- Путь до двери будет лежать через белый колодец, что находится в Храме Правды. В нем имеется тайный проход до двери, ключ от которой мы получим. Дальше путь будет лежать через озеро чистейшей правды и остров кристальной правды. Так мы доберемся до пещеры правды.
- Столько слов правда... - Грустно заметил Генри.
Лапланик поглядел на нас и убрал книгу.
- Допивайте чай. Я улажу все дела с ключом. Встретимся завтра утром у Храма.
Мы вложили свою часть суммы и отправились за Марвином. Служитель встретил нас печальной улыбкой. Я не поняла, почему. Но, пройдя к колодцу, нашла там неважно выглядящего Марвина.
- Не было смысла приходить сюда. - Начал он разговор.
- Что с тобой? - Спросила я.
- Мне кажется, что мое время пришло. Тело покрылось какими-то пятнами. Все ноет и болит. Думаю, пришло время моей бессмысленной жизни подойти к концу.
- Марвин... - У меня даже слезы навернулись.
Мне самой непонятно, чего я так за гусеницу переживаю. Он мне ничего хорошего не сделал. Знаю я его буквально неделю. А сердце от жалости сжимается.
- Оставьте меня здесь. Будет хоть какой-то смысл в моей смерти.
- Смысл в смерти? - Спросил Генри хмурясь.
- Да... - Прокряхтел Марвин. - Не знаю какой. Но этот человек в простыне сказал мне, что имеется великий смысл в том, чтобы умереть у колодца.
- Ты рад этому?
- Если честно, не очень. Но все равно ничего не поделаешь. Просто пришло мое время.
Дождь неожиданно кончился. Разом исчез. Остались лишь хмурые облака.
- Приближается солнечная неделя. - Констатировал Генри.
- Все лучше умереть здесь, чем в чулане. Устал я от них. - Сказал Марвин и закрыл глаза.
Я погладила гусеницу по ее мягкой кожице. Так грустно стало. Пара капель сорвалась с глаз и упала на зеленое брюшко.
- Прощай, Марвин.
Глава 13. К Великому Гваддлу.
Здравствуйте, дорогие мои и невидимые читатели. Ох уж и не знаю, что произошло ночью или утром сегодня. Но где-то в голове, а может в сердце замкнуло чего-то. Настроение ни к черту. Главное, что не накручивал себе ничего. Просто взялось из ниоткуда и поселилось во мне. Это ужасно. Дома я еще не заметил всей катастрофичности ситуации. Привычные функции вроде душа и завтрака это не мешало исполнить. Однако как только я вышел из дома, так все и началось. Путь до Храма Правды был наполнен сомнениями, томлениями и грустными мыслями. Я пытался переключиться на другие вещи. Пытался следить за дыханием, чтобы успокоиться. Старался думать о добром. Все тщетно. Каждый раз мое настроение скатывалось все в более глубокую яму. Каждая хорошая мысль исчезала и ее место занимала какая-то дрянь. Единственная радость, что я понимал, что же со мной происходит. Все это дурное настроение. И откуда оно такое взялось? Может быть это какие-то изменения в организме? А к чему ему вздумалось меняться то? Не знаю. Знаю, что обязательно пройдет. И даже эти мысли... Вспомнилась ведь эта слезливая тварь. И слова ее вспомнились, - "Представь, смоет тебя твоя подружка...". Я сразу так одиноко себя почувствовал, словно вся вселенная вмиг опустела. Руки, и без того опущенные, опустились еще ниже. Глупость, но ком в горле встал вполне натуральный. И чего я беспокоюсь тут? А... Вот и Храм.
У дверей стоял Лапланик. Как обычно. Белый плащ. Очки с белыми стеклами. Короткая прическа с волосами цвета горных снегов. Вечная полуулыбка. И длинный белоснежный зонт. Раза в два длиннее зонта Алисии. Он кивнул мне, когда я подошел и постучал в дверь храма. Нам открыли без лишних вопросов. Внутри оказалась Алисия. У меня и так поджилки тряслись от волнения, а тут новый удар. Алисия была одета... Как бы это выразиться помягче. Как на праздник. Да, это больше подходит. Безупречная прическа, изысканная малость косметики на лице, темные туфли-балетки, платье с рюшами и ничем не примечательный, но придающий какой-то особый шарм, плащ.
- Привет, Генри. Ты как раз вовремя.
Я ничего не нашелся, что сказать в ответ. На лице, я уверен, всплыла нервная улыбка. Меня снова поразила ее красота. Может, я себе придумываю чего? Не знаю. Какое-то воодушевление, смешанное с безумным волнение, поселилось в моей груди. Нервная улыбка снова проскочила на моем лице. Ситуацию спас Лапланик.
- Вы уже знакомы с колодцем. Пойдемте.
Мы подошли к колодцу, Лапланик обвязал крепкий канат вокруг него и со счастливым выражение лица юркнул в черную дыру. Именно юркнул, будто каждый день это делал. Удивительная вещь с этими ненормальными. Они и отталкивают, и удивляют. Ладно, это я так заметил.
Следом, не считаясь с очередью, полезла Алисия. Весь ее вид выдавал то, насколько ей не терпится встретиться с Великим Гваддлом. Я и слова не успел сказать. Она уже исчезла внутри. Прошло пару минут. Канат перестал дергаться, следовательно подошла моя очередь. Даже если бы у меня была какая-то решительность сегодня, то и она бы вся испарилась. Не люблю высоту. Тем более нырять в колодец. Откуда-то донеслось нетерпеливое, - "Генри! Полезай сюда!". Я собрался с духом, взял в руки канат и нырнул следом за Алисией и Лаплаником.
Спуск был не очень длинным, но безумно темным. Поэтому никаких стоящих подробностей рассказать не могу. Тут мои ноги зацепили какой-то выступ. Это был проход. В его глубине на стенах плясали тени.
- Вы здесь? - Спросил я у них.
- Да, проходи внутрь.
Мы оказались в небольшой комнатке. Все было довольно ухоженным. Ни пыли, ни паутины. Все, как подобает храмовому колодцу. Напротив входа была дверь. Большая, металлическая. На вид тонн двадцать, не меньше. Множество заклепок, медные вставки и узоры. Все говорило о том, что дверь не самая простая.
- Подержи свечу. - Попросил Лапланик.
Он достал ключ и прицелился в замочную скважину. Я глянул на Алисию и еще раз поразился ее преображением. Как-то особенно гулко кольнуло в груди. Постарался отвлечься, еще подумал, что пока у меня такое дурное настроение, лучше этого не делать. Лапланик попытался провернуть ключ, но ничего не вышло.
- Что-то не так? - Обеспокоенно спросила Алисия.
Лапланик улыбнулся и достал другой ключ. Не обычный. Такой же древний, как и сама дверь. Узорчатая резьба на нем вспыхнула на миг и преобразилась. Может я путаю, но именно это я видел. Ключ подошел, провернулся три раза и дверь с тяжелым гулом открылась. Сердце у меня заколотилось. Бешено заколотилось. Дышать стало трудно от столь волнующего события.
Дверь полностью распахнулась. К нашему удивлению внутри была еще одна комната. Только без дверей. Без всего, что могло бы говорить о продолжение пути.
- Без паники. - Сообщил Лапланик.
Мы прошли внутрь. Дверь начала закрываться сама собой. Алисия дернулась, чтобы не дать ей нас замуровать, но Лапланик положил ей руку на плечо. Этот жест успокоил ее. Произошла какая-то перемена. Комната тронулась. Словно ее потащили куда. Белоснежный охотник забрал у меня свечу и задул ее. Время в темноте тянулось особенно медленно. В другом случае я бы задал пару глупых вопросов. Но не здесь. И не при таком настроении. Вместе с темнотой в голову полезли разные дурные мысли. Опять вспомнилась слезливая тварь. Да заткнитесь вы уже!
Минут пятнадцать прошло с тех пор, как мы зашлю сюда. Дверь открылась. В комнату проникло слабое зеленоватое сияние. Лапланик решительно вышел, мы следом. Не люблю описывать разные громадные пространства. Да и не приходилось мне никогда этого делать. Но, если я этого не сделаю, то дневник будет незаконченным. Ладно, приступим. Отброшу все свои сомнения. Дверь из которой мы вышли была врезана в бесконечно высокую каменную стену. Стена эта уходила ввысь насколько хватало глаз. Плавно вливалась в потолок. А потолок уже терялся во мгле гигантской пещеры. Мы оказались на берегу безумно... страшного подземного озера. Мое воображение сразу же наводнили те слепые ужасы, которые могли здесь обитать. Водная гладь была испещрена полосами зеленоватого, фосфорицирующего сияния. Именно оно освещало пещеру. Иначе, мы бы оказались в полной темноте.
- До другого берега не меньше мили. Как мы туда попадем? - Спросила Алисия Лапланика.
Лапланик по традиции лишь улыбнулся и двинулся вперед. У самой воды он нашел предмет, воткнутый в песок. От предмета в воду тянулась цепь.
- Помогите мне. - Удосужился попросить он.
Вскоре из воды показался нос небольшой лодочки. Именно лодочки. На "нормальную" лодку это похоже не было. Небольшая, какая-то невыносимо древняя. Еще и с дырой в днище размером с кисть.
- Мы на ней поплывем? - С сомнением спросила Алисия?
- Да, мы на ней поплывем.
- Можно один вопрос?
- Можно. В этот раз можно.
- Что вы хотите узнать у Великого Гваддла. Я понимаю, что я бы согласилась ради мамы плыть на дырявом корыте. Но вы? Что вас заставляет так рисковать.
- Вопрос принят. Ответ вы узнаете у Великого Гваддла.
Лапланик натянул свою привычную улыбку и достал из кармана... Я не сразу понял, что это. Достал из кармана полотенце! Свернул его трубочкой и вставил в дыру. Он покрутился вокруг и пригласил нас на борт.
Может быть страх перед неминуемой гибелью в озере унес мое дурное настроение, может быть оно само ушло. Неизвестно. Правда чувствовал я себя значительно лучше. Дурные мысли исчезли. Меня сейчас интересовала только причина, по которой Лапланик отправился к Великому Гваддлу.
- Алисия, послушай меня. Я подумал, может быть Лапланик тоже кого-то ищет. Сложно угадать, посмотри какой он странный. Почему-то я решил, что это старшая сестра. Она такая же сумасшедшая была. Охотилась за всякими тварями. Не самый лучший пример для подрастающего Лапланика. Она иногда брала его с собой. И он ее очень любил. А однажды она исчезла. Испарилась. Нигде ее не было. Может он ее ищет, чтобы как-то загладить вину перед ней. Что не сберег? Как ты думаешь?
- Звучит правдоподобно. - Алисия задумалась. - Но не стоит ему приписывать высокие моральные качества. Я думаю, что его цель заключается в другом.
- В чем же она заключается?
- Я не удивлюсь, если он просто напросто собирается выпить чаю с древней гусеницей. Поэтому даже не следует гадать. Мысли безумцев всегда ставили меня в тупик.
- Мы отплываем! - Воскликнул Лапланик.
Озеро выглядело очень спокойным. Даже мертвым. Кроме всплесков от весел, больше никаких звуков. Вслед за нами тянулась линия из пузырьков. Я все поглядывал на полотенце в днище. Мое воображение рисовало его вылетающим оттуда. Мне казалось, что вот, вот лодка затонет. Мы выпрыгнем в воду. А там нас что-нибудь невообразимо безобразное утащит на дно.
- Сделай пару снимков. Когда мы еще окажемся... - Алисия пыталась подобрать слова. - Фотографируй.
Я прикоснулся к фотоаппарату на груди. Давно я не делал никаких снимков. Все сосредоточен на себе, да на том, что у меня внутри происходит. Нужно как-то преодолеть это.
Лапланик греб веслами. Я не видел его лица, однако подозревал, что оно полно радости. Почему у него всегда такое хорошее настроение?
- Прибыли!
Взглянув напоследок на полотенце в днище, я выбрался из лодки. Мы стояли на песчаном берегу. Часть его поросла травой. Других признаков жизни не было.
- Мои указания. Никаких звуков и вопросов. С пути не сходить. Я ведь еще не сказал, что здесь безумно опасно. Ваш фотоаппарат не работает для ослепления уже слепых животных, Генри. Единственная возможность убежать от них, это сбить их с толку, не шевелясь, не дыша и не подавая никаких признаков жизни. Алисия, вы можете, в случае крайней необходимости, убить кого-нибудь. Только в случае крайней необходимости. Лучшая тактика здесь - не шуметь.
Мы кивнули. Лапланик нашел какую-то тропинку и двинулся по ней. Мы прошли метров тридцать. Даже не успели, как следует разогнаться, когда на нашем пути, прямо посреди тропинки, возникли безобразные подземные животные. Три краба, ростом мне по колено, издевались над слепым бобром. Бобром, не бобром, но животное очень его напоминало. Конечно, выглядело оно безобразно. Даже ужасно. Я не о том, щупальцев на груди у него не было. Просто белые глаза... Такие жуткие. Все из-за того, что здесь долгое время не было света. Видимо, глаза стали не нужны. Бобер принюхался к воздуху, почуял нас. Крабы ничего не заметили и продолжали щелкать перед ним своими огромными клешнями. Бобер попытался вывернуться и убежать. Но, вместо этого, получил удар клешней.
- Лапланик, сделай что-нибудь. - Попросила Алисия взволнованно. - Лапланик!
От Лапланика я такой реакции не ожидал. Он словно отключился. Стоял и смотрел. Даже не на крабов и бобра. Просто куда-то вдаль. Алисия поняла, что помощи ждать не от куда, подбежала и треснула парочку, что была ближе всего. У одного она проломила панцирь. Он едва доковывал до воды. Другой лишился клешни. Третий отступал задом наперед и угрожающе щелкал клешнями. Бобер еще раз принюхался. Повертел мордочкой по сторонам. Что-то пискнул в сторону Алисии и отправился восвояси.
Глава 14. В гостях.
И почему так жалко разных зверей. Вот ведь не жалко слизней, всяких монстров. Конечно, до тех пор, пока с ними не познакомишься. А зверей, даже если ты с ними не знаком абсолютно, их жалко все равно. Или это у меня одной только такая реакция? Судя по Лапланику, да. И чего он молчит?!
- Лапланик! Почему вы не помогли мне?
- Я.. Просто я... - Охотник задумался и закрыл глаза.
Мне кажется, иногда лучше не задавать вопросов. Некоторых ненормальных от вопросов бросает в сон.
- Мы все еще здесь!
- Да, да. Я знаю. - Лапланик открыл глаза. - Я не знал, что делать в такой ситуации. Не мог принять верное решение.
- Что вы имеете ввиду?
- Не знал, что делать. - Сказал Лапланик и пошел вперед.
- Что значит, не знал что делать?
Ответа не последовало. Как он может так искусно людей игнорировать? Ума не приложу. Это раздражает конечно, но как-то умеренно раздражает. Наверное, лучше пусть молчит.
По тропинке мы двигались вглубь острова. Впереди маячила большая тень. Ее хорошо было видно на фоне зеленого сияния, исходящего от озера. Наверное, это и была пещера Великого Гваддла. Трава становилась все выше, теней все больше и больше. Вскоре стало так темно, что лишь по бликам белого плаща Лапланика можно было определить куда идти.
Признаюсь, настроение у меня такое... Неопределенное. Я взволнованна. С одной стороны, скоро я узнаю, где же мамочка. А с другой, вдруг я узнаю что-нибудь нехорошее. Вот и страх появился. Боюсь узнать, что все мои поиски тщетны. Когда собиралась сюда, были даже мысли такие, которые советовали не идти. Так вот получается.
- Нам еще долго идти? - Пустил Генри вопрос в пустоту.
Я надеюсь, что ответ Гваддла будет положительным. Конечно, боюсь так же надеяться сильно. Вдруг мои ожидания не оправдаются. Но ничего с собой сейчас поделать не могу. Все равно надеюсь на лучшее. Надеюсь, что найду Мамочку. Очень надеюсь. И страшно, и больно будет потерять последнюю надежду. Даже представить такое не могу. Вдруг Великий Гваддл скажет, что все потеряно. Что в Башне Ветров я видела кого-то другого, а не свою маму. Я не верю в это. Но всерьез думаю... Какие-то мысли даже самой противные... Все, постараюсь сосредоточится на плаще. Белый плащ. Разве нужно что-то еще в этом мире пустоты, тьмы и безмолвия.
Мы остановились у какой-то гигантской черной штуковины. Она была еще темнее, чем я ожидала. Удивляюсь, почему плащ Лапланика все еще виден. Ненормальный плащ. Охотник наклонился и что-то нащупал. Он выпустил возглас недовольства и, следом за ним, довольно хмыкнул. Тонкая полоска света осветила его ноги.
- Проходите, мы дома.
- Почему дверь такая маленькая? - Снова Генри спросил у пустоты. Его нисколько не беспокоило, что он не получает ответов на свои вопросы.
Лапланик согнулся и протиснулся в низкий проход. Следом за ним прошла я. Последним зашел генри. Мы оказались в каменном туннеле. Впереди маячили какие-то огоньки. Скорее всего горели факела. Хотя, кому вздумается здесь зажигать факела ради нас.
Согнувшись вчетверо, мы протиснулись к выходу. Выпрямившись, я обнаружила перед собой большую пещеру. Конечно, не такую большую, в которой мы были до этого. По сравнению с той - эта просто кроха. Пещерка. Но для огромной гусеницы, которая дремала на многочисленных бархатных, вышитых золотом подушечках, этого вполне хватало. Нижняя часть тела у нее была свернута в клубок, а верхняя возвышалась над всем, что окружало нижнюю. Глаза у нее были закрыты. Впервые вижу гусеницу с веками. Наверное, это и есть Великий Гваддл.
- Как хорошо. - Почти пропел Лапланик.
Охотник подошел к миниатюрному круглому столику, возвышающемуся в паре метров от гусеничного гиганта. Поставил на него беленький, миниатюрный термос, и вынул четыре чашечки. Около столика уже находилось три стула. Возможно, стояло бы и больше. Но больше бы не поместилось. Да и зачем? Нет... Не о том. Зачем тут чаи распивать?
- Так ты все знала? Лапланик пришел пить чай?! - Генри посмотрел на меня почти с упреком.
- Нет. Это были лишь мои догадки!
- Тссс... - Донеслось от Лапланика, с любовью разливающего чай по кружечкам.
Я не сразу обратила внимание. Над головой Гваддла нависало несчетное количество медных труб и трубочек. Они, движимые невидимым механизмом, заскрежетали и поменяли свои места. Их концы были расширены как у проигрывателя пластинок.
На столе появилось зеленое, в крапинку печенье. Лапланик улыбнулся шире обычного и сложил руки вместе, что, наверняка, выражало его безмерное восхищение проделанной работой. Гусеница тяжело задышала.
- Великий Гваддл! Ваше мудрейшество, чай готов!
Гусеница открыла глаза и расплылась в улыбке.
- Умеешь ты порадовать старика.
Замечу, что Гваддл только прикидывался спящим. Не может вот так живое существо проснуться и сообразить, кто к нему заявился. Особенно, выразить радость о предстоящем чаепитии.
- Спасибо, не надо комплиментов. - Пытался вывернуться Лапланик. Готова поспорить, я заметила на его щеках румянец!
Мы расселись на миниатюрные стульчики. Сидеть было не очень удобно. Но, гораздо удобнее, чем сидеть на голой земле.