«Вот бросят они меня тут, и буду я знать, как обманывать, – страдал Ит. – С детектором, зато один. И ведь если бросят, будут правы. Меня ведь запросто бросят. Вот Леона не бросят, а меня… черт, а ведь Ри прав, я действительно веду себя, как тряпка!»
Додумать ему не дали.
– Так, ребята. – Ри, видимо, закончил настраивать панель. – Советую всем сесть и зафиксироваться. Во-первых, к нам идет субмарина, во-вторых…
– Достаточно «во-первых», – оборвал Морис. – Все. Поехали.
Следующие несколько часов запомнились Иту как непрекращающаяся болтанка, перемежающаяся руганью Ри и советами, которые давали тому то Сэфес, то Бард. Катер мотало из стороны в сторону, первое время инженер инстинктивно пытался вывести его из-под огня, Таенн все время повторял: «Назад, назад! Куда, ядрить тебе!..», Сэфес, от нечего делать, стали рассчитывать траектории снарядов с упреждением секунд на десять-пятнадцать и весело ржали, когда снаряд попадал в машину, – катеру от этого было ни холодно, ни жарко. Сэфес веселились, а вот Иту стало совсем уж не по себе. Летать он никогда особенно не любил, в том, что сейчас происходило, не разбирался, да еще и сердце противно екало каждый раз, когда катер сотрясал очередной удар. Впрочем, вскоре стрелять стали реже, а потом и вовсе прекратили – канониры поняли, что обстрел не причиняет машине вреда. Теперь главной задачей стало не удаляться от армады настолько, чтобы совсем потеряться из виду. Сэфес стали наперебой давать Ри советы, что-то типа «попробуй вести машину так, словно тебе очень плохо или ты сильно пьян», непьющий Ри огрызался, что и сам все понял, армада то догоняла катер, то снова скрывалась в дождевой завесе над морем; несколько раз Ри сажал катер на воду, потом поднимал снова.
Вскоре тучи стали рассеиваться, и пожаловала авиация, во всей своей красе – снова оранжевые и черные взрывы, снова грохот, снова, снова, снова… Ри пробовал маневрировать, катер метался между самолетами, как шальной мотылек, Таенн орал: «Осторожнее, идиотина, не убей кого-нибудь случайно!», а Сэфес в то же время подначивали Ита. Когда добрый Морис незаметно подошел к его креслу сзади и, ткнув пальцем под ребра, сказал «Бу!», Ит понял, что плевать он хотел, Контролирующий перед ним или нет, и заорал ничуть не хуже Таенна «Убью к черту!», вызвав новый взрыв хохота, теперь уже у Леона.
К исходу пятого часа погони Таенн посерьезнел, велел всем рассаживаться и сказал:
– Так, довольно. Надеюсь, этим всем понравилось. Субмарины отстали, поэтому уводи катер под воду, делай дубль, заводи в него тот алгоритм, который, надеюсь, сделал Леон…
– Сделал, сделал, не сомневайся, – вставил Сэфес.
– …и уводи машину на юго-восток, оставаясь под водой. Хватит уже, побегали. Надо дело делать. Что там с расчетами?
– Еще девять часов, – ответил Морис. – Но, если судить по сетке, следующий мир у нас будет уже в другом сиуре… и снова Индиго.
– Странно, – нахмурился Таенн. – Хотя почему же странно? Если мы идем на зеркало, то…
– Слушайте, вы командуйте, что ли, – проворчал Ри. – Потом порассуждаете!
– А чего командовать? Ты давай, делай, – приказал Таенн.
В катер ударил очередной снаряд, и инженер, никого не предупредив, направил машину вертикально вниз.
Алгоритм сработал без сучка и задоринки. Армада ломанулась за обманкой, а катер, подождав с полчаса, поднялся на поверхность и уже на нормальной скорости двинулся в обратном направлении, к острову. Леон посоветовал включить защиту и попробовать договориться с машиной по поводу маскировки, но у Ри это сделать почему-то не вышло. Нет, от радаров он катер, конечно, защитил, но вот сделать его полностью невидимым так и не удалось.
– Это потому, что ты не представляешь себе, что хочешь получить в итоге, – заметил Морис. – Вернее, представляешь, но не понимаешь механизма действия. То есть не можешь сопоставить цель и средства для ее достижения.
– Это как летать во сне. Там ты знаешь, как это делается, но, проснувшись, помнишь только ощущение полета, но не имеешь понятия, как же это получилось, – добавил Леон. – Ничего, разберешься. Тут все проще, чем кажется…
Таенн задумчиво покивал.
– Знаете, что мне это все сейчас напомнило? – спросил он. – То, как кому-то впервые объясняют принцип двенадцатеричного построения объектов низких структур во Вселенной. Мне, между прочим, так же объясняли. Сидел дуб дубом, глазами хлопал. Какие такие сиуры, какие такие отражения, чего за Контроль такой, и вообще, что это за бредятина? А потом – щелк! И все вдруг сразу на место встало. Как озарение. После этого три дня ходил, вокруг себя смотрел – и везде их видел. Словно второе зрение открылось. Ведь действительно, везде! От пчелиных сот до кристаллических решеток, от количества слышимых нот по полутонам, до спектра…
– Если спектр по «серебряным ступеням» строится, конечно, – заметил Леон. – Есть спектр, в котором цветов семь.
– А есть лады, в которых нот – пять, – парировал Таенн. – И есть музыка, состоящая из одного только направления движения. А еще есть четвертитоновый слух, и есть Барды, которые работают с музыкой совсем не так, как мы, но при этом остаются Бардами и являются Контролем.
– Постойте, – ошеломленно произнес Ит. – Таенн, как ты сказал? Работают совсем не так, но при этом… остаются…
Ему вдруг стало жарко, он почувствовал, как по коже побежали огненные мурашки.
– А что если то, что произошло… если это тоже – Контроль? Только другой, который работает как-то иначе?
– Нет, Ит. Не может это быть Контролем, – уверенно сказал Леон. – Пойми, в системах есть главная особенность – это, прежде всего, высочайшая мера ответственности за любой поступок. Помнишь, Таенн кричал, чтобы Ри был осторожнее?
– Помню, – огорченно ответил Ит.
– Понимаешь, Контроль, любой Контроль, неважно, к какой формации он принадлежит, Индиго или Маджента, является структурой, которая никогда не причинит зла никакому живому существу. Даже если это существо в него стреляет. Максимум, что мы можем себе позволить, – это защищаться, но только так, чтобы наши действия не послужили причиной чьей-то гибели.
– Так что когда в нас палят из пушек, мы только и можем, что уходить в сторону, – подытожил Леон. – Это не Контроль, Ит. Прости. Что бы то ни было, но это точно не Контроль. Погибло множество людей, если ты понял. Многие – на грани гибели, хотя сами не понимают, что с ними. Даже этот вот несчастный мир, в котором мы находимся, сейчас валится в инферно, не осознавая, что происходит.
– Ну, извините, – удрученно сказал Ит. – Мне просто на секунду показалось…
– Ладно, не переживай, – утешил Морис. – Все ошибаются.
«Опять я в дураках, – раздраженно подумал Ит. – Ну почему я снова и снова в дураках?! Неужели я и вправду такой тупой?»
– Прибыли, – Ри остановил машину. – Что дальше?
* * *Что-то пошло не так, Стовер понял это почти сразу после того, как катер начал уходить из-под атаки. Сэфес, пилотировавший машину, был явно не в себе – плелся перед армадой, то замедляясь, то ускоряясь, не реагировал на обстрел вообще никак, странно маневрировал. То уходил под воду, то, наоборот, пытался подняться выше. Доклады следовали один за другим, и Стовер от их обилия даже слегка растерялся. Однако приказал катер из виду не выпускать, продолжать преследование и докладывать обстановку. Катер медленно, но верно уходил на северо-запад, в открытый океан, армада следовала за ним. И только на исходе шестого часа до Стовера, наконец, дошло, что происходит.
По коммуникатору он вызвал секретаря. Тот возник на пороге кабинета ровно через тридцать секунд – подтянутый, прилизанный, совершенно безликий человек лет сорока – и услужливо поклонился.
– Грегори, я должен отдать вам несколько распоряжений устно, – начал Стовер. – Снимите охрану с периметра острова и переведите ее в лаборатории. Мне – комплект номер восемнадцать, оружие и броню. Ученых, которые сейчас в комплексе, – срочно в убежище. Эмпатов – туда же.
– Всех? – переспросил секретарь.
– Всех, – кивнул Стовер. – Да, будет тесновато, но лучше в тесноте живыми, чем на воздухе мертвыми. Мы с вами отправляемся в комплекс немедленно. Возьмите оружие и для себя тоже. Быстрее, Грегори! У нас очень мало времени!
Он вспомнил, с чем ассоциировалось у него поведение пилота катера.
Когда-то давным-давно, когда Стовер был мальчишкой, он увидел на лесной дороге, неподалеку от поселка, в котором жил, маленькую серую птичку. У птички было перебито крыло – она невысоко подлетала, снова садилась на дорожку, жалобно смотрела на мальчика и пыталась взлететь, снова и снова неудачно. Микаэлю, конечно же, захотелось ее поймать, и он, воодушевленный тем, что птичка ранена и летать нормально не может, погнался за ней. Гнался долго, но птичка всякий раз уворачивалась от мальчика в последний момент, когда, казалось, ее можно будет вот-вот накрыть ладонью. А потом и вовсе легко упорхнула в кусты. Микаэль остался в растерянности стоять на дорожке – как же так?
Когда-то давным-давно, когда Стовер был мальчишкой, он увидел на лесной дороге, неподалеку от поселка, в котором жил, маленькую серую птичку. У птички было перебито крыло – она невысоко подлетала, снова садилась на дорожку, жалобно смотрела на мальчика и пыталась взлететь, снова и снова неудачно. Микаэлю, конечно же, захотелось ее поймать, и он, воодушевленный тем, что птичка ранена и летать нормально не может, погнался за ней. Гнался долго, но птичка всякий раз уворачивалась от мальчика в последний момент, когда, казалось, ее можно будет вот-вот накрыть ладонью. А потом и вовсе легко упорхнула в кусты. Микаэль остался в растерянности стоять на дорожке – как же так?
Дома мама объяснила ему, что птичка на самом деле была совершенно здорова, просто в траве неподалеку прятались ее птенцы, вот она и уводила глупого человека подальше от места, где они сидели. А когда сочла, что увела достаточно далеко, взмахнула крылышками и улетела – ведь Микаэль больше не угрожал ее выводку.
– Твари… нет, какие же твари!.. – бормотал Стовер, натягивая пластиковый бронежилет. – Развели, как подростка! Ну, это вам даром не пройдет!..
Террана Кровь и огонь
Широкий коридор с низким потолком тянулся бесконечно, освещение оказалось скудным, поэтому коридор нагонял смертную тоску. Они прошли уже метров сто, миновали три поворота, но не встретили ни единой живой души. Первыми шли Бард и Сэфес («Чего нам сделается-то?»), затем – Ри, а Ит плелся в хвосте, постоянно оглядываясь. Ему все казалось, что сейчас кто-нибудь бросится на них из-за одной из закрытых дверей. Но никто не бросался. Серые двери, серый коридор, и никого.
– Нам надо спуститься вниз, – вполголоса сказал Таенн. – Думаю, лестница должна быть где-то неподалеку, я чувствую сквозняк.
– Да, по ногам тянет, – согласился Ри. – Скорее всего, за следующим поворотом.
– Не нравится мне все это, – Морис нахмурился.
– Что именно?
– Да тишина эта с безлюдьем, – ответил Сэфес. – Давайте-ка я первым погляжу, что за поворотом. Не думаю, что нам с Леоном можно причинить какой-то вред.
– Да уж, – мрачно усмехнулся Таенн. – От нас теперь ни вреда, ни пользы. Ладно, смотри. Только все-таки будь осторожен.
Морис кивнул и скрылся за углом. Вернулся он буквально через несколько секунд.
– Замечательно. Мы имеем следующее. Гостеприимно распахнутые двери на лестницу, ведущую вниз, и куча народу, который старательно делает вид, что там никого нет. За следующим поворотом человек двадцать, не меньше, да и на лестнице…
– Понятно, – подытожил Таенн. – Какие будут предложения? Я имею в виду реальные.
– Драться? – неуверенно сказал Ри.
– Да ну? – усмехнулся Леон. – Вы вдвоем с Итом рассчитываете на успех в драке с толпой в полсотни человек? Ри, право слово, это даже не смешно.
– Я же говорил… – начал было Ит, но Таенн предостерегающе поднял руку. Все замерли, прислушиваясь. В той части коридора, которую они уже миновали, раздался тихий звук, то ли свист, то ли шипение.
– Газ! – констатировал Леон. – Так, и что дальше? Нам ничего не сделается, а вот Иту и Ри придется плохо.
– Приехали, – констатировал Таенн. Он вышел на середину коридора и громко крикнул: – Эй, там! Прекратите это! Мы сдаемся!
Матрицу языка они сняли еще во время игры в догонялки с армадой, поэтому Таенна прекрасно поняли. Шипение тут же прекратилось. Из-за поворота вышли люди в жутковатого вида масках.
«И все-таки я был прав, – подумал Ит. – Только от этой мысли почему-то не радостно. Ну ее к черту, такую правоту».
* * *Их вели довольно долго, Ит насчитал с десяток лестничных пролетов, а уже внизу, когда они запетляли по каким-то коридорам, он сначала пробовал считать повороты, но потом сбился, плюнул и бросил это безнадежное занятие.
Ощущения от «прогулки» под землю в обществе трех десятков конвоиров оказались более чем тягостными. Ита снова посетило ощущение, что нечто подобное он уже когда-то видел, и теперь он плелся в хвосте группы, сгорбившись, и изо всех сил пытался вспомнить – где и когда он мог видеть подобное? И вообще, откуда эти воспоминания берутся? Сначала секторальная станция, потом реакция на чужой эгрегор (Ит никогда не верил в эти бредни, а вот поди же ты!), потом совершенно точные воспоминания о том, почему запретили детекторы (где?.. в каком мире?), теперь снова явственное ощущение узнавания. Длинный низкий коридор, узкие двери, тусклые лампы под потолком. Было, это все было! И еще – с коридором четко ассоциировалась очень сильная боль. Долгая и сильная боль. Ит передернул плечами, скривился.
– Ты чего? – спросил идущий рядом Ри.
– Не знаю, – раздраженно ответил Ит. – Отвяжись.
Инженер удивленно посмотрел на него, но ничего не ответил.
Наконец, путешествие закончилось. Их ввели в комнату, очень сильно похожую на лабораторию, конвоиры встали вдоль стен, в противоположном конце комнаты открылась дверь, и в комнату вошел немолодой поджарый человек с пышными седыми усами, тонколицый и смуглый. Он махнул рукой охране, мол, свободны, и встал напротив компании. Его взгляд, изучающий, цепкий, ненадолго задержался на каждом, и от этого взгляда Иту стало совсем уж не по себе. Так на него никогда в жизни не смотрели. Под этим взглядом созидающий вдруг почувствовал, что словно бы перестал быть человеком, а стал каким-то неодушевленным, но при этом на редкость неприятным предметом. И с этим предметом следовало как можно быстрее покончить. Просто чтобы не оскорблял взор.
– Сэфес, – утвердительно произнес человек. – И Бард в придачу. И еще какая-то шваль, видимо, довесочек. Не Встречающие и не Связующие, конечно же. Вы теперь берете пассажиров? И сколько стоит прогулка в таком изысканном обществе?
У Ри непроизвольно сжались кулаки. Морис заметил это и едва заметно нахмурился – не надо.
– А вы молодцы, – усмехнулся человек. – Здорово поиграли с моей маленькой армией. Я ведь почти поверил, что это все всерьез.
– Спасибо, – едко сказал в ответ Таенн. – Мы старались.
– И что же привело вас сюда, мои дорогие друзья? – человек явно издевался. – Неужели моя скромная шутка с сигналом? Вы ведь поэтому здесь?
– Нет, не поэтому, – ответил Морис. Его темные глаза сузились, на скулах заиграли желваки. – Кончай измываться, сволочь. Мы пришли за своими. Отдай нам Сэфес и Барда, которые находятся у тебя, и мы уйдем. Иначе…
– Иначе – что? – издевательски спросил человек. – Иначе вы будете плакать и звать своих товарищей, чтобы пришли и спасли вас? Или будете орать «Арн ил Аарн», в надежде, что сюда прибудут эти недоумки с камнями во лбу и вознесут вас на седьмое небо? Сэфес, не смеши меня! Все отлично знают, что вы комара прихлопнуть не можете, не то, что человека убить. Полудохлый кот, конечно, отбивается отчаянно, но тут другая ситуация – его товарищ сдох, сам он тоже издыхает и знает про это. Мои люди просто ждут, когда он ослабеет настолько, чтобы можно было справиться с ним, не подвергая себя опасности быть в кровь ободранным этим полосатым психом.
– Зачем вы это делаете? – спросил Леон. До этого момента он молчал, стоя очень прямо, прикрыв глаза. – Что вы хотите доказать, причиняя кому-то такие страдания?
– Я? Причиняю страдания? – делано изумился Стовер. – Нет, мой мальчик. Вот тут ты ошибаешься. Страдания причиняю не я, а вы, и только вы! Как вы смеете брать на себя право решать судьбы тысяч миров?!
– Когда маяк указывает кораблю, куда ему идти, смотритель этого маяка причиняет страдания капитану или матросам? – спросил Сэфес. – Он отбирает власть над кораблем у капитана? Что делать смотрителю маяка, когда он видит, что судну грозит беда, но ее можно избежать? Вы предлагаете оставить все на волю судьбы? Разрешить кораблю двигаться в полной темноте туда, куда захочется капитану, чтобы корабль налетел на скалы или столкнулся с другим кораблем? Мы никем не управляем, мы лишь указываем правильную дорогу! Так что страдания причиняют только такие, как вы! Берущие на себя смелость говорить и делать чудовищные в своей жестокости глупости!
– Какая красивая аналогия, – брезгливо поморщился Стовер. – Какие пафосные слова. А что, собственно, можно ожидать от Сэфес, который пытается оправдаться за сделанное?.. Раскаяния? Такие, как вы, не умеют раскаиваться. Вы хуже зверей, господа. Провинившаяся собака, и та поджимает хвост, потому что ей бывает стыдно. А вот вам не бывает.
– Ты врешь сейчас и отлично об этом знаешь, – спокойно ответил Морис. – В отличие от тебя, мы как раз ценим жизнь. Любую. Даже таких, как ты, ни мы, ни подобные нам не тронули и пальцем. Хотя я порой думаю, что следовало бы. Человек, который убил женщину и ребенка… причем сначала ребенка на глазах у матери… Который только за последние двести лет умудрился искалечить население целой планеты, превратив его в тупое жрущее быдло… Который в своей же организации зверствует, как ему заблагорассудится, издеваясь над всеми, кто ниже по званию, и при этом делая вид, что печется об общем благе… Извините, господин Микаэль Стовер, я немножко прогулялся по вашим воспоминаниям. Лучше бы я этого не делал.