– Это Оля, – вскочила Люся. – Только она так звонит!
Но это была вовсе не Оля. Вернулся Таракашин. Но только теперь он был не один. Рядом с ним возвышался огромный амбал самой угрожающей внешности.
– Киллер, – шепнула Василиса из-за спины Люси и на всякий случай ухватила за загривок Малыша.
Таракашин по-хозяйски проталкивал впереди себя гостя, потирая замерзшие уши.
Богатырь уперся взглядом в Люсю и сразу стал обижаться:
– Это вы Люся, правда же? Ну вот, я вам хочу сказать – так не де-елается. Это что же получается? Значица, вы пообещали на свадьбе встречу с самой Пианиновой, дескать, она гостей развлекать будет, петь, пока у нас уши не отвалятся, у нас весь гараж по двести рублей скинулся, а теперь, значица, никакой свадьбы? Моя супруга Нина Петровна накупила себе изумрудов к торжеству на сто двадцать восемь рублей, я носки новые приобрел, которые еще не пахнут, а теперь кто нам расходы оплатит?
Люся от такого натиска онемела, только тыкала пальцем в Таракашина.
– Вишь, не ожидала справедливости, – мелко подхихикивал Виктор Борисович. – Пиши, грю, пригласительные, Люсинда!.. Гринь, ты это, рявкни!
Люсю отодвинула Василиса и появилась перед гостями с Малышом на поводке. Пока лилась речь оскорбленного гостя, она уже успела нацепить на собачку ошейник и поводок.
– Ага, Гриня, рявкни, – кивнула она. – А Малыш ответит, глядишь – и поговорите.
– Уй-й-й, до чего я этих собак не люблю… – сморщился Таракашин и убрался подальше за спину товарища.
Люся вдруг вскинула брови, отодвинула мохнатую морду Малыша, который уже весьма заинтересованно тянулся к гостям, и воскликнула:
– Боже мой! Гриша, это вы?!
Гриша смущенно зарделся. Люся ухватила его под руку и потащила в комнату. Василиса же с Малышом осталась в прихожей, сурово сверля Таракашина взглядом. Виктор Борисович догадался, что его пройти не пригласили, затосковал и стал прислушиваться.
А Люся тем временем порхала возле громадного Гриши.
Гриша был членом гаражной компании, работал в милиции шофером и любил немного приукрасить события. Так, по его рассказам, выходило, что город обязан своим спокойствием исключительно ему одному. Только Гриша ловил всех бандитов, только ему полковники докладывали, как продвигается борьба с преступностью, да только он, собственно, эту борьбу и вел. Все это Гриша каждый раз пытался донести до своих сотоварищей на гаражных «корпоративных» попойках, постоянно пугал их новыми криминальными страшилками, а иногда и откровенно придумывал. Мужики в гаражах, люди с ограниченной фантазией, Грине не верили, и всякий раз, невзирая на габариты, били его за вранье колбасой по толстой спине или тыкали сушеными карасями под ребра. Темные люди! И все же Люсе однажды пришлось прибегнуть к помощи милицейского шофера, и тот справился с заданием блестяще.
И вот сейчас в голове у Люси мелькнул яркий лучик.
– Гриша, – начала она, усаживая гостя в провалившееся кресло, – Таракашин вам солгал, Пианинова – артистка слишком известная, чтобы петь на свадьбе нашей дочери…
– А я все равно хочу… – потупился здоровенный Гриша.
– Но я могу пригласить вас с супругой…
– А то она уже изумруды купила, – снова пролепетал гость.
Люся треснула по столику ладошкой, Гриша вздрогнул и примолк.
– Решим так! Я поговорю с дочерью… Действительно, там соберутся очень интересные люди. Вы же понимаете – бомонд! – вовсю врала Люся, размахивая руками. – Академики, канадские миллионэры… Кстати! А вы сами? Вы – человек интересный?
Конечно, Гриня считал себя очень интересным человеком. И супругу свою Нину Петровну, воспитателя ясельной группы, – тоже женщиной неординарной. Поэтому он выпятил грудь, запыхтел и от натуги стал жевать собственный язык.
– Скажу только одно… – наконец проговорил он, играя реденькими бровями. – Без меня не обходится ни одно преступление.
– Во идиот! – фыркнул в прихожей Таракашин. – Люсенька!! Не верь ему! Он только шоферюга! Но у него королевская мания величия!
Гриша непроизвольно дернул головой, но тут же стал раздуваться еще больше:
– Я не буду говорить громких слов. Чем я могу доказать?
Именно это Люсе и надо было. Она подбежала к прихожей, захлопнула дверь, чтобы Таракашин не вздумал подслушивать, и затараторила:
– Значит, так! Тридцать первого декабря…
– …был Новый год, – догадался Гриша.
– Ну да, я знаю. А еще в тот день была свадьба у некоего… Сейчас, подождите, у меня все в тетрадочке…
– Люся, тетрадочка у меня на кровати, – сунула голову в дверь Василиса.
Она все еще охраняла Таракашина, но это не мешало ей подслушивать, о чем говорит подруга.
– Ага, вот! – прибежала Люся. – Значит, была свадьба у господина Митюшкина Михаила Игоревича и Галушкиной Валентины Геннадьевны… Вы бы записывали!
Гриша наморщил лоб, вытащил из кармана ручку, а Люся любезно подсунула ему листок.
– Так вот, они поженились, а шестого числа невеста погибла. Как-то непонятно все произошло… Вы записываете? И ваша задача – выяснить, при каких обстоятельствах скончалась Галушкина Валентина…
– …И кто ее прикончил, да? – догадался Гриша.
– Было бы хорошо, но… Если не удастся, то узнайте хотя бы, куда подевался жених. Или, во всяком случае, что известно вашим сотрудникам по этому делу. Если у вас получится… о-о-о, тогда вы и в самом деле человек занятный! – играла на его самолюбии Люся.
В прихожей послышалась возня.
– Дайте… Вот баба противная… уберите пса!! – визжал Таракашин. – Он мне мешает сосредоточиться…
С грохотом распахнулась дверь, послышалась возня, и в комнату ввалился Виктор Борисович.
– Люсенька, он все врет! – вскакивая с коленей, визжал Таракашин. – Он вовсе никакой не интересный человек! Мы в гараже его еще не успели перевоспитать! А мне все равно нужно пять пригласительных, запиши…
– Люся! – в комнату заглянула Василиса. – Твой бывший любовник, этот паразит… Он выпустил нашего Малыша на улицу! Я за собакой, а ты… держись, Люся!
Люся держалась. И неплохо.
– Григорий, – грозно обратилась она к здоровенному гостю, – я буду ждать вас завтра вечером, а теперь ступайте. Я поговорю с дочерью, думаю, ваша супруга еще сверкнет бриллиантами.
– Изумрудами, – поправил Гриша, розовея от удовольствия.
– Да-да, конечно, я помню, за сто двадцать восемь рублей. И заберите это! – пальчиком ткнула в направлении Таракашина.
Гриша молча сграбастал своего товарища поперек туловища и степенно побрел из комнаты. Виктор Борисович, мгновенно оценив обстановку, перестал барахтаться и с милой улыбкой на лице пообещал:
– Он все сделает, птичка моя. Я прослежу. И завтра вечерком мы… Ты, голову мою поосторожней!!! Не мешок тащишь!
Весь следующий день подруги изнывали от ожидания. Ближе к вечеру Василиса устроилась перед зеркалом освежить макияж – все же предстояла встреча с серьезным мужчиной! Люся же пересмотрела тетрадочку с записями. Хотя чего там смотреть – одни чистые листы. Когда вечером позвонили в дверь, обе кинулись в прихожую. Звонил, однако ж, вовсе не Гриша со свежей информацией, в комнату влетела взволнованная Ольга, скинула легкую шубку, швырнула шапочку, аккуратно устроилась на диванные подушки и красиво зашлась в рыданиях.
– Оленька! Детка моя!! – кинулась к дочери Люся. – Ты от доктора? Поверь мне, что бы он ни сказал…
– Люся! Уйди от девочки, от тебя за версту несет валерьянкой! – сурово приказала Василиса и, выпятив тощий зад, полезла в нижний ящик старенького серванта. Через минуту в ее руках уже была пыльная маленькая бутылочка. – На-ка вот выпей. Это настоящий коньяк, для себя берегла. Пей, а потом говори – что стряслось? Что-нибудь с ребеночком? С Володей? С собаками?
Ольга отталкивала руку с коньяком, одновременно мотала головой во все стороны, так что понять было ничего невозможно. Ясно одно – случилось нечто ужасное.
– Ольга… – трагически пролепетала Люся. – Если ты сейчас же не объяснишь… Оля, мне… Вася! Накапай корвалола! Быстрей!
Люся на фантазию никогда не жаловалась – она у нее была бурная и неукротимая. И вот теперь перед ее глазами вставали жуткие картины – одна страшней другой. У Ольги что-то случилось с беременностью, и теперь она никогда не сможет иметь детей! Володя попал под машину пьяного водителя и… Боже, какой ужас!!! Или нет – доброго, замечательного Володю просто похитили, его избивают, и срочно нужен выкуп в несколько миллионов! Долларов!
– Оля… У нас, конечно, нет таких денег, но если обратиться к губернатору… – побелевшими губами шелестела мать.
– Ах, мама! Разве в такой ситуации губернатор поможет?! – в отчаянии выкрикнула Оля, снова уронив хорошенькую головку на прелестные руки. – Мама! Я просто не переживу – он меня предал! Володя меня предал!!
Так, спокойно… Непутевый, коварный зять, который столько лет притворялся любящим и порядочным, перед самой свадьбой изменил Ольге! А та ждет ребенка! А он ей сказал: «Прости, дети – это для меня совсем даже не цветы жизни! Прощай, я ухожу! На праздник Наде буду присылать шоколадные конфеты». Вот мерзавец!
Так, спокойно… Непутевый, коварный зять, который столько лет притворялся любящим и порядочным, перед самой свадьбой изменил Ольге! А та ждет ребенка! А он ей сказал: «Прости, дети – это для меня совсем даже не цветы жизни! Прощай, я ухожу! На праздник Наде буду присылать шоколадные конфеты». Вот мерзавец!
– Все началось с утра, – немного успокоившись, но все еще шмыгая носом, подробно рассказывала Ольга. – Я пошла в книжный и увидела совершенно очаровательные пригласительные на свадьбу. Ну обалденные! Конечно же, я их купила!
– Оля, но вы уже разослали пригласительные, – не поняла Василиса. – А другие куда?
Оленька уставилась на нее с искренним изумлением. Она даже всхлипывать перестала.
– Тетя Вася! Но эти же были намного лучше!! Там, знаете, такие птички! Нежно-розовые и на пружинках, а когда пружинки шевелятся – птички целуются! Это же такая прелесть!! Конечно, я купила! И стала заново переписывать приглашения. А Володя…
– Он не одобрил?
Ольга гордо тряхнула волнистой гривой и с непередаваемым презрением уставилась в окно.
– Он сказал, что если мы гостям два пригласительных пошлем, то придется два раза свадьбу отмечать! Это он так жестоко пошутил. Но… хм… я не стала обращать внимания на его колкости. Я просто села и начала писать. И что же было дальше?
– Что? – завороженно в один голос спросили Василиса и Люся.
– А то! Он проверил все открытки и стал возмущаться! Оказывается, я не пригласила Леонову Елену Витальевну!!! А я ее специально не пригласила!! Меня давно настораживают их отношения с Володей!
Люся да и Василиса прекрасно знали Елену Витальевну, эта почтенная женщина немало помогала молодому Володе на первых порах и потом, когда тот добился серьезных успехов, всегда была для него ангелом-хранителем. В науке, как и везде, есть свои завистники, недоброжелатели, и часто – довольно влиятельные. Чтобы от них обороняться, нужно иметь серьезного покровителя. Елена Витальевна стала именно таким покровителем для Володи. И теперь не пригласить ее на свадьбу было верхом неблагодарности.
– Оленька, но ведь Елена Витальевна так много для вас сделала, – попыталась вразумить дочь Люся.
– Не для нас!! – топнула ножкой Ольга. – Она для него делала! Потому что испытывает к Володе непозволительные чувства!!
– Господи, Оленька! – фыркнула Василиса. – Но мы же ее столько раз видели – эта женщина одного с нами возраста!
– Да! Но она сделала пластику! И теперь выглядит на тридцать лет моложе!! – дернула подбородком Ольга.
– На тридцать… – задохнулась от зависти Василиса.
– Вот я и устроила скандал – на свадьбе либо она, либо я!
Ольга сидела с гордым видом и ждала, когда мамушки начнут жалеть несчастную невесту, сыпать на голову жениха проклятия и уговаривать ее отменить это официальное мероприятие.
– Постой, Ольга, – засуетилась Василиса, не обращая внимания на ее ожидания. – Ты мне непременно должна устроить встречу с этой Еленой Прекрасной! Прямо на свадьбе… Я просто теперь не усну – и где это она у нас такую пластику сделала, чтобы сразу и на тридцать? Да! Мне еще надо спросить, во сколько ей это обошлось! И еще…
– Та-а-а-ак, доченька, – грозно подбоченилась Люся. – А более серьезных причин для истерики у тебя не имеется?! Эгоистка!!! Истеричка!! Ты не подумала, какие у тебя были бы неприятности, если бы меня инсульт сейчас хватил, а?! И что подумает о своей матери твой ребенок?! Представляю, как сейчас краснеет малышка!!! Это же…
Окончательно раскричаться Люсе не позволил звонок в дверь.
Опять на пороге лучился от счастья Таракашин, а за его спиной гордо маячил Гриша.
– А вот и мы-ы-ы! Как договаривались, – радостно оскалился Виктор Борисович. И тут же сделал замечание: – Люсенька, в следующий раз, когда пойдешь мне двери открывать, не делай такую зверскую морду, как будто ты мне не рада…
Таракашин был немного навеселе, без шапки, с лиловым правым ухом, и весь его вид будил не самые радостные чувства. Во взбудораженной Люсиной душе поднялась волна возмущения.
– Гриша, зачем вы приволокли сюда этот нетрезвый продукт? Оставьте его в подъезде, а сами пройдите, – сдерживая себя, проговорила она, вдернула шофера в прихожую и перед самым носом Виктора Борисовича захлопнула дверь. Потом провела гостя в комнату. – Вот, Оленька, познакомься, мой новый друг, Григорий.
Гриша смущенно мялся посреди комнаты, ковырял ногти, но вдруг опомнился, резво достал из кармана смятый листок и принялся с выражением читать:
– Мною, вышеназванным гражданином, проведена очень сильная работа и через дружескую беседу с капитаном Евсеенко было обнаружено следующее! Гражданка Галушкина Валентина Геннадьевна……
Люся ловко подскочила к нему и пришлепнула его рот ладошкой.
– Тю-тю-тю!.. Этот Гриша, он такой… такой неугомонный… – фальшиво улыбаясь, объяснила она дочери. – Оленька, нам непременно нужно пригласить Гришу на свадьбу, я ему обещала. Он мой славный новый друг!
И она сверкнула на гостя кокетливым взглядом – об их истинных отношениях Ольге не нужно знать. Дочь ни о чем не догадалась. Она только удивленно вздернула бровки и хихикнула:
– Мам, ну конечно же! Только почему ты не сказала, что у тебя появился мужчина? Я сегодня же напишу вам пригласительный.
Гриша растаял. Он млел перед красавицей, гордился собой, но не забывал о главном:
– Ага, мне и моей жене Нине Петровне… она изумруды…
– Жене? – крякнула Ольга. – Мама, твой кавалер с женой придет?
Люсенька только дергала плечами, дескать, стоит ли обращать внимание на мелочи? Чего уж там, жена в этом деле вовсе и не помеха.
– Нестандартные у вас отношения… Я… я посажу вас рядом с Игорем и Антоном! Очень замечательные молодые люди. Мам, ты их не знаешь, мы познакомились недавно и собираемся вместе в круиз. Сразу после свадьбы – Игорек, Антошка и я! Мам… Мама, ты не поняла… Мама, я лучше пойду, мы потом созвонимся!.. А вас, Григорий, я приглашаю, непременно напишу вам открытку! С птичками!
Глянув, как быстро съезжаются маменькины брови, Ольга быстренько накинула шубку, нахлобучила шапочку и выскочила из прихожей.
– Оля!! Доченька моя! – дождался-таки открытых дверей Таракашин. – Давай я тебе исполню «Шумел камыш», этот злобный василиск говорил, что ты ее любишь!
– Папа, я тебе скажу по страшному секрету – эту песнь обожает мамочка! – И ветреная девица белой птицей упорхнула из дома.
Василиса выдохнула. Сейчас можно и поговорить. Вот если бы еще Таракашин не вмешивался! Он ловко проскочил в открытую дверь и теперь собирался испортить доклад внештатного помощника – Гриши.
– Виктор Борисович, позвольте я угощу вас рюмочкой, – зачастила она, утаскивая упирающегося гостя на кухню. – Нет уж, вы не упрямьтесь… Не цепляйтесь за косяки, вам понравится… Вот, еще с прошлого года осталось. Наливайте, пейте, а я подготовлю Люсю к вашему романтическому вечеру.
Таракашин не слишком доверял Василисе. Однако она щедро выставила на стол початую бутылку водки, выудила из банки два огурца, и тогда он сдался.
В комнате же Гриша вовсю отрабатывал пригласительный. Высоко задирая голову и поминутно заглядывая в листок, он вещал:
– …Когда закончилась третья бутылка, капитан Евсеенко сдался.
– Господи! Третья бутылка, – тихо охнула Люся. – Это сколько ж он выпил?
– Он выпил одну. А две другие господин Таракашин. Он, так сказать, взялся его разговорить. Так на чем я остановился? Ага! Так вот, из капитана протекла нужная мне информация! Относительно гражданки Галушкиной выяснилось, что она была найдена в машине своего жениха, то есть Митюшкина Михаила Игоревича, с признаками насильственной смерти.
– Ее застрелили? – не выдержала Василиса.
– Вовсе нет, ее удушили. Как выразился пьяный капитан Евсеенко, какая-то сволочь лапами так – ать! И нет девки. Однако ж, как я ни старался выяснить, кто была эта сволочь, капитан Евсеенко сказать категорически отказался. По причине того, что сей факт милиция еще не установила.
– Ага, значит, не нашли еще… – задумчиво проговорила Люся. – А что-нибудь еще выяснить удалось?
Гриша ловко извернулся, шумно почесал спину и замотал головой:
– Ищут. А уж что у них там нарыто, мне Евсеенко сказать не смог. Зато!! Зато… по поводу вашего второго вопроса – относительно гражданина Митюшкина – могу вас порадовать – нашли! Да, его нашли. Мертвым, в районе реки Енисей. И опять же – с признаками насильственной смерти. Ну-ка отгадайте – как его убили?
– Застрелили? – выдохнула Василиса.
– Какая-то сволочь лапами – ать? – с надеждой высказалась Люся.
Но Гриша замотал руками.
– Нет, не ать. Его просто-таки по голове – бздынь! – долбанули чем-то тяжелым, предположительно бутылкой. А потом выкинули в реку. Он от огорчения там и захлебнулся, – печально закончил рассказ Гриша.
– А кто его бздынь, тоже неизвестно? – на всякий случай спросила Люся.