– Папа, хватит нести чушь! – вскипела Настя.
– Это не чушь, дочка, – с невозмутимым видом покачал головой Каховцев. – Это суровая проза жизни. А жизнь, дочка, долгая, и очень сложно прожить ее с одним человеком. Когда-нибудь ты это поймешь. Да, кстати, Марк, сколько тебе лет? – как бы невзначай спросил он.
– Тридцать.
– И за эти годы ты ни разу не был женат?
Марк был уверен, что Каховцев наводил о нем справки. А если так, то он должен был знать определенные факты из его биографии, зафиксированные в органах загса.
– Да, я был женат, – кивнул он.
Настя капризно надула губки, с возмущением глядя на него.
– Но это неудачный опыт. Мы развелись.
– И кто кого бросил?
– Никто никого не бросал, – ответил Марк. – Просто развелись.
На самом деле Наташа ушла от него к другому. Просто взяла и ушла. И это была еще одна незаживающая рана в его душе. Неудачи в школе, катастрофа в браке... Потому и сейчас он очень боялся, что Настя отвернется от него.
– Печальный опыт, – изображая сожаление, но со злорадством улыбнулся Каховцев.
Похоже, он ведет какую-то игру, хитрую, но не изощренную. Слишком грубо он играет, чтобы принимать за чистую монету его афишированные намерения. Не хочет он, чтобы Настя выходила замуж. Поэтому и пытается унизить Марка.
– Надеюсь, на этот раз дело до развода не дойдет? – с колкой иронией посмотрел на него Кирилл Дмитриевич. – Настя, может, и подаст повод, но ты держись. Если ты мужчина.
– Я мужчина, – угрюмо, исподлобья глянул на него Марк.
– Папа, ну что ты заладил! – набросилась на отца дочь. – Мы с Марком будем жить душа в душу!
Но уже сейчас в ее словах звучало сомнение. Уж не этого ли добивался Каховцев?
2
Морская волна с шумом врезалась в каменный пирс, развалилась пополам и, уже усмиренная, неторопливо покатилась дальше, чтобы приласкать камушки тонкой полоски берега.
– Почему ты не сказал, что был женат? – недовольно спросила Настя.
Ей совершенно не нравится этот факт в биографии своего избранника. Не то чтобы она ревновала, но ей почему-то казалось, что жена бросила Марка. Если так, то в нем есть какой-то изъян.
– Ты не спрашивала, я не говорил, – грустно сказал он, глядя, как на пирс накатывает очередная волна, грязно-зеленая, на гребне – барашек, который сейчас разлетится на множество белых клочков.
Всплеск – волна разбивается, теряя свою штормовую силу, но фонтан брызг накрывает Настю и Марка с головой. Похоже, море разыгралось не на шутку, пора уходить с пирса. Можно встать на скалистом берегу, и оттуда наблюдать за теплоходом, который качается на волнах под низкими свинцовыми тучами.
– А она красивая была?
– Почему была? Она и сейчас есть. Только уже не жена.
– Ты с ней видишься?
– Нет. С тех пор как развелись, ни разу.
– У вас есть дети?
– Нет.
– Может, ты не можешь иметь детей?
– Это ты со мной сейчас говоришь или твой отец? – с упреком и насмешливо спросил Марк.
– При чем здесь мой отец?
– Ну, ему нравится рассуждать про суровую прозу жизни, – улыбнулся он.
– Просто спрашиваю.
Настя не боялась рожать. Ей будет уже восемнадцать, когда это случится. Если случится. Но лучше пока без этого. Вдруг с Марком что-то не так? Ведь не красавец же он. А если еще и ущербным окажется...
– Нормально со мной все. Женимся – будут дети. Или уже неохота замуж? – огорченно спросил он.
– Почему неохота? – пожала она плечами. – Охота.
– Тогда почему такая невеселая?
– Да как-то все внезапно. Сначала отец и слышать ничего не хотел про тебя, а тут вдруг загорелся. За пирок да за свадебку. Мед, пиво по усам. Я, конечно, не против...
– Но сомнения гложут, – закончил за нее Марк.
– Ну, не сомнения. Просто мне всего семнадцать лет.
– Ты должна понимать, что я не настаиваю. Не хочешь, не надо. Скажешь «нет» – уйду, и никаких проблем.
– Ну что ты...
Настя действительно сомневалась, стоит ли ей выходить замуж за Марка. Но при этом ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил.
Не красавец, мягко говоря. Невысокий, невзрачный. Но ведь женщины любят не за красивые глаза. Где-то Настя читала, что всем нравится разное: одним – мужественный профиль, другим – ухоженность, третьим – атлетическая фигура, четвертым – ядреные задние опции. Но почти все хором заявляют, что если они влюблены в мужчину, то им совершенно безразличны его внешние достоинства и недостатки не волнуют.
А ведь это правда. Настя хорошо помнила, как впервые увидела Марка. Двух-трех быстрых взглядов хватило, чтобы понять – это ее мужчина. Что-то необъяснимое произошло в ее душе. Она даже экстази приняла для храбрости, чтобы самой подойти к Марку.
Есть в нем что-то такое, от чего заходится сердце. Есть в нем некий мужской стержень, обвитый спиралью сильной энергетики. Как непринужденно и с достоинством держался он с ней тогда дома.
Держался. Все это как будто в прошедшем времени. С отцом он ведет себя скованно, растерянно, волнуется, переживает. Не хватает в нем уверенности, а это значит, что ее первое впечатление было обманчивым. Но все равно она любит его... Наверное... Скорее всего, любит, чем нет.
– Не сможешь уйти. Тебя отсюда просто так не выпустят, – опомнилась Настя.
– Я это заметил, – кивнул Марк. – Твой отец чего-то боится?
– Его хотят убить.
– Кто?
– Конкуренты. На днях его пытались взорвать. Мину подложили под кровать.
– Кто? – с интересом спросил он.
– Горничная.
– Какие страсти! Что там было, неразделенная любовь?
– Какие страсти?! Горничная киллером оказалась. То есть загримированная горничная. Сначала она убила Тамару Павловну, потом с ее пропуском проникла в дом. Но у нее ничего не вышло. У папы нюх на такие вещи.
– А винтовка где? – совершенно серьезно и озадаченно спросил он.
– Какая винтовка? – не поняла она.
– Снайперская. Если киллер, то у них должна быть снайперская винтовка.
– Не было никакой винтовки! – недоуменно посмотрела на него Настя.
– Значит, это не киллер был. Киллер – это снайпер. Он из снайперской винтовки убивает.
– Читал книгу «Темный лес»?
– Я вообще не читаю.
– Почитай, книга про тебя. Темный ты! Киллеры всякие бывают. Есть снайперы, есть подрывники, есть которые с ядами работают. Есть которые работают со всем. И еще есть киллеры, которые несчастные случаи устраивают; папа говорит, что это высший пилотаж.
– Твой папа – олигарх, ему видней. А я с киллерами дел не имел. Весело вы тут, я смотрю, живете.
– Не страшно? – с ироничной насмешкой спросила Настя.
– Мне-то чего бояться?
– А если вертолет прилетит и ракету по дому выпустит?
– Шутишь?
– Папа сказал, что это возможно. Камикадзе прилетит – и нету дома. И нас вместе с ним.
– Я не против, – тихонько засмеялся Марк. – Главное, чтобы взрывчатки побольше. Так, чтобы никто не выжил, ни ты, ни я. А то ты вдруг выживешь, а я на тот свет, или наоборот. А надо, чтобы мы разом туда попали. Тогда вместе будем. Целую вечность.
– Ты хочешь быть со мной вечность? – растаяла Настя.
Она забыла, что за ними следят, и трепетно прильнула к Марку, лбом ткнулась в его подбородок. Он хоть и невысок ростом, но ведь она еще ниже.
– Эта вечность будет счастливой. Там, на небесах, совсем дугой мир. И там тебе никогда не будет двадцать лет. Значит, не убежишь ты ни с каким красавцем на острова, – улыбался Марк.
– Ты папу не слушай. Он хороший, но иногда его заносит.
– Но ведь все может быть. Влюбишься в тренера по фитнесу, и прокиснет наше счастье.
– А ты сам стань моим тренером по фитнесу. Я же вижу, для тебя спортзал – дом родной.
– Ну, не родной, но твоим тренером могу стать. Но ведь есть еще всякие мачо. Модели там, стриптизеры.
– Тогда стань моей моделью и стриптизером.
– Я подумаю.
– Поздно уже думать. Ты – мой жених, я – твоя невеста, и мы все решили, и отец. Ты поможешь мне выбрать свадебное платье? Я хочу, чтобы оно тебе нравилось.
Настя вдруг поняла, что со свадьбой тянуть нельзя. Что, если отец не шутил, когда говорил про вертолет со взрывчаткой? А вдруг и правда жить ей осталось совсем немного? А как хочется блеснуть перед всем светом в подвенечном платье! Невеста на свадьбе – это все равно что королева на дворцовом балу. Каждая девушка мечтает хоть день побыть королевой.
А если она вдруг не доживет до свадьбы, ее положат в гроб в платье невесты. Тоже романтично. Но будет ли рядом стоять гроб с Марком? Без него какая романтика?
– Ты мне будешь нравиться в любом платье, – заверил он ее.
– В любом? Ну нет, так не пойдет. Знаешь, я, наверное, обращусь к Инге. Она когда замуж за отца выходила, на ней такое платье было, что меня зависть брала. Платье белое, а зависть черная. Сейчас-то я понимаю, что дурой была.
Оказывается, Инга совсем не такая плохая, как Настя думала. Странно, но они подружились. И все из-за Марка. Настя влюбилась, и ей невыносимо захотелось выговориться, но какой из отца собеседник? Пришлось обратиться к Инге, а та оказалась душкой. И выслушала ее, и совет дала. Делай так, как сердце велит. Банально. Но как мудро!
– Ты мне будешь нравиться в любом платье, – заверил он ее.
– В любом? Ну нет, так не пойдет. Знаешь, я, наверное, обращусь к Инге. Она когда замуж за отца выходила, на ней такое платье было, что меня зависть брала. Платье белое, а зависть черная. Сейчас-то я понимаю, что дурой была.
Оказывается, Инга совсем не такая плохая, как Настя думала. Странно, но они подружились. И все из-за Марка. Настя влюбилась, и ей невыносимо захотелось выговориться, но какой из отца собеседник? Пришлось обратиться к Инге, а та оказалась душкой. И выслушала ее, и совет дала. Делай так, как сердце велит. Банально. Но как мудро!
К Инге она обратится и сейчас. Столько вопросов накопилось к ней, что уже не терпится обсудить.
– Холодно, – для вида поежилась Настя. – Дождь скоро пойдет. Ты давай к себе, а я – к себе. Вечером за ужином встретимся.
Отец поселил Марка в гостевом доме, но при этом обязал его завтракать, обедать и ужинать за семейным столом. Может, он и не очень был с ним любезен, но все-таки всерьез относился к нему как к будущему зятю. С одной стороны, это радовало, но с другой – опускало их отношения с Марком до уровня обыденности. И даже хорошо, что папа запретил им уединяться до свадьбы. Секс – это, может, и неплохая вещь, но не хотелось превращать его в банальность.
Настя проводила жениха до гостевого дома, размеры которого едва не превышали соседний коттедж, а сама направилась к себе.
Инга занималась в тренажерном зале. Короткие тренировочные шортики, спортивный топик, не прикрывающий пупка. Выглядела она сексуально, но при всей смелости ее наряда в ней не было ничего вульгарного. Что ни говори, а у Инги был хороший вкус.
– Привет!
Настя встала на беговую дорожку, выбрала небольшую скорость. Неплохо было бы немного подкорректировать свой животик, чтобы он был таким же упругим и плоским, как у Инги. Но в спортзал не за этим она пришла.
– А Марк хочет быть моим личным тренером по фитнесу! – для красного словца прихвастнула она.
– Ну что ж, зал большой, места всем хватит, – улыбнулась Инга, снимая ноги с педалей кардиотренажера.
– Ты будешь заниматься вместе с нами?
– А что, нельзя?
– А если я буду ревновать? Ты такая красивая, что у мужиков аж зубы сводит.
– Если Марк тебя по-настоящему любит, то я буду ему неинтересна.
– А он может любить не по-настоящему?
– Я видела, как он на тебя смотрит. Думаю, он правда любит. К тому же он не в моем вкусе.
– Что, не нравится? – вдруг загрустила Настя.
– А ты считаешь, что он должен мне нравиться? – удивленно повела бровью Инга. – Или еще кому-то другому?
– Ну, не знаю, – пожала плечами Настя.
– Я понимаю, в твоем возрасте интересно идти под руку с красивым видным парнем. Чтобы все девчонки завидовали.
– А в твоем возрасте? Ненамного ты меня старше.
– Может, и не намного, но я уже замужем. И за твоего отца вышла не только потому, что у него много денег. Хотя это, конечно, тоже хорошо. Глупо это отрицать. Я вышла за него еще и потому, что он уже немолодой. Интересный, но не молодой. Знаешь, есть такая старая песня, слова там такие: «Зачем вы, девушки, красивых любите? Непостоянная у них любовь». А твой отец уже не мачо, и любовь у него настоящая. Твой Марк далеко не красавец, и, поверь, он это понимает. Ты – главный приз в его жизни, и он будет держаться за тебя обеими руками.
– Но это скучно, быть главным призом. И неинтересно.
– Я знаю, ты согласилась быть его женой. Но ведь ты ею еще не стала. И ты до сих пор перед выбором. Быть или не быть? Это только тебе решать, быть или нет.
– А ты сама что думаешь?
– Если любишь, если не сомневаешься, то выходи. Если не уверена, то я тебе не советчик. Но мне твой Марк нравится. Нет, не как мужчина нравится, а как человек. Серьезный, рассудительный. Робкий, правда, немного.
– Робкий?
– Робкий – это не значит слабый. Хотя и не очень сильный.
– Не очень сильный?
– А ты хочешь, чтобы твой мужчина был и красивый, и сильный?
– Но мне кажется, он сильный. Не красивый, но сильный.
– Если ты так считаешь, значит, так оно и есть. Ты с ним была, тебе видней, какой он.
– Да, но мне показалось, что перед отцом он правда робел.
Инга иронично сощурила глаза.
– Скажи мне, кто не робеет перед твоим отцом?
– Ну, это да. И все равно он не такой, как раньше.
– Твой жених, тебе и думать.
– Почему сразу жених? – раздраженно поморщилась Настя. – Просто парень.
– Да, но твой отец вас уже благословил. Или я что-то не так поняла?
– Благословил. Слово-то какое. Мы современные люди; ну, может, и было что-то, но почему сразу жениться? Может, рано мне еще замуж? Ты как думаешь, рано или нет?..
– Ты взрослая девушка, тебе и решать, – ушла от ответа Инга.
– Может, взрослая. А может, и не совсем. Я тут подумала, может, ты мне с платьем поможешь? Ну, с подвенечным. Ты себе по каталогу выбирала? Он у тебя остался?
Каталога у Инги не оказалось, и она предложила посмотреть варианты через Интернет. Это занятие увлекло Настю, и она едва не забыла, что ей пора идти за Марком, чтобы вместе с ним идти на семейный ужин. Может, он и сильный внутри, но внешне вел себя сегодня робко, правильно Инга заметила. Он может и отказаться от ужина, сделать вид, что забыл.
Но Марк ни о чем не забыл. Он ждал Настю на мостике через пруд, что находился рядом с гостевым домом. Светлая рубашка, темные брюки. Для ужина он был одет неплохо, но ему явно не хватало свитера или куртки.
– Не замерз? – обеспокоенно спросила она.
И тут же подумала, что такую заботу о нем нужно будет проявлять в течение всей жизни. Это, конечно, необходимое условие для счастливой семейной жизни, но так не хотелось быть в чем-то перед кем-то обязанной. То есть она готова к этому, но еще нет внутренней потребности. А может, никогда и не будет.
– Тебя увидел, и сразу тепло стало, – мило улыбнулся Марк.
И, бросив последний камушек в воду, подставил ей руку, чтобы она оперлась на нее. Он станет ее мужем, они будут ходить под ручку всю жизнь. Но как обидно осознавать, что женщины не будут оборачиваться ему вслед, завидовать ей, его избраннице. Это, конечно, не главное в жизни, но все равно неприятно.
Они уже подходили к дому, когда вдруг у них на пути вырос налысо бритый охранник в черном костюме и при оружии. Обычное, в общем-то, явление для осадного положения, в котором находилась Настя, но еще никогда ни один охранник не смел так нагло перегораживать ей дорогу. А этот встал на пути, нагло скалится. Незнакомая личность, видно новенький. Высокий рост, широкие покатые плечи, мощная шея.
Насте не очень нравились мужчины могучей комплекции, но в этом типе было что-то притягательное. И на внешность далеко не последний. Черты лица грубые, но четкие, симметричные, глаза холодные, но глубокие и темные, как Ледовитый океан. Было в них что-то завораживающее. И вместе с тем чужое, отталкивающее.
Обычно ей не нравились наголо бритые мужчины, но у этого парня форма головы правильная, и лысина ему очень шла.
– Ну, здорово, Груша! – с презрительной ухмылкой поздоровался он с Марком.
На Настю он даже не смотрел. Видно, он еще не понимал, с кем имеет дело. Впрочем, она не спешила ставить его на место. Определенно, этот парень произвел на нее впечатление. К тому же он явно знал Марка, и ей было интересно, чем закончится этот разговор.
– Здоровей видали, – озлобленно, но нерешительно, как ей показалось, огрызнулся он.
– Ты еще поговори! – зловеще оскалился охранник.
Марк весь напрягся. Похоже, он боялся этого типа. Но ведь он не должен никого бояться!
Настя заинтригованно наблюдала.
– Ну и что ты мне сделаешь? – осмелел вдруг Марк.
– Да я тебя!.. – Парень потянул к нему руку, пальцами изображая закрывающуюся клешню, но, спохватившись, убрал.
– Ничего ты не сделаешь мне, Вася. Кто ты такой? Простой охранник. Как был неудачником, так им и остался.
Парень застыл, онемело глядя на Марка. А тот обошел его стороной, увлекая за собой Настю.
– Кто это такой? – потрясенно и с неприязнью спросила она.
Ей хотелось, чтобы Марк врезал этому нахалу по физиономии, но этого не случилось. Может, он и умыл его, но сделал это совсем неубедительно.
– Да так, плевок из прошлого, – дрогнувшим голосом отозвался он. – В одной школе вместе учились.
– Где, в Москве?
– Нет, в Тепломорске. Я здесь учился несколько лет.
– Этот Вася – твой одноклассник?
– Был такой печальный момент.
– И насколько печальный?
– Я не хочу об этом говорить, – нахмурился Марк.
– Почему?
– У каждого человека были в жизни неприятности, о которых не хочется вспоминать.
– Ну, не хочешь, не надо.
За столом Марк вел себя скованно, с робостью посматривал на отца, который, занятый своими мыслями, едва обращал на него внимание. Но вилкой и ножом он управлялся ловко, непринужденно, голову к тарелке не опускал, мимо рта кусок не проносил. И все-таки он не смог сдержать вздох облегчения, когда ужин закончился и отец вышел из-за стола.