Сунув руку в черную спортивную сумку, стоявшую у него между ног, Уилл достал маски.
Он швырнул черную маску Дэймону, постучал по плечу Кая и вручил ему серебряную, а красную маску Майкла положил на консоль между водительским и пассажирским сиденьями.
Улыбнувшись мне – при этом его глаза злобно сверкнули, словно у дьяволенка, Уилл натянул на лицо свою ужасную белую маску.
Господи, что мы будем делать?
Я молилась, чтобы мне не пришлось наблюдать за тем, как они накинутся на какого-нибудь бедолагу, который ненароком их оскорбил, или стать свидетельницей того, как парни ограбят ювелирный магазин. Мне уже доводилось слышать, будто они занимаются подобными вещами, только сейчас я понятия не имела, в какую авантюру ввязалась, хотя и понимала что забрасывать машины туалетной бумагой или разрисовывать краской из баллончика дорожные знаки мы точно не будем.
А может, не будет никаких «мы». Может, они вообще не хотели, чтобы я что-то делала вместе с ними. Кто знает, зачем я здесь? Возможно, на меня возложат роль водителя, помогающего им скрыться с места преступления. Или заставят постоять на стреме.
Или, может, я – приманка.
– Эй, Майкл? – услышала я приглушенный голос Уилла. – У нее нет маски.
Мой взгляд метнулся к зеркалу заднего вида. Майкл, с едва уловимой улыбкой на губах, посмотрел мне в глаза.
– Ой, – поддразнил он. Рядом с ним засмеялся Кай. Я скрестила руки на груди, пытаясь скрыть свою нервозность.
Мы остановились на какой-то улице, на которой явно никто уже не жил. Выглянув в окно, я увидела маленькие старые дома, разрушенные, ветхие, темные, с разбитыми окнами и дырявыми крышами.
– Что это за место? – спросила я, когда Майкл заглушил мотор.
Здоровяк Дэймон выбрался из машины вслед за Уиллом. Не успела я опомниться, как осталась в салоне одна.
Посмотрев в окно, я увидела, что парни выстроились на вытоптанном газоне перед домом. Майкл тоже надел маску.
Здесь вообще люди есть? Эта крошечный райончик казался пустынным, так зачем надевать маски?
Я замешкалась на мгновение, после чего выдохнула и открыла дверцу. Капюшон снимать не стала – наоборот, на всякий случай натянула его ниже на глаза.
Легкий ветерок колыхал мои волосы. Обойдя вокруг машины, я подняла взгляд и увидела, как Уилл занес спортивную сумку в дом. Дэймон и Кай последовали за ним.
Двери там не было.
Я сунула руки в передние карманы толстовки и остановилась рядом с Майклом, который просто смотрел на разрушенное строение. Он тоже надел капюшон. Лишь блеклый свет луны освещал красный профиль его маски. Внутри дома я заметила вспышки света. Наверное, парни включили фонари.
Сжав маленькую коробочку, лежавшую у меня в кармане, я услышала, как внутри зашуршали деревянные спички. Я и забыла, что, когда в прошлый раз надевала толстовку, положила их сюда.
Майкл повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я с трудом могла различить его глаза, которые сейчас напоминали черные дыры. Мое сердце подпрыгнуло; я почувствовала себя так, словно меня перевернули вверх ногами.
Эта проклятая маска.
Он потянулся к моему карману, и я вытащила руки, гадая, что ему нужно. Майкл достал спичечный коробок и поднял его, держа на ладони.
– Зачем они тебе? – спросил парень – должно быть, он услышал шорох.
Я пожала плечами, забирая спички обратно.
– Мой папа коллекционировал коробки спичек из ресторанов и отелей, в которых останавливался во время деловых поездок, – ответила я, открыла коробочку и поднесла ее к носу. – Я полюбила их запах. Он напоминает о…
Замолчав, я зажмурилась и вдохнула через нос. Запах серы и фосфора сразу же вызвал у меня улыбку.
– О чем?
Закрыв крышку, я подняла глаза, чувствуя, как мне почему-то становится легче.
– О рождественском утре и бенгальских огнях. Я перенесла его коллекцию в свою комнату после…
После его смерти.
Я хранила всю коллекцию в старой коробке для сигар, а когда папа умер, стала носить с собой один спичечный коробок.
Осознав, что раньше никому об этом не рассказывала, я убрала спички обратно в карман и, прищурившись, посмотрела на Майкла.
– Почему ты взял меня с собой сегодня?
Он отвернулся и вновь устремил взгляд на дом.
– Потому что в катакомбах я говорил всерьез.
– За ужином у меня сложилось другое впечатление, – возразила я. – Я знаю тебя всю свою жизнь, а ты ведешь себя так, словно едва помнишь мое имя. Что происходит между тобой и Тревором, и почему у меня такое чувство…
Майкл не шелохнулся, продолжая смотреть прямо перед собой.
– Что?
Я опустила глаза, задумавшись.
– Что это как-то связано со мной.
Сегодня Майкл наконец-то меня заметил. Он сказал мне то, что я только и мечтала услышать, и выразил словами все, что я чувствовала.
А потом, разговаривая с Тревором во время ужина, он снова замкнулся. Прямо как прежний Майкл. Для него меня будто снова не существовало. Неужели я действительно имела какое-то отношение к тому, почему они с братом никогда не ладили?
Но я покачала головой. Нет. Смешно даже думать об этом. Для Майкла я никто. Причина их с Тревором проблем заключалась в чем-то другом.
Парень промолчал, и мое лицо запылало от стыда. Мне не следовало этого говорить. Господи, я просто глупый ребенок.
Я не стала ждать, когда Майкл все же ответит или продолжит делать вид, что этого вопроса просто не было. Взобравшись на небольшой холм, ведущий ко дому, я поднялась на крыльцо. Майкл шел за мной, и я услышала, как древесина завыла под нашей тяжестью, будто умирающее животное. Быстро войдя внутрь, я увидела, что парни исследовали комнаты, освещая их фонариками. Ноздри наполнил едкий зловонный запах, и я поморщилась.
Место явно было нежилым: вокруг валялась грязная изодранная мебель, а в углах лежали кучи деревянных обломков, которые когда-то были стульями. Наверное, их собирались использовать в качестве дров. Окна были разбиты. Опустив взгляд, я увидела на полу среди мусора и луж маленькие стеклянные пузырьки, трубки и иглы.
Я поджала губы, уже испытывая ненависть к этому месту.
Зачем Майкл сюда пришел? Конечно, сочетание темноты и опасности будоражит кровь, но не старые же, валявшиеся на полу матрасы с черт знает какими пятнами, и рассыпанные вокруг использованные иглы.
Мерзкая дыра. Я не хотела здесь находиться.
Присмотревшись, я увидела перед собой открытую дверь. Когда один из фонариков мельком осветил комнату, в проеме на белой стене я заметила граффити. Похоже на вход в подвал.
Туда я уж точно спускаться не хотела.
Внезапно я пошатнулась – проходя мимо, кто-то толкнул меня в плечо.
– Не стоило бы тебе здесь находиться, – предупредил меня Уилл, оглянувшись. – В этом доме небезопасно. Несколько месяцев назад одна девушка подверглась здесь нападению.
– Ее изнасиловали, – с издевкой сообщил Дэймон, резко развернувшись и нагнувшись прямо к моему лицу.
Я мгновенно отпрянула назад.
– Ей подмешали наркотик и утащили вниз. – Он дернул головой, с лихорадочным блеском в глазах указывая на подвал.
У меня перехватило дыхание. Здесь недавно напали на девушку?
– Ага, – сзади послышался голос Кая, – ее связали, раздели. Не могу сказать, сколько парней ею воспользовалось. Их было столько, что пришлось выстроиться в очередь.
Я развернулась и попятилась в противоположном направлении, в то время как Кай со странным выражением в глазах начал медленно приближаться ко мне.
Внезапно врезавшись спиной в чье-то тело, я застыла. Это оказался Уилл. Его зеленые глаза полыхнули, когда он, склонив голову набок, посмотрел на меня с вызовом.
Черт, что они запланировали?
Резко оглянувшись, увидела, что Дэймон тоже наступал. Его черные глаза напоминали дыры на фоне темной маски.
Кай посмотрел на Уилла и непринужденным тоном поинтересовался:
– Кажется, их даже не всех поймали, да?
– Да, – игриво ответил тот, – по-моему, кое-кто все еще разгуливает на свободе.
– Типа четверо.
Услышав угрожающую реплику Майкла, я вздернула голову вверх. Стоило ему тоже приблизиться и закрыть последний путь к отступлению, глаза мои от испуга расширились. Клетка захлопнулась.
Дерьмо. В легких закончился воздух, сердце отбойным молотом билось в груди. На глаза мне опять попался грязный матрас, брошенный на пол.
Желчь подступила к горлу.
Однако неожиданно раздался дружный смех. Быстро подняв взгляд, я увидела, как парни, сотрясаясь от хохота, отошли от меня.
– Это просто наркопритон, Рика, – уверил меня Майкл. – А не место, где произошло изнасилование. Расслабься.
Так это была шутка? Я нахмурилась, скрестив руки на груди.
Говнюки.
Мои внутренности словно завязались узлом; я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы взять свои эмоции под контроль.
Пока я наблюдала за парнями, они принялись поливать керосином стены, пол и обломки мебели. Только дурак бы не понял, что они собирались сделать, только я решила помалкивать, не озвучивая свою догадку. Вряд ли мне будет так же весело, как им, но я не хотела спорить или пытаться остановить парней и потерять полученный каким-то чудом шанс провести с ними вечер.
Пока я наблюдала за парнями, они принялись поливать керосином стены, пол и обломки мебели. Только дурак бы не понял, что они собирались сделать, только я решила помалкивать, не озвучивая свою догадку. Вряд ли мне будет так же весело, как им, но я не хотела спорить или пытаться остановить парней и потерять полученный каким-то чудом шанс провести с ними вечер.
Не сейчас, по крайней мере.
– Поджигай! – выкрикнул Майкл. – Пора избавиться от мусора.
Парни подошли ко мне и остановились рядом. Каждый зажег спичку. Сияние этих маленьких огоньков осветило их маски.
Ореховые глаза Майкла искрились на свету. Мое сердце пропустило удар.
Сунув руку в карман толстовки, я достала спичечный коробок и тоже зажгла спичку. Вспыхнувшее пламя поглотило ее головку.
Улыбнувшись, я окинула взглядом хлам на полу, думая обо всех гнусностях, которые, скорее всего, происходили в этом доме. Судя по количеству наркотической атрибутики, здесь творилось насилие и жестокость. И, быть может, по отношению к детям.
Повернув голову вправо, я увидела, как за мной наблюдает Майкл. Посмотрев влево, обнаружила, что Кай и Дэймон тоже не сводят с меня глаз. Уилл держал в руках телефон, явно снимая на видео то, что вот-вот должно было произойти. Я устремила взгляд вперед, прекрасно понимая, чего они ждали.
Когда я бросила спичку, от маленького огонька вспыхнула стена. Пламя поднялось вверх на полтора метра. Ощутив всем телом этот жар, я выдохнула.
Парни тоже швырнули свои спички. Маленький домишко почти исчез в желто-красном инферно. По моим венам разлилось тепло, и я улыбнулась.
– Ю-ху! – Уилл испустил приглушенный одобрительный вопль, снимая гостиную, утонувшую в огне.
Мы все медленно развернулись и вышли из дома. Дэймон нес сумку, принесенную Уиллом, который снимал огненное зрелище.
Стоило ли ему вообще это делать? В конце концов, когда ты нарушаешь закон, вряд ли захочешь, чтобы существовало документальное доказательство.
– Звони.
Я увидела, как Майкл, пока мы спускались по лестнице, бросил Каю телефон. Поймав сотовый, Кай отошел в сторону, а я быстро, не поднимая головы, огляделась вокруг в поисках возможных свидетелей.
Улица по-прежнему казалась вымершей.
Я проводила взглядом Кая, который расхаживал туда-сюда в метрах шести от меня и, приподняв маску, говорил по телефону.
– Ты уже решил, что будешь делать? – спросил Майкл у Уилла.
Тот остановил запись, выключил свой мобильник, убрал его в карман.
– Еще нет.
Дэймон прошел мимо и положил сумку в машину.
– Ладно, сначала Кай, потом Дэймон, – сказал ему Майкл. – Определись к тому времени.
Определись с чем?
И тут до меня дошло. Кай, Дэймон, затем Уилл. Что значило: Майкл уже выполнил свое задание.
Обернувшись, я посмотрела на дом. Языки пламени уже полыхали в окнах второго этажа.
– Получается, в Ночь Дьявола каждый из вас устраивает какую-нибудь выходку, и это была твоя? – констатировала я, наконец-то сообразив, о чем он говорил. – Зачем?
Майкл встретился со мной взглядом. Его лицо до сих пор скрывала маска, и мне стало любопытно, почему он ее не снял. Остальные парни после завершения трюка сразу избавились от своих.
– Не люблю наркотики и наркопритоны, – признался Майкл. – Наркотики – это инструмент для людей, которым не хватает ума заниматься самоуничтожением без посторонней помощи.
Я озадаченно сдвинула брови.
– Ты о чем? Зачем кому-то вообще захочется себя уничтожать?
Он продолжал смотреть на меня, и мне показалось, что я получу ответ на свой вопрос, но потом Майкл просто прошел мимо и направился к машине.
Я покачала головой, разочарованная тем, что не поняла мысль, которую он пытался донести.
– Поехали! – рявкнул Майкл, и мы все уселись в его внедорожник.
Бросив последний взгляд на дом, я увидела, как огонь озарил ночное небо, и успокоила себя надеждой, что Кай вызвал пожарных.
Он сел за руль. Я открыла пассажирскую дверь с водительской стороны и приготовилась забраться на свое место, только меня дернули обратно, а дверцу захлопнули прямо перед моим носом. Не успела я опомниться, как оказалась грубо прижата спиной к машине.
– Зачем он позвал тебя с нами?
Дэймон грозно хмурился, нависая надо мной. Придя в полное замешательство, я разглядывала его лицо и потрясенно выговорила:
– Что?
– И почему он привел тебя в катакомбы?
Что с ним такое?
– Почему бы тебе не спросить у него?! – выпалила я. – Может, ему скучно стало.
Он злобно сощурился, глядя на меня.
– О чем вы говорили сегодня?
Какого черта?
– Ты допрашиваешь всех, кто разговаривает с Майклом?
Дэймон резко склонил голову, оказавшись со мной нос к носу, и тихо прорычал:
– Я никогда не видел, чтобы он устраивал тур во время секс-вечеринки и водил кого-то за ручку. Или приглашал посторонних на Ночь Дьявола. Это наша традиция, так почему же ты здесь?
Я промолчала, стиснув зубы, не понимая, что отвечать или как расценить происходящее. Мне казалось, никто из парней не возражал, когда Майкл подобрал меня на дороге.
Уилл с Каем тоже были недовольны?
– Не думай, будто ты особенная, – оскалился он. – Многие женщины его получают. Только удержать ни одна не может.
Я смотрела ему в глаза, стараясь не выдать своего испуга.
– Рика, – окликнул Майкл. – Иди сюда.
Еще мгновение Дэймон не сводил с меня взгляда, после чего отстранился, позволив мне уйти. Я чувствовала, что мое сердце громыхало, словно бас-барабан, и вздохнула. Обогнув машину сзади, я обнаружила Майкла с пассажирской стороны.
Он открыл дверь, забрался в салон, швырнул свою маску Уиллу, а затем повернулся ко мне.
Машину поведет не Майкл?
– Иди сюда. – Он протянул руку.
Я сделала шаг навстречу и охнула, когда Майкл втащил меня в салон и посадил к себе на колени.
Что? Моя задница приземлилась на его бедра, и я машинально ухватилась за его шею.
– Что ты делаешь? – ошеломленно спросила я.
– Нам понадобится свободное место сзади, – сказал Майкл, захлопнув дверь.
– Для чего?
Он раздраженно выдохнул.
– Твой гребаный рот никогда не закрывается, да?
Услышав, как фыркнул Кай, я резко подняла глаза и увидела, что он улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.
Почему они поменялись местами? Я с тем же успехом могла бы сесть на колени Каю.
Впрочем, я не жаловалась.
Когда Майкл притянул меня к своей груди, я не стала сопротивляться, просто медленно прикрыла глаза, впитывая нахлынувшие ощущения.
Положив одну руку мне на бедро, второй Майкл набирал эсэмэску в своем телефоне. Его большой палец быстро бегал по дисплею.
– Поехали, – бросил он Каю. – Поторапливайся.
У меня челюсть ныла от сдерживаемой улыбки. Кай тронулся с места. Черт, я не знала, что произойдет дальше, но внезапно мне стало очень весело.
Глава 9 Эрика
Наши дни
Антропология молодежной культуры.
Я пришла на первую лекцию этого курса уже заранее настроенная на провал. Тема окажется либо слишком хорошо мне знакома, либо недостаточно хорошо.
Конечно, за свою пока еще недолгую жизнь я много раз сталкивалась с молодежной культурой. Всадники и иерархия, которую они установили в школе. Стадное чувство игроков во время издевательских обрядов посвящения новичков в баскетбольную команду и все то, что происходило в катакомбах.
То, как парни плели интриги, ни в чем не уступая девчонкам, как мы в определенной мере копировали своих родителей. Несколько лидеров и множество последователей, наглядно демонстрировавших, что ты силен только тогда, когда не одинок.
А еще существовала Ночь Дьявола. Когда бо2222льшая часть нашего городка закрывала глаза на то, что вытворяет молодежь.
Молодежная культура в Тандер-Бэй напоминала змеи– ную яму. Действуй осторожно, не делай резких движений, иначе кто-нибудь тебя ужалит. Естественно, к Всадникам это не относилось.
Однако особым экспертом в данной области я не являлась. В моем родном городе жили в основном очень богатые и влиятельные люди. Что уже не было нормой. Будешь ли ты представлять собой угрозу без денег, связей и своего папочки? Станут ли условия равными без этих привилегий?
Вот, что я пыталась выяснить. На что я способна без своей фамилии и семейного капитала, без своих связей и их защиты?
Поэтому я оставила Браунский университет, Тревора и культуру, к которой привыкла. Чтобы понять, последователь я или лидер. И я не остановлюсь, пока не докажу свое лидерство.
Я спустилась по устланной ковром лестнице в аудиторию, осматривая бежевые стулья в поисках свободного места, которых оставалось не так уж и много.
Кабинет был рассчитан по крайней мере на сотню студентов; ряды кресел располагались на разных уровнях, как в кинотеатре, и практически все были заняты. Когда я зарегистрировалась на этот курс, мне сказали, что набор проводят раз в два года, поэтому многие, похоже, решили воспользоваться этим шансом.