— Так, идём спокойно, — вполголоса приказал Ит. — Не бежать.
Они двинулись по краю площади к двухметровому бетонному забору, расположенному по периметру площадки.
Давно уже канули в Лету те времена, когда площадки прибытия никто не охранял, ох и давно. Больше сотни лет назад на эту самую площадку забирались местные, даже одежду у «гостей» воровали. Теперь вокруг домодедовской площадки размещался целый исследовательский комплекс и два представительства — Официальной службы и Антиконтроля. Народу тут было полно, комплекс считался военизированным объектом и охранялся так, что муха не смогла бы пролететь незамеченной. И площадка, конечно, охранялась тоже.
— Если бы мы знали, во что это выльется, мы бы… — Скрипач не договорил, резко остановился.
— Что… — начал Ри.
— Патруль, — коротко ответил Скрипач. — Ри, назад. Приготовься.
Схватка получилась короткой, всё-таки внезапность сыграла свою роль. И внезапность, и отчаяние, и, самое главное, то, что патруль нападения совершенно не ожидал — за всё время существования комплекса тут не случалось ничего подобного. Максимум, что до этого доставалось патрулям, — это мальчишки из местных, на спор пытающиеся перелезть внешнее ограждение. Такие вылазки для пацанов заканчивались всегда одинаково: первый забор им давали перелезть, потом брали за ухо, отводили на пост, а через полчаса приезжала милиция. Нападения, да ещё и вооружённого, никто не ждал.
— Стажёры, — констатировал Ит, укладывая последнего патрульного рядом с товарищами в тень, отбрасываемую стеной стоящего рядом здания. — Боевики, но стажёры. Повезло.
— Пробежимся? — предложил Скрипач.
— Надо бы. У нас максимум три минуты. Ри, Берта, вы как?
— Нормально, — ответил Ри. Берта согласно кивнула. — Давайте скорее.
— Тогда рванули.
Вход на площадку был, разумеется, перекрыт — железные ворота, добротные и крепкие. С воздуха площадку защищал тент. В своё время был большой спор о том, строить вокруг площадки ангар или не нужно. Где-то построили. Тут — не стали.
И на том спасибо.
— Ри, прикрывай, — попросил Скрипач. Ри в ответ снова кивнул.
Ворота. И двое караульных на входе. И уже вспыхивают ярче флаерлайты там, где они только что были, а это значит, что патруль уже нашли и через минуту тут будет человек пятьдесят. Или больше…
На часовых ушло секунд тридцать. Непозволительно много. Следующие полминуты Ит лихорадочно возился с запорами, а Ри и Скрипач с тревогой смотрели на пока ещё пустую дорогу.
— Не соврала эта Марина, — Ит потянул на себя створку, ворота начали открываться. — Что же они такое сделали, чем задержали?..
— Ты открыл? — спросил Скрипач.
— Да, заходим…
Ворота удалось захлопнуть до того, как по железу грохнула первая пуля. Ит очумело потряс головой: на такое везение он не рассчитывал. Никак не рассчитывал.
Остальные думали явно о том же самом.
— Быть не может, — пробормотал Ри. — Ребята, быстрее на нужную долю, пока они не перелезли через…
Ит взмахнул рукой — по ту сторону забора раздался чей-то вскрик. Скрипач, упав на одно колено, хлестнул невидимым щупом под ворота — судя по воплю, его удар тоже достиг цели.
— Ри, ответный блок и активатор! — крикнул Ит. — Скорее, ребята, скорее! Мы их долго не удержим!..
Над забором снова показалась чья-то голова, в это время с другой стороны, уже с площадки, раздался вскрик Берты, а затем — короткое «тсс-ша», Ри начал стрелять из импульсника. Ит оглянулся — Берта уже стояла у колонны активатора ответной точки, включавшего ливийскую противофазу; Ри, зажимая в одной руке коробку портативного активатора, палил из импульсника куда-то в темноту — от ворот было не разобрать, куда именно.
И затем — долгожданное. Низкий звук начавшей включаться площадки.
— Рыжий, бежим!
— Сам беги, твою мать, чего встал!
Нарастающий звук, а затем — белое сияние, в котором мгновенно утонуло всё и вся.
* * *Ослепительное полуденное летнее солнце над головой, тонкий слой серого песка под ногами. Вместо осенней хмари и ночи — сухое жаркое лето и ясный день.
И тишина, от которой закладывает уши — вместо криков и выстрелов.
— Целы? — спросил Ри.
— Да. Берта?
— Тоже, — севшим голосом ответила она. — В меня чуть не попали…
— Мелкие?
— Тут, порядок, — отозвался Тринадцатый. — Берта, выпусти нас.
— Секунду.
Нет никакой секунды. Ладно, сейчас это не имеет значения.
Голос, идущий ниоткуда:
— Оставайтесь на месте. Мы активируем портал.
Вот так.
Никаких переговоров, никаких объяснений. Вообще ничего. Истинное великодушие — зачем же убивать «заложников», если есть возможность просто вернуть их обратно в ту же секунду?
И неважно, что на выходе — полсотни вооруженных людей…
Ит сделал шаг вперёд, поднял руку.
— Не делайте этого, — громко произнёс он. — Если вы сейчас предпримете попытку активации, я уничтожу портал.
— Что? — В голосе невидимого собеседника послышалась явная растерянность.
— Я уничтожу портал!
* * *…Маден тогда было года три, и она была на редкость общительным ребёнком. Во время прогулки обязательно сначала собирала цветочки «отнести папе Фэбу», а потом они отправлялись к порталу — там всегда было много народу. Проходили через калиточку в заборе (Орбели настояла, чтобы сделали забор, ей не нравилось, что в саду мелькают какие-то чужие люди и не люди), шли к могилам. Наполняли кормушку для птиц, ставили в принесённую из дома вазочку цветы. Когда заканчивали с делами, Маден с чувством выполненного долга тащила отца к народу — общаться. За ней было очень смешно наблюдать. Во-первых, она безошибочно выбирала тех, кто расположен поговорить, во-вторых, вела себя «как взрослая», важно и серьёзно. К трём годам она довольно бегло болтала на десятке языков, правда, иногда очень смешно путала одни и другие. Взрослые с ней беседовали с удовольствием, а Ит, чтобы не мешать, чаще всего стоял неподалёку, в сторонке, и рассеянно прислушивался к этим смешным и порой очень трогательным разговорам.
Вот и в тот раз тоже.
Маден убежала на другой край площадки, а он стоял просто так, от нечего делать подкидывая на ладони зелёное маленькое яблоко. Непонятно зачем подошёл к площадке поближе, присел на корточки, дотронулся ладонью до песка… и его словно прошил электрический разряд. Понимание того, что произошло в ту миллисекунду, пришло значительно позже, тогда он ничего не успел осознать. Но позже — понял.
Этот портал принадлежал ему.
Словно это была какая-то именно его, Ита, часть. Часть его существа.
До этого момента он считал, что точка, которая тут возникла, — не более чем случайно открытая дорога, но потом понял, что дорога напрямую связана с тем, кто именно её открыл.
Это был кусок его души.
Его боли.
И, возможно, даже в каком-то смысле — его смерти.
Он и этот небольшой портал рядом с могилами были связаны, причём крепче, чем мать связана пуповиной с ребёнком, крепче, чем мозг и тело, чем левое и правое…
Ни в тот день, ни тогда, когда пришло понимание, он не сказал об этом. Никому. Сначала он дико испугался, потом страх прошёл, и он довольно долго размышлял над тем, как же такое получилось и… и чем это может кому-то грозить. Тогда дела обстояли совсем иначе, не так, как сейчас, и он какое-то время подсознательно берёгся, потому что начал бояться: случись с ним что, может что-то произойти и с порталом тоже. А этого не хотелось.
Еще позже, уже через несколько лет, он понял — нет, ничего не случится. Пока он сам того не пожелает, портал будет в полной безопасности. Но ощущение оставалось всё-таки прежним…
На Терре-ноль, когда закрывали площадки, он снова ощутил нечто подобное — точно так же, как портал, именно с ним была каким-то непонятным образом связана точка на Балаклавском проспекте.
И он снова промолчал — причём даже себе не мог объяснить, почему.
…Кажется, Маден что-то поняла в тот день, в тот самый первый день, когда он установил, что эта связь существует. Уже в саду, когда шли к дому, она остановила отца, заставила сесть рядом с собой на траву и серьёзно сказала:
— Пап, ты хороший. Ты никого не будешь обижать? Честно?
— Не буду, — согласился Ит. — Честно.
— Ну и правильно, — констатировала умная дочь. — Сэфес не должны никого обижать. Пап, а мы сегодня поедем к Владе?
— Если мама разрешит, поедем…
* * *— Вы не сможете этого сделать.
— Смогу, — Ит всё ещё стоял в шаге от друзей. — Я его открыл. И могу уничтожить.
— Вы погибнете сами.
— И что с того? У нас жена от рака умирает. Нам будет даже проще. Хлоп, и нету. Ни нас, ни портала. Хотите проверить?
— Вы не сможете этого сделать.
— Смогу, — Ит всё ещё стоял в шаге от друзей. — Я его открыл. И могу уничтожить.
— Вы погибнете сами.
— И что с того? У нас жена от рака умирает. Нам будет даже проще. Хлоп, и нету. Ни нас, ни портала. Хотите проверить?
— Что вам нужно?
— Пропустите нас.
— Вы являетесь заложниками Терры-ноль, и согласно общему кодексу внутреннего распорядка Официальной службы, статья тысяча сто восемьдесят семь, параграф…
— Я наизусть знаю эту статью! И мне наплевать — и на кодекс, и на статью, и на то, что вы сейчас говорите! Повторяю: или вы в течение десяти минут предоставите нам транспорт для прохода через машину перемещения, или я сделаю то, что сказал. Убить меня вы не успеете, не надейтесь. Убьете — или меня, или кого-то из нас, неважно — лишитесь портала. Нам терять нечего.
— Ит, в доме пусто, — еле слышно произнёс Брид. — Уже очень много лет пусто. Дом законсервирован, там никого нет.
— Плохо, — одними губами ответил Ит. — Ребята, держитесь.
— Ит… — начал Скрипач.
— Тишина.
Голос всё ещё молчал. Ри, Берта, Скрипач и Мотыльки — тоже. Минута тянулась за минутой, казалось, время остановилось вовсе.
— Ваши требования. — Эмоции из голоса пропали напрочь, видимо, группа, которая контролировала портал, пришла к общему решению.
— Транспорт. Подвод ближайшей полосы к порталу и транспорт. Ближайшая — жёлтая, её и подведут. Деньги… с нашего бывшего счета, которых хватит на проход. Для всех. Это всё.
— Ваш счёт заблокирован.
— Значит, разблокируете.
— Зачем подводить полосу? — удивилась Берта.
— Полосы Транспортной Сети не являются частью территории планеты, — объяснил Скрипач. — Мы сразу попадаем в нейтральную зону, выходим из юрисдикции местного отделения службы. Малыш, он всё правильно делает, спокойно…
— Ясно.
— Ждите.
Ри шумно выдохнул.
— Ну, ты даёшь, — прошептал он.
Ит повернулся к ним.
— У тебя кровь из носа идёт, — с тревогой сказала Берта.
— Ерунда, — поморщился Ит. — Думаете, это только вам страшно?
Брид засмеялся дерганым истерическим смехом.
— А нам не страшно. Нам, блин, весело. Ты не заметил? Я ещё подумал…
— Заткнись, — приказал Скрипач. — Словесный понос — признак истерики.
— Молчу, молчу, — примирительно сказал Брид. — Что-то я и правда…
Тринадцатый показал ему кулак.
* * *Транспортники, к их чести сказать, сработали на удивление быстро. Минут через пятнадцать все заметили несущуюся через степь точку, которая при приближении оказалась одной из машин Транспортной Сети: длинный матовый цилиндр, по бокам снабжённый двумя утолщениями — генераторами поля, удерживающего машину над землёй. Полоса, отведённая от основной, напоминала стремительно несущуюся воду, по которой и скользила машина.
Метрах в десяти от портала вся эта странная конструкция остановилась, стена машины пошла вверх.
— Если возможно, подведите ближе, пожалуйста, — попросил Ит. — Мы хотим исключить… возможные случайности.
Полоса метнулась вперёд, и через секунду они уже стояли на ней. Ри снова взял Берту на руки, а Мотыльки теперь шли сами, благо что идти было всего ничего.
— Спасибо, — поблагодарил Ит.
Уже внутри, в прохладном салоне, они буквально рухнули на сиденья, и машина тут же тронулась — всё набирая скорость, она неслась по степи обратно, к основной полосе. Девушка-таможенница, одетая в стандартную форму транспортников, изменила какие-то параметры в управлении и подошла к ним.
— Здравствуйте, — приветливо произнесла она. — Мы рады приветствовать вас на территории Транспортной Сети. Будьте любезны, сдайте пожалуйста оружие. Вы получите его после того, как завершите перемещение.
— Разумеется, — Ри, Ит и Скрипач тут же отдали ей импульсник и оба «браслета», которые девушка убрала в появившийся у её ног непрозрачный бокс. — Скажите, нам следует что-то доплатить за транспорт до терминала?
— Оплата произведена в полном объёме, — успокоила девушка. — Куда вы отправляетесь?
— А куда вы посоветуете? — живо спросил Скрипач. — Понимаете ли, нам крайне желательно подешевле и подальше. Максимально подальше. У нас тут некоторые проблемы, если вы заметили.
— Я не заметила, — улыбнулась девушка. — Если вы не определились, давайте дополнительные данные. Что вас интересует?
— Так… — Ри задумался. — Какой-нибудь человеческий мир, уровень от четвёртого до шестого, не одиночный, но и не в слишком большом конгломерате.
— Индиго, Маджента?
— Не имеет значения. Что-нибудь такое… демократичное. Подходящее для временного проживания. И недорогое.
— Первичный? Экспансия?
— Первичный, — не задумываясь, ответил Ри. — Но если не получится первичный, придётся смотреть экспансию.
— Секунду… В пределах кластера — четыре тысячи вариантов. Дополнительные параметры?
— А если не этот кластер? — подался вперёд Ит. — Посмотрите, пожалуйста, противоположный на этом мегасиуре.
Девушка удивлённо глянула на него. Потом протянула руку к стене, вытащила откуда-то довольно большой зеленоватого оттенка то ли платок, то ли что-то похожее. Ит взял платок — ага, понятно. Она решила, что он разбил нос. Ну правильно, у нормальных людей и нелюдей кровь из носа ведь идти не может.
Седьмой уровень, высокая фаза, и девица — явно из Мадженты. Её даже жалко, она целую минуту держалась, старалась не подавать виду… впрочем, это неважно.
— У вас идёт кровь, — испуганно сказала она. — Вам вызвать врача?
— Просто лопнул сосуд, — Ит усмехнулся. Приложил платок к лицу — приятная прохлада, чуть заметный пряный запах. — Сейчас само пройдёт. Посмотрите, пожалуйста, противоположный кластер.
С минуту девушка молчала, потом вывела перед собой список.
— Две тысячи вариантов. Давайте уточним параметры.
Ри принялся перечислять — наугад, что в голову приходило. Исключил миры с жарким климатом, потом — принимавшие участие в военных конфликтах, потом — не толерантные к чужим расам, потом — не имеющие естественных морей, потом — с откорректированным годовым циклом, потом — с количеством мировых религий больше десяти, потом — вступившие в Транспортную Сеть больше четырёхсот лет назад. Берта и Мотыльки смотрели на него непонимающе, а Ит и Скрипач уже сообразили, что он делает, поэтому сидели рядом с Ри, что-то подсказывали и тихонько про себя посмеивались.
После ввода основных параметров Ри ввёл дополнительные, составил список… и вернулся к предыдущему, первому.
— Не устраивает? — поинтересовалась девушка. Ри кивнул. — Мне тоже показалось, что первый список был интереснее.
— В любом случае, спасибо, — Ри встал. — Мы назовём точку выхода после прохождения таможни.
Девушка согласно улыбнулась.
* * *Таможню прошли, против ожидания, легко. Ри и Скрипач больше всего боялись, что могут возникнуть трудности с Мотыльками, но Ит вовремя сообразил и сумел уговорить таможенника провести их не как разумных, а как… домашних животных. Брид попытался было возмутиться, но Тринадцатый тут же окоротил его: какая разница, денег мало, надо экономить, и если можно хоть на чём-то хоть что-то выиграть, этим надо пользоваться.
Таможня на Орине представляла собой зал в форме вытянутого эллипса, который сейчас освещался светом яркого полуденного солнца, льющегося через огромные окна в его крыше. Народу оказалось совсем мало, впрочем, это как раз было неудивительно — населения на планете жило всего ничего. Редкие посетители таможни оглядывались им вслед с недоумением.
— Не обращай внимания, — шепнул Ит, заметив Бертин удивленный взгляд.
— Это из-за ноги? — спросила она с горечью.
— К сожалению, да, — не оборачиваясь, произнёс Ри. — Из-за ноги, из-за Мотыльков… из-за всего подряд.
— Кстати, о ноге, — Скрипач остановился. — Наша очередь ещё не подошла, поэтому сбегаю-ка я кое-куда.
Он сунул Иту в руки свой рюкзак и действительно чуть ли не бегом кинулся в дальнюю часть зала. Ит несколько секунд недоумённо глядел ему вслед, потом хлопнул себя пол лбу и сел на пол.
— Бертик, прости, но я идиот, — сообщил он.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Ри. — А по какому поводу ты сейчас идиот?
— По такому же, что и ты, — огрызнулся Ит. — И ещё склеротик. Старый.
— Чего?
— Подойти и взять временный биопротез религия не позволила? — Ит удручённо покачал головой. — Проход оплачен. А времянка копейки стоит. Одичали мы там… подозреваю, что сильнее, чем думаем.
— Я не поняла, о чём вы говорите, — Берта нахмурилась. — Биопротез?
— Ну да, — принялся объяснять Ит. — Он ничего не даёт на самом деле, но ходить кое-как можно. Не очень удобно, конечно, но всё-таки лучше, чем так, как сейчас. Нам ведь придётся довольно долго пробыть на ногах, понимаешь…