«Интересно, а Ванцов знает?» — подумала я.
— Я позвоню?
Он кивнул.
Первым делом я набрала свой номер. Мама подняла трубку и, едва заслышав мой голос, поспешила сообщить мне, что только что звонил Лариков и был вельми разгневан тем, что я еще не добрела до дома.
— Я у Пенса, — сообщила я. — Если в Пенсе не проснется сексуальный маньяк, во что я слабо верю, я нахожусь в полнейшей безопасности. Так ему и скажи.
— Сама позвони и скажи, — парировала мама. Какая-то она сегодня несговорчивая!
— Он мне за день надоел, — поделилась я с ней, но она осталась безжалостной.
— А мне вы все надоели. Я книжку читаю и устала от своих идиотов-учеников, так что сама разбирайся с начальством!
— Ладно, — вздохнула я. — Надеюсь, ты хоть классику читаешь, а не бульварное чтиво?
— Я криминальное чтиво читаю, — призналась мама. — Классики мне за день хватило. Классику ты сама читай.
Она положила трубку, и я поняла — приставать к ней смысла нет. Пока моя мама не дочитает очередной «шедевр» до последней страницы, она вряд ли будет склонна дарить окружающим свое внимание.
Поэтому мне ничего не оставалось, как самой позвонить Ларчику.
Тот сначала не поверил, что я у Пенса. И вообще начал разговор грубо и агрессивно.
— Где ты шляешься? — возопил он в мое ухо так, что я испугалась, как бы мне не оглохнуть.
— Я у Пенса, — миролюбиво сказала я. — Позвать его?
— Не надо, по музыке уже понял… Чего вы там делаете?
— Нескромно об этом спрашивать, — возвела я глаза к небесам. — Целуемся и предаемся посильному разврату.
У Пенса, появившегося на пороге комнаты с подносом, глаза округлились от праведного возмущения, и поднос чуть не полетел из рук, рискуя испортить любимый маменькин ковер уродливыми пятнами разлитого кофе.
— Кстати, Андрей, вы забрали попугая? — поинтересовалась я, прежде чем закончить разговор.
— Забрали, можешь не беспокоиться. В данный момент пытаемся выжать из него показания…
— Дурацкая шутка, — поморщилась я. — Не мучайте бедную птицу.
— Это она нас мучает, — возмутился Лариков. — Без конца верещит, как будто Ванцов наступил ей на хвост. Он тут решил, что так она требует пиво.
— Не спаивайте невинное существо! — взмолилась я.
Наш разговор был окончен. Я повесила трубку.
Пенс начал разливать кофе.
— Еще один звонок, — предупредила я его о своем коварстве. — Только сейчас я попрошу тебя о тишине. Выключи музыку, а? На пять минут…
Он послушался.
Хорошо, когда твой избранник столь молчалив и покладист, подумала я.
И набрала тот самый номер, который нашла в Таниной квартире.
Тот, обведенный двумя сердечками.
* * *Сначала он явно не спешил осчастливить меня беседой. Телефон долго и безуспешно пытался догудеться до моего таинственного «сердцееда», и я уже начала отчаиваться.
Вот такая получается у меня сегодня невезуха… Мертвецов навалом, а что касается больших человеческих чувств — нет и в помине! Или он и впрямь убийца и уже спрятался в какой-нибудь стране «третьего мира», или невинен как дитя и спит блаженным и не омрачаемым черными воспоминаниями сном.
Однако в тот момент, когда я уже подумывала смириться с объективной реальностью, трубку сняли. И я услышала бархатный, приятнейший голос:
— Я слушаю.
Судя по всему, это должен быть мой герой, решила я. Если у него такой голос, немудрено, что Таня легко пала, сраженная стрелой Амура.
О Тане, впрочем, лучше так не думать. Поскольку она и впрямь пала, и пала именно сраженная.
Если завтра, после баллистической экспертизы, выяснится, что сразили их с Тараской из одного оружия, мои худшие опасения подтвердятся.
— Добрый вечер, — ласково проговорила я в трубку. Если надо, мой голос тоже умеет обволакивать.
— Добрый вечер, — повторил мой абонент, явно растерявшись.
— Ваш телефон дала мне Таня, — сообщила я ему. — Понимаете, я не могу до нее дозвониться, а она говорила мне, что я смогу найти ее у вас…
— У меня? — искренне удивился гордый обладатель сразу двух сердец. — Простите, девушка, я не знаю, почему Таня так решила. Я сам не мог ее сегодня найти. Думаю, мне о ней известно столько же, сколько и вам!
Однако он не отрицает факта их знакомства и даже не переспрашивает меня, что там за Таня… Интересно!
— Простите, если я вас потревожила… Я просто очень за нее беспокоюсь.
— Да ничего. Кстати, почему вы за нее так боитесь?
— Я не говорила, что боюсь. Я беспокоюсь. Мне хотелось бы поговорить с вами о ней. Понимаете, из нашего с ней разговора я поняла, что она относится к вам серьезнее, чем…
Я не договорила. Многозначительное молчание иногда действует сильнее слов.
Он меня понял.
— Чем я того заслуживаю? — насмешливо закончил он фразу. — Знаете, милая девушка, мне не совсем симпатична ваша манера совать нос в чужие дела, но ситуация с Таней, похоже, действительно требует некоторых пояснений. Вы желаете со мной встретиться, я правильно вас понял?
— Да, — сказала я.
— Ну, так назначайте свидание, — предложил он. — Если нам есть о чем поговорить, мы поговорим.
— Завтра в одиннадцать вас устроит? — предложила я.
— Где?
В самом деле — где?
— В «Бургер Ройялс», — брякнула я наобум. В крайнем случае смогу и опробовать фишбургеры. — Подойдет?
— Очень даже подойдет, — рассмеялся он.
Мы попрощались. Я положила трубку.
— И с какой это радости ты звонишь мужчинам по моему телефону, да еще и назначаешь при мне рандеву? — грозно вопросил Пенс.
— Понимаешь, Сереженька, в чем дело… Если этот тип замешан во всей этой паршивой истории, он сейчас позвонит на АТС и выяснит, кто ему звонил. Я думаю, парнишка нам попался не промах, так что через час он уже сможет выяснить, что Данич Александра Сергеевна работает в частном детективном агентстве, и тогда плакала моя игра… А так — какой-то неведомый Зинченко, даже при сильном напряжении извилин он ни в чем заподозрить тебя не сможет… И у меня будет еще одна просьба к тебе, миленький! Но для этого нам придется прогуляться до таксофона.
— Только после кофе! — взмолился он.
— Конечно, конечно. Не горит, — согласилась я. — Чем больше времени пройдет после моего звонка, тем меньше оснований у него будет связывать два звонка воедино.
* * *Пока мы пили кофе, я изливала Пенсу душу.
Он внимательно слушал меня, как всегда, подставляя невидимую жилетку для моих невидимых же слез.
Когда я дошла до Тараски, он вздрогнул.
— Ох! — выдохнул он. — Значит, он все-таки вляпался в какую-то грязь! Так я и думал…
— Вляпался, — подтвердила я, грустно размазывая пальцем по стенкам чашки кофейную жижу. То есть вначале я пыталась погадать, но ничего там не увидела — только какие-то грязные пятна, до отвращения напоминающие кровь.
— Вот жизнь была у парня! — проговорил Пенс, глядя с интересом на мои странные манипуляции.
— Послушай, Сережка, у него была подруга?
— Нет, — покачал он головой.
— А Алиса все время твердит о какой-то женщине, которая относилась к ней по-доброму и даже отвела ее домой… Кто это мог быть?
— Знаешь, Сашка, это невероятно, потому что у Тарасюка не было никого, кроме мамаши, да и та алкоголичка… Вряд ли она принимала участие в киднепинге, поскольку, несмотря на алкоголизм, все-таки сохранила остатки здравомыслия!
— Но знать-то что-то она могла! — возразила я.
— Моя маменька обо мне ни черта не знает, — рассмеялся Пенс.
— А моя почти все, — не сдавалась я.
— Ну, твоя вообще уникум. В основном у сыновей нет доверительных отношений с мамашами!
— И все-таки надо завтра к ней наведаться. Хотя бы со словами соболезнования!
— Наведаемся, — согласился Пенс. — Только пораньше. Чтобы я на работу успел.
Так мы и порешили, и, поскольку уже было далеко за десять, пора было идти. Тем более что надо было еще по дороге позвонить моему «объекту».
Мы вышли из дома. Погода уже не была такой жуткой, как в предыдущую зловещую ночь. Наоборот — в мире царили покой и безмятежность, будто все злые дела уже были сделаны и теперь мир решил немного отдохнуть.
Набраться сил перед очередными боевыми действиями, черт бы все это побрал…
Я вздохнула. Иногда мне очень хотелось пребывать в состоянии безмятежности, и чем яснее я понимала, что это невозможно, тем сильнее становилась потребность в покое…
* * *Сначала она его ждала.
Час за часом. Сидела, сложив на коленях руки, и смотрела в окно.
Потом пришел какой-то смешной маленький человечек в милицейской форме и почему-то начал ее утешать. Она еще не понимала, что произошло непоправимое, просто смотрела на него, силясь понять, что он ей говорит, но слова таяли в воздухе, не долетая до нее.
Как будто она оглохла.
Почему-то она не могла отвести взгляда от его усов. Усы были смешные, загнутые немного книзу, и от этого он был похож на крошечного запорожца, и еще она думала, зачем в милицию берут таких маленьких. Если попадется преступник большого роста, что прикажете делать с ним этому пигмею?
Человечек ее о чем-то расспрашивал, а она все разглядывала свои руки, словно видела их первый раз в жизни, — хотя ничего в них не изменилось, даже под ногтями та же грязь, что и вчера… Не забыть бы их почистить!
Ее мысли витали где-то далеко, будто пытались защититься от беды, а беда уже вошла в ее дом.
Ее непрошеный гость ушел, неловко потрепав ее по плечу, и она осталась одна, все еще ожидая его.
И вот тут одиночество и ударило ее совершенно четким: «Он не придет».
Она беспомощно огляделась, пытаясь найти поддержку у стен своего дома, такого знакомого, такого привычного, призванного охранять ее.
Стены ответили гулким эхом — он больше не придет.
Она всхлипнула, но слез не получилось. Просто один всхлип, и абсолютная пустота с сухими глазами…
Он никогда не придет, да?
У кого она спрашивала?
У все тех же стен. И стены рикошетили ей одиночеством, которое теперь останется тут, пока смерть не явится за ней.
Рука потянулась к шкафчику с заветной бутылкой, но тут же вернулась на место.
Она же обещала ему никогда больше не пить!
Впрочем, его больше нет. Если бы они не сделали этого, все было бы нормально. Это их бог покарал.
Она закрыла глаза.
Есть выход. Один выход есть всегда…
Она знала его.
Она совершенно спокойно прошла в ванную комнату. Взяла в руки его бритву. Налила воду.
Какое-то время сидела на краешке ванны и курила. Голова была пустой, и она впервые за многие дни почувствовала себя абсолютно спокойной.
Наверное, потому, что она знала: теперь ее никто не сможет побеспокоить.
За окном сгущались ночные тени.
Я вижу все это в последний раз, без всякой жалости подумала она и сказала вслух, едва слышным шепотом:
— И слава богу…
Глава 11
Дав Пенсу последние ценные указания, я набрала номер и передала ему трубку.
Да уж, критически осмотрела я выразительно-страдальческую физиономию моего друга. Какая безнравственность — заставлять этого человека лгать!
«И заниматься шантажом», — услужливо подсказал внутренний голос.
Да пошел бы ты, огрызнулась я. Цель оправдывает средства.
Другого способа прощупать почву у меня нет.
Однако Пенс меня поразил. Вот уж сколько с ним общаюсь, а не предполагала в нем такого незаурядного актерского дарования!
Как только на другом конце провода подняли трубку, Пенс преобразился. Его взор стал туманным и лишенным мысли, а голос…
— Хай! — произнес мой Пенс так, будто не переставал гонять во рту «Дирол». — Это я.
Там некоторое время озадаченно молчали. Пенс тоже талантливо держал паузу. Его о чем-то спросили. Догадываюсь, что это был вопрос: «Кто вы?» Потому как Пенс сказал развязно:
— Конь в пальто. Не делай вид, что не знаешь, по какому поводу тебе звонят. Ну, чтобы ты легче догадался, поскольку, судя по всему, мозги у тебя перестали варить…
Тут он мерзко хихикнул — я даже отшатнулась, не веря своим ушам! И это мой рыцарь…
Так вот, он хихикнул, как порочная девица, и пропел:
— А у Та-ани на флэту… Ну, как? Вспомнил? Или тебя тоже шарахнули нечаянно по кумполу и ты стал соображать еще хуже?
«Сердцеед» продолжал молчать.
— Послушай, давай решим эту кретинскую проблему, а? — потерял терпение Пенсов персонаж. — Ты спокойно приносишь нам деньги, и мы расходимся. С миром. Ты же не хочешь плакать кровавыми слезами, да? Мы тоже не чужды милосердия. По-моему, есть смысл встретиться!
Трам-с!
Трубку повесили.
— Не понимаю, зачем тебе это было нужно? — выдохнул Пенс. — Надеюсь, что ты мне это объяснишь.
— Непременно объясню, — пообещала я, нежно целуя его в губы. — Вот только сама все пойму и сразу приступлю к объяснениям!
— Как? — вытаращился на меня Пенс с безграничным возмущением. — Я тут придуривался, а ты даже не знаешь, зачем я это делал?
— Сережка, я действительно пока не могу связать все воедино, — развела я руками. — Я просто пытаюсь проверить свои слабенькие догадки, вот и все! И надеюсь, после нашей разведки боем завтра все прояснится… Если не прояснится завтра, все равно решится быстрее! Не обижайся, ладно?
— Жалко, что это ты, — искренне сказал он. — На тебя я совсем не могу злиться. Вот другую я бы с удовольствием отшлепал!
— Господи, как это не оригинально! — проговорила я с тяжелым вздохом и шагнула в подъезд, послав на прощание Пенсу воздушный поцелуй.
Дело в том, что меня хочет отшлепать и даже выпороть такая толпа разъяренных людей, что Пенсу бедному вовеки не дождаться очереди!
* * *Домой я приплелась страшно усталая, но почти успокоившаяся.
Вот, оказывается, зачем нужны мужчины! Чтобы успокоили тебя в нужную минуту! А я-то все не могла понять этих странных женщин, которые посвящают большую часть времени поиску партнеров! У них просто с нервами не все в порядке…
Кстати, слово «партнер»… Как-то не подходит оно Пенсу!
Опошляет это словечко его светлый образ в моих глазах. Так что не буду я называть его партнером.
Я втащила себя в квартиру и упала в кресло.
Мать только приподняла голову от книги и удовлетворенно хмыкнула.
— Вид у тебя, дочь моя, как у свежевыловленной утопленницы!
Судя по ее улыбке, этот факт ее не беспокоил.
— И сколько я там провалялась, в болотистой тине? — полюбопытствовала я.
— Да с неделю, наверное, — пожала плечами мама. — Если не больше…
— Ну, конечно, — фыркнула я. — Дочь рискует жизнью, зарабатывая деньги на кусочек хлеба, а мать издевается над несчастной вместо сочувствия!
— Так я и знала, что рано или поздно ты примешься попрекать меня куском хлеба, — обрадованно воскликнула она. — Я тебя на эту странную работу не гнала, между прочим. Вот диджеем, например, устроилась бы. Язык у тебя без костей, и трепалась бы денно и нощно.
— Вот выгонят меня, пойду диджеем, — согласилась я. — Буду передавать тебе приветы и без конца отравлять существование голосом Филиппа Киркорова…
— Тогда мне придется стать матерью-убийцей, — вздохнула она.
— Ну, просто Тараска Бульба, — хмыкнула я.
Вот про Тараску зря я вспомнила!
Мое настроение сразу начало угасать, мир окрасился черными красками.
— Вообще-то я сегодня ужасно устала, — пожаловалась я. — И спать хочу. И от голода умираю.
В маме наконец-то проснулась совесть, и она поднялась, отложив книгу.
— Ладно, бедное голодное дитя! Сейчас я что-нибудь придумаю, чтобы не быть причиной твоей безвременной кончины!
* * *Я лежала и рассматривала световое пятно на потолке. Сон, как я и ожидала, не спешил ко мне.
Стоило мне закрыть глаза, как перед ними возникал окрашенный в красное «ирокез» Тарасюка или Таня.
Ванцов сказал, что ее сначала убили, а потом наполнили ванну водой…
И получалось, что убийца неплохо был с Таней знаком. Ведь дверь ему открыла она.
Если, конечно, он не шел за ней, чтобы потом, ворвавшись следом…
Черт!
Если я не перестану думать об этом, я не усну. Вторая бессонная ночь бог знает к чему приведет меня. Мой умственный коэффициент снизится до дебильного!
Многого тогда от меня добьешься?
А посему надо спать, милая барышня Саша!
Я включила музыку и закрыла глаза.
Кенди Найт пела своим хрупким голосом о любви, и я понемногу расслаблялась.
Все спокойнее становилось мое дыхание. И уходила в небытие Таня, держа почему-то за руку Тараску, и им все на свете прощалось как убиенным…
Я засыпала.
* * *Мне снились байкеры. Как в американском фильме. То есть это были не наши байкеры, а такие кондовые, с квадратными мордами и в фашистских касках. Своей комплекцией они могли потягаться с чемпионами по реслингу. Судя по выражению их лиц, уровнем интеллекта тоже.
Они стояли на ночной дороге, сбившись в стаю, как голодные шакалы, и таращились в темноту.
Я прекрасно знала, кого они ждут.
Они ждали меня.
Чтобы потягаться со мной в скорости, только ставкой в нашей игре была жизнь Пенса.
Я знала, что мне во что бы то ни стало надо обыграть этих козлов. Поэтому я шагнула в их круг, и…
Телефон надрывался так, что все чертовы байкеры разбежались.
Я проснулась и схватила свой мобильник.
— Алло, — проговорила я сонным голосом.
За окном уже было достаточно светло, но все же не настолько, чтобы мне захотелось вскочить и бодро встретить наступающий день. Честно говоря, я проспала бы еще часов пять как минимум!