— Круто! — Стив поднялся на ноги. — А можем мы залезть внутрь?
— Почему бы и нет?
Я взялся за ручку со стороны кресла водителя и открыл дверцу. И тут же вспомнил, как однажды ее заклинило. Но теперь это не должно повториться: папа, наверное, все отрегулировал в гараже.
Я сел за руль. Алан сел рядом со мной. Тодд и Стив забрались на заднее сиденье.
— Класс! Настоящая кожаная обивка, — удивился Стив.
— Включи радио, — попросил меня Алан.
— Не могу, не взял ключ.
Алан настаивал.
— Не думаю, что папе это понравится, — сказал я. — Он говорит, что от этого разряжается аккумулятор.
Раздался щелчок дверного замка. Я чуть не подпрыгнул. Я повернулся к Алану, который сидел рядом:
— Ты что, нажал кнопку блокировки дверей?
— Да нет, — покачал он головой.
Меня пробрала дрожь.
— Что-то стало зябко, — заныл Тодд. И был прав.
На ветровом стекле от моего дыхания оседал пар. Я до самого верха застегнул молнию на куртке. Меня словно обдало потоком холодного воздуха.
— Эй, Митчел, включи кондиционер, — попросил Стив. — Здесь становится так холодно!
Дрожа еще больше, я повернулся к нему:
— Я же сказал, что кондиционер нельзя запускать. У меня нет ключа.
— Я з-з-замерзаю, — заикаясь, промямлил Тодд.
Я посмотрел на ветровое стекло. Оно покрылось изморозью с внутренней стороны!
Что-то здесь не так! Откуда идет этот холод? Он такой необычный. Какой-то пронизывающий, глубокий.
— Все это очень странно, — пробормотал сидящий рядом Алан.
— Я выхожу, — заявил Тодд. — У меня лицо замерзло!
Он потянул за дверную ручку.
— Эй… Да она заперта! Митчел, немедленно отопри дверь!
Я попробовал свою дверцу. И она была заперта. Надо найти кнопку автоматического управления замком.
— Т-так холодно, — услышал я сзади голос Стива. — Митчел, кончай шутить, отпирай двери!
— Я пытаюсь, — ответил я, ощупью отыскивая кнопку.
А воздух становился все холоднее. Я растер нос и уши. Они онемели. При вдохе я ощущал боль в ноздрях. Какой холод…
У меня заболело в груди, будто ее чем-то стянуло. Стало трудно дышать, а при каждом вдохе слышался какой-то свист. Грудь сковало, я не мог унять дрожь. Я снова попробовал открыть дверь, мои замерзшие пальцы совсем не подчинялись. Я не мог схватиться за ручку. В панике я 1алился на дверь плечом. Все напрасно. Она не шелохнулась.
И тут я услышал смех. Девичий смех. Очень слабый. Тихий и злобный.
А воздух становился все холоднее. Я задыхался. Старался сделать вдох, но не мог. Словно мои легкие замерзли.
— Выпусти нас! — заныл Тодд.
— Выпусти нас отсюда! — закричал Стив.
Мы все начали барабанить кулаками в двери и окна.
— Выпустите нас! Кто-нибудь, помогите!
10
Дверца с моей стороны вдруг открылась, и я вывалился из машины на гравий. Я посмотрел вверх, мной возвышалась Марисса.
Тут с задних сидений выпали Тодд и Стив. Чтобы согреться, они, обнявшись, стали подпрыгивать. Тут же к ним присоединился и Алан.
Я не мог унять дрожь. Прохладный ночной показался мне почти горячим по сравнению с тем, что был в машине.
— Что с вами происходит? — спросила Марисса как ни в чем не бывало.
—3-з-замерзли… — еле выдавил из себя Стив.
— Я пошел. Хочу согреться, — объявил Тодд и кинулся в дом.
Марисса внимательно посмотрела на меня.
— Митчел, вы снова оказались взаперти?
— Да, — прорычал Стив, отвечая вместо меня. — А этот дурак еще и кондиционер включил.
— Я не включал его! — взорвался я.
— Странные у тебя шутки, Митчел, — сказал он.
Стив толкнул меня.
— У тебя своеобразное чувство юмора, Митчелл, — сказал он.
— Да что вы, ребята, — начал оправдываться я. — Вы должны верить мне. Я не…
Нo они уже бежали каждый к своему дому.
Я смотрел им вслед, пока они не скрылись в соседнем квартале. Потом обратился к Мариссе:
— Как хорошо, что ты снова проходила мимо.
— Вам нужно починить эти двери, — ответила она, не отрывая от меня взгляда.
— Я думал, что папа уже починил их.
Разговаривая с Мариссой, я все думал о том смехе, который слышал, сидя в автомобиле. Ведь это был девичий смех.
— Я боялся рассказать папе про то, что тогда случилось.
— Но вы не можете оставлять их в таком состоянии, — настаивала она, глядя на меня. — Это небезопасно, Митчел.
Было уже за полночь, но я никак не мог уснуть.
Мама и папа легли в одиннадцать. В доме было тихо. Только от порывов ветра скрежетал оторванный лист железа на моем подоконнике.
Я подошел к окну и склонился над подоконником. Невольно я посмотрел на автомобиль. Он стоял там же, на дорожке. Вдруг мне показалось, чтo он похож на готового к прыжку леопарда.
И тут кто-то положил мне руку на плечо. Я вскрикнул и обернулся.
— Тодд, что ты здесь делаешь? Почему не спишь?
Он не ответил. В лунном свете я увидел, что его лицо от страха искажено. Он подошел ко мне вплотную и, указав на автомобиль, прошептал:
— Он заколдован.
— Что?
— Автомобиль заколдован.
11
Я вздохнул:
— Тодд, только не начинай снова! Опять ты со своей ерундой!
— Он заколдован, — повторил Тодд, опершись о подоконник и не спуская глаз с автомобиля.
Все его тело тряслось. Он повернулся ко мне.
— Я слышал, как смеялась девочка, Митчел.
— Ты тоже это слышал? — У меня раскрылся рот.
Он кивнул.
— Это могла быть Марисса, — неуверенно сказал я.
— Может быть, — согласился он. — Но ведь запер эти двери. Тот же, кто и напустил холод.
— Тодд…
— Это было привидение! — заявил он дрожащим голосом.
Его лицо посерело, как и свет снаружи.
— Язнаю, что это было привидение. Автомобиль заколдован, Митчел.
Его трясло. Я осторожно положил руки ему на плечи.
— Это какое-то сумасшествие, Тодд, — прошептал я. — Ты не должен воображать привидения повсюду, где только можно!
— Но… но… — пытался он возразить.
— Автомобиль требует внимания, вот и все, — заверил я его. — Это подержанный автомобиль, нему надо немного привыкнуть. У него какие-то неисправности.
Мы еще немного поговорили. Мне показалось, что я немного его успокоил. Он пожелал мне спокойной ночи и побрел в свою комнату.
Я тоже пошел к кровати. Но какая-то сила становила меня и снова повлекла к окну. Мне надо было увидеть автомобиль еще раз.
Над нашим холмом плыли тяжелые темные облака. Луна и звезды были скрыты покровом темноты. Я выглянул в окно и чуть не задохнулся от неожиданности. Автомобиль был охвачен сиянием. Бледно-зеленый свет становился то ярче, то снова затухал. Потом снова ярче. Он пульсировал. Что же это такое?
Я уперся лбом в холодное оконное стекло. Неужели Тодд прав? И автомобиль в самом деле заколдован?
Я быстро схватил свою одежду. Мне надо во всем разобраться.
12
Я одевался на ходу, держа обувь в руках. Если или папа услышат скрип ступенек, как я смогу объяснить, зачем пытаюсь тайком выбрать-дома в полночь?
Я присел в коридоре и надел кроссовки. Не позаботился даже завязать шнурки. Надо успеть, пока не закончилось это странное сияние.
Ветер свистел у окна гостиной. Старые оконные рамы дребезжали. Казалось, кто-то сотрясает весь дом.
О бедный Тодд! Не зря он считал, что дом заколдован.
Папа так и не собрался заменить старые оконные рамы. У него, как всегда, не хватило времени. И поэтому в ветреные дни нам приходилось дома надевать свитера, а иногда даже плащ. Я надел куртку и взял со столика ключи от машины. Сунул. их в карман, потом осторожно открыл входную дверь и выскользнул наружу. Сильный порыв ветра отбросил меня обратно к двери. Волосы упали на глаза. Я нащупал застежку молнии и застегнул ее до самого подбородка.
Ночь была холодной, и газон перед домом покрылся тонкой корочкой льда. Скользя по траве, я направился к автомобилю.
Жуткого сияния, которое я увидел из окна, уже не было, но автомобиль по-прежнему озарялся светом уличного фонаря. Словно ничего не прозошло.
Я подошел ближе. От моего дыхания клубился пар. Я заглянул в замерзшее стекло. Там было пусто и темно. Я провел рукой по крыше. Почему она не светится? Что это было? Оптический обман?
Я был разочарован. Автомобиль хранил какую-то тайну, и я должен раскрыть ее. Но вот я здесь, в эту холодную, ветреную ночь, стою на дорожке и смотрю на пустую машину.
«Митчел, ты ведешь себя, как дурак», — сказал я себе и направился к дому. Но не успел я сделать и двух шагов, как услышал голос:
— Садись в машину. Ну давай же, садись!
Я испуганно вскрикнул и повернулся так резко, что еле удержался на скользкой дорожке.
Я испуганно вскрикнул и повернулся так резко, что еле удержался на скользкой дорожке.
— Садись! Быстро! Залезай!
Я невольно направился к автомобилю, преодолевая другой сильный порыв ветра.
— Кто ты такая? Где ты? — сдавленным голосом спросил я.
Ветер вернул мне мои же слова. И снова настала тишина. Опавшие желтые листья крутились у моих ног, будто стараясь удержать меня на прежнем месте.
Но я все же ухватился за ручку двери.
— Кто ты? — снова спросил я.
Мое тело холодело. Я понимал, что не должен слушаться этого голоса. Знал, что не должен садиться в машину. Вспомнил запертые двери, ледянящий воздух, тихий злобный смех.
Но я хотел раскрыть эту тайну. И когда я понял это, я открыл дверь и сел за руль.
Кожаное сиденье было таким холодным, что я ощутил это даже сквозь одежду. Пар от моего дыхания оседал на лобовом стекле. Я взялся за колесо.
— Ты здесь? — прошептал я, оглянувшись назад— Есть кто-то здесь?
Я слушал, не раздастся ли девичий смех.
Тишина.
— Митчел, ты идиот, — громко проговорил я. — Как ты мог поверить глупым разговорам брата о привидениях? Вот ты и сидишь в заколдованном автомобиле. Ха-ха!
Бешеный порыв ветра поднял охапку опавших листьев и бросил их прямо в ветровое стекло. Я в испуге поднял руки, будто стараясь защититься.
Листъя так плотно облепили ветровое стекло, словно хотели проникнуть внутрь машины. Но второй порыв ветра унес их. Уф!
— Есть здесь кто-нибудь? — снова спросил я. — Кто звал меня?
Молчание.
Я опустил дрожащую руку в карман куртки и нащупал ключи от автомобиля.
Вытащив, я посмотрел на них. Зачем только я их взял? Разве я собирался завести двигатель?
Нет. Конечно, нет.
Я захватил их в полудреме, потому что все это случилось глубокой ночью. Я припомнил, что уже наполовину спал и чуть не сошёл с ума оттого, что с автомобилем происходило что-то странное. Мне хотелось узнать: что?
Я вставил ключ зажигания в прорезь замка и повернул его на пол-оборота. Мотор не завелся. Надо провернуть ключ на полны оборот.
«Что же я делаю?» — спросил я сам у себя.
Я знал, что мне надо быть в своей кровати и мирно спать. Но я не мог остановиться. У меня было какое-то странное чувство, будто неведома сила затащила меня в автомобиль. Заставила вставить ключ и повернуть его.
И тут мое лицо обдало холодом. Я включил радио, ожидая услышать музыку. Но вместо нее послышался треск и шум эфира.
Нажал на кнопку. Потом другую. Никакой музыки. Неужели приемник сломан? Я повернул, отказа ручку регулятора громкости. И из динамиков прошептал тихий голос девочки:
— Я зло… я такая злая…
Я открыл рот, чтобы ответить ей, но у меня горла вылетели только нечленораздельные звуки.
— Я такая злая…
Прежде чем я смог издать какой-либо звук, заработал двигатель. Вспыхнули фары дальнего света. Автомобиль дал задний ход.
— Нет! — жалобно вскрикнул я. — Это невозможно! Этого не может быть!
Но автомобиль так сильно дернулся, вылез на улицу, что я стукнулся лбом о ветровое стекло.
— Эй! — крикнул я. — Остановись! Дай выйти! Стой!
Выпусти меня!
13
Автомобиль быстро выехал на улицу.
Словно управляемый невидимой рукой, рычаг коробки передач сам по себе перешел в нужное положение.
— Стоп! Что происходит? — кричал я.
Я схватился за дверную ручку. Заперта. Заперта намертво. Надавил плечом на дверь.
— Выпустите меня!
Шины заскользили по промерзшей трассе. Автомобиль рванулся вперед, вниз по склону, к городу Форрест-Хилл.
— Нет! Это сумасшествие! Что ты делаешь?
Я судорожно попытался открыть дверь. Увы!
Автомобиль все быстрее катился по извилистой дороге. Я схватился за руль, стараясь удержать машину на мостовой. Задыхаясь от страха, я стал нажимать на педаль тормоза. Но несмотря на все мои усилия, автомобиль продолжал увеличивать скорость. В динамиках снова послышался голос. Он смеялся. Это был тот же низкий, злой смех.
— Кто ты? Кто ты такая? — закричал я.
Я снова нажал на педаль тормоза, но автомобиль не остановился. Повернул ключ зажигания в нейтральное положение. Но двигатель заревел еще громче. Тогда я вытащил ключ из гнезда и сунул его в карман куртки. Автомобиль мчался все быстрее.
— Неееет! — закричал я, когда машину занесло и она съехала с дороги.
Машину подбросило, и я сильно стукнулся головой о потолок салона.
Я крепко держал руль обеими руками. Пригнулся к нему. И мне удалось вывести машину снова на дорогу.
Дорога круто шла вниз с холма. Вдалеке уже показались городские дома.
Я нажимал на педаль. Пробовал перевести рукоятку переключения скоростей в положение парковки. Тянул на себя ручной тормоз. Но автомобиль словно взбесился, под рев двигателя он мчался все быстрее и быстрее.
— Доволен поездкой?
Голос, доносившийся из динамиков, был едва различим и так слаб, что из-за рева мотора и скрежета шин я почти не слышал его.
— Как тебе нравится прогулка?
— Останови! Останови машину, пожалуйста!
Руль затрясся. Я крутил его то вправо, то влево, разворачивал на всю катушку, стараясь следовать всем крутым поворотам идущей под уклон дороги.
Где-то вдалеке раздался длинный, низкий сигнал. Сирена локомотива? Смех девочки утонул в этом звуке.
— Кто ты? Где ты? — тревожно закричал я, крепко схватившись за руль обеими руками.
Несмотря на ночной холод, у меня на лбу проступил пот. И запотевшие руки начали скользить по рулю.
— Но ведь тебе нравится вести машину? — жестоко поддразнивал меня тот же голос.
— Нет! Нет! — взмолился я. — Останови машину. Мы разобьемся. Останови немедленно!
— Остановить? Хорошо.
Я почувствовал, как педаль тормоза опустилась до самого пола и осталась в таком положении. И услышал, как заскрежетали шины. Автомобиль занесло, он полностью вышел из-под контроля. Я резко вывернул руль, но это не помогло. Автомобиль начало крутить, и я в отчаянии закричал.
Шины заскрипели, будто протестуя, и автомобиль вынесло с дороги. Теперь он двигался по траве, то и дело подпрыгивая на неровностях. Впереди, сразу за обочиной, росли деревья. Я представил, что сейчас врежусь в одно из них.
Из динамиков снова послышался смех девочки. И в эти последние несколько секунд я понял, что через мгновение разобьюсь.
А смех так и звучал в моих ушах. И отдавался эхом, будто зарождался где-то в самой глубине сознания.
Сейчас я разобьюсь. Погибну. Я панически дернул руль, стараясь уклониться от удара. Автомобиль сильно дернуло, и я снова ударился головой опотолок салона. Шины зашуршали по траве и опавшим листьям.
— Да! — Я снова вывернул руль, и опасность как будто миновала. Автомобиль затрясло на ухабах, но мне удалось развернуть его к дороге. Еще сильный толчок, и автомобиль вылетел на дорогу. И вновь помчался по темным извилистым улицам, набирая скорость.
— Останови автомобиль! Останови его! — завопил я.
Смех девочки перекрывал рев мотора. Снова откуда-то донесся протяжный звук сирены локомотива.
— Кто ты такая? И зачем делаешь это? — спросил я прерывающимся от волнения голосом.
Снова раздался ее холодный смех. А потом она простонала:
— Я злая… такая злая.
И вот впереди показался железнодорожный переезд. Я увидел опущенный шлагбаум. Мигали красные сигнальные огни. Слева, на фоне пурпурного неба, виднелся длинный черный силуэт. Звук приближающегося поезда все нарастал. Раздался еще один протяжный сигнал. Я нажал на педаль тормоза.
— Прощай, Митчел! — прошипел голос девочки в динамиках. — Надеюсь, тебе понравилась поездка. Твоя последняя поездка.
Прожектора локомотива осветили переезд всего в нескольких метрах от меня. Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой.
Я закричал так громко, как не кричал никогда в жизни. И мой крик перекрыл даже рев двигателей подъезжающего поезда.
У меня перехватило дыхание, когда автомобиль вдруг стал останавливаться.
Я навалился всей грудью на руль. Потом снова тяжело откинулся на спинку кресла. Автомобиль уткнулся передним бампером в деревянное ограждение переезда. И остановился. Поезд прогрохотал мимо.
Я смотрел на проносящиеся мимо вагоны, тяжело дыша и стараясь хоть как-то восстановить дыхание. Горло саднило от крика. Я никак не мог унять дрожь во всем теле.
Теперь я услышал удаляющийся сигнальный. А потом наступила тишина, в которой можно было различить мое хриплое дыхание и учащенное биение сердца.
Автомобиль медленно подался назад.
— Ну разве это не забавно? — прошептал голос из динамиков. — Поволновался немного?