– Из Ильинок, – пробурчал подросток, – там все сгорело и всех убили. Только мы остались, больше нет никого. Отпустите нас, пожалуйста, мы пойдем. Вот, возьмите, – мальчишка полез рукой за воротник, вытащил крестик на цепочке, – он золотой. – И попытался сорвать цепочку с шеи.
– Стой, – Егор успел удержать его руку, – не надо, оставь. Расскажи лучше, что там случилось.
А сам пытался вспомнить, где они, эти Ильинки. Память подкидывала что-то уж совсем невероятное, по детским, полустертым воспоминаниям получалось, что это километрах в тридцати отсюда, на границе с соседней областью. Сколько же они шли – сутки, двое? И почему одни?
– Тебя как зовут? – спросил пацана Егор. – И сестру? – он снова посмотрел на девочку. Сопротивление отняло у нее много сил, она прислонилась к ноге брата и была готова сползти на землю.
– Лизка, мне тяжело, я тебя не понесу. Иди сама, – жалобно попросил ее мальчишка, присел рядом с ней на корточки и обнял девочку.
– Отойди, – Егор взял ее на руки, и она уже не сопротивлялась, обхватила его за шею и то ли всхлипнула, то ли вздохнула.
– Пашка, – ответил он, – а это Лизка. Она мне не сестра, даже не родственница. А Ильинки сгорели, все дома, до единого. И тот, где мы жили, с ее родителями.
Лиза уснула, сопела на плече, а Пашка рассказывал свою и ее истории. Они с приятелями приехали к кому-то на дачу, где уже жили родители одного из них. Через пару дней после начала неразберихи Пашкины друзья с родителями уехали в Москву, а про него забыли. Рано утром он решил смотаться за грибами, заблудился и перед закрытой дверью оказался только к вечеру. Но нашлись сердобольные люди и приютили бездомного подростка и даже пообещали отвезти его домой «после того, как все закончится».
– Думали, что недели через две уедем, – сообщил Пашка, Егор кивнул и взглянул на показавшееся сквозь белесую пелену синее небо.
– Почему не уехали? – вопрос он задал просто для порядка, ответ известен заранее.
– Бензина не было, – ответил подросток. Потом из магазина исчезли продукты, закрылся сам магазин, пропало электричество. А еще через неделю в поселок пожаловали гости. Восемь человек, на двух машинах приехали. Все в камуфляже, все вооружены. Кто-то в маске, говорят непонятно, двух собак сначала застрелили, потом снова стреляли, – рассказывал Пашка хронику гибели поселка, – нас с Лизкой не заметили, мы спрятаться успели. Я слышал, как рвануло что-то, обернулся – а там уже дом горит.
«Граната в окно. Отличное начало», – Егор промолчал, слушал дальше. Пашка сразу сообразил, что появление в поселке набитых вооруженными людьми машин ничего хорошего не предвещает. Схватил девчонку, побежал с ней к лесу и отсиживался там до тех пор, пока не потух пожар в последнем доме. К вечеру того же дня выяснилось, что все до единого жители поселка убиты, их дома разграблены, некоторые сожжены. Дачного поселка больше не существовало, на его месте остались пустые выгоревшие дома и трупы.
– Мы ночь в лесу просидели, потом я Лизку там оставил, пошел посмотреть. Но ничего не нашел, головешки везде, дома пустые. И мертвых много. Кого-то к забору привязали, вернее, не привязали…
– Ладно, я понял, – оборвал мальчишку Егор. Не привязали, а прибили, то есть оставили «своим» метку, один из опознавательных знаков. Так происходит переоформление недвижимости в «освобожденных» от неверных населенных пунктах. Женские тела, насаженные на забор, означают: дом свободен, можно заселяться. А вот человеческие кишки, намотанные на тот же забор, оповещают нового владельца, что старого хозяина больше нет, в доме только женщины, готовые к «любви». И отработали «риелторы» всего в сорока километрах отсюда. В получасе езды на машине.
– Мы вчера весь день шли и вечером в лесу людей встретили, – снова заговорил Пашка.
– Тех же самых? – уточнил Егор и пошел из редеющего тумана назад, на горку, подросток топал следом.
– Нет, другие какие-то, я их раньше не видел. Странные, руками машут, кричат что-то, двое даже подрались друг с другом. Одеты тоже непонятно – в рванье, как бомжи. Они что-то в лес тащили, а за нами мужик какой-то шел, долго, пока не стемнело. Все кричал, как каркал, чтобы мы к нему шли. И смеялся. – Пашка замолк, топал позади.
– Где ты их видел? – спросил Егор мальчишку. – И сколько их было?
– Там, недалеко от реки. Я крикнул, что у меня нож, и чтобы он не подходил, и он смылся. А всего – человек пять или шесть, я точно не помню. А мы куда идем? – спохватился вдруг Пашка и замедлил шаг.
– Со мной пойдете, – распорядился Егор, – а когда все закончится – уедете. Да не бойся ты, я бы тебя давно уже мог… – и пошел по асфальту, мимо проступавших из тумана елок.
Идти быстро не получалось, мальчишка постоянно отставал, Егору приходилось останавливаться и ждать его. До дачного поселка брели часа три, Лиза за это время успела несколько раз проснуться и снова заснуть. Так и предстали перед обалдевшим дедом.
– Заходи, – Егор поставил рюкзак на крыльцо и втолкнул Пашку в дом.
– Спасибо, – пискнул тот и остановился посреди кухни.
– Откуда? – только и смог выговорить дед.
– В лесу нашел, – отозвался Егор, – здесь останутся. Пока.
Он только сейчас, в свете дня смог хорошенько рассмотреть найденышей. Девочка худющая и очень серьезная, волосы длинные, темные. Павел – тоже тощий, немного сутулится, Егор с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью пацану между лопаток. Но зато блондин, глаза голубые – красавец, глаз не отвести. И первым делом, после того, как отмылся и наелся, спросил Егора с самым невинным видом:
– Можно покататься? – и показал на «Урал» у стены сарая.
– Нельзя.
Отказ Пашку не огорчил, он словно и не ждал ничего другого. Но к велосипеду продолжал присматриваться, и очень внимательно, не отставала от «брата» и Лиза. В результате через два дня с велосипеда грохнулись оба – Пашка разбил нос, а девочка ободрала ладони и щеку, когда слетела с багажника. На грохот прибежал дед и кое-как оказал пострадавшим первую помощь. Вернувшемуся Егору о происшествии доложили лично виновники, он осмотрел их и снял с «Урала» цепь.
– Все, отъездился, – Егор загнал велосипед в сарай, задвинул в дальний угол и заставил коробками с тушенкой и макаронами. Пашка шмыгнул у дверей распухшим носом и под мелким дождем потащился в дом.
Погода испортилась окончательно, по крыше и подоконнику стучали капли дождя, дорогу развезло, и с кустов облетели последние листья. Дыра в заборе предстала во всей красе, и через «ворота» Егор пролез сегодня не раз. Предварительно хорошенько подумав, он решился позаимствовать у Тихоновых часть мебели – раскладушку и кресло с отломанной спинкой. Оно прекрасно раскладывалось, и получилось еще одно спальное место. Правда, заняло оно собой всю кухню, но утром задвигалось к стене и почти не мешало. Егор прекрасно выспался на нем, а проснулся от грохота. Сел, прислушался – ничего, это ветер гремит где-то недалеко обрывком кровли. И, как назло, сон исчез, а на потолке нет ничего интересного. Надо чем-то себя занять, пока окончательно не рассвело.
Егор вышел на крыльцо, но долго не выдержал. Ветер уже по-настоящему осенний, порывистый и колючий. Не разгуляешься. Егор вернулся в дом, посидел в темноте и тишине с минуту и взял со стола задвинутый в дальний угол приемник. «А вдруг?» – но чуда в очередной раз не произошло. Треск, шорох, обрывки фраз на иностранных языках, музыка – вот и все, что удалось поймать в эфире. «Так же не бывает», – Егор крутил колесико настройки, переключал каналы. Шкала светилась, динамик шипел, и на самом краю шкалы Егор услышал произнесенное диктором громко и отчетливо: «Moscow».
– Ага, – пробормотал Егор себе под нос и насторожился.
Голос ведущего, как морской прибой, то приближался, то удалялся, его мотало на волнах эфира. Человек говорил по-английски, разборчиво и очень четко, слов не проглатывал и не тараторил. «В городе продолжаются уличные бои, объявлено о самороспуске правительства, метро закрыто впервые с 1941 года, эпидемия холеры, повреждена канализационная сеть и нечистоты попали в воду».
– Дорогая моя столица.
Голос ведущего выпуска новостей почти пропал в помехах, Егор поморщился и приник к приемнику. Первые две или три фразы он пропустил, зато отлично разобрал последние. Пожар в зданиях мэрии, Думы и СовФеда, трупы на Красной площади, неработающие аэропорты, взрывы на газопроводах и подтверждение естественной причины скоропостижной кончины заместителя гаранта Конституции – инфаркт.
– Охотно верю.
Егор выключил приемник, закинул руки за голову и уставился в потолок. «Холера, – крутилось в голове, – холера и брюшной тиф. В мегаполисе. Объявлен ли уже карантин? И кто его объявлять будет?» Егор сел в кресле, помотал головой и провел ладонями по щетине на лице. О создании системы режимных, противоэпидемических и лечебно-профилактических мероприятий, направленной на полную изоляцию очага и ликвидацию болезней в нем, можно не мечтать, кому она сейчас нужна… А если кто-нибудь сюда заразу принесет? А если…
– Охотно верю.
Егор выключил приемник, закинул руки за голову и уставился в потолок. «Холера, – крутилось в голове, – холера и брюшной тиф. В мегаполисе. Объявлен ли уже карантин? И кто его объявлять будет?» Егор сел в кресле, помотал головой и провел ладонями по щетине на лице. О создании системы режимных, противоэпидемических и лечебно-профилактических мероприятий, направленной на полную изоляцию очага и ликвидацию болезней в нем, можно не мечтать, кому она сейчас нужна… А если кто-нибудь сюда заразу принесет? А если…
– Пойду пройдусь, – Егор оделся, взял канистры и отправился на родник.
В очереди он был не первым, пришлось стоять минут двадцать. Из-под надвинутого на глаза капюшона он смотрел на идущие по воде круги от дождевых капель. И на мост и тропу, ведущую в горку, – хвост очереди уже терялся из виду. Впереди топтался и недовольно сопел коренастый красноносый мужик лет под пятьдесят в розовом прозрачном плаще, натянутом поверх свитера, и грязных, когда-то серого цвета джинсах. Обувь тоже не выдерживала никакой критики, древние белые кроссовки хлюпали от воды при каждом шаге, подошва держалась на остатках клея. В одной руке мужик держал пакет, набитый пустыми пластиковыми бутылками, в другой – банку из-под краски. Очередь продвинулась на одного человека, Егор сделал шаг вперед и от нечего делать посмотрел на содержимое «корзины».
– Ого, – восхитился он, – дядя, ты что – все это есть собрался?
Мужик отвлекся от созерцания мостков под ногами и недобро взглянул на Егора.
– Да, а что? – он отвернулся, закрывая тушей подвешенную на металлической дуге банку от Егора.
– Сам собрал? – не отставал Егор, схватил банку за край и рванул на себя.
Мужик набычился и приготовился защищать свою добычу, но Егор уже занялся «урожаем».
– Вот, – он осторожно, двумя пальцами достал из «корзинки» гриб на тонкой белой ножке с вуалью под зеленовато-белой шляпкой, – бледная поганка. Похожа на сыроежку, но содержит токсины, которые не уничтожаются при термической обработке. Ты их варить собирался? Жарить? – на все вопросы мужик кивал головой, попытался перебить оратора, но Егор не дал ему сказать и слова. – Признаки отравления не проявляются в течение длительного времени, не раньше чем через восемь-десять часов, – продолжал Егор, демонстрируя подтянувшимся слушателям поганку, – основные симптомы: рвота, кишечные колики, боли в мышцах, неутолимая жажда, понос с кровью. Возможно появление желтухи и увеличение печени. Пульс слабый, нитевидный, давление падает, происходит потеря сознания. Летальная доза – четверть шляпки, а у тебя их тут, – Егор положил поганку на перила моста и порылся в «корзинке», – три штуки. Приятного аппетита, – поганки улетели в речку.
– Ты чего, – вякнул грибник, – я за ними три часа ползал…
– Дальше, – Егор не обращал внимания на возмущения и копался в мокрых скользких грибах, – опята ложные.
Из банки появилась горсть мелких грибов с колокольчатой шляпкой серо-желтого цвета.
– Гадость редкостная, – прокомментировал Егор, – их есть невозможно, горечь жуткая. Сам же выплюнешь, – подозрительные опята полетели в реку вслед за поганками. Мужик в розовом плаще едва не плакал, видя, как на корм рыбам идут плоды его непосильного труда. – И последнее, – Егор извлек из «корзинки» широкошляпный гриб буро-оливкового цвета, – свинушка, познакомьтесь. Содержится сильный, также не разрушающийся в результате термообработки яд. Признаки отравления стандартные – рвота, понос, замедление ритма сердечных сокращений. При попадании в организм большой дозы яда нарушается дыхание, происходит отек легких.
Свинушке не повезло, она упала на мокрое бревно и разломилась на несколько частей. Егор запустил руку в банку, бегло осмотрел пару маслят со скользкими шляпками, несколько безобидных сыроежек и пару подосиновиков. Но один, после подробного осмотра, отправился следом за свинушкой. Этого мужик не выдержал, его нос из красного стал сизым, как и губы, от холода.
– Ты что? – просипел он и вырвал из рук Егора «корзину».
– Червивый, – заявил Егор, – его уже до тебя ели. И сейчас едят. Успокойся, тебе хватит. А вообще есть можно любые грибы, но некоторые – только один раз. Все, твоя очередь, – он мотнул головой в сторону родника.
Мужик попятился, оступился, буркнул что-то себе под нос и принялся вытаскивать из пакета пустые бутылки. Он возился еще минут пятнадцать, за ним к воде подошел Егор. Канистры наполнились быстро, он прошел мимо мокнущей под холодным дождем очереди и зашагал в поселок по обочине раскисшей дороги. Через полчаса неспешной ходьбы показался первый забор, за ним мокла халупа с забитыми чем попало окнами и дырами в крыше. Перед входом, на посыпанной песком дорожке перед наваленными в кучу обломками веток и досками ползал человек, чиркал спичками, пытаясь поджечь сырые дрова. Из-за забора через дорогу поднимался дымок – то ли народ там оказался поопытнее, то ли в баке занявшего собой весь двор «Эксплорера» нашлось немного бензина.
Егор прошел вдоль забора Тихоновых, перешагнул канаву с мокрыми пожухшими лопухами и остановился. Что за черт – калитка настежь, а ведь он ее закрывал, когда за водой уходил. Но во дворе тихо и, насколько отсюда видно, пусто.
– Интересное кино, – Егор перешагнул порог и завертел головой по сторонам. Никого, только гремит что-то в сарае и слышатся тихие голоса. – Башку оторву, – Егор поставил канистры на траву и обошел дом.
Дед сидел на крыльце, привалившись спиной к перилам, прижав ладони к груди. Бледный, аж до синевы, губы шевелятся, но еле-еле. Авдеич силился что-то сказать, подался вперед, но Егор уже ринулся к нему.
– Сиди, сиди, не дергайся, – заговорил он, схватил деда за руку, пытаясь найти на запястье пульс. Но старик вырывался, хватал ртом воздух и мотал головой. Дверь приоткрылась, из кухни выглянул Пашка и тоже кинулся к деду. Следом показалась Лизка, она маячила в полумраке, как маленький призрак, – в белой длинной футболке и толстых носках. Другой одежды для нее в доме не нашлось.
– Там, там, – бормотал отдышавшийся дед, – в сарае. Я не знал, он сказал, что к тебе пришел…
– Ко мне? – Егор обернулся. В дверях сарая стоял Костик – мокрый, тощий, в тех же обтягивающих штанишках, убогих кроссовочках и женской бирюзовой куртке с воланами на манжетах и воротнике. В руках он держал коробку с тушенкой, сверху лежали пакеты с крупой и две банки сгущенки.
– Я покупаю это, – лязгая зубами, заявил тот, – сколько стоит?
И растянул в улыбке облепленные пузырями герпеса губы, под ними показались мелкие, желтые, с темными пятнами зубы. Егор прошел мимо пытавшегося подняться на ноги деда и спустился по ступенькам вниз. Костик не дрогнул, он гордо поднял облепленную мокрыми волосенками голову и даже шагнул вперед.
– Егор!
На крик пришлось обернуться. Авдеич уже стоял на крыльце, вернее, полулежал на перилах, Пашка держал старика под руку, а из-за его спины за всем происходящим молча наблюдала девчонка.
– В дом идите, – попросил их Егор, но «зрители» разом оглохли. А Костик дрожащими руками перехватил тяжелую мокрую коробку, подхватил сползший к краю коробки пакет макарон и шагнул к калитке. Егор оглянулся еще раз – на крыльце без изменений, только Лизка выбралась из кухни и тянет деда за руку. – Брысь! – рявкнул на них Егор и пнул Костика ногой в живот.
В грохоте пропал и вскрик Авдеича, и визг девчонки, банки из коробки посыпались на траву. Егор перешагнул через них и врезал Костику еще раз, на этот раз в грудь, и закрыл дверь сарая. Сразу стало темно и очень тихо, «гость» возился под ногами, стонал негромко и силился подняться на ноги.
– Я тебе сейчас прайс покажу, сам увидишь, что почем. – Егор пинками перевернул Костика на живот, сам покачнулся и врезался спиной в деревянную этажерку. С нее на пол полетели коробки с гвоздями, свалилась дрель, следом посыпались отвертки. Что-то лязгнуло и поползло с полки, Егор подхватил в полете цепь от «Урала», намотал ее на руку. – Кушай, зайчик, не обляпайся, – он замахнулся коротко и выдохнул. Первый удар пришелся по тощим плечам, второй – по лопаткам, на третий раз цепь задела неприкрытый затылок, и на бирюзовой ткани появились пятна крови. Костик бился головой о дверь, выл, орал что-то несвязное и даже смог встать на четвереньки. Егор распахнул дверь и вышвырнул мародера под дождь.
– Егор! – пискнул с крыльца дед. – Не надо…
– Не лезь! – заорал Егор. – Бегом отсюда! Все! – и добавил Костику по откляченному заду.
Первой с крыльца смылась Лизка, следом Пашка поволок старика, тот оглядывался, губы его дрожали.
– Дверь! – рявкнул Егор, услышал стук задвижки и догнал успевшего доползти до калитки Костика. – Не торопись, я еще не закончил.
Цепь свистнула негромко, рассекая воздух, запястье правой руки «гостя» стало багровым, треснуло стекло циферблата на огромных часах. Доски калитки оказались прочнее башки менеджера, и биться о них он мог сколько угодно. Но после четвертого или пятого удара рыпаться перестал и свалился ничком в грязь.