– Вот же, черт, – пробурчал член Совета безопасности. – Умеют же люди службу нести. Не то что вы. Мне он даже нравится.
Глотов перевел взгляд на монитор, показывающий парадный въезд в усадьбу. Из них уже выезжали машины. Начальник охраны спешил исправить прокол своих людей. Александр Филиппович покачал головой:
– Даже не знаю, что и думать.
На повороте джип занесло. Протекторы взрыли обочину, раскидывая мелкие камешки. Водитель ругался, возвращая машину на асфальт. Плащ, прикрывавший скованные руки Ларина, свалился к его ногам. Кавказец с пистолетом весело скалился, словно все было не всерьез, а шла забавная игра.
«Эти «дети гор» в чем-то как настоящие дети, – подумалось Ларину, – словно не живут, а играют. Будто и не знают, что на свете есть такая вещь, как смерть».
Ахмед Масудов смотрел из-под опухших век на мчащуюся навстречу джипу дорогу.
– Куда мы? – спросил он, явно плохо соображая.
– Сам бы хотел знать, – Ларин приподнял скованные руки.
– А... теперь все вспомнил, – отозвался старик.
Маячившая впереди грузовая «Газель» притормозила, за поворотом дороги ушла на грунтовку и скрылась в лесу. Буквально через сотню метров с другой лесной дороги на асфальт из-под деревьев вырулила другая машина – тоже «Газель», тоже потрепанная, даже номера у нее были такие же, что и на исчезнувшем вместе с Тангаевым автомобиле. Вскоре сзади мчащейся колонны возникли машины с охраной Глотова. Боевик с пистолетом растянул губы в улыбке:
– Понял? Как мы вас... Они-то думают, что командир впереди!
– Кого вас? – пожал плечами Ларин. – И что это меняет лично для меня?
– А ты не умничай, – посоветовал кавказец.
Ларин прикинул. Преследователи пока шли ровно, не приближаясь. Возможно, вели колонну к Москве, чтобы уже там, в городе, попытаться захватить джип, в котором сидел он с Масудовым. Возможно, где-то впереди дорогу уже перекрыли. В пользу этого говорило отсутствие встречных машин. Но оба варианта Андрея не устраивали. Единственное, что он мог сделать, – это на время помешать вести машину. В тесном салоне даже со связанными руками устроить замешательство не сложно. Но это не сулило ничего хорошего в перспективе. А потому оставалось надеяться на изменение обстановки.
«Хоть бы стрельбу начали», – уже начал подумывать Андрей.
Задняя машина в колонне стала отставать, пошла зигзагом, чтобы задержать преследователей. И тут водитель джипа нервно повел головой.
– Что такое? – забеспокоился боевик рядом с ним.
– В лесопосадке блеснуло. Прицел, что ли?
– Подмосковье – это тебе не наши горы. Тут снайперы на деревьях не сидят, – усмехнулся боевик. – Молодежь бухала, бутылку выкинули, вот она донышком и блестит.
Сразу же после этого в снегозаградительной лесопосадке из подрезанных елочек появился огненный всполох. Чертя дымный след-параболу, что-то полетело к шоссе.
– Гранатомет, твою мать! – только и успел вскрикнуть боевик.
Красочная вспышка озарила угрюмое шоссе. Головной джип в колонне охватило пламя. Машина пошла юзом, перевернулась на бок и, высекая искры, заскользила по асфальту; потом замерла, перегородив дорогу.
Водитель надеялся объехать препятствие на скорости, но, запоздало поняв, что не проскочит, вдавил педаль тормоза. Джип с пленниками ударился бампером в перевернутую машину. Ехали, конечно же, как принято у джигитов, непристегнутыми. Водителя бросило грудью на руль, боевик ударился головой в стекло. Ларин же успел упереться ногами в спинку переднего сиденья и прижал Масудова к борту, чтобы смягчить для старика удар.
Капот обтекали языки пламени. Из перевернутой машины пытались выбраться люди. Один из них вывалился через вылетевшее лобовое стекло и теперь катался по асфальту, пытаясь сбить пламя. Ларин видел в зеркальце заднего вида, как стоящий на коленях Рамзан тащит на себя застрявший среди багажа автомат.
Боевик оттолкнулся руками от панели, потряс головой и тут же вновь сунул ствол пистолета между спинками сидений. Глаза его заливала кровь из рассеченной брови. Крупные капли плюхались на руку, сжимавшую оружие.
– А ну, сидеть, – прохрипел он и свободной рукой затряс водителя. – Взад давай, взад. Сгорим на хрен!
Сразу за машиной уже разворачивался второй джип с людьми Тангаева. В лесопосадке еще раз полыхнуло. На этот раз граната угодила в головную машину преследователей. Еще один «факел» запылал на дороге.
Ларин свой шанс не упустил – ударил в руку боевика ногой. Пистолет выпал на пол. А когда противник потянулся за ним, то тут же получил каблуком прямо в лицо и отлетел к панели. Ларин скованными руками подхватил оружие и выстрелил. Боевик обмяк и исчез под сиденьем, оставив на передней стойке смазанный кровавый след. Второй выстрел должен был прийтись в затылок уже начавшего приходить в себя водителя, но пистолет дал осечку. Водила то ли забыл про оружие, то ли его у него и не было, но он решил вырвать пистолет у Ларина, и ему удалось, схватив ствол в кулак, рвануть его на себя. Вот тут оружие и выстрелило. Пуля вырвала кусок ладони. Пистолет упал между сиденьями. Не теряя времени, Ларин набросил водителю скованные наручниками запястья на шею и потянул что было сил. Браслеты сходились, впиваясь в кожу запястий. От сильного рывка под цепочкой хрустнула трахея. Водитель упал головой на руль, машина протяжно засигналила. Ларин, так и не освободившись от наручников, перевалился на переднее сиденье, прямо на мертвого водителя, открыл дверцу и вытолкнул тело на дорогу. Только после этого бросил взгляд в зеркальце. Рамзана сзади не было, задняя дверца приоткрыта. Парень стоял на обочине и целился из автомата. Но не в самого Ларина, а как показалось ему, по колесам.
Громыхнула очередь, пули чиркнули об асфальт и срикошетили в дверцу. Сзади уже стреляли. Никто и никогда не учил Андрея управлять машиной скованными наручниками руками. Браслеты так сильно впились в запястья, что он почти не ощущал своих пальцев. Рычаг передачи поддался легко. Перехватывая руль, Ларин сдал назад, а затем с разгону ударил в пылающий капот перевернутой машины. Та со скрежетом повернулась – теперь путь вперед был свободен.
Из-под проворачиваемых мощным двигателем колес повалил дым. Джип «присел» и рванул вперед.
– Ахмед Ходжа, вы в порядке? – бросил Ларин через плечо.
– Ты кто такой? – прозвучало с заднего сиденья.
– Потом расскажу, если придется. А пока главное, что мы живы.
За стеклами стремительно набиравшей скорость машины проносились, уходили назад вечнозеленые лесопосадки. Сквозь густые ветви стриженых елок было видно, как за ними мелькает что-то стремительное. Позади оставались две пылающие машины и суетящиеся люди с оружием.
– Дорога впереди наверняка перекрыта, – прикидывал Ларин свои шансы. – Оставшиеся за нами глотовские раздолбаи и уцелевшие тангаевцы скоро расчистят себе путь. А тут еще и радиатор, кажется, пробит… – Он присмотрелся к выползшей на красный сектор стрелке датчика температуры. – Точно, вон и из щелей капота пар уже повалил. Далеко не уйдем в любом случае.
Лесопосадки кончились, дорога переходила на невысокую насыпь. Из-за елочек, подпрыгивая на неровностях местности, перелетая по нескольку метров по воздуху, вынырнул мотоцикл. Поджарый мотоциклист в шлеме с забралом вел его мастерски – буквально вылетел из кювета и точно вписался в асфальтовое полотно дороги. Ларин, сам любитель байков, оценил рискованный маневр по достоинству:
– Даже я бы подумал, прежде чем давать полный газ.
Мотоцикл приближался. Судя по всему, человек, сидевший сейчас на нем, и был таинственным гранатометчиком. Но кто он – друг, враг, освободитель или же очередной охотник на Масудова? Этого Ларин не знал.
– Уважаемый, – обратился Андрей к старику, – где-то там внизу лежит пистолет. Просто покажите его в окно, сделайте вид, что собрались стрелять.
– Я могу и выстрелить, – прозвучало сзади. – А кто это?
– Хотел бы и я знать. Но не люблю, когда висят на хвосте.
Ахмед Ходжа принялся шарить у себя под ногами, но пока ничего не находил. Мотоциклист тем временем на повороте буквально уложил свою машину параллельно полотну дороги и вырвался-таки вперед. Ларин не сумел бы удержать джип на дороге – идя вровень с ним, вылетел бы в кювет.
Масудов отыскал, наконец, оружие, но стекло с его стороны невозможно было опустить. А Ларин не мог себе позволить оторвать руки от руля, чтобы щелкнуть водительской клавишей.
Мотоциклист уже настойчиво подавал знаки – следовать за ним.
– Я и так еду след в след, – недоумевал Ларин.
Двигатель взревел, мотоцикл ушел немного вперед, затем притормозил. Сидевший на нем показал вперед и прочертил в воздухе линию рукой, словно хотел сказать, что дальше дороги нет, а затем свернул на обочину и скатился по крутому откосу вниз и тут же замахал, предлагая свернуть следом за ним.
– Черт-те знает что…
– Черт-те знает что…
Долго размышлять не позволяли обстоятельства. То, что дорога где-то впереди перекрыта, Андрей не сомневался. В конце концов, ему предлагали сделать то, о чем он и сам уже подумывал. Вот только раньше не было где укрыть машину. Не просматривалось укрытия и здесь.
– Рискнем.
Ларин свернул на откос. Джип не столько съехал, сколько соскользнул вниз и замедлил ход. Мертвый боевик на полу привалился к дверце и смотрел на Ларина остекленевшими глазами. Мотоциклист, поторапливая жестами, проехал вдоль насыпи и свернул прямо в нее. Только сейчас Андрей разглядел, что за разросшимися кустами скрывается квадратная труба скотопрогона. Джип въехал в нее.
Прогон был нешироким, чуть больше двух метров в ширину и столько же в высоту. Даже дверцу толком не открыть. Двигатель мотоцикла смолк. Заглушил мотор и Ларин. Стало слышно, как журчит под колесами тощий ручеек. На бетонной стене виднелись старые облезшие граффити.
– Дайте мне пистолет, – обратился к Масудову Ларин, глядя на то, как к машине приближается мотоциклист.
Остановившись перед лобовым стеклом, он снял шлем. Длинные волосы рассыпались по плечам – это была Маша. Она приложила палец к губам. Вскоре послышалось, как по дороге со свистом пронеслись машины.
– Расчистили-таки себе дорогу, – произнес Андрей, сразу же забыв об оружии, и выбрался из-за руля.
Маша прямо-таки сияла, она бросилась к Ларину.
– Я бы с радостью тебя обнял, но не получится, – поднял тот скованные руки. – Помоги, если умеешь.
Пальцы уже не только затекли, они совсем не ощущались; лунки под ногтями стали синими.
– С Масудовым все в порядке?
– Более-менее. Но, кажется, старик немного не в себе.
Маша вытащила заколку для волос, согнула ее и принялась ковыряться в замочках. Вскоре браслеты упали на землю. Ларин неловко попытался растереть кисти, но пальцы не слушались, соскальзывали.
– Дай я, – женщина принялась тереть руки Андрея в своих ладонях.
Приток крови постепенно возвращал их к жизни.
– Надо спешить. Они скоро вернутся.
Ахмед Масудов вышел из машины. Он нетвердо стоял на ногах, в руке сжимал пистолет, переводя взгляд с Маши на Андрея и назад. Ствол пистолета поднялся и посмотрел на его спасителей.
– Я с вами не пойду. Я не знаю, кто вы и могу ли я вам доверять, – хрипло проговорил он и закашлялся.
– Мы ваши друзья, – сказал Маша. – Не верите?
– Хотел бы верить, – отозвался Масудов, передавая ей испачканный кровью пистолет. – Допустим, вы друзья. А откуда вы знаете, что мне нужно? Чего я добиваюсь?
– Мы знаем многое, но меньше, чем вы. Надо остановить Глотова. А сейчас мы должны идти, Ахмед Ходжа.
Старик колебался. Затем он попытался обойти машину, но пошатнулся. Ларин подхватил его под локоть.
– Я сам, – отстранил его Масудов. – Пошли, нам, оказывается, по дороге.
Под ногами захлюпал тонкий ручеек. Впереди светлел квадратом конец скотопрогона. В него, словно в рамку картины, вписывался молодой лесок.
Глава 8
На заправке у подмосковного шоссе не происходило ничего необычного. Под металлический красный навес заезжали машины, выстраиваясь в очереди возле колонок. Гудели топливные насосы, бензин лился в баки, звякали заправочные пистолеты. Автомобили неторопливо выруливали к трассе и уносились к видневшемуся вдалеке городу.
Бывший советник северокавказского президента и бывший опер стояли на траве возле самого выезда с заправки. Ларин критично осмотрел Ахмеда Ходжу, по достоинству оценил его рваный костюм, облепленные грязью туфли и рассеченную губу. Кровь давно запеклась, вокруг раны чернела гематома.
– Да, в таком виде вас в кафе не пустят, – вздохнул Андрей.
Старик попытался почистить туфли о траву, потер рукав пиджака. А затем махнул рукой – кардинально улучшить свой внешний вид не получалось.
– Да и ты выглядишь не лучше, – проговорил Масудов, разглядывая Ларина.
– И могу себе это позволить.
В самом деле. На Ларине все еще была надета униформа работника имения Глотова – синий комбинезон без эмблем. Грязь на нем и даже рваная дырка смотрелись вполне естественно.
– Выгляжу как сантехник или гастарбайтер, отлучившийся со стройки за бутылкой. Спиртного мне, конечно, не продадут, но я и не претендую.
Ларин вытащил из-под кустов пару пластиковых ящиков из-под бутылок и предложил Масудову присесть.
У стационарного пылесоса на заправке торчал серый неброский внедорожник. Его владелец не спеша чистил салон и время от времени поглядывал на живописную парочку из-под очков. Над шоссе пролетел вертолет ГИБДД. Летел низко, неторопливо повторяя изгибы трассы.
– Надеюсь, это не по нашу душу, – сказал старик, провожая винтокрылую машину броской расцветки взглядом.
– Пока есть время, я принесу чего-нибудь поесть. А вы ждите меня здесь.
Ахмед Ходжа опустился на ящик и подпер голову руками; он сидел, покачиваясь, и о чем-то усиленно думал. Ларин подошел к кафе. Покидавшая стеклянную дверь дамочка брезгливо глянула на него.
– Извините за вид, – пробурчал Ларин, – но мне только сигарет купить. Мы тут асфальт кладем, ямочный ремонт производим, – и улыбнулся обворожительной улыбкой.
Сработало, дамочка даже уступила ему дорогу.
В баре было немноголюдно. Люди подолгу не задерживались, все-таки посетители – шоферы и пассажиры – не отдыхать сюда приехали. Бармен глянул на Ларина.
– В грязной одежде не обслуживаем.
– Я на работе, асфальт укладываю и сидеть у вас не собираюсь, – вновь улыбнулся Андрей, но на этот раз уже дружеской улыбкой. – Мне с собой два крепких кофе и пирожки какие-нибудь.
– С мясом, творогом или повидлом? – смягчился работник стойки.
Андрей тут же припомнил, что мусульмане не едят свинину, и попросил дать ему с творогом. Над стойкой светился телевизор, был включен какой-то музыкальный канал. На экран никто не глядел. Ларин вопросительно посмотрел на бармена и взял в руки пульт. Бармен у кофеварки пожал плечами, мол, если надо – щелкайте.
Андрей прошелся по каналам и остановился, когда в углу экрана появился логотип европейских новостей. Видеоряд шел «без комментариев». Показывали обезлюдевший рынок в Ульяновской области, перевернутые прилавки, сожженные киоски, между которыми бродили мрачные стражи порядка. Затем строчка «без комментариев» исчезла, показали стихийный митинг на площади перед зданием мэрии. Толпа была четко разделена милицией на две части: местные жители и приезжие кавказцы. На ступеньках рядом с мэром выступал президент той самой проблемной автономии, обращался ко всем сразу – эмоционально махал левой рукой, а правую то и дело наполеоновским жестом засовывал в прорезь пиджака. Диктор за кадром, гнусавым голосом пытаясь докопаться до разума слушателей, с придыханием сообщал, что президенту удалось уговорами вразумить толпу и прекратить кровопролитие. Мол, он обратился к старейшинам, оставшимся на родине, и те призвали своих отправившихся на заработки в Россию соплеменников к прощению. Комментатор отпустил в адрес президента несколько кучерявых комплиментов, назвав его чуть ли не спасителем нации и одним из ведущих политиков Российской Федерации. Ну, а потом прозвучало заявление, что из Ульяновской области президент автономии направится в Москву, где примет участие в масштабной конференции «Неделимая Россия. Проблемы Северного Кавказа».
– На конференцию приглашены ведущие политики страны, представители Совета безопасности, отечественные и зарубежные дипломаты, журналисты... – продолжил за кадром диктор.
Ларин только зубами скрипнул. Насколько он знал, в службе европейских новостей было железное правило – все более-менее важные информационные сообщения обязательно подкреплялись видеорядом, к тому же в выпусках допускались только информационные сообщения, без оценок, которые предстояло делать зрителю самому. Оба этих правила были грубо нарушены. Наверняка в русской редакции канала кому-то очень хорошо заплатили, чтобы в эфир вышел сильно подправленный и дополненный отсебятиной текст, прославляющий невменяемого президента, а не дословный перевод с английского оригинала.
– Ваш кофе и ваши пирожки, – прозвучал голос бармена.
– Спасибо, – Ларин щелкнул кнопкой на пульте, вернув на экран выпуск музыкального канала, сунул теплый бумажный пакет за пазуху и с двумя пластиковыми чашками, наполненными кофе, вышел на улицу.
– Похоже, что мы опаздываем, – пробормотал он, направляясь к выезду.
Ахмед Ходжа по-прежнему сидел, подперев голову руками. Он лишь кивнул, когда Андрей поставил перед ним чашку горячего кофе и разорвал пакет с пирожками.
– Угощайтесь.
– Кто эта женщина? – Ахмед кивнул куда-то вдаль, явно имея в виду Машу.
– Моя жена, – после короткого раздумья не слишком уверенно проговорил Ларин.
– На таких ни один вменяемый разумный человек не женится, – резонно заметил Масудов. – Даже не каждый мужик решится стрелять из гранатомета.