– А почему, когда убивали мою жену и моих друзей, никто из ваших не пришел к ним на помощь?! – взорвался Стовер. – На планете было три экипажа и несколько десятков Встречающих, и ни один!.. слышишь ты, сволочь, ни один не пошевелил даже пальцем, хотя всем было отлично известно, что на орбите находится корабль, который атаковали… эти энергетические твари?! Почему…
– Да потому, что остановить этих, как вы их называете, «тварей» под силу разве что экипажу из Сети, – ответил Леон. – Это не твари. Это солярные существа, они живут в конвективной зоне звезд. Да, возле планет, на которых наши базы, их всегда много – они питаются излучениями кораблей. Они полуразумные, примерно в той же степени, что упомянутые вами собаки. Мы их так и называем – собаки. Вот только они не слушаются никого и фактически неуязвимы. Как вы прикажете их останавливать?! Кричать «кыш, кыш»?
– Хватит, побеседовали, – голос Стовера поскучнел. Он отошел к дальней стене и сказал в пространство: – Этих пятерых пока что в камеру, займемся ими позже. Барда подготовить к сканированию, я буду через десять минут.
Он демонстративно отвернулся. Дверь открылась, в ней показались конвоиры. Леон еще несколько секунд неподвижно смотрел на Стовера, а затем, повинуясь кивку головы охранника, вышел следом за остальными.
* * *– Да уж, ситуация, – протянул Ри. – Это до какой же степени он вас ненавидит?
– До большой, – ответил Таенн. – Или до крайней. Как больше нравится.
В тесной камере, в которой их заперли, не было ни стульев, ни кроватей. Там вообще ничего не было. Голые бетонные стены, голый пол. Ит сел прямо на пол рядом с дверью, остальные последовали его примеру.
– И что делать будем? – поинтересовался Ри.
– Думать, – ответил Таенн. – Обмануть этого чванливого мерзавца мы сумеем, но это не поможет нам добраться до остальных.
«Что мне делать? – подумал Ит. – Кто бы подсказал, что же мне сейчас делать?»
«Информационный режим, – вдруг раздался голос у него в голове. – Запрос принят. Выполняется сканирование».
Ит замер, испуганно оглянулся. Нет, никто ничего не слышал, это точно. Морис переговаривается вполголоса с Таенном, Леон и Ри молча сидят каждый в своем углу. Что же это такое? И вдруг Ита осенило – детектор! Это детектор ответил на его вопрос. Пока Ит не спрашивал, детектор молчал. Стоило задать вопрос – ожил.
«Сканирование завершено, – доложил голос. – Рекомендуется переход в ускоренный режим, получение данных, затем переход в боевой режим».
Что?! Ит аж дернулся. Это еще что такое?!
«Выполнять? – спросил голос. – Отложить?»
«Выполняй, – ответил мысленно Ит. – Выхода все равно нет».
Перед глазами с бешеной скоростью замелькали разноцветные пятна, в ушах зазвенело. Ит закрыл глаза и попытался унять нарастающую дрожь. Впрочем, световая феерия продолжалась совсем недолго. Через минуту все кончилось. И через эту минуту Ит уже четко знал, что и как следует делать. И еще он знал, что времени у них почти не осталось.
– Морис, Таенн, отойдите, пожалуйста, от двери, – попросил он, поднимаясь на ноги.
– Зачем? – недоуменно спросил Таенн.
– Отойдите. Некогда объяснять. – Ит встал напротив массивной железной двери и поднял правую руку. Из ладони в дверь ударил фиолетовый слепящий луч, и дверь вынесло в коридор вместе с куском бетона и какой-то арматурой.
Ит сделал шаг вперед, затем оглянулся и выжидающе посмотрел на остальных.
У Ри в прямом смысле отвисла челюсть. Глаза у Таенна стали очень большими и очень круглыми. По лицу Мориса было сложно что-либо разобрать, но и он выглядел ошеломленным. И только Леон вдруг едва заметно улыбнулся.
«Он ведь знал, – понял Ит. – Или предвидел нечто подобное. В чем-то этот Стовер прав – они не настолько просты, как может показаться. И не настолько невинны. Ладно, с этим разберусь позже».
– Идемте, – позвал он. – Да идемте же, наконец! Вы собираетесь тут стоять до завтрашнего дня?
* * *Убивать, к счастью, не пришлось. Для Ита сама мысль о том, что он, возможно, кого-то убьет, была невыносима, но детектор, как выяснилось, придумали умные люди. Чтобы быстро и чисто расправляться с охраной подземного комплекса, отлично подошел парализующий щит, который шел в реестре вариантов защиты где-то в середине предложенного списка. Конечно, спасал щит не всегда – когда понадобилось спуститься еще на три этажа ниже, в ход пошло другое оружие. На этот раз молнии получились огненно-красные, змеистые – каждая молния сама по себе попадала в нужные цели, удивительным образом обходя своих. Вскоре Ит с удивлением обнаружил, что силы убывают стремительно, как вода из неплотно сложенной горсти, и детектор подтвердил его опасения – оказывается, на всю эту свистопляску он тратит свой энергетический ресурс, который потом придется восстанавливать. Ит снова поднял список, нашел еще один защитный режим, и дальше они пошли тесной группкой, закрытые тем же парализующим щитом, но уже в пассивном режиме. Какое-то время их пытались преследовать, но потом очередная порция охранников, познакомившись с красными молниями, отстала.
Когда Ит понял, что, если не передохнуть хотя бы минут десять, можно свалиться от усталости, их путешествие по подземелью наконец-то завершилось. Из последних сил он шарахнул по двери фиолетовым лучом, и они ввалились внутрь.
Таенн замер на пороге, но тут ему в спину влетел, споткнувшись о валяющуюся на полу дверь, Ри, и Бард поневоле сделал шаг вперед. За ним кое-как протиснулись Сэфес, кашляя и отплевываясь от пыли. Последним в комнату, держась за стену, вполз перепачканный пылью с ног до головы Ит.
– Это какой-то ужас! – сказал он, и Ри невольно усмехнулся – в этот момент Ит больше всего напоминал самого себя во время их первой встречи. – Я не понимаю, как вообще можно…
– Помолчи, – сдавленно сказал Таенн. – Господи Боже, да что же тут…
Он, не договорив, молча бросился вперед, Сэфес так же стремительно ринулись за ним.
Комната оказалась большой, наполненной разнообразными приспособлениями и непонятными предметами. Когда Ит и Ри огляделись, они увидели, что Бард и Сэфес столпились в дальнем углу и осторожно подошли поближе.
– Как думаешь, за нами не вломятся… эти? – с опаской спросил Ри.
– Не думаю, – устало ответил Ит. – Откуда им знать, что я вымотался? Вдруг я стою и жду, чтобы кому-нибудь залепить в лоб очередной молнией?
В голосе его звучала какая-то усталая неприязнь, и Ри удивился – сейчас в Ите словно бы помещалось два человека. Один – слизняк-гуманитарий, презираемый и никчемный, и другой – хорошо поживший, циничный и равнодушный.
– Леон, попробуй открыть замок, – услышали они голос Таенна. – Мне нужно освободить девочку. Ит, Ри, наблюдайте за коридором, черти бы вас взяли! Вы хотите, чтобы нас порвали в клочья?!
– Я покараулю. – Ри с опаской подошел к двери и встал сбоку, чтобы видеть происходящее снаружи. – Пока что никого нет.
Ит до того вживую не видел рауф. Только в постановках, да и то как-то мельком. Особого интереса они у него не вызвали. Ну раса и раса. Рас много, ничего в этом удивительного нет. Но сейчас его словно током ударило, он стоял, глядя на открывшуюся перед ним картину, и не мог разобраться, что же он чувствует. Все смешалось – он ощущал одновременно отвращение, жалость и ни с чем не сравнимый ужас. «Мертвые» Морис и Леон не вызвали у него в момент, когда он их увидел, и сотой доли того, что он испытывал сейчас.
Один Сэфес расы рауф был мертв, необратимо мертв. Это Ит понял сразу. Но то, что делал второй Сэфес, для Ита оказалось шоком. Второй сидел на полу, скорчившись, сжавшись в какой-то немыслимой для человека позе, и прижимал к груди тело своего умершего товарища. Он тихо раскачивался из стороны в сторону, шерсть у него на голове (у Ита язык бы не повернулся назвать ее волосами) висела неопрятными грязными сосульками, и… тут Ита передернуло от жалости. Он понял.
Сэфес плакал. Он гладил умершего «второго» по голове и что-то беззвучно шептал. Леон присел на корточки рядом с ним, осторожно дотронулся до плеча. Рауф поднял голову, и Ит увидел, что лицо его, странное, не похожее на человеческое, залито слезами.
Леон сказал фразу на каком-то незнакомом языке, изобилующем свистящими и шипящими звуками. Сэфес коротко, односложно ответил и снова сгорбился. Леон поднялся на ноги.
– Он не сможет идти и не хочет оставлять второго… я его понимаю. Это действительно невозможно. А троих мы унести не сможем.
– Троих? – переспросил Ит. Леон посмотрел куда-то в сторону, Ит посмотрел туда же и чуть не вскрикнул.
На стене была распята девушка расы луури, очень похожая на ту, которую Ит видел перед своим злосчастным входом в Транспортную Сеть. Но если та девушка была здорова и приветливо улыбалась, то эта… Ита снова передернуло. У девушки-Барда руки и ноги перевязаны окровавленными бинтами, лицо было пепельно-серым, а чудные белые волосы перемазаны грязью и сукровицей.
На стене была распята девушка расы луури, очень похожая на ту, которую Ит видел перед своим злосчастным входом в Транспортную Сеть. Но если та девушка была здорова и приветливо улыбалась, то эта… Ита снова передернуло. У девушки-Барда руки и ноги перевязаны окровавленными бинтами, лицо было пепельно-серым, а чудные белые волосы перемазаны грязью и сукровицей.
– Они перерезали ей все сухожилия и рассекли голосовые связки, чтобы не могла двигаться и петь, – голос Таенна звенел от напряжения. – Как жаль, что я не имею права убить эту сволочь!..
– Как погиб второй «кот»? – спросил Ит.
– Какой «кот»?! Кто тебе здесь «кот»?! – вдруг заорал Морис. – Он такой же кот, как ты обезьяна! Выбирай выражения, лживая гадина!.. «Тихий мальчик»!..
– Замолчи, – оборвал его Леон. – Сейчас не время.
– Да, верно, – Морис, не отрываясь, тяжело смотрел на Ита. – Время будет потом. Когда мы выберемся отсюда.
– Ребята, у нас гости, – предупредил Ри. – Стоят в конце коридора, подойти пока не решаются. Поговорить с ними?
– Попробуй, – разрешил Таенн. Он стоял рядом с девушкой и пытался развязать узел у нее на запястье. – Потяни время. Леон, помоги, я не хочу, чтобы она упала. Поддержи.
– Эй, господа, – позвал Ри. – Зачем пожаловали?
– Да уж не с тобой разговаривать, сявка, – ответил знакомый голос. Стовер здесь? Собственнолично спустился вниз для переговоров?! Ну и дела.
– А придется, – дерзко заметил Ри. – Остальные немного заняты, понимаете ли.
– Ладно, – неожиданно легко согласился Стовер. – А вы оказались еще хитрее, чем я думал. Одна сявка работает оружием, верно? А вторая, с которой я сейчас имею неудовольствие беседовать, кем подвизалась?
– Пилотом, – честно ответил Ри.
– Ну и молодежь пошла, никаких принципов, – сокрушенно заметил Стовер. – Буквально на все готовы за деньги.
«Внимание, – раздался голос в голове у Ита. – Обнаружена попытка проникновения. Ускоренный режим».
Мир вдруг замер, словно кто-то выключил время. Ит вышел в коридор, глянул вправо-влево и ударил парализующим щитом в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Затем вернулся в комнату, и время снова включили. Легкие разрывались от недостатка кислорода, Ит почувствовал, что задыхается, и осел на пол. Ри хотел было подойти к нему, но созидающий махнул рукой – не надо, мол, справлюсь.
– Ну почему же за деньги, – усмехнулся инженер. – А как же принципы?
Ит ошалело потряс головой. Сколько времени занял его выход, удар и возвращение? Секунду? Меньше?..
«Одна девяностая секунды, – ответил детектор. – Вы устали, поэтому скорость снижена. Требуется отдых».
«Ресурс? – спросил Ит. – Какой остался ресурс?»
«Треть, – ответил голос. – Около полутора часов работы в боевом режиме средней интенсивности».
– Какие могут быть принципы у человека, который связался с Контролем? – с мягким упреком спросил Стовер. – Ты наивный идеалист, мальчик. Точно такой же наивный идеалист, как твой товарищ, который таскает на себе детектор с боевой модификацией, запрещенный к производству в этой галактике почти десять тысяч лет назад.
– Ложь. – Ит тяжело поднялся на ноги и подошел к Ри. – Эти детекторы всего лишь триста лет назад использовались во время инцидента на Маданге. С их помощью нельзя убить. Можно оглушить и парализовать на время, но не убить.
– Конечно же, Маданга, – легко согласился Стовер. – Как я мог забыть про инцидент на Маданге, когда мальчики, настолько же наивные и глупые, как ты, умирали от нервного истощения при использовании этих самых детекторов. Не хочешь узнать почему?
Ит посмотрел на Таенна. Тот кивнул. Леон и Морис поспешно отвязывали ноги девушки, но дело шло не очень, узлы оказались завязаны на совесть.
– И почему же? – устало спросил Ит.
– Да потому, наивные дураки, что эти детекторы убивали за милую душу! – рассмеялся Стовер. – Некоторым людям достаточно парализующего заряда, чтобы остановилось сердце. А другим людям достаточно узнать, что они случайно кого-то убили. Особенно соплякам из старой-престарой Мадженты.
– Опять ложь, – отрезал Ит. – Со стороны конклава Индиго тогда не погиб ни один человек. Потери были только…
– Да, среди тех, кто нес на себе подобные детекторы, – засмеялся Стовер. – Хватит, юноша. Мне надоело смеяться над вашими потугами…
– Ах, надоело? – прищурился Ри. – Хорошо. Предлагаю бартер. Вы, Микаэль Стовер, и еще два человека тихо кладете оружие на пол и идете сюда. Остальные – на выход. И побыстрее.
– А если вы этого не сделаете, – вдруг добавил Ит, – я, пожалуй, еще потренируюсь на ваших людях. На тех, которые пытались зайти с тыла, я уже потренировался, а теперь будет ваша очередь. И учтите, у меня почти полный резерв, и, если мне будет нужно, я продырявлю все это строение, и сюда сядет катер. Единственное, что меня останавливает от этого поступка, – то, что могут пострадать невинные люди. Поэтому мы предпочли бы подняться просто так, без разрушений. А вы, Микаэль, нас проводите. Чтобы мы избежали инцидентов со стороны ваших подчиненных.
Сэфес и Бард наконец-то освободили девушку, теперь она безвольно лежала на руках у Таенна.
– Кончайте разговор, – приказал Морис. – Надо выбираться отсюда.
* * *– Замечательно – таскать с собой человека, который, по сути, является оружием, – издевательски сказал Стовер. – Он убивает, а у вас не замаранные руки. Браво!
Они двигались по коридору в сторону лифта. Двое охранников несли тело мертвого Сэфес, Таенн – девушку-Барда, а Морис с Леоном помогали идти второму Сэфес, который едва мог стоять на ногах.
– Я никого не убиваю, – зло сказал Ит. – По крайней мере, пока.
Стовер усмехнулся. Он был вынужден признать: этот раунд им проигран, окончательно и бесповоротно. Но потеряно далеко не все. Совсем даже не все. Тут, на этой планете, дальнейшие действия бессмысленны. Но в мире, к счастью, существует не только эта планета. Ничего, еще повоюем.
– Куда тебе, – усмехнулся Стовер. – Таких, как ты, я в своей жизни видел множество. Чтобы убивать, нужна сила воли. А у тебя ее нет.
Ит не удостоил его ответом.
Снова лифт. И снова коридор.
– Из тебя такой же вояка, как из этого придурка – пилот. – Стовер ткнул пальцем в Ри. – Жалкие ничтожества. Только и умеете, что уповать на технику. Честная схватка вам не по плечу. А хорохориться, имея пушку, любой дурак сумеет. Вот попробовали бы своими силами, тогда…
– Стовер, заткнитесь, – меланхолично сказал Морис. – Еще одна фраза, и я забуду на пять минут, что я Сэфес. Тогда и посмотрим, что у вас получится, если мы будем один на один.
– «Кота» не уроните, – засмеялся Стовер. – Ничего ты пробовать не будешь. У тебя руки заняты.
Ит, не глядя на него, зажег на ладони маленький синий шарик.
– Не забывайте, что пушка у меня все-таки есть, – в тон Стоверу заметил он. – И хотите вы того или нет, но вам придется с ней считаться.
– Ужасно страшно, – засмеялся тот. – В жизни ничего страшнее не видел.
Снова лифт. Двенадцать подземных этажей, и совершенно дикая, с точки зрения что Ри, что Ита, планировка. Лифт поднимается всего на три этажа, потом надо идти в другой конец коридора, снова ехать три этажа, и так далее.
Когда они, наконец, очутились на улице, стояла глубокая ночь.
Катер висел над площадкой, где они его и оставили, вокруг стояли часовые – более нелепого зрелища ни Бард, ни Сэфес в жизни не видели. Стовер махнул рукой, и часовые тут же канули куда-то во тьму, за линию прожекторов, освещавших катер.
– Ну что ж, гаденыши, я свое обещание выполнил, – зло бросил Стовер. – Убирайтесь. Но учтите – эта наша встреча не последняя.
Ему никто не ответил. Таенн внес в катер девушку, потом вместе с Леоном они занесли внутрь носилки. Морис и Ри помогли войти внутрь второму Сэфес.
– Ит, идем, – позвал Ри. – Время.
– А вы правы, Стовер, – вдруг сказал созидающий. – На Маданге действительно убивали. Убивали – вы. И вам подобные.
– Что ты знаешь о Маданге, щенок, – скривился тот. – Тебя тогда и на свете не было.
– Может быть, – согласился Ит. – Но считки пока еще никто не отменял.
* * *В катере Ит сел на выступ, опустил голову на руки и замер. Таенн и Сэфес что-то делали с ранеными, Ри уже выводил машину на нужную траекторию, а он все сидел и сидел, не в силах подняться. Созидающий был растерян, ему было страшно. В голове царил непонятный сумбур, в котором перемешалось все – обрывки каких-то чужих мыслей, поведение, столь непохожее на его собственное, в сознании то вспыхивал фиолетовый огонь, то Ит проваливался в бездну, не зная, есть ли из нее выход.
Впрочем, выход был. Если открыть глаза, мир становился почти прежним. По крайней мере, в нем хотя бы не было этой бешеной круговерти, и слава Создателю.
– Ри, чего тянешь? – раздраженно сказал Таенн. – Выводи катер к станции, сколько можно?!