наверняка был выпить не дурак. К тому же отказаться выпить вина, принесенного любимой женщиной, он не мог. Невежливо! Она пила тоже, но скорее от страха, и еще надеюсь, что от отвращения… Жан, чего так умереть хочется, не знаешь?!
— Не надо, Стас! Я прошу тебя! — Жанна положила свою ладонь на его плечо и слегка погладила.
Ну как же ей было его жалко! Ну как же жалко!!! Сердце просто разрывалось от тоски.
— Ладно, не буду, — пообещал он ей, выглянул из-под ладони и улыбнулся грустно. — Одно хоть утешает… Она была вынуждена. И наверняка меня спасала, дурочка!
Они замолчали, задумавшись.
Тихо было. Так тихо бывает только в летний жаркий полдень. Все замерло под палящим солнцем, словно боясь шевельнуться. Слышно было лишь, как лениво сползал по серому камню искусственный водопад да в доме кто-то буйствовал. Скорее всего, Марго, потому что грохоту вторило испуганное ойканье Коки.
— Что теперь, Стас? — спросила Жанна, от жары ее неудержимо потянуло в сон. — Кого теперь искать? Светлана не находится и…
— Теперь нам надо найти того умника, который девок во все это дело втянул по малолетке. Потом пас их несколько лет. А под финал истории еще и использовал себе во благо, — перебил он Жанну, поднялся со скамейки, отряхнул джинсы и потянул ее за руку, проговорив: — Теперь вот, как нельзя кстати, нам твой Масютин бы и понадобился.
— Зачем? Женька, он же ни при чем, Стас! Он же не виноват, ведь да?
Она совсем ничего не соображала, почти бегом следовала за Щукиным. Задавала ему нелепые вопросы и почти ничего не понимала из того, что он ей отвечал.
Правда, последнее его заявление все же до нее дошло. Она выдернула у него свою руку, которую он, сам того не замечая, больно стиснул. Остановилась на обочине дороги, метрах в трех от остановки, откуда они пришли в дом Удобновых и откуда теперь собирались вернуться в город. Вытаращилась на Стаса и возмутилась: