— Но она не убежала, — вспыхнул Сергей. — Ты ее убил. — Он кинулся на Максимова, начав колотить его своими маленькими кулачками в грудь.
Андрей дал парню выплеснуть свой гнев, тем более что никаких неудобств и боли от его битья не испытывал, затем прижал голову Сергея к собственному плечу и, ласково погладив по голове, произнес:
— Ну все, все, ты же мужчина. Рано или поздно это бы все равно случилось. Сейчас у нас есть проблемы и посерьезнее, чем переживать о мартышке.
— Она была моим лучшим другом, она… — Юноша захлебывался слезами. — Я ее любил…
— Знаю. — Андрей глянул туда, где сидели все остальные, и увидел, что они тоже опустили головы, словно чувствуя вину за случившееся.
— Ладно, Серый, — подошел к парню Петр, — найдем мы тебе другую мартышку. А вообще, зачем она тебе сдалась, ты взрослый мужик. Пора заводить какого-нибудь кобеля породистого. От них хоть польза какая есть.
— Я должен ее похоронить, — игнорируя все слова в свой адрес, решительно заявил Сергей. А затем сразу спросил: — Куда вы дели ее труп?
— Граф куда-то оттащил, — признался Андрей. — Может, даже и закопал, так что искать теперь бесполезно.
Ивашка посмотрел на него глазами полными злости, утер слезы и, развернувшись, побрел куда-то в лес.
— Роман, поди за ним, — попросил Макс парнишку. — Как успокоится, веди обратно. Мы пока будем здесь.
Косицин согласно кивнул и медленно побрел вслед за Ивашкой. Остальные школьники угрюмо молчали, сидя кто где и почти не глядя друг на друга. Настроение с самого утра было отстойным и к веселью не располагало.
Прошло минут десять. Недавнее происшествие стало потихоньку выветриваться из памяти, и ребята вновь начали шутить.
— Свинар, а что ты там такое жуешь? — полюбопытствовала Ершова.
— Ничего, — буркнул тот в ответ, выплевывая какой-то листик.
— А чего ты тогда такой полный?
— Это он с голоду пухнет, — вместо него ответила Вика и тут же пожаловалась: — Я вся ослабела от голода. Моя одежда вся помялась. Вы только посмотрите, девочки, на кого я стала похожа. — Вика приподняла локон вверх и брезгливо поморщилась.
— Когда платья бывают из травы? — улыбаясь, спросил Петр и тут же сам и ответил: — Когда они измяты.
— Не смешно, — огрызнулась на него девушка. — Я больше не могу находиться в таких условиях. Здесь вокруг одни комары и паутина. А я ненавижу пауков.
— А змей ты любишь? — Ковылина откуда-то приволокла ужа и принялась пугать им своих одноклассниц. Девушки громко завизжали и кинулись врассыпную. Сообразительная Косяченко сразу же спряталась за спину Максимова и пожаловалась:
— Скажите же ей, чего она пугает.
— Лена, брось эту гадость, — попросил Максимов вежливо. — Потом руки весь день вонять будут, — последнее подействовало лучше любых уговоров, и уж тут же был закинут в кусты. — Вот так-то лучше.
Неожиданно со стороны раздался какой-то далекий вой. Андрей насторожился и прислушался. Через пару минут ветер принес еще один странный звук, который теперь уже услышали и школьники.
— Что это? — испуганно спросила Мельникова.
— Похоже, что Граф, — ответил Андрей. — Он возвращается.
— С нашими мальчиками?
— Вот этого я пока не знаю.
— Вы слышали? Слышали? — из леса выскочили напуганные Косицин и Иванов. — Там какой-то зверь.
— Не какой-то, а наш собственный, — с умным видом заметил Свинар.
Вскоре лай стал более различимым. Затем к нему присоединился шорох листьев. Наконец Граф вынырнул на лесную поляну и радостно бросился к Андрею.
— Соскучился, друг, — принимая пса в объятия и обрадованно гладя его по холке, произнес Максимов. — Соскучился.
— Настырная у вас собака, — вздохнул кто-то, отвлекая его от радостной встречи. Андрей поднял глаза и увидел беглецов: Пехотского и Боярова. Невероятно лохматые, в подранной одежде, с какими-то ссадинами на лице, они виновато стояли в стороне.
— О, явились, голубчики, — взмахнула руками Елена. — Ну и как прогулка? Много чего нашли?
— Может, что-то бы и нашли путное, если бы не эта тварь. — Анатолий обиженно кивнул на пса.
— Он нас так перепугал, — продолжил рассказ Бояров, — что мы, не разбирая дороги, мчались по лесу целый час. Когда стало светать, поняли, что заблудились и отдалились от реки. А тут он… Пришлось вернуться, — вздохнув, завершил он и, с мольбой посмотрев на остальных, скромно спросил: — У вас поесть ничего нет?
— Минут десять назад был уж, но готовить никто не захотел, — сыронизировала Елена. — Еще есть грибы, чаще всего поганки, и труп Банси.
— Лена. — Андрей с опозданием одернул девушку, но было уже поздно, и Сергей вновь захныкал и отошел от остальных в сторону.
— О, похоже, мы пропустили много интересного, — улыбнулся Толян. — Впрочем, что у вас могло случиться, здесь же собрались одни зануды и трусы…
Уже поняв, что это именно его идеей было побродить по лесу в одиночестве, Максимов решительным шагом подошел к парню, схватил его рукой за шею и, несильно сдавив, угрожающе произнес:
— Еще одна подобная выходка, сопляк, будешь ползти за нами на четырех ногах. Я тебе это обещаю.
Пехотский не сильно испугался. С презрением глядя в глаза Максимова, он ехидно растянул рот в улыбке, а затем двинул Андрею кулаком в челюсть. Никак не ожидая нападения, Андрей на долю секунды растерялся и, отпустив шею парня, отшатнулся назад. А наглый юнец уже встал в позу, приготовившись хорошенько побить своего назойливого воспитателя.
— Толян, кончай, — донеслось со стороны.
Но Пехотский и не думал униматься. Он вновь кинулся на Макса, яростно размахивая кулаками. Теперь уже Андрей не сплоховал. Отбив несколько ударов, Максимов решил проучить парнишку. Свалив его подсечкой с ног, он навалился на Анатолия сверху и стал ловить его руки. Но тот тоже был не лыком шит. Резко извернувшись, он сбросил Андрея с себя и сам вцепился ему в горло. Мужчины покатились по земле, гневно шипя, пыхтя и пиная друг друга. Остальные сбились в кучу, наблюдая за происходящим.
Пехотский оказался весьма сильным и неплохо натренированным — чувствовалось, что отец с ним работал на совесть. Андрей же давно уже не посещал спортзала, а потому на первом этапе драки дал слабину и позволил втоптать себя в грязь. Точнее, в нее Анатолий сунул его лицом, умудрившись перевернуть на живот и скрутить одну руку. Такого унижения Максимов терпеть не собирался и, собрав все свои силы, изогнулся коромыслом, двинув парня затылком по носу. Тот застонал и на мгновение ослабил хватку — этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы поменяться местами.
Одна секунда, и вот уже Пехотский сплевывает мокрую землю, пытаясь приподнять голову вверх. Но Андрей получше его знал, как следует осуществлять захват и что делать, чтобы враг не вырвался. Знал не только это, а так как он пребывал не в лучшем своем настроении, предпочел забыть о том, что дрался со школьником, и двинул того кулаком в одну из наиболее болезненных точек на теле человека. После этого удара силы вернутся к парню не скоро.
— Надеюсь, мы друг друга поняли, — поднимаясь на ноги, произнес Макс. — Так что давай договоримся, что ты больше не будешь создавать мне проблем.
— Да пошел ты…
— Отлично. Я знал, что ты умен не по годам, — с издевкой заметил Андрей, протягивая Анатолию руку. Но тот не принял помощи и, самостоятельно вскочив с земли, плюнул в сторону и, пренебрежительно толкнув Андрея в грудь, добавил:
— Я еще с тобой поквитаюсь.
— Буду ждать с нетерпением, — усмехнулся в ответ тот. — А пока ты собираешься с силами, мы продолжим движение вперед. Все слышали?..
Покивав, ребята молча побрели вперед, негромко разговаривая. Макс подозвал Графа, и они поплелись следом, начав пробираться через корни старых деревьев и колющиеся кусты.
* * *Сразу после того, как они закинули спящего Влада на заднее сиденье джипа, спасатели запрыгнули на свои места и тронулись в путь. Не определившись, куда им следует двигаться, мужчины решили пока остановиться где-то за городом и там уже разобраться с тем, что делать дальше. Но не успели они проехать и пары километров, как Валентин воскликнул:
— Смотри, за нами, кажется, «хвост».
— Шутишь. Никто еще даже не хватился его пропажи, — не поверил сначала Ашот. Но все же бросил взгляд в зеркало заднего вида и действительно заметил там машину, следующую за ними.
— Я серьезно. Этот светлый «Опель» тащится за нами уже минут двадцать. — Я же тебе говорил, чтобы ты не трогал его дружков.
— Я бы и не трогал, если бы они сами не полезли, — буркнул Мачколян в ответ. — Они небось и нажаловались его папане.
— Теперь это уже не важно, — вздохнул Валентин. — Плохо то, что об этом знают. Не получится внезапного хода. Ашот, прибавь-ка газу.
— Это я с радостью, — заулыбался тот. — Наконец-то сейчас и начнется самое интересное.
На заднем сиденье послышалось движение. Валентин обернулся и увидел, что Влад приходит в себя.
— С добрым утром, — даже не глядя на парня, поприветствовал его Ашот. — А ты умничка, проснулся как раз к самому занимательному.
— Что происходит? — простонав, спросил тот.
— Мы несемся, нас догоняют.
— Кто?
— А ты сам посмотри, тебе должно быть виднее.
Одинцов послушно обернулся назад и тут же выругался:
— Черт!
— Что, кого-то признал? — полюбопытствовал Ашот.
— Еще бы. Это те кретины моего папаши, которые вечно за мной таскаются.
— Типа телохранителей? — уточнил Грачев.
— Черт их знает. После похищения детей он их ко мне приставил. Сказал, что не хочет, чтобы с ним торговались моей несчастной шкурой и безмозглой башкой. Я не стою его денег.
— А милый у тебя папик. А главное, какой рассудительный.
— Куда мы едем?
— Еще не придумали. Для начала попробуем оторваться от этих идиотов, — пояснил Ашот. — А там что-нибудь придумаем.
— Можете начинать думать уже сейчас, — с ухмылкой откликнулся парень. — Впереди пост ГАИ, люди там наши, так что уж наверняка предупреждены.
— Спасибо за подсказку, — резко разворачивая джип прямо посреди дороги, буркнул Мачколян. Машина завизжала колесами, прокрутившись, как юла, выкатила на встречную полосу и понеслась по ней в обратном направлении. Бедные автолюбители едва успевали уворачиваться и освобождать дорогу.
Машина преследователей повторила этот трюк и, догнав их, попыталась прижать к обочине. Ашоту это совсем не понравилось, и он усилил давление на педаль газа. Джип аж подскочил вверх двумя передними колесами, будто конь, встав на дыбы, и устремился вперед быстрее прежнего. Валентин, уже привыкший к подобной езде, следил за задним планом. Туда же смотрел и Влад.
— Ашот, к «Опелю» присоединились менты, — вскоре сообщил Грач. — Число преследователей увеличивается.
— А хрен с ними. Все равно не догонят.
— О-о, — затянул Валентин и, схватившись за руль, вдруг резко крутанул его в сторону. Машину повело на обочину, и она едва не слетела с трассы вниз. Ашот не успел выразить свое возмущение по этому поводу, услышав, как осыпалось заднее стекло.
— Они что, стреляют? — только и смог вымолвить он.
— А ты думал. Целятся по колесам.
— Ну и скоты. Грач, потряси-ка шмотки Андрея, — предложил Ашот. — У него там вечно всякой ерунды навалом валяется. Вдруг что подойдет и для нашего случая.
Валентин кивнул и быстро перелез на заднее сиденье. Там наклонил спинку, а в машине Ашота это было возможно благодаря все тому же Максу, вытащил из багажника огромный чемодан и принялся в нем рыться.
— Тут есть номерной знак, ошейник Графа и какие-то бутылки, похоже, что с краской. Случаем не знаешь, что это такое?
— Догадываюсь. И если догадываюсь верно, у нас есть шанс смыться из города незамеченными. Держись…
Очередной раз резко свернув, Ашот нырнул в какой-то дворик, из него спешно вылетел через другую арку, завернул за дом и, встав в тень, резко заглушил мотор. Валентин и Влад замерли и с интересом уставились вперед. Через несколько секунд из арок на огромной скорости выскочили две машины, они буквально пронеслись мимо них, даже не заметив, и покатили дальше по трассе.
— Вам это все равно не поможет, — поняв, что Ашоту удалось выиграть время, произнес Одинцов. — Вашу машину уже давно объявили в розыск.
— Ну так пусть они ее и ищут. Кто же мешает, — широко улыбнулся тот и, вновь заведя джип, повел его в обратном направлении. Когда впереди показалась небольшая придорожная автомойка, Ашот заехал туда. Затем спешно выскочил из машины навстречу направившемуся к нему работнику мойки.
— Вам помыть машину?
— Нет, нам нужно поменять заднее стекло. Случайно разбили, — мило попросил Ашот. — У вас ведь здесь есть СТО?
— Да, вон в том отсеке, — указал на другой гараж парень.
Ашот завел мотор и переехал в другой гараж. Там дал задание автомеханикам и сам тоже занялся делом. Быстро отвернув номерные знаки, он незаметно заменил их новыми, затем проверил найденную Валентином краску. Когда стекло заменили, он расплатился с парнями и, попросив у них распылитель, начал красить задние и боковые стекла, чтобы джип стал похожим на неостекленный сзади внедорожник. Благо краска была именно того цвета, что и машина.
Грачев удивленно следил за его действиями. Затем все же не выдержал:
— Ты с ума сошел? Ее же потом не смыть.
— Обычную краску — нет, — не останавливаясь, откликнулся Мачколян. — А эту дрянь и водой обычной снимают, главное, чтобы напор хороший был. Макс при мне пробовал, но я и не думал, что его изобретение так скоро может пригодиться.
За десять минут все было сделано, и машину Ашота стало не узнать. Для большей конспирации Мачколян снял с багажника прикрепленное к нему запасное колесо и засунул его в салон. Затем, довольный своей работой, запрыгнул в машину и, повернувшись к остальным, произнес:
— Я уже говорил, что Макс у нас гениальный человек?
— Тысячу раз, — улыбнулся в ответ Валентин и, откинувшись на сиденье, добавил: — Давай уже трогай.
— Е-мое, да вы сумасшедшие, — подивился Влад и зачастил: — Как вы до этого додумались? Представляю разочарование этих типов! Надо же им потерять машину в своем городе. Обалдеть. Нет, охрененно придумано. Фиг прикопаешься.
— Как сказал Бенджамин Франклин: «Учи своих детей молчать, говорить они научатся сами», — устало вздохнул Ашот, выезжая за пределы СТО.
* * *— Сколько мы уже идем? — спросила Шерстенко у остальных.
— Не знаю, — откликнулся Роман. — Но мне уже порядком надоела эта бескрайняя лесная чащоба, в которой рыскают всякие зубастые и клыкастые твари.
— Мы второй день бредем через эту чащу, и все безрезультатно, — заныла Вика. — Я больше так не могу.
— Граф! — Андрей заметил, что пес учуял что-то. Его чуткие ноздри задрожали, он весь напрягся, превратившись в слух. Андрей тоже сосредоточился, пытаясь не пропустить ни единого постороннего звука.
Внезапно пес сорвался и умчался прочь. Андрей крикнул:
— Ребята, повремените, нужно кое-что проверить. — И кинулся за овчаркой следом.
Через несколько шагов он тоже начал различать посторонние звуки. Сбавив шаг, Андрей постарался ступать мягко, чтобы не производить лишнего шума. Вскоре сквозь лесную поросль стали видны чьи-то силуэты, затем послышались голоса. Стало очевидным, что там двигаются люди.
Пройдя еще немного, Макс остановился и стал ждать, когда неизвестные сами подойдут ближе. Он видел, что Граф не выдает его, значит, чувствует какую-то опасность. Прежде чем открывать себя, следует все проверить. Посторонние подошли совсем близко, и тут Андрей понял, что хорошо с ними знаком: это были те, кто захватил корабль. Стало быть, рассуждал он про себя, они высадились чуть выше и двигались безостановочно, раз сумели нагнать нас. Спасению школьников эти типы вряд ли обрадуются, иначе они хотя бы выпустили их и дали шанс попробовать спастись. А раз они этого не сделали, значит, в их планы изначально входило убить всех. Нужно срочно что-то делать. Нельзя, чтобы они наткнулись на детей.
«Да, но, с другой стороны, у них одна из учениц, — заметив девушку, озаботился Андрей. — Оставить ее в их руках я не могу, ведь отвечаю за каждого. Вот ведь головоломка…»
Бандиты подходили все ближе и ближе, медлить больше уже нельзя — пора было уходить. Тихонько поманив Графа, Андрей так же крадучись поспешил прочь. Чем дальше он уходил, тем сильнее ускорял шаг и наконец вовсе побежал. Вылетев на поляну, где ждали его ребята, Андрей резко остановился и попытался привести в порядок свое дыхание. Пот струился с него градом, сердце клокотало в груди. Поняв по его виду, что что-то случилось, выпускники испуганно замерли и вопросительно уставились на него. Андрей не стал мучить их ожиданием, сразу скомандовав:
— Все на ноги и бегом отсюда!
— А почему? Что случилось? Кого вы там увидели? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Некогда объяснять, уходим, — заторопил всех Андрей.
Видя, что он не шутит, ребята подорвались со своих мест и кинулись напролом через чащу. Максимов бежал позади, понимая, что иначе кто-то может отстать. Его сопровождал Граф, так же присматривающий за учениками.
Где-то в стороне шумела вода, но не ее журчание и плеск слышали все. Повсюду хрустели ветки, ломающиеся под ногами. Дети бежали не останавливаясь. Затем, когда силы стали ослабевать, бег плавно перешел в быстрый шаг. Первыми сдались девушки. Заметив это, остановились и парни.
— Мы больше не можем, — задыхаясь, выпалила Ершова. — Скажите хоть, что там?