Я так и обомлел:
— Как — Марисса?
— Слушай, Митчел. Я звоню, чтобы предупредить тебя…
— Марисса, я знаю всю правду! — выпалил я,
не дождавшись, пока она доскажет.
Молчание на том конце провода. Наконец она пробормотала:
— В самом деле?
— Да, — дрожащим голосом ответил я. — Я знаю, кто ты. Знаю всю правду.
Голос Мариссы понизился до холодного шепота:
— Ну и что же ты собираешься делать, Митчел? Теперь, когда знаешь правду, что будешь с ней делать?
18
От этого шепота у меня по спине пробежал холодок.
Я говорил с привидением, понял я. А она еще и пугала меня.
Весь дрожа, я отключил телефонную трубку и бросил ее на кровать. Сделал глубокий вдох и задержал его.
«Спокойно… только спокойно…» — приказал я себе.
Закрыл глаза и подождал, пока успокоится сердце. Потом засунул руки в карманы джинсов и заходил туда и сюда по комнате. «Что же мне теперь делать?» — спрашивал я себя.
И что я могу сделать? А если Марисса станет преследовать меня? Теперь, когда я все про нее знаю, не предпримет ли она что-нибудь, чтобы я никому не смог выдать ее секрет? Может быть, она задумала сделать из меня привидение?
Я сел за свой рабочий стол и начал подбирать детали своей модели автомобиля. Я надеялся, что, может быть, работа над моделью хоть немного успокоит меня. И отвлечет мои мысли от Мариссы.
Но прошло несколько минут, как я сел за стол и пытался собрать детали модели, но так и не смог собраться с мыслями.
Услышав, что папа позвал меня, я поспешно вскочил и направился вниз. Мама, папа и Тодд — все были в пальто.
— Куда вы собрались? — спросил я, сбегая по ступенькам.
— К кузине Элле, — ответила мама, поправляя шарф перед зеркалом.
— Она болеет вот уже неделю. Мы обещали навестить ее.
— И я с вами, — обрадовался я и кинулся к платяному шкафу.
— Нет, — отрезала мама, — почему бы тебе не остаться дома? Тебе нужно немного поостыть.
— Да, самое время побыть одному, — сказал папа. — И подумать, как глупо ты себя вел.
— Но… — начал было я протестовать, но потом вздохнул и пожал плечами: — Все прекрасно. Я остаюсь дома. Мне теперь все равно.
Папа прошел по коридору и включил светильник возле входа в гостиную.
Провода все еще потрескивают, — пробормотал он, покачав головой. — Никак не могу найти место короткого замыкания. Будь поосторожнее с этой лампой, Митчел.
— Надо ли мне будет поцеловать Эллу? — спросил Тодд маму. — У нее такая противная на вкус косметика, что прилипает к моим губам.
— Тебе вовсе не обязательно целовать ее, — ответила мама. — К тому же она нездорова, не забывай!
Я увидел, что на столике лежат ключи от автомобиля.
— Разве вы едете не на машине? — спросил я папу.
— Мартин повезет нас, — сказал папа. — Мы тебе уже сто раз об этом говорили.
— Но тебе лучше держаться подальше от нашего автомобиля, — предупредила меня мама, строго прищурив глаза. — Не подходи к нему, Митчел. Не садись и даже не дотрагивайся!
— Не беспокойтесь, — пробурчал я.
Им нечего беспокоиться. Ни за что на свете я больше не сяду в этот заколдованный автомобиль.
Я проводил родителей и Тодда до дорожки. Нам пришлось немного подождать, пока мой кузен Мартин не подъехал на своем зеленом «Таурусе».
— Передай Элле, пусть поскорее поправляется, — сказал я и махнул кузену на прощание рукой.
Тодд с папой сели на заднее сиденье. Мама села спереди, потом повернулась ко мне и спросила:
— Митчел, с тобой все будет в порядке, не
правда ли?
— Ну да. Конечно. Не беспокойся, — заверил я ее. — Я не в первый раз остаюсь один, разве не так?
— Мы скоро вернемся, — сказала она и закрыла дверь.
Зеленый «Таурус» сначала сдал назад, а потом выехал на дорогу к городу.
Я стоял около нашего автомобиля. Окно со стороны водителя было опущено сантиметра на два. Я нагнулся и заглянул внутрь.
— Марисса, ты здесь? — позвал я.
Никакого ответа.
От света уличного фонаря внутренняя обивка машины блестела.
— Марисса, ты меня слышишь?
И снова никакого ответа.
Но вдруг я ощутил сильное воздействие, будто какая-то неведомая сила тянула меня в автомобиль.
— Нет, — вслух сказал я. — Нет. Я не сяду в машину.
Я хотел уйти. Мне хотелось оказаться дома, в безопасности. Но эта невидимая сила все тянула меня… тянула.
— Нет, пожалуйста, отпусти меня! — взмолился я.
Но она не уступала. Я помимо своей воли схватился за ручку. И начал открывать дверцу.
Нет, Митчел. Не делай этого! Уходи скорее. Не садись в машину! — говорил я себе и вопреки открывал дверь. Сиденья и приборная доска засветились ярче и ярче. Я даже заморгал от такого яркого света.
Уходи, Митчел. Уходи скорее, пока у тебя еще есть силы сопротивляться.
Но все же в этом пульсирующем ярком сиянии я сел за руль. Закрыл за собой дверь. Мои руки схватились за руль, такой гладкий, такой прохладный. Я услышал, как щелкнули дверные замки. И понял, что снова заперт. Мне пришлось долго моргать, прежде чем глаза привыкли к такому свету.
Прошло немало времени, пока я понял, что в машине я не один.
Я повернул голову и увидел, что рядом со мной кто-то сидит. Это была светловолосая девочка, одетая во все черное. Я не мог разглядеть ее лица, потому что она отвернулась. Да я и так знал, кто это.
— Марисса! — вырвалось у меня.
Она медленно повернулась ко мне, и я раскрыл рот в ужасном диком вопле.
Это была не Марисса! Передо мной сидела девочка-призрак. Пурпурного цвета лицо было все в морщинах, как гнилая слива. Черные, как чернила, глаза глубоко сидели в глазницах. Нос был переломан, и на нем вспухли пульсирующие красные вены. Зеленые десны без зубов покрыты желтой слизью. Потрескавшиеся губы исказились в злобной усмешке.
— Оооох! — застонал я, когда мерзкий запах, исходящий от этого существа, достиг моего носа.
Я попытался отстраниться, когда она приблизила ко мне свое лицо. Оно было так близко, что я смог рассмотреть двух белых червячков, которые копошились у нее в носу. Ее светлые волосы, жесткие, как солома, коснулись моего лица. От ее горячего зловонного дыхания у меня подвело желудок. Ее зеленые десны разомкнулись, когда она прошептала:
— Я злая… ох, какая злая…
19
Я сделал глотательное движение, опасаясь, что меня вырвет.
Ее волосы снова коснулись моего лица, и я почувствовал зуд в коже. Я задрожал от внезапно нахлынувшего холода. В салоне автомобиля так холодно, что на окнах показалась испарина.
«Это смертельный холод», — подумал я.
От ее следующих слов меня снова обволокло облаком ее мерзкого дыхания.
— Я такая злая, Митчел. Такая злая.
Я отшатнулся. Дернул за ручку. Налег на дверь всем своим весом. Вцепился в окна. Колотил кулаками по стеклу.
— Помогите мне! Помогите, кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!
Мой дрожащий пронзительный голос жалко звучал в этом зловонном воздухе.
— Пожалуйста, выпустите меня!
Я снова посмотрел на нее и увидел, что она, закинув назад голову и открыв свой безобразный рот, смеется. Этот смех напоминал скорее сухие рвотные позывы.
— Такая злая…
Я оцепенел в холодном ужасе, а ее черные глазки запали еще глубже. Что-то стало происходить и с кожей лица. Словно она начала садиться. Таять.
Она резко шатнулась вперед и ударилась головой о приборную доску. Ее волосы зашевелились, как черви. Все ее тело затряслось, и она начала исчезать, становясь все меньше и меньше.
Я не мог шевельнуться. И почти не дышал.
Корчась от смертельного холода, я смотрел во все глаза и не мог понять, что происходит. И вот она исчезла, только облачко зеленоватого газа осталось над тем местом, где она только что сидела. А потом и облачко потемнело и рассосалось.
У меня болела грудь. Наверное, за все это время я не сделал ни одного вдоха. С шумом я выпустил воздух из легких.
— Эй, — произнес я слабым голосом, — ты еще здесь?
И словно в ответ, завелся автомобиль. Двигатель взревел. Рукоятка скоростей сама собой перевелась в положение заднего хода.
— Нет! Подожди! — выдохнул я.
Автомобиль выкатил на дорогу. Рукоятка переключила скорость, и автомобиль помчался. Шины пронзительно скрежетали, когда машину бросало с одной стороны мостовой на другую. Я бешено ухватился за руль, пытаясь выправить машину. Но она не слушалась меня.
— Нет! — завопил я, когда автомобиль слетел с дороги. Покатился по траве. Снес небольшую изгородь. Потом снова выехал на дорогу. Его тут же занесло.
— Останови его! Останови машину! — вопил я — Кто ты такая? Зачем ты все это делаешь?
И сквозь рев двигателя я услышал тихий смех девочки.
— Зачем? — кричал я. — Зачем? Скажи мне! Я должен знать!
Автомобиль летел вниз, не слушаясь руля и опасно наклоняясь набок на крутых поворотах. Он мчался все быстрее и быстрее. А из динамиков звучал голос девочки:
Я погибла в этом автомобиле, Митчел. А теперь пришла твоя очередь.
Нет, подожди, послушай меня, — молил я. — Я не хочу умирать!
И снова услышал ее смех.
Автомобиль съехал с дороги, процарапал боком о дерево, потом снова вышел на проезжую часть. Я понял, что должен приготовиться к смерти. Она собиралась разбить автомобиль. Я был совершенно беспомощен. И ничего не мог сделать, чтобы спастись.
Автомобиль занесло, и он дважды повернулся вокруг своей оси. А потом снова помчался вниз, по направлению к городу и долине.
Пожалуйста… — умолял я, но слова застряли у меня в горле. — Я… я… не понимаю.
— Мне было всего четырнадцать лет, — послышался голос из динамиков. — Всего четырнадцать.
— А мне только двенадцать! — закричал я.
Я сильно ударился головой о стекло, когда автомобиль сделал еще один крутой поворот. И тут я услышал позади себя сирену. Она звучала то громче, то тише.
Полицейский автомобиль!
Я надеялся, что полисмены спасут меня. Они остановят автомобиль. И все кончится! С радостным криком я выжал до самого пола педаль тормоза.
Позади, совсем близко, снова завыла сирена.
— Сбавляй ход! — запричитал я. — Снижай скорость! Это же полиция!
Но ее холодный смех заглушил даже звук сирены.
Я снова нажал педаль тормоза. И еще раз. В зеркале заднего вида я заметил вспышки красного света. Сможет ли полиция захватить нас? Удастся ли им остановить автомобиль? И освободить меня прежде, чем я разобьюсь?
20
Вой сирены был уже так близко. Красные вспышки ярко отражались в зеркале автомобиля. И вдруг машина стала обходить меня слева. Обогнала мой обезумевший автомобиль.
Я увидел, что это была вовсе не полицейская машина. А длинный красный пожарный фургон. Он с воем пронесся мимо меня и устремился вперед.
Я смотрел вслед пожарной машине, по бокам которой были прикреплены лестницы. И вот она скрылась за поворотом. Я разочарованно вздохнул.
— Только четырнадцать, — повторил голос девочки так, будто пожарной машины вовсе не существовало.
Автомобиль проехал крутой поворот над самым обрывом.
— Только четырнадцать. Я взяла автомобиль, чтобы прокатиться. Разбилась и умерла. Я долго ждала… ждала, пока кто-нибудь не составит мне компанию. И вот дождалась.
— Нет, пожалуйста! — закричал я.
Автомобиль сильно подбросило. И я снова больно ударился головой о потолок.
— Мне очень жаль, что ты погибла, — сказал я ей. — В самом деле, очень жаль. Но я не хочу присоединяться к тебе. Пожалуйста, отвези меня домой!
Автомобиль снова занесло. Шины пронзительно заскрипели по асфальту.
Автомобиль повернулся раз, другой.
— Хочешь домой? — спросил голос.
— Да! — радостно завопил я. — Да! Отвези меня домой!
— О'кей, — сказала она все тем же холодным голосом. — О'кей, Митчел, я отвезу тебя домой.
Автомобиль дернулся вперед. Вцепившись в руль, я посмотрел в ветровое стекло и понял, что мы поднимаемся на холм. По направлению к нашему дому.
— Ты все-таки сделала это! — вскричал я с бьющимся сердцем. — Ты везешь меня домой?
— Если ты хочешь там умереть, — ответила она. — Ты можешь погибнуть прямо перед своим домом.
— Нет, подожди…
А машина все набирала скорость. Теперь мне казалось, что мы летим, летим над дорогой, повторяя ее крутые повороты и поднимаясь всевыше и выше.
Вот в серой мгле появились дома. Я начал узнавать окрестности. И наконец увидел наш квартал.
Быстрее. Быстрее.
Я нажал на тормоз и повернул руль.
Бесполезно. Я был бессилен.
Она задумала разбить автомобиль прямо перед моим домом.
— Это не причинит тебе долгих страданий… — Она словно прочитала мои мысли. — А потом мы будем навсегда вместе.
21
Я закрыл глаза. Автомобиль резко остановился. Я услышал звук скользящих шин. Открыв глаза, я увидел перед собой огненную стену. Наш дом был объят огнем! Пожарные машины стояли во дворе. Соседи с печальными лицами толпились на подъездной дорожке.
А это кто? Тодд? Он стоял с родителями, они были крайне обеспокоены и встревожены. На их лицах играли отблески пламени.
— Я… я должен был находиться в доме, — заикаясь, сказал я привидению. — И должен был сгореть во сне. Но ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь!
— Неееееееееет! — раздался ее страшный крик.
И я снова увидел ее. Светлые, жесткие, как солома, волосы. Мертвую, гниющую девочку, одетую во все черное. Она сидела рядом со мной, и ее беззубый рот исторгал этот крик ужаса. Воздев вверх костлявые руки, она вцепилась в свои волосы, обнажая голый череп.
— Неееет! — завывала она. — Я злая. Такая злая! Моя участь — причинять зло другим!
— Но… ты спасла мне жизнь, — возразил я.
— Я совершила ошибку! Ошибку! — Она начала рвать на себе остатки волос.
Ее маленькие черные глазки обратились ко мне, горя ненавистью.
— Я совершила ошибку. Это не должно было произойти. И теперь я расплачусь за это. Я умру навсегда.
И она снова стала уменьшаться в размерах, тая на глазах. Влажные глаза вылезли из орбит и упали к ней на колени. Череп лопнул. Тело потерял очертания. Я беспомощно смотрел, как она исчезает. И скоро от нее не осталось ничего, кроме лужицы зеленой слизи на переднем сиденье.
Двери автомобиля открылись. Сильные руки вытащили меня наружу. Папа крепко обнял меня. Подбежала мама и, прижимая меня к себе, запричитала:
— Митчел, Митчел! С тобой все в порядке?
— А мы думали, что ты оказался запертым в доме, — сказал папа.
У Тодда по щекам катились слезы. Он подбежал, чтобы тоже обнять меня.
— Как хорошо, что ты не сгорел, — пробормотал он.
— Меня спасло привидение, — сказал я, стараясь перекрыть треск огня и шипение пожарных шлангов. — Привидение увезло меня в машине испасло мне жизнь.
Мама с папой обменялись взглядами. Я понял, что они снова не верят мне. Но мне было все paвно. Я был так счастлив снова оказаться в безопасности. Все четверо, мы вздрогнули, когда часть крыши рухнула вниз, в бушующее пламя.
— Это моя вина, — сказал папа, качая головой. Я, как всегда, поленился сделать хорошую проводку. Никогда не буду шутить с электричеством.
Мама обняла нас с Тоддом.
Мы уцелели. Все мы живы.
— Я был прав, — прошептал мне Тодд. — В автомобиле жило привидение. Это была Марисса?
— Да, — неопределенно ответил я. — Ты был прав, Тодд. Ты знал. Ты…
Я замолк, когда увидел, что к машине подошла она. Марисса. Привидение.
— Митчел! — закричала Марисса и бросилась ко мне.
Ее светлые волосы развевались на бегу. Я отступил на шаг назад. У меня перехватило дыхание.
— Ты… ты сказала мне в машине, что теперь умрешь навсегда, — еле выдавил я.
— Что? — Она посмотрела на меня, прищурившись. — Митчел, что с тобой?
— Не притворяйся. Не делай такой невинный вид, — резко ответил я. — Ты больше никого не одурачишь. Ты — зло!
Выражение ее лица изменилось. Она крепко схватила меня за руку.
— Идем, Митчел!
— Нет! — воспротивился я. — Ты еще не все сделала? Пожалуйста… — Я попытался вырваться, но она потянула меня на улицу.
— Зачем ты это делаешь? Я знаю, что ты привидение, Марисса. Я ходил в дом твоего отца. И видел твой портрет в траурной рамке.
Она еще крепче сжала мою руку и посмотрела мне прямо в глаза.
— Я живая, Митчел, — прошептала она, приблизив ко мне лицо. — Видишь? Я живая. На фотографии ты видел мою сестру, Бекки, Мы близнецы. Бекки была такая злая.
— Твоя сестра? — поразился я.
— Прошлым летом Бекки без спроса взяла автомобиль. Она не умела водить машину и разбилась. — Голос Мариссы дрогнул. — Это разбилосердце отца. Он так и не оправился после ее смерти. — Она потупила взор.
— Мне очень жаль, — промямлил я.
— Папа во что бы то ни стало решил продатьэтот автомобиль, — продолжала Марисса. — Он напоминал ему, что случилось с Бекки. И когда вы купили его, я решила предупредить тебя.
— Предупредить меня? — Я вырвал у нее руку. — Значит, ты знала, что автомобиль заколдован? Знала, что твоя покойная сестра собиралась убить меня?
Марисса кивнула.
— Откуда? — спросил я. — Откуда ты знала?
— Она сама сказала, — ответила Марисса. — Однажды я сидела в машине, ожидая папу. Появилась мертвая Бекки. Такая безобразная. Она сказала, что заколдовала этот автомобиль. Что будет обитать в нем, пока не отомстит за свою раннюю смерть.