– Я и так вам признательна, – заверила его Бестужева. – Всем. Меня так тепло принимают, так заботятся…
– Ну да, – кивнул особист, – конечно. Так с кем вам тут удалось побеседовать? Из офицерских жен-хлопотуний?
– Да почти со всеми, – злорадно заявила Настя, подумав, что особист обязательно пойдет выяснять, с кем и о чем она говорила. – Замечательные женщины, настоящие героини. Представляете, они не мыслят себе иной жизни.
Особист развел в ответ руками – мол, как же может быть иначе-то.
– Ну, мне пора, оставляю вас, служба зовет, – попрощался он, а Окулович повел Бестужеву снова к казармам.
– Я вас оставлю минут на пятнадцать, – попросил он гостью. – Вы походите, посмотрите. Только боже вас упаси что-то фотографировать. А лучше отдайте мне пока ваш мобильный телефон.
– Не беспокойтесь, я порядок знаю, – уверенно ответила Настя, доставая мобильник. – Только он у меня все равно сдох – зарядка кончилась.
– Ладно, – махнул рукой Окулович. – Не уходите никуда. Я сейчас вернусь и проведу вас куда вам нужно. Хорошо?
– Хорошо-хорошо, конечно. Вы мне столько времени уделили, я вас не подведу! Я девочка послушная.
Окулович вернулся не через пятнадцать минут, а через сорок. Все это время Бестужева провела на выбранном ею наблюдательном пункте – на лавочке за зданием строевой части, откуда были видны и казармы, и столовая, и учебный корпус. Чтобы не вызывать подозрений, Настя делала вид, что работает. Достав из сумочки блокнот и ручку, она привычно набрасывала заметки и планы мифической передачи. Если кто-то прочитает ее записки, у него должно сложиться впечатление, что передача планируется на самом деле.
Время шло. До ужина в солдатской столовой оставалось меньше часа, и Настя была рада тому, что сопровождающий бросил ее так надолго. Она старалась не думать о том, что будет делать, если поговорить с Володей Муляновым так и не удастся. Какой ход придумать еще? Выборочное повторное интервью с понравившимися ей «типажами». А если кто-то из офицеров будет рядом? А если сам особист? Может, он ее подозревает и сам с преступниками заодно?
Напряжение внутри нарастало с такой силой, что Бестужева всерьез опасалась, что нервы сдадут в самый неподходящий момент.
– Простите! Совсем вас забросил, – прозвучало за спиной.
Настя от неожиданности чуть не подпрыгнула на лавке. Оглянувшись, она увидела Окуловича и облегченно вздохнула.
– Что вы, все в порядке. Я работала, кое-что понабрасывала вчерне.
– Ладно, пойдемте. Что вы еще хотели посмотреть, с кем побеседовать?
– А проведите меня туда, за казармы. Там много деревьев и нет домов. Мне кажется, что там должна быть какая-то такая атмосфера, как в комнатах психологической разгрузки. Очень хочется ощутить это. Думаю, солдаты любят бродить там в минуты досуга. Или как у вас говорят – личное время?
– Да какой там досуг у солдата! – поморщился капитан. – Форму постирать, погладить, подворотничок подшить, письмо домой черкнуть – вот и все… Ладно, пойдемте.
Настя посматривала на часы и щебетала без умолку. Она и сама не понимала, зачем ей понадобилась эта прогулка по окраинам части. Увидеть, можно ли отсюда незаметно сбежать или, наоборот, проникнуть? Может быть, просто понять, что воинская часть представляет собой со всех сторон? Ответов не было, но, полагаясь на интуицию опытного журналиста, Настя старательно запоминала все, что попадалось ей на глаза. Например, то, что бетонный забор огораживал территорию воинской части только, так сказать, с фасада, вправо и влево от КПП метров на двести. А дальше шла колючая проволока на металлических и деревянных столбах. Собственно, склады находились внутри части и, наверное, охранялись особо. Они нигде не граничили с лесом. Это точно. Значит, побег совершить солдатики могли легко. Или порвав где-то проволоку, или разжав ее, чтобы устроить незаметный лаз. Наверное, теоретически это возможно, хотя понять сложно.
– Ну что, накормите гостью ужином? – поинтересовалась она, с улыбкой обращаясь к капитану.
– Да, конечно, – вежливо ответил Окулович, но по его тону чувствовалось, что от гостьи он устал смертельно.
Настя ошиблась в своих расчетах и чуть не опоздала. Она никак не рассчитывала, что указанное на щите время ужина с девятнадцати до двадцати означает начало приема пищи и его окончание. Ей почему-то пришло в голову, что с семи до половины восьмого солдат приведут в столовую. И просчиталась. Ровно в семь, когда она в сопровождении Окуловича подходила к столовой, у входа уже стоял строй солдат. Видимо, другое подразделение находилось внутри и приступило к ужину. Ругая себя за глупость, Настя прибавила шаг. Удивленный капитан поспешил за ней следом.
Володю Мулянова журналистка увидела сразу. Он стоял в центре строя и пристально смотрел на нее. Солдаты по трое забегали в столовую, и очередь Мулянова должна была подойти через несколько секунд. Надо спешить, время неумолимо отсчитывало секунду за секундой.
На ступенях столовой Бестужева оказалась одновременно с солдатом. Решение пришло в голову неожиданно – Настя оступилась и, падая вперед, ухватилась за рукав Мулянова. Солдат машинально подхватил девушку, но она все же больно ударилась коленкой о край ступеньки и невольно вскрикнула.
– Как же вы так! – раздался рядом голос Окуловича, и руки капитана попытались подхватить ее с другой стороны.
Настя представила, как все сейчас произойдет: капитан поможет ей встать и прикажет солдату проследовать в столовую. И все, рухнет последняя надежда. От нахлынувшего чувства безысходности журналистка так вцепилась в руку Мулянова, что тот от неожиданности дернулся.
– Вы что, ногу подвернули или ушиблись? – заботливо спросил капитан, которому никак не удавалось оторвать журналистку от солдата.
– Кажется, подвернула, – простонала Настя, беря Мулянова под руку.
– Черт! – вырвалось у капитана. – Давай, солдат, проводи журналистку в санчасть, и бегом в столовую!
– Есть, – ответил Мулянов и приобнял Настю за талию.
Наконец они удалились от столовой достаточно, чтобы можно было говорить, пусть даже шепотом.
– Володя, я все это специально подстроила, – быстро заговорила Настя. – Со мной все в порядке. Говори, что случилось и какая помощь нужна.
– Они здесь чеченцам оружие продают, патроны, обмундирование. Я случайно подслушал разговоры, а потом еще и видел кое-что.
– Кто они, что видел, что слышал? Рассказывай!
– Долго рассказывать, только я точно знаю. И фамилии назвать могу. У нас тут говорят, что Ченцов и Белык дезертировали. Не верьте! Их убили, а говорят, что не поймали.
– Ченцов и Белык? Откуда ты знаешь, что их убили?
– Их закопали ночью около колючей проволоки, на задах, я видел и место показать могу.
– Ну и дела! Ужас какой-то!
– Вы поможете? Я все покажу и все расскажу. Один я ничего сделать не могу и связаться ни с кем тоже не могу. А у меня брат в Чечне погиб, я этих уродов ненавижу! И тех, кто им помогает!
– Конечно, Володя, я помогу и все сделаю! А про священника ты что говорил, то есть писал?
– Его тоже убили.
– Как! Не может быть! Ты уверен?
– Нет. Просто он из части не уходил. – Я в тот день в наряде был на КПП. Как он пришел, я видел, а выходить он больше не выходил. Это точно. Я на это внимание обратил и тайком от дежурного в журнал посмотрел. Там кто-то уже утром вписал, что священник отец Федор вышел через КПП в двадцать ноль-ноль.
– Значит, его тоже где-то закопали? – чуть не плача, спросила Настя.
– Не знаю. Спрятать-то тело негде, нет у нас пустующих и неиспользуемых помещений. Я уже думал об этом. Может, потом тело в тайгу вывезли…
Договорить Мулянов не успел. Навстречу из дверей санчасти вышел старший лейтенант с медицинскими петлицами и удивленно уставился на солдата и незнакомую девушку.
– Товарищ старший лейтенант, это журналистка из Якутска. Она ногу на ступенях подвернула, капитан Окулович приказал к вам проводить, – поспешно объяснил солдат.
Коренастый медбрат в белом халате говорил с четким оканьем. Он успел рассказать, что окончил медицинский колледж, что отслужил тут фельдшером два года, что осенью у него дембель. Занимаясь обработкой ссадины на коленке и накладыванием тугой повязки на сустав стопы, он нахваливал свою беззаботную службу, считая, что это настоящая «лафа».
Настя сидела на кушетке без джинсов и колготок, прикрытая белой простыней. Куртку она категорически отказалась снимать, боясь остаться без телефона. Жаль, что не хватило времени включить в телефоне функцию диктофона.
Бестужева лихорадочно обдумывала разные варианты. А если солдат психически ненормальный? Сомнительно, что такого взяли в армию, но, допустим, это так. Был нормальный, а потом его «шиза скосила». Вдруг ему просто мерещатся вокруг преступники, и все, что он сказал, – всего лишь плод его больного воображения? А священник? Хотя мог и священника приплести до кучи. Эх, глянуть бы одним глазком в этот журнал на КПП! Явно запись внесена другим почерком. А может, сначала записывал дежурный по КПП, а потом его помощник?
Но если все это правда… Настя поняла, что просто боится представить себе, что все рассказанное солдатом действительно правда. Какой ужас! Ведь тогда и отец Федор мертв, как те два солдатика, ставшие свидетелями преступления, за что их и убили. Кто? Этот подозрительный особист? А может, он как раз и пытается разобраться в происшедшем? Особист обязан отвечать за сохранность государственной тайны, контрразведку, за соблюдение режима и еще за многое другое. Настя окончательно задумалась. И где найти мужество пойти в столовую на ужин, спокойно есть, смеяться с молодыми офицерами?
Нет! Начиная злиться на себя, Настя собрала в комок всю волю. Еще чего! Дело нужно довести до конца. И в первую очередь обезопасить себя. Что она там снимала? Кроме лиц солдат во время коротких интервью – ничего. Допустим, просмотрят преступники запись, и что? А вдруг им покажется, что Мулянов говорил как-то не так, и лицо у него было какое-то не такое. Она-то в любом случае выйдет отсюда, а ему не выйти. Или же всем не выйти. Настя полезла в карман, достала мобильник и, воспользовавшись тем, что фельдшер с окающим говором ушел за занавеску, быстро открыла аппарат, извлекая оттуда сим-карту. Она едва успела сунуть ее обратно в карман вместе с телефоном, как фельдшер вернулся.
– Ну, все, одевайтесь. Может, вам палочку одолжить на время? Идти сможете?
– Смогу-смогу, – уверенно заявила Настя, – спасибо.
Одевшись, она, прихрамывая, вышла на улицу, свернула за угол здания и быстрым шагом двинулась в сторону колючего ограждения за автопарком. «Ничего страшного, – решила Настя, – все знают, что за мной должен приехать участковый. Если почувствую неладное – так заору, что в Верхней Соснянке услышат. Побоятся они расправляться со мной. А потом мы тут всех на уши поднимем!»
С этими мыслями она свернула с дорожки и пошла по мягкой траве, усыпанной прошлогодней хвоей. Вот и задние стены боксов, развалины какого-то кирпичного сарая. Дальше – колючая проволока. Пустырь, один пустырь вокруг. Может, в этом сарае когда-то был подпол или погреб? Настя смело подошла к строению, и тут ее остановил громкий шепот и осторожные шаги по хрустящему щебню.
– Уходите отсюда, Настя! – требовательно говорил Мулянов с бледным от волнения лицом. – Быстро уходите! Еще не хватало, чтобы и вас заподозрили! Убьют ведь!
– Куда ушла? – начал злиться Окулович.
– Откуда же я знаю, товарищ капитан? – растерянно оправдывался фельдшер. – Ее боец привел, я обработал колено, наложил тугую повязку, и она ушла.
– Давно?
– Минут пятнадцать назад.
Матерясь на чем свет стоит, капитан выскочил из санчасти и стал озираться по сторонам. Журналистка как в воду канула. Куда она могла пойти? Чего ей тут вынюхивать? Ничего страшного не случится, кроме того, что он, капитан Окулович, получит «по шапке».
Вдруг он увидел, что навстречу ему, широко улыбаясь, идет особист.
– Ты что такой взъерошенный, Окулович?
– Эта чертова Бестужева куда-то делась, – зло пробурчал капитан. – Отвели в санчасть, а она вышла и пропала.
– Куда же она могла деться? Не тайга – найдется. Ты ее ищи, Окулович, ищи. А то еще забредет куда не положено и тебе от командира попадет!
Окулович только махнул рукой и бросился на поиски журналистки. Белобрысый особист постоял некоторое время, глядя вслед капитану, и приветливая улыбка медленно сползла с его лица, сменившись угрюмой озабоченностью. Он достал мобильник, набрал какой-то номер и сказал в трубку:
– Все, ждать больше нельзя! Бери своих ребят и идите к боксам. Только не толпой!
Начинало смеркаться. Встревоженная словами Мулянова, Бестужева безропотно последовала за ним, даже не пытаясь вырвать рукав куртки, в который вцепился солдат. Она споткнулась о камень, чертыхнулась, посмотрела под ноги и неожиданно ткнулась головой в Володину спину. Тот стоял навытяжку перед белобрысым особистом, на лице которого сияла неизменная улыбка.
– Ну, вот и нашлась пропажа, – усмехнулся капитан. – Окулович там с ног сбился, переживает очень. А вы, значит, гуляете? Да еще в сопровождении молодого человека.
Настя собралась было ответить, но за спиной послышались новые шаги, и она испуганно повернулась. Перед ней стояли высокий худощавый подполковник и два молодых прапорщика. Первой мыслью журналистки было: с ней уже ничего плохого случиться не может. Подполковник – это величина, это старший офицер. Значит, все в порядке. И только через несколько секунд, увидев наглое выражение на лицах прапорщиков, она вспомнила, что серьезное воровство и продажа казенного имущества никак не могли пройти мимо командира. Вот она и подставила доверившегося ей солдата. Ничего они ей не сделают! Надо только держаться уверенно и брать их на испуг. В крайнем случае, закричать и постараться убежать. Не могут же в части быть одни только преступники. Их всего несколько человек, и ее оружие – гласность. Услышат солдаты, другие офицеры и поймут, что с ней что-то случилось. Тогда ничего не удастся скрыть – слишком много свидетелей.
Бестужева собралась было вырвать свою руку из руки Мулянова, броситься с криком в сторону штаба, но особист и его помощники верно угадали ее намерение. Жесткие бесцеремонные руки схватили журналистку, зажали рот и прижали к кирпичной стене бокса. Лицо особиста, уже не улыбающееся, а полное злобы, приблизилось к ней вплотную.
– Хватит дурочку разыгрывать, Бестужева! – прошипел особист. – Зачем ты сюда приехала? Кто и что тебе рассказал? Ну?
– Вы с ума сошли! – промычала Настя сквозь чужую ладонь. – Что вы творите? Отпустите сейчас же, или вам придется очень пожалеть об этом!
– Пожалеть? – криво усмехнулся особист. – И чем же ты мне можешь угрожать? Участковым своим? Да он и забыл о тебе давно. К твоему сведению, он три часа назад уехал в Верхоянск. Ты же наврала! Никто за тобой приехать не должен, ведь так? Или должен? Когда я позвонил участковому, он мне рассказал, что ты с каким-то священником сюда приехала. Очень интересно, что это они так зачастили к нам, а? Отвечай! Молчишь? Надеешься, что тебя будут искать? Так вот, искать тебя не будут, а если и будут, то не здесь. Я ведь и на телевидение твое позвонил и выяснил, что ты ни в какой не командировке, а в частной поездке.
Особист бесцеремонно полез в карман Настиной куртки и вытащил ее телефон. Пощелкав клавишами, убедился, что он не включается, а открыв крышку, увидел, что сим-карты нет.
– Где сим-карта? – Особист схватил девушку за подбородок. – Что ты снимала?
– В прокуратуре узнаешь, – со злостью ответила Настя.
Особист размахнулся и с силой ударил журналистку по лицу. Девушка почувствовала, что рот у нее наполняется кровью. Рядом рванулся один из солдат, но грозный окрик остановил его:
– Не дергайся, сучонок! Прирежу!
Настя повернула голову и увидела, что к горлу бледного как полотно Мулянова один из прапорщиков прижал нож с выкидным лезвием.
– Ладно, найдем и твоего священника, с которым ты приехала, – пообещал особист и приказал своим людям: – давайте их туда же!
– Рискуем! – заговорил наконец подполковник. – Не заигрался ли ты?
– Ты что, не понимаешь, что до завтрашнего дня мы ничего не должны предпринимать? – огрызнулся особист.
– А может, мы их вместе?.. – намекнул второй прапорщик. – Пусть они тоже к этому делу руку приложат.
– Заткнись, идиот! – приказал особист. – И хватит болтать! Потом разберемся, время еще будет. Тащите их до кучи!
Насте снова зажали рот и куда-то поволокли. Сзади с пыхтением тащили солдата. Девушка с ужасом поняла, что ее ждет собственная яма у колючей проволоки. Если особист приказал тащить «до кучи», это может означать только одно – кучу тел. Закопанных. Или не убьют? Сейчас не убьют. Он же сказал, что потом разберемся, время еще будет.
Настя чувствовала, что желание жить, древнее как мир, заполняет ее изнутри, не дает дышать, не дает думать. Увидев перед собой какое-то углубление в земле, к которому ее подвели, она рванулась изо всех сил, намереваясь освободить свой зажатый рот и закричать, но удар по голове сзади был таким сильным, что из глаз мгновенно брызнули слезы.
Настя упала на колени, и ее поволокли вниз по гнилым ступеням. Она несколько раз стукалась головой о стены, кто-то грубо наступил ей на больную ногу. Девушку дотащили до какой-то темной двери с засовом, дверь со скрипом открылась, и она полетела в темноту и вонь. С тем же скрипом дверь закрылась, стало тихо и жутко, как в могиле.
Рядом, постанывая, завозился Мулянов. Это хорошо! Живой, какой-никакой, а все же мужчина рядом.
– Володя, ты как? – прошептала Настя сквозь стиснутые зубы, затылок нещадно пульсировал и саднил.
– Терпимо, – отозвался солдат, нащупывая Настину руку и пытаясь поднять ее на ноги. – Они у вас все записки забрали. Моя тоже там была?