Они пригнали машины с документами в свой штаб. После чего получили задачу вновь переместиться в передовые порядки продолжавшего наступление 56-го германского моторизованного корпуса. Впереди была река Великая. Сейчас было необходимо разведать переправы через нее. А дальше… Дальше была Россия, которую надо прежде всего отбивать от Советов. А там разберемся. Так для себя думал Земцов.
9
Вот уже неделю они выходили из окружения. В светлое время суток Коломейцев в основном видел перед собой широкую спину Барсукова и его выбритый затылок под насквозь пропотевшей серой фуражкой с черным околышем. Впрочем, бо́льшую часть переходов Витяй не видел никаких подробностей, кроме очертаний фигур в танкистских комбинезонах впереди и позади себя — двигались в основном ночью. Днем, как правило, забравшись в места поглуше, отсыпались, выставив часовых. Весь первый день, в который пришлось бросить танк, они провели на восточном берегу реки выше по течению от моста, через который был осуществлен прорыв. Расположились в кустарнике у воды в назначенном перед прорывом районе ожидания. Наверное, это было рискованно, но Барсуков считал своим долгом дождаться группу, которая должна была переправиться через реку на подручных средствах. Прождали до позднего вечера. Даже прочесали окрестности выше и ниже по течению реки. Разумеется, со всеми предосторожностями. Результат был нулевой. Не нашли ни живых, ни мертвых, ни следов боя. Вообще ничего. Как будто и не переправлялись они с того берега. Закрадывались самые разные версии и даже подозрения. Но если с прибившимися к ним пехотинцами дело было темное, то в своих танкистах Барсуков был уверен. Видимо, что-то случилось еще там, на западном берегу. Впрочем, об этом теперь оставалось только лишь гадать на кофейной гуще. С тяжелым сердцем капитан отдал приказ выступать в ночь. Группа из шести человек двинулась в путь на восток.
Очень скоро выяснилось, что районы по пути их следования буквально изобиловали публикой самого разнообразного вида. Причем это были отнюдь не немцы. Германские передовые части стремительно ушли вперед, а управление оккупированными тыловыми районами еще не было налажено. За исключением основных магистралей, которые вели на восток, и крупных транспортных узлов немцев практически нигде не было. Двигаясь с известной долей предосторожности, на противника можно было напороться разве что по чистой случайности. Как выяснилось вскоре, гораздо большее внимание приходилось уделять таким же окруженцам, как они. Да и не только окруженцам. Еще непонятно, какие группы в полугражданской-полувоенной одежде шатались тогда по лесам с оружием в руках совершенно с неизвестными целями. Настроения у них были самые разные. В первый переход танкистам Барсукова не попался по дороге никто. К вечеру второго дня встретили двух стрелковых майоров в форме, с пистолетами, но почему-то без документов. Расположились на дневку все вместе. Угостили майоров сухарями и тушенкой. Коломейцев даже выложил на служивший импровизированным столом пенек пару оставшихся шоколадных конфет, щедро розданных ныне покойным старшиной. Майоры ели, благодарили. Назвались командированными. Рассказали вполне правдоподобную историю, как, напоровшись на немцев и не надеясь вырваться, зарыли документы на поле боя. А пока танкисты спали, майоры стащили у них один из рюкзаков с продуктами и потихоньку ушли.
— Мы, говорят, до ветру, — оправдывался стоявший на посту заряжающий. — Я еще подумал: чего это им вдвоем приспичило? Ну так командиры, что ж я им скажу. И все — с концами. А что рюкзак прихватили, проглядел — виноват…
Барсуков приказал впредь все оружие, боеприпасы и продовольствие складывать в одно место и допускать к ним только членов экипажа. Исключительно из них же должны выставляться посты даже в случае увеличения их группы. Таковое увеличение не заставило себя ждать. Прямо среди бела дня, ни от кого не скрываясь, в колонну по двое строевым шагом гнал отделение солдат через поле к лесной опушке лейтенант в фуражке с васильковым околышем. Танкисты расположились как раз на этой самой опушке, к которой бодро маршировала бесстрашная процессия. До Коломейцева даже донесся счет:
— Раз, раз, раз-два-три…
— Стой, раз-два! — скомандовал им Барсуков, выходя из-за деревьев. И успокоил цапнувшего рукой кобуру лейтенанта:
— Свои.
Фуражки на головах красноармейцев были пристегнуты подбородочными ремнями, за спинами карабины, на боках шашки. Вид подтянутый и даже бравый. Кавалеристы. Правда, одежда на всех почему-то малость обгоревшая и кое у кого бинтами замотаны кисти рук.
— А где лошади? — кивнув на подковки с перекрещенными саблями в петлицах лейтенанта, с усмешкой поинтересовался Барсуков.
Лейтенант не растерялся — быстро парировал, таким же кивком указав на петлицы Барсукова:
— А где танки?
Крыть было нечем. Барсуков только развел руками в ответ. Лейтенант понимающе вздохнул и, будто спохватившись, взял под козырек и представился по всей форме.
Оказалось, кавалеристы шли от железной дороги. Их эшелон разбомбила немецкая авиация. Лошадей они вывести из объятых пламенем теплушек не успели. Пока пытались их спасти, под бомбами и огнем немецких пулеметов с воздуха погиб почти весь личный состав эскадрона.
— Где это было? — задал вопрос Барсуков.
Лейтенант распахнул планшет, показал по карте. Завидев карту, Барсуков жадно впился в нее глазами — их карты закончились на гораздо более западных районах. Лейтенант назвал населенный пункт, в который они двигались, и очень удивился, когда Барсуков сообщил, что пункт этот занят немцами. Сам сориентировался поточнее и заодно показал лейтенанту, как шли танкисты.
— Мы обошли это местечко накануне вечером, — пояснил капитан, имея в виду то село, куда направлялись кавалеристы. — Название узнали у местных. Там немцы.
— Не может быть, — отозвался кавалерист. — Там наш ремонт.
— Там немцы, — повторил Барсуков. — Не ходите туда.
И вдруг его осенила догадка. Сопоставив бодрый строевой марш кавалеристов среди бела дня по открытому полю и конечную цель их движения с пройденным собственным маршрутом, Барсуков кивнул в северо-восточном направлении и негромко поинтересовался:
— Вы вообще в курсе, что топаете по занятой противником территории?
— Не может быть, — опять отрицательно замотал головой лейтенант. — Нам сообщили, когда везли в эшелоне, что до фронта еще далеко.
И настойчиво повторил, что они продолжат движение в выбранном направлении. Барсуков, как мог, обрисовал ему сложившуюся вокруг них всех ситуацию. Лейтенант долго задумчиво молчал, потом поблагодарил танкиста за информацию и уже более рассудительно высказался в том духе, что все-таки обязан выдвинуться в район расположения тылов его собственной части. По крайней мере туда, где эти тылы находились по последним сведениям — так хотя бы будет шанс встретиться со своими однополчанами и добыть лошадей. Они бредили лошадьми, и отговаривать их было бесполезно.
— Будьте осторожны, — посоветовал Барсуков.
— Разумеется, — отозвался лейтенант. — Спасибо.
Расположившиеся на отдых на поляне экипаж Барсукова и безлошадные кавалеристы наспех перекусывали. Лейтенант поднял своих подчиненных засветло. Коломейцев видел, как Барсуков, провожая лейтенанта, зашел с ним за куст орешника.
— Можно? — донесся до Витяя отчего-то неожиданно робкий голос их капитана.
— Пожалуйста, — из ножен на боку лейтенанта с характерным звуком высверкнула шашка.
С обнаженным клинком в руке Барсуков сделал несколько шагов в сторону. Коломейцев оказался невольным свидетелем того, как капитан сначала уверенно крутанул шашку несколько раз в руке, а затем неожиданно резким, почти неуловимым движением со свистом рубанул по веткам орешника.
— Ловко, — с удивлением в голосе одобрил лейтенант, поглядев на срубленный орешник, и забрал протянутое ему холодное оружие обратно.
— Будьте осторожны, — ничего не комментируя, повторил Барсуков. — Удачи вам.
— И вам, — отозвался лейтенант и взял под козырек.
Дальше танкисты снова двинулись одни.
— Что с продовольствием? — поинтересовался на очередном привале Барсуков.
Консервов и сухарей с галетами, даже несмотря на кражу, хватало еще на несколько дней. Это позволяло какое-то время обходить населенные пункты. Барсуков, внеся коррективы в маршрут на основе увиденной у лейтенанта-кавалериста карты, вел свой экипаж кратчайшим путем на восток. Потом еще были встречи с пехотинцами, которые шли в противоположном направлении. Чумазый сержант, который их вел, прямо заявил Барсукову, что война проиграна и они идут сдаваться. На все расспросы, где и при каких обстоятельствах они приняли бой, сержант только безнадежно махнул рукой и пошел дальше по лесной просеке. За ним потянулись и его товарищи. Коломейцев придержал одного из них за рукав, но красноармеец лишь промычал в ответ что-то невнятное и выдернул руку. Уши бойца были в корке запекшейся крови.
— Контуженый он, — угрюмо проговорил другой парень в развернутой поперек на голове пилотке. И шагнул, задевая плечом Коломейцева. — Дай пройти.
— Ну и пусть катятся, — сказал кто-то из барсуковских танкистов.
Сам Барсуков не стал останавливать вконец деморализованных красноармейцев. Первым зашагал по просеке в прежнем направлении. Вслед ему пристроились остальные члены экипажа.
Другая встреча случилась ранним утром на тянувшемся у самой кромки леса пыльном проселке. Бодрая толпа мужиков в пиджаках, военных гимнастерках, кепках и пилотках, с вещмешками, котомками и даже чемоданчиками в руках гурьбой шла по дороге. Все были без оружия. На расспросы вышедших к ним танкистов охотно отвечали, что они попали в плен, а теперь отпущены немцами, поскольку назвались украинцами и белорусами. Немцы, мол, таких отпускают.
— Да какой ты хохол? — подивился Барсуков на мужика, говорившего на чистейшем русском языке.
— А отчего не сказать-то, — степенно отвечал тот, — коли отпускают. Они нашего брата столько в полон забрали, что девать некуда.
— Ага, — вступил в разговор другой в какой-то пестрой безрукавке, надетой поверх форменной гимнастерки. — Нас как в пересылку привели, ихнее начальство аж за голову схватилось. Немец-то, он аккуратный, все высчитывает, сколько он пленных рассадит да прокормит. А тут превышение, поди, раз в сто. А может, и в тыщу. И это только один полевой лагерь! Вот нашли повод, по какой статье нас списать, да и отправили восвояси.
— Свезло, чего там, — подключился к беседе третий дядька средних лет в полосатом пиджаке и с чемоданчиком в руках. — Прошелся сначала до призывного пункта, потом в плен, а теперь обратно домой. Вот и вся война. Одно слово — свезло.
Барсуков в задумчивости сдвинул фуражку на затылок, закурил, провожая взглядом проходившую мимо толпу.
— Ну, прощевайте, товарищи командиры! — махнул рукой танкистам словоохотливый дядька, назвавшийся украинцем.
Потопали дальше. Заканчивалась первая неделя их странствий, а вместе с ней подходило к концу и продовольствие. Было решено наведаться в какую-нибудь деревню по пути их следования. Ближе к вечеру расположившиеся на дневку в придорожных кустах танкисты окликнули босоногого мальчишку, в одиночку шлепавшего по пыльному тракту в сторону маячившей на фоне заходящего солнца околицы.
— Эй, парень, немцы в деревне есть?
Мальчишка ничуть не испугался и не удивился. Спокойно оглядел возникших перед ним людей в танковых комбинезонах.
— А, погорельцы… — протянул с легкой усмешкой.
— Чего? — удивился Барсуков.
Мальчишка шмыгнул носом, деловито утерся ладошкой и бодро пояснил:
— Раз танкисты без танка — стало быть, погорельцы. Танк-то сгорел, поди… Тут у нас днями и ночами напролет ходют да ходют. Все больше зеленого драпа, конечно.
— Это кто, пехота, что ли? — чуть улыбнулся Барсуков забавной классификации родов войск, придуманной пацаном.
— Ага, точно! — охотно подтвердил тот. — Зеленые всякие, погорельцы, как вы. Один даже был с неба шлепнутый — летчик… А немцев нетути — нужны вы им больно. У них дела поважнее…
— Экий и ты, брат, деловой, — покачал головой Барсуков.
— Ваша правда, заболтался я с вами, — явно копируя чью-то взрослую манеру, с серьезным видом согласился паренек и махнул рукой в сторону деревни. — Ступайте себе с Богом…
— Ходют, ходют, — почти как парень на дороге, ворчал совершенно седой худющий старик в перепоясанной веревкой домотканой рубахе с полинялой вышивкой по вороту. — И как я вас всех прокормить должон?
Танкисты стояли на дворе крайнего дома. Барсуков понял ворчание старика по-своему. Достал из кармана пачку ассигнаций.
— А скажи на милость, пойдут они теперь, советские? — помусолил в руках деньги старик.
Барсуков только пожал плечами:
— Могу расписку еще оставить. Вернемся — вам оплатят.
— Оно мне надо, чтобы вы вернулись? — продолжал ворчать старик.
— Знаешь что, батя, — тряхнул пулеметом радист, — мы ведь можем вообще ничего взамен не давать.
— Ага, знаю — это вы можете, — возвысив голос, с нескрываемой иронией согласился крестьянин. — Уж почитай четверть века только это и можете.
Он удалился в дом. Вернулся с котомкой в руках:
— Нате и проваливайте.
— Смотри, договоришься у меня, старый хрен! — шагнул к крестьянину радист.
— А ты меня не пужай — пужаные мы, — приблизил к нему обветренное, все в глубоких морщинах и дочерна загорелое лицо старик. — И железкой своей тут передо мной не тряси. Передо мной железками кто только не тряс — и германцы, и ляхи, и красные, и белые, и зеленые, и черт в ступе! И всем только одно — жрать подавай. А я за то, что горбатился и всех вас кормил задаром, окромя трудодней в колхозе да лагеря ничего и не видал боле.
— Отставить! — гаркнул на радиста Барсуков. И, вынув из планшета листок бумаги и карандаш, с минуту сосредоточенно писал. Поставил внизу листка номер воинской части, указал свои звание и фамилию, дату. Размашисто подписался. Протянул расписку старику.
— Правильный. Как при царе, — усмехнулся крестьянин. — Я уж таких правильных с шаснадцатого года не видал…
— Спасибо, — подхватил котомку Барсуков.
— Да забери ты свои бумажки, — с горечью в голосе, сминая, сгреб в кучу расписку и ассигнации крестьянин. — Разве в бумажках дело…
— Оставь, отец, — накрыл его ладонь своей капитан, одновременно пожимая старику руку. — Прости нас… Всех…
— Бог простит.
— Спасибо, — разворачивая обратно к воротам игравшего желваками радиста с пулеметом в руках, поблагодарил крестьянина Коломейцев.
Вслед за своим командиром танкисты вышли на окрашенную в багровые лучи заката деревенскую улицу и зашагали по ней в сторону большака. Старик долго не закрывал ворота, провожая их взглядом…
Они шли дальше по северу Белоруссии. Где-то на шоссейных дорогах постоянно гудело — с запада на восток двигались немецкие колонны. Гул не прекращался и по ночам — вдалеке выблескивали полуприкрытые маскировочными чехлами фары автомобилей, тягачей, бронетранспортеров. Танкисты Барсукова старались избегать оживленных магистралей. Продолжали идти преимущественно по ночам. Заходили в отдаленные от больших дорог деревни, пополняли запас продовольствия. Еще не раз на их пути встречались и гражданские, и окруженцы. Первые иной раз относились к ним сочувственно, иной раз скептически. Вторые были по большей части деморализованы. Как правило, все, чего удавалось добиться из расспросов окруженцев, так это то, что фронт все продолжал и продолжал откатываться на восток. Впрочем, это было ясно и без расспросов. Сколотить какую-то группу большего состава им как-то до сих пор не удавалось. Да Барсуков к этому и не стремился. Встреченные ими бродившие по немецким тылам красноармейцы разных родов войск далеко не всегда внушали доверие. Причины тому были самые разнообразные — от полного морального упадка личного состава до совершенно амбициозного поведения командиров таких групп. Кое с кем они делали несколько переходов вместе. Причем танкисты, памятуя вороватых майоров, зорко следили за своими вещами, оружием и продовольствием. Затем пути с их случайными попутчиками, как правило, расходились. Несколько одиночных бойцов ушли сами, ничего не объясняя. От большой группы красноармейцев Барсуков с экипажем отделился сам — слишком уж шумной и неуправляемой толпой двигались они по лесным дорогам. Какой-то набредший на них раз под вечер младший лейтенант, пока шли вместе, всю ночь до рассвета выпрашивал у Барсукова пулемет, упорно, однако, отказываясь объяснять, зачем он ему нужен. Затем перед самым рассветом исчез с короткого привала так же неожиданно, как и появился. Все уже привыкли к таким странным типажам и лишь привычно проверили, ничего ли не пропало из имущества.
Недели уже не один раз сменили одна другую, а линия фронта все оставалась недостижимой. К тому же они не ели уже несколько дней. Коломейцев легко нес на плече свой почти опустевший красноармейский рюкзачок — кроме бритвы, вафельного полотенца, которое он регулярно выполаскивал при каждом удобном случае в лесных протоках и сушил на привалах, да маленького кусочка хозяйственного мыла в нем ничего не оставалось. Плюс еще иголка с ниткой в одном из задних кармашков. Как-то утром на привале, после того, как они все выкупались в небольшой тихой речушке, Барсуков услышал разговор наводчика с заряжающим. Те хоть и беседовали вполголоса, до капитана донеслись слова сомнения в нужности их марша и разочарования от ситуации на фронте, до которого они никак не могли дойти. Будто бы не расслышав их сетования, командир окликнул наводчика.
— А?.. — рассеянно отозвавшись, обернулся тот.
— Отвечайте по уставу, — невозмутимо напомнил Барсуков.