– Эй, дружок, ты цел? – тревожно поинтересовался Королев, опуская свечу пониже. – Что там такое?
Алекс оглянулся, и, сдавленно вскрикнув, дернулся назад. В паре шагов перед ним, привалившись к стене спиной, неподвижно сидел человек.
Но бояться оказалось уже нечего. Высокий мужчина в курке из волчьего меха уже не смог бы никому навредить. Небольшая аккуратная дырочка прямо в середине лба была верным свидетельством того, что для одного из бойцов Варга все закончилось. Внимательно осмотрев труп, Королев обнаружил еще одну огнестрельную рану – на этот раз чуть выше пояса, справа. В этом месте волчий мех насквозь пропитался кровью. Догадаться, что же здесь произошло, было совсем несложно.
– Они очень спешили, – хмуро прокомментировал Королев. – А этот просто не смог дальше идти. Похоже, кто-то из наших хорошенько его зацепил. А кто-то из своих решил проблему.
Подобные проблемы в Замке всегда решались именно так. Лечить серьезные ранения толком никто не умел, а переводить бинты и драгоценные лекарства на того, кто почти наверняка умрет, считалось непозволительным расточительством. Обычно в таких случаях экономили даже тот один патрон, который для этого бойца не пожалели.
– Смотри-ка, тут еще и рюкзак, – довольно заметил Королев, протягивая Алексу свечу. – Посвети-ка.
Внутри почти ничего не оказалось – похоже, товарищи убитого выгребли все ценное. Пара каких-то драных футболок, теплые подштанники, несколько патронов на дне.
– Держи, – Королев протянул Алексу что-то блестящее. – Тебе надо поесть, а иначе скоро свалишься.
Странный прозрачный пакетик, в котором лежали какие-то светло-коричневые квадратики. И что, это вообще едят?
– Это армейские галеты, – объяснил Королев. – Ты что, не видел ни разу? Формально у них срок годности два года, но мы в Питере их до сих пор иногда ели, и ничего, никто не умер. Разве что зубы обломать можно. Просто раскрываешь упаковку и ешь.
На вкус галеты оказались никакими – как будто бумагу жуешь, но Алекс совершенно не был настроен привередничать. Последний раз ему удалось подкрепиться перед самым выходом со станции, и тогда Барс разрешил съесть только несколько кусочков какой-то непонятной сладкой штуковины, реквизированной у Алексея Ивановича. Сказал, что больше не надо, что если ранят в живот, можно умереть. От голода, будто, нельзя?..
– Нам сегодня определенно везет, – сообщил Королев, доставая из рюкзака еще что-то. – Смотри!
В его руках вспыхнул еще один огонек – крохотный, но яркий, намного ярче свечки. Фонарик! Совсем небольшой, он помещался в ладони Королева, но с ним шансы выбраться из подземелья заметно возрастали. Но на этом приятные сюрпризы еще не закончились.
С помощью фонарика осмотреть помещение, в которое попали Алекс с Королевым, было существенно легче. Оно оказалось не слишком широким, но длинным, с довольно высокими – почти в полтора человеческих роста – потолками. Похоже, кто-то уже давно использовал его в качестве тайного хранилища, и, уходя, не успел или не смог забрать все, что в нем скопилось. Большая часть пыльных коробок и ящиков оказались пустыми, но кое-что ушедшие через подземный ход Волки оставили. В основном – снаряжение и одежду, но нашлась и еда, и пара фляг с водой, и даже патроны. Королев довольно хмыкнул, поднимая крышку длинного и узкого деревянного ящика, выкрашенного в темно-зеленый цвет с надписями, смысла которых Алекс не понимал.
– Ты смотри-ка, что тут у нас, – Королев осветил содержимое ящика. – Да уж, будь у Барса эта игрушка, он бы тут такого шороху навел…
Алекс заглядывал внутрь с некоторой опаской. Внутри лежало оружие – большое и явно тяжеленное. Ствол длинный – почти в полтора раза длиннее, чем у обычного автомата, а сверху к нему крепилась ручка с выемкой под пальцы – то ли металлическая, то ли пластиковая. Алекс осторожно взялся за нее и попробовал потянуть, но стальная махина даже не сдвинулась с места. Чтобы поднять такую, ему бы пришлось ухватиться двумя руками. Рядом с оружием в ящике лежало еще несколько коробок с патронами, как-то странно скрепленных между собой чем-то вроде металлических сочленений, образовывавших ленту. Да и сами патроны были не такие, как обычно – больше и длиннее тех, что заряжали в автомат.
– Это «Печенег», – пояснил Королев. – Пулемет, очень злая штука. И редкая – даже в Питере таких мало. Понятия не имею, почему они его здесь оставили, но нам пригодится.
Королев минут десять возился с неуклюжей железкой, пытаясь понять, работает ли она вообще, но потом удовлетворенно выдохнул, подцепил снизу к пулемету коробку с патронами, заправил ленту и отложил «Печенег» в сторону. Алекс тоже не терял времени даром, внимательно осмотрев все нетронутые ящики и брошенные рюкзаки. На дне одного из них нашелся слегка тронутый ржавчиной «макар». Несмотря на жалкий вид, работал он как будто бы исправно, и даже патроны в магазине имелись. Недолго думая, Алекс засунул пистолет в карман куртки и принялся собирать рюкзак. Четыре пачки уже знакомых галет, несколько банок с тушенкой. Наверное, их еще можно есть. Пара запакованных армейских сухпайков, просроченных еще задолго до рождения Алекса. Королев сказал, что и они могут пригодиться. Увесистый кусок вяленой свинины и сахар в туго закрученной пластиковой банке. Не так много, но по сравнению с ножом и огарком свечи, с которыми они сюда пришли, – целое богатство. После того, как Королев набил рюкзак покойного Волка доверху, он заставил Алекса поесть еще раз, хотя тому больше не хотелось.
– Надо, дружок, – строго приказал Королев. – Пока что тут тихо, но они могут вернуться в любой момент. В Замке тоже могут нас хватиться, а загадка со шкафом не такая уж и сложная. Неизвестно, когда в следующий раз получится пожевать, а тебе надо восстанавливаться. Так что не спорь.
Импровизированный бутерброд со свининой Алекс доедал уже на ходу. Королев стремился поскорее покинуть хранилище. Помимо лестницы, по которой они спустились, из него вело еще два выхода, причем одним из них – правым – пользовались совсем недавно. Здесь, в подземелье, пыли почему-то было намного меньше, чем наверху, но все же достаточно, чтобы разглядеть следы ботинок у широкого коридора, откуда ощутимо попахивало сыростью. Левый выход – более узкий – выглядел совершенно безжизненным.
– Ну, куда пойдем? – полюбопытствовал Королев. – Справа мы можем в любой момент наткнуться на Волков, а слева запросто может оказаться тупик.
– Направо, – Алекс поморщился, но все же решительно указал на широкий коридор. – Слева глухо все как-то… Нет там ничего, мне кажется.
– Вот и мне так кажется, – вздохнул Королев, закидывая «Печенег» на плечо. – Ладно, двинем. Постараюсь светить поаккуратнее, чтобы не заметили. И ты поглядывай, если чего услышишь, сразу говори.
В отличие от прямой, как стрела, лестницы, широкий коридор постоянно поворачивал – то налево, то направо, но при этом стремился вниз. Через какое-то время под ногами захлюпало, и Алексу с Королевым пришлось переступать через скопившиеся в неровностях пола лужи, а потом и вовсе брести по щиколотку в воде. Алекс не мог понять, откуда она вообще тут взялась, пока ему пару раз не капнуло за шиворот.
– Над нами вода, – пробормотал Королев, посветив наверх. – Залив. Этому туннелю, наверное, лет четыреста, если не больше. И ведь до сих пор не обвалился. Удивительно.
В его голосе звучал неподдельный восторг. Похоже, возможность увидеть что-то этакое для Королева с лихвой компенсировала и возможную опасность, и мокрые ботинки, и тяжелый пулемет на плечах.
– Что-то мне здесь не нравится, – Алекс с опаской посмотрел на сырой потолок подземного перехода. – Пойдем скорее.
Еще через метров сто туннель начал постепенно забираться обратно вверх, а под ногами стало суше. Стены снова сжались вокруг, делая проход более узким. Пару раз Алексу с Королевым пришлось перебираться через какие-то насыпи. Даже поверхность, по которой они шагали, изменилась.
– Это уже не подземный ход, – пояснил Королев, скользя лучом фонарика по полу. – Видишь плиты? Бетон. Это место было построено намного позже, уже в двадцатом веке. Канализация или бомбоубежище – что-то в этом роде.
Алексу, по большому счету, было наплевать, сколько лет этому чертовому подземелью – сорок или четыреста. Хотелось поскорее выбраться обратно на поверхность и подышать свежим воздухом, но никакой лестницы или шахты им пока не попадалось. Луч фонарика уже не раз выхватывал из темноты боковые ответвления, но все они были наглухо замурованы ржавыми решетками.
Алекс был так поглощен невеселыми мыслями, что даже не заметил, как Королев остановился, и налетел прямо на него, уткнувшись лицом в рюкзак.
– Тихо, – прошептал Королев, выключая фонарик. – Слышишь?
Голоса. Где-то впереди, в темноте. Пока еще слишком далеко для того, чтобы разобрать слова, но сомнений не было: там, где-то в туннеле или за его поворотом, кто-то разговаривал. Алекс услышал, как Королев с тихим шуршанием снимает с плеча «Печенег». Рука сама расстегнула карман и крепко сжала ребристую и неуклюжую рукоять пистолета. Волки – больше некому. Если у туннеля только один выход, встречи с ними не избежать…
– Возьмись за мой рюкзак, – прошептал Королев. – Пойдем тихо, посмотрим, что там.
Будто бы у них были другие варианты. Не возвращаться же назад в Замок. Алекс крепко ухватился за какую-то лямку и осторожно двинулся вперед, стараясь подстроиться под шаг Королева. Тот аккуратно переставлял ноги, стараясь не шуметь, и путь в какие-то двадцать-тридцать метров занял у него несколько минут. Когда глаза Алекса привыкли к кромешной темноте, он стал различать впереди очертания туннеля. Значит, хоть немного света здесь было. Вот только откуда он? Алекс долго вертел головой в поисках какой-нибудь щели на потолке, но ничего подобного так и не обнаружил.
Свет исходил из-за угла – в том месте, где туннель упирался в тупик, от которого в разные стороны расходились еще два пути. Алекс осторожно потянул Королева за рюкзак, а потом помахал рукой, указывая, что и голоса, и источник света – слева. Тот обернулся, кивнул и приложил палец к губам в успокаивающем жесте, словно желая сказать – вижу, не волнуйся. Алекс кивнул в ответ – здесь, прямо перед поворотом, уже было достаточно светло, чтобы разглядеть даже жесты. Королев осторожно облокотился на крошащуюся стену и слегка высунулся за угол. Алекс какое-то время пытался вслушиваться в голоса из-за его спины, но потом не удержался и тоже выглянул, обойдя Королева.
– …надо двигаться дальше. Они наверняка уже нашли твой тайник!
Где-то в трех-четырех десятках шагов впереди в темноте сиял огонек то ли керосинки, то ли горелки. Голоса доносились именно оттуда, но разглядеть, сколько же там людей, Алекс никак не мог. Узнать того, кто говорил, тоже не получилось. В отличие от того, кто ему отвечал.
– Какая разница? – недовольно огрызнулся Варг. – Они не сунутся в воду в переходе. А даже если и сунутся, мы их за километр услышим.
– И что тогда? – нервно спросил первый голос. – Что мы будем делать?!
– Черный, да не дергайся ты. Просто перестреляем их всех, – Варг засмеялся. – У нас два пулемета. И потом, тот парень из Питера неплохо проредил нашу серую братву. Не удивлюсь, если во всем Замке на ногах осталось десять-пятнадцать бойцов.
– Хочется верить, – уже спокойнее отозвался тот, кого называли Черным. – Но сам понимаешь, времени у нас мало. Надо поскорее добраться до деда и забрать тачку.
– Сядь, – Варг повысил голос, – и сиди. До утра я отсюда не вылезу. Ты прекрасно знаешь, что там сейчас творится. Выдвинемся, когда начнет светать.
– Пойдем, – прошептал Королев, отступая от стены. – К сожалению, мы до утра ждать не можем.
Да, здесь им делать, действительно, было больше нечего. Выходит, Варг сбежал из Замка, прихватив с собой несколько человек, и теперь сам хочет заняться тем, за чем отправлял Барса. Сейчас наверху ночь, самое опасное время, но у Алекса с Королевым особого выбора не было. Надо идти, пока Волки дожидаются рассвета.
– Там наверняка должен быть выход, – Королев указал рукой на правый туннель. – Думаю, не так уж и далеко.
* * *Ожидание было настолько томительно-невозможным, что Барс едва не пропустил момент, когда мутант бросился вперед. Серая тень скользнула навстречу так быстро, что времени как следует раскрутить цепь уже не осталось. Барс кое-как отмахнулся тлеющей головешкой. Посыпались искры, и грозное рычание сразу перешло в испуганный визг. Мутант отскочил назад, неуклюже мотая обожженной мордой, и Барс решил закрепить успех. Полтора метра железа засвистели в воздухе и со звонким стуком опустились на череп зверюги. Толпа на воротах одобрительно загудела – непокорная жертва не только сохранила себе жизнь, но и успешно огрызалась в ответ. Подобное зрелище едва ли было здесь слишком частым.
Пожалуй, обычную собаку, даже крупную, это бы сразу прикончило, но местные уродцы не были обычными собаками. Наполовину оглушенный мутант кое-как отполз на несколько шагов, поднялся, и, прихрамывая, убрался обратно в темноту. Но пару минут Барс уже выиграл – ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы среди недоевших мертвечины зверюг нашелся тот, чей голод окажется сильнее страха.
На этот раз мутанты атаковали вдвоем. Барсу пришлось отступить почти к самому столбу, чтобы удержать в поле зрения обоих. Первую зверюгу удалось сбить цепью в прыжке, но вторая увернулась от пинка и вцепилась зубами в штанину. Кое-как вернув себе равновесие, Барс ткнул мутанта тускло мерцавшей угольками деревяшкой, целясь в глаз. Кажется, попал – зверюга завизжала так, что даже уши заложило. Попыталась удрать, но Барс уже был наготове. Цепь ударила мутанта по хребтине и опрокинула на землю, а Барс бил снова и снова, пока темная туша не перестала дергаться. Теперь оставалось только отступить назад и смотреть, как другие твари с жадностью разрывают на куски убитого товарища под восторженные крики со стены. Может быть, у Барса получится провернуть этот трюк еще раз или два… А потом?
Странно, но мутанты больше не нападали. Более того, они начали постепенно пятиться обратно в темноту, словно какая-то неведомая сила оттягивала их назад. Костры уже затухали, и Барс все хуже мог видеть, что происходило на мосту. Это было неправильно, непонятно. Едва ли прожорливые твари насытились и решили добровольно отказаться от основного блюда сегодняшнего ужина. Но что же тогда? Что могло заставить целую стаю зверюг уйти? Барс изо всех сил вглядывался в темноту, но так ничего и не увидел. Мутанты просто ушли, и вслед за этим стихли и крики на стене. Замок и мост вдруг накрыла тишина, которую не нарушал даже волчий вой. Барсу показалось, что огонь костров стал менее ярким, как будто пламя не просто сожрало последние куски древесины и начало гаснуть, а просто потеряло часть своей силы. Темнота сгустилась – стала плотной, почти осязаемой. Не такой, какой она была всего несколько минут назад. Барс почувствовал на разгоряченном от боя теле холодное дуновение. Нет, не ветер. Другое. Там, во тьме, было что-то еще. И это что-то приближалось.
Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…
– Чертовщина… – Барс тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Что же это?..
В этой ненормальной, почти мистической, тишине, взрыв, раздавшийся со стороны ворот, показался еще более громким – словно кто-то пальнул из двустволки прямо у Барса над ухом. Он бросился на землю и закрыл голову руками – рефлекс, отработанный годами. Как оказалось, вовремя. Вслед за первым взрывом прогрохотали еще два – один на стене чуть ближе к Набережной Комсомола, а второй прямо над воротами. В воздухе засвистели куски металла. Осколочные гранаты? Но откуда?.. Толпа на стене взревела и пришла в движение. Жители Замка стремились укрыться, покинуть вдруг ставшее смертельным место и метались, отталкивая и давя друг друга. Не успел стихнуть звон от взрывов, как в темноте на мосту – буквально в паре-тройке десятков метров – раздался треск автоматов. Барс мог только посчитать вспышки – одна, вторая, третья… Пули стучали по стенам здания над воротами, высекали искры из камней стены и нещадно кромсали стремительно редеющую толпу.
– Барсик, держись! – заорал из темноты до боли знакомый голос. – Голову не поднимай, мы идем.
Вассерман! Живой, зараза! Сразу за криком Эдика из темноты к Барсу метнулась невысокая фигура.
– Ну, командир, с тебя бутылка шампанского, – раздался насмешливый и задорный голос. – Побалуешь девушку?
– Марина, чтоб тебя! – восхищенно выругался Барс, приподнимаясь с асфальта. – Осторожнее!
– Вижу, – коротко отозвалась та, приседая на одно колено и поднимая автомат. – Стреляют.
Ночной штурм и побег Варга лишил Замок чуть ли не двух третей бойцов, но и оставшихся было достаточно, чтобы кое-как огрызаться беспорядочным огнем со стены. Марина дала несколько коротких очередей в сторону ворот, а потом швырнула автомат Барсу и принялась ковыряться у столба. Следом за ней из темноты вынырнул кто-то огромный и толстый. Костя. С его помощью дело пошло быстрее. Продолжая одиночными выстрелами работать по тем окнам, из которых светили фонарями, Барс краем глаза увидел, как Костя взялся за цепь у самого основания. Пошире расставил ноги, чуть потоптался на месте. И потянул. Казалось, что его мускулы затрещали под ОЗК, но человеческое тело выдержало, а вот железо – нет. С глухим звоном цепь лопнула. Барс был свободен.