Я чуть не оказалась на земле раньше, чем предполагала. Взглянув вниз, я увидела незнакомого мужика, который взирал на меня с крайней степенью заинтересованности. Вот кретин — так напугал!
— Вам помочь? — повторил незнакомец.
Я подумала, что устраивать скандал из-за того, что этот тип имел неосторожность меня напугать, более чем неосмотрительно. Особенно в моем нынешнем положении. Да и помощь мне не помешала бы… Так что я решила сменить гнев на милость.
— Было бы неплохо, — согласилась я и кинула дядьке свою сумку, а затем и сама оказалась аккурат в его объятиях. — Большое спасибо, — демонстрируя все достоинства своего воспитания, сказала я и выдавила милую улыбку.
— А я ехал в город и тут увидел вас, — пояснил мужик.
— А я вот… приехала в гости к своему другу, а тут жена его вернулась. Она у него жутко ревнивая, так что пришлось… — начала сочинять я на ходу. Вышло нелепо, но мне было наплевать.
Я огляделась по сторонам — вообще-то неплохо бы унести отсюда ноги поскорее, и чем дальше, тем лучше. Глеб уже наверняка обнаружил мой побег и сейчас безумствует. Но, услышав последнюю фразу своего неожиданного помощника, я приостановилась.
— Вы едете в город?
— Да.
— Ой, как это кстати! Может, вы меня подбросите? Я заплачу, — пообещала я.
— Да без проблем, а платить не надо — все равно ведь по пути. Кстати, меня Лешей зовут. А вас?
— Таня, — машинально представилась я и заспешила следом за типом по имени Леша. Его серебристая «Хонда» стояла совсем рядом — на узкой дороге, отделенной от дома Глеба редкой полосой вековых дубов. «Интересно, как это он мог меня заметить со стороны дороги?» — промелькнуло в моей голове, но я тут же забыла об этом.
Леша повернул ключ зажигания, мотор с неохотой заурчал.
— На улице что-то совсем холодно. Сейчас мотор прогреется….
Что-то странное резануло мой слух, но я опять не обратила на это внимания. Леша включил магнитолу, салон заполнили напевы современной эстрады, и я расслабилась, забыв о своем неприятном приключении. Хорошо то, что хорошо заканчивается. Правда, в том, что это была моя последняя встреча с Графским и его приятелями, я не была уверена.
— Ненадежный у вас друг оказался, — решил завести разговор мой попутчик, когда «Хонда» уже катила по ухабистой дороге.
— Что? — не поняла я.
— Друг, говорю, у вас ненадежный. Жена пришла, и он тут же бросил вас на произвол судьбы. Я бы на вашем месте избавлялся от таких друзей.
— Я тоже так думаю, — согласилась я. — А у вас тоже тут дом? — решила я перевести разговор на другую тему.
— У меня? Нет. У моего друга. Я просто приезжал его навестить.
— Понятно. Тут неплохие домики, — прокомментировала я, вглядываясь в местный ландшафт, представлявший собой роскошные дома за высокими оградами, точь-в-точь такими, какую мне недавно пришлось преодолеть.
— Да. В летнее время город наполняют туристы, и постоянные его обитатели предпочитают в это время жить где-нибудь за городом. Очень удобно. А у вас есть свой загородный дом?
— Нет. Я тут тоже вроде как туристка…
— Да? — Леша обернулся и внимательно всмотрелся в мои глаза. Я улыбнулась и предпочла снова уставиться в окно.
— Приехали погостить к родственникам?
— Да, — коротко ответила я, всем своим видом показывая, что за предложение подвезти я, конечно, ему благодарна, но настроя на задушевные беседы у меня нет. Кажется, Леша это понял и больше с расспросами не приставал. Только когда мы въехали в город, он снова обратился ко мне:
— Вам на какую улицу?
— Мне? — Я на минуту задумалась. Ехать в гостиницу — не резон, ведь моя машина осталась у дома Алины. — На Космонавтов, — наконец решила я.
— Это мне по пути. Я живу в нескольких кварталах дальше.
Еще несколько минут мы колесили по городу, прежде чем серебристая «Хонда» остановилась в уже знакомом мне дворике, сером и невзрачном после дождя. Я поблагодарила услужливого водителя, и на этом мы с ним расстались. Его авто сделало круг возле детской площадки и юркнуло под арку в сторону автострады. Как только серебристый капот исчез из виду, я заспешила к своей ласточке, одиноко ютившейся на небольшом пятачке возле дома рядом с чьими-то старенькими «Жигулями».
* * *Оказавшись в гостинице, я первым делом заказала обед в номер и отправилась в ванную комнату. Только горячий душ и вкусная еда могли привести меня в чувство после всех приключений в этом промозглом и дождливом городе, который с каждой минутой нравился мне все меньше и меньше. Допивая кофе, я попыталась проанализировать произошедшие за последние несколько часов события. Итак: Алина мертва, и мое первоначальное представление о том, что к ее смерти имеет какое-то отношение человек по имени Глеб Графский, оказалось ошибочным. Будь Глеб убийцей, он бы никогда не прислал своих людей к ней на квартиру — сам не зная того, он заручился надежным алиби. Зато я узнала, что в отношениях Глеба и Алины скрывается какая-то тайна. Если соединить воедино то, что я случайно подслушала по дороге до загородного дома Глеба и что узнала от самого Глеба, то получается примерно следующее. Глеб и Алина — хорошие друзья (назовем это так), но в один прекрасный момент девушка встречает некую Нину, и ее отношения с Глебом тут же начинают трещать по швам: она не приходит на свидания, не отвечает на его звонки и вообще всячески игнорирует своего недавнего приятеля. Что же такого могла ей сказать эта таинственная Нина? Думаю, не ошибусь, если предположу, что как раз после разговора с этой женщиной Алина начала подозревать Глеба в том, что это именно он за ней шпионит. Короче, вывод один: нужно найти эту Нину! Но как?
И тут я вспомнила о некоем номере, на который названивала Алина последние несколько недель. Может, он принадлежит таинственной Нине? Я тут же схватила телефонный аппарат, притянула его к себе и стала на память набирать номер. В трубке потянулись гудки. Они медленно звучали один за другим, и я уже начала терять терпение, когда на том конце провода что-то щелкнуло и послышался далекий голос:
— Ал-ло…
Голос был женским, это воодушевляло.
— Нина? — наугад позвала я.
— Нет, вы ошиблись, — заверил меня голос.
О, черт! Значит, моя догадка была неверной. Не важно! В любом случае эта девушка имеет какое-то отношение к Алине, значит, она может быть полезна для меня.
— Постойте! Не вешайте трубку! — выкрикнула я.
В трубке повисла выжидающая тишина.
— Вам ведь знакома Алина Завьянова?
Снова тишина, а затем нерешительный ответ:
— Да, а что? Кто со мной говорит?
— Меня зовут Таня. А вас?
— Лена, — растерянно ответила девушка.
— Лена, вы — подруга Алины?
— Да.
— С ней случилось несчастье. Ваш номер я нашла в ее записной книжке и решила позвонить — у Алины ведь совсем нет близких друзей в этом городе.
— Что с ней случилось? — Голос зазвенел. Или это помехи на линии?
— Она умерла. Мы можем с вами увидеться и все обсудить при встрече?
— Ах! — выдохнула девушка.
— Скажите мне ваш адрес, я сейчас подъеду!
— Соборная…
Я быстро нацарапала адрес в блокноте, бросила трубку и, надев на ходу куртку, выскочила из номера.
Дверь мне открыла худенькая миловидная девушка. Она куталась в махровый халат, часто моргала огромными заплаканными глазами и смотрела на меня с недоверием и испугом.
— Вы Таня? — спросила она, пропуская меня в тесный коридор.
— Да.
— Проходите в кухню. Хотите, я заварю вам чаю? Или вы предпочитаете кофе?
Мы вошли в кухню, заставленную всевозможной современной техникой. Лена принялась заваривать кофе, а я присела на стул у окна. У моих ног тут же материализовался огромный кот. Он замурлыкал и попытался вскарабкаться ко мне на колени.
— Кто вы такая? Откуда вы знаете Алину? — спросила хозяйка квартиры.
— Я ее соседка, — не моргнув глазом, соврала я, наблюдая за девушкой. Но она засыпала в кофемолку зерна и никак не прореагировала на мои слова, так что я продолжила: — Мы с Алиной мало общались, но я знаю, что родных у нее в городе нет, да и подруг не так уж много. А после того, что случилось, неужели даже проститься с ней никто не придет. Отцу за границу, конечно, позвонили, но он сможет приехать лишь через пару дней. А как же друзья? Знакомые? Мне так жалко стало Алиночку, вот я и решила попросить у ментов ее записную книжку, чтобы всех обзвонить и сообщить об этой трагедии. Должен же кто-то прийти на похороны, не бывает такого, чтобы у человека совсем не было друзей!
— А что случилось с Алиной? Как она умерла? Ведь она была очень здоровой. Я виделась с ней на днях…
— А она и не болела. Ее убили.
Блюдце выпало из рук Лены и разбилось вдребезги.
— Убили?! — прошептала она. — Кто?
— Я не знаю. Вы с Алиной были близкими подругами? Да? Мне очень жаль…
Лена тяжело опустилась на стул рядом со мной и закрыла лицо руками.
— Как же так? Этого не может быть!.. Нет…
— Лена, простите, что мне пришлось сообщить вам эту новость.
— Нет, нет, вы все правильно сделали. У Алины и впрямь было мало подруг. Вернее, кроме меня, она почти ни с кем и не общалась. Вы очень хорошо сделали, что позвонили мне. Спасибо большое.
Лена поднялась с места, достала откуда-то из-под мойки веник с совком и замела осколки битого стекла. Но делала она это автоматически, так же, как налила мне кофе, со звоном поставила чашку на стол и снова села напротив.
— Может, вам тоже стоит выпить немного кофе? Это помогает, — посоветовала я.
— Нет, нет. Не хочу.
Я сделала глоток и снова обратилась к Лене:
— В записной книжке Алины я нашла еще один номер — Глеба Графского. Вы не знаете, кто это? Стоит ли ему звонить? Просто я ни разу не видела, чтобы к Алине мужчины приходили, — вот и спрашиваю.
— Они были любовниками, — пожала плечами Лена, кажется, она еще не совсем пришла в себя после известия об убийстве подруги. Возможно, если бы она смогла справиться со своими чувствами, то ни за что не поведала бы едва знакомой особе о связи Алины с Глебом Графским.
— Любовниками? Алина никогда ничего о нем не говорила. Они, верно, недавно познакомились?
— Около месяца назад, — все тем же отсутствующим тоном отвечала девушка.
— Нужно будет ему сообщить. Бедняга… Представляю, как он расстроится, узнав о смерти любимой. Только что познакомились — и тут такое.
Лена совсем перестала реагировать на мои слова. Я допила кофе, стряхнула с коленей упитанного кота и поднялась.
— Думаю, мне лучше пойти. Вам, наверное, нужно побыть одной.
Лена посмотрел на меня уже вполне осознанным взглядом.
— Подождите, я с вами выйду. У меня дела в городе. Все равно я дома сидеть не смогу после такого известия.
— Вы уверены?
— Да. Мне сейчас лучше проветриться.
Я кивнула, и девушка быстро вышла в коридор. Я услышала, как за стеной заскрипела дверца шкафа.
— Лена, — позвала я.
— Что?
— А вы не знаете, у Алины была знакомая по имени Нина?
Наступила тишина. Потом послышались шаги, и в кухню заглянула Лена с шерстяным свитером в руках. В ее огромных глазах плескался то ли ужас, то ли недоверие — я так и не смогла понять.
— Нина… — неуверенно протянула она. — А что?
— Да так, просто спросила, — пожала я плечами, делая вид, что не замечаю странной реакции девушки на это имя.
— Может, Алина и общалась с какой-то Ниной, но общей знакомой с таким именем у нас с ней точно не было, — быстро сказала она и снова скрылась в коридоре.
Через пять минут девушка надела теплый свитер и брюки и, до самого подбородка застегнув куртку, шагнула из квартиры следом за мной.
— Я на машине. Может, вас подвезти? — предложила я.
— Спасибо. У меня своя. Вы сегодня позвоните Глебу?
— Да.
— Таня, мне кажется, что не стоит этого делать…
— Почему? Вы же сказали, что они были близкими друзьями.
— Да, это так. Но последнее время они часто ссорились. Алина мне не раз говорила, что их отношения разваливаются и она только ждет подходящего момента, чтобы сказать ему об этом.
— Правда? А из-за чего они ругались? — заинтересовалась я, останавливаясь на середине лестничной клетки и оборачиваясь к Лене.
Девушка пожала плечами:
— Как это обычно бывает: не сошлись характерами.
— А-а-а… — с пониманием протянула я и снова зашагала вперед.
— А похороны предполагаются через два дня?
— Кажется, так. К этому времени должен приехать ее отец. Сами понимаете…
— А вы тоже будете на похоронах?
— Не знаю. — Мы вышли на улицу, и я поежилась от промозглого ветра, налетевшего на нас шквалом холодного воздуха и брызг. Кажется, снова начинался дождь. — Вообще-то я собиралась на ближайшие несколько дней уехать, — скорее размышляя вслух, чем отвечая на Ленин вопрос, произнесла я.
— В Тарасов? — переспросила девушка.
— Да.
— У вас там дела?
— Дела, — кивнула я. — Но, думаю, если я поеду туда сегодня же вечером, то уже завтра утром снова буду здесь. Ну, до свидания. — Я улыбнулась девушке на прощание и направилась к своей ласточке.
Говоря Лене, что я собираюсь в Тарасов, я ни капельки не соврала. Решение о необходимости этой поездки пришло ко мне совершенно неожиданно, но чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что это просто необходимо. Вот только следует предупредить о моем визите одного человека… Ловко маневрируя в потоке машин, я выудила из сумочки мобильник и быстро набрала прямой номер Володьки Кирьянова.
— Приветик еще раз. Не ожидал меня так скоро услышать?
Подполковник что-то буркнул в ответ. Настроение у него ни капельки не улучшилось с момента нашего последнего разговора. Но я на правах лучшего друга могла не обращать внимания на такие мелочи.
— Кирь, мне снова нужна твоя помощь. На этот раз более глобальная.
— Что, вскрыть базу данных ФСБ? Говорю сразу — даже не рассчитывай на меня в этом деле.
Юмор у Кири всегда был черным.
— Нет. Все гораздо проще. Мне нужно досье на одного человека. Приготовь мне его к сегодняшнему вечеру.
— На кого компромат? — вяло поинтересовался подполковник.
— На некоего Глеба Графского.
— Графского?
— Да. Что, знакомая личность?
— Не телефонный разговор. Приезжай, я все сделаю. Во сколько ты будешь в Тарасове?
— Я планирую выехать немедленно. Только заскочу в гостиницу за вещами. А уже завтра вернусь обратно. Не хочется терять ни минуты.
— Понял. Давай тогда я тебя встречу?
— Замечательно! Это просто идеальный вариант, — обрадовалась я и, попрощавшись с Кирей, отключилась.
* * *Я пулей влетела в холл и нос к носу столкнулась с Константином Николаевичем. Администратор деловито поправил очки и взглянул на меня через тонкие стекла своими пронзительными глазками.
— Татьяна Александровна… — протянул он. — А вас искал Рустам Анатольевич.
— Кто? — опешила я.
— Наш управляющий, — терпеливо пояснил администратор.
Я припомнила, как столкнулась с коренастым дядькой в дверях лифта. Кажется, у него разбился мобильник из-за меня, но он сказал, что ничего страшного в этом нет. Неужели он передумал и решил взыскать с меня за ущерб? Какие же эти управляющие мелочные, а с виду — такой солидный мужчина!
— Зачем? Что-то не так? Какие-то проблемы? — тут же засыпала я вопросами Константина Николаевича.
— Нет, нет. Все в порядке. Просто… По личному вопросу…
— А-а-а, — махнула я рукой. Да, о том, что мои ножки произвели на дядьку сильное впечатление, я тоже хорошо помнила. — Передайте ему, что меня сегодня не будет. Я вернусь только завтра утром.
В глазах администратора отразилось недоумение.
— Вынуждена поехать в родной город. Дела, — пояснила я.
— Понятно. Удачной поездки.
— Спасибо, — кивнула я и заспешила к лифту.
В номере я наскоро покидала в сумку все необходимые вещи, в основном документы и прочие мелочи, и снова спустилась в холл. Но на полпути к выходу я приостановилась у двери, ведущей в ресторан, и призадумалась. Было бы неплохо перекусить, ведь мне придется провести в дороге не один час, а в закусочных, которые встречаются на пути, как правило, отвратительно кормят… Эта мысль заставила меня войти в ресторан.
В полупустом зале я заняла центральный столик и сделала заказ. Как только передо мной появилась чашка ароматного кофе и легкая закуска, я почувствовала, что жизнь налаживается. Я потянулась к своей сумочке и выудила из нее замшевый мешочек с магическими костями — моими неизменными спутниками и в горе, и в радости. «Посмотрим, что мне сулит эта поездка?» — размышляла я, встряхивая мешочек и опрокидывая его на стол. Двенадцатигранники, стуча и подпрыгивая, раскатились по гладкой поверхности. Я озадаченно уставилась на выпавший мне расклад: 07+28+13. «Первые неприятности уже не за горами».
Большое спасибо! Вот так напутственное слово! Вот это я понимаю — счастье привалило! Моей злости не было предела, но тут я отчетливо почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Забыв о пакостном прогнозе, я медленно повернула голову в том направлении, где, по моим предположениям, находился наблюдатель. Я безошибочно отыскала взглядом эту особу — ярко-рыжая девица в вызывающем наряде не спускала с меня глаз. «И что это она на меня так уставилась?» — пронеслось в моей голове, и я вернулась к своим прежним размышлениям. Но уже через пару минут вновь была вынуждена обернуться — рыжая насмерть впилась в меня глазами, и, если бы на то была ее воля, пожалуй, от Танечки Ивановой осталась бы кучка пепла, да и только.