А я прижалась к нему сильнее, с одной стороны, желая убежать на край света, с другой — не имея никакого желания отпускать… Эрана. Я снова и снова повторяла его имя про себя, словно пробуя на вкус. Имя казалось вкусным.
— Скучно тебе не будет. — Снова нежное прикосновение губами к моим волосам, и он неожиданно предложил: — Можешь поразвлечься попыткой очередного побега.
Я вскинула голову, недоверчиво глядя на него, светловолосый сверкнул идеальной улыбкой.
— Если сбежишь — я выполняю любое твое желание, а если нет — ты выполнишь мое. Что скажешь?
А что тут сказать, мне предложение очень понравилось.
— Так, — задумчиво проговорила я, — а если я выиграю, то как я с тебя свое желание стребую, если сбегу, а?
— А ты сбеги для начала, — лукаво произнес воин, наклонился, нежно поцеловал в лоб и отпустил. — Развлекайся, сердце мое, — пожелал он напоследок и на этот раз действительно ушел.
А мне уже не было страшно. Совсем. Мне было как-то светло и радостно, а еще очень хотелось кое-кому нос утереть.
Для начала я провела инспекцию сохранившегося имущества — негусто. В одном рюкзаке немного одежды, в другом остатки сладко-алкогольного запаса, так что в побег не годилось ни то ни другое.
— Ладно, Икас, рвем когти налегке, — предложила зверю.
И я помчалась к балкону. В том, что Икасик по стенам карабкается, у меня уже сомнений не было.
И вот, довольная и счастливая, я запрыгиваю на балкон, потом хватаюсь за край крыши, подтягиваясь… А оттуда мне в помощь мускулистая такая рука…
— Вашу мать! — сообщила я трем беловолосым воинам, один из которых как раз и протягивал мне руку, а двое зависли на странных леталках, чем-то наши скейты напоминающих.
— Киран МакВаррас, вам запрещено покидать дворец повелителя Аэ! — безэмоционально заметили мне, после чего, обхватив за запястье, втащили на крышу.
— Вашу мать! — мрачно повторила я.
Воин отреагировал обниманием меня за талию, а после… блестящая пластина протянулась от подошвы одного его ботинка к другому и образовала сверкающий ртутный овал… этот овал заставил воина, удерживающего меня, взлететь, после чего, шокированная до глубины души, я была возвращена обратно на балкон… Когда я осознала, что такую леталку угнать нереально, у меня глаз задергался.
Но едва я вошла обратно в помещение, как увидела толпу женщин!
И нервный тик усилился, когда три замотанные в белое бабы разом мне сказали:
— Принцесса Киран, у нас слишком мало времени до заката. Вас нужно подготовить к ночи с повелителем.
То есть традиции тут не меняются — имеем объект «невеста», требуется упаковать! Не особо приятно!
Армия моего препарирования состояла из… двадцати четырех особей прямоходящих и шести черных гладкошерстных зверюг… То есть и мне не выбраться, и Икасу с шестью зверюгами не справиться. И вот в этой ситуации оставалось мне только одно:
— Девчонки, а давайте выпьем за знакомство!
В ответ три женщины смущенно переглянулись, и крайняя справа выдала:
— Просим о милостивом прощении, госпожа, вечерняя трапеза еще не готова… Но если вы желаете…
— А у меня все с собой, — торжествуя, сообщила я, — народ, а вы тут шоколад когда-нибудь ели?
И пока оторопевший народ с какими-то кремами, расческами, одеждой, украшениями на вытянутых руках шокированно следил за мной, я рванула к шкафу, вываливая сладости, коими отоварилась в космопорту. И вот там были одни конфеты, с таким потрясающим коньяком… Когда я извлекла коробку, на лице моем появилось донельзя счастливое выражение, ибо коробка гласила «120 частиц истинного удовольствия». То есть у меня в наличии было сто двадцать конфет!
Срывая упаковку, я уже предчувствовала веселый вечер в дружеской компании:
— Это конфеты, — являя полукруглые, украшенные вишенкой изыски кулинарного искусства. — Очень-очень вкусные, попробуйте.
Ближе к двери стояли наиболее молоденькие, если судить по тому, как не сумели скрыть собственную заинтересованность.
— Девчонки, попробуйте. — Я направилась к ним. — Это невероятное наслаждение.
И сама взяла конфету, с удовольствием съела… обалденно вкусные, кстати, даже жалко делиться стало.
— Можно мне? — Одна из женщин подошла, осторожно взяла конфету, поднесла к лицу, вдохнула аромат… потом к губам, откусила маленький кусочек… — Ммм, что это?
— Это — шоколад! — гордо сообщила я, про себя подумала: «Чистейший женский наркотик… подсаживаешься раз и на всю жизнь!»
* * *Спустя час я выяснила, что присутствующие здесь в основном блондинки. В прямом и переносном смысле. Женщинам давно стало жарко, и головные платки, а с ними еще какие-то тряпки были сняты. И вот тогда я узнала еще кое-что.
— Мы не служим… ик, — вещала старушка лет семидесяти, но еще очень даже в нормальной форме.
— А вы тогда кто? — продолжала допрос я.
Сидели мы давно все на полу, стащив из спальни
повелителя матрас, одеяла и подушки и устроившись так, чтобы всем было удобно. А еще мы пили, я в который раз поднимала тост со словами: «Вы меня уважаете?» — им приходилось доказывать, что таки да… уважают. Девочки молодцы — сгоняли и за стаканами, и за каким-то освежающим соком, в который я почти половину оставшихся таблеток спирта напихала. И получилось вкуууусно!
— Вввдовы и жжены уважаемых вввоинов. — Старушку развезло еще после первой конфеты, и потому я ей старалась вообще уже не наливать.
— А дома вам, вдовам, чего не сидится? — интересуюсь я, дожевывая какой-то фруктец.
— Ску-у-учно… ик. — Бабуля пыталась подпереть голову рукой, но в итоге чуть не бухнулась носом в едва прожаренное мясо… да-да, наш романтический ужин с блонди подвергся разорению… Между прочим, давно заметила, что пьяная женщина ест больше трезвой.
— В смысле «скучно»? — не сообразила я.
— Скучно дома сидеть, — ответила женщина лет сорока, сидящая в паре метров от нас и еще вроде как даже трезвая. — Работы во дворце правителя немного, зато и насмеемся, и наболтаемся, и, если хочется, тут спать останемся. А что, воинов нет, свекровей тоже, эйтнам вход запрещен, где еще спокойно посплетничать можно?
Кто-то что-то понял? Я ничего! Мрачно хлебнула водочки, последней, кстати, закусила фруктецом, думаю. Думать не выходило, хотя обычно именно в вот таком полурасслабленном алкоголем состоянии мы с Микой и выдавали что-нить гениальное… А теперь Микаэллы нет, мамы нет, водка последняя, в голове пугающая, какая-то звенящая пустота, и стремно как-то очень, да. И непонятно… Ну, не вписывались поведанные женщинами данные в нарисованный мною образ Иристана… никак не вписывались. Я, видевшая в основном только воинов, и не подозревала, что этих с перекачанными трицепсами на всех не хватает. Они тут, как оказалось, просто мечта с правом левого трицепса. И в жены к этим громилам, оказывается, хотят все! А все почему: «У воина женщине почет и любовь. Работать не заставляет, детей любит сверх меры, за любовь и ласку готов на руках носить и, если рабов нет, слуг наймет, чтобы только его женщина не уставала да счастливой была». Слова не мои, достаточно молодая женщина мне это сказала, причем вдова. Что еще любопытнее — вдовы остаются в доме мужа, неважно, успела она ему детей родить или нет, а содержание ей назначается пожизненное.
— Принцесса Киран, — позвала меня вдруг старушка, — чего пригорюнилась?
— Думаю, — созналась я, — просто думаю… все оказалось несколько иначе, чем я себе представляла… Как-то уж совсем иначе.
— Так то ж хассарат Айгора, мы и к тебе в экесе замотались, ибо традиции, — сообщила бабуля, — кто ж знал, что ты така-а-ая.
Экесе — платок. Тот самый, которым они голову обматывали так, что только одни глаза и видно. У меня от удивления рот открылся…
— То есть в Айгоре самые жесткие традиции?! — потрясенно переспросила я.
— Восток, — позевывая, сообщила одна из женщин, — у воинов кровь горячая, оттого женщины и скрывают тела свои… Прописные истины, Киран.
От таких прописных истин у меня бутылка из рук выпала!
Посидела, подумала. В результате Араванов сейр в зубы и ползу на балкон. Оттуда на крышу, там мне руку мускулистую протягивают… Я не гордая, от помощи не отказываюсь и старательно забираюсь наверх, поддерживаемая воином, чтобы услышать набившее оскомину:
— Киран МакВаррас…
— Уйди, мужик, — попросила я, — по-хорошему уйди… мне с мамой поговорить нужно!
Оторопевший воин меня отпустил. Двое других удивленно на меня же посмотрели, но тоже ничего сказать не решились. И вот я, пошатываясь и покачиваясь, потопала на самое удобное место для сидения.
Дотопала. Села. Достала сейр. Ввела параметры и получила отказ в доступе к сети. Взвыла. Вою…
Воины решили вмешаться.
— Принцесса Киран, — один из них присел передо мной на корточках, — я могу чем-то помочь?
Воины решили вмешаться.
— Принцесса Киран, — один из них присел передо мной на корточках, — я могу чем-то помочь?
— Угу. — Мир был подернут пьяной дымкой, намекая, что я таки перебрала. — Ответь, почему существует закон подлости?
Некоторое время сероглазый блондин просто молчал… завис, наверное. Потом несколько неуверенно спросил:
— Вам нужен доступ к связи?
— Уау… — Я была шокирована его предложением. — А вы можете мне помочь?
Воин встал, прижал руку почему-то к шее и посмотрел в закат. Настало мое время потрясенно таращиться. И глаза мои округлились сильнее, когда я услышала его спокойное:
— У вас доступ. Вводите параметры связи.
Несмотря на удивление, попыталась еще раз связаться с мамой. И… есть контакт.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила воина. — Огромное-преогромное, вы чудо!
Мужчина вдруг как-то смутился, потом попытался ответить, сглотнул и, смущенно улыбаясь, произнес:
— Не стоит благодарности, мама — это святое. Общайтесь, мы отойдем.
И они реально отошли, точнее, отлетели — шагов на двадцать. В окружение меня взяли, но на приличном расстоянии.
На вызов ответили. Резко повернувшись к экрану сейра, пытаюсь сосредоточиться на мамином лице.
— Напилась! — резюмировала мамочка.
Ее возглас я оставила без внимания, задав свой собственный вопрос:
— Мама, а почему не весь Иристан такой дерьмовый, а?
— Кирюш?
— Что?! У меня тут культурный шок, между прочим! — Я резко выдохнула. — Мам, тут все не так паршиво! Я с тетками пообщалась, которые из столицы. Получается, что женщины на Иристане и учатся, и работают, и права имеют! И они могут уйти от мужа, и даже имеют содержание… И это только в хасса-рате папандра все паршивее некуда! Мам, почему ты не сказала?! Ты ничего из этого мне не сказала, мам!
Я была возмущена до крайности… причем всем.
А вот мамочка слушала, скрестив руки на груди, и молча ждала, пока я успокоюсь. Она так всегда делала. Характер у меня взрывной, и мама всегда предпочитала переждать, дать мне выговориться, а уж потом начинала воспитывать. Только на это сейчас времени не было.
— Мам, почему ты не сказала?!
Тяжелый вздох и негромкое:
— Пантеренок, ну как же ты не понимаешь — это для них Иристан другой, а для тебя он всегда будет дерьмовый. Потому что в отличие от тебя, Кир, они просто женщины, и их дети вряд ли будут достаточно сильны, чтобы удержать власть!
— Не поняла. — Нет, пить пора бросать однозначно.
— Киран! — Мама была явно не в духе. — На Иристане существует единственное неоспоримое право — право воина! Право сильнейшего! Все! Поняла?
— Нннет… — Я даже головой помотала.
Еще один раздраженный выдох и не менее раздраженное:
— Власть не передается от отца к сыну, Киран. Власть переходит от сильнейшего к сильнейшему. Ясно?!
— Нннет…
— Твою мать!
— Ты моя мать, — напоминаю на автомате.
— Да, я в курсе, что я эта самая мать! — Мама нервно растерла лицо руками, а после постаралась объяснить: — К примеру, если умрет твой отец, к кому перейдет власть, ты знаешь?
— К старшему сыну. — Чувствую себя как на уроке истории.
— Хрена с два! — рявкнула мама. — Власть перейдет к тому, кто бросит вызов остальным и докажет свое право сильнейшего!
— Э-э… — теперь я зависла.
— Что? — А мама совсем не в духе.
— В смысле сыновья сражаются между собой? — предположила я.
Устало покачав головой, мама ответила:
— Нет, Кирюш. Не только между собой, любой воин из клана может бросить вызов, и, если победит, он станет новым хассаром. Понимаешь?
— Обалдеть… — только и сказала я.
— О, кажется, здравые мысли прорываются сквозь пары алкоголя, — съязвила мама. — Теперь познай следующую аксиому Иристана — сильные дети рождаются от сильных матерей. И именно поэтому взять в жены дочь воина — это фактически обеспечить преемственность власти для своей семьи. Все поняла?
Чувствую себя идиоткой недоразвитой, но все равно говорю:
— Нет… не… не очень.
Мама скептически губы поджала, видимо, считает про себя до десяти, потом пояснила:
— Ты не просто дочь воина — ты дочь двух воинов, потому как я тоже воин. И поэтому ты фактически бесценна для любого хассара на Иристане, детка. Но это еще не все: если тот синеглазый и слабый воин явно из правящего клана тебя найдет, то вероятнее всего дорога тебе в дом правителя Аэ. Теперь ты все поняла?!
Я задумчиво посмотрела на закат, почесала нос, который почему-то чесался неимоверно, и решилась:
— Мам, тут такое дело… э-э…
— Говори уже.
— Понимаешь, насчет того воина…
У мамы поднялась одна бровь.
— Понимаешь, он как бы не совсем из правящего клана…
За первой бровью недоуменно поднялась и вторая.
— Он это. — Я нервно потерла шею. — Он как бы… главный у них… вот.
У мамы банально открылся рот, она издала какой-то нечленораздельный звук… а затем едва слышно спросила:
— Эран Дард Аэ???
— Э-э, да. — Я попыталась невинно улыбнуться.
Мама медленно протянула руку и отключила звук.
То, что она ругалась, было и так ясно, она так часто поступала в детстве — стоило мне что-нибудь вытворить, как мама шла в ванную, включала воду на всю катушку и ругалась пару минут для собственного успокоения. На мне она никогда не срывалась. Никогда не била, даже не шлепала. Никогда не кричала, никогда не ругала. Мне все объяснялось — ласково, спокойно, предельно доступно… И когда мама вот так вот ругалась, это было самое…
— Кира. — Она подключилась к связи. — Твою мать, Кира! Атом нестабильный, ты что со мной творишь?!
Чувствую себя полной идиоткой.
— Ма-а-ам, — жалобно протянула я.
— ПОЧЕМУ??? — Это был вопль. — Почему, объясни мне?! Почему, Киран! Он что, был там единственный?!
Вспомнила свой поход в Шоданар, тех воинов и вдруг поняла — да, он там был единственный. Для меня…
— Ну, ма-а-ам, — тяну еще жалобнее.
— Я убью тебя! — прошипела мамочка. — Я тебя сама убью! Вытащу с Иристана, еще не знаю как, но вытащу и убью!
— В объятиях задушишь? — предположила я.
— Твою мать!
Короче, это — да. Другого способа жесточайшего убийства мама не знает, она всегда сначала обнимет, а потом зацелует, а затем просто скажет: «Забыли».
Мы помолчали, мама явно ругалась, но только губы шевелились, и я ни звука не услышала. А затем мама спросила:
— Так, давай поищем хоть что-то хорошее в ситуации… Ты покинула Шоданар, после он тебя видел? Он знает, кто ты? По идее, не должен. Никто в здравом уме не может даже помыслить, что дочь хассара пойдет на подобное, так?
И вот как ей теперь про все сказать?
— Э-э…
— ТВОЮ МАТЬ!
— Ма-а-а-ам… — Бедная моя мамочка, наградили же ее небеса такой дочкой, а?
Закрыв лицо руками, мама простонала, потом застонала громче, и все. На этом с жалостью к себе было покончено. Села прямо, на лице упрямое выражение — «Всем кипец», в глазах решимость.
— Так. — Киара теперь говорила четко. — Где ты сейчас?!
— Я, ну это… дома, — промямлила я.
— У отца? Хорошо-о-о… Так. Уже сбегала, значит, шанс сбежать повторно у тебя есть. Так что нечего тут мне глазки строить! Снежную смерть в зубы и вали из дворца немедленно! Как свалишь, открой плечо — бабушка тебя найдет. Дальше будем действовать по плану… который не хотелось использовать до последнего, так как всегда есть вероятность подлянки от эйтны-хассаш.
Скривившись, понимаю, что надо как-то все сказать, а как это сказать-то?
— Ма-а-ам, — жалобно протянула я. — Понимаешь, я дома… но не у хассара…
Незабываемое выражение на маминой мордашке, а затем крик:
— ГДЕ?!
Огляделась в поисках хоть какой-то моральной поддержки. Была полностью проигнорирована крышей, и пришлось честно признаться:
— В ИрАэ…
— КИРА-А-А! — от такого вопля у меня из рук чуть сейр не выпал.
А мамуля уже спокойнее спросила:
— Где именно?
— В доме…
— Чьем?!
Закрыв глаза и втянув шею в плечи, я таки пискнула:
— Эрана…
И замерла, ожидая ее реакции. Открывать глаза я не хотела, но все же открыла сначала левый, потом правый… И увидела практически округлившиеся глаза мамы. А учитывая, что «твою мать» я больше не слышала, это мне сейчас будет полный кипец…
— Что? — потрясенно переспросила мама.
— Короче, так. — Я села ровнее. — Есть хорошая новость — я отомстила эйтне-хассаш по полной, в общем, с ней все.
— Что?!
— И… все. В общем, с ней. А еще вот хорошая новость — я Дейма спасла.
— Твою мать! К плохим новостям ты когда перейти собираешься?!
Бросив еще один печальный взгляд на закат, я прошептала:
— В процессе разборок нагрянул он… ну, в общем, он. И там так получилось, что он меня узнал и…