Ну же, ребята. Входите.
– Ох, так гораздо лучше, – простонала я, продолжая тереть влажной рукой затылок, после чего провела ладонью по ложбинке между грудями.
Майлз не стал терять время зря. Подойдя ко мне, он пристроился сзади, схватил за бока и прижался к моей попе.
– Боже, готов поспорить, ты такая горячая, когда трахаешься, – выдохнул он, потом поднял одну руку и сжал мое плечо у основания шеи, а второй накрыл грудь.
Мое дыхание стало неровным, во рту пересохло.
Майкл.
Я все равно продолжила притворяться, заставив себя тихо рассмеяться, и оттолкнула его руку.
– Что ты делаешь?
Майлз снова обхватил мои груди, низко прорычав в ухо:
– Ты знаешь, чего хочешь.
Скользнув ладонью вниз, он принялся возиться с пуговицей моих джинсов.
Пульс громыхал в ушах. Я бросила взгляд на дверь.
Ты не жертва, а я не твой спаситель. В глазах уже горело, каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками от страха.
Где они? Какого хрена?
Я стиснула зубы и сделала глубокий вдох. Медленно и размеренно выдохнув, успокоилась.
– Думаешь, я хочу этого? – сказала я, постаравшись не выдать голосом своего волнения.
Мой телефон лежал в машине, ключи остались в толстовке. Я была беззащитна. Единственная надежда – сбежать из туалета.
Развернувшись, я оперлась руками на раковину с обеих сторон, но замерла, когда коснулась пальцами чего-то маленького и острого.
Я накрыла свою находку рукой, когда Майлз резко прильнул ко мне, поцеловал в шею и начал мять ладонями ягодицы.
– Я точно знаю, на что ты напрашиваешься, – ответил он.
Сжав металлический предмет в руке, я поняла, что это была помпа из диспенсера для жидкого мыла, закрепленного на гранитной стойке, с длинным, тонким и острым носиком. Напрягшись, стала медленно, беззвучно выкручивать помпу, пока она не выскочила из емкости, после чего быстро спрятала ее у себя за спиной.
– Отстань от меня, – бросила я, бросив притворяться.
Вдруг Майлз схватил мои волосы. Я вскрикнула, когда он дернул, запрокинув мою голову назад.
– Не дразни меня.
Его вторая рука скользнула под мою майку и сжала грудь, пока он продолжал жадно посасывать кожу моей шеи.
– Правда, можешь поплакать, если хочешь. Только сними эти гребаные штаны.
Я поморщилась, крепче обхватила пальцами помпу и подняла ее, чтобы полоснуть кончиком по лицу Майлза. Однако в этот момент дверь распахнулась; мы оба резко подняли головы. Меня переполнило чувство облегчения.
Но ненадолго.
Астрид.
В груди все оборвалось, мои глаза яростно вспыхнули, и я опять быстро спрятала свое импровизированное орудие за спиной. Девица вошла в туалет и захлопнула за собой дверь с таким видом, будто напрашивалась на скандал.
– Значит, думаешь, что можешь трахнуть моего бойфренда, маленькая шлюшка? – Астрид смотрела мне в глаза, отчасти потешаясь, отчасти бросая вызов.
Я поудобнее перехватила помпу. Моя кожа пылала так, словно под ней растеклась лава.
Господи, мне было страшно. Майкл.
Астрид подошла ближе, обхватила рукой шею Майлза и, высунув язык, лизнула его губы. Он нагнулся и поцеловал ее, крепче прижав меня к себе. Я поморщилась, оттолкнула его и метнулась к выходу.
Но Майлз поймал меня и швырнул обратно к раковине. По коже пробежал озноб, я начала задыхаться. Нет.
Я хотела выбраться отсюда. Хотела вернуться домой. Хотела к маме.
– Ты ее хочешь? – поинтересовалась Астрид у своего парня, немного отстранившись.
Тот закусил нижнюю губу, рывком прижал меня к себе и посмотрел так, будто я предназначалась ему на ужин.
– Твою мать, да, – прорычал Майлз, а я тихо вскрикнула, почувствовав, как он потерся об меня своим членом.
– Нагни ее и поимей сзади, – распорядилась его подружка. – И не церемонься. Она мне не нравится.
Майлз развернул меня кругом – я судорожно вздохнула, когда помещение закружилось перед глазами, – и прижал мою голову к стойке. Астрид, усевшись рядом, прошептала мне на ухо:
– Люблю наблюдать за тем, как он трахает других девчонок.
Я не могла дышать. Пыталась сделать вдох, но моя грудь лишь содрогалась снова и снова.
Парень протянул руку, чтобы расстегнуть молнию на моих джинсах, и из моего горла вырвался рык. Все мои мышцы напряглись из-за нахлынувшего гнева. Я взорвалась.
Резко выпрямившись, отвела обе руки назад и врезала Астрид по лицу, впечатав ее в зеркало, висевшее справа. Из-за столкновения с левым виском девушки оно мгновенно разлетелось на десятки осколков.
Я развернулась и ударила Майлза по щеке, разодрав ему кожу носиком помпы.
– Твою мать! – взревел он, прижав ладонь к щеке, и отшатнулся назад.
– Ах ты, сука! – завизжала Астрид. – Ты порезала мне лицо!
Вскинув руку, я выставила свое оружие перед собой и попятилась к стене, чувствуя, как струйка пота стекает у меня по спине.
– Так вам и надо, ненормальные извращенцы! – яростно ответила я. Мои щеки горели от злости.
– Иди сюда! – заорал Майлз. Я взвизгнула, когда он схватил меня за руку, едва не вырвав ее из сустава, и бросил меня на пол.
– Нет! – закричала я.
Он навалился сверху. Я начала отбиваться руками и ногами, но Майлз схватил мои запястья и обездвижил меня.
– Ну что за дерьмо, крошка, – прощебетал кто-то надо мной. Заметив, как Майлз остановился и посмотрел вверх, я всхлипнула. Но когда я проследила за его взглядом, который остановился на распахнувшейся двери, сердце мое громыхнуло в груди.
На нас смотрел Уилл, на лице белая маска. По бокам от него стояли Майкл, Кай и Дэймон.
– Похоже, ты и без нашей помощи хорошенько надрала им задницы, – заявил он, глянув на Астрид, по щеке которой текла кровь.
Парни медленно вошли в уборную, окружили нас и захлопнули за собой дверь. Я встретилась взглядом с Майклом. Опустив глаза к моим расстегнутым джинсам, он прищурился.
– Что вы тут делаете, парни? – огрызнулся Майлз, поднявшись на ноги. – Убирайтесь отсюда. Это личное.
А дальше все произошло очень быстро.
Майкл завел руку назад и врезал Майлзу кулаком по физиономии. Тот пошатнулся, глотая ртом воздух, а Дэймон с Уиллом сразу же бросились к нему, схватили за руки и пришпилили к стене.
Кай подхватил меня, помог подняться. Развернувшись, я поймала Астрид, которая метнулась к двери, схватила ее за волосы и швырнула к стене рядом с ее бойфрендом, изо всех сил пытаясь сдержать слезы облегчения.
– Больше никогда ко мне не прикасайтесь! – заорала я, после чего резко шагнула вперед и плюнула Майлзу в лицо. – Никогда!
Он поморщился. Рана, оставленная мной на его щеке, кровоточила.
Когда возбуждение спало, снова вернулись страх и боль. Опустив взгляд, я увидела на своей майке кровь Майлза.
– Иди к машине, – скомандовал Майкл, стоявший перед моим обидчиком. – Мы скоро вернемся.
Я всхлипнула, до сих пор сжимая в руке помпу, выхватила свою толстовку из руки Кая и надела ее, скрыв окровавленную майку.
– Что вы будете делать?
Майкл отвернулся обратно к Майлзу.
– Проследим, чтобы они все поняли, – ответил он.
Глава 11 Эрика
Наши дни
Мы вошли в большой белый дом на окраине города. Четыре парня впереди, я следом за ними. Их не беспокоило, сбегу я или нет.
Ведь села же я в их машину, в конце концов.
Вернувшись в свою квартиру после нашей стычки, еще пару минут я выпускала пар. Конечно я боялась – миллион причин взрывал в мой мозг. Им нравились жесткие забавы, рискованные игры, и сегодня по какой-то причине я оказалась мышкой, подвешенной перед ними за хвост. Почему?
Настенные часы отсчитывали минуты, а я никак не могла успокоиться. Парни придут за мной, и кто знает, когда они остановятся? Я больше не хотела их видеть. Никогда.
Однако было очевидно, что Всадники преследовали какую-то цель. Они вынуждали людей действовать. Это их почерк. И они будут давить на меня до тех пор, пока я не начну сопротивляться, не перестану отступать.
На что еще ты способна?
На что еще я была способна? Отец учил меня смелости. Не дрейфь, попробуй все на свете. Познавай, исследуй, покоряй мир…
От мамы я научилась самостоятельности. Конечно, она подавала пример неосознанно, но, наблюдая за ней, я поняла, кем точно стать не хотела.
А от Майкла, а еще от Дэймона, Уилла и Кая, я научилась неукротимости. Научилась идти по жизни так, словно путь проложен только для меня одной. И относиться к миру так, словно он должен ждать моего появления.
Применяла ли я все это на практике? Разумеется, нет. Поэтому, будучи мышью, серой и незаметной, я надела бикини, черные кожаные шлепанцы и села в проклятую машину. Мне хотелось быть другой.
На сей раз я не сдамся.
Поездка выдалась спокойной. Я все время сосредоточенно смотрела в окно, радуясь тому, что они включили музыку, чем пресекли любые предпосылки к разговорам.
После того, как парковщики забрали машины, парни проводили меня в дом. Я прошла следом и сразу успокоилась при виде такого большого количества людей.
Тут я не буду чувствовать, что мне грозит опасность.
Особняк был выполнен в современном стиле: много окон, стекла, а также острых углов, и повсюду белый цвет. На нескольких уровнях из здания выпирали балконы различной длины и ширины. Как только мы попали внутрь, мне сразу стало ясно, что это вечеринка «Шторма».
Баскетбольной команды Майкла.
Интерьер изобиловал спортивной атрибутикой. И несколько гостей, включая тех, с которыми приехала я, возвышались над всеми остальными.
На мгновение мной овладела тревога, когда я увидела, что все мужчины были в костюмах, хотя и без галстуков, но потом снова расслабилась, обнаружив, что женская часть компании предпочла клубный прикид или купальники.
– Джейк. – Майкл пожал руку одному парню, который был еще выше него, и повернулся ко мне. – Эрика, это Джейк Оуэн. Товарищ по команде. Это его дом.
Я тоже пожала ему руку и послала полуулыбку.
– Приятно познакомиться, – радушно сказал он. – Ты очень красивая. – Затем Джейк перевел взгляд на Майкла. – Уверен, что хочешь показать ее команде раньше, чем наденешь кольцо ей на палец?
Тот прикрыл глаза и покачал головой, отмахнувшись от шутки своего друга.
– Я встречалась с его братом, вообще-то, – уточнила я. – Мы просто выросли вместе.
– Серьезно? – Джейк посмотрел на меня с возросшим интересом. – Что же, я с удовольствием послушаю истории из его юности, связанные с баскетболом. Майкл, как тебе самой, без сомнения, известно, не очень любит откровенничать.
Я улыбнулась, точно зная, о чем говорил Джейк. Но вдруг кое-что привлекло мое внимание. Подняв взгляд, я увидела Алекс. Сияя широченной улыбкой, Уилл тащил ее за собой вверх по лестнице.
Алекс здесь? И почему она уходит с Уиллом?
Потом на глаза мне попались Кай и Дэймон, которые, выбрав себе напитки, направились в патио.
Моргнув, я опомнилась и поспешно повернулась обратно к Джейку.
– Я… – запинаясь, пробормотала я, – боюсь, я мало что смогу тебе рассказать. В школе я не видела его в игре. Извини.
Глаза Майкла слегка сузились.
Да, я приходила на каждый его матч в старших классах. Нет, я не могла назвать ни одной игровой комбинации или перечислить побежденные ими команды. Не это было важным для меня.
Сделав шаг назад, я слабо улыбнулась, извинилась и оставила их наедине. Уверена, Майкл и не рассчитывал, что я прилипну к нему до конца вечера. Мне нужно было хоть немного абстрагироваться.
И, похоже, выпить.
* * *Следующие полчаса или около того я бродила по первому этажу, делая вид, будто интересуюсь художественным оформлением и скульптурами, после чего наконец-то добралась до бара.
К счастью, парни оставили меня в покое; я не видела их с тех пор, как мы приехали сюда. Я взяла с собой ром с колой и вышла во дворик, уже чувствуя, как алкоголь медленно разогревает мою кровь. Снаружи обнаружилась толпа людей в огромном бассейне. Никто не плавал, но места было достаточно, чтобы отдохнуть и насладиться приятным вечером уходящего лета.
Над дальним концом бассейна возвышался декоративный каменный утес с водопадом. Склонив голову набок, я заметила нечто похожее на потайную пещеру, скрытую за потоком воды.
Оглядевшись и не обнаружив рядом своих вынужденных спутников, я быстро сбросила с себя рубашку и шорты, положила одежду на садовый стул, взяла свой стакан и погрузилась в бассейн.
Здесь было неглубоко – всего-то по пояс. Взбив повыше волосы, я перекинула их через левое плечо, облокотилась на бортик и стала потягивать коктейль.
Когда закрыла глаза и запрокинула голову, наконец-то ощутила, как напряжение покидает мое тело.
Наконец-то.
– Привет, – произнес кто-то.
Я распахнула глаза и увидела Алекс с бутылкой «Патрона» и парой стопок в руках. Она была в красном бикини. Несколько тонких золотых цепочек украшали ее шею, а в ушах висели большие серьги-кольца.
– Ты выглядишь немного счастливее, чем во время нашей последней встречи, – подметила Алекс.
Кивнув, я приподняла свой бокал.
– Это помогает.
– П-ш-ш, – презрительно усмехнулась она, поставив бутылку на землю, и спрыгнула в бассейн. – Это не выпивка.
Быстро налив два шота текилы, Алекс выпила один, а второй протянула мне.
Я едва сдержалась, чтобы не сморщить нос, потому что крепкий алкоголь, не смешанный с чем-то еще, вызывал у меня отвращение.
Впрочем, мне хотелось расслабиться… в кои-то веки. Сейчас я не боялась Всадников, как не пугало и то, какое преимущество они получат, если я опьянею. Впрочем, их четверо. Если они захотят что-то сделать, для этого и алкоголь не нужен. Трезвая я или пьяная – они всегда со мной справятся.
Я осушила стопку. Жидкость обожгла мое горло. Зажмурившись, я сглатывала раз за разом в попытке избавиться от гадкого привкуса во рту. Вряд ли Алекс принесла лимоны.
Боже, какая же я еще маленькая.
Выдохнув и свыкшись с едкостью напитка, я поставила стопку на бортик. И Алекс налила новую порцию.
– Итак, я хочу кое-что уточнить, – начала я, до сих пор ощущая вкус текилы. – Как понимать твою фразу: «Я вижусь со многими мужчинами»?
Уголки ее губ приподнялись. Она обернулась и вручила мне наполненную стопку.
– И я видела, как Уилл увел тебя наверх, а в прошлый раз ты была с Майклом, – игриво взглянув на нее, договорила я.
Алекс виновато пожала плечами.
– Я знакома со многими мужчинами. В смысле, мне платят за знакомства со многими мужчинами.
Платят? Ей платят за знакомство с мужчинами и за то, что она проводит с ними время?
Мои глаза округлились, когда на меня снизошло понимание.
– Ох-х-х. Ясно.
Алекс улыбнулась; ее щеки залились румянцем, когда она проглотила свой шот.
Она работала в эскорте. Проституткой. Ого.
Последовав ее примеру, я тоже осушила свою стопку, пытаясь любыми средствами помочь себе в усвоении этой информации. Майкл был с Алекс тем вечером. Он нанял ее?
– Но не рассказывай никому. – Она ткнула в меня пальцем. После выпитого голос ее прозвучал ниже. – Мои клиенты – в основном богатые и довольно известные люди.
Я опустила стопку, отошла на несколько сантиметров от бортика и провела ладонями по поверхности воды.
Алекс занималась сексом с мужчинами… и с женщинами – теперь я вспомнила, что она сказала мне в лифте, – и ей платили за это. И она жила со мной в одном здании.
Сомневаюсь, что узнать правду было лучше, чем считать ее девушкой Майкла.
Раньше я всегда слегка завидовала девчонкам, с которыми он общался. Даже в детстве. Я хотела его.
Со временем стало очевидно, что заведенный им порядок никогда не нарушался. Он пользовался, получал удовольствие, иногда ходил на свидания. Но ни одна из девушек не удостоилась статуса постоянной.
Однако тот факт, что их связывал только секс, тоже в определенной степени меня раздражал. Алекс от Майкла отделяли всего несколько этажей; он мог вызвать ее в любое время, если пожелает.
– Не беспокойся. Я не спала с Майклом, – сказала она, словно прочитав мои мысли.
Я сжала губы, дернув плечами.
– Какая мне разница?
Алекс фыркнула.
– Судя по тому, как ты лишилась дара речи, стоя перед ним в пижаме той ночью, я пришла к выводу, что разница есть.
Потупив взгляд, я чувствовала скользившую между пальцев воду.
Я бы могла спросить, почему Алекс не была с ним, ведь я видела, как она поднималась к нему в квартиру, но не хотела даже думать об этом. Странно конечно, учитывая, что мы практически соседи. Однако Майкл не принадлежал мне. Не моего ума дело.
– Я и с Каем не спала, – добавила она, опрокинув очередной шот.
– Значит, с Уиллом и Дэймоном? – допустила я. – Без обид, но я никогда не слышала, чтобы им приходилось платить за секс.
– Мужчины, нанимающие эскорт, платят не за секс, – поправила Алекс. – Они платят за то, чтобы мы уходили после секса.
Мило. Я отвела взгляд. Мне было ее жаль.
– Некоторые люди не заинтересованы в формировании привязанностей или не желают обременять себя обязательствами, Рика, – пояснила она. – Я всего лишь профессионал, который скрасит совместное времяпрепровождение, а позже не преисполнится надежд.
Я кивнула, хотя на самом деле не поверила ей. Может, с тобой и хорошо проводить время, только ты все равно остаешься грязной частью их жизни, демонстрировать которую они не хотят.
Должно быть, Алекс уловила осуждение в моем взгляде, потому что она поспешила объяснить:
– Такая работа оплачивает университет и мою квартиру, и… нет… я не хочу заниматься этим дольше, чем потребуется, но я сделала свой выбор. Иногда мне хочется, чтобы я могла справиться и без этого, но я ни о чем не сожалею. А порой, – Алекс озорно улыбнулась, – это весело.
Я поняла ее точку зрения и не намеревалась произвести впечатление, будто пытаюсь судить ее. Она сделала выбор и теперь несла за этот выбор ответственность. В какой-то мере я завидовала уверенности Алекс.