— Заметил, только это ничего не значит. Предыдущие были больше похожи или на «Форды», или на «Джеты», — пожал плечами Ит. — Если тут Сонм, то мир будет стандартизирован. На противостояние уж точно.
Через двадцать минут им стало не до рассуждений. Они шли быстро, почти бежали — риск серьёзно поморозиться гнал вперёд, торопил. В черте города заметили привычное — кубик-будочку из чего-то полупрозрачного и надпись, слава создателю, действительно на русском языке: «А/Т».
— Ну точно, Сонм, — констатировал Скрипач. — Первый уровень. Непонятно только, сколько ждать автобус и пустят ли нас без денег.
— Ты глаза разучился отводить? — зло спросил Ит. — Подождем пять минут, если не приедет, пойдём пешком.
Им несказанно повезло: буквально через пару минут подошёл автобус, ярко-оранжевый, с зелёной полосой на боку. Они ввалились в салон, пустой по ночному времени, и, о счастье! отапливаемый, и минут пять сидели молча, изо всех сил растирая окоченевшие руки.
— Сиденье тёплое, с подогревом, — с радостью сообщил Скрипач. — Живём, ребята.
— Ага, — кивнул Ит. — Ри, ты как?
— Да ничего вроде. Сколько мы там бродили?
— Часа полтора, а то и два, — Ит задумался. — Ладно. Ри, что нам дали?..
Но в маленьком конверте оказалась визитная карточка из матового пластика, угольно-чёрная, с золотым тиснением. На карточке были адрес и телефон. И ничего больше.
— Так… — Ри задумался. — Допустим…
— Допустим, надо карту города хотя бы. — Ит огляделся. — О, схемочка…
«Схемочка» была приклеена на стену, на ней изображались маршруты движения. Ит секунду подумал, потом подошёл к кабине водителя и принялся о чём-то с ним беседовать. Не было его минуты три, вернулся он явно чём-то довольный.
— Мы попали по адресу, — сообщил он. — Точка — ровно в середине маршрута, в центре города.
— Какого города? — прозревая, спросил Ри.
— Разумеется, Москвы.
— Что…
— А вот то самое и есть. Мы действительно в одном из Осколков Русского Сонма, в котором совпало название российского кадастра. Просто тут пока что не знают, что это осколок. Непонятно, что будет дальше, но уже сейчас это всё дело принимает довольно интересный оборот.
* * *Ночной клуб, расположенный по указанному адресу, был вызывающе роскошен, ярко освещён и полон людей, преимущественно молодых и выглядящих весьма отвязно. Они с трудом протолкались через толпу на входе, потом Скрипач отвёл глаза охраннику, и они оказались внутри.
Громкая бухающая музыка, от которой, казалось, дрожали стены, режущий глаза неоновый свет, духота и смесь тысячи запахов — алкоголь, какие-то лёгкие наркотики, «химия», духи, пот, пыль… Кое-как пробравшись сквозь первый зал, они очутились во втором, поменьше. Барная стойка, небольшая сцена, у шеста извивается голая девица с несоразмерной грудью, маленькие столики, за которыми сидят, глядя на сцену и потягивая что-то из стаканов, молодые и не очень молодые мужчины.
Скрипач глянул вправо-влево, потом кивком указал на неприметную дверь за баром. Ит согласно опустил глаза. Подошёл к двери и, к удивлению Ри, вежливо в неё постучал.
— Может, надо было просто войти?
— Не стоит, — покачал головой Ит. — Мы лучше так… по старинке.
Дверь открылась.
— Задерживаетесь, — недовольно произнёс голос. — Мы вас ждали ещё час назад.
* * *Звуки из клуба в эту комнату почти не проникали, разве что чувствовалась еле уловимая вибрация, но не более. Обстановка скромная: продавленный плюшевый диванчик, пара офисных стульев с обломанными подлокотниками, потрёпанный стол с выдвижной планкой для клавиатуры; на стене — старая истрёпанная карта города, отпечатанная на бумаге. Офис, причём кого-то «снизу», явно не для начальства.
— Мы бы прибыли быстрее, если бы вы предоставили транспорт. — Ит вошёл в комнату первым, следом вошли Ри и Скрипач. — Конечно, мы извиняемся за задержку, но…
— Мне странно это слышать от вас, Ит Соградо, — их собеседник, мужчина средних лет с неприметной, какой-то невыразительной внешностью, коротко глянул на него. — Ваша пара, насколько мне известно, работала в куда худших условиях. И весьма успешно.
— Это было давно, — возразил Ит. — И мы были как минимум предупреждены о том, что нас ожидает. Пусть и в общих чертах, но всё же.
— Жизнь штука очень переменчивая. — Мужчина усмехнулся. — Раньше было так, теперь вот этак… Впрочем, это неважно. Приступим?
Ри кивнул.
— Так. Меня можете называть Павел. Сейчас вы поступаете в моё распоряжение и будете весь последующий год работать под моим началом.
— Простите, я хотел уточнить один момент, — Скрипач сделал шаг вперёд.
— Какой же? — поинтересовался Павел, выдвигая ящик стола и вытаскивая из него какие-то бумаги.
— Оплата.
— Оплата?.. — переспросил Павел недоумённо. — Я не ослышался?
— Нет, — твердо ответил Скрипач. — Вы нанимаете нас на работу. Обычно…
— С вами уже расплатились, — хмыкнул Павел. — Вы не заметили?
— Это когда же? — прищурился Скрипач.
— Когда вывели вас с Терры-ноль, — жёстко ответил Павел, задвигая ящик обратно. — Оплата, надо сказать, весьма достойная, особенно для трёх алкоголиков и одной инвалидки, которую без этой оплаты вы бы сейчас торжественно закапывали. Впрочем, нет. Не торжественно. На оркестр у вас бы точно не хватило ни денег, ни силёнок.
Ит почувствовал, что у него темнеет в глазах. Он стиснул зубы, глубоко вздохнул. Секунда, ещё секунда… сейчас отпустит. Вот сейчас, надо только помолчать и как-то взять себя в руки.
— Собственно, если вы хорошо справитесь, немножко денег мы вам всё-таки подкинем, по истечении срока контракта, конечно, — смилостивился вдруг Павел. — Скажем, по двадцать тысяч единиц на каждого. За то, что вам придётся делать, это вполне нормальная плата, даже много.
— По двадцать тысяч? — ошарашенно спросил Ри. — За год?
Это были не просто гроши. Нет, не гроши. Даже не мизер.
Это было… как плевок в лицо.
Рядовой сотрудник той же Официальной службы в месяц получает минимум сорок тысяч универсальных единиц. Специалист уровня Скрипача или Ита — около ста, плюс надбавки за риск, плюс страховка, плюс премии, плюс техническая база, на которую свои деньги такой специалист, конечно, не тратит. Даже с вычетом огромного количества налогов в год выходит не меньше полумиллиона, а то и больше. Специалист уровня Ри за тот же год получает минимум миллиона полтора, причём «чистые», то есть уже прошедшие через налоги и вычеты. У агентов во время долгосрочных забросов деньги накапливаются, да и вообще, тратить им особенно и некогда, поэтому суммы на счетах обычно весьма внушительные.
Но вот так — это просто немыслимо!
— Ну да, за год, — невозмутимо ответил Павел. — Вас что-то смущает?
— Немного, — Ит уже успокоился. В глазах больше не темнело, да и трясти перестало совершенно. — Нас смущает сумма. Даже с учётом того, что нас действительно вывели…
— Знаете что? — Павел откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла. — Стоимость вашего вывода была, на мой взгляд, неадекватна — вы трое столько не стоите. Подкуп сотрудников Официальной с двух сторон портала обошелся почти в пять миллионов. И то, что я сейчас согласен вам дать, — это, скажем так, жест доброй воли с нашей стороны. Потому что, если вдуматься, вам вообще ничего давать не следует.
— Хорошо, — Ит кивнул, стараясь не замечать возмущённых взглядов Ри и Скрипача. — Следующий вопрос. Нам нужна связь. Трансивер-канал для жены. Это вы сможете обеспечить?
— Вы издеваетесь, что ли? — У Павла глаза полезли на лоб. — Какой трансивер-канал? Какая жена? И думать забудьте.
— Нам необходима связь, — жестко произнёс Ит. — И вы нам её предоставите, иначе…
— Иначе — что? — издевательски ответил Павел. — Не начинайте, Биэнн Соградо Ит. Даже не начинайте. В этой комнате не только вы являетесь агентом. Моя подготовка лучше. Я моложе. И ещё — я не сидел на Колыме и не валялся полтора года в коме. Время до нашей милой беседы я провёл несколько иначе. Поэтому — даже не пытайтесь. Поступим следующим образом. Вы сможете передать информацию жене, но через меня. Где она находится?
Скрипач всё-таки не выдержал и засмеялся. Ит покачал головой.
— Великолепно, — подытожил он. — Мы всё поняли. Хорошо, Павел. Вы нас… уговорили. Легко уговаривать людей, которые находятся в безвыходной ситуации, не правда ли?
— Правда, — покивал тот. — На то и безвыходные ситуации, чтобы уговаривать. Так, с лирикой мы, надеюсь, на ближайшее время покончили. Перейдём к делу. Присаживайтесь, кое-что нам надо обсудить, и это займёт время.
Все покорно сели: Ри с прямой спиной и каменным лицом, продолжающий смеяться Скрипач и Ит, который пока что решил повременить — как потом выяснилось, правильно сделал.
— С теорией линз вы знакомы? — поинтересовался Павел. — Если кратко — существует начальный мир и существуют его проекции, так называемые линзы. В одной из них мы сейчас, собственно, и находимся. Согласно теории, линзы связаны с источником и могут иметь схожие с ним характеристики. Скажем, как море и капля воды из этого моря. Наша группа…
— …принадлежащая Карающему Молоту, — вставил Скрипач.
— Верно, принадлежащая Карающему Молоту, занимается изучением линз. В частности, вопросом неправомерности деятельности Контроля в отношении подобных миров.
— Патриоты, — заметил Ри. — Сонм?
— Присутствие Осколков Сонма — прямое доказательство правомерности теории. Это как соль в морской воде, — пояснил Павел. — Если есть Сонм, значит, мир — какая-то часть Изначального Высшего. Первого, сотворенного Господом. А Контроль, замечу, до сих пор это утверждение оспаривает.
— Он его оспаривает только потому, что есть другие сходные модели миров, их тоже бесчисленное множество, — вставил Ит. — А также оспаривает, потому что считает — всё сотворённое есть дело воли Всевышнего. А не только миры Сонма.
— Как хорошо Контроль у вас решает за Всевышнего, — улыбнулся Павел. — Но вот только Всевышний-то считает иначе. Ладно, не будем об этом. В общих чертах вы поняли, о чём идет речь, а ваше мнение о вопросе сейчас значения не имеет.
— Имеет, — возразил Ри. — Мир зонирован. Это Индиго.
— Это не Индиго. Вернее, уже не Индиго, — Павел нахмурился. — Этот мир из-под эгиды Контроля мы благополучно вывели. И сейчас мы делаем работу, чем-то похожую на ту, что вы делали в своё время на Терре-ноль. Мы ищем точки, соединяющие эту линзу и Изначальный Высший. Исследуем их. Собственно, именно поэтому мы и решили вас задействовать. Специалистов в этой области, да ещё и толерантных к подобным образованиям, не так уж много.
— В чём будет заключаться наша работа? — спросил Ит напрямую.
— Я выдам вам реестр площадок и план исследований. Будете работать так же, как на Терре-ноль. Но проблема заключается в том, что в этой линзе точек схождения с Изначальным больше, а влияние их выражено слабее. Нам нужно найти ключевые…
— Не получилось там, получится здесь? — ехидно поинтересовался Ри. — Мы доказали уже очень много лет назад, что теория — неправомерна, что она не рабочая. И зачем, спрашивается, повторять заведомо провальные исследования?
— То, что не работало там, вполне может сработать тут. Законы для миров разные…
— Они одинаковые, — Ри испытующе смотрел на Павла, но тот не отвёл взгляд и тоже продолжал смотреть на Ри.
— Они разные. Терра-ноль оказалась тупиковой: ничего за ней нет, и точки, на которые вы убили столько времени, они как камни на дне колодца. Лежат себе и лежат. И ни на что не годны. А этот мир, он свободен. И точки должны работать. Собственно, для вас это значения не имеет. У вас всё равно нет выбора, как вы сами понимаете. Придётся вам делать то, что я скажу.
Скрипач кивнул, невесть с чем соглашаясь, а затем поинтересовался:
— На чём именно работать?
— Вот это другой разговор. Аппаратуру получите через пару дней, как устроитесь. Квартиру снимете, на транспорт и расходы денег дадим… немного, но дадим. С голоду не помрёте. Будете ездить, ставить экспериментики, снимать характеристики, сдавать отчётики, — Павел явно веселился. — Работка-то не пыльная. Совсем даже не пыльная работка, сами скоро убедитесь. Прямо как на курорте.
— Спасибо, — Ит на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Можно вопрос?
— Валяйте.
— Если я правильно понимаю, групп, подобных нашей, должно существовать несколько, — осторожно начал Ит.
— Да, их несколько, — кивнул Павел. — Сколько и каких именно — вас не касается. У каждой из этих групп своё задание, и курирую эти группы не я. Так что, по сути, это и меня не касается тоже. Вы будете работать Москву, область, и… да пока что всё. Может быть, придётся выехать, но недалеко. Максимум — километров пятьсот от города. Дальше уже не моя юрисдикция.
— Что с миром? — неожиданно спросил Ри. — Простите, Павел, но я вынужден спросить. Потому что с миром явно что-то не так.
— С ним… он перестраивается, — пожал плечами Павел. — Выходит, так сказать, на новую ступень развития. Готовится стать вратами в Изначальный. Вы про это спрашивали или про что-то ещё?
— Про это. Спасибо за ответ, — Ри задумался. — Скажите, в случае удачи мы можем… рассчитывать на досрочное освобождение?
Павел хмыкнул.
— Смотря что считать удачей.
— Например, открытый проход, — пожал плечами Ри.
— Это не я решаю, — Павел поскучнел. — Может, да, а может, нет. В любом случае, об этом сейчас говорить рано. Так, вернемся к делу.
Он снова выдвинул ящик и вытащил из него какие-то бумаги в пластиковом жёстком конверте и тощую пачку денег, прихваченную розовой скрепкой.
— Это план работы на ближайшие два месяца, — папку он бросил на стол, метя в сторону Ри, и тот подхватил её. — Это деньги на жилье и еду. И купите нормальную одежду. Насколько я знаю, у рауф есть проблема с лёгкими, а мне нужны сотрудники, а не вечно кашляющие калеки. Теперь пробежимся по мелочам. Положение у вас полулегальное. Документы будут, но не с московской регистрацией, а с областной, её труднее проверить. Для Москвы дадим гостевые карты, которые надо носить с собой, так положено. Если кому-то не повезёт, и этот кто-то, например, заболеет — обращаться только в экстренную службу, но не дальше. Никаких частных специалистов, никаких поликлиник… особенно это касается вас двоих, — кивок в сторону Ита и Скрипача. — Сами понимаете, что светиться вам, рауф, тут будет совершенно не с руки. Метаморфозные формы у вас остались?
— Сняты все, уже давно, — быстро ответил Ит. Приподнял рукав на запястье, продемонстрировал шрамы, оставшиеся после вывода клеток форм. — Так что на это можно время не тратить.
Это было ложью: сняли они на самом деле только сложные формы, а вот простые, тех же Файри и Найф, оставили. Во-первых, потому что процедура каждый раз занимала год, шла в несколько этапов и была весьма болезненной. Во-вторых, потому что Файри и Найф были существами мирными и никому угрожать при всем желании не смогли бы.
— Очень глупо, — скривился Павел. — Зачем?
— Хотелось быть собой, а не чёрт-те кем, — объяснил Скрипач. — Жить своей жизнью, а не чужой.
— Ах, как трогательно, — Павел захихикал. — Ладно, этот вопрос снят. В общем, с медициной вы поняли. Дальше — придётся найти какую-то работу. Пусть на пару дней в неделю, но для прикрытия она необходима. Если не справитесь сами, обращайтесь. Что-нибудь подыщем.
— Охрана в клубе? — ухмыльнулся Скрипач.
— Подсобный рабочий, максимум. На охранника вы, Скрипач, не пройдёте отбор.
— Почему же?
— Охранник должен быть внушительным и вызывать уважение одним своим видом. А вы, уж простите, вызываете желание подать вам рубль на опохмел.
— Про работу мы поняли, — Ри решил перевести тему. — Что с аппаратурой для исследований?
— Я же сказал, получите через пару дней.
— Какую именно?
— Анализаторы, конечно. Тут больше не требуется. Если какая-то точка даст нужный результат, дальше будете работать уже не вы. Кто — не ваше дело. Но не вы. Собственно, это всё. Свободны.
Ри поднялся, остальные тоже.
— Куда нам сейчас? — спросил он.
— Купите какой-нибудь планшет, зайдите в сеть, найдите жильё, — пожал плечами Павел. — Первый год живёте на свете, что ли?
— Ночь, — коротко напомнил Скрипач.
— Тут в центре полно круглосуточных магазинов, торгующих техникой. Всё, до свидания. Больше у меня нет на вас времени.
06
Трое
Сод
Жаловаться — грех
— Вот это, кажется, и называется «попали»? — спросил Ри парой часов позже.
— Да, это именно так и называется, — согласился Ит. Скрипач согласно покивал и снова уткнулся в планшетку.
Они сидели в этом кафе уже не первый час. По счастью, оно оказалось круглосуточным, и сейчас, глубокой ночью, в зальчике, кроме них, никого больше не было. За стойкой пыталась изображать работу отчаянно зевающая девчонка лет двадцати, да с кухни доносилось позвякивание, видимо, кто-то перемывал посуду.
— Он нам дал двести тысяч рублей местных денег, — медленно проговорил Ит. — Самая поганая квартира стоит двадцать тысяч в месяц, если её снимать. Учитывая, сколько стоит еда…
— Этого и на полгода не хватит, если на троих, — подвёл неутешительный итог Ри. — Месяца на три-четыре.
— Транспорт, — напомнил Скрипач. — Нам нужна машина. Обязательно. Точки разбросаны по всей области, делать такие концы на своих двоих, да ещё с аппаратной базой… мы ничего не успеем! Это физически невозможно!