Я продолжала размышлять об этом весь остаток дня и следующее утро. Без пятнадцати минут одиннадцать, так ничего путного и не решив, села в машину и отправилась к парку. По дороге костила себя на чем свет стоит. Если бы Сашка узнал… убил бы, наверное. Слава богу, он не знает… вполне возможно, я очень скоро пожалею об этом.
Возле парка я притормозила ровно в одиннадцать. Не знаю, чего я ожидала, но в тот момент чувствовала себя дурой: возле входа ни души. А что, если это розыгрыш?
Прошло минут двадцать, ничего не происходило, я совсем было собралась уехать, но передумала, вышла из машины и направилась в парк.
– Ася, – окликнул меня кто-то, я повернулась и увидела вчерашнего парня. Теперь он был в бейсболке, надвинутой на самые глаза, но я его сразу узнала.
– Привет, – отозвалась я не очень приветливо. Встречаться с ним в мои планы не входило, но теперь уже все равно.
– Привет, – ответил он, подходя ближе, потом указал на новенький «Форд», стоящий в стороне, и добавил: – Поехали.
– Со вчерашнего дня ты разбогател? – усмехнулась я.
– Ага. Поехали.
– Ничего не выйдет. Я на машине и не намерена ее покидать.
Я уже повернулась спиной, но тут он ухватил меня за локоть.
– Тебя ждут, – сказал серьезно, а я нахмурилась.
– Кто, интересно?
– Человек, который звонил тебе вчера около пяти и назначил встречу в одиннадцать возле парка.
Я вроде бы задумалась.
– Так это не случайно… я имею в виду, что вчера ты следил за мной?
– Конечно. – Он улыбнулся, потянул меня за локоть и добавил вполне по-человечески: – Не беспокойся, все нормально. Поговорите, и я тебя доставлю назад. А за твоей тачкой присмотрят.
– Слушай, – притормозила я. – Что-то не хочется мне ехать. Пожалуй, я дурака сваляла…
– Просто разговор, – развел он руками. – Не бери в голову…
– Ну, если ты обещаешь, – хмыкнула я и бодро зашагала рядом, никакой бодрости не ощущая.
Мы сели в «Форд» и тронулись с места.
– Тебя правда Мишей зовут? – задала я вопрос.
– Конечно, – удивился он. – И ты мне нравишься, так что я почти не врал. Правда, живу далековато от твоего дома и вчера увидел тебя впервые.
– А куда мы едем? – Если парень разговорчивый, отчего же этим не воспользоваться. Он хохотнул.
– Сейчас узнаешь. Потерпи немного.
Между тем мы уже выехали из города, и, честно скажу, это меня не порадовало. Я все больше беспокоилась, а на Мишу смотрела с подозрением. Он то и дело поворачивался ко мне и улыбался. Да, умной меня точно не назовешь… Ну надо же, и Сашке ничего не сказала…
Мы свернули на проселочную дорогу, впрочем, она быстро оборвалась возле больших деревянных ворот. Высоченный забор скрывали кусты боярышника. Я покрутила головой и увидела стайку ребятишек с удочками, они, весело переговариваясь, прошли в пяти шагах от машины, заметив Мишу, сказали недружно:
– Здравствуйте.
Он ответил с улыбкой:
– Привет, шпана.
А я успокоилась, очень уж мирная картина вокруг, чтобы клацать зубами и падать в обморок.
Въезжать в ворота Миша не стал, развернулся и заглушил мотор, продемонстрировав улыбку, широкую и дружескую, точно хотел меня успокоить, и предложил:
– Пошли.
Мы направились вдоль забора, свернули влево, и моим глазам открылся дачный поселок, довольно большой. Сделав еще один поворот, мы оказались возле калитки. Миша распахнул ее и сказал:
– Прошу.
Через дорогу шла женщина с трехлитровой банкой молока, она крикнула:
– Миша!
Мы оглянулись, и женщина зашагала быстрее.
– А я к вам. Вот, возьми, Василич заказывал.
– Здравствуйте, – обрадовалась я, женщина кивнула, улыбнулась и спросила:
– Гости у вас?
– А как же без гостей? – ответил Миша, принимая из ее рук банку. – Зайдешь? Чайку попьем.
– Вечером. Пойду Валерку искать, ушел, чертенок, на рыбалку, шести не было, и по сию пору не вернулся. Беспокоюсь.
– Щуку принесет, зови на уху.
– А как же… – Женщина зашагала по дороге, Миша, глядя ей вслед, крикнул:
– Петровна, увидишь Катерину, напомни, что часам к десяти ждем!
– Да разве ж она забудет, – не оборачиваясь, махнула рукой женщина, а мы по песчаной тропинке направились к симпатичному двухэтажному домику. Впрочем, дом был не таким уж и маленьким. Четыре окна внизу, огромное окно с резным балконом на втором этаже, ромбовидную башенку венчал флюгер в виде петушка, выкрашенного золотистой краской, он весело блестел на солнце, пребывая в неподвижности. Кусты раскидистых роз обвивали веранду первого этажа и часть стены. Земной рай…
Встреча у калитки и образцовая дача должны были окончательно успокоить меня, но почему-то окружающее здорово отдавало бутафорией, точно кто-то не очень умело разыгрывал передо мной спектакль.
– Ваша соседка? – спросила я.
– Да. Местная, корову держит, мы у нее молоко берем, а по вечерам играем в лото. Дачная жизнь, одним словом.
Мы шли вдоль веранды. Чуть ускорив шаг, Миша обогнал меня, поднялся на резное крылечко и поставил банку в тень. В этот момент из-за дома послышался голос:
– Миша, это ты?
– Я, – громко ответил он и опять сказал: – Идем.
А я кивнула, голос был тот самый, который я вчера слышала по телефону.
Мы завернули за угол дома и оказались в саду. Сад довольно большой, яблоневый, с этой стороны к дому примыкала открытая веранда, к ней мы и направились. Я поднялась на три ступеньки и замерла в некотором недоумении. Судя по голосу и манере говорить, обладатель таковых представлялся мне сухоньким старичком с благообразной внешностью, в легком костюме без галстука и непременно в белой панаме. Может быть, с тростью. Вероятно, с насмешливыми глазами и скользкой улыбкой.
В кресле сидел очень крупный мужчина, на вид вовсе не старый, лет пятидесяти пяти, может, чуть больше. Огромные руки лежали на подлокотниках кресла. Такими руками, должно быть, удобно гнуть подковы. Одет он был в пижаму, куртка застегнута только на две пуговицы, и глазам моим предстала мощная волосатая грудь, золотая цепь на бычьей шее и тяжелый крест. Физиономия «старичка» была под стать всему остальному: крупные черты, бритый наголо череп, приплюснутый нос, точно смазанные губы. Я не удержалась и присвистнула.
– Здравствуй, Ася, – произнес тип в кресле и широко мне улыбнулся, блеснув золотыми коронками.
– Здрасьте, – кивнула я, сделала шаг навстречу хозяину и только тогда поняла, почему он сидит как-то странно: у мужчины не было обеих ног по самый пах. Я вроде бы дернулась, сглотнула и убрала с лица дурацкую улыбку.
Миша пододвинул мне стул, подмигнул, стоя спиной к хозяину, и исчез в доме. Я села, стараясь смотреть в лицо мужчине и не опускать взгляд на плед, и спросила:
– Как мне вас называть?
– Зови Яков Васильевич.
Я кивнула, и некоторое время мы молчали, стараясь что-то там усмотреть в лицах друг друга.
Появился Миша, толкая перед собой сервировочный столик. На нем стояли электрический самовар, чашки, варенье в красивой вазочке и разнообразные сладости в большом блюде.
– Угощайся, – предложил мне Яков Васильевич. – Жизнь у нас дачная, а при такой жизни чай – первое удовольствие.
Миша опять скрылся в доме, а я приподнялась, разлила чай в чашки, одну подала хозяину, а вторую взяла себе, устраиваясь поудобнее. Все происходящее необыкновенно интересовало меня.
– Гадаешь, кто я и зачем позвал? – вдруг усмехнулся хозяин, а я покачала головой.
– Я не цыганка, гадать не мастерица. Может, сами объясните?
– Может, – кивнул он. – Ты угощайся, будь как дома. Если надо чего, только скажи. Может, коньяк?
– Ого, – усмехнулась я. – Неужто интересовались моей особой?
– А как же. Человек я любопытный. И в моем положении грех этот извинителен. Чем еще заняться инвалиду, как не чужими секретами? Вот сижу, точно паук, и сплетни собираю. Словечко там, два здесь, так жить веселее.
– Должно быть, вы хорошо знали погибших на Катинской? Они ваши друзья… или соратники… Не знаю, как выразиться, чтобы вас не обидеть.
– А ты не бойся, я не обидчивый.
– Думаю, ласковым интонациям в вашем голосе доверять особо не стоит. Человек вы опасный.
Он засмеялся.
– Я был опасным. Пока на ногах стоял. Был да весь вышел. Теперь живу пенсионером. Хорошо, Мишка рядом. Славный парень.
– Он ваш родственник?
– Вроде того. Помру, хоть будет кому добро завещать. И зло тоже.
– Не очень весело звучит. – Я отставила чашку и посмотрела на хозяина. – Может, скажете, зачем позвали? Неужто чай пить?
– Я ж тебе говорил: любопытный я. Очень хотелось на тебя взглянуть. Слух прошел, ты вроде людей расспрашиваешь, узнать чего-то хочешь. А вот зачем?
– А зачем мне вам об этом говорить? – пожала я плечами и стала смотреть на клумбу возле веранды – ухоженную, радующую глаз пестрыми цветами.
Яков Васильевич довольно хохотнул.
– В самом деле, зачем? Но ты все-таки расскажи…
Яков Васильевич довольно хохотнул.
– В самом деле, зачем? Но ты все-таки расскажи…
Я покосилась с удивлением, а он продемонстрировал в широчайшей улыбке все свои золотые зубы.
– Вы ведь знаете, кто мой муж? – помолчав, спросила я.
– Конечно.
– Его арестовали в ту ночь, когда расстреляли ваших друзей на Катинской. Что-то странное произошло тогда… Объяснять не берусь, но это как-то связано. Кто-то расправился с вашими друзьями и подставил Илью. Кто-то, кому очень хотелось разом избавиться от всех конкурентов. Думаю, это один и тот же человек или люди. Серьезной критики сказанное мной, возможно, не выдерживает, но я доверяю интуиции…
– Ясно, – кивнул Яков Васильевич, глядя на меня очень внимательно и без улыбки. – Ну и что ты узнала?
– Да почти ничего, – пришлось сознаться мне. – Правда, появились свидетели, которые видели убийцу Андрея, хотя…
– Я понял, – кивнул он. – Свидетели, конечно, сразу сыграли в ящик?
Я посмотрела ему в глаза, подумала и кивнула.
– Ты ведь рассказала о них своему менту, я имею в виду Дерина Всеволода Павловича?
– Послушайте… – нахмурилась я, он хохотнул и махнул рукой:
– Мент продажный. Сволочь редкая. Склизкий, как червяк, и подловить его непросто. Хотя пытались.
– Вы хотите сказать, что расстрел ваших друзей – дело рук милиции?
– Не той милиции, что ты имеешь в виду. Кто-то очень хитрый стоит за всем этим.
Я налила еще чаю и стала размешивать ложкой песок, ложка билась о тонкие фарфоровые стенки, противно звеня, а я этого не замечала.
– Вы знаете кто?
Он засмеялся:
– Нет. Я тебе больше скажу. Никто не знает.
– Вам не кажется это странным? – усомнилась я. – Конечно, я не специалист по криминалу, но здравая логика подсказывает: кому-то было выгодно это убийство, и после него этот человек заметно преуспел в делах.
– То-то и оно. Его нет. То есть никто не знает, что оно такое, где находится и с чем его едят.
– А пытались узнать?
– Само собой. Может, и узнавали, но донести до прочих эту радостную весть не успел никто, что-нибудь обязательно случалось по дороге.
– Но ведь это невероятно, – хмыкнула я, подумав: а что, если сидящий передо мной человек попросту псих?
Точно прочитав мои мысли, он ответил:
– Я не чокнутый… Пять лет назад в городе были две реальные силы. Для простоты назовем их стариками и молодежью. Стариков объединяло подобие закона, хлипкое единство – и все же… Молодняк старался каждый для себя. В целом соблюдалось равновесие, и никто не рисковал его нарушить. И вдруг этот расстрел. Тебе трудно представить, что это значило тогда… и что за человек мог отважиться на такое… А потом пошли вовсе чудные вещи: никто не понимал, что происходит. Людям звонили по телефону, объясняли, что они должны делать, а если они отказывались, то очень быстро умирали. За первые полгода погибли шестнадцать человек, это только из тех, кого я знаю, всякая мелочь не в счет. Еще семерых посадили – и всех по липовым обвинениям.
Кто-то стряпал дела, как бабка блины в Масленицу…
– И не осталось никого, кто бы мог разобраться во всем этом? – подсказала я.
Он засмеялся громко и зло, посмотрел на меня и откинул плед в сторону.
– Я пытался.
Натолкнувшись взглядом на аккуратно сложенные пустые штанины пижамы, подколотые булавками, я поежилась, а он весело добавил:
– Мне повезло, так повезло, что и поверить трудно. Машина разлетелась на куски, четверых парней в окрошку, а я жив остался. До сих пор не могу поверить. Поневоле начнешь богу молиться.
– После этого вы больше не проявляли любопытства?
– После этого я стал пенсионером. Живу с внучатым племянником на даче, молоко пью, со старушками в лото играю, птичек слушаю и радуюсь жизни…
– А меня позвали, чтобы доброе дело сделать, предупредить: то, что я ищу, ужасно и опасно и оставит меня без головы.
Он опять засмеялся, но теперь уже тише и спокойнее.
– Я не такой добрый.
– Слава богу, – вздохнула я. Его рассказ произвел впечатление, но в нем не было никакого намека на происшествия той ночи, а именно это меня интересовало больше всего.
Мы помолчали, я выжидательно смотрела на хозяина, он улыбнулся и заявил:
– У тебя получится. Вот увидишь.
– Что получится? – не поняла я.
– Разобраться. Я людей нутром чую, у тебя получится, можешь мне поверить. – Тут он возвысил голос и позвал: – Миша!
– Аудиенция окончена? – поинтересовалась я. В ответ он кивнул. – Слушайте. – Мне пришлось поторопиться. – Всему происходящему всегда есть логичное объяснение. Например, когда Илья оказался в тюрьме, хозяином в районе стал Мирон, значит…
– Ничего не значит, – развеселился Яков Васильевич. – Мирон пешка, которую кто-то ловко дергает за веревочки. Думаю, он сам точно не знает кто. Так же, как все остальные.
– Но вы ведь не думаете, что это Севка… я имею в виду Дерин, создал криминальную империю…
– Об этом ты у него поспрашивай, – перебил меня хозяин.
Миша бесшумно приблизился, и, кажется, мне ничего не оставалось, как встать и проститься. Что я и сделала.
Спускаясь по ступеням, я все-таки решилась и, повернувшись к хозяину дачи, спросила:
– Слушайте, какого черта меня сюда привезли?
Он опять улыбнулся, на этот раз улыбка вышла довольно подлой.
– Твой Илья возвращается, теперь начнется самое интересное.
– Что начнется? – испугалась я.
Он развел руками:
– Посмотрим. Что еще остается одинокому инвалиду.
– Умеете вы людям голову морочить, – вздохнула я, а он хихикнул и заявил:
– Я злопамятный инвалид. Очень злопамятный. И ошибаюсь редко. Если честно, я такого случая даже не помню.
– И что из всего этого я должна понять? – ахнула я.
– Ты поймешь, – заверил он и противно засмеялся.
– Ладно, если вам так хочется. Желаю выиграть сегодня вечером, – добавила я и торопливо пошла по тропинке, Миша ждал у калитки.
Мы молча прошествовали вдоль забора и оказались возле «Форда».
– Он нормальный мужик, – неожиданно заявил Миша.
– В смысле не псих? – усмехнулась я, а он ответил серьезно:
– В смысле неплохой человек.
– Тебе лучше знать, вы родственники… Давно он так? Я имею в виду, без ног?
– Четыре года, даже больше. В общем-то, он мне никакой не родственник, но мужик интересный, а главное – стоящий. – Тут он на меня посмотрел и спросил: – Зачем звал?
– Секрет, – усмехнулась я, а потом вздохнула и добавила: – Нет никакого секрета, просто я ничего не поняла. Разговор вышел затейливый и путаный.
– Это он может, – кивнул Миша. – Иной раз минут десять молотит языком, а ничего не скажет.
Я хохотнула, а Миша вроде бы обиделся и замолчал. Через некоторое время мы вернулись в город. Возле парка стояла моя машина, никакой охраны поблизости не наблюдалось, но выглядела она целехонькой, и повода возмущаться не было.
– Спасибо, – сказала я Мише, тут же подумав, что это, должно быть, выглядит глупо.
– Не за что, – ответил он. – Я же говорил, ничего не бойся.
Я хлопнула дверью и зашагала к своей машине, не удержалась и помахала Мише рукой на прощание. Он ответил тем же. А я поторопилась покинуть данное место.
Однако минут через пять передо мною возник вопрос: куда направиться? Домой не хотелось – там могли появиться Сашка, Лерка или Севка, чего доброго. А видеть сейчас кого-либо из них желания не было. Поколесив немного по узким улочкам, я решила покинуть город. Погода вполне подходящая, а чужая дачная жизнь вдохновила меня на загородную прогулку.
Через час я остановила машину на лесной полянке. Оказалась я здесь, свернув на проселочную дорогу с указателем «Кощеево, 5 км», но до неведомого Кощеева так и не доехала, заприметила едва заметную дорожку, уходящую в лес, и по ней направилась.
Открыла двери машины настежь, а сама легла в траву. Закинула руки за голову и стала разглядывать облака, из-за яркого солнца делать это было трудно даже в очках, пришлось сложить руки козырьком. Одно облако очень походило на бегемота, и я принялась наблюдать за ним. Бегемоты мне всегда нравились. Большие, толстые, добродушные, смешной нос, крохотные ушки. Как-то я прочитала, что животные эти весьма опасны и коварны, и очень возмутилась. Не бегемотами, а теми, кто это написал. Верить в такое не хотелось, вот я и не поверила… Облачный бегемот лишился трех лап (четвертой не было с самого начала) и вообще стал распадаться на куски, а я перевела взгляд на огромного голубя, он был больше бегемота и почему-то раздражал…
– Сукин сын, этот Яков Васильевич! – разозлилась я. – Однако для чего-то он меня нашел и мило болтал со мною почти целый час. Любитель ребусов. Он очень точно сравнил себя с пауком. Действительно паук, злой, хитрый, плетущий невидимую паутину… Ну его к черту! Завтра, максимум через два дня, вернется мой муж. Бывший. Может, для него бывший, а для меня – настоящий.