Пот заливал глаза. Пока что у Глеба получалось уходить от ударов, но он понимал, что рано или поздно везение закончится. «Любое неловкое движение, любой скользкий сучок, попавший под ногу, – и мне конец», – подумал он, вставляя в пистолет новый магазин.
Глебу удалось выбить у врага второй глаз, но, похоже, механическому солдату глаза были нужны скорее с декоративной целью. Каким-то сверхъестественным чутьем он понимал, где находится жертва и куда следует направить удар. В корпусе и в конечностях, там, где они были прикрыты не стальными пластинами, а тонкой медью, зияло с полдюжины дыр, оставленных пулями, но это не причинило созданию Брюса сколь-либо заметного вреда.
«Мы могли бы убежать от них, если бы добрались до мотоциклов, – лихорадочно думал Глеб, – но они не остановятся, и нетрудно понять, что станет с теми, кто попадется им на пути».
Внезапно его осенило. Парень развернулся, бросился назад к пруду и с разбега прыгнул в стоячую, покрытую ряской воду. Следом с громким всплеском последовал его железный противник. Глеб что есть силы греб вдоль берега, ожидая захвата стальных пальцев на лодыжке или смертоносного удара штыком в спину. Наконец, добравшись до берега, он обернулся.
Преследователь почти скрылся под водой, торчала лишь макушка высокой шапки. Рассекая поверхность воды, он двигался по дну, но бег его сопровождался звуками, которые сейчас показались Глебу слаще любой музыки. С бульканьем и пузырями вода врывалась в многочисленные отверстия, оставленные пулями, с каждой секундой наполняя железного солдата изнутри. Движения солдата становились все медленнее, макушка шапки практически скрылась под водой. Ура! Готов! Не дожидаясь развязки, Глеб бросился на помощь друзьям.
Услышав крик Северина, Саша и Ян бросились в глубь парка. Языки тумана извивались вокруг ног, будто настороженные змеи, позади слышался глухой топот преследователей. Девушка повернулась посмотреть, что с Динкой, та на бегу сосредоточенно рылась в рюкзаке.
– Сейчас, – пробормотала она, вытаскивая что-то, похожее на длинную черную веревку. – Это то, что нужно. Помоги. – Веревкой оказался длинный черный провод, к концу которого была прикреплена черная коробочка. – Теперь бежим к усадьбе.
– Не туда, – прохрипел Ян. Его дыхание было тяжелым, рана на запястье опять начала кровоточить. – Дорогой Яков Вилимович и его демон только и ждут, когда эти железные ребята выгонят нас обратно, как гончие дичь.
Солдат, бежавший первым, зацепил провод, тот намотался ему на ногу. Черная коробочка волочилась по земле.
– Да будет свет! – Дина нажала кнопку на устройстве, похожем на автомобильный брелок, который она держала в руке.
Металлический солдат заискрил, нелепо задергался и рухнул на землю. Хорошее замыкание – именно то, что было сейчас нужно.
Но оставались еще два солдата. Они продолжали преследование, не обратив внимания на гибель товарища.
– На дерево! Быстро! – скомандовала Саша, – они тяжелые, и та ветка, которая выдержит нас, под ними обломится.
– Только после вас, – Ян попытался галантно поклониться.
– Ян, сейчас не время для глупостей, ты ранен! – рассердилась Александра.
Дина быстро вскарабкалась на нижнюю ветку раскидистого дерева с двойным дуплом и извлекла из рюкзака устройство с крючками, прицелилась куда-то в гущу ветвей, нажала спуск, и стрела с жужжанием ушла вверх, разматывая за собой длинную тонкую веревку.
– Я еще могу за себя постоять, – сказал Ян. – Лейдиз фест.
Спорить с ним бесполезно. И точно: кое-кого даже могила не исправит.
Саша быстро подтянулась и, оказавшись на ветке, протянула ему руку. Один из преследователей был уже совсем близко.
Поморщившись от боли, Ян ухватился за руку девушки. Он уже почти взобрался, когда пятерня механического солдата вцепилась в его ступню.
– Пошел прочь! – Ян вытянул руку в сторону железного человека, и Саше показалось, что воздух между рукой мага и огромной фигурой дрогнул. Солдат отшатнулся.
– Я снова с вами, – весело сказал Ян, устраиваясь на ветке, и вдруг обмяк. Саша едва успела его подхватить.
– Сейчас будет скоростной подъем! – Динка протянула ей широкую петлю, которой оканчивалась веревка. – Обвяжи себя и Яна. Должно выдержать.
Саша закрепила петлю. «Со стороны, должно быть, это похоже на объятья, ужасно нелепо», – подумала она. Петля с жужжанием начала двигаться вверх.
– Как снимешь петлю, крикни, – сказала Динка снизу.
Перед глазами проносился черный рваный узор листьев. Небо на востоке уже начало алеть.
«Жаль, что эта нечисть не пропадет с первыми лучами солнца», – подумала девушка.
– Готово!
Она усадила Яна и устроилась сама. Петля поехала вниз.
Вопреки ожиданиям, механический человек вовсе не собирался ломать ветви. Отойдя от замешательства, вызванного колдовством Яна, он крепко ухватился за ствол и уверенно поднимался. Стальные пальцы буквально погружались в древесину. Саша выстрелила несколько раз, надеясь отвлечь или сбросить солдата, но пули бессильно ударили по металлической броне.
– Черт! – Дина вытащила из рюкзака устройство, похожее на огромную кнопку, и, когда голова солдата показалась над веткой, воткнула ее в высокую шапку точно над блестящим металлом лицом. Послышалось жужжание, и дерево слегка задрожало.
Саша вспомнила подземные тоннели под Александровом, где они искали библиотеку Ивана Грозного, и разрушенную подобным устройством каменную стену, простоявшую несколько веков. Как тогда Динка ее назвала? Кажется, «гоблинская штука». Тело солдата начало дрожать и дергаться, казалось, неведомая сила пытается оторвать его от дерева. В последнем усилии механический человек вцепился в ветку и повис на ней. Его тело раскачивалось, как будто в конвульсиях.
Дина отступила подальше от ствола и подняла руки, готовясь принять петлю. Раздался скрежет металла, и вслед за ним треск ломающегося дерева. Ветвь толщиной с водопроводную трубу не выдержала чудовищного веса. Пару мгновений девочка балансировала, пытаясь ухватится за веревку, но не удержалась и с жалобным всхлипом рухнула на землю вместе с железным чудовищем.
«Еще один! Там остался еще один!» – Саша скользнула вниз, не чувствуя, как тонкая веревка сдирает кожу с рук.
Последний из их преследователей наконец достиг дерева и поднял ружье. Свет восходящего солнца окрасил весь лес розовым светом, заиграл алым на стали штыка. Саша с ужасом поняла, что не успевает.
Она качнулась на веревке, готовясь прыгать, когда мощный удар буквально снес солдата в сторону. Северин с каким-то утробным рычанием обрушивал на него страшные удары, орудуя огромным, в рост человека, бревном.
Неизвестно откуда появившийся Глеб повис на ружье, мешая солдату поднять оружие.
Наконец железный человек рухнул на землю бесформенной грудой металла.
– Ну что, – Глеб оглядел поле боя, – все живы? Отлично. Тогда звоню в пункт сбора металлолома… Пусть Евгений Михайлович пришлет своих людей прибраться, а то нехорошо как-то, да и отдыхающие скоро проснутся…
Глава 15 Игра по чужим правилам
– А календарь я так и не нашел, хотя чувствую, что он где-то здесь, буквально под носом. – Ян, еще бледный от усталости и бессонной ночи, с тоской посмотрел на товарищей.
Все они, покинув территорию санатория, где сейчас орудовала команда зачистки, собрались у второго пруда, расположенного со стороны деревни. Только-только рассвело, утро было еще робким, прозрачным, словно нарисованным акварелью. От пруда поднималась легкая дымка, заливисто перекликались птицы, радуясь началу нового дня.
– Буквально под носом, говоришь… Согласен, – Глеб кивнул, – прятать нужно среди подобного. Дерево прячут в лесу, а книгу…
– В библиотеке! – выпалила Александра, и все дружно уставились на нее. – Я же говорила: в библиотеке!
– Хорошая мысль, – Ян сорвал травинку и сжал ее зубами, как сигарету. – Очень хорошая. Я был в библиотеке, но не заметил ничего похожего, однако… однако что-то меня там все время смущало.
– А этот Брюс мог сделать книгу невидимой? – полюбопытствовала Динка. Вот на ней не было заметно ни следа усталости, а глаза девочки, как и прежде, буквально горели от любопытства.
– Не то чтобы невидимой, но, скажем так, отвести от нее глаза. Или исказить видимость… Я сам делал нечто подобное, – неохотно признался Ян. – Но, кстати, как вы добрались-таки до «Монино», если на дорогу было наложено сбивающее с пути заклятье?
– Северин. – Глеб кивнул в сторону парня, стоящего чуть поодаль.
– Да. – Маг кивнул. – Звериное чутье… Это я, разумеется, в хорошем смысле!
– Сразу видно, что тебя не подменили, – хмыкнул Глеб, – это тонкое чувство юмора подделать невозможно. Ладно, молчу. – Глеб поймал укоризненный взгляд Александры и отвернулся от девушки.
– Так вот, я полагаю, сегодня нужно будет навестить библиотеку и провести небольшую ревизию фондов. С помощью Северина и внутреннего чутья каждого из нас. Помните, нельзя доверять глазам, нужно полагаться на что-то другое… то, что идет изнутри, – продолжил Ян как ни в чем не бывало. – Только для начала хотя бы немного отдохнуть… желательно в безопасном месте. – Он покосился на деревья, скрывающие желтые флигели «Монино».
– Так вот, я полагаю, сегодня нужно будет навестить библиотеку и провести небольшую ревизию фондов. С помощью Северина и внутреннего чутья каждого из нас. Помните, нельзя доверять глазам, нужно полагаться на что-то другое… то, что идет изнутри, – продолжил Ян как ни в чем не бывало. – Только для начала хотя бы немного отдохнуть… желательно в безопасном месте. – Он покосился на деревья, скрывающие желтые флигели «Монино».
– Мы проезжали мотель для дальнобойщиков. Наверняка дыра дырой, но на крайний случай сойдет, – предположил Глеб, и все тут же с ним согласились.
Мотель, вопреки опасениям, оказался довольно пристойным. По крайней мере, так показалось измотанным ребятам. Сон сморил их, едва удалось добраться до подушек. Проснулся Ян, как ни странно, сравнительно быстро, буквально через два часа, и, как ни старался, заснуть больше так и не смог. В голове набатом стучали слова, мимоходом сказанные Брюсом. Колдун узнал след на груди Яна. Значит, он знает что-то о самой твари или о таких существах, как она. Вот только как выудить из него эти сведения? Что-то подсказывало Яну, что доверительной, приятельской беседы между ними не выйдет…
Поняв, что заснуть так и не сможет, Ян встал, отыскал на полу грязную, пропыленную футболку.
– Вот ведь!.. А переодеться-то и не во что, – буркнул он, пытаясь отчистить хотя бы самую явную грязь. – Чувствую, все пожилые библиотекарши будут от меня без ума! Мало того, что футболка с черепом, еще вся в пыли, воске и черт знает в чем, словно я только-только с жертвоприношения. Хотя так и есть – я фактически оттуда… Да ладно, что я парюсь… настоящий маг должен быть лишь немного чище и симпатичнее зомби.
На этой оптимистичной мысли Ян натянул так и не отчищенную футболку, без особого энтузиазма отряхнул джинсы и отправился вниз, где располагалась небольшая закусочная с отвратительным растворимым кофе.
Парень вливал в себя уже вторую кружку этого сомнительного пойла, когда услышал за спиной легкие шаги. В дверях стояла Саша. Неизвестно, успела ли она выспаться, но привести себя в порядок точно успела. И одежда, и прическа – все безукоризненно. Интересно, как это у некоторых получается?…
– Можно? – спросила она и, дождавшись кивка, села напротив Яна.
Ее глаза доверчиво смотрели в его, и на дне зрачка светился огонек, словно свеча на окне дома, в котором тебя всегда ждут. Они молчали. Слова не значили ничего. Их произносят, когда чувствуют неловкость в обществе друг друга – и тогда становится важно говорить, что угодно, лишь бы не повисло многозначительное молчание, какое бывает только у чужих, безразличных друг другу людей. Так вот, сейчас молчание было иным. Яну вдруг подумалось, как быстро, как незаметно Александра стала для него необходимой. Когда двое людей перестают быть друг для друга чужими – это тоже магия. Наверное, самая сильная и удивительная магия на земле. Рядом с ней меркнут все чудеса.
– Девушка, вы пить будете?
Александра вздрогнула и обернулась к стоящему за стойкой бородатому мужчине.
– Что? – переспросила она, беспомощно приподнимая брови.
– Вы что-нибудь пить будете? – терпеливо повторил он.
– Ах да, – она снова взглянула на стол, на стоящую перед Яном чашку. – Кофе, пожалуйста. Капучино.
– У нас только растворимый, – сообщил мужчина недовольно.
– Хорошо. Тогда растворимый. – Саша снова смотрела только на Яна.
– С молоком или без? – уточнил скорее похожий на дальнобойщика, чем на официанта, продавец.
– Все равно, на ваш вкус, – отмахнулась Александра.
– Вот молодежь пошла, – пробормотал бородатый, царапая ложечкой стенки жестяной банки с кофе, – сама не знает, что хочет.
– Я знаю, чего хочу, – тихо сказал Ян, глядя девушке в глаза, – чтобы это мгновение длилось целую вечность. И дурацкое кафе, и невкусный кофе – все приобретает иногда особенную ценность.
Александра кивнула.
– Я думала, что мы тебя потеряли, – так же тихо проговорила она, – и тогда меня охватило такое отчаянье. Такое чувство, будто…
Она не договорила. Ян бережно накрыл ее тонкую руку, бессильно лежащую на грубой деревянной столешнице, своей ладонью. От ее пальцев шло живое, мягкое тепло, отогревая его заледеневшую в подвале старого дома кровь, заставляя забыть о пережитом, о том, что, казалось бы, забыть невозможно.
Принесенный бородачом кофе так и стыл между ними, забытый и никому не нужный.
«Это так важно, быть нужным хоть кому-то в этом мире», – думал Ян.
Со стороны дверей послышался шорох, и Александра вдруг убрала свои пальцы из-под его руки и поспешно встала.
Яну не потребовалось и оборачиваться, чтобы догадаться, кого это нелегкая принесла.
– Присоединяйся, Глеб, если уж не спится. Тут у нас заседание клуба полуночников. То есть полуденников, если быть точнее, – сказал он и, не поморщившись, отхлебнул еще один глоток холодной бурды из своей кружки.
– Я проходил мимо…
Вот это новости! Мистер Совершенство, кажется, смутился.
– Я уже ухожу! – Александра выскользнула из-за стола, так и не притронувшись к своему кофе.
За спиной Яна послышались несколько неуверенные шаги. Глеб подошел к столу и остановился.
– Садись. – Маг сделал широкий жест рукой. – Наверняка тебе есть о чем сказать.
Глеб тяжело опустился на лавку.
– Я хотел попросить прощения за то, что вел себя несколько… грубо. Сначала я действительно не слишком доверял тебе, а потом вдруг понял, что тебя кто-то подставляет, ну, и решил подыграть… – Глеб машинально взял нетронутую Сашину чашку, повертел ее в руках и снова поставил на деревянную столешницу, точно на запотевший круг, оставшийся на том месте, где чашка стояла раньше.
– Да ладно – все нормально. – Ян чувствовал себя богом, отпускающим долги. Сегодня он простил бы всем. Ну почти всем… В разумных пределах.
– И хотел задать деликатный вопрос… Конфиденциально, так сказать, – высокопарно сказал Глеб, покосившись на дверь, в которую ушла Александра.
– О серьезности моих намерений? – Ян усмехнулся. – Так это не твое дело. Если ты такой дурак, что вовремя не разглядел…
– Я вообще-то не об этом, – перебил его Глеб. – Хотя я, конечно, переживаю за Сашу и рад за нее, я хотел спросить о другом.
– О другом или о другой?
Глеб уставился в кружку с кофе.
– Я хотел спросить об Ольге. Ты ведь нарочно пригласил ее в «Монино».
– Конечно! – Ян вздохнул, думая, все ли влюбленные такие идиоты или только избранные из них. – Я надеялся, что вы помиритесь. И дураку ясно – вы подходите друг другу просто идеально. Кто же знал, что благие намерения, как всегда, обернутся плохим?…
Глеб кивнул, так и не поднимая взгляда.
– А что с Ольгой сейчас? – спросил он. – Она уехала?
Ян нахмурился. В последнее время, со всеми этими делами, он почти позабыл об Ольге, а ведь хотел проконтролировать ситуацию с этим белобрысым типом, ее новым поклонничком. Ох, не нравился он Яну, сильно не нравился!
– Нет, не уехала… – неохотно выдавил он из себя. Вот ведь дьявол! Вы в ответе за тех, кого приручили, за тех, кого спасли и даже пригласили куда-то. Вы за все в ответе, и, похоже, отвечать придется по всей строгости, если дело на поверку окажется такой же дрянью, как рисуется сейчас.
Дело оказалось еще хуже.
– Она в беде, – тусклым голосом сообщил Глеб. – Только что мне позвонили от Евгения Михайловича. Тот тип, что увивался возле нее, Баринов Михаил, появился в «Монино» не просто так. Раскопать что-либо о нем было нелегко, поэтому только сейчас выяснили, что он связан с той группой, что убила Арину.
Новость оказалась на редкость скверной.
– Погоди, это еще не значит, что он причинит Ольге вред, – попытался успокоить Глеба Ян. – Вот остальные проснутся, и мы поедем…
– Нет. – Глеб встал из-за стола и упрямо покачал головой. – Я еду прямо сейчас. Поговорю с ней. Если потребуется, увезу силой. Я не хочу, чтобы она оказалась случайной…
– Жертвой, – подсказал Ян и, взяв со стола стоящую там пластиковую бутылочку, принялся жадно пить воду.
Глеб машинально проследил за тем, как пустеет бутылка.
– Ну ладно, – сказал Ян, наконец допив, – последние капли он зачем-то вытряс на ладонь и провел ею по лицу и волосам. – Поезжай, так тебе будет спокойнее. Мы приедем, – он взглянул на часы, – через час. Дам самым безгрешным членам нашей команды отоспаться еще аж целых сорок минут. И аккуратнее – вдруг там приятели этого Михаила ошиваются.
Глеб кивнул и ушел.
– Странные у вас друзья, – заметил бородач, убирая со стола нетронутый кофе.
Ян вытащил из кармана пару смятых купюр и протянул ему.
– Сдачи не надо. У меня отец банкир, – произнес Ян с иронией, понятной только ему самому. – А друзья – отличные друзья. Далеко не у всех есть такие.
* * *Перед дверью номера Ольги Глеб остановился, чтобы перевести дух.
«Надо отбросить эмоции, теперь не до обид и сомнений. Нужно увезти ее отсюда под любым предлогом, а там разберемся», – убеждал он себя и, вдохнув, словно собираясь нырнуть, постучал.