Занна вспомнила историю, однажды рассказанную учителем. Историю о знахаре с Амбрии по имени Калеб. Бейн, будучи при смерти, пришел к знахарю и приказал тому помочь. Но Калеб, ощутив в учителе силу темной стороны, отказался. В конечном счете, Бейн сумел добиться послушания Калеба, пригрозив, что убьет его дочь. Когда темный повелитель снова встал на ноги, он и пальцем не тронул человека, посмевшего ему дерзить. Знахарь обладал силой, и учитель знал, что ценность его жизни перевешивает риск - и малое удовольствие - его смерти.
- В его смерти смысла нет, - пробормотала Занна, задумчиво прикусив губу…
- Рейна предоставит нам точное время и список поездок в расписании канцлера Валорума, - объяснял Кел членам маленькой группы. - Когда челнок канцлера сядет, мы будем там.
- У него охрана, - предупредил Паак.
- Только личная команда безопасности, - парировала Занна. - Нечто большее может привлечь нежелательное внимание.
- Он желает сохранить свой визит в секрете, - вставил Кел. - Сенат отказывается официально признавать само существование сепаратистских движений, потому его миссия заявлена как персональный визит.
- Три дня - слишком мало, - возразила Синдра. - Нам надо больше времени на подготовку.
- Все, что нам нужно, у нас уже есть, - отрезал Кел. - У нас есть оружие, с которым мы умеем обращаться. Нам известно, где и когда будет канцлер. Разве требуется что-то еще?
- Приказ Хеттона, - буркнул Паак.
Кел, рассердившись, развернулся к мужчине.
- Нам и правда так необходимо разрешение Хеттона? Разве мы дети? Мы не способны действовать самостоятельно?
- Он наш вожак, - еле слышно буркнул Паак. - Он говорит, мы делаем.
- Как и Республиканский Сенат, - встряла Занна. - Разве не с этим вы боретесь? Подчинение хозяину - любому хозяину - по сути, рабство.
Хотя говорила она твердо и убежденно, но в свои слова ничуть не верила. В то же время, она тянула ниточки Силы к разумам всех, кто находился в комнате. Можно было прибегнуть и к темной стороне, с ее помощью подчинив чужую волю, но данный метод не слишком подходил для настоящей цели. Эффект ментального контроля начнет угасать уже через пару-тройку часов. Ко времени прибытия канцлера Валорума, прямое воздействие, которое она окажет на Кела и его соратников, полностью сойдет на нет.
Занна предпочла более тонкий и незаметный подход. Она использовала Силу не для подчинения других собственной воле, а для незаметного подстрекания коллективного духа, заставляя мысли собравшихся двигаться быстрее, обостряя эмоциями, разжигая агрессию. Сам по себе процесс был бесполезен, но вкупе с убедительными словами, еще сильнее возбуждавшими энтузиазм, эффект мог быть более сильным - и более долговременным - чем грубая сила обычного контроля разума.
Но слова должны исходить не от нее. Она здесь чужая; ей не доверяют. Естественным побуждением сепаратистов будет отрицание всех ее аргументов; в искусственно вызванном состоянии гиперагрессии они накинутся на нее. Убеждать должен тот, кого они знают. Кел, например.
- Вы говорите, что желаете независимости, - сказал статный тви’лек. - Говорите, что боретесь за свободу. Но когда я предлагаю вам шанс доказать это, вы хотите протрусить мимо, как катская гончая, изгнанная из стаи.
- Надо подождать Торжества Перемирия, - возразила Синдра. - Лучше придерживаться изначального плана.
- Пока план не приведен в действии - это всего лишь слова, - ответил Кел. - Мы говорим о том, что сделаем в будущем, но когда подойдет время Торжества Перемирия, сложно ли будет подыскать очередное оправдание, чтобы подождать еще чуток?
Тайные встречи не изменят Галактику. Одни лишь планы не заставят Сенат дрожать и не поставят на колени Республику. Мы должны действовать, и время для действий уже наступило!
Занна узнавала собственные слова, слетавшие с губ Кела. Она внушала их ему в интимных беседах на протяжении многих недель, зароняла в нем семена идей и наблюдала за их ростом. Теперь он излагал ее слова с такой страстью, с таким жаром, будто считал своими.
Бейну бы это понравилось. Вот в чем настоящая сила: заставить кого-то служить твоим целям, но в то же время внушить ему, что он делает все по собственной воле. Кел был ее марионеткой, а гордыня и эго крепили его к ниточкам, которыми Занна заставляла его танцевать.
- Мы стоим на пороге величайших событий, - продолжал он. - Через три дня мы нанесем колоссальный удар по республиканским тиранам, сделаем первый шаг на длинном и славном пути к независимости и настоящей свободе!
В комнате поднялся спонтанный гул согласных голосов, и Занна поняла, что Кел склонил всех на свою сторону. Только Паак и Синдра выказали признаки неприязни, но как только члены группы начали прорабатывать детали плана по захвату Валорума, даже они оставили свои сомнения.
Встреча длилась почти всю ночь, и когда она подошла к концу, Занна с Келом вернулись в квартирку девушки, которую она снимала для полноты своего прикрытия.
- Ты был великолепен, - прошептала она.
- Сегодня наша последняя встреча перед заданием, - предупредил Кел. - Все рассчитывают на меня. Я не могу отвлекаться.
Вместо ответа Занна схватила его за локоть и притянула к себе.
На следующее утро Кел ушел. Поцеловав его на прощание, Занна снова заснула. Чуть позже, она встала с кровати и начала собираться. Задание было выполнено; она знала, что никогда больше не увидит Кела живым. Настало время вернуться на Амбрию.
* * *
Лагерь лежал в руинах. Палатки стлались по земле, разодранные в клочья. Деревянные ящики с припасами разорвало в щепу, содержимым играли порывы ветра. Канистры с горючим, весом под сотню кило, разбросало какую куда, некоторые лежали в пятидесяти метрах от места, где прежде стояли.
Землю усеивали обломки и исчерчивали дюжины еще дымящихся черных отметин, в которых Занна узнавала следы ужасающей бури искусственных молний. Воздух вокруг продолжал потрескивать остаточными зарядами энергии и силы темной стороны, отчего у девушки по коже бежали мурашки. Сейчас ею владели страх и предвкушение.
Несложно было догадаться, что случилось. Бейн в очередной раз провалил попытку создать голокрон, а потом в слепой ярости разгромил все вокруг при помощи Силы.
Занна задумалась: будь она здесь во время приступа гнева, смогла бы она остановить учителя? Смогла бы она вообще остаться в живых?
Она увидела Бейна на дальнем конце лагеря. Тот сидел к ней спиной и глядел на горизонт, обдумывая неудачу. Когда Занна подошла ближе, Бейн развернулся к ученице лицом, поднялся на всю высоту двухметрового роста и воззрился на нее сверху вниз. Под его одеждой, порванной и обожженной, виднелось скопище орбалисков. К нему цеплялись сотни паразитов; теперь они покрывали почти все его тело, кроме лица и рук. Бейн выглядел так, словно носил бронированный костюм, сделанный из прочных, продолговатых раковин мертвых ракообразных. Но Занна хорошо знала: паразиты под раковинами ничуть не мертвы, а очень даже живы и голодны до энергии Бейна.
Темный повелитель уверял, что орбалиски преумножают его способности, вознаграждая неимоверной силой и возможностью исцеления ран. Но, увидев своими глазами последствия попытки создать голокрон, Занна не могла не задаться вопросом, какой ценой давались эти способности? Какой толк от непомерной силы, если ее нельзя подчинить?
К ее величайшему облегчению, ярость Бейна, казалось, сошла на нет; Занна поняла, что не стоит спрашивать его о царящем вокруг беспорядке. Лучше поведать о собственном задании.
- Дело сделано. Когда челнок канцлера Валорума приземлится, Кел и его спутники будут его ждать.
- Ты хорошо потрудилась, - ответил Бейн.
Как и всегда, девушка ощутила прилив гордости, услышав похвалу учителя. Но чувство удовлетворения смазывали воспоминания о Келе, и осознание того, что его уже не вернуть.
- Есть ли хоть малейший шанс, что у них все получится? - спросила Занна.
- Нет, - ответил Бейн, на секунду задумавшись.
- Тогда какой от них прок? - потребовала девушка, все же поддавшись досаде. - Я вообще не понимаю, зачем вы отправили меня на такое задание! Зачем тратить столько времени и сил, если уже известно, что их убьют!?
- Нам важна не их победа, - ответил Бейн. - Сепаратисты только отвлекают внимание. Они привлекут взгляды Сената и пустят дым в лицо Совету джедаев.
- Пустят дым?
- Джедаи подчинили себя воле Сената. Позволили себе погрязнуть в трясине политики и бюрократии. Республика стремится воплотить в жизнь единое, унифицированное правительство, призванное поддерживать порядок в Галактике, и джедаев просто сделали инструментом достижения цели.
Каждый раз, когда радикалы бьют по Республике, в дело вовлекают Совет. На погашение восстаний и мятежей тратят немалые средства, что отводит от нас взгляды джедаев.
- Но зачем сепаратистам постоянно проигрывать? - вопросила Занна. - Мы легко можем помочь им, не рискуя разоблачением!
- Но зачем сепаратистам постоянно проигрывать? - вопросила Занна. - Мы легко можем помочь им, не рискуя разоблачением!
- Если они преуспеют, то получат поддержку, - пояснил Бейн. - Их сила и влияние возрастут. Тем тяжелее станет руководить ими и контролировать их действия. Возможно даже, они обретут достаточную силу, чтобы сбросить Республику.
- А разве это плохо? - спросила Занна.
- Республика держит джедаев на коротком поводке. Сохраняет контроль и навязывает свои порядки сотням планет. Но если Республика падет, на ее руинах поднимется уйма новых межзвездных правительств и галактических структур. Гораздо проще манипулировать и держать под контролем одного врага, чем двадцать.
Потому наша задача: найти радикальные сепаратистские группировки, выявить тех, кто может стать настоящей угрозой и заставить их нанести удар прежде, чем они будут готовы. Мы используем их в своих интересах, играем ими, как пешками, против Республики. Мы заставляем врагов изматывать друг друга пока сами остаемся в тени и наращиваем силу.
- Однажды Республика падет и джедаи погибнут, - заверил он Занну. - Но это произойдет лишь тогда, когда мы будем готовы взять власть в свои руки.
Занна кивнула, хотя сама отчаянно пыталась постичь всю глубину запутанных и замысловатых политических интриг учителя. Она вспоминала свои предыдущие задания, и гадала, какую роль та или иная миссия играла в его планах.
- Ты никогда не сомневалась в своих задачах, - отметил Бейн. В его голосе звучал не гнев, а скорее любопытство.
Занна не хотела говорить о Келе. Хотя и выполнив все, что требовал Бейн, она понимала, что тот увидит в симпатии к тви’леку проявление слабости.
- Даже если мне не доставало ума постичь истинную цель моих заданий, я никогда не сомневалась в вашей мудрости, учитель, - ответила она, обратив его вопрос себе в угоду.
- Но ты усомнилась во мне сейчас?
Занна нарочито медленно огляделась по сторонам, задерживая взгляд на том, что осталось от лагеря.
- Я никогда не видела, чтобы вы настолько теряли контроль над собственной силой, - прошептала она, разбавляя обман правдой. - Я боюсь, что орбалиски могут спутать вам мысли. Или даже они доведут вас до безумия.
Бейн помедлил с ответом. Его дальнейшие слова были краткими и резкими:
- Я контролирую орбалисков. А не они меня.
- Разумеется, учитель, - извинилась Занна.
По его реакции она поняла, что все же успешно посеяла в его разум сомнение. Пытаться манипулировать учителем значило играть в опасную игру, но результат стоил риска. Если орбалиски в очередной раз сведут его с ума, он запросто может убить и ее. Убедив Бейна отыскать способ избавиться от паразитов можно немало обезопасить собственное будущее.
- Расчисти лагерь, - приказал Бейн. - После вернешься на Серенно. Нам нужны еще припасы.
Девушка неохотно кивнула и принялась собирать мусор, тогда как Бейн возобновил медитацию. Мало-помалу приводя лагерь в некое подобие порядка, Занна начала понимать, что сомнения Бейна могут иметь еще одну немаловажную, далеко идущую особенность.
Само собой, однажды она вызовет его на поединок за право обладания титулом мастера-сита, но Бейн необычайно силен - как физически, так и в обращении с Силой. Пока он закован в «костюм» из живой брони, преумножающей его способности и защищающей практически от всех известных видов оружия, он почти неуязвим.
Занна ясно поняла, что заставить Бейна избавиться от орбалисков - значит получить единственно реальную возможность одолеть его и взять то, что по праву принадлежит только ей.
Глава 12
Джоан ерзал на сидении, стараясь усесться поудобнее и размышляя о том, насколько проще было переносить тяжесть межзвездных путешествий в юности. Но он давно уже не подросток, стоящий на пороге возмужания. Взять хотя бы теперешний его рост - добрых метр и восемьдесят пять сантиметров. А его некогда худощавое тело теперь могло похвастаться великолепной мускулатурой. Единственным, что осталось от прежнего юноши, была копна светлых волос, все так же спадавшая ему на плечи. Волосы резко оттеняла неряшливая черная бородка, покрывавшая всю линию скул и подбородка.
Джоан вновь сменил позу и бросил многозначительный взгляд на Тарсуса Валорума, комфортно устроившегося на соседнем сидении. Хотя канцлеру стукнуло уже шестьдесят, выглядел он, если не принимать во внимание легкую седину на висках, во многом так же, как при первой их встрече. Тарсус с улыбкой встретил свирепый джедайский взгляд и пожал плечами... что было самым большим извинением, когда-либо полученным Джоаном за невыносимо долгие перелеты на борту второсортного судна.
«Новый рассвет», принадлежавший к челнокам типа «Эмиссар», был кораблем практичным, но весьма далеким от понятия «роскошь». Как просто было бы Тарсусу Валоруму, бывшему Верховному канцлеру Галактической Республики, запросить себе в пользование более экстравагантный корабль: один из новых челноков типа «Сигнус-Тета», или, например, великолепный звездный крейсер «Консул», столь популярный в узких кругах дипломатов. Принимая во внимание прежнюю должность Валорума, не оставалось и малейшего сомнения, что Сенат не откажет. Но канцлер продолжал решительно настаивать, доказывая, что крохотный «Новый рассвет» с его экипажем из двух человек, шестью пассажирскими местами и гиперприводом класса шесть более чем подходит под его теперешние нужды - особенно после официальной отставки.
То был малый жест скромности и практицизма, уже многое говоривший о человеке. Долгие годы Джоан наблюдал за канцлером, как на публике, так и наедине, и чем больше он узнавал о нем, тем больше росло его уважение. Но это вовсе не значило, что тот не мог быть временами упрям (иногда непроходимо), - как в том случае, когда отверг предложение Сената о назначении к нему почетного караула для сопровождения его в дипломатических полетах.
«Отставной политик, по сути, безвреден», - возразил тогда Валорум. - «Не такая уж я важная птица, чтобы кто-то из-за меня страдал».
Джоан все так же путешествовал вместе с канцлером, но уже по собственному желанию, не по прихоти Валорума. Он знал, как важен тот для Республики. Знал он также и то, что кругом враги, которые немедля причинят канцлеру вред, допусти он промах. Несколько раз он пытался убедить Тарсуса брать в полет больше охраны, и всякий раз безуспешно. И потому, пока его упрямый друг не примет предложение о личном карауле, Джоан был обречен сопровождать его на все без исключения миссии.
- Надеюсь, лететь осталось недолго, - пробурчал Джоан, намекая на терзавший его дискомфорт.
- Можешь войти в один из своих медитативных трансов, чтобы скоротать время, - пошутил канцлер. - Ты все равно не любитель пустых бесед.
Тарсус позволял Джоану сопровождать его лишь по причине давней дружбы. Джедай состоял в охране канцлера большую часть первого четырехлетнего срока Валорума, а также весь второй срок. Теперь его официальная должность именовалась «джедай-советник», хотя Джоан никогда не позволял себе давать канцлеру хоть какие-то «советы».
Тарсус Валорум был известен всей Галактике как человек, сохранивший Республику. Проведя в Сенат закон о «Руусанской реформации», он возвестил о новой эре мира, процветания и общественного подъема. Но не достижения канцлера возвеличивали его в глазах Джоана; дело было в том, как он их достиг.
Находясь при канцлере, джедай не раз становился свидетелем подлинной силы слов и идей. Тарсус Валорум был человеком глубоких убеждений - принадлежал к той редкой породе политиков, что по-настоящему верили в собственные слова. Вооружившись твердым намерением сделать первые шаги на пути к Золотому веку Галактики, он с неустанной энергией взялся за претворение в явь мечты о заново рожденной и единой Республике. За время правления Валорума сотни миров, что откололись в минувшие века войн и беспорядков, вернулись в лоно Республики. А когда срок его подошел к концу, и настало время передать бразды правления собственной преемнице, канцлер со всем возможным тщанием позаботился о том, чтобы дать ей все необходимое для продолжения работы.
Что еще удивительнее, великое воссоединение было достигнуто с минимум кровопролития и затяжных сражений. Возложив основные надежды на послов и мирные переговоры, Валорум добился таких результатов, на какие не способны были армия и война. «Чтобы добиться мира, нужно добиться признания в сердцах и разумах народа», - однажды объяснил канцлер, вскоре после того, как Джоана назначили в его караул. Теперь, после десятилетнего наблюдения за всеми достижениями Валорума, он понимал, что слов правдивее еще не слышал.
- Приблизительное время прибытия: пять минут, - прохрипел в бортовом интеркоме голос пилота. - Приготовьтесь к посадке.
Джоан облегченно вздохнул (утрированно громко), канцлер еле слышно хихикнул. Обоим мужчинам такая рутина уже порядком приелась. Даже уйдя в отставку, Тарсус по-прежнему не мог расстаться с политикой. Он оставался ярым сторонником Республики. За те два года, что прошли после его ухода, Джоан сопровождал Валорума на пятидесяти дипломатических миссиях... Как две капли воды похожих на ту, на которой они были сейчас.