Рядом, постанывая, завозился Мулянов. Это хорошо! Живой, какой-никакой, а все же мужчина рядом.
– Володя, ты как? – прошептала Настя сквозь стиснутые зубы, затылок нещадно пульсировал и саднил.
– Терпимо, – отозвался солдат, нащупывая Настину руку и пытаясь поднять ее на ноги. – Они у вас все записки забрали. Моя тоже там была?
– А вот и нет! – со злорадством ответила Бестужева. – Твою я спрятала.
– Надо ее съесть, – предложил солдат. – Узнают, что это я вам сообщил, точно убьют.
Настя представила, как будет жевать записку, которую достала из трусов, и ее чуть не вырвало. Вдруг в темноте раздался до боли знакомый голос:
– Здравствуй, Настя! – И в углу, чуть в стороне от того места, где сидела она с Муляновым, кто-то зашевелился и закашлялся.
Девушка взвизгнула и поспешно зажала рот рукой.
– Кто здесь? – хриплым голосом спросил Володя, хватая Настю за руку.
– Не пугайтесь, я священник. Отец Федор.
– Господи! Вы здесь?! Живой?! – закричала Настя и попыталась подняться на ноги, скользившие по каким-то тряпкам и гнилым палкам.
– Осторожнее, тут много всякого хлама, – предупредил отец Федор. – Посидите немного на месте, а когда глаза к темноте привыкнут, тогда и двигайтесь.
– Что с вами случилось? И вообще, где мы? – засыпала священника вопросами журналистка.
– Узилище преступников, – кашляя, ответил священник. – Я-то ладно, а ты как здесь оказалась? И кто это с тобой?
– Солдат из этой части. Он мне записку написал, что тут творится неладное, и про вас тоже.
– Значит, вы про эту записку говорили?
– Да. А вообще, я с отцом Василием приехала вас искать. Ни милиция, ни МЧС не чешутся, а мы заподозрили, что с вами что-то случилось. Особенно после вашего звонка.
– Как же вы про эту часть догадались-то?
– Мы прошли по всему вашему маршруту. А насчет части… ваш же звонок и помог догадаться.
– А отец Василий где? – с надеждой в голосе спросил священник. – Про него никто не знает?
– Теперь знают, – с горечью проговорил Мулянов.
– То есть знают, – поправила его журналистка, – но не знают, где он. Если до девяти вечера я из части не выйду, он поднимет шум.
– Правда? – оживился Мулянов. – Тогда у нас есть шанс.
– Какой шанс? – усмехнулся в темноте отец Федор. – Я тут уже несколько дней сижу, и никто меня не ищет, даже не догадываются, что я тут. Вы, правда, догадались, но на этом все мои надежды исчерпаны. Не понимаю, почему они меня не убили?
– Может, ждали, что вы за собой еще кого-то приведете? – предположил солдат.
– Что ж, привел вот. Значит, все.
– А что их заставило сюда вас бросить, почему они на это пошли? Вы что-то узнали?
– Сюда я попал по собственной глупости и самонадеянности. Исповедовал солдатиков, и один из них мне рассказал, что не убежали двое из части, а убиты и здесь же где-то закопаны. И про оружие с патронами рассказал.
– Дружок мой рискнул, – понял Мулянов. – Мы с ним вместе докопались, чем тут офицеры занимаются.
– Ну, а я пошел к командиру, – продолжал священник, – глаза ему собрался открывать на то, что его подчиненные за его спиной творят. Он особиста вызвал – и давай меня на пару допрашивать. Поздно я засомневался. Солдатика не выдал, а сам вот тут сижу.
– Надо же что-то делать, – горячо заговорила Бестужева. – Не может быть, что вся воинская часть из одних преступников состоит. Их же горстка. Надо кричать.
– Бесполезно, – проворчал отец Федор. – Я пробовал. Во-первых, отсюда звук еле доносится, да и до казарм далеко. А во-вторых, услышали меня и тут же прибежали. Избили так, что я два дня дышать не мог. Могут и совсем убить. Нет, это не выход.
– Надо выбраться! – твердо заявила Настя. – Ну-ка, Володя, что это за погреб такой? Ты же здесь давно служишь, припоминай.
– Это не погреб, это дзот, дерево-земляная огневая точка. Они у нас по всему периметру расположены, для организации круговой обороны части в случае возможного нападения противника. Только содержатся они вот в таком состоянии. В прошлом году, правда, мы два восстановили, настил меняли, дерном перекрывали, а остальные так и стоят заброшенные. Тут справа должна быть амбразура.
– Есть такая, – согласился отец Федор. – Только она железом снаружи забита. Не поддается.
– А вы пробовали?.. – начала Настя.
– Пробовал, не получается. Я в перекрытии начал лаз делать, только у меня сил не хватает. Избили сильно.
– Давайте я попробую, – оживился солдат.
– Приглядитесь, видите в щель лунный свет пробивается. Вот тут я и расшатывал бревна.
Мулянов поднялся на ноги и стал шебуршать чем-то в темноте.
– Точно, сгнило все, – наконец подал он голос. – Тут не бревна, а так, бревнышки и толстые жерди. В два наката, поперек друг другу уложены. Вот, зараза, уперлось! Не поддается больше. Пролезть невозможно.
Настя посмотрела вверх. На фоне звездного ночного неба виднелась небольшая щель в перекрытии.
– Это вы, мужики, не пролезете, а если мне попробовать? – предложила она. – Я худее, и плечи у меня уже. Может, пролезу? Ну-ка, Володя, подсадите меня.
Мулянов наклонился, крепко обнял Бестужеву за ноги и приподнял ее. Настя ухватилась руками за раздвинутые тонкие бревна, на какой-то момент ей удалось просунуть в щель руки до самых плеч. Но Мулянов не смог ее удержать, пришлось спрыгнуть на землю.
– Еще бы чуть-чуть! Мне кажется, если поднатужиться и держать меня снизу покрепче, я пролезу. Точно, куртку надо снять и свитер, чтобы не цеплялся.
– Ну-ка, давайте я тоже помогу, – со стоном стал подниматься священник. – Только, если получится, куда бежать? Наверняка эти злодеи оставили кого-нибудь на карауле. Уж больно быстро прибежали, когда я кричал. Может, в казарму, где солдат много? Защиты просить?
– Нет, нельзя в казарму, – ответил Мулянов. – Да и добежать можем не успеть. Я знаю куда. Тут лаз в колючей проволоке есть, незаделанный. Наверное, они через этот лаз и передают оружие, патроны. Я видел, как ящики ночью прятали за боксами. Если бы на машинах через КПП вывозили, то прятать не нужно было.
– Тогда рассказывай, – потребовала Настя, снимая с себя куртку и стягивая через голову свитер.
– Как выберетесь на крышу дзота, сразу сползите вправо. Если наверху кто-то нас сторожит, он где-нибудь у боксов, а вы вправо ползите. Доползете до ограждения – осмотритесь. На крыше второго бокса стоит бочка из-под битума, вчера крышу заливали. Ползите вдоль ограждения влево и как раз на уровне этого бокса ищите проход. Там на деревянных столбах «колючка» везде гвоздями прибита, найдите, где она проржавела и отломилась. А еще несколько ниток проволоки просто зацеплены шипом за гвоздь. Осторожно с гвоздя ее снимите и подползите. Потом постарайтесь обратно зацепить. Если не получится, попробуйте найти какую-нибудь палку и подпереть нижний ряд проволоки. Только в том месте, где вы сможете под нее пролезть. Понятно?
– Где трупы солдатиков закопали? – неожиданно спросил священник. – Пусть Анастасия тоже знает. Если выберется, всем расскажет, улика все-таки.
Бестужеву передернуло от страха. Как может отец Федор спокойно намекать на то, что она не успеет с помощью и останется последним живым свидетелем?
То, что было без пяти минут девять, значения уже никакого не имело. В этом отец Василий отдавал себе отчет. По большому счету, не стоило ждать и до девяти вечера, как они с Настей договаривались. Выйти или выехать Бестужева должна была еще засветло, если в воинской части ее ни в чем не заподозрили и ее легенда сработала.
Весь день отец Василий наблюдал за КПП части, вглядывался в проезжающие машины и молился. Молился ниспослать удачу, помочь Анастасии и отцу Федору, просил защитить их. Молитва успокаивала, помогала мыслить ясно и просто. Священник верил, не просто надеялся, а именно верил в то, что отца Федора удастся найти и спасти и что с Настей тоже ничего не случится. Если понадобится, Господь даст ему силы и мужество отвести беду.
Еще одна машина проехала в сторону части. Очень хорошо, что до сих пор ни одна не выехала. Это давало уверенность, что Настя все еще там. И, значит, она в опасности. Если бы решила остаться заночевать или пришлось вернуться позже условленного срока, она обязательно позвонила бы. Раз не позвонила и не покинула часть, значит, ее там удерживают насильно. Кроме преступников, сделать это некому. Значит, не ошиблись они насчет отца Федора. Значит, нужно приступать к действиям и ему, отцу Василию.
Священник пошел вдоль дороги к воротам КПП, стараясь держаться так, чтобы слиться с деревьями и кустами орешника. Он намеревался первым делом провести рекогносцировку местности, а потом уже принимать решение о дальнейших действиях. Минимум, что надо сейчас сделать, – это обойти всю воинскую часть по периметру и осмотреться. Могли быть еще одни ворота, например прямо со складской зоны или из городка, где живут семьи офицеров. Отец Василий не верил, что оружие и все, что продают в этой части, вывозится прямо через ворота. Наверняка есть шанс найти в лесу место, где ящики передаются прямо через колючую проволоку или через замаскированный проход.
Когда до ворот оставалось метров тридцать, со стороны части к КПП на бешеной скорости подлетел военный «уазик». Выбежал солдат с повязкой на рукаве, а из машины выскочил светловолосый военный, кажется, офицер. Он начал орать на солдата и размахивать руками. Из КПП вышел еще один человек, а солдат открывал ворота. «Уазик» рванул с места и помчался в ночь. Интересно, что белобрысый не сел в машину, а быстрым шагом пошел в часть.
«Уазик» с зажженными фарами пронесся мимо священника, и отцу Василию показалось, что машина не поехала в сторону поселка, а свернула в лес. Это должно было означать что-то плохое.
Священник нахмурился и быстрым шагом пошел вдоль бетонного забора. Полы рясы цеплялись за кусты, скуфью дважды сбивало низкими ветками. Забор закончился быстро, дальше потянулись в два ряда бетонные и стальные столбы, на которых виднелась натянутая колючая проволока. За проволокой было пустое пространство, метров на тридцать-пятьдесят, а дальше виднелись низкие строения каких-то вспомогательных построек. Фонари и прожектора практически не доставали светом до проволоки.
Отец Василий старался не упускать ни одной мелочи, попадавшейся на глаза. Казармы и штабные здания, как он понял, располагались в самом центре площадки. Еще один бетонный забор наверняка ограждал склады. Но этот забор нигде не подходил близко к проволочному ограждению территории части.
Лес стал гуще, и полоса пустого пространства между лесом и ограждением была специально вырублена местами. Пришлось идти осторожнее, так как любая шевельнувшаяся ветка могла выдать священника случайному наблюдателю. Тем более не случайному.
Серп луны скрылся за тучами, и стало совсем темно. Отцу Василию показалось, что в том месте, где он только что проходил, мелькнула чья-то тень. Его заметили? А может, преследовали? Священник замер на месте и прислушался – только шелест ветвей от легкого ветерка, ни хруста, ни звука осторожных шагов. Наверное, показалось, слишком напряжены нервы.
Отец Василий уже обогнул воинскую часть по периметру. И вдруг остановился, уловив необычайный запах. Это был запах не табака, а определенно «травки». Кто-то курил в темноте и тихо переговаривался.
Вот это да! В тайге около ограждения воинской части курят анашу и тихо разговаривают! Солдаты в самоволке? Хорошо, если так. А если это все имеет прямое отношение ко всему происходящему? Кто тогда?
Отец Василий присел на корточки и стал осторожно подбираться к неизвестным. Еще метр, еще один, за кусты, которые его скроют, чуть влево, и еще шаг. Голоса стали громче – кто-то спорил, забыв об осторожности.
– Вы что, не понимаете, что все это неспроста? – раздавался злобный шепот. – Дергать надо и ждать, когда все уляжется!
– Боишься? – ответил удивленный голос с явным кавказским акцентом. – А деньги получать не боишься?
– Зачем такой риск? – снова зашептал первый. – Свяжемся завтра и вернемся. Один день ничего не решит.
– Это для тебя не решит, трусливый ты шакал, – вмешался третий хриплый голос. – Заткнись, пока я тебя сам не заткнул. Нас ждут сегодня, и я не собираюсь нарушать данное слово.
Перепалка продолжалась. Из-за тучи снова выглянула луна, и среди деревьев стал виден борт крытого брезентом кузова «КамАЗа». Отец Василий сразу все понял. И по машине, и по переругиванию сидевших в темноте людей, и по кавказскому акценту говоривших. Эти трое должны были принять груз. Или в ворота заехать, или через ограждение. Кто-то из них чего-то боится. Значит, «уазик» из части к ним поехал и передал информацию о журналистке, а следовательно, и о том, что что-то просочилось за пределы части. Но передача, судя по всему, все равно состоится. И именно этой ночью.
– Пусть они сами разбираются. А если мы с трупами засыпемся? Это уже другая статья.
– Не бойся, не заставим тебя головы резать, тебе и одной статьи хватит на вышку, – зло ответил кавказец. – Закопаем, и никаких следов.
Священнику его слова совсем не понравились. Трупы? Головы резать? Неужели Настя попалась?! И отец Федор, наверное, тоже здесь. Срочно надо принимать решение и спасать людей. Надо остановить преступников! Но как? Да очень просто. Если все завязано на этих троих, значит, с ними и нужно разбираться. Что предпримут те, кто находится в части, если не обнаружат сообщников в лесу? Ничего. Какое-то время ничего не будут предпринимать. Подумают, что кавказцы испугались и уехали. Это уже приличный запас времени! А его нужно-то всего только до утра!
Размяв пальцы и кисти рук, отец Василий прошептал молитву о ниспослании ему победы. Он понимал, что, как священнику, ему негоже так поступать. Но перед ним была большая беда. Она уже коснулась многих людей, коснется еще многих. Остановить злодеяние больше некому. Да, перед ним сейчас в темноте трое противников, наверняка вооруженных. Но благодаря фактору неожиданности у отца Василия был неплохой шанс взять живьем всех троих. Они стрелять не будут, побоятся шум поднимать. Следовательно, предстоит рукопашная схватка. Не мог, не имел права священник убивать, пусть даже и из благих намерений. Он хотел избежать гибели людей, даже если они и заслуживают смерти за свои преступления.
– Убереги меня, Господи, от греха. Не дай впасть в ненависть, не дай злобе одолеть меня. Все, что я делаю, Господи, я делаю для спасения жизни людей. Не дай, Господи, свершиться злодеянию, не допусти смертоубийства. Благослови меня, Господи, на победу, ибо некому больше вмешаться и остановить зло. Прости мне, Господи, грехи мои. Спаси и сохрани, Господи.
Тихо, как тень, появился из-за деревьев священник и оказался лицом к лицу с одним из незнакомцев. Короткий взмах руки – и удар ребром ладони за ухом. Человек рухнул как подкошенный без единого звука.
Двое других среагировали почти мгновенно. Преимущество, правда, оставалось на стороне отца Василия, потому что кавказцы решили, что против них действует группа захвата. Они отскочили в сторону и потеряли драгоценные секунды на то, чтобы оценить ситуацию. Выиграть эти секунды можно было, только используя удобство позиции. Поэтому нападать надо на того, кто стоит левее.
Мощный удар кулака едва не задел голову кавказца, но тот успел каким-то чудом увернуться. Отец Василий тут же нанес левой рукой прямой удар в голову. Противник снова успел среагировать, но потерял равновесие. Удар пришелся ему где-то около глаза. В темноте перед отцом Василием мелькнуло лезвие ножа. А сзади оставался еще один противник, и он тут же бросился на священника. А секунды беспощадно бежали.
Священник перехватил руку с ножом, направленным ему в горло, рывком отвел ее и нанес скользящий удар правым локтем в челюсть. Этот удар должен был вывести противника из равновесия, лишить его ориентации.
Держа двумя руками вывернутую кисть противника, отец Василий боковым зрением заметил, как второй кавказец крадучись приближается к нему. Ситуация осложнялась. Священник рванул руку с зажатым в ней ножом вправо, ударил ногой в пах, надеясь, что кавказец после этого опрокинется на землю лицом вниз, а сам он сможет отразить нападение второго противника.
Но тот оказался сильнее, чем предполагал священник. Он не упал, а уперся левым коленом в землю и постарался освободить свою руку с ножом.
Но старая спецназовская закалка и бойцовский опыт сделали свое дело. Второй кавказец был уже рядом, и в его руке тускло сверкал клинок. В тот момент, когда он попытался с разбегу вонзить в отца Василия свой нож, священник, падая на спину, дернул руку первого противника вверх. Раздался хруст, и кавказец заорал от боли. Нож второго прошел в сантиметре от головы священника, а сам он почти навалился на отца Василия. Поймав его за локоть, отец Василий рывком бросил кавказца через себя.
Классический прием дал священнику передышку. Он не забыл и о первом противнике, которого вырубил в самом начале. Теперь только скорость, только наверняка!
Отец Василий снова принял боевую стойку, но третий противник так и не поднялся на ноги. Головой он, что ли, о камень ударился при падении? Или придуривается?
В это мгновение бесстрастная луна осветила мертвенным белесым светом небольшую поляну, и священник увидел, что кавказец лежит на спине и дышит короткими судорожными рывками. Из его рта струйкой вытекала кровь. Вдруг он дернулся и, вытянувшись, затих. В груди его торчала рукоятка ножа.
Когда, как он наткнулся на нож своего подельника?
– Госпо-о-ди-и! – в ужасе прошептал отец Василий, глядя на труп обезумевшими глазами, и рухнул на колени. Из его груди вырвался стон, а пальцы, сведенные судорогой, стянули с головы шапку. По лицу и бороде текли жгучие слезы. – Господи, прости меня грешного! Господи, я не хотел этого! Господи, я думал только о тех, кого спасаю от смерти! Услышь меня, Господи! Прости меня, Господи! Если на то воля твоя, если ты снова посылаешь мне испытания, Господи, то пошли мне и силы перенести это!