Крепость оказалась практически полностью разрушена, и на Лехин взгляд, не особо примечательна. Она было полностью заброшена, но кое-где, он видел - еще живут энтузиасты пустыни. У подножия холма, на котором находится большая часть развалин, среди одинаковых глиняных домиков с низкими дверьми и маленькими окнами с закрытыми ставнями резвилась ребятня, бродили ослики, козы и куры.
Забравшись повыше, Леха и остальные члены команды, увидели скудное внутреннее убранство домов, так как на многих из них не было даже крыш. С самой вершины холма открылся отличный вид на весь оазис, потому Алексей, сделал несколько фотографий – надо же хоть что-то привезти на память о поездке.
Дома в Шали, оказались расположены очень близко друг к другу, улочки узкими - два человека с трудом могли разминуться, потому ребята шли один за другим.
- Интересно можно ли тут найти хоть какие-то сведения о тех временах, когда люди здесь еще жили – осторожно ступая по узким улочкам, проговорил идущий впереди всех Савелий.
- Наврядли – пожал плечами Бадру – хотя если перерыть весь холм до основания,… но нам этого не позволят…
Всем было очень интересно узнать, что же с ней случилось, ведь строилась и стояла она не одну сотню лет. Причина разрушения оказалось до простоты банальна - ни войны, ни набеги...Как и сейчас, главная сила - природа сделала свое дело. Несколько дней в середине двадцатого века в Сиве, которая не знает слова «дождь», шли жуткие ливни. И крепость просто развалилась из-за того, что были подмыты основания. А так, как строилась она все время вверх (из-за постоянной опасности набега ливийцев), то дождь, размыв фундамент повлек обрушение всех надстроек и верхних этажей. Поэтому сейчас она и находится в таком вот плачевном состоянии...
Возвращались в отель, опять усталые, и голодные, потому что Савва, не стал тратить, на обед, и фунта, сказав что неизвестно на сколько они здесь застрянут, ведь с пустыми руками ни как нельзя возвращаться, поэтому найти что-нибудь удовлетворяющее аппетиты спонсоров просто обязаны, а в отеле, мол, уже все оплачено.
По прибытию обратно в гостиницу, Леха первым делом забрал кота, накормил, напоил, и только потом отправился в душ, а когда вышел из ванной, Бадру сообщил ему что в ресторанчике у бассейна, их ожидают на ужин. Натянув белые джинсовые шорты, и набросив шведку «гаванку» Алексей обул шлепанцы, и отправился вслед за приятелем.
Ужин действительно, сервировали в оригинальном открытом ресторане у бассейна. Когда Бадру и Алексей, подошли, там оказались уже все, видимо решив сначала поужинать, а потом уже, все остальное. Вскоре подали горячее -нежнейшее мясо верблюда «Sahara stew», гарнированное вялеными оливками с пряностями, и отличными свежими салатами с местными травами на выбор «Sycamore salad, или Fatoush salad». К салатам и мясу подали оливковый и апельсиновый соусы в маленьких пиалах.
- Ну что друзья – взял слово Савелий – вот мы и закончили ознакомительный этап. Настало время раскрыть карты. Мы будем искать следы форт богов. Да-да вы не ослышались. Завтра с утра отправляемся на место, где разобьем лагерь. Там уже не будет таких замечательных условий, так что наслаждайтесь сегодня. Конечно, все будет не так плохо, по крайней мере, воды в изобилии. И уже завтра мне понадобится все ваше умение, потому что век технического прогресса подарил нам многие штуки облегчающие поиск. Иначе мы бы щупами в песок тыкали.
- Ну да оснастка у нас вроде неплохая – согласился Тимур, выделивший немалую сумму на приобретение чудес техники и геофизического оборудования – главное место для поиска точно определить... А то тут территории просто огромные.
- Это да, но для того у нас и имеется проводник, от которого Акил, и услышал историю о священном и запретном месте, которое находится в оазисе. Его предки считали, что тут сокрыто, не что иное как «Лестница Богов», по которой те спускались и поднимались. Предания столь давние и смутные, что нет никаких подробностей. Но почему бы не попробовать.
- То есть в принципе – это поиск наобум? – Спросил Дмитрий.
- Не совсем. Приблизительно место есть. Его обходят верблюды, и вообще животные. Неподалеку и разобьем лагерь.
- Понятно – проговорил Косей, - завтра все и выяснится. Что же насладимся блюдами, а то неизвестно когда попробуем в следующий раз.
Что и сделали, сосредоточились на еде, тщательно пережевывая и смакуя. Под конец ужина принесли десерт, что особенно порадовало девушек и круглого как колобок Дмитрия, - они впервые попробовали, эти незабываемые пирожные с шоколадным муссом и финиковым сиропом, апельсиновый мармелад, джем из оливок, и на попить – холодный, молочный коктейль все с теми же, финиками.
- Ух – вот это я наелся - поднимаясь из-за стола и потягиваясь, проговорил Савелий, - вы я думаю тоже, так что дорогие мои помощники, сегодня лучше лечь спать пораньше, и как следует выспаться. Подниму всех на рассвете. Чтобы разбивать лагерь не по жаре.
Леха не стал ждать, когда все разойдутся, распрощался, и вернулся в номер, где взял Сему, и повел выгуливать. Отойдя недалеко от отеля, они практически нарезали круги вокруг него, при чем Алексею, постоянно пришлось смотреть себе под ноги, и на ветки кустов, если те попадались – как-то не хотелось нарваться на змею или быть ужаленным скорпионом. А Сема ведь не собака предупреждать не будет.
Закончив прогулку, он немного посмотрел на чужие звезды, пытаясь вычислить так любимый древними египтянами Сириус, но не преуспел и отправился назад. Савва и Бадру, уже действительно спали, потому стараясь не шуметь, он помыл коту лапы, и тоже улегся, уложив Сему в ногах, немного поворочался, а потом и сам, не заметил, как провалился в сон.
Глава третья
Находка под песками
***
Утром Савелий, как и обещал, поднял всех не свет ни заря, вначале разбудил всех своих, а потом набрал Акилу, чтобы тот растолкал остальных, членов экспедиции. Сборы были недолгими, кофе заварили в термосах, и взяли с собой, прихватив заранее заготовленные бутерброды, и буквально через пол часа уселись в автомобили, и поехали в сторону озера Зейтун,
Так же как обычно пикап, который вел Алексей, ехал замыкающим в этой маленькой колонне, но этот раз, вместе с тремя друзьями, в машину сел еще и Акил. Говорил он по-английски не всегда уверенно, но если что было не понятно, Бадру переводил с арабского.
Они ехали по дороге вдоль, Зейтун, оно было самым, крупным и известным озером в оазисе, протяженностью около двадцати пяти километров.
- Раньше бывало, - рассказывал Акил, что путники, утомленные одиннадцатидневным переходом на верблюдах по пустыне, отыскав-таки дорогу в Сиву, принимали оазис за мираж, обманчивую игру сознания, измученного жарой, жаждой и монотонностью пейзажа. Понять, как посреди безжизненного простора из ниоткуда вырастает это буйное, изумрудно-зеленое растительное великолепие, очень трудно. Воды в оазисе в центре безводной пустыни всегда было в избытке. Два огромных по площади соленых озера - Сива и Зейтун - обрамляют плодородную землю. Пресную воду здесь добывают в буквальном смысле из-под земли. Со слов Йозефа, сотни тысяч оливковых деревьев и рощи финиковых пальм живут благодаря подземным ключам.
Акры глины, похожие на высохшие кукурузные поля, подтверждают медленное отступление озера. Населен только дальний берег, деревни которого процветали в римские времена до веков медленного упадка, в построенных с помощью США домах никто никогда не жил..
- Так купаться там можно или оно как мертвое море – слишком соленое, и потом надо смывать соль? – Поинтересовался Алексей, не отрывая взгляда от дороги.
- Лучшее место для купания, со слов нашего проводника - можно найти в тридцати пяти километров к юго-западу от города. В АБУ ШУРУФ, где есть большой бассейн в форме почки с прохладной, чистой, лазурного цвета водой с большеглазыми рыбами, плавающими вокруг. Говорит, это напротив фабрики по разливу минеральной воды Хайят. Да только ни мне ни вам, это ни о чем не говорит. Нам он поведал, что эта деревня возле пруда замечательна тем, что в ней живут все ослицы оазиса, которые содержатся и спариваются здесь. В сиванской речи выражение «Ты был в Абу Шу-руфе?» то же самое, что и- «Ты занимался сексом?».
Все посмеялись, тем самым, вспугнув, задремавшего было в своей клетке Сему, и он недовольно рыкнул. Леха уже раз сорок пожалел, что взял его с собой, но девать кота было некуда, и потому пусть терпит. Фургон едущий впереди свернул с дороги, и поехал по едва заметной колее, пикапы осторожно последовали за ним, и через час езды прибыли на место, Выйдя из машин, первым делом обследовали местность, на наличии опасности, и природной, и после жизнедеятельности человека.
Затем, Леха почти все утро, часов до десяти разгружал машины, распаковывал ящики и коробки, извлекал из чехлов, а потом уже на пару с тем или иным, напарником, ставил навесы и палатки. Димон вслед за ними, монтировал камеры, и освещение по периметру лагеря, все питалось от аккумуляторов и батарей, потому выбраны были самые экономичные и мало потребляемые изделия. К полудню, отвлекшись только на кофе с бутербродами, они уже почти закончили обустраивать лагерь, занялись наладкой аппаратуры.
За неимением должного опыта, в этих делах, Леха взял Сему, пристегнул поводок, и прихватив большой нож-тесак, отправился к недалеким оливковых рощам. Кот осторожно попробовал нагревающийся песок лапой, и некоторое время, не шел, а почти полз, рядом с хозяином, так что тому приходилось почти волочить его за собой. Потом то ли обвыкся, то ли осмелел, но бежал уже резво, даже сам пытался вырваться вперед. По пути к роще, набрел на стайку птиц, внешне очень похожих на фламинго. Они размеренно расхаживали по воде, вылавливая рыбку. Алексей, взяв кота на руки, вброд прошел к оливковой роще - посмотреть, как выглядят деревья, и попробовать их сырые плоды.
Тут уж Сема отвел душу и по деревьям полазил, и на птичек поохотился. Леха внимательно осмотрел дерево на предмет висящих на ветвях змей, и когда удостоверился что их там нет, сорвал несколько на вид зрелых плодов, то есть чуть коричневатого цвета. Вытер, сунул в рот и прожевал, по привычке, как маринованные или соленые, но в свежем виде, они оказались редкостной гадостью, потому с трудом проглотил, и больше есть не стал. Затем некоторое время провел в тени деревьев, наблюдая как его любимец крадучись на полусогнутых, гоняется за юркой ящерицей.
В какой-то мере, не привыкший к ползающей под ногами опасности, Алексей, испытывал, постоянный напряг, из-за того, что приходилось все время быть на чеку. Конечно, многие змеи и скорпионы, днем спят в норах, или зарываются в песок как сахарская рогатая гадюка, но все же. Из рассказов Акила, Леха узнал, что именно эта змея, была хорошо известна древним египтянам, этот вид послужил основой для египетского иероглифа «фи. Да и заклинатели змей в Египте и раньше и теперь охотно используют в своих представлениях, помимо кобр, также и рогатых гадюк. Только от этого как-то легче не становилось.
Обратно к лагерю, человек и кот, шли несколько другим путем, и на одном его отрезке, с Семой случился припадок. Он неожиданно для Алексея, начал бегать кругами, валяться на спине, издавая какие-то странные звуки, в общем бесился. Леха поспешил убраться из странной зоны, пометив ее начало выструганной на случай встречи со змеей, палкой. А затем по широкой дуге обойдя это место, они возвратились в лагерь
- Ну как осмотрел окрестности? – Поинтересовался Бадру, едва они появились – что интересного увидел?
- Оливки попробовал, птичек заценил, кота выгулял, ноги помочил – коротко ответил Алексей, направляясь в свою палатку.
- Лучше бы ты к источникам сходил – выходя из под навеса, где собирались устраивать столовую, проговорил Савелий - там нам придется пополнять запасы воды, и мыться.
- Завтра и схожу – спокойно ответил Алексей – ну как там с аппаратурой, отстроили?
- Да, и даже опробовали – в пределах лагеря ничего не обнаружено.
- Понятно, значит, с утра всех ожидает кропотливый труд? Поиски так сказать начнутся?
- А как же, нам тут не год сидеть, надо все разведать быстро. Зайди, глянь там Илона и Сабир как раз все закончили,
Леха подумав, отвел кота в палатку, положил на матрас, и настрого приказал из нее не выходит, - не дурак поймет, а дурак, что ж будет, как будет. А потом направился посмотреть на чудо техники. Что касательно аппаратуры привезенной с собой, то тут Леха мог сказать мало - какие-то сканеры и георадары.
Из лекций в академии он помнил, что «Георадар состоит из трех основных частей: антенной части, блока регистрации и блока управления. Антенная часть включает передающую и приемную антенны. Под блоком регистрации понимается ноутбук или другое записывающее устройство, а роль блока управления выполняет система кабелей и оптико-электрических преобразователей. В изучаемую среду излучается электромагнитная волна, которая отражается от разделов сред и различных включений. Отраженный сигнал принимается и записывается георадаром», далее отраженный сигнал обрабатывается компьютером, который, в свою очередь, рисует так называемые профили — срезы того пространства, которое радар сканировал. Из этих профилей становится понятно, есть что-то под землей или нет, каковы слои залегания разных почв и пород, а также исходит много другой интересной информации. Но тут необходим определенный навык, чтобы правильно эту информацию интерпретировать.
И им как кладоискателю этот прибор, интересен для поиска неметаллических объектов: фундаментов зданий, скрытых под землей, подземных ходов, погребов и других пустот, а также он вполне может обнаружить, например, сундук, зарытый на глубине нескольких метров.
Таких георадаров, они привезли несколько с разной частотой, для разных целей, например, низкочастотные антенны с частотой зондирующего импульса от двадцати пяти до ста пятидесяти мегагерц видят очень глубоко, но характер цели различить практически не могут - они применяются, как правило, для глобальных работ, скажем по оценке мощности месторождений.
Откинув полог палатки, он заглянул вовнутрь, там Илона и Сабир, сидя за разными столами, подстраивали необходимые параметры, на своей аппаратуре. На экранах ничего определенного видно не было, и Алексей, не стал даже заходить, отправился на импровизированную кухоньку, помогать готовить ужин – ведь никто, ему праздно шатающемуся по лагерю денег платить не будет.
Продукты для экспедиции Элеонора закупала сама, потому что готовить предстояло именно ей, поэтому девушка сильно не напрягала свое воображение, выбрала только то, что легко и быстро можно приготовить. Соответственно набрала пакетов с лапшой и вермишелью, всевозможные супы на кружку, вакуумные упаковки с концентратами борща и супа-харчо, в которых присутствовала даже говядина, консервы, и так далее – в общем, все то, что можно положить в кастрюлю, залить водой, и сварить. Конечно на печке с газовым баллоном, можно было приготовить все что угодно, но в первый день, девушка заморачиваться не стала.
Когда Алексей, подошел к загородке, под тентом, на горелке уже стояла большая кастрюля, с закипающей водой.
- Что готовишь? Чем помочь? – Поинтересовался он.
- Сегодня будет паста – Аля–Сахара, и какао с молоком. А к нему на выбор галеты и кунжутные палочки. Пока все наше, будем готовить из того, что привезли. Йозеф вроде обещал еще овощей подкинуть и оливок… Хочешь помочь открывай банки с тушенкой, только бери, те с коровой, а то мало ли не едят они свинину, арабы ведь. И пакеты открой с макаронами.
Алексей, окинул взглядом стоящие рядом друг с другом коробки, с припасами, определил нужные, и принялся раскрывать указанные продукты.
Готовили они не долго, в шутку перекидываясь словами, не отрываясь от дела, и вскоре в кастрюле варились макароны спагетти, перемешанные с тушеной говядиной, с добавлением кусочков паприки. Вскоре вернулся отлучавшийся домой Йозеф, привезший большую коробку разных овощей и свежих трав. Поэтому пасту украсили, еще и травами, дольками маринованных оливок, и кетчупом, из пакетов. Какао в большом чайнике без носика, сделали из консерванта, разбавленного кипятком, вышло довольно вкусно.
Ужинать сели, когда солнце уже клонилось к горизонту, сели все вместе, как это принято у арабов Египта, все шестнадцать человек, включая проводника... Арабы тут же выставили на столы пиалочки со специями всякими там кускусами, куминами, перцапи, и прочим.
Только теперь Алексей узнал про предназначение каждого члена экспедиции Элеонору Савелий взял как медика-биохимика, и по совместительству кухарку, Илона была физиком, Димон электротехником, и компьютерщиком. Борис неплохим химиком, у которого оказалась целая минилаборатория. Тимур и Косей, выступали спонсорами и в какой-то степени решальщиками, разных проблем. Сабир был чем-то вроде геодезиста и физика. Джамиль и Акил, были египтологами, знающими древнеегипетский, и обладающие нужными связями. Двое солдат египетской армии Махмуд и Ахмед, специализировались на подрывном деле, и должны были обеспечивать охрану лагеря, и находок, если те будут иметь место. Ну а Макс, и сам Леха, были просто друзьями Савелия, правда первые еще свел того с Тимуром, и поручился за него.
Уже с набитым ртом, Савелий сообщил на английском:
- Знаете, историки утверждают, что духовка, дрожжи, хлеб и оладьи пришли к нам из плодородных долин Нила. По некоторым предположениям, даже пиво изобрели в древнем Египте. А обычный лук произрастал здесь почти пять тысяч лет назад. Правда, от древнеегипетской кухни, в современной арабской,почти ничего не осталось. К примеру, древний рецепт, продления молодости фараону, что нашли в гробнице Тутанхамона, делался так: несколько яиц следовало разбить и смешать с растопленным медом и свежим виноградным соком. Затем в эту смесь вливали прокипяченное вино и взбивали до образования пены. А под конец добавлялись зерна граната. Но пришли арабы, и вино пить стало запретным, как и есть свинью. И вообще вы ребята – он посмотрел на смуглокожих парней, - принесли свои кухонные традиции, мало что, оставив от прежних.