На улице уже стемнело, когда Настя проводила Марка к гостевому дому. Обратного пути в одиночестве она не боялась – вокруг охрана, видеокамеры, ни о каких хулиганах не могло быть и речи, если, конечно, не считать охранника Васю. Но бояться его должен был Марк. Настя же точно знала, что легко поставит этого грубияна на место. Если, конечно, он снова попадется на пути. А ей уже хотелось увидеться с ним. И повод для этого был.
– Может, зайдешь? – невесело спросил Марк, кивком головы показав на фонарь под козырьком гостевого дома.
– Я бы с удовольствием, – пожала она плечами. – Но папа...
– Твой папа занят своими делами, ему сейчас не до тебя. Я думаю, ты запросто можешь пропасть на час-другой.
– Ты что, не понимаешь? Мы здесь как в реалити-шоу, везде видеокамеры, за нами постоянно наблюдают. В моей спальне мы еще можем уединиться, а в этом доме вряд ли есть место, где нет чужих глаз. До свадьбы потерпи!
Марк кивнул, закрыв при этом глаза. Он готов был терпеть, но, кажется, ему не хватало уверенности в том, что свадьба будет. Неужели он догадывается, что Настю гложут сомнения?
На прощание он собрался поцеловать ее в губы, Настя подставила ему щеку. Но, спохватившись, не желая его обидеть, сама чмокнула в губы. Это, конечно, далеко не самый чувственный поцелуй, но лучше что-то, чем ничего.
На обратном пути Настя наткнулась на охранника Васю. Вернее, она сделала лишний крюк, чтобы встретить его. Парень охранял участок возле бассейна, и у нее вдруг возникло желание подкрасться к нему и столкнуть в воду. И вовсе не потому, что парень был ей неприятен, скорее наоборот.
– Вася, ты чего такой борзый? – спросила она, выходя на свет.
– А-а, это ты! – неприязненно скривился он. – А где твой чушок?
– Я не поняла, ты с кем разговариваешь? – разозлилась она. – Ты хоть знаешь, кто я? Я сейчас скажу отцу, и тебя размажут по дну этого бассейна.
– А кто твой отец? – растерянно, пошатнувшимся голосом спросил парень.
– Кирилла Дмитриевича знаешь?
Вася подобрался, вытянулся в полный рост, но в его повинном взгляде было больше молодцеватой иронии, нежели раскаяния.
– Извините, ошибочка вышла. Не признал.
– Новенький?
– Да, сегодня поставили. Я смотрю, Груша идет, а ты... вы... с ним. Ну, я и подумал, что хозяйская дочь не может с ним под ручку держаться.
Он смотрел на нее порицательно и с юморком. Дескать, ничего страшного, Насте надо лишь осознать свою ошибку, исправить ее, и тогда она поднимется в его глазах.
– Почему?
– Ты... Вы такая красивая, а он... Гоблин, одним словом.
Настя невольно улыбнулась. А ведь она тоже называла Марка гоблином.
– Только гоблин – это сила. Уродливая, но сила. А Груша, он груша и есть. Боксерская. Мы в школе на нем удары отрабатывали, – хмыкнул Вася.
– Как это? – в надежде, что ее догадки не подтвердятся, оторопело спросила Настя.
– Ну, как боксерскую грушу молотят. Глупо, конечно, баловство. Но зло брало: мы его бьем, а он терпит. Его бьешь, а он даже не огрызается. Бьешь и думаешь, мужик он или не мужик. Я и сейчас таких бесхребетных терпеть не могу. Потому и наехал на него сегодня.
– Он что, даже не огрызался? – разочарованно переспросила Настя.
Она училась в элитной школе, но и там был свой мальчик для битья: жирный, гадкий, сопливый, с противным гнусавым голосом. Он постоянно ябедничал учителям, но это не спасало его от регулярных и тайных экзекуций. Насте и самой приходилось участвовать в расправе над ним; бить она его не била, но на словах оскорбляла. Школа уже позади, но она до сих пор с презрением вспоминает этого слюнтяя. Неужели Марк был таким же ничтожеством?
– Трусы боятся огрызаться. Они думают, что если дать сдачи, то наваляют еще больше. В принципе, так оно и есть. Тут не сдачи давать надо, а бить. Да так бить, чтобы обидчик не мог подняться. Но Марк так не умел. Да и не умеет. Как был чушком, так чушком и остался.
– Неправда, он умеет держаться, – не согласилась Настя.
– Может, маску научился носить. Все-таки тридцать лет. Должна же была жизнь чему-то научить. Но внутри, по-любому, труха. Наехал на меня, типа я простой охранник. Знает, что я не могу ему отвесить, – презрительно скривился Вася. – А если мог, он бы так не сказал. Ну да, то, что в школе можно было, сейчас нельзя.
– Зачем же ты трогаешь его?
– Да говорю же, слизняков по жизни не люблю.
– А сам не слизняк?
– А на твоего отца слизняки работают? – спросил Вася.
– Ну, не думаю.
– Ты у своего бати спроси, кто такой Вася Бугарь. Лучше бы ты со мной, чем с этим! – Из-за темной тучи недовольства пробился свет ухарской бравады.
– А что, неплохо, – язвительно, но без неприязни усмехнулась Настя. – Работать у отца в личной охране, а потом раз – и ты уже его зять! Неплохо придумал.
– Ну, была такая мысль, – без всякого смущения кивнул он. – Быть зятем Каховцева – большая честь. А если еще такая девчонка в женах, как ты...
– Да, большая честь. Но не про тебя! – усмехнулась Настя.
Ей импонировал интерес со стороны этого парня. Вне всякого сомнения, она ему нравилась.
– Ну, не про меня так не про меня, – не стал расстраиваться он. – Просто обидно, что этому чухану такая девчонка досталась. Я же слышал, что хозяйскую дочь замуж отдают. За него, да?
– А если да?
– Говорю же, обидно. Он что, на деньги сильно поднялся? Ну, в смысле, богатый?
– Не думаю.
– Тогда почему ты его выбрала?
– Понравился, потому и выбрала.
– Да нет! – недоверчиво и эмоционально мотнул головой парень. – Не мог он тебе понравиться. Ты красавица, а он чудовище. Причем нестрашное чудовище. Не зря говорят, что чмошникам везет. Ты извини, некогда мне с тобой разговаривать. Мне работать надо, а то начальник фитиля вставит.
– Какая у тебя работа? – снисходительно перебила его Настя. – Меня охранять? Так охраняй!
– Ну, если бы я твоим личным телохранителем был...
– А хочешь?
– Ну, я бы не отказался, – весело и нахально улыбнулся Вася.
– А ничего не треснет? Давай работай!
Домой Настя возвращалась в расстроенных чувствах, но с туманной улыбкой на губах. Ее коробило, что в школе Марк был размазней и лузером. Может, он и изменился с тех пор в лучшую сторону, но вряд ли намного. Научился изображать из себя крутого парня, но в душе так и остался бесхребетным рохлей.
А Вася ничего. Имя, правда, дурацкое, и социальный статус на уровне плинтуса, но ведь и Марк такой же. Неужели папа был прав, когда говорил, что замужем за ним Настя может увлечься кем-нибудь и сбежать с ним на острова? Вася, может, и не красавец, но с ним на острова она бы съездила. Может быть... Кстати, неплохая идея. Учебы все равно никакой здесь нет, а поскольку ей угрожает опасность, неплохо было бы полететь в теплые страны. Крутить любовь с Васей она не будет, но его можно взять с собой в качестве личного телохранителя. Ну и Марка можно прихватить. Если будет желание.
Глава четвертая
1
Два красавца лебедя, нежно соприкасаясь клювами, как два изваяния застыли на гладкой воде. Любовная идиллия, достойная кисти великого художника.
Кирилл Дмитриевич с удивлением смотрел на этих гордых, свободолюбивых птиц. Любовь любовью, но кто позволил им плавать в его бассейне? Откуда они взялись? И почему выбрали водоем во дворе его дома?
– Это хороший знак, – тихонько сказала Инга.
Он смотрел в окно спальни, а она стояла сзади, упругой и теплой после сна грудью прижимаясь к его спине.
– Ты не должен их прогонять.
– А если они здесь поселятся?
– Это вряд ли. Передохнут и дальше полетят. А если останутся, то счастье из нашего дома никогда не уйдет.
– Ты что-то путаешь. Счастье аисты приносят, – с ироничной улыбкой заметил он.
– Аисты детей приносят. И наш аист уже прилетел. Через шесть месяцев назад полетит.
Кирилл Дмитриевич не видел Ингу, но почувствовал, что она поглаживает свой животик.
– А может, эти лебеди к Насте прилетели? – поморщился он.
На днях к Инге на дом приедет ее врач, надо будет, чтобы он осмотрел и дочь. Вдруг она в положении?
Тогда он точно убьет Марка, не дожидаясь, когда Настя сама откажется от него.
– Думаешь, она беременна?
– Тьфу-тьфу.
– А если все-таки?
– Сделает аборт.
– Хочешь совсем без внуков остаться?
– Ты мне детей нарожаешь.
– Настя тебя не простит, если ты ее не отговоришь.
– От чего?
– Мне кажется, она сама захочет избавиться от ребенка. Мы вчера с ней говорили. Она уже сомневается в том, что ей нужен Марк.
– Отлично. А мы еще прибавим огоньку, – самодовольно улыбнулся Каховцев. – Кстати, вот и огонек.
Кирилл Дмитриевич увидел свою дочь. Настя подошла к бассейну с радостной, по-детски наивной улыбкой и поманила лебедей. За ней к воде подошел «огонек», Бугарь. Он что-то сказал ей с заигрывающей улыбкой на лице, а она весело глянула на него, как женщина, готовая принять ухаживания. Если бы сейчас на месте Насти находилась Инга, он бы убил и ее, и Бугаря.
– Они уже вчера разговаривали, – сказал Кирилл Дмитриевич. – Вася учился с Марком в одном классе, он рассказал Насте, как его шпыняли в школе. Вася случайно увидел его с Настей и рассказал, как его шпыняли в школе.
– Случайно? – спросила Инга с недоверчивой иронией.
– Говорю же, надо бы добавить огоньку. Смотри, курлычут, как голубки, – не очень весело сказал Каховцев.
Настя действительно любезничала с собеседником, но Кирилла Дмитриевича это не очень радовало. Что хорошего в том, что дочь поменяет шило на мыло? Бугарь из грязи, и не стоит поднимать его в князи. Но все равно, пусть пока заигрывает с Настей, пусть отбивает у нее охоту к Марку. А потом от него можно избавиться. Отправить куда-нибудь в горы, охранять охотничью фазенду.
– Это, конечно, не мое дело, но мне кажется, что у Насти плохо со вкусом, – с сожалением и с насмешкой заметила Инга. – То с Марком, то с этим. Что тот неудачный экземпляр, что этот.
– Ну, этот получше будет. Но все равно не фонтан, – согласился Каховцев. – А ты думаешь, у Насти намечается новый роман?
– Если на женский взгляд, то да. Он определенно ей нравится. Но и Марк еще для нее не потерян. Смотри, как разволновалась.
Настя действительно всполошилась, увидев Марка. Он шел к бассейну от гостевого дома, широким шагом, сжимая кулаки. Похоже, он тоже понял, что Настя начинает увлекаться другим.
– Это уже интересно, – усмехнулся в ус Каховцев.
Бугарь давно уже состоял в бригаде Тимура. Может, он и шестой номер, но в рукопашной схватке должен быть докой. Тимур послабления своим бойцам не дает, спортзал для них – что церковь для богомольцев. И если Марк решил выяснить с ним отношения на кулаках, то быть потехе.
Так и оказалось. Марк что-то гневно сказал Бугарю, попытался схватить его за грудки, но тот провел подсечку, и бедолага плюхнулся в бассейн.
– Я знал, что будет весело, – засмеялся Каховцев.
Настя смотрела на своего избранника сочувствующе, но вместе с тем пренебрежительно. Даже руки ему не подала, чтобы помочь выбраться из воды. Лебеди, отплыв подальше от Марка, с удивлением смотрели на него.
Кирилл Дмитриевич обернулся к жене, ему интересно было знать, как она реагирует на происходящее. Но Инга смотрела на Марка сочувствующе. Если она кого-то и осуждала сейчас, то Бугаря.
– Я смотрю, тебе невесело, – заметил он.
– Нет, конечно. Не люблю, когда людей унижают.
– Святая женщина!
– Не надо преувеличивать.
– Куда он пошел? – возмутился Кирилл Дмитриевич.
Марк все-таки выбрался из бассейна и походкой мокрой курицы направился к гостевому дому. Настя даже не пыталась идти за ним. Все правильно, девушки не любят неудачников.
Похоже, Марк окончательно лишился статуса жениха. И ему не стоит поганить своим присутствием гостевой дом. Но Каховцев решил повременить. Он очень зол на этого парня. И если вдруг выяснится, что Настя беременна, его женят на морской русалке.
– А мы еще думали, что он киллер по мою душу, – презрительно усмехнулся Кирилл Дмитриевич. – Думали, нарочно с Настей закрутил, чтобы ко мне подобраться. Тимур даже проверял его. Какой из него киллер?
– А если он притворяется? Если нарочно изображает из себя слабака?
Каховцев отрезвляюще глянул на Ингу. Ей, конечно, нравится казаться мудрой женщиной, но в этот раз она должна понять, что сказала глупость. Еще можно было бы задуматься над ее словами, если бы Марк в юности был крутым, но его прошлое как минимум оставляет желать лучшего.
– Я тебя умоляю.
Он собирался продолжить разговор, но вдруг зазвонил телефон.
– Не разбудил? – бодро, звенящим от радости голосом спросил Тимур.
– Нет. С утра жду хороших новостей, – в предвкушении чего-то приятного отозвался Каховцев.
Судя по голосу Тимура, именно такую новость он и должен был ему сообщить. И предчувствие не обмануло.
– Ну, я не думаю, что трагическая новость может быть хорошей, – наигранно опечалился Журыгин. – Вы же с Южаком были друзьями.
– Неужели с ним что-то случилось?
Кирилл Дмитриевич попытался подыграть собеседнику, но неудержимая радость погребла под собой фальшивый драматизм.
– Сердечный приступ. Инфаркт.
– Надеюсь, он жив?
– Вынужден вас огорчить, Кирилл Дмитриевич, но врачи ничем не смогли ему помочь. Сделали все, что было в их силах, но, увы...
– Да, мир опустел без уважаемого Карена Аветисяновича.
От радости Каховцев так сжимал телефонную трубку, что та хрустела, как лопающийся под пальцами стеклянный стакан.
– Надо собраться, обсудить, как помочь семье безвременно усопшего.
Действительно, нужно было решить, как объединить владения Южака со своими. Но все это детали. Главное, что можно больше не бояться за свою жизнь.
Все-таки сработал киллер. Все-таки принес в дом счастье на лебединых крыльях...
2
Проклятое прошлое не просто ворвалось в настоящее, оно беспощадно растоптало ростки счастья. А ведь Марк всерьез задумывался о том, чтобы круто изменить свою жизнь ради Насти, но...
Он сидел в холле гостевого дома и тускло смотрел на свою невесту, которая так и не станет его женой. Любил он Настю, но, похоже, она его совсем не любила.
Еще вчера Настя не смела приходить к нему в этот дом, но уже сегодня все изменилось. Ее отец уже не боится, что они могут уединиться, потому что спета его песня. Да и Настя, похоже, пришла, чтобы забрать свои ноты.
– Понимаешь, все произошло так внезапно, что я ничего не поняла.
Она не смотрела ему в глаза, но и раскаяния в голосе не ощущалось. Похоже, она всерьез поверила, что Марк – ничтожество, перед которым вовсе не нужно оправдываться. А то, что она здесь, так это из жалости к нему.
– Что ты не поняла? – уныло вздохнул он.
– Ну, думала, это любовь, а это просто... Мне всего семнадцать лет. Ты должен меня понять.
– Понимаю. Прошла любовь.
– Ну, не то чтобы прошла. Не было ее. Было просто увлечение.
– Твой отец не зря первый человек в этом городе. И бизнес у него солидный, и криминальный авторитет будь здоров.
– Какой авторитет? – удивленно посмотрела на него Настя.
– Криминальный. Крестный отец тепломорской мафии. Мне кажется, звучит, – не без ехидства, но все-таки больше всерьез сказал он.
– Кто тебе такое сказал?
– Я знаю.
– Откуда?
– Не важно.
– Но это не так!
– Если ты этого хочешь, я заберу свои слова обратно. Только что это изменит?
– Не смей так думать об отце! – вскипела Настя. – Кто ты такой, чтобы о нем так говорить?
– Никто. И звать меня никак.
– Мне Вася рассказал, как тебя чморили в школе!
Марк ждал этого удара, но все равно он застал его врасплох. Как же он ненавидел Бугаря! Как же он ненавидел всех, кто унижал его или позволял это делать!.. Позволяли все! А Настя еще и смеется над ним.
– Не надо об этом! – мотнул он головой, обхватив ее руками.
Со стороны могло показаться, что он умоляет о пощаде, но это было требование. И он проклянет Настю, если она не прекратит.
– Что, стыдно сознаваться?
– Стыдно. Ты даже не представляешь, как стыдно.
Он смотрел на девушку взглядом, который заставил ее содрогнуться от страха.
– Что с тобой? – встревожилась она.
– А что со мной?
– Ты меня пугаешь. У тебя такой взгляд, как будто ты хочешь меня сжечь.
– Огонь очищает.
– Прекрати! – втянув голову в плечи, взмолилась она.
И взгляд его, и слова вселяли в нее потусторонний страх. Марк умел воздействовать на психику людей.
– Давай не будем о прошлом, – сказал он, возвращаясь к исходному состоянию, в котором был жалок и беспомощен.
– Я тебя не понимаю, – в замешательстве сказала она. – Ты умеешь казаться сильным, но Вася только дунул на тебя, и ты свалился в бассейн.
– Значит, недостаточно сильный. А тебе нужен сильный мужчина?
– А ты сам как думаешь?
– Ты меня не любишь. Иначе бы ты не выбирала. А ты выбираешь. Сейчас тебе нравится Бугарь. Только тебе ничего с ним не светит. Твой отец – очень умный человек. Иначе бы он не стал тем, кем есть. А он большая величина. Потому что может управлять людьми. И тобой он управляет. Ты думаешь, зачем он объявил нас женихом и невестой? Он поставил тебя перед фактом, и ты растерялась. Он обрисовал нашу будущую жизнь – я не красавец, а женщинам нравятся красивые мужчины, значит, тебе захочется попробовать с кем-то другим. И ты засомневалась еще больше. Потом появился Бугарь. Он не просто так появился.
Наверняка Тимур Сергеевич был в сговоре с Каховцевым, он и предложил ему «троянского коня» Васю, которого и приняла как подарок Настя. Но ей невдомек, что это игра.
– Ты испугалась свадьбы, ты разочаровалась во мне. Знаешь, я тебя ни в чем не виню. Ты еще молодая, ты еще не знаешь, что такое жизнь. А жизнь, она очень суровая.
– Ты даже не знаешь насколько! – разволновалась вдруг Настя.
Марк вопросительно повел бровью.
– Ты нравишься мне, но это не любовь. Я говорила об этом с Ингой, она может сказать отцу. Наверное, скажет. Я должна сказать ему, что я хочу выйти замуж. Ради нашего ребенка. Врач сказал, что есть вероятность...