— Да, мы хотим знать.
— У нас за спиной движутся захватчики теплохода, все они вооружены и, судя по всему, пребывают в очень плохом настроении. Если мы нарвемся друг на друга, дискотекой и танцами это не закончится.
— Это что же, мы теперь должны все время бежать? — возмутился Свинар. — Я так не согласен. Я не спортсмен, и у меня болят ноги.
— А может, нам просто свернуть в лес, а когда они пройдут мимо, вернуться назад, — предложила Ольга.
— Это вполне бы сгодилось, но я боюсь слишком далеко уводить вас от реки, — высказал свои опасения Андрей. — В наших лесах легко заблудиться. Но можно попробовать затаиться где-то неподалеку, пропустить их вперед и двинуться следом.
— Заодно и проследим, куда они двигаются, — обрадовался Ивашка.
— Значит, решено. Прячемся и ждем.
— Я не согласен, — выкрикнул вдруг Косицин. Андрей удивленно посмотрел на парня. — У них Нина. Мы должны ее освободить, — уверенно произнес тот.
— Ха, и как ты себе это представляешь? — спросила Елена. — Не с палками ли, как индейцы, на вооруженных людей предложишь бросаться? Думаешь, почему этих краснокожих так быстро всех истребили? Я не собираюсь повторять их глупость.
— И я, — присоединилась Маринка. — Следить — это еще куда ни шло, но драться… Вам только кажется, что вы такие великие, а на самом деле… — Девушка сжала руку в кулак, приподняв большой палец вверх, а потом медленно перевернула руку так, чтобы он оказался внизу.
— Не хотите, можете не помогать, а я все равно попробую, — насупился Роман.
— Не торопись, — уже поняв, что спорить с молодежью бесполезно, ее нужно брать обманом, подошел к пареньку Макс. — Прежде чем нападать на врага, нужно сначала хорошенько его изучить, сосчитать, выявить его слабое место. Слышал поговорку: «Тот враг безопасен, который уверен, что держит тебя в руках». А они уверены, что вы все пошли ко дну, вот пусть пока так и думают. Еще не пришло время переубеждать их в обратном. Сейчас мы прячемся, пропускаем их мимо, а затем идем следом. Ты согласен?
Косицин кивнул.
— В таком случае, давайте поторопимся.
* * *Несколько вооруженных мужчин устало брели через лес, окутанный паутиной. Вокруг огромными великанами возвышались сосны и тополя. Где-то в траве попискивали какие-то зверьки. Все шевелилось, пищало, свистело, и лес тонул в разноголосых звуках.
Замыкал эту странную цепочку высокий молодой человек с холодным взглядом. Казалось, что он не доверял даже самому себе, так пристально, внимательно следил за каждым из своих людей. Мужчины молчали. Нарушал шорох их шагов разве что жалобный всхлип, периодически напоминающий о том, что среди них присутствует дама. Точнее, захваченная ими с теплохода девочка.
Нина Соболенко ужасно устала и почти валилась с ног. Но на ее состояние никто не обращал внимания. Захватчики то и дело ссорились, что-то обсуждали. Ее же держал связанной при себе головорез с порезанным ухом. Причем порез этот был свежий, видимо нанесенный кем-то во время захвата теплохода.
— Артур, — окрикнул главаря один из парней. — Ты точно звонил боссу? Когда нас отсюда заберут?
— Когда выйдем к населенному пункту, — угрюмо ответил тот.
— Ну выйдем, и что тогда? — не унимался парень. — Мы много напортачили, не решит ли Дядя нас грохнуть. Зачем ему лишние люди, которым еще нужно платить? Проще расстрелять их, забрать девочку и… все шито-крыто.
— Вы не доверяете ему? — недовольно прищурился Артур.
— А с чего бы нам ему доверять? — ополчились на него сразу несколько человек. — Мы простые «шестерки», а у Дяди слишком серьезные покровители, которые даже задержать его не позволят, если все вдруг выплывет наружу.
— Ну и что вы теперь предлагаете? — не понимал, к чему все эти разговоры, доверенный Одинцова.
— Раз ее папаша столько бабла ему должен, мы можем предложить ему дочку сами, не через других лиц, — разъяснил один. — И денежки все достанутся нам, все, а не какой-то мизерный процент.
— Если мы хоть немножечко посамовольничаем, то быстренько полетят клочки по закоулочкам, и вы это знаете, — с невозмутимым видом произнес Артур. — А насчет денег не беспокойтесь, он их вам выплатит, как только из всего этого выкарабкаемся… Их даже хватит до конца жизни. Так что кончайте ныть — мы выполняем ту работу, которую нам поручили.
Сказав это, Артур прошел вперед. Настроение его давно уже было испорчено, и чем больше он думал, тем резче оно ухудшалось. После разговора с Одинцовым Артур почувствовал себя чем-то ничтожным, незначительным. Дмитрий Яковлевич разговаривал с ним свысока, ясно давая понять, что вычеркнул его из числа своих любимчиков. В один миг он встал в одну шеренгу с теми, кем сейчас руководил, и это ему совершенно не нравилось. Может быть, ребята правы? Вдруг Одинцов решил ими воспользоваться, а затем убрать? Что, если он и не собирался платить?..
Он считает его глупцом, человеком ведомым, а не ведущим, потому так неуважительно и относится. Он желает, чтобы его боялись, а не уважали, но он, Артур, его не боится. Так почему же он должен соглашаться со всем, что ему подсовывают и предлагают? Почему он получает лишь на один кусок больше других, хотя все подготавливал и контролировал? Одинцов чувствует себя слишком самоуверенно, не пора ли дать ему понять, что его время вышло?.. Может быть, самое время начать устанавливать свои правила и выдвигать свои требования?..
— Босс, здесь кто-то был, — швыряя носком своего ботинка что-то в листве, громко сообщил один из ребят.
Артур повернулся:
— С чего ты взял?
— Посмотрите, как здесь все истоптано, а здесь вот чей-то носок. — Подцепив находку, мужчина приподнял ногу вверх, демонстрируя ее. — Причем носок чистенький, не в земле.
— Однозначно кто-то был, — поддержал товарища другой. — Вот и цветочки лежат. Букет совсем не завял.
— Нам повезло, эти следы оставил кто-то из проживающих поблизости. Возможно, до деревни осталось совсем немного.
— Намекаешь, что вот у этого бревнышка кто-то кого-то полюбил?..
Мужчины засмеялись.
— Ничего себе порезвились любовнички, аж носки растеряли.
— Ну так в порыве страсти до них ли?
Пока бандиты шутили и веселились, Нина глянула на букет, а затем стала пробегать глазами по округе. Но ничего на глаза не попадалось, всюду была лишь темно-зеленая чаща, и ничего больше. Неожиданно ее уха кто-то коснулся языком. Она отшатнулась, но тут же была притянута обратно.
— Что, крошка, не желаешь повторить подвиг? Уверен, той девице здесь было хорошо.
— Оставь ее, — прикрикнул на парня Артур.
— А чего это? Думаешь, за подпорченный товар меньше дадут? Так ведь никто и не узнает, правда, малышка… Мы могли бы немного повеселиться.
— Некогда тратить время на глупости, пора выбираться отсюда, — строго произнес Артур. И тут же добавил: — Двигаем.
Девушку толкнули в спину, и вся компания вновь побрела по покрытой росой траве и листьям, громко разговаривая. Едва они скрылись в чаще, Максимов, лежащий за одним из деревьев, поднялся на ноги и, буквально подхватив за шиворот напросившегося быть с ним Косицина, поставил его на ноги и припер к дереву.
— Да ты что, сучонок, делаешь? Ты что, хотел, чтобы они нас искать начали? Какого хрена ты там все это разложил, я же просил скрыть все следы пребывания.
— Я должен был дать ей знак, — немного испуганно промямлил Роман. — Чтобы ей было не так страшно.
— Ну, конечно, теперь ей не страшно, теперь ей жутко страшно от тех мыслей, на которые ты навел этих уродов. Да к тому же она в небывалом расстройстве. Господи, ну сколько вас можно учить?! Как горох об стену… Ладно, — Андрей заставил себя успокоиться. — Пошли к остальным.
Глава девятая
— Одинцов Дмитрий Яковлевич? — спокойно спросил Валентин у абонента, попутно рассматривая маленькую фотокарточку, любезно предоставленную Владом. С нее смотрел пожилой мужчина с внешностью, мало чем отличающейся от стандартного лица типичного чиновника высокого ранга, разве что обрюзглости в нем было поменьше, да взгляд был не таким пустым.
— Да, это я, — донеслось в ответ. — А кто вы?
— Человек, похитивший вашего сына, — представился Грач. — Полагаю, что вам нет необходимости объяснять, с чем это связано. Вы достаточно умны, чтобы понять это самостоятельно.
— Напротив, я ничего не понимаю, — ровным голосом без тени волнения произнес в ответ тот. — Будьте добры, объясните, кто вы и что от меня хотите. Выкуп? У меня нет денег. Я старый человек…
— Вот только не нужно сказок, — прервал его речь Валентин. — Вы отлично все поняли. А теперь об условиях: мы вернем вам вашего сына только после того, как вы вернете похищенных детей.
— Каких еще детей? Кем похищенных? — гнул прежнюю линию Одинцов. — Я ничего не понимаю. К тому же, молодой человек, хочу вас сразу предупредить, мой сын взрослый человек, и если он желает, то пусть выплачивает за себя выкуп сам. Он уже достаточно самостоятелен для этого. Так что извините…
— Каких еще детей? Кем похищенных? — гнул прежнюю линию Одинцов. — Я ничего не понимаю. К тому же, молодой человек, хочу вас сразу предупредить, мой сын взрослый человек, и если он желает, то пусть выплачивает за себя выкуп сам. Он уже достаточно самостоятелен для этого. Так что извините…
— Обалдеть! — Грачев раздраженно отшвырнул трубку телефона в сторону и застучал пальцами по крышке стола.
— Что? — осторожно спросил у него Ашот.
— Он бросил трубку.
— Это я понял. А что он сказал?
— Что знать ничего не знает и что до сына ему дела никакого нет.
— Он блефует, — не поверил Мачколян. — Зачем бы тогда его людям устраивать за нами погоню? Этот человек что-то задумал. Может, он надеется, что мы просто так отпустим его сына, поняв, что денег все равно не дождаться?
— Я и не просил у него денег…
— А, ну тогда другое дело. — Ашот задумчиво почесал затылок. — Честно сказать, все эти соображальные дела не для меня. Ничего в этом не понимаю.
Вновь зазвонил телефон. Ашот снял трубку и громко спросил:
— Кто?.. А, Алька, ты, что ли? Ну, чего нового?.. Серьезно? Погодите, сейчас будем.
Торопливо вскочив с дивана, Ашот сообщил:
— Нашим только что звонили. Речная служба нашла теплоход.
— Ну наконец-то…
— Не спеши радоваться. Судно затонуло. Водолазы осматривают его и ищут тела. Пока ничего не найдено, возможно, все спаслись на шлюпках. Косицин высылает нашу бригаду туда, я сказал, что мы сейчас подтянемся. Только вот что делать с этим? — Мачколян кивнул на преспокойно таращащегося в телек парня.
— Берем с собой, не здесь же оставлять. Эй, Влад, перерыв окончен, давай в машину.
— Ну, вечно мне не дают досмотреть фильм, — вздохнул тот, но все же послушно последовал за спасателями. Ему вообще, похоже, было плевать на все и вся.
* * *— А, вот и вы. — Косицин протянул прибывшим на место сбора у реки Грачеву и Мачколяну свою руку. — Быстро добрались.
— Что он здесь делает? — не спеша пожимать руку начальнику, как это уже успел сделать Ашот, нахмурившись, спросил Валентин, глядя куда-то поверх голов.
Михаил Илларионович обернулся, не понимая, о ком конкретно идет речь. За его спиной в некотором отдалении стояли трое: начальник ГОЧС Андрей Николаевич Назаркин, начальник УВДТ Котлов Василий Евгеньевич и довольно неприятный пожилой мужчина презентабельного вида.
— Оп-ля, — теперь уже заметил последнего и Мачколян. — Неожиданная встреча.
— Вы о ком? — удивленно переспросил Косицин. — Уж не об Одинцове ли Дмитрии Яковлевиче?
— О нем самом, — кивнул Грачев. — Не можем взять в толк, что этот миллионер тут делает.
Косицин улыбнулся:
— Вы слишком плохо думаете о людях. Миллионерам тоже не чужды проблемы общества.
— Ну да, как же, — тихо проворчал Ашот.
— Дмитрий Яковлевич любезно предложил нам свою помощь. Он спонсирует поиски тел пассажиров теплохода — у городских служб на это своих денег, как обычно, не хватает.
— Все они, эти миллионеры, меценаты и спонсоры, — язвительно изрек Ашот и, смачно сплюнув на сторону, тут же добавил: — Черта с два я в это поверю.
— В это не нужно верить, это нужно принимать. Пойдемте, нужно узнать, что они намерены делать дальше. — Косицин уверенно шагнул к мужчинам.
Грачев и Мачколян переглянулись.
— Ох уж эти мне доброжелатели с камешком за пазухой, с киркой за спиной, — вздохнул Ашот. — У наших боссов что, одна-единственная извилина на всех?
— Косицин пока еще не в курсе наших с тобой находок и выводов, — тихо бросил другу Валентин. — И никто не в курсе.
— Так вот и надо всем рассказать, пока эта сволота тут, — эмоционально воскликнул Ашот.
— Выставим себя идиотами. Они скорее поверят ему, чем нам с тобой. Видишь, как раскланиваются…
— Хорошо, что мы оставили его сынка в машине, под присмотром Тарабрина. А то вот бы смеху было.
Первым достигнув беседующих, Михаил Илларионович громко произнес:
— Прибыли мои самые ответственные и лучшие люди. Разрешите вас познакомить. Это, — он слегка повернулся к спасателям, — мои армейские коллеги и незаменимые борцы за справедливость: Грачев Валентин и Мачколян Ашот.
— Это не из той ли прославившейся у вас команды с собакой? — полюбопытствовал Одинцов, разглядывая мужчин.
— О, а вы хорошо осведомлены. — Лицо Косицина осветилось радостью.
— Стараюсь быть в курсе событий, — с невозмутимым видом парировал тот. — А в последнее время по телевизору только о них и слышишь. Так каких успехов ваши герои достигли в этом деле?
Даже спиной Грач почувствовал, как раздулись ноздри Ашота и тот готов вот-вот выкинуть что-то лишнее. Ему и самому не нравился холодный взгляд Одинцова-старшего, его самоуверенность и наглость, но выдавать себя — это немыслимая глупость. Стараясь опередить друга, Валентин громко произнес:
— Мы над этим сейчас как раз работаем. Но в нашей команде не принято раскрывать карты перед посторонними.
— А я разве посторонний? — На губах Одинцова заиграла легкая, едва заметная улыбка, а брови удивленно приподнялись вверх.
Валентин выдержал этот насмешливый взгляд, ничего не ответив. Поняв, что ничего не удастся добиться, Одинцов вновь улыбнулся, похлопал Грачева по плечу и сказал:
— Правильно делаете. Доверять в наше время нельзя никому, даже себе. Мир грязен и пошл, и я очень рад, что в нем все еще остались такие светлые люди. У вас замечательная команда, Михаил Илларионович.
— Грач, давай я ему вмажу, — подался вперед Ашот.
Валентин с трудом остановил его, прошептав:
— Не дури. Пусть пока порадуется. Все равно последнее слово будет за нами. Михаил Илларионович, — Валентин громко обратился к начальнику. — Можно вас на пару слов.
— Извините, я сейчас, — бросил тот остальным и направился к мужчинам. — Ну что?
— Мы должны вам кое-что рассказать, — зашептал Валентин, искоса поглядывая на Одинцова. — Это касается этого человека и его действий.
— Уж не подозреваете ли вы его в совершении данного преступления? — Косицин недовольно нахмурился.
— Не просто подозреваем, у нас есть доказательства.
— Чушь. Зачем бы ему помогать поискам, если он все и устроил? — не желал их слушать начальник.
— Затем, чтобы отвести от себя подозрения.
— Вы хоть понимаете, на кого клевещете? — Михаил нервно взмахнул руками, едва не зацепив при этом Мачколяна. — Этот человек и так миллионер. Стал бы он пачкаться ради еще нескольких миллионов? На кой черт они ему… — Косицин так разошелся в своем гневе, что спасатели не могли вставить и слова, где уж там что-то объяснить. — Он уже получил все, о чем только может мечтать человек, и сейчас хочет сделать что-то полезное, обещает помочь мне найти сына. И я не собираюсь отказываться от этой его помощи только потому, что вы что-то там…
— Вы же ничего не знаете, — перебил Валентин.
— Не знаю и знать не хочу. Все, тема закрыта. Идите к остальным и займитесь делом, вместо того чтобы шляться неведомо где.
Резко развернувшись, Косицин широким шагом направился прочь.
— Вот мразь, — не выдержав, бросил ему вслед довольно громко Ашот. Но Михаил даже не обернулся, хотя прекрасно это услышал. — Я знаю, что ничего не знаю, но другие не знают и этого, — передразнил Мачколян босса, взяв за основу высказывание Платона. Затем повернулся к Грачеву и растерянно спросил: — Ну и что будем теперь делать?
— Он уже все знает про нашу команду и не удивился, увидев нас с тобой здесь, — не слыша последних слов Мачколяна, размышлял Грачев вслух. — Это значит, он знал, что именно мы похитили его сына. Кто-то его предупредил. Бред какой-то…
— Что?
— У нас, похоже, завелась крыса — кто-то сливает ему информацию. Потому он и не переживает особенно за сына. Он просто знает, где он.
— Да нет, не может этого быть. Ведь, кроме нас с тобой, никто и не в курсе.
— Другого объяснения его поведению я не нахожу.
— Думаешь, он и впрямь знает, что Влад у нас? — Ашот тоже начал склоняться к этой мысли. Валентин кивнул. — А знаешь, они ведь могли пробить номер моей машины по картотеке. С такими деньгами ему ничего не стоило выяснить наши личности. Да и потом, — Мачколян вздохнул, — его люди с корабля наверняка сообщили о мешающих им там спасателях с собакой. Провести между нами параллель мог бы и глупец.
— Скорее всего, так все и было. Проблема в другом: как нам теперь доказать его вину?
— Ну-у… Схватить за шиворот и посадить на электрический стул, пусть погреется немножко…
— Я серьезно.
— Тогда не знаю. Изобретать новые способы ловли на живца, это не для меня.
— У меня идея. Раз Одинцов уверен, что мы ничего на него не имеем, он нас и не опасается, а мы тем временем немного покопаемся в его биографии, вдруг выплывет что-то интересное.