— Я так и поняла, что ты попал в беду, — сказалa она. — Хорошо, что я проходила мимо, да?
— Спасибо, — поблагодарил я ее. А потом спросил: — Ты кто?
Почему-то мой вопрос рассмешил ее.
— Меня зовут Марисса Меддин.
Я назвал ей свое имя.
— Я гуляла. Изучала окрестности нашего дома, — сказала она, проводя рукой по крылу машины, будто лаская его. — Понимаешь, хотела осмотреться вокруг.
— Вы только что переехали сюда? — Вопрос звучал глупо. Она сама же сказала, что впервые здесь. — В какой дом? — уточнил я.
Она указала движением головы на дом старого Фолкнера, что стоял на углу.
Этого старого чудака? Но никто не жил в нем много лет.
— Ты будешь учиться в городской школе?
— Наверное, — ответила она с кислым выражением лица. — Еще не знаю. Не выношу переходить из школы в школу во время учебного года,
— А где вы жили раньше?
— Где-то еще, — ответила она и хихикнула.
— Нет, в самом деле? — настаивал я. — Откуда вы приехали?
Я почувствовал удар в спину и быстро обернулся.
— Тодд? Что ты здесь делаешь? — строго спросил я.
Он усмехнулся:
А что ты здесь делаешь? Прокрался сюда тайком, чтобы посидеть в машине, верно, Митчел? Я все расскажу родителям. Прямо сейчас.
— Нет, подожди! — остановил я его.
— Ну разве только немножко посижу на месте
водителя…
Он двинулся к автомобилю, но я оттолкнул его.
— Ни в коем случае! Держись подальше от него. Иначе ты попадешь в большую беду.
Тогда я все расскажу.
— Я взял его за худенькие плечи и тряхнул:
Слушай меня, Тодд! Я не советую тебе садиться в автомобиль. Его дверцы заедают. Они…
— Врешь! — завопил он.
— Я не шучу. Я только что оказался запертым изнутри. И если бы не она… — я кивнул в сторону Мариссы, — то просидел бы в машине всю
ночь.
— Она? — переспросил Тодд.
— Да, девочка. Марисса.
Я оглянулся. Ее не было. Девочка исчезла.
Тодд сильно толкнул меня.
— Лжец! — проворчал он.
— Т-с-с-с! Тихо, — сказал я, приложив палец к губам. — Мы должны в это время находиться дома. Я не хочу, чтобы папа и мама застали нас.
Тодд скрестил руки на груди.
— А когда я смогу посидеть в автомобиле?
— 3автра. Обещаю, — прошептал я. — А теперь пошли.
Я взял Тодда за руку и повел к крыльцу. При открыв входную дверь, я осторожно заглянул. Папы и мамы не было. Видимо, они находились в гостиной и смотрели телевизор.
— Быстро, — скомандовал я.
Мы прокрались в дом, и я осторожно прикрыл за собой дверь. Я двинулся через коридор по лестнице. Когда мы уже были у цели, я услы-дикий вопль. Он доносился из дальних комнат. И-тут нас озарила ослепительная вспышка. К нам в ореоле света направлялась жуткая фигура с воздетыми кверху дрожащими руками.
— Это привидение! — вскрикнул Тодд.
7
Свет постоянно мигал, а фигура, жалобно стеная и шатаясь, направлялась прямо к нам.
— Тодд, это папа! — заорал я.
И это действительно был папа. Его рука дергалась вверх и вниз. И тут я заметил, что он сжимает электрический провод. Волосы же у него торчали дыбом. Белое пламя искрилось и шипело вокруг него.
— О боже! Его ударило током! — застонал я.
Я заметил на полу пару резиновых перчаток.
Схватив одну из них, я быстро натянул ее на руку и бросился к стене. Нашел конец провода и вырвал штепсель из розетки.
Минута молчания. А потом — громкий звук падения.
Папа рухнул на пол и застонал.
Я обернулся. Он приподнялся на четвереньки. Его волосы все еще стояли дыбом. Лицо было красным, как помидор, а губы горели, они были пурпурного цвета.
— Папа! — выдохнул я.
Отбросив перчатку, я бросился к нему.
Тодд от страха закрыл лицо руками. Он дрожал всем телом.
Глаза у папы вылезли из орбит. Открыв рот, он силился что-то сказать. Но у него не получалось, он исторгал лишь какие-то отрывочные звуки.
— Папа? Ты как?
В воздухе пахло дымом, словно после пожара. Я услышал торопливые шаги мамы.
— Святые небеса! Что случилось? — простонала она.
Папа глубоко вздохнул. Он принял сидячую позу и пожал плечами.
— Думаю, я неправильно подсоединил провод, — тихо произнес он.
Этой ночью мне снились сны о новом автомобиле.
Сначала мне привиделось, что он охвачен белым сиянием от электрических разрядов. Я стоял и протянул руку к дверце. Но сильный электрический разряд заставил меня отшатнуться. Я попробовал еще раз. Осторожно я протянул руку и медленно-медленно прикоснулся к ручке. И снова сильный удар вынудил меня отпрянуть. Боль пронзила сначала руку, а потом и все тело.
Я проснулся. Я лежал на боку, подвернув под себя руку. Ее пощипывало, словно это действительно со мной случилось. Мне было больно. «Наверно, я просто отлежал ее», — подумал я и снова уснул. И опять увидел автомобиль.
На этот раз я сидел за рулем. Автомобиль так плавно двигался, что казалось, будто он летит. Тут растущие рядом темные деревья. Я пригнулся к рулю, всматриваясь в два белых луча света от фар. Машина шла легко. Я нажал на педаль газа, и с тихим рокотом автомобиль увеличил скорость. Деревья замелькали по обеим сторонам дороги. Лучи от фар прорезали тьму. Следуя крутым поворотам дороги, я без всякого усилия поворачивал руль.
Автомобиль набирал скорость. Рокот двигателя перешел в низкий рев. И вот уже деревья слились в одну мерцающую темную полосу. Руль забился в моих руках. Я схватил его крепче. И убрал ногу с педали газа.
Но автомобиль не сбавлял скорость. Напротив, он мчался все быстрее и быстрее.
Дорога свернула направо, потом круто налево. Я лихорадочно крутил руль, изо всех сил стараясь удержать машину на полосе.
Скорость все возрастала. Теперь я мог видеть перед собой только клубящуюся тьму. Деревья, небо, темная дорога передо мной — все превратилось в сплошное серое пятно. И вдруг меня что-то ослепило. Инстинктивно я оторвал руку от бьющегося руля и прикрыл ею глаза.
Фары. На меня с ревом летел автомобиль! Не по встречной полосе, а по моей, лоб в лоб. И за рулем автомобиля сидела Марисса! Я так ясно ее видел. Те же светлые волосы, развевающиеся вокруг ее головы. И та же странная ухмылка на ее лице.
— Марисса! Нет!
Я резко вывернул руль, стараясь избежать столкновения.
Но она летела прямо на меня. Я заорал что было мочи:
— Мы сейчас столкнемся!
8
Я проснулся весь в поту. Одеяло и простыня запутались в ногах. Пижамная сорочка задралась к самому горлу и душила меня.
Все еще дрожа, я сел в кровати. Я несколько раз моргнул, стараясь отделаться от мерцающего света, но он так и стоял в моих глазах.
Наконец сон отпустил меня. В окно комнаты пробивался оранжевый утренний свет. Вытирая пот со лба, я слез с кровати. И ощутил в ногах.
— Ну и сон!
Уже за завтраком я рассказал Тодду, что мне приснилось. Я просто должен выговориться, кому-то рассказать обо всем.
— Кто эта Марисса? — небрежно поинтересовался Тодд. Его рот был набит корнфлексом.
— Ты разве не помнишь? Я уже говорил тебе — рассердился я. — Та девочка, которую я встретил прошлой ночью.
— Но там не было никакой девочки, — ответил он, и у него по подбородку потекла струйка молока. Тодд опустил ложку в тарелку и посмотрел на меня, сузив глаза. — А сны когда-нибудь сбываются? — спросил он.
— Думаю, что да.
Я допил остатки апельсинового сока. В нем не оказалось мякоти, как раз то, что мне нравится.
— Ты думаешь, этот сон может сбыться?
— Да нет же, — ответил я. — Это не может случиться хотя бы потому, что я еще слишком молод, чтобы водить машину. Понимаешь?
А если это предупреждение? — сказал Тодд и снова наполнил свою тарелку.
— Какое еще предупреждение?
Я сразу же пожалел, что рассказал ему про сон. Должен был предвидеть, что это его расстроит. По его подбородку снова потекло молоко.
— Ты до сих пор не научился пользоваться ложкой? — презрительно усмехнулся я. — Или у тебя дыра в подбородке?
Я засмеялся. А он широко раскрыл рот, чтобы я увидел массу из непрожеванной пищи. Вот такой он был невоспитанный.
— А что случится, если ты во сне погибнешь?
Его вопрос застал меня врасплох. Я смотрел на него через стол, стараясь понять, о чем он говорит.
— Что, если твой автомобиль разобьется во сне? Или если вы с той девочкой столкнетесь? Ты умрешь? Умер бы ты в реальной жизни?
Я нахмурился. Мне не нравился наш разговор. И тем не менее я ответил:
— Я так не думаю. Ведь это всего только сон, верно? Нельзя умереть от сновидения. — Я соскочил со стула. — Тодд, я сожалею. Не расстраивайся! Мне не нужно было тебе рассказывать. Это всего-навсего глупый сон, понимаешь?
— Надеюсь, — тихо пробормотал он.
Но я видел, что Тодд сильно задумался.
Пора ехать, — сказал я, взглянув на кухонные часы. — Ты надел ботинки? — Он вечно забывал надеть ботинки. И мне постоянно приходилось его ждать.
Пугающий вопрос Тодда все время крутился в голове: Что, если этот сон в самом деле предупреждение? Что, если ты потерпишь аварию?
Я подумал об автомобиле. Уже час, как я проснулся, но так ни разу не взглянул на него.
Я поспешил к окну. Выглянув, я обмер. Автомобиля не было.
— Митчел, что случилось?
Мама вбежала в гостиную, на ходу застегивая халат.
— Машина… — еле выдавил я, указывая на дорожку. — Ее там нет.
— Ах, это! Твой отец уехал рано утром. У него встреча, — спокойно сообщила мама. — О' Коннор подвезет вас.
Я с облегчением вздохнул, хотя и был немного огорчён.
Послe ночного кошмара мне не терпелось увидеть автомобиль. Я хотел убедиться, что с ним все в порядке. А еще мне хотелось подъехать на нем к школе ипохвастать перед своими друзьями.
Весь день я только и думал о нем. Я не запомнил ни одного слова из того, что говорила наша учительница мисс Гримм. Уже на последнем уроке я увидел ее хмурое лицо. Плотно скрестив руки на груди и постукивая туфлей о пол, она пристально смотрела на на меня.
— Митчел, можешь ли ты объяснить свое поведение? — И она указала на лист бумаги, который лежал передо мной.
— Что? — Я заглянул в тетрадь по истории и вскрикнул от неожиданности.
В ней не было никаких записей. Ни единого слова. На листке был изображен наш автомобиль. Я рисовал его снова и снова, по меньшей мере раз двадцать, сам не понимая, что делаю. Как такое могло случиться? Неужели моя рука сама по себе сделала все эти наброски?
— Пожалуйста, папа… Одна короткая поездка… Пожалуйста…
Я не любил просить. Но он отказывал мне уже три или четыре раза. Что мне оставалось делать?
— Мы можем закончить обед без ссор? — вспыхнула мама и бросила вилку и нож на тарелку.
— Я не хочу сегодня брать тебя с собой, Митчел, — терпеливо объяснил папа. — Идет дождь, и…
— И Тодд немного простыл, у него температура, — добавила мама.
— Поэтому он может остаться дома, — сказал я.
— Мне придется остаться дома с ним. Поэтому..
— Поэтому остаемся только мы двое, ты и я, — досказал я за маму. — А если Тодду потребуется аспирин? Мы можем купить его в городе. Только туда и обратно.
Моя назойливость папу рассмешила.
— Тодду не нужен аспирин. — Он вытер салфеткой рот. — А вот молоко, пожалуй, не мешало бы купить.
— И мороженое, — хриплым голосом добавил Тодд— Мороженое для моего больного горла.
— Хорошо-хорошо. — Папа встал, отодвинул свой стул и потянулся. — Мы с Митчелом совершим небольшую поездку в город.
— Яааааау! — завопил я, вздымая сжатые в кулаки руки, и бросился наверх за курткой.
Темные облака висели в небе, закрывая луну и звезды. Землю окутал густой туман как раз в то время, когда мы спускались по извилистой дороге. Несколько дождевых капель упало на ветровое стекло.
— Посмотри, Митчел! Усилитель рулевого управления работает так тонко, что не надо прилагать никаких усилий, чтобы вести машину, — сказал папа и снял с руля правую руку, продемонстрировав, что правит только двумя пальцами левой руки.
— Здорово! Я же говорил, что это отличный автомобиль, не так ли?
Он кивнул, и на его лице расцвела широкая улыбка.
— Да, отличный. И цена терпимая.
Нашa поездка в город прошла без каких-либо; шествий. Но стоило тронуться в обратный путь, как началось…
Счала ливанул сильный дождь. Потоки воды струились по ветровому стеклу. Даже включенные фары не помогали. Вокруг ничего не было видно.
— Это все равно что вести машину под водой- сказал папа, снижая скорость.
Он почти вплотную нагнулся к ветровому стеклy и правил одной левой рукой. А правой шарил по приборному щитку.
— Не могу найти, где включаются стеклоочистители. Ты не видел этой кнопки?
Я подался вперед, насколько мне позволял ремень безопасности.
Радио… обогреватель… указатели поворота…
— Нет. Не вижу ее, папа.
Папа расстроено вздохнул и вывел автомобиль на обочину дороги.
Дождь окатывал машину, словно океанскими волнами, которые набегали одна за другой.
— Быстро открой «бардачок», — скомандовал папа. — Найди инструкцию. В ней должно быть написано, где находится включатель стеклоочистителей. Только поспеши.
Сам же продолжал искать кнопку на приборном щитке.
— Где-то же она есть? Вот только где?
Папа всегда терялся в столь ответственных случаях.
— Посмотри инструкцию, — нетерпеливо повторил он.
— Я найду ее, — заверил я папу и открыл крышку маленького отделения.
Внутри него загорелся слабый огонек. Я пригнулся и заглянул внутрь. Там было пусто. Ничего. Никакой инструкции, если не считать помятого клочка бумаги. Я вытащил листок и поднес его к свету. На нем были нацарапаны всего два слова: Я—зло.
9
Я прочитал эти слова папе.
— Это чья-то глупая шутка, так, что ли? — проворчал он.
Дождь все сильнее хлестал по машине. На нас обрушивались тяжелые потоки воды. Под их тяжестью автомобиль качался.
И тут стеклоочистители заработали. Папа победно закричал. Теперь через ветровое стекло было видеть желтый свет от наших фар.
— Эта дурацкая кнопка оказалась на рулевой колонке, — пояснил папа.
Стеклоочистители качались из стороны в сторону, не успевая очистить ветровое стекло. Через секунду дождь снова заливал его.
Некоторое время мы стояли на обочине и слушали ровный шум дождя. Стеклоочистители работали как маятники, и было даже интересно наблюдать, как они отгоняют воду.
Наконец дождь прекратился. Папа включил двигатель и вывел автомобиль на дорогу.
— Ну и ливень! — ругался он, ведя машину все и выше.
— Да, что за ливень! — повторил я.
Но думал я совсем не о дожде. Всю дорогу обратно я сжимал в руке тот клочок бумаги со странной надписью: «Я — зло». Кто написал это? И для чего?
На следующий день после обеда ко мне пришли Алан и Стив. Я сидел в своей комнате и рисовал автомобиль. Я решил создать свою собственную модель и построить ее.
— Ставлю десять баксов за то, что Митчел рисует автомобиль, — услышал я слова Алана в коридоре.
— Это проигрышное пари, — ответил ему Стив.
Мои друзья готовы поспорить о чем угодно.
Они ворвались в комнату и рассмеялись, когда увидели меня, сгорбленного над рисунком.
Они оба были крупные, выше меня ростом, атлетически сложены, с могучими шеями, как у футболистов. Алан был рыжий, и все лицо его было усыпано веснушками. Мама как-то сказала, что так выглядит стопроцентный американский мальчик.
У Стива же волосы были черные, коротко подстриженные, а в одном ухе торчало серебряное кольцо.
— Что будем делать? — спросил я, откладывая карандаш.
— Ты без умолку болтал про вашу новую потрясающую тачку, — ответил Алан. — Вот мы и пришли посмотреть на нее.
Стив усмехнулся:
— У тебя есть ключи, Митчел? Может быть, прокатишь нас?
— Ха-ха, — ответил я. — А ты весельчак.
— Ты же говорил, что отец давал тебе поводить машину, — сказал Стив и взял со стола мой рисунок. Он внимательно изучал его.
— Да, прошлым летом, когда мы ехали по пустой Аризоне и вокруг на сотни километров не было единой души.
Он положил рисунок и потянул меня за руку:
— Ну, идем, покажешь нам машину.
На лестнице мы столкнулись с Тоддом. Когда ко мне приходили друзья, он вечно крутился где- то поблизости.
— Куда вы идете? — перекрыл он нам дорогу.
— В Бразилию, — пошутил Алан. — Пропусти, а то опоздаем на самолет.
— Возьмите и меня с собой, — потребовал Тодд, скрестив свои худые руки на тощей груди.
— А почему ты хочешь в Бразилию? — спросил Алан.
— Будет завирать! Вы ведь вовсе не в Бразилию едете. А всего лишь идете посмотреть наш автомобиль, — ответил Тодд.
Отгадал, — вздохнул я. — Можешь пойти с нами.
Я понимал, что, если не разрешу, он все равно увяжется следом. Мы вышли во двор. Было облачно и холодно. Земля все еще была сырой от прошедшero накануне дождя.
Алан и Стив побежали вслед за мной к дорожке, где был припаркован автомобиль. Он так и сверкал.
— Вот это да! — воскликнул Алан.
Стив провел рукой по капоту, а потом нагнулся посмотреть, как закрываются фары.
— У него такая низкая посадка, — заметил он, как у гоночной машины.
У него V-образное расположение цилиндров, и он просто ревет, если полностью выжать педаль газа, — сказал я ему.
— Круто! — Стив поднялся на ноги. — А можем мы залезть внутрь?