Я зажмурилась и попыталась представить нашу встречу. Я открываю дверь, он стоит, улыбается мне… Видение распалось на части, как бегемот из облака. Давай, подумай об этом пенсионере на хорошенькой дачке! Он вроде бы сделал комплимент твоим мозгам, и ты обязана разобраться… Да пошел он! Неужели Севка действительно продажная сволочь, работает на неведомого хозяина и хладнокровно подставил Илью? В конце концов, особой признательности к моему мужу он испытывать не должен, в свете событий нашей юности…
Трудно поверить, что человек так мастерски притворялся долгие годы. Копил злобу, готовился отомстить? Полнейшая чушь. Севка хорошо относился к Илье, более того, он относился к нему дружески. Хотя был сдержан, что неудивительно: Илья числился в стане преступников, и с точки зрения профессиональной этики встречаться с ним Севке вообще не следовало.
– Не могу я в это поверить, – вроде бы пожаловалась я.
Сашка в данной истории тоже выглядит подозрительно. Очень злился из-за того, что я заинтересовалась расстрелом на Катинской… Правда, у него был повод злиться… это он так сказал. Возможно, Сашка отлично знает, кто устроил эту бойню, потому и не хотел, чтобы я совала туда свой нос… Допустим, все это учинил Севка. Вопрос: для кого? Он сам – во главе хорошо законспирированной криминальной группировки? Что его подвигло на это? Деньги? В настоящее время он снимает квартиру, правда, машина у него теперь вполне приличная… Какой прок от денег, если ты вынужден прятать от людских глаз свое богатство? Ходить каждый день на службу, с нетерпением ждать зарплаты, а дома выгребать из сундуков золото-бриллианты? Севка в роли миллионера Корейко? Что-нибудь глупее и вообразить невозможно. Он привык к линялым джинсам и стоптанным ботинкам, а от дорогого костюма его бросает в дрожь. Так было всегда… Нет, Корейко из Севки никудышный.
Есть еще власть… Она тем более приятна, что ты в тени, и большинство людей даже не подозревают о твоем могуществе. Особой властности в Севкиной натуре я тоже не замечала. Он всегда был простым, милым и, в общем-то, обыкновенным парнем. Правда, с чувством юмора. Однако жена, а уж кому знать человека, как не его жене, обвиняет его во всех смертных грехах… Когда женщина чувствует себя покинутой, она и не на такое способна.
От мудрых мыслей к действительности меня вернули комары. Солнце спряталось в облаках, и от них просто покоя не стало, пищали, лезли в уши и путались в волосах. Пришлось спасаться в машине, однако и там их было полным-полно. Я размахивала полотенцем, освобождаясь от нежданных гостей, потом на возможной при такой дороге скорости покинула полянку.
На шоссе комары оставили меня в покое, солнце выглянуло из-за облаков, но возвращаться в лес уже не хотелось.
Въехав в город, я стала выбирать место, где могла бы перекусить. Не то чтобы в городе наблюдался дефицит таких мест, просто я привередничала.
В конце концов я выбрала кафе «Атлантис», название показалось мне странным, и я решила взглянуть, что же это такое. Как выяснилось, зря. Кафе внутри выглядело забегаловкой средней руки с очень скверной кухней. Что такое этот самый «Атлантис», выяснить так и не удалось, официантка не знала, а приставать с вопросами к грозного вида парню, томящемуся за столом возле двери, я сочла неразумным.
За несъедобную дрянь в глиняном горшке с меня взяли немыслимые деньги. Может, в кафе решили, что я переодетый арабский шейх? Мучаясь этими мыслями, я брела к своей машине, правда, по сторонам поглядывала и кое-что увидела. Например, новенький белоснежный «Мерседес», который замер возле моей машины, точно крейсер, а из «Мерседеса», завидев меня, вышли два мальчика лет двадцати пяти. Смотрели они сурово, и как-то угадывалось, что у них ко мне дело. Несколько прохожих с любопытством обернулись и заспешили прочь. Спасаться бегством я сочла неразумным и неторопливо продолжила свой путь, при этом теряясь в догадках, откуда их черт принес, точнее, от кого?
Делая вид, что не обращаю на них внимания, я взялась за дверцу своей машины.
– Не торопись, – послышался мужской голос.
Я повернулась и в салоне «Мерседеса» сквозь распахнутую дверь увидела Мирона.
– Здравствуй, милый, – кивнула я.
– Здравствуй. – Он вроде бы хохотнул, но вышло это больше похожим на икоту. Белки его глаз покраснели, взгляд был мутным, и запах алкоголя доходил даже до меня. В общем, Мирон был здорово пьян. – Садись, – сказал он. – Прокатимся.
Я подумала и ответила:
– Нет.
Мирон вроде бы удивился, а парни заметно подобрались, правда, не испугали меня: вряд ли их хозяин решит вести себя невежливо.
– Садись, – настойчивее повторил он, а я усмехнулась:
– Если Илья узнает, что я с кем-то раскатываю на «Мерседесах», ему это может не понравиться.
– Ко мне он ревновать не будет, – хмыкнул Мирон, а я решила ему польстить:
– К тебе – особенно. Большим другом он тебя никогда не считал.
– Ну и как мы будем разговаривать? – Он пожал плечами. – Прикажешь орать на всю улицу?
– Зачем? Пересаживайся ко мне, ты вроде бы еще не старый и вполне способен приподняться.
Пока Мирон соображал, что на это ответить, я устроилась в своей машине на заднем сиденье, дверь предусмотрительно закрывать не стала. Вроде бы чертыхнувшись, он полез следом. Захлопнул дверь и посмотрел на меня. Не без удовольствия. Впрочем, к его взглядам я давно привыкла и особого внимания на них не обращала. Однако сейчас Мирон мне был чрезвычайно интересен, точнее, не он сам, а то, что он собирался сказать.
– Ехал мимо, увидел твою тачку, – немного посопев, заявил он.
– Да? – Я посмотрела на него внимательнее, он тяжело вздохнул и отвел взгляд.
– Он тебе не муж, – заявил Мирон совершенно неожиданно. – Давно уже.
– Не начинай все сначала, – поморщилась я.
Он собрался ответить резко и зло, брови сошлись у переносицы, но вдруг передумал.
– Ладно, – махнул он рукой. – Скажи-ка мне лучше, зачем ты к безногому ездила?
– К Якову Васильевичу? – уточнила я.
– К нему самому, – хмыкнул Мирон.
– В гости звал. Прислал мальчика. Обещал про убийство интересное рассказать, купилась, поехала.
– Про какое убийство? – не понял Мирон.
– Про то, за которое Илья срок отсидел.
Тут он поморщился:
– Все это сто лет назад было… А потом, с чего это он с тобой говорить решил?
– Это ты у него спроси.
– Ну и о чем болтали? Что он знает про это убийство?
– Он мне загадки загадывал, а потом и вовсе сказкой побаловал. Чудная сказка. Вроде бы пять лет назад перестрелял кто-то всю местную верхушку и власть к рукам прибрал, да так ловко, что по сию пору никто не знает, кому принадлежат эти руки. А те, кто на виду, – вроде кукол, которых он за веревочки дергает. Дернет – они руку поднимут или опустят. – В этом месте я замолчала, внимательно наблюдая за реакцией Мирона. Он стал мрачнее тучи, а я поспешила добавить: – В общем, разговор показался мне глупым. По крайней мере, ничего полезного я из него не узнала. Следовательно, потеряла время зря.
– А как он тебе объяснил, зачем позвал? – помолчав, спросил Мирон.
– А никак. Сказал, мстительный он очень, за свои ноги поквитаться хочет и с нетерпением ждет, когда вернется Илья.
– Вернется твой Илья, и что? Очень крутой, да? Его за веревочку не дернут? Как же… видали мы крутых… – Тут он запнулся на полуслове, а я вроде бы лишилась дара речи. Сидела очень тихо и боялась дышать. – Из ума выжил безногий, вот что! – рявкнул Мирон и полез из машины. – Так ему и передай, если увидишь.
– Нет уж, лучше ты сам, – покачала я головой.
Ни разу не взглянув в мою сторону, Мирон плюхнулся в свой «Мерседес», мальчики загрузились следом и вскоре отбыли, а я выдохнула воздух и прокомментировала:
– Не хило…
Удивляться было чему, судя по реакции Мирона, неведомый мне Яков Васильевич был прав: хорошо законспирированная группировка, заправляющая всем в городе, действительно существует. Выходит, зря я считала, что дядька мне сказки рассказывает.
И какую миссию, по его мнению, должен выполнить Илья? А что, если моему мужу известно, кто такой этот неведомый некто? Если я права, Илье грозит смертельная опасность.
– Черт! – буркнула я и еще раз пять повторила: – Черт! – стуча по рулю ладонью. Сообразительности от этого не прибавилось, а вот руке стало больно. Вздохнув, я поехала к дому, машинально следила за дорогой, мыслями унесясь очень далеко.
Как Мирон узнал, что я была в гостях у безногого? Следил за мной? Зачем Мирону за мной следить? Он трус, а не сегодня-завтра в город вернется Илья. Это сильно беспокоит Мирона, и он решил подстраховаться: для начала просто держать меня в поле зрения. Все это ужасно глупо, если учесть, что Илья меня бросил и ему совершенно наплевать на меня… Это я так думаю, а тот же Мирон может думать иначе. А что, если ему приказали за мной следить? Тот самый некто, боящийся разоблачения? Еще не легче… Кто это может быть? Впору гадать на кофейной гуще.
Ломая голову над подобными вопросами, я плохо соображала, куда еду, а сообразив, испуганно притормозила. Надо же… Что-то заставило меня свернуть с проспекта и оказаться здесь.
Окна нашей квартиры. Шторы во всех комнатах плотно сдвинуты, балкон… там, возле мусорных баков, стояла моя машина, а я таращилась в ночь, дрожа, точно в ознобе, вон у того окна. Войти? Что-то толкнуло в сердце. В самом деле… войти, взглянуть, коснуться руками знакомых вещей… ключ лежит в кармане. Я почти решилась, но в последнее мгновение передумала и торопливо выехала со двора.
Это больше не наша квартира, это квартира Ильи. Либо мы войдем туда вместе, либо я уже никогда не переступлю порог моего бывшего дома.
– Вот сейчас самое время зареветь, – зло хмыкнула я. – Когда черт знает что происходит вокруг и Илья, возможно, в опасности, очень кстати закатить истерику.
Присовокупив к этому еще несколько слов, не совсем пристойных, но доходчивых, я почувствовала себя успокоенной и до своего подъезда добралась без каких-либо происшествий.
На кухонном столе стояла чашка с остатками кофе, а на холодильнике магнитом приляпана записка: «Позвони немедленно».
– Что-то опять понадобилось любимому старшему брату, – вздохнула я и пошла звонить.
Сашка был в клубе и в сильном гневе, это стало ясно сразу.
– Ты где была? – рявкнул он.
– Когда? – Я решила прикинуться дурочкой. Событий сегодня было чересчур много, загадок и того больше, мой мозг со всем этим не справлялся, так что вполне естественной могла показаться некоторая тупость.
– Мне сказали, что ты ездила в гости на одну дачку.
– Кто сказал? – спросила я.
– Тот, кто любит знать все и при этом много болтает. Мне что, в подвал тебя посадить? Или держать связанной?
– Ни у тебя, ни у меня нет никакого подвала, – примирительно сообщила я. – А ездила я на дачу не по своей воле: звали настойчиво, не могла отказать. Он посулил сообщить кое-что интересное об убийстве…
– Ты же мне обещала?! – рявкнул Сашка. – Черт тебя дери!
Это показалось обидным.
– Спасибо, я тебя тоже люблю, – ответила я и повесила трубку.
Не успела я отдышаться и прийти в себя, как позвонил Севка.
– Не могу тебя застать, – пожаловался он. – То сидела взаперти, как принцесса из сказки, то порхаешь, точно мотылек.
– А что тебе нравится больше? – спросила я.
– Что мне нравится, то не сбудется. А почему голос усталый, с Сашкой скандалили?
– Ты-то откуда знаешь? – прикинулась я удивленной, на самом деле уже час назад перестав чему-либо удивляться.
– Он мне звонил. Очень беспокоился. Кто-то ему сказал, что ты отправилась с визитом к одному одинокому инвалиду, коротающему летний сезон на даче. Твой брат очень испугался, потому что этот дачник только с виду безобидный калека, а нутро у него волчье, и хлопот с ним ох как много!
– Какие же с ним хлопоты? – не поняла я.
– Хлопотные, – хохотнул Севка. – Ладно, ты жива-здорова, и это главное. Но брата все-таки следует слушать.
Пожелав мне всего доброго, Севка положил трубку, а я с неожиданной злостью подумала: «Тоже мне умник…» – а потом испугалась. Это я о давнем друге так? Господи, да я ведь действительно подозреваю его во всех мыслимых и немыслимых преступлениях. Не может быть…
– Надо выпить, – вслух посоветовала я самой себе и пошла в кухню. Коньяк отсутствовал. Облазив все шкафы, я смогла убедиться, что спиртного в доме нет. – Ну, надо же…
Я чуть было не отправилась за коньяком в магазин, но лень пересилила.
Вместо этого я устроилась на диване, закрыла глаза и попыталась думать. Не скажу, что выходило это особенно хорошо.
На следующий день около трех часов позвонил Сашка. Сказал отрывисто:
– Илья в городе.
– Что? – охнула я, испугавшись, что немедленно грохнусь в обморок.
– Где он?
– Здесь, в клубе.
– Я сейчас приеду, – вдруг начав заикаться, пролепетала я.
– Нет. – Голос брата звучал сурово, я мгновенно покрылась холодным потом. Собрав силы, произнесла:
– Он не хочет меня видеть?
– Нет.
– Ясно. – Не могу сказать, что это явилось для меня неожиданностью, напротив…
– Я не хочу, чтобы ты… в общем, не делай поспешных выводов. Я поговорю с ним и приеду к тебе. Ты поняла? Мы все обсудим. – Теперь голос брата звучал почти нежно, в нем появились просительные интонации. – Ты все поняла? – повторил Сашка.
– Конечно, – ответила я, бросила трубку, сползла на пол и жалко всхлипнула. – Он не хочет меня видеть, – выдавила я из себя с отчаянием.
«Точно, – шевельнулось в душе что-то очень ядовитое, – самое время закатить истерику. Можно схватить его фотографию, прижать ее к груди и прыгнуть с лоджии. А что? Вполне романтично. Илья придет на твою могилу, смахнет слезу и шепнет: «Зачем ты это сделала?» Далее крупный план: солнце садится за горизонтом, Илья в нашей, когда-то общей квартире стоит с моей фотографией, потом направляется к двери на балкон, но что-то его удерживает, он смотрит вдаль, а на его лице появляется надежда. После того как надежде уже некуда деваться, встает солнце, а вслед за ним крупные буквы во весь экран: «КОНЕЦ», лучше на английском, они такое дерьмо делают мастерски». Мне стало смешно, а потом стыдно.
– Подумаешь, – проронила я, поднимаясь и пожимая плечами. – Мечтать не вредно.
Прошла в ванную и уставилась в зеркало. Лицо выглядело немного испуганным, особых надежд в нем не читалось, но до прыжков с балкона было все-таки далеко.
– Илья в городе, – напомнила я себе. – Илья в городе, и я его увижу. Это уж точно!
Через десять минут я была готова ко всему на свете: встрече с любимым, который не желал меня видеть, землетрясению, объявлению войны на всем континенте и черт знает чему еще… в общем, я была готова. Села в машину и отправилась в клуб.
Центральная дверь заперта, я подергала, позвонила и даже грохнула по ней ногой – без толку. На стоянке красовался Сашкин «БМВ», а рядом «Лендровер», весь заляпанный грязью, так что номер разобрать невозможно, в нем сидели двое ребят и наблюдали. В настоящее время за мной, однако никак не реагировали.
Плюнув с досады, я направилась к боковой двери. Она тоже была заперта. Вновь пришлось звонить, а потом и стучать.
– Кто? – резко спросил из-за двери мужской голос.
– Откройте, мне нужен мой брат.
– Его здесь нет.
– Что ты мне голову морочишь? – разозлилась я. – Его машина на стоянке.
– Ну и что, – вздохнул тип за дверью. – Машина здесь, а его нет. Уехал двадцать минут назад.
– Куда?
– А мне не докладывают. Человек я маленький. Теперь все?
– А почему бы, маленький человек, тебе не открыть дверь, чтоб я сама убедилась в том, что Сашки там нет?
– А зачем? Моего слова вполне достаточно: я никогда не вру.
– Здорово, – подивилась я, а потом добавила: – В общем, так, передай моему братцу: если он через две минуты не откроет дверь, я здесь все окна разнесу к чертям собачьим, в одно из них непременно влезу, а потом выцарапаю ему глаза. Иди передай, а я тут подожду и присмотрю кирпич побольше.
Он ничего не ответил, я прислушалась: тяжело ступая, парень удалялся по коридору.
Очень сомнительно, что Сашка проявит твердость, но пару крупных камней я успела заметить и удовлетворенно кивнула. Тут вновь послышались шаги, дверь распахнулась. Парень в пестрой рубашке взирал на меня явно неодобрительно.
– Чего б тебе не поехать на пляж? – спросил он.
– Утопиться? – попробовала пошутить я, он в ответ криво усмехнулся и посторонился, что дало мне возможность проскользнуть в дверь. Парень тут же ее запер.
Пока я шла по коридорам, успела кое-что заметить. В клубе, несмотря на раннее время, было полно народу, причем отнюдь не обычных посетителей. Бравые ребята чинно сидели в баре с бутылками минеральной, тут и там расхаживали здоровячки, провожая нас колючими взглядами, а в целом все выглядели очень воинственно.
– Надо полагать, мой визит не ко времени, – наконец сообразила я, но отступать было поздно.
На мгновение я задержалась перед дверью Сашкиного кабинета, потом решительно ее распахнула.
Илья сидел за столом, там, где обычно садился мой брат. Услышав шум, поднял голову и посмотрел на меня. Вроде бы я все-таки сделала пару шагов, потом бессильно привалилась к стене. Илья выжидающе смотрел исподлобья, затем нахмурился и отвел взгляд.
Тут я заметила остальных находившихся в комнате. Сашка стоял у окна, спиной ко мне, и что-то увлеченно разглядывал, потому что оборачиваться не собирался. За столом, рядом с Ильей, сидел Кирилл, устремив взгляд в пол.
– Я не могла не приехать, – промямлила я, точно оправдываясь. Сделала шаг к столу, но тут же замерла. – Почему бы нам не поговорить? – прошептала я, попыталась сделать еще один шаг и не смогла: взгляд Ильи приковал меня к месту, точно в ноги мне вогнали здоровенные гвозди. Не знала я, что мой муж умеет так смотреть.