– Зачем ты пошел через пустырь? – спросила я его. – Обязательно тебе по темноте шастать?
– А там, – он махнул рукой в сторону домов, – там сейчас все перерыто. Водопровод чинят. Сетка натянута, и не пройти. Уже три дня ни одна машина подъехать не может.
– А почему один? – спросила я его. – Почему тебя не встречают?
– Я не знал, когда закончу сегодня... Репетиция конкурса была...
Мальчик прикрылся ладонью от света и с недоумением вглядывался в темноту за моей спиной. Ему не верилось, что нам больше никто не угрожает.
– А позвонить? Позвонить родителям не мог, что ли?
– У меня нет сейчас мобильника... в общем, его у меня отобрали... второй раз уже...
Я подошла и взяла его за руку.
– Пошли отсюда. Тебя как зовут?
– Николай. А что?
– Николай? – усмехнулась я. – Николай – значит, Коля. Нет! «Коля» тебе не подходит. О! Никола! Никола Паганини!
По выражению на лице мальчика я поняла, что не оригинальна.
– Моя фамилия Паганян, – вздохнул он.
– Что? Серьезно? Никола Паганян?!
Он уныло кивнул.
– На самом деле. И действительно не «Николай», а «Никола». Николай – это чтобы по-русски звучало. Дедушка мечтал, чтобы при такой фамилии у нас в семье был свой скрипач. Папу дед тоже назвал Николой и тоже заставлял на скрипке учиться... в Доме пионеров... в Баку. Но у папы совсем слуха нет. Дед отца очень бил, но он все равно не мог играть... Его выгнали. Даже денег у деда не взяли, чтобы отца оставить учиться.
Мы уже прошли половину пути. Никола то и дело поворачивался назад, явно опасаясь, что преследователи вновь бросятся за ним в погоню.
– А я тебя видел уже, – произнес он. – Ты часто по утрам вокруг пустыря бегаешь.
– Не часто... Скорее иногда. Когда не лень.
– Такую, как ты, не перепутаешь. Поэтому я и запомнил.
– Молодец! Ты просто сама наблюдательность!
– Нет, я же сказал: здесь, кроме тебя, негров вообще нет. Ты что, одна сюда приехала?
– Я родилась в этом городе.
– А-а-а... – протянул он. – А ты что, каратистка?
– Да нет... – Мне совершенно не хотелось о себе распространяться. – Для себя, так, занимаюсь иногда. Немного дзюдо, немного другими единоборствами... Мне интересно просто.
– Ага, – он недоверчиво хмыкнул. – Действительно, немного. А этих двоих ты как одна урыла!
– Невелика заслуга. Они же пьяные были.
– Все равно, ты крутая. Спасибо тебе! – Он сильнее сжал мою ладонь. – А тебе было страшно?
Я усмехнулась.
У тигре всегда был пониженный уровень страха. Среди всех эфиопских племен они считались лучшими воинами и наиболее успешными полководцами. Это знали правители всех времен.
Без малого три тысячи лет назад царица Савская, безраздельно правившая Абиссинией и югом Аравийского полуострова, совершила беспрецедентный вояж в Иерусалим к прославленному своей мудростью царю Соломону. Цель была проста. Всесильная и своевольная владычица отказала всем царственным женихам. Она решила зачать сына от того, чья мудрость уже при жизни стала легендой. Ее цель была основать таким образом династию мудрых и сильных правителей Эфиопского царства. И зачала царица Савская от Соломона, и родила сына по имени Менелик. От Менелика Первого пошел весь царский род. Этот род, не прерываясь, правил своей страной до того дня, когда революционная чернь во главе с кровавым подонком Менгисту Хайле Мариамом не убила прямого потомка царя Соломона и царицы Савской старого императора Хайле Селассие, его семью и министров.
Но не только абиссинский царский род получил гены царя Соломона. В далекий путь к Средиземному морю царица взяла с собой любимую свою служанку Маажу – красивейшую из девушек народа тигре. Удостоверившись, что сама беременна, царица попросила царя Соломона взять на свое ложе и эту девушку. Родили царица и Маажа с разницей ровно в один лунный месяц. И с тех пор гены мудрого Соломона, а следовательно, и отца его – бесстрашного победителя Голиафа царя Давида, передаются в народе тигре из поколения в поколение. А мы с мамой, как она мне рассказывала, – прямые потомки Маажи.
Я была тогда совсем маленькая и считала себя русской. Все, что касалось далекой африканской страны, где так давно зачали меня мои родители, воспринимала как семейную сказку, не имеющую никакой связи с действительностью. Но в каких-то закоулках моей детской памяти отложились мамины слова о том, что я являюсь далекой пра-пра-пра...внучкой библейского царя Соломона. «Мы – Соломониды! – говорила мне мама своим низким грудным голосом, которому так подходил необычный акцент. – И мы гордимся тем, что наравне с царями происходим от семени величайшего иудейского правителя!» И я тоже гордилась... конечно...
Эфиопия, или Абиссиния, – единственная африканская страна, не знавшая колониального ига. Эфиопы никогда не были рабами. И во всех схватках с неприятелем в первых рядах стояли воины тигре.
Совсем в недавние по историческим меркам времена, в 1896 году, итальянцы попытались захватить Эфиопию. Вооруженные новейшими по тем временам самозарядными винтовками и гранатами, поддерживаемые артиллерией, они вторглись с северо-востока в нашу свободную страну. И прокляли тот день, когда ступили на абиссинскую землю. Во всех военных академиях мира изучают битву под Адуа, в ходе которой эфиопские воины на верблюдах, с саблями и копьями, обратили в паническое бегство вооруженных до зубов итальянских захватчиков. Основной ударной силой под Адуа были воины-тигре. А практически все старшие командиры происходили из моего... из нашего с мамой рода.
Сегодня в эфиопской армии нелегко найти летчика амхарца или ороми, большинство пилотов – из племени тигре. Тигре составляют костяк всех боевых подразделений. Тигре – всегда бойцы! И я тоже – тигре!
Мы уже подходили к его подъезду, когда я спросила мальчика:
– А сам-то ты, Никола Паганян, хочешь быть скрипачом, музыкантом?
Он энергично замотал головой.
– Нет, не хочу! Но дед заставляет меня в музыкальной школе учиться, в клубе работников коммунального хозяйства. Говорит, вот твой отец не смог выучиться – смотри, как он теперь живет! Они с дядей, маминым братом, кафе возле платформы держат. Платформа, что за вторым пустырем, где электрички останавливаются.
Я кивнула.
– Тяжелая у отца работа, и денег мало. Дед говорит, если я выучусь хорошо играть, то с таким именем и фамилией меня на все свадьбы будут приглашать.
Я знала это кафе между железнодорожной платформой и будкой пригородных касс. Иногда, когда я ездила в институт, электричка была удобнее и быстрее, чем метро. Жалкий лоток примостился под блеклым тентом. Три пластмассовых столика со стульями размещались под двумя облупленными арками. Отсюда было недалеко до пригородных касс, и потенциальные посетители легче могли их заметить. Прямо на прилавке стояла электрическая жаровня с крутящейся внутри шаурмой. Там же была песочница с джезвами для кофе, а сбоку – старый обшарпанный холодильник для напитков и рундук-морозильник, набитый мороженым. Недавно над рундуком появился старенький китайский телевизор с небольшим выпуклым экраном. Для привлечения клиентов он постоянно был включен либо на новостях, либо на футболе. Изображение рябило. Два вечно усталых, немолодых уже армянина работали там то вместе, то поочередно двадцать четыре часа в сутки. Однажды я купила у них пломбир в вафельном рожке. Помню, как они оба с неимоверным удивлением глазели на мое нетипичное в этих краях лицо. Значит, один из этих «рестораторов» – отец юного скрипача Николы, тоже Никола.
– Так почему же ты против того, чтобы стать музыкантом? Свадьбы не любишь? Или скрипка надоела? – усмехнулась я.
– Нет! Скрипка не надоела! Надоело ее к себе прижимать все время!
Я слышала, что мальчик едва не плачет.
– И кем же ты хочешь стать, если не скрипачом?
Неоригинальный ответ его заставил меня вздрогнуть:
– Бандитом, конечно! Их все боятся!
Костя и дед Леша
От старых общежитий до моего двора – три минуты ходьбы. Было, как всегда, темно, и в сырую погоду тут следует особенно внимательно смотреть под ноги, чтобы не вступить в какую-нибудь гадость.
Под тусклым фонарем возле моего подъезда, как обычно, маячила высокая сутулая фигура Кости, моего первого и пока единственного мужчины. Хороший парень, неглупый, как мне казалось раньше. Наверное, можно сказать, симпатичный. С чувством юмора. Он на год раньше закончил ту же школу, что и я, – прекрасную гимназию возле Бородинской панорамы. Я думаю, что изначально он решил за мной приударить, чтобы повеселить своих друзей. Черная подруга – это ку-у-ул! Почти обезьянка и говорит по-русски – что может быть веселее?
Меня, честно говоря, появление в моей жизни Кости тоже вполне обрадовало. К семнадцати годам я не могла похвастать не только толпой ухажеров, но и наличием хоть каких-нибудь романтических отношений. Даже в школе с учителями мне было интереснее и комфортнее, чем со сверстниками. Комплексы, связанные с внешностью и неприкаянной жизнью, не давали мне спокойно существовать.
У меня уже давно не было обоих родителей. В разгар перестройки мама решилась съездить в Эфиопию проведать своих стариков и узнать заодно, на какие условия мы можем рассчитывать, если переедем туда жить. Самым близким для нас человеком в Москве был наш сосед – Алексей Матвеевич Феофанов, одинокий старик. Он много лет проработал переводчиком-полиглотом в каком-то закрытом институте и за несколько лет до моего папы получил маленькую комнату в нашей двухкомнатной коммуналке. В нашей комнате тогда жили бездетный особист с женой. С Алексеем Матвеевичем они практически не разговаривали, и он даже не знал, куда его соседи переехали. Они освободили жилплощадь за три дня до того, как в их бывшей комнате поселились мы. Вся наша непростая жизнь проходила на его глазах. Мы стали частью личной жизни старика, а он стал почти что членом нашей маленькой семьи. Улетая из Москвы, мама попросила Алексея Матвеевича остаться со мной на две недели, пока она вернется. Мне уже исполнилось пять лет, я была здоровым и спокойным ребенком, и мы с соседом друг друга очень любили. Он согласился провести со мной вдвоем все то время, что мама будет находиться в Эфиопии. Согласился... и остался со мной навсегда.
Мама и ее родители исчезли сразу же после ее приезда. Шел предпоследний год правления черных коммунистов. В то время погибли и бесследно исчезли тысячи людей. Узнать о маминой судьбе мне ничего не удалось. В эфиопском посольстве принимали бесчисленные письма, написанные рукой Алексея Матвеевича, но никакой реакции не следовало. Нам не смогли сообщить ни часа, ни дня, когда я стала круглой сиротой. Первый год Алексей Матвеевич еще пытался что-то разведать по каким-то «своим каналам», но тоже бесполезно. А потом Менгисту свергли. «Черный Сталин» позорно сбежал в Зимбабве к своему другу, полубезумному диктатору Мугабе. Эфиопия вроде бы начала приходить в себя, но следов мамы и ее родителей все равно так и не нашли.
Алексей Матвеевич мне заменил отца, мать – всех. Мы с ним окончательно стали семьей, неполной семьей, как принято называть в России таких, как мы. С большим трудом ему удалось оформить надо мной опекунство. А до того, как он смог, по крайней мере, получать за меня отцовскую пенсию, мы жили только на его деньги. Пенсии в начале девяностых были грошовыми! Алексей Матвеевич, как мог, подрабатывал переводами и даже брал учеников – нерадивых, но денежных студентов МГИМО. Потом какой-то фонд, учрежденный, как нам написали, для помощи семьям погибших воинов-афганцев, стал переводить уже вполне приличные деньги. Слава богу, материальные лишения окончились, и я могла позволить себе даже больше, чем большинство сверстников, живших с родителями. Но заслуг Алексея Матвеевича это никак не умаляло.
Я с удовольствием слушала истории старика о его жизни. Рассказчик он был отличный. Свой трудовой путь Алексей Матвеевич начал помощником машиниста паровоза на Северной железной дороге и даже не помышлял об образовании, тем более филологическом. В семнадцать лет он не только не знал ни одного иностранного языка, но и по-русски писал с большим трудом. Однажды во время отстоя на запасных путях железнодорожной станции Данилов они с машинистом оказались на своем паровозе в эпицентре сильной летней грозы. В кабину влетела шаровая молния и с треском взорвалась в полуметре от старика машиниста. Тот на месте скончался от разрыва сердца, а сам Алексей Матвеевич пережил шок и пролежал трое суток без сознания. Очнулся он, обуреваемый неимоверной тягой к знаниям.
Его лингвистические способности оказались необыкновенными, и каждый год дед Леша осваивал по несколько новых языков и наречий. Слава богу, знания его оказались востребованными. Ноне обо всех местах, где ему довелось работать, Алексей Матвеевич имел обыкновение рассказывать.
Я звала его дедом Лешей, и он был для меня всем на свете. Со сверстниками же у меня обычно не клеилось. Девчонки мне были неинтересны, а мальчиков с некоторых пор я была настолько сильнее во всех отношениях, что они меня просто боялись. Это касалось и тех ребят, с которыми я тренировалась у Батыя. Меня вполне устраивало их боязливое уважение. Честно говоря, я вообще не задумывалась о своей внешности. Просто знала, что я слегка другая. И это было для меня как-то естественно.
Все переменилось в один вечер, когда я ехала с тренировки домой в метро. Напротив меня в вагоне сидела группка из нескольких слегка выпивших мальчишек и девчонок на пару лет старше меня. Они весело трепались о чем-то своем, и вдруг один из парней поднял глаза на меня, и в них отобразился... испуг. Он перестал смеяться, толкнул локтем соседа и шепнул ему на ухо:
– Ну и страшила! Неужели и такую кто-нибудь трахать станет?
Шепот получился весьма громким, и вся компания обернулась на меня. Девчонки прыснули – и мне показалось, что вместе с ними мерзенько захихикал весь вагон.
Разумеется, я была вполне в силах врезать шептуну так, что на много недель он был бы избавлен даже от мыслей, кто кого станет или не станет. Ему бы оставалось только мечтать о том дне, когда он сможет на горшок заползти без посторонней помощи. Но я не встала и не подошла к нему. К чему это? Ну урою я этого гада, но сама ведь от этого не стану ни на йоту красивее! Я неловко и неубедительно притворилась, что не понимаю русского языка, и отвела взгляд в сторону. Я ненавидела себя и ничего не могла сделать – по моим темно-коричневым щекам потекли слезы.
Честно говоря, я не помню случая, чтобы я еще так плакала. Впервые я была оскорблена, и бешенство тигре уступило не воле и трезвому расчету, а простой женской жалости к самой себе. Не знаю, когда вышла та компания, во всяком случае, я сама пропустила свою остановку. Меня высадили на конечной станции. Я вышла на гулкую холодную платформу и еще долго сидела на лакированной деревянной лавочке и плакала. Мне нестерпимо захотелось обратиться к кому-нибудь и спросить, действительно ли я так уродлива, что не способна вызвать у нормального мужчины даже примитивную животную похоть. Но обратиться мне было не к кому.
Несколько недель я страдала про себя. Дед Леша видел, что со мной что-то происходит, но из деликатности не задавал мне никаких вопросов. А я по сто раз на дню всматривалась в свое отражение в зеркале и все больше убеждала себя в том, что я – урод!
Я даже записалась на прием в клинику красоты и удалила меленькую родинку над переносицей. Приятный врач-азербайджанец, владелец учреждения, был очень доброжелателен и даже не взял с меня денег за эту микроскопическую операцию. Но когда я спросила, можно ли мне увеличить грудь со второго размера до четвертого или, по крайней мере, до третьего, он выставил меня за дверь. Впрочем, я и сама уже решила, что большой размер груди меня тоже не спасет.
Но совсем скоро, незадолго до моих выпускных экзаменов, в школу зашел прошлогодний выпускник Костя Котельников. Мы, разумеется, были знакомы, когда он еще учился в школе, но никакого реального общения между нами не было. А сейчас он заглянул, чтобы навестить учителя математики, и, увидев меня, почему-то страшно оживился. Мы несколько минут пообщались в коридоре, и в итоге Костя пригласил меня в кино.
Честно говоря, я плохо помню ту дрянь, на которую мы пошли. Это было не важно. Главное, что для моей здоровой психики самого приглашения было достаточно, чтобы и тот давешний шептун, и весь хихикающий вагон одномоментно утратили значение. И когда мы встретились с Костей вечером возле входа в кинотеатр, я уже не понимала причину своей недавней тоски.
Фильм был из числа модных картин «не для всех». Снял его всемирно известный испанский режиссер, «шедеврами» которого было принято восхищаться. Картина, стоит отметить, была совершенно гармоничной: убогий сюжет, нечленораздельный сценарий, бездарная режиссура и унылая игра никудышных актеров. В среде «понимающих» это называлось «неординарным видением».
Мы с Костей не нашли в себе сил досмотреть испанскую галиматью до конца. Согласившись с моим предложением признать себя ничего не понимающим плебсом и прекратить самоистязание, мой ухажер предложил зайти в расположенное рядом с кинотеатром кафе, и мы несколько часов протрепались под кофе с мороженым.
Костя мне понравился. Как ни банально это звучит, но он был не как все. От него не веяло убожеством, он разбирался в литературе и музыке. С музыкальным слухом у меня «труба», но книг благодаря Алексею Матвеевичу я читала немало. Костя раздухарился и даже прочитал мне какие-то стихотворения собственного сочинения. Мне тогда показалось, что получилось неплохо. Как и все в школе, он ничего не знал про мои спортивные занятия. Меня это очень устраивало.
Костя жил на противоположном конце Москвы, но тем не менее проводил меня до подъезда. Перед тем как попрощаться, он неловко сгреб меня в охапку и поцеловал в губы. Чуть помедлив, я ответила. Несколько мгновений мы стояли, прижавшись друг к другу, и я почувствовала, что в брюках моего кавалера что-то твердеет и упирается мне в ногу. Поразмыслив, я поняла причину этого явления и, уже поднимаясь по лестнице, высоко подняла правую руку с оттопыренным средним пальцем. Это был мой торжествующий «fuck!» тому подвыпившему парню из вагона, его компании и... всему Московскому метрополитену.