В-третьих, что операцию планировал не профессионал.
В-четвёртых, что шансы на успех минимальны, но другого варианта просто не существует.
Как говорится, скрипки нет, берите бубен…
— Какой идиотизм. — Ри, которому объяснили план часом позже, закрыл глаза ладонью, не зная, что ещё сказать. — Народ, может, лучше сразу прыгнем из окна? По крайней мере, это быстро. И гарантированно без мучений.
— В чём-то ты прав, — согласился Скрипач. — Но мне жалко дворников, которым потом придётся соскребать с асфальта то, во что мы превратимся. Поэтому я всё же предлагаю попробовать. Вдруг получится? Ит, что думаешь?
— Пока только одно. Такой наглости от нас Официальная ждать не должна. И не ждёт. Понимаешь, они уверены, что мы бы поискали более изящное решение… хм. Слушайте, может быть, действительно рискнуть?
— А я-то думал, ты откажешься, — проворчал Скрипач.
— Почему? — Ит сидел за столом и задумчиво водил пальцем по краю чашки. — Почему я должен отказываться? Почему не ты, например?
— А я почему? — удивился Скрипач.
Ит не успел ответить — в кухню вошла Берта, а следом за ней Тринадцатый.
— Кое-что мы спрячем на себе, — Мотылёк ловко забрался на стул и уселся на край стола. — Медальончик, цепочки. Ну и ещё кое-что по мелочи… Ит, налей чаю, пожалуйста.
— Зачем? — спросил Ит.
— Потому что я хочу это с собой взять, — Берта села напротив Ита, поставила костыли к стене. — Милый, ну пожалуйста.
— А остальное «пожалуйста» ты потащишь на себе, — обречённо констатировал Скрипач. — Что берёшь?
— Кое-что рабочее, что не поместилось в голове, и папину картину, — твёрдо сказала Берта.
— Сколько это весит? — поинтересовался Ит.
— Килограмм пять, не больше.
— Ладно. — Он обречённо покачал головой. — Рыжий, ты съездил?
— Съездил… попрощался ещё раз, на всякий случай.
Ит, Скрипач и Ри были заняты подготовкой. Но Скрипач всё-таки выкроил час и добрался до кладбища… десятый раз за эту осень.
— Хорошо. Итак…
* * *За сутки до начала операции они уехали из дома. Демонстративно, напоказ, все вместе. С вещами, сумками. Якобы — на дачу. И в самом деле, сначала отправились действительно на дачу, но там не пробыли и часа: развели огонь в печке, позажигали всюду свет, включили музыку, а как только стемнело, ушли через лес в сторону дороги: там по договорённости ждал неприметный грузовик, на котором они за три часа доехали обратно в город. После пересели на небольшой грузовой катерок и уже на нём добрались до Московского транспортного терминала.
«Харибда», на которой в Москву привезли партию аппаратуры из Ливии, из-под Дерны (очередная обменная программа), стояла в дальней части площади, а площадь нужно было пройти незаметно. Тут уже сработали Ит и Скрипач, хорошо, что народу было немного — не так просто отвести глаза сразу многим людям, по одному «брать» куда как проще. Дальше какой-то человек проводил их к ящикам, из которых за час до того вынули аппаратуру.
В этих ящиках им предстояло провести неизвестно сколько времени: сначала ожидание катера, идущего в Домодедово, затем погрузка, потом — перегрузка на транспорт Официальной службы, уже на отводном канале, потом досмотр на пропускном пункте, и лишь затем, по сигналу, можно будет попробовать пройти портал.
Вокруг которого полно охраны…
— Максимум — метров триста, — предупредил агент Молота, с которым они беседовали. — Выйти со склада, проскочить через площадь. Людей будет мало, мы это обеспечим. Наших не будет вообще. Поэтому стреляйте смело, как вам вздумается.
— Спасибо, — поблагодарил Ит. — Триста метров? Ближе никак?
— Увы. Ещё скажите спасибо, что триста. Склад большой, но мы распорядимся, чтобы груз поставили у самого выхода. Якобы он срочный.
— А если не получится… — начал Скрипач, но агент, не дожидаясь, продолжил за него:
— И если не получится, и если получится, мы будем настаивать на своей непричастности к происшедшему, — ответил он твёрдо. — Это всё сделали вы сами. Вполне в ваших силах выкрасть аппаратуру, забраться в коробки и попытаться сбежать. Разве нет?
— Сами так сами, — криво усмехнулся Ри. — Ладно. Спасибо за содействие.
— Сочтёмся, — пожал плечами агент. — Так, далее. Код, господа.
— Объект диаметром примерно один миллиметр, приблизительно круглой формы, двухмерный, расположенный на светлой поверхности, — тут же ответил Ит. — Это значит, что мы готовы к работе и ждём распоряжений.
— Точка, значит, — кивнул агент. — Хорошо. Передать нам можете через любого транспортника или через любого Мастера Порталов сети Ойтмана.
— Вот даже как, — Ри хмыкнул.
— А ты не знал? — удивился Ит. — Универсальная связь, ею же все пользуются. Мы тысячу раз это делали.
— Как-то не доводилось, — Ри задумался. — Хотя, если вдуматься, действительно хорошая система.
— Хорошая, хорошая, — заверил Скрипач. — Не сомневайся.
— Последняя просьба, — Ит тяжело посмотрел на агента, тот сразу же утратил напускную весёлость. — Если случится так, что мы погибнем, а наша жена останется в живых… У нас есть некая сумма, которой должно хватить на её лечение. Попробуйте настоять на том, чтобы ей оказали помощь.
— Откажут, — отозвался агент.
— Всё равно, попробуйте, — Ит опустил голову. — Мы ведь всё это делаем только ради неё. Случись подобное с нами, мы бы не стали ничего делать.
— Понимаю. — Сочувствия в голосе агента не ощущалось. — Ладно. Сделаем всё, что сумеем.
— Заранее спасибо, — улыбнулся Скрипач.
— Пока не за что.
* * *На их счастье, в ящиках осталось полно упаковочной пакли и стружек, свежих, пахнущих смолой. Устроились с максимально возможным комфортом, Ри с Мотыльками и Скрипач в одном ящике, Берта и Ит — во втором. Такое деление было обусловлено тем, что во время досмотра в каждой «таре» должен быть кто-то, кто сумеет отвести глаза проверяющим и, по возможности, обмануть технику. Ни Берта, ни Ри делать этого, разумеется, не умели.
Активаторов для работы с самим порталом взяли четыре штуки — благо, что современные модели были размером не больше пачки сигарет. Собственно, Берта десять лет назад работала с группой, которая эти активаторы создавала, и с десяток образцов благополучно осело у них дома, ими-то и решили воспользоваться. Берта с Итом немного поколдовали над ними, проверили — всё работало как нельзя лучше.
— А помнишь самые первые гробешники? — со смехом вспоминал Ит. — Которые под камни маскировали?
— Ещё бы не помню, — Берта захихикала. — Помню. И как эпоксидку из волос кое у кого маникюрными ножницами выстригала, тоже помню.
— Непонятно только, зачем. Всё равно, волосы потом пришлось снизу срезать. О чём-то я задумался тогда… Чуть руку не приклеил к волосам. Намертво.
— Дурак ты потому что, — Берта щёлкнула его по лбу. — Ладно, давай дальше работать…
С портативными активаторами управились быстро. Разблокировать колонну ответного ливийского активатора бралась Берта — когда создавали эти колонны, она успела плотно пообщаться с группой, которая их проектировала. Площадки уже давно синхронизировали, и с этим проблем возникнуть не должно.
Гораздо труднее пришлось с самыми прозаическими вещами — например, Ри так и не научился беззвучно чихать, а для Берты самым трудным, почти невыполнимым, оказалось просидеть час, практически не двигаясь.
— Сразу предупреждаю — чесаться будет тогда, когда нельзя, и там, куда не дотянешься, — Скрипач, вызвавшийся дать краткий ликбез на тему, сделал строгое лицо. — Это происходит всегда и у всех. Без исключения.
— И что же делать? — спросил Ри.
— Терпеть, — пожал плечами Рыжий. — Поверь, это не самое сложное. Наши болевые тесты помнишь?
Ри кивнул.
— И то, и другое — пытка, — объяснил Скрипач невозмутимо. — И порой бывает так, что волос, попавший не вовремя в нос, причиняет страданий больше, чем полуотрубленная нога. Ещё один момент — это, простите, туалет. За сутки до начала — не едим ничего, пьём только по необходимости. И понемногу. Если тебе кажется, что ты сейчас выпил бы ведро воды, сделай глоток, не больше. Потому что эта пытка — куда хуже двух предыдущих. Представьте себе, что вам очень хочется писать, а возможность появится… часика через четыре, не раньше. А то и позже. Выводы?
— Но что-то можно придумать? — умоляюще спросила Берта.
— Ох… Мужикам, понятное дело, в этом плане несколько проще… Ладно, попробуем. Берта, не вешай нос, а? — попросил он, заметив, что жена несколько приуныла. — Не всё так страшно. Я сейчас сгущаю краски, чтобы вас напугать.
— Зачем? — удивилась она.
— Может, я хочу, чтобы вы вели себя образцово.
— Я вот сейчас встану и взгрею тебя костылём по спине, — пообещала Берта. — Мне и так плохо, а ты ещё издеваться вздумал.
— Я вот сейчас встану и взгрею тебя костылём по спине, — пообещала Берта. — Мне и так плохо, а ты ещё издеваться вздумал.
— Я не издеваюсь, а проговариваю все возможные варианты, чтобы охватить проблемы по максимуму, — возразил Скрипач.
— У тебя получилось.
— Ну, прости, — попросил Скрипач. — Я же не со зла…
* * *«На дорожку» всё-таки немного посидели, но посиделки получились какими-то странными, это чувствовали все, хотя вслух не произнесли ни слова. Накрыли стол в гостиной, с серебром, с фарфором; Скрипач кое-что приготовил, но немного, «без фанатизма», по его собственным словам. Ит достал из загашника бутылку хорошего вина, а Ри, повоевав с гитарой полчаса, сумел настроить её так, что можно стало с грехом пополам что-то сыграть.
Часа полтора просидели, говоря ни о чём, кое-как доели курицу с картошкой, в которую Скрипач переложил перца, из-за чего рот горел так, что чуть слёзы из глаз не начинали литься, потом отправили отдыхать Берту, наскоро ополоснули посуду, хотя этого можно было бы и не делать… привычки, привычки… и разбрелись по комнатам, спать.
Среди ночи Ит проснулся, осторожно высвободился — Скрипач, разумеется, спал, как и привык, уткнувшись ему в плечо, и побрёл на кухню. Захотелось курить. В коридоре у двери он остановился и вдруг, по наитию, оглянулся.
Дом.
Сердце защемило…
…Высокие, выше обычных, дубовые двери — как они тогда готовили сюрприз для Кира, который ещё не знал, что они решили принять его в семью, и как непривычно для него это было… Его уже давно нет, а на косяках этих замечательных дверей до сих пор сохранились кое-где царапины. Вернулся как-то домой, после задания и, не снимая формы и амуниции, через всю квартиру, искать… ободрал краску, потом перекрасили, но царапинки всё равно видно, если приглядеться.
Вытертая ковровая дорожка на полу, которую так и не удалось отчистить от Фишкиной шерсти… А ведь это он, Ит, притащил в дом облезлого несчастного котёнка, которого подобрал в подворотне. Притащил и сунул в руки Скрипачу, у которого как раз было обострение. Когда же это было? Как раз через год после смерти Кира.
— Это что? — оторопело спросил тогда Скрипач.
— Кошка, — мрачно ответил Ит.
— И что мне с ней делать?
— Дай пожрать для начала. Потом разберёмся.
В результате Скрипач большую часть обострения возился с котёнком — и ему как-то незаметно стало лучше. У Фишки оказался чудесный характер. Она не орала вёснами, не драла мебель, нигде не гадила, ничего не портила. На балконы не выходила, боялась — поэтому они спокойно открывали двери, когда шли курить, знали, что кошка за ними не сунется и не упадёт. Смешно играла с мухами — прихватывала несильно лапой, потом отпускала. И очень любила хозяев, особенно Скрипача. На мордашке у неё с первого дня в доме поселилось выражение робкой признательности, умильное, трогательное, почти человеческое. За Скрипачом Фишка ходила хвостиком, и он в шутку часто называл её кошко-собакой.
«Как же её жалко и как же без неё плохо, — подумал Ит. — Ведь никто больше в нашей жизни не будет любить нас всех — вот так. Бескорыстно и преданно. Никто больше не подойдёт, не потрётся о ногу, не потрогает лапкой штанину, не запрыгнет на колени. Никто не станет будить по утрам, мурлыкая и ластясь, никто не будет затевать долгого и обстоятельного разговора с холодильником, в котором спряталась рыбка, и некому, совсем некому будет следить за птицами в окнах. Как же пусто в квартире… Коша, коша, ну что же ты так… Совсем стала старенькая, а теперь и вовсе…
И ведь может скоро, уже через несколько часов, получиться так, что и нас самих тоже не будет… и вспомнить Фишку станет некому…»
Горло сдавило, но не от страха, а от отчаяния, от безвыходности, да он и сам не понял в тот момент, от чего. Сигареты, по счастью, нашлись на кухне, на столе, но не его привычная «Прима», а «Ява», которую курил Ри. По мнению Ита, эти сигареты были слабоваты, но сейчас — вполне сойдут, какая разница. Свет он включать не стал, сел за стол, закурил и снова задумался.
«Нелепо, — билось в голове. — Нелепо, совсем нелепо… Мы бежали с Орина тогда, да, мы бежали… потому что тут для нас была свобода… здорово мы сбежали. В тюрьму. Все стараются сбежать из тюрьмы, а мы сбежали в тюрьму и, придурки такие, ещё и гордились этим… не понимая, куда сами себя загнали. Нет, всё немного иначе — пока все были живы, тюрьма нас устраивала. Конечно, мы понимали, что это неправильно, но… а теперь? Что теперь?»
Надо было ещё раз прогнать вторую часть сценария — если, конечно, сработает первая часть и они пройдут портал. Спать не хотелось совершенно, поэтому он закурил следующую сигарету.
— Ребята, работаем следующим образом. Если всё получится… тут… то там, сразу, как только выйдем, делаем вот что. Берта и мелкие — тут же на землю, мы трое — в круг. Рыжий, лупи парализатором по всему, что будет двигаться.
— Ясен пень…
— Ри, импульсник в парализующем режиме, поэтому — то же самое.
— А ты?
— И я, разумеется. Мелкие, на какое расстояние сможете просканировать?
— Полкилометра, — Брид задумался. — Хватит?
— Дом в трехстах метрах, поэтому хватит. Попробуйте вызвать Маден, у вас должно получиться.
— Ит, а если… ну, если её там не будет? — Тринадцатый с сомнением посмотрел на Ита.
— Скорее всего, она там будет. Но даже если нет, для нас это не принципиально. Нам главное — как-то начать переговоры.
— Парализовав всех, кого сумеем? — усмехнулся Ри. — Хорошее начало, ничего не скажешь. Шарахнут нас всех разом и…
— Нет, — отрицательно покачал головой Ит. — Нас не шарахнут.
— Почему?
— Потому что я так сказал.
— Опять твои загадки. Ладно, допустим, — Ри задумался. — И что мы требуем? Транспорт?
— Конечно, — кивнул Скрипач. — Нам нужно будет уйти с планеты. Сразу же.
— Не выпустят, — возразил Ри. — Ребята, давайте серьёзно. Вы работали с руководством гораздо меньше, чем я, и… Поставьте себя на секунду на место тех, с кем нам придётся иметь дело. Шестеро заложников одновременно покидают мир привязки. По закону, в этом случае их полагается уничтожить. Да, после разбирательства. Да, не сразу. Но в любом случае — это смертный приговор. Который мы сами себе подписали, хочу напомнить.
— Ри, всё так и есть, ты прав. Если бы речь шла о любом другом случае, ты был бы совершенно прав. Но у нас всё несколько иначе, — Ит задумался. — В первую очередь, это всё-таки… это наш дом. Дом дочери. И территория — принадлежит не официалам, а Сэфес. И Встречающим. Которые разрешают официалам на этой территории находиться, но не более того. Это даёт нам шанс.
— Какой?
— Что нас не убьют сразу.
— Может, ты и прав…
— В любом случае — вы, трое, садитесь, чтобы не маячить, мы держим оборону, а дальше уже по обстоятельствам, — подытожил Ит.
— Хорошо, — сдался Ри. — Собственно, ничего другого нам не остаётся.
* * *Складской ангар, в котором сейчас стояли ящики, оказался сделан из дюраля и, конечно, не отапливался, поэтому к ночи все порядком подмёрзли. Дождь барабанил по металлу, пахло свежей землёй, соляркой, сыростью. Час тянулся за часом, а сигнала всё не было и не было. Скрипач начал нервничать, оба Мотылька тоже. Ри, Берта и Ит старательно изображали спокойствие, но на самом деле их терпению уже подходил конец — в общей сложности они просидели в ящиках уже почти восемнадцать часов.
— Ну когда же, а?.. — с тоской спросила Берта.
— Думаю, скоро, — Ит погладил её по голове. — Ты только держись хорошо, ладно? Смотри, не упади.
— Главное, не задушить Ри случайно, — тихо засмеялась она.
— Ничего, он крепкий, — Ит обнял Берту, прижал к себе. Она положила голову ему на плечо, вздохнула. — Совсем замёрзла?
— Не совсем, но замёрзла… только любовь и греет.
Конечно, целоваться, сидя в деревянном ящике — полный идиотизм, но сейчас они целовались… Ит мельком подумал, что, может быть, вообще в последний раз в жизни, и, наверное, правильно, что она сейчас плачет… беззвучно, просто слёзы из глаз, и губы солёные, и щека совсем мокрая… он изо всех сил гнал от себя сейчас это проклятое чувство вины и беспомощности, но оно возвращалось снова и снова…
— Я ни о чём не жалею, — прошептала она. — Разве о том, что Рыжий не здесь…
— Душою с вами, — шепнул тут же Скрипач. — Бертик, я тебя люблю. Ит, поцелуй её и за меня тоже, ладно?
— Хорошо. Ребята, вы заметили, что стало тихо?
— Правильно, ночь уже, — согласился Ри.
— Значит, скоро. Ри, как ноги?
— Порядок.
— Отлично.
* * *Первого человека очень удачно снял Скрипач — тот, кажется, и сообразить ничего не успел. На выходе из ангара остановились, сначала вышел Ит, через несколько секунд позвал остальных. Площадь и дебаркадер оказались совершенно пустыми, но это пока что ничего не значило. Весь комплекс ИВК был отлично освещён, причём свет использовался не местный, а автономный — в воздухе парили флерлайты, длинные, прозрачные, и светло было почти как днем.