— Нашел бы себе деревенскую бабу, и она нарожала бы ему целый выводок, — усмехнулась Татьяна.
— Деревенская баба ему бы не подошла. Гена вращался в высших кругах, ездил за границу, присутствовал на правительственных приемах.
— И что? Жена с выводком дома, а для витрины можно иметь любовницу.
— Нет, — возразила Алиса. — Для тех времен это считалось дурным тоном.
— Однако постоянная смена караула не мешала его имиджу.
— И даже вызывала сочувствие у одних и зависть у других. Он жил легко и вместе с тем успешно. Почему смерть выбрала его? Несусветная несправедливость. Шестьдесят лет — рассвет для мужчины, когда ум и талант обогащаются опытом. Самое время вершить новые дела, избегая ошибок прошлого. Но у смерти свои понятия. Она решила, что он получил сполна. К сожалению, мы не властны диктовать судьбе свои условия.
Алиса выронила из рук опустошенный стакан и задремала. Таня тихо подошла к портрету. На нее смотрел мужчина, в глазах которого читалась ирония и усмешка, будто он читал твои мысли, и они потешали его.
— Вот видите, Геннадий Алексеевич, ваша жена до сих пор вас любит. И я этому факту ничуть не удивлена.
* * *Ближе к полуночи Алиса тихо вышла из дома и скрылась в темной аллее парка. Узкая дорожка привела хозяйку имения к гаражу, первый этаж которого отводился под шесть автомобилей, на втором жил шофер покойного хозяина Майк Вудворт. Он проработал на сэра Ричарда десять лет и считался одним из самых надежных слуг. С хозяйкой Майк практически не общался, но это только на людях.
Алиса вошла в гараж. Слева находилась лестница на второй этаж, справа — дверь в комнату отдыха, дальше шел коридор в мастерские.
Немного помедлив, Алиса вошла в комнату. Журнальный столик был заставлен бутылками. В кресле перед телевизором сидел мужчина лет сорока, крепкого телосложения, неприметной внешности, с глубокими залысинами.
— Как дела, Ник?
— Так, как и планировалось.
— Покажи.
Мужчина вышел в коридор и направился в один из отсеков. Алиса последовала за ним. Они остановились перед дверью с надписью «Кладовка». Ник открыл ее и включил свет. Помещение без окон, стены закрыты стеллажами с инструментами и маслами. Цементный пол был в пыли, но один участок выделялся. Прямоугольник размером метр на два был покрыт свежим цементом и походил на заплатку. Еще вчера на этом месте была яма, а сегодня яма стала могилой, но попал в нее не тот, для кого ее рыли.
— К утру высохнет, — пробурчал Ник.
— Я беспокоилась за тебя.
— Напрасно. Я же знал, что меня ждет, и сработал на опережение.
— Ладно. Пойдем помянем Майка по русскому обычаю, — сказала леди Энсли, и они вернулись в комнату отдыха.
Ник знал, что Алиса не пьет дешевые напитки, поэтому шофер хозяина специально для нее хранил в тумбочке дорогой коньяк и хрустальную посуду. Он постелил на кресло чистую кружевную салфетку, после чего Алиса села и приняла бокал с коньяком.
— Царствие ему небесное, — тихо сказала она.
— Гореть ему в аду! Как и нам с тобой. Убийцам не место в Царствии Небесном.
— Из ныне живущих на земле ни для кого нет места на небесах.
— И даже для лорда Энсли?
— Мой муж отнял жилье у тысяч англичан, чтобы строить на их месте дома-дворцы для себе подобных. Его интересовали только деньги и власть. Мы его вовремя остановили.
— Остановил его Майк. Вот только он не знал, что его ждет могила, а не доля с наследства. А я все еще жив, потому что не требую денег и подчищаю за тобой грязь.
Алиса стрельнула на собеседника суровым взглядом.
— Слишком много болтаешь. Деньги тут ни при чем. Просто не люблю свидетелей.
— Понятно. Я не в счет. А Татьяну ты не боишься?
— Таню? Во-первых, она дура и ни о чем не знает. Во-вторых, она без меня сдохнет. Одиночество тоже убивает. А у нее, кроме меня, никого нет.
— Дура дурой, но служит тебе десять лет, а за этот срок ты хоронишь третьего мужа и после смерти каждого получаешь состояние. Тут все и так понятно. Большого ума не нужно.
— А ты становишься опасным, Ник.
— Я твой сообщник. И мне достаточно того, что ты иногда пускаешь меня в свою постель.
— Майка я тоже пускала.
— Он был нужен тебе для дела. Одноразовый вариант. А я работаю на тебя девять лет. Если бы ты хотела от меня избавиться, то не предупредила бы о том, что Майк вырыл для меня могилу. Он пригласил меня на выпивку, заготовив нож вместо джина. Спасибо, моя милая леди, что избавила меня от лишних хлопот. Майк уже и цементный раствор приготовил. Мне даже руки марать не пришлось.
— Ну, хватит об этом. Меня беспокоит Рок.
— Адвокат?
— Именно. Вот он может знать больше, чем ему положено. Его дураком никак не назовешь.
— И что он может сделать?
— Не знаю, но, кажется, Рок что-то задумал. Он предложил мне купить виллу на Женевском озере.
— У тебя же есть вилла в тех местах, — удивился Ник.
— Но откуда ему об этом знать? Совпадение или намек? В совпадения я не верю. А если он до чего-то докопался?
— Невозможно. — Ник махнул рукой. — С первым мужем ты жила в Америке под другим именем. Со вторым во Франции, сменив фамилию. А в Англии появилась под настоящим именем. Тут черт голову сломает. Кто будет искать твои концы в Штатах, если ты русская? Но если ты настаиваешь, то можно и с адвокатом разобраться.
Алиса сделала глоток коньяка и закурила.
— Его нельзя трогать. Это будет уже перебор. Я уеду на пару недель в Россию, навещу старых друзей. Ты же не спускай глаз с адвоката. Я хочу понять, что он задумал.
— Все сделаю как надо. А сейчас я хотел бы получить немного удовольствия. Знак внимания за проделанную работу.
— Здесь? Нет. Сегодня ты можешь пойти со мной в дом. Нас никто не увидит. Прислуга получила выходной. Татьяна придет только в пять утра делать мне укол. Так что могу уделить тебе час.
Ник расплылся в улыбке.
В особняке действительно никого не было, кроме Татьяны. В одиннадцать вечера она сделала хозяйке укол, но Алиса не легла спать, а оделась и ушла. Таня наблюдала в окно, как Алиса скрылась в аллее, ведущей к гаражу. Смерть мужа развязала ей руки, и теперь Алиса могла ходить к любовнику в открытую.
Тане захотелось похулиганить. Иногда она себе это позволяла, если знала, что ее никто не увидит. В свои сорок два в душе она еще оставалась девчонкой. Жизнь в панцире сохранила в ней не выплеснутую наружу энергию. Не зря же говорят: в тихом омуте черти водятся.
Таня распустила пышные рыжие волосы, накрасила губы, подвела глаза и превратилась из безликой полумонашки в соблазнительную женщину, а когда скинула платье, то стала неотразимой. Кто бы мог подумать, что у медсестры такая тонкая талия и округлые бедра. Таня всегда ходила в платьях прямого покроя, эдаких балахонах, под которыми лучше всего прятать недостатки. Татьяна же прятала достоинства. Сейчас она вертелась перед зеркалами, надев сексуальное кружевное белье Алисы. Голова немного кружилась от выпитого шампанского, а ярко-зеленые глаза сверкали необычным блеском.
Вальсируя, Татьяна вплыла в гостиную и начала кружиться перед портретом первого мужа Алисы.
— Ну как, Гена? Я тебе нравлюсь? Взял бы ты меня в жены? К сожалению, Геночка, мы свое время упустили.
Она так бы и разговаривала со своим единственным зрителем, но тут услышала шаги в коридоре. Медсестру словно парализовало. Она замерла, а потом резко сорвалась с места и, ничего не соображая, влетела в стенной шкаф с деревянными жалюзи, сорвав с вешалок десяток дорогих платьев. Дверь шкафа захлопнулась в тот момент, когда дверь гостиной открылась.
Алиса вернулась не одна. Татьяна увидела в узкую щель Ника.
— Вот я и добрался до твоих апартаментов, — довольно заявил тот.
«Но почему он, а не Майк?» — недоумевала Таня. На этот вопрос ей ответила Алиса:
— Конечно. Конкурентов-то не осталось.
— Справедливость восторжествовала. Конечно, им в могилах не так уютно, как в твоей постели, но хорошего понемножку.
— Вот именно, Ник. Время пошло.
Алиса расстегнула платье, и оно упало на ковер.
Ник начал раздеваться, а Таня зажмурила глаза. В сознании всплыл образ. Ник. Николас Дэлмер, частный детектив. Второй муж Алисы был очень ревнив. Тогда они жили в Лос-Анджелесе, и Эрвин нанял Дэлмера, чтобы следить за женой. Не на ту нарвались. Алиса вычислила Ника, правда, тот успел сделать несколько компрометирующих фотографий, но так и не передал их Эрвину. Муж внезапно умер: попал в автокатастрофу. Алиса получила огромное наследство. Ник вновь объявился, когда Алиса в третий раз вышла замуж и переехала во Францию. Вероятно, между ними существовало определенное соглашение. Во Франции Дэлмер работал ее личным шофером и притворялся глухонемым. С третьим мужем тоже случилось несчастье. Вдова получила наследство и вышла замуж в четвертый раз, но уже за англичанина. И вновь Ник рядом с Алисой. Сначала его пристроили в конюшню мыть лошадей, но не прошло и года, как он стал садовником. И вот сэр Ричард тоже умирает. Смерть первого мужа могла быть случайностью, гибель второго — совпадением. Но кончина третьего — это уже закономерность. Все просчитывается. Но то, что Ник любовник Алисы, об этом Таня не подозревала. А сейчас они говорили о могилах. В одной из них лежит Майк. Он безумно любил Алису и, вероятно, ради нее пошел на убийство. Алиса не любит свидетелей. Таня поняла это уже давно, а потому никогда не лезла в личные дела хозяйки. Меньше знаешь — крепче спишь. Сегодняшний день преподнес много сюрпризов. Первой убийственной новостью стал портрет. Оказалось, что на нем изображен первый муж Алисы, а вовсе не отец. Теперь Ник. Человек, которого надо бояться. Если они в сговоре, то это страшная сила. Рано или поздно Таня тоже попадет в категорию жертв. Когда же Алиса угомонится?
На этот вопрос никто не знал ответа.
Таня открыла глаза. В комнате уже никого не было. Настенные часы в гостиной пробили четыре раза. Через час надо делать укол хозяйке. Таня тихо вышла из укрытия. Увидев себя в зеркале, она ужаснулась. Блаженная эйфория прошла. Она скинула с себя нижнее белье, будто оно было заразным, и помчалась в свою комнату.
8. Пригород Тулы
Усталость подкашивала. Лиза была за рулем уже несколько часов, останавливаясь только у дорожных закусочных, чтобы поесть, и в тихих уголках заезжала в лес на пару часов немного подремать. Оставалось не больше десяти километров до Тулы. Львиная часть пути осталась позади, но силы были на исходе. Радио в машине испорчено, а тишина действовала на нервы. Да еще, как назло, пошел сильный дождь. Огромный фронт загородил все небо, не оставив просветов даже на горизонте. Дворники работали на полную мощь и едва успевали сбрасывать плотный поток ливня. Езда становилась опасной. К тому же Лиза постоянно отвлекалась на карту, так как предпочитала объездные дороги прямому шоссе, где ее могла поджидать ловушка на любом отрезке пути.
Объездная дорога петляла, за окнами стояла ночь, видимость из-за дождя нулевая. Лиза снизила скорость, хотя ей хотелось как можно быстрее добраться до Тулы, а там успеть на последнюю электричку до Москвы. Электрички ходят до половины второго ночи, а сейчас только полночь. Проклятое время. Именно в полночь на нее напала Яна, а сейчас она не заметила резкого поворота и машина угодила в кювет. Лизу спасла низкая скорость. Автомобиль не пострадал, и мотор работал, но крутой склон перед опушкой леса не позволял выбраться из западни. Нужен был трос и грузовик, чтобы вытянуть машину. Надежда попасть на последнюю электричку лопнула. С тех пор как Лиза свернула на объездную дорогу, ей не встретилась ни одна машина. Им здесь и делать нечего. Кругом стеной стоял лес. Минут двадцать назад она проехала мимо ущербной деревеньки с покосившимися домишками и заметила автобусную остановку. Впрочем, если здесь и ходят автобусы, то не чаще трех раз в день, да и то не в ночное время. Слава богу, сама не пострадала, только лбом ударилась о лобовое стекло. Лиза повернула к себе зеркало. Царапин нет. И тут ее взгляд остановился на серьгах. Когда Лиза решила вернуть Карасю драгоценности, она все побрякушки бросила в дипломат с деньгами, а серьги с изумрудами остались на ней. Случайная небрежность. Но несколько часов назад эти серьги принесли ей удачу. В зеркало она тогда не смотрела. От собственной физиономии ее тошнило. Опытную аферистку с большим стажем сумела кинуть сопливая девчонка! Теперь голова Лизы лежала на плахе, и ей вовсе не хотелось смотреть в глаза приговоренной к смерти дуре.
Первой остановкой на пути беглянки в Москву был Симферополь. Лиза бросила яхту в порту и отправилась в город. Ей необходимо было раздобыть денег.
Женщина с ее классом могла провернуть любую аферу, но каждая требовала времени на подготовку, а часики тикали не в ее пользу. Карты — самый короткий способ добычи денег. Тем более ей не требовались миллионы. Лиза нашла тихий игорный притон. Пришлось вспомнить молодость, и она села за карточный стол. Ее партнером оказался какой-то местный лох. Для начала Лиза проиграла все свои триста двадцать долларов. Остались только рубли. Лох над ней насмехался. Он видел перед собой азартную нервную интеллигентку, грызущую ногти. После недолгих сомнений Лиза поставила на кон рубли, но проигрывать их она не собиралась.
— Нет, подруга, твоя мелочь меня не интересует. Хочешь отыграться — ставь на кон свои серьги. Моя пассия обожает клевые безделушки. Играем один на один.
Лиза удивилась, прикоснулась к своим ушкам и все поняла.
— Ты хоть знаешь, сколько стоят эти безделушки?
— Конечно. Чистые изумруды. Я в ломбарде работаю и в камешках разбираюсь. Тысяч пятьдесят.
— А сто не хочешь?
— Возможно. Но здесь не ювелирный бутик. Даю пятьдесят.
— Ты носишь с собой такие деньги?
Он достал из кармана ключи с брелоком «лексуса» и техпаспорт на машину.
— Тачка стоит восемьдесят.
— Здесь не салон, голубок. Пиши доверенность.
— Сначала выиграй.
— Кто гарант?
К столу подошли другие игроки. Один бугай сказал:
— Играй, сестренка, мы тебя в обиду не дадим.
На нее смотрели восемь пар любопытных глаз. Лиза решила обезопасить себя и потребовала новую колоду.
Колоду принесли.
— Сдавать буду я, — твердо сказала Лиза. — Этому жуку я не доверяю.
Она очень естественно волновалась, в то время как лох только усмехался. Лиза заранее поставила себя на место жертвы, которую собираются кинуть. Этим она притянула на свою сторону болельщиков. Игра новой колодой, распечатанной у всех на глазах, не могла дать ей стопроцентной уверенности в победе. На этот случай имелись другие фокусы, которые строились на ловкости рук и молниеносной реакции. В этих вопросах Лизе трудно было найти равных, во всяком случае среди присутствующих.
Женщина долго тасовала карты, потом дала партнеру подснять колоду. Играли в очко, и Лиза раздала по две карты. Напряжение росло. Каждый из игроков оценил свои шансы.
— Еще одну, — с усмешкой на лице сказал лох.
Он был на все сто уверен в своей победе. А такое поведение всегда выглядит подозрительно.
Партнерша дала ему еще одну карту.
— Хватит. А теперь себе.
— Мне не нужно.
— Вскрываемся, — предложил игрок и разложил на столе свои карты. Семерка, семерка и шестерка. — У меня двадцать.
Лиза выложила две десятки.
— И у меня двадцать. Ничья.
— Отлично. Теперь сдаю я.
Пришлось отдать колоду партнеру.
У Лизы тряслись руки и выступили капельки пота на лице. Мужики, стоящие вокруг стола, лишь сочувствовали глупой бабе, полезшей не в свое дело. И опять она оставила себе только две карты, то же самое сделал партнер. У Лизы было восемнадцать, он открыл туза и восьмерку. Выиграл.
— И что, красавица, помогла тебе новая колода? — заржал лох.
— Он шулер! Кидала! Я все видела! — заголосила женщина.
— Да я тебя удавлю, падла…
Приподняться ему не дали. Один здоровяк схватил победителя за шкирку.
— Обыщите его! — крикнула Лиза.
Крепкие ребята заломили ему руки. В правом кармане пиджака нашли туза из новой колоды. Лоха долго били, расквасили ему всю физиономию, потом заставили написать доверенность на машину. Лиза забрала ключи и техпаспорт на машину, а также свои серьги. Вернули ей и проигранные триста долларов.
— Подержите его, ребята, пока я не уеду.
— Давай дуй, крошка, и забудь о картах, это не твоя фишка.
Лиза вышла на улицу и облегченно вздохнула. Отличный «лексус», правда, с украинскими номерами. До Харькова проблем не будет, но в России ее начнет щипать каждый гаишник, пока один из них ее не опознает. Во всяком случае, пока Лизе везло.
И вот, когда до Москвы оставалось рукой подать, она все же вляпалась.
Дождь лил как из ведра. Трава была скользкой, ей стоило немалых трудов выбраться на дорогу. Мокрая, грязная, среди ночи на глухой дороге.
Но Лизе опять повезло. Из глубокой темноты появились яркие фары. Она замахала руками. Шофер не мог ее не заметить, тем более что здесь находился крутой поворот и знающие дорогу люди притормаживают. А чужие по глухим дорогам не ездят.
На ее счастье машина остановилась. Это был небольшой «фольксваген-гольф». Водитель вышел и открыл зонт.
— Черт! Как вас сюда занесло?
— Заблудилась.
Он подошел к обочине и глянул в кювет. Это был высокий крепкий мужчина лет сорока пяти с простоватой внешностью сельского работяги, но хорошо одетый и уверенный в себе.
— Хорошая машина. Не повредили?
— С ней все в порядке. Как бы ее вытянуть?
— Рядом, за пролеском, село. Правда, там нет телефонов. Но утром можно сгонять туда на велосипеде. У Петра есть гусеничный трактор. Он вытащит за литр водки.
— Только утром? — спросила Лиза.
— К вечеру он нажирается до чертиков. Так что бесполезно к нему идти. Садитесь в машину, переночуете у меня. Я живу неподалеку. Вам надо переодеться. Вещи моей жены могут подойти, а ваши мы постираем и высушим.
— Спасибо за заботу.
— Вы же наверняка проголодались.
— И тут вы не ошиблись.
Они сели в машину и поехали дальше.
— А Тула далеко? — спросила Лиза.
— По этой дороге километров восемь до шоссе и еще пару километров до въезда в город. Ваш крюк мне не понятен. Вы же свернули с шоссе влево, а потом еще раз влево и, по сути, поехали назад от Тулы, а не в Тулу, а когда выскочили бы на шоссе, то оказались на десять километров дальше от того места, где свернули. Петля получается. Я догадываюсь, почему вы это сделали. Хотели объехать пост ГИБДД. У вас карта торчит из кармана, а номера на «лексусе» украинские. Вам надо было сворачивать вправо, тогда бы все получилось. Но в такую погоду даже местные могут ошибиться.