- Спасибо, не надо комплиментов. - Пытался вывернуться Лапланик. Готова поспорить, я заметила на его щеках румянец!
Мы расселись на миниатюрные стульчики. Сидеть было не очень удобно. Но, гораздо удобнее, чем сидеть на голой земле.
- Лапланик, Алисия Гровс, Генри Коуэлл. - Отчеканил Великий Гваддл. - Рад вас видеть у себя! С нетерпение ждал вас. Слышал, что вам пришлось постараться, чтобы зайти ко мне на чай. Однако, это того стоит. Правда того стоит.
- Честь правде! - Крикнул Лапланик и подмигнул нам.
- Честь правде... - Вразнобой повторили мы.
- Честь. - Утвердительно кивнул Гваддл. - Вы все пришли сюда за правдой. Каждый имеет свою правду. Только вот оказывается порой, что это и не правда вовсе. Возможно полуправда. Но я такую никогда не видел и не слышал. Скорее ложь. К чему человеку зонт? Чтобы спасти его от дождя. К чему человеку пол зонта? Ведь он все равно промокнет. Так и с правдой. Правда должна быть правдой. Нужна ли вам правда, Господа?
- Нужна! - Воскликнули мы.
Гваддл кивнул. Из-за его спины показалась небольшая кукла. Нет! Совсем не та, что вы подумали. Не какая-нибудь страшная, уродливая, что караулит в темных проходах своих жертв. Другая кукла. Маленькая и миленькая. Таких дарят девочкам. Обычно они сделаны из фарфора. Я не видела нитей, но они определенно были. Наш Гваддл не просто гусеница. Оказывается, по происхождению он Кукольник. Меня несколько смутил этот нелицеприятный факт. Однако, вспомнив Марвина, я подумала, что нет причин для страха. Может и он был кукольником. Он же не пытался нас убить.
- Чай... - Сказала гусеница с наслаждением.
Кукла подошла, ловко перемахнула расстояние между столиком и хвостом. Хотя, что у гусеницы считать хвостом? И взяла кружечку. Виртуозно пригубила чаю и взмыла в воздух. Гваддл открыл рот, кукла выплеснула содержимое ему на язык.
- Ах... Спасибо. Конечно, я бы и так все рассказал.
- С чаем все лучше. - Заметил Лапланик.
- Соглашусь. Редко кто ко мне заходит. Особенно с чаем.
Охотник отвернулся, чтобы скрыть свое смущение. Что же такое происходит? Может я чего-то пропустила. Пригубив немножко, я попыталась понять, что же в чае такого... Генри спокойно попивал свой. Ничего не понимаю. Вкус как вкус. Они спятили что ли? Ох уж эти. Не знаю даже как их назвать.
- Вы пришли за правдой. - Заметил Великий Гваддл. - Только правда может быть совсем не та, которую вы ждете. Если думаете, что это к вам не относится, то поглядите в левый угол за вашими спинами.
Я оглянулась, в пляшущем свете факелов не сразу поймешь, что же именно прячется в тени. Сглотнула. Какая-то несуразица. Что это значит.
- Эти два скелета получили свои ответы и предпочли остаться здесь. Смерть для них показалась лучшим выходом из положения. Правда оказалась совсем не той. Их ожидания не оправдались. - Гваддл замолк на несколько секунд. - Еще чайку.
- Да, да. - Быстро откликнулся взволнованный Лапланик.
- И так. Посмотрите еще раз на те два скелета в углу и скажите мне, желаете ли вы услышать правду!
- Да, я желаю. - Сообщил Лапланик.
- Вы, Мисс Гровс?
- Да, я тоже желаю услышать ответы.
- А на ваши вопросы, Мистер Коуэлл, ответ даст лишь время.
Генри загадочно кивнул. Словно всю жизнь знался с этим Гваддлом. У меня такая догадка мелькнула, сопряженная со странным чувством, что все сумасшедшие и психопаты могут не только друг друга с полуслова понимать, но и думать на двоих, и на троих.
Воцарилось молчание. Трубки заскрежетали, меняя свое положение вокруг головы Великого Гваддла. Гусеница прикрыла глаза, словно собираюсь с духом. Лапланик посмотрел на меня, намекая на то, что мой вопрос должен быть озвучен первым.
- Великий Гваддл! - Сердце мое заколотилось так, что я слышала как оно колотится. - Великий Гваддл! Мой вопрос такой. Куда исчезла моя мама?
- Хороший вопрос. Мой ответ таков. - Кукла на хвосте Гваддла куда-то зашагала. - Только Смерть и Пределы Города Дождей ограничивают мою компетенцию. Я расскажу все, что я знаю. О правде вы предупреждены. О ее силе тоже. Если вы рассчитываете получить ответ, где же Миссис Гровс сейчас, то его я не дам. Но вы узнаете что-то, что может быть вам полезным.
- Я слушаю, Великий Гваддл.
- Эти трубки над моей головой дают мне слышать все, что происходит в городе. Каждого человека я узнаю по стуку его сердца. В их числе и ваша мать. Я говорил, что смерть не в моей компетенции. И если судить по сердцебиению, то ваша мать умерла более года назад. Ее сердце неожиданно перестало биться.
На этих словах я прикусила губу. Неужели мои опасения оправдаются. Если так, то компания двух одиноких скелетов в углу рискует пополниться еще одним.
- И как-то неестественно оно перестало биться. Было вполне себе здоровое сердце. Такие сердца еще долго работают. А тут, раз и все. Как-то нескладно вышло. Словно взяли и скрыли от моего слуха сердце вашей матери.
- Взяли и скрыли? - Полушепотом спросила я.
- Да, взяли и скрыли. Конечно, я обратил на это внимание. Но не думал, что это что-то значительное. Просто поставил галочку на память. Когда слышишь весь город, то нет времени строить теории. И вот, около пяти месяцев назад...
Гваддл остановился, обдумывая ответ.
- Что произошло?
- Ее сердце забилось прямо в центре Города Дождей. Словно колпак сняли с нее. Такое ощущение возникло. Потом ваши сердца оказались рядом. Да, да. Вашей Матери и Вас, Мисс Гровс. Вы ее чем-то расстроили, я слышал всхлипывания в Башне Ветров.
Мне стало легче. Значит Мамочка все-таки была в Башне Ветров. И мои опасения, всего лишь опасения.
- А что было дальше?
- Я думал, семья воссоединилась. Однако вышло не так. Мама покинула вас. Как я уже говорил, моя компетенция заканчивается за пределами города. На этот раз она там и закончилась. Ваша мать села на корабль.
- На корабль? - Удивилась я. - Какой корабль, куда он отправлялся?
- Корабль до Мисквирда - города непроглядных туманов и болот. Туда она отправилась. Больше я ее не слышал.
Я задумалась. Что-то творилось в моей душе. Старалась понять, почему мама отправилась именно туда. Ничего не выходило. Отчего сердце ее было в тайне спрятано. Лапланик потеребил меня за плечо и кивнул на Гваддла. Я собралась с мыслями.
- Спасибо Вам, Великий Гваддл.
- Есть за что. Пожалуйста, не стоит присоединяться к тем скелетам. Они портят мне интерьер.
- Не буду. Благодарю Вас.
Лапланик разлил остатки чая по кружкам. Кукла вновь приземлилась на столик, чтобы забрать причитавшееся ее хозяину. У меня внутри какая-то пустота странная образовалась. И не знаю, что сказать. Возник образ мамы. Дорогой и нежно хранимый мною. Я не винила ее. Просто... Если я правильно выражаюсь. Я упивалась грустью. Смотрела внутренним взором на него и упивалась этой грустью. Ее полуулыбка, дорогие черты лица. Вспомнила ее смех. Она всегда была веселой. Иногда на ее лица проглядывало волнение. Однако, только ненадолго. Вскоре ее глаза опять загорались и радость сменяла грусть. Из размышлений меня выдернул разговор Лапланика с Великим Гваддлом, - "Да, да. Именно о том я и говорю. Мне нужен состав, который сделает мой плащ и другие вещи неприкасаемыми для грязи. Хочу, чтобы они перестали пачкаться".
- Этот псих только ради этого пришел сюда? - Удивленно прошептал Генри. В его голосе слышалось огорчение. Видимо, кого ожидания не оправдались, так это его.
- Есть у меня такой рецепт. Но прежнему хозяину радости он не принес. Ты точно хочешь его услышать?
- Да! Великий! Честь правде! - Воскликнул Лапланик.
- Честь... - Отозвался Гваддл и продолжил.
Я прикрыла уши. Слышать ничего не хотелось. Лапланик жадно записывал за Гваддлом рецепт. А Генри обеспокоенно посмотрел на меня. Я сказала, что все в порядке. Лицо его не изменило своего выражения, зато он переключился на Лапланика.
Мисквирд... Состав чистоты... Странно все это.
Глава 15. Хитин.
Дверь Храма Правды захлопнулась. Лапланик все еще крепко держал в руках блокнот. Весь обратный путь он не разговаривал с нами. Не удивлюсь, если узнаю, что он окончательно спятил. Белый охотник пригнулся и побежал. Видимо, терпение его было на исходе. Небо над его головой было чистым. Утреннее солнце играло бликами на его плаще так, что глаза начинали слезиться. Хотя, наши глаза и так слезились. Непривычно видеть в Городе Дождей солнце. Началась вторая солнечная неделя в году. Первая была зимой.
Алисия раскрыла зонт над собой. Ее волосы были мокрыми, прическа растрепалась. Вылезая из лодки, она запнулась и плюхнулась в озеро. Промокла вся. Но, несмотря на все это. Выглядела она еще прекраснее. Я осознаю, что никто кроме меня этого не заметил. Но раз так, стоит принять это как данность. Если мне открылось это, значит это для чего-то нужно. Мое восхищение тлело угольком в глубине сердца.
- Выходит, что мама отправилась в Мисквирд.
- Да. Гваддл говорил именно о нем.
- Значит это, что мне предстоит отправиться туда.
- Да. Гваддл говорил именно о нем.
- Значит это, что мне предстоит отправиться туда.
Как-то грустно стало от ее слов. Почему это ей предстоит туда отправиться? А я? Я все это время был рядом. И тут, ей предстоит отправиться одной? Хотя нет, может быть стоит намекнуть...
- Сочту за честь присоединиться к вам.
Алисия только кивнула. Может она ждала этого ответа. Может витала в своих размышлениях. А может то и другое одновременно. Кто ее знает. Я достал зонт, и мы зашагали в сторону ее дома.
- Мне все еще жалко Марвина. Как-то нелепо вышло с ним. - Заметила Алисия, рассеянно смотря на дорогу.
Я согласился. Эта гусеница при должном воспитании могла бы даже стать членом семьи. Где еще можно увидеть гусеницу членом семьи? Только в Городе Дождей. Да и то, это была бы диковинка. А тут... Бесполезно все вышло. И чего ей вдумалось умирать. Может и мое рыбное филе внесло сюда свой вклад? Я почувствовал себя виноватым.
- Мы были слишком заняты. Даже не узнали ничего о нем. И тут он умер. - Заметила Алисия с грустью.
- Теперь и мне не по себе. - Сообщил я.
Мы замолчали. Шли себе молча. Подул ветер. Солнце заиграло бликами у наших ног. Неужели окна обычного дома отражают свет всеми цветами радуги? Я уставился на брусчатку. Ветер становился все сильнее. А блики все ярче, а их смена все быстрее. Через несколько секунд ветер стал настолько сильным, что сбил нас с ног. Пришлось зажмурится. Он прекратился. Мы открыли глаза. Алисия мгновенно свернула зонт, приведя его в полную боеготовность.
- Тссс... шлллл... тссс... - Издала звук гигатнская бабочка.
Да, именно гигантская бабочка! Она приземлилась прямо перед самым нашим носом. Крылья ее были изумительной красоты. На тонких ножках покоилось отвратительное тельце. Оно было покрыто тоненькими волосками и хитиновыми чешуйками. Огромный хоботок выпрямился и изогнулся в нашу сторону. Какое удивительное сочетание прекрасного и мерзкого.
- Убирайся! Убирайся прочь! - Закричала Алисия.
Видно настроение у нее было не боевое. Иначе она бы не предупреждала бабочку о предстоящем ударе.
- Тссс... шлллл.... тсссс... - Вновь донеслось со стороны бабочки.
- Подожди, Алисия. Она хочет нам что-то сказать.
Бабочка закряхтела. Выглядело довольно забавно. Из хоботка выпала какая-то слизкая штуковина. Весьма отвратительно.
- Бессмысленно... - Сказала бабочка.
- Марвин? - Удивилась Алисия и опустила зонт.
- Да. Марвин. - Подтвердило существо.
- Но как? - Алисию трудно удивить, но это было именно тем случаем, когда это удалось.
- Служитель затащил меня в чулан, сказал, что мне так будет лучше. Лучше умирать. Это я понял сам. Бессмысленные действия. У колодца хоть воздух свежий был. Кожа моя раздулась в очередной раз и затвердела. Думаю, все... это конец моей бессмысленной жизни. Грустно как-то стало. Даже лапку некому подержать.
Хоботок свернулся и развернулся. Голос шел именно оттуда.
- Проснулся в какой-то тьме. Едва выбрался. Когда понял, что ноги у меня какие-то длинные, тогда догадка возникла. И почему что-то болтается у меня в районе плечей? Да и откуда у гусеницы плечи? Вот так неожиданно вышло.
Алисия не знала что сказать.
- Да и смысл какой-то появился. Теперь слышу зов внутри, что нужно лететь скорей. С вашими дождями моим крыльям долго не протянуть. Такое ощущение, что мне в голову вложили его. Этот смысл.
Бывшая гусеница замолчала. Некоторое время мы разглядывали друг друга. Она своими фасеточными глазами нас. Мы своими человеческими ее.
- А в чем смысл заключается? Он какой-то конкретный? - Спросил я Марвина.
- Да. Лететь в страну величественного сияния и отложить кладку.
- А ты знаешь, как это делается?
- Как это делается, я не знаю. Это же великий смысл. А он, я думаю, не всегда ясен.
- Ааа... - Не ожидал я, что Марвин найдет свой смысл.
- Ладно, мне нужно лететь. - Бабочка взмахнула крыльями пару раз.
- И спасибо за рыбу. Не думаю, что в этом твой смысл. Но ты хорошо готовишь, Генри.
- Спасибо и прощай! - Мне очень польстила похвала бабочки.
- До встречи, Марвин! - Выкрикнула Алисия вслед улетающей бабочке.
- Тсссс... Шлллл... - Только и донеслось в ответ.