Люся имела в виду несколько иные дела, но не стала цепляться к человеку.
Таракашин потрусил рядом с псом, все еще пытаясь отнять у него палочку, а подруги, скукожившись, семенили позади и все пытались убедить друг друга, что ничего страшного с этим спектаклем не будет.
Дома Виктор Борисович уснул сразу же, едва добравшись до дивана. А вот ни Люсю, ни Василису сон не брал. Они сидели на кухне, плотно закрыв двери, и Люся слушала про сегодняшнюю утреннюю встречу Васи с Тамарой – подругой потерпевшей Вали.
– …Так что друзья у нашей Валентины – один другого лучше, – закончила Василиса. – Их даже на свадьбу не пригласили. Да и Тамара эта! Представь – подруга скончалась, а ей только бы помянуть! И главное – собаку взяла и бросила! Нате ее, убивайте! От таких людей чего угодно ожидать можно. Я даже думаю – кто-то из этих дружков мог прикончить невесту хотя бы за то, что их на свадьбу не пригласили. А чего? Тамара же не помнит, что там было – напилась, да и все. А в это время кто-то мог отлучиться и…
– Не-а, – мотала головой Люся. – Ты путаешь время событий. Пили они в день свадьбы, а на следующий день ты лично видела эту Валентину живой и здоровой. Можно, конечно, предположить, что они затаили зло, долго терпели, а потом… но что-то мне в это слабо верится. Чего им ждать – молодые к ним в тот же вечер заявились – они могли бы грохнуть невесту прямо тут же… И почему этот Миша такой безрадостный был, когда мать им потом звонила? Вроде женился, один с молодой женой, такое событие! Счастливым должен быть, а он…
– Ой, Люся! Ты прям как маленькая! Ну для кого сейчас свадьба – событие? – фыркнула Василиса. – Да и мало ли из-за чего жених куксится? Ты тут накручиваешь, а у него, может, просто пиво кончилось или воду холодную отключили. Нет, я думаю, нам надо к безутешной матери наведаться.
– Или лучше к той подруге на пятом этаже – к Ирине, – предложила Люся. – А вообще – что мы имеем? Приходим на свадьбу, невеста отказывается выходить замуж, мы бежим ее уговаривать и натыкаемся на труп в машине. Но уже другой невесты. Правильно?
– Ну да. А потом и нашу невесту тоже того… трупом сделали, – напомнила Василиса.
Люся встала, заложила руки за спину, некоторое время потолкалась по кухне, а потом по-учительски провозгласила:
– Возникает первый вопрос!
– Заплатит нам кто-нибудь за это расследование или мы ведем его на добровольных началах, себе в убыток? – торопливо подсказала Василиса.
Учительский образ сдулся, Люся плюхнулась на стул и осуждающе покачала головой:
– Вася! Это не вопрос. Кто нам станет платить? Вопрос в другом. Первое – кто та первая убитая невеста? И как она оказалась именно в машине жениха?
– Нет, ну на ее месте мог оказаться любой, – с жаром объясняла Василиса. – Я в том смысле, что машина-то и не закрывается вовсе. Весь двор знает, как ее открыть, я же тебе говорила!
Люся согласилась. И тут же выдала новую серию вопросов:
– Хорошо, а как погибла Валя? Почему тоже в машине жениха, но сам он ни ухом ни рылом? Весь двор, значит, «Жигулями» его пользуется, а жених скромничает?
Василиса слушала подругу, и в голове ее тоже, похоже, рождались вопросы, потому что она уже несколько раз открывала рот, но, заслушавшись, кидала туда сухую баранку, и рот снова закрывался.
– Люся, а мне знаешь что интересно, – наконец затараторила она. – Мне вот интересно знать, а кто нас на свадьбу-то привез? Ты знаешь, я так волновалась, что на водителя и вовсе никакого внимания не обратила. Но зато у него за-а-а-апах! Вот бы найти его да узнать, чем он брызгается. Я бы Пашке обязательно такой одеколон купила.
Люся пыталась решить – за каким из убийц им погнаться в первую очередь? С одной стороны, надо бы начать с первой невесты, а с другой – там и вовсе зацепиться не за что! Эх, зря не расспросили Эмму Васильевну, как именно погибла ее дочь. Если обе девушки застрелены, тогда, скорее всего, это рука одного и того же убийцы, и искать придется одного.
– Кстати, надо расспросить соседей с нижних этажей, – обратилась она к Василисе. – Они должны были слышать выстрелы.
И в этот момент за стеной раздался громкий вопль:
– «Ты морячка, я моряк! Ты собачка, я собак! Ты как клуша, я как груша…»
Подруги переглянулись и взвыли:
– Таракашин!
Виктор Борисович немного всхрапнул, однако его новый четвероногий друг Малыш решил проявить благородство и поделиться с Таракашиным игрушкой – ну не мог пес спать, если хозяйки еще не отошли ко сну. Он попросту схватил мокрого, замусоленного зайца и настойчиво принялся тыкать им в лицо отдыхающего. Таракашин очнулся, совесть проснулась в его заспанной душе, и на чистых простынях со своими грязными ногами кавалер почувствовал себя неуютно. Оттого несгибаемой силой воли поднял себя и побрел в ванную принять запоздалый душ. И там-то, под свежими струями, его и настигло певческое настроение.
Василиса уже долбилась к нему в дверь и изрыгала проклятия:
– Таракашин! Гнусный мерзавец!! Немедленно закройте рот! Сейчас прибегут соседи и разнесут вам всю печень! И, знаете, я даже ничего не буду иметь против!! Таракашин, гад! Выходи!
Он появился буквально через минуту – бодрый и крепенький, как маринованный болгарский огурец. Завидев его, Василиса в изнеможении плюхнулась на кухне, рядом с Люсей. У нее даже на крик сил не осталось, поэтому она только пролепетала:
– Люсинда, я убью его. Он натянул на себя мой выходной махровый халат…
Красавец и впрямь где-то выудил новенький халат Василисы и теперь, блестя лысиной и золотыми зубами, торжественно явил себя дамам.
– А вы скучаете? – хитро улыбался он. – Я нескромно уснул раньше вас, оставил, так сказать, без своего общества, но… не журите меня, я теперь бодр и просижу с вами всю ночь! Василиса, не сидите мешком, сгоношите чайку!
Василиса устало вперилась в него взглядом и проникновенно сказала:
– Знаешь, Таракашин, пожалуй, я разнесу тебе печень сама. Этих соседей пока еще дождешься…
И она стала медленно подниматься.
– Вася! – ухватила ее Люся за руки. – Вас-с-ся, сядь! У меня проснулась мысль!
Таракашин не испугался вовсе. Пока его бывшая возлюбленная висла у подруги на руке, он осматривал нутро холодильника.
– Таракашин! – не выдержала уже и Люся. – Топай давай на свой диван!
– Да ничего-ничего, я с вами тут чайку попью, сырок вот отведаю, колбаску…
Ничего ему отведать так и не удалось. Василиса вырвалась из цепких объятий Люси, ухватила ночного гостя поперек туловища и отнесла бедолагу на место.
– Если встанешь – натравлю кота. – Она, как добрая мама, прикрыла его одеялом. – Не зли меня.
Кота Таракашин боялся. У них не складывались отношения – Финли всегда охотился за ногами Таракашина, и тот не успевал подпрыгивать, что было весьма неловко при дамах. Поэтому сейчас он только запыхтел, однако перечить не отважился.
– Люся, ну что ты там придумала? – вернулась к подруге Василиса.
– Я подумала… знаешь, когда Таракашин про маньячку пел, я вдруг опять ту книгу вспомнила. Помнишь, мы с тобой детектив читали, а потом еще и фильм такой был – там маньяк убивал только невест!
Василиса скисла:
– Таракашин твой про морячку пел, Люся, ты все перепутала.
– Ну и что! Нам надо искать маньяка!
Василисе такая идея не понравилась. Маньяков даже опытные сыщики находят не вдруг – пойди рассчитай, что на уме у ненормального!
– Только вот никак не придумаю, каким образом… Может быть, тебя в невесту обрядить? И что ты думаешь? – тормошила ее Люся.
– Мысль, конечно, неплохая… Дай-ка я Паше позвоню, пусть он мне в шубу сигнализацию вошьет. Это хорошо, что ты меня предупредила…
Люся с жалостью уставилась на подругу и произнесла:
– Ладно, Васенька, давай спать. Сегодня такой день был, такой день… А про сигнализацию ты отлично придумала, если тебя кто-нибудь в загс потащит, мы тебе обязательно ее вошьем… в фату.
Глава 3 Теща в собачьей шкуре
На следующее утро Людмила Ефимовна поднялась рано – ей не давала спать мысль о злополучном спектакле. Надо было ехать в «АртиШок».
– Ва-ась… – трясла Люся подругу за плечо. – Вася, ты со мной или мне одной ехать шокироваться?
Василиса тоже переживала за свадьбу, однако на ее сне это никак не отражалось. Она отбивалась от подруги, высоко задирая худые ноги, свирепо хмурила брови во сне и грозно рычала:
– Не трогайте меня за трепетные места! Какой назойливый! Я сегодня не танцую…
– Да мне тоже не до плясок, я спрашиваю – поедешь со мной? Я уже и Малыша выгуляла…
Наконец Василиса разлепила веки, несколько минут бестолково пялилась на Люсю, потом сообразила, что от нее требуется, и застонала:
– Ой, Люсенька, я, наверное, не смогу. Ты же знаешь меня, расстроюсь, плакать начну, макияж весь потечет… Я тебе сколько раз говорила – не надо на моей косметике экономить! Вот сейчас была бы водонепроницаемая тушь – реви сколько хочешь!
Люся не стала выслушивать, что еще говорила подруга.
– Ну и ладно, это даже хорошо, что ты останешься. У меня времени совсем нет, а тут еще Таракашин не проснулся. Не оставлять же его одного в квартире! Ты спи, спи…
И она унеслась, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Постой… как это – Таракашин? Ты оставила меня одну с этим мужланом?! – выскочила из кровати Василиса.
Люся ее уже не слышала – она была далеко. Зато услышал Виктор Борисович – он был рядом. Правда, сначала он не понял, что стряслось, попытался опять уснуть, но не получилось.
– Таракаши-и-ин, подъем! – кто-то рявкнул ему прямо в ухо, и тут же лицо спящего окатил свежий душ. – Подъем, говорю, Таракашин.
От душа того смело с дивана в мгновение ока.
– Что… что вы себе позволяете? – задыхаясь, возмутился он, размахивая руками.
Его вид сильно потешил Василису – тощенькое тельце в длинных трусах, кривенькие волосатые ножки, рахитичный животик… Боже! И на такую красоту позарилась когда-то Люся! Тельце тем временем подпрыгивало и возмущалось.
– Таракашин, я вам сейчас помогу начать здоровый образ жизни, – сообщила ему Василиса радостную весть. – Главное – красота тела, вам надо срочно менять фигуру. Прямо сейчас будем качать пресс.
– Я не собираюсь ничего менять! – задиристо выкрикивал гость. – У меня и так все прекрасно! Сбегайте лучше на кухню и приготовьте мне тосты!
Василиса молча придвинула к его носу огромную фигу. Виктор беспомощно оглянулся и понял, что Люся на помощь не придет. А эта сумасшедшая способна на любое зверство. И он затосковал.
– Итак, исходное положение: ноги и руки укладываем на пол и начинаем сгибаться. Таракашин! Ложитесь весь на пол! – зычно командовала хозяйка, переходя с «вы» на «ты». – Торопись, Таракашин! Я еще помню, как ты заложил риелтору мою квартиру, так что лучше давай сгибайся. Я не могу тебя выпустить на свадьбу Ольги в таком неприглядном виде. Давай начинай – и р-р-раз!
Таракашин все еще топтался и ложиться не торопился.
– Можно мне посетить санузел? – наконец спросил он.
– Можно, но только недолго, у меня для тебя заготовлено еще много интересного, – злорадно блеснули глаза у мучительницы.
Таракашин мысленно взмолился, чтобы Люсенька побыстрее пришла его спасать. Но его не спас никто.
Тем временем Люся уже подходила к крыльцу высокого здания, где у входа красовалась целая галерея табличек: «Городская телефонная сеть», «Горрыбнадзор», «Клуб любителей фортепиано» и сам «АртиШок».
Фирма находилась на втором этаже и с первого взгляда показалась Люсе солидной – компьютеры, столики, красивые барышни рядом с кипами бумаг и даже огромная кадка с фикусом.
– Вы к нам по какому вопросу? – заученно растянула накрашенные губки милая пухленькая девушка.
– Я, собственно…
Ответить Люся не успела. Что-то резко толкнуло ее под колени, ноги подкосились, и она с грохотом рухнула в кресло.
– Оп-паньки! Добро пожаловать в «АртиШок»! – выскочил из-за ее спины молодой прыгучий господин. – Встреча с нами – всегда потрясение!
Это он подбил колени даме, ловко подставил под нее крутящееся кресло и теперь раскручивал посетительницу, будто в центрифуге, рассыпая рекламные лозунги.
Люся не привыкла к таким потрясениям в приличных заведениях. Она с силой отшвырнула вертлявого человечка и обратилась к девушке:
– Милая, откуда он у вас вырвался? Вы бы убрали его куда подальше, я ведь еле сдержалась – могла бы и головы парня лишить, рука-то у меня тяжелая, я ею баян таскаю. Молодой человек! Я непременно напишу жалобу вашему начальству! Не имеете тонкого индивидуального подхода. Позор! Пусть вас уволят!
Парень и сам понял, что погорячился, стоял теперь навытяжку поодаль и все же на всякий случай лучезарно улыбался.
– Вы мне больше таких тушканчиков не подкидывайте, – строго продолжала Люся. – Говорите, зачем вызывали, какой там спектакль у нас на шестое февраля намечается?
Девушка поспешно кивнула головой и зацокала коготками по клавиатуре компьютера.
– Так, вы у нас кто? Вы у нас Орфеевы? – спросила она через минуту. – Тогда у вас… ага, у вас намечен спектакль… та-а-ак… сценарий прилагается… Вы заказывали представление, роли в котором исполняют исключительно собаки разных пород. Только вот мы никак не можем подобрать талантливую таксу на роль матери невесты. И хотели спросить…
Люся окаменела.
– Таксу?.. На мать?.. Чью мать?
– Ой, ну что тут непонятного? Нам заказали эдакую небольшую сценку из жизни молодоженов! Всех людей там будут играть собаки. А гости должны узнавать себя и не обижаться. Мы уже нашли… сейчас посмотрю… так, у нас уже есть доберман на роль… Павла Курицына, знаете такого?
– Добермана?
Девушка стала терять терпение, но, видимо, за спектакль было неплохо заплачено, потому что она все еще старательно улыбалась.
– Ну обычного Павла Курицына вы знаете?
Еще бы Люсе не знать сына Василисы! Да он им столько палок в колеса навтыкал, столько крови выпил… Люся яростно мотнула головой.
– Так вот он будет доберманом! А еще брат жениха… так-так, он у нас… он молодой сенбернар с грустными глазами. А еще… Какой-то дедушка невесты, он у нас…
– Это однозначно – английский бульдог. Эдакий немножко зажравшийся. Лучше, чтобы кастрированный, – уже вникла в суть дела Люся.
Девчонка прилипла к монитору и удовлетворенно кивнула:
– Точно, английский бульдог. Только про кастрацию здесь ничего нет. А это обязательно? Может, и так сойдет?.. Подождите, у меня тут еще есть такая Василиса Олеговна… Она у нас овчарка.
– Позвольте! – возмутилась Люся. – А отчего это Вася у вас – овчарка? Она совсем не похожа ни на какую овчарку! Нет-нет, Василиса – это только борзая. Знаете, такая поджарая и обязательно старая, которая уже бегать не может, но все время ее куда-то тянет!
Девчонка задумалась.
– Понимаете, с русской борзой сложнее будет, у нас их не так много, и потом, собаки же не просто должны пройтись, они должны быть артистами!
– А вы постарайтесь! – настаивала Люся. – В овчарке Василису никто не узнает. И меня не надо таксой. Давайте лучше мать невесты сделаем из красивого такого большого дога. Лучше голубой масти.
Девушка опять не согласилась.
– Дог у нас жених.
– Кто? Жених – дог? Перестаньте меня смешить! – сурово нахмурилась Люся. – Жених у нас далматинец! Причем у невесты их как раз сто один наберется. Дога из женихов вычеркиваем. Записываем на меня!
Наконец девица сообразила, что перед ней та самая мать невесты и есть. Она пристально оглядела фигуру посетительницы и скривилась:
– Но позвольте! Какой же из вас дог? Максимум той-терьер! Замечательные актеры, между прочим.
– Нет-нет! В них недостает хватки! И они все время дрожат! А это не мое жизненное кредо.
– Тогда лысая собачка подойдет. Вы вот как раз…
– Позвольте! На лысую собачку Василиса больше тянет. С чего это я – лысая? Главное – хоть бы хохлатую какую предложили… А на черного терьера я не потяну? – с надеждой спросила она. – Или на ротвейлера? Я даже согласна на стаффордшира.
Девчонка откинулась на спинку стула и неприлично загоготала:
– Ой, не могу… стаф! Гы-гы-гы! Ротвейлер… Вас же от пола не видно! – Потом вмиг посерьезнела: – Знаете, дамочка, не позорьте бойцовскую породу. Говорите сразу – вы соглашаетесь на левретку?
– Ни-ког-да! – гордо дернула головой Люся. – Я даже такой породы не знаю!
В конце концов сошлись на пуделе – Люсе понравилась фотография карликового абрикосового пуделя, и она благодушно дала добро. Девушка снова пощелкала клавишами и произнесла:
– Тогда вам надо еще немножко доплатить. Сейчас будете чек оплачивать или потом за все вместе рассчитаетесь?
– За все вместе потом, – решила Люся и не удержалась: – Ну Оленька… И чего только не придумает!
Конечно, все знали, что Ольга закоренелый любитель собак, и на подобный спектакль вряд ли кто обидится – разве можно обижаться на этих славных животных? Однако ж как только у дочери ума хватило такое отчебучить?
– Ой, это еще что! – поделилась девчонка. – У нас тут на Новый год свадьба на Пороховой была, так туда заказали убитую невесту!
– Господи, а у вас и такие услуги имеются? То есть вот так берешь, заказываешь, чтобы невеста была немножко того… убитая, и вы… у вас даже свой штатный киллер есть? – ужаснулась Люся, но девица не дала ей договорить.
– Ой, ну что вы такое выдумываете?! Просто такой подарок заказали жениху – вроде как невесту убитую!
Люся вдруг оцепенела.
– Ка…кую невесту? На какой, вы говорите, улице – на Пороховой? В Новый год… Убитую…
Господи! Да они же приезжали именно на эту Пороховую проводить свадьбу и своими глазами эту самую «невесту» и видели!
– Невесту «убили», конечно, не по-настоящему. – Девушка закручинилась и стала произносить вызубренные фразы. – В наш век постоянного стресса человеку необходима определенная доза адреналина. Но телевидение, кинотеатры со спецэффектами сделали свое черное дело – теперь все труднее привести человека в неописуемый восторг, в дикую ярость, всколыхнуть, так сказать, сильные эмоции, поэтому с каждым разом ему нужны все более сильные потрясения. Люди это стали понимать, особенно состоятельные господа балуют себя эдакими розыгрышами.