— Мне это не известно, — признался Креун.
— Кин где? — повторил я свой вопрос.
— В замке, — ответил тот, а потом добавил: — До твоего приезда туда, возьму его под полный контроль. И высылаю из школы орла, мало ли…
— Вина-то хоть пусть принесут, — обратился я к трактирщику.
— Сей момент! — подскочил тот и рванул к стойке.
Так, как-то все это нехорошие думы навевает. Трактирщик еще этот, хитрый и скользкий, глазки бегают, по ауре — хрен чего разберешь, мечется, но явного вранья нет. Фрунг поставил передо мной бокал, бутылку с вином и сказал:
— Сейчас еду принесут, я распорядился.
Плеснув себе в бокал вина, смочил горло, а вот предлагать трактирщику разделить со мной стол не стал — слишком много чести!
— Ты что-то говорил про тайны… — сказал я и указал трактирщику на стул.
Тот сел, но в это время пришли подавальщицы и стали расставлять еду передо мной. Три девицы двигались неспешно, поигрывая своими объемными телесами и призывно стреляя глазками. Этак они накрывать стол до ночи будут…
— Достаточно! — остановил я их возгласом и махнул рукой в сторону: мол, оставьте меня с хозяином наедине.
Подавальщицы синхронно хмыкнули, но ослушаться не посмели и гордо удалились.
— Не боишься, что о нашей беседе доложат? — посмотрел в глаза Фрунгу.
— Выбирать приходится из двух зол, — пожал тот плечами. — Если с вашей светлостью что-нибудь нехорошее на этих землях произойдет, то… — он не договорил, замолкнув на полуслове.
Так, очень интересно! Что-то этот трактирщик знает, и не только о местных делах и обычаях. А откуда у него информация? От посетителей? Вряд ли, нечасто сюда забредают осведомленные люди, имеющие проверенные сведения из столицы, они здесь редкие птицы. Но у тайной стражи свои глаза и уши должны всюду быть. А кто подходит на эту роль лучше всего? Ответ очевиден и этот «кто», вероятно, сидит напротив меня. Впрочем, не так суть важно.
— Договаривай, — усмехнулся я, — что же произойдет?
— Тут камня на камне не оставят — и это совершенно точно! — угрюмо обронил трактирщик.
— И кто же так опечалится?
— А то вы не знаете? — вскинул на меня глаз Фрунг.
В его взгляде сквозило раздражение и разочарование, но… не мной, а самим собой.
— Отношения с тайной стражей давно поддерживаешь? — решил уточнить я.
— Два месяца назад… — потупил он взор и выдавил из себя, чуть помолчал, а потом добавил: — Сам господин Кринт из столицы прибыл; инкогнито, правда. Ему король повелел все разузнать и наладить утраченные связи.
— А почему связи разорвались? — поинтересовался я.
— Да графы с королем Вукосом напрямую общались, у того претензий не возникало. Проверки приезжали, но чисто формально, и господа этот вопрос всегда мгновенно урегулировали.
— Ладно, с этим все ясно. Давай говори, что за неприятности могут меня ожидать.
— Два дня назад приехали в трактир графы: Фурэн, Улиэр, Муртэн, Аколэт. Они заявились не весело провести время, а решать какие-то важные вопросы. Подслушать их никакой возможности не представилось, они артефакт активировали. Но когда к ним присоединился управляющий замком вашей жены, пару фраз мне удалось услышать.
— Управляющий? — наморщил я лоб, вспоминая того.
— Да, молодой парень — Амстон.
— Все вспомнил! — Я кивнул: в голове всплыла картинка того, как препираюсь с управляющим насчет кузни, которую снесли для стены Креуна.
— Постараюсь передать в точности… — Он наморщил лоб, поднял глаза и принялся излагать услышанное в разговоре.
Исходя из его слов, ясно мне стало только одно — управляющего замком они перетянули на свою сторону и что-то замышляют. Вот только что? Этого трактирщик не знает, догадывается только. Так, похоже, в порядок привести себя не удастся, не стоит терять время. Я поднялся и, поблагодарив Фрунга, отправился в замок. Как назло, пошел сильный дождь, пришлось Ворону сбавить темп, он-то может нестись как стрела, но опасение свернуть нам обоим шею взяло во мне верх. Недоброжелатели вполне могут устроить ловушку на дороге. Правда, в сторожевой сети активности не наблюдается, но ведь можно и просто веревку на нашем пути натянуть… На всякий случай держу перед магическим взором активированные руны, в любой момент могу их выпустить. На полпути к замку дождь закончился, но скорость передвижения не увеличилась, дорогу развезло. Странно, в предыдущий раз, когда только снег сошел, и то дорога находилась в лучшем состоянии, а сейчас-то — лето заканчивается… Такое ощущение, что тут гоняют табун лошадей каждый день, а потом еще и караваны телег все разбивают.
— Рэн! — раздался встревоженный голос советника.
— Что случилось?
— Кин увозят!
— Куда увозят? Кто? — забеспокоился я.
— Не знаю! К ней прибежала служанка и сказала, что управляющий сорвался со стены, Кинэлла поспешила к пострадавшему. У внешней стены замка действительно находился раненый, по ауре определил, рядом с ним семеро человек. Когда твоя жена, в сопровождении Ивлуса, подошла, то состоялся какой-то разговор, а потом потасовка. Ивлус попытался защитить Кин, но… Откуда-то появились еще трое, они привели лошадей, Кин посадили на лошадь и… они движутся в противоположную от тебя сторону.
— Ее ранили? Как она?
— Нет, просто пригрозили оружием.
— Почему не вмешался?! — посылая Ворона в галоп, спросил я.
— За внешней стеной я ничего сделать не в силах, — расстроенно ответил древний артефакт, — но ее местонахождение смогу определить.
— Что она говорит? — спросил я, вспомнив, что с Креуном девушка может общаться на расстоянии.
— Минуту, совсем забыл! — воскликнул артефакт, а потом замолк.
Ворон, почувствовав мое нетерпение, прибавил прыти, теперь это больше напоминало не бег, а полет. Грязь из-под копыт летит во все стороны, а дорога слилась в одну полосу. Вот уже и замок вдали показался.
— Рэн, с ней все в порядке! — обратился ко мне Креун, и я чуть облегченно выдохнул. — Ее похитили два графа, которые принесли клятву верности.
— Какую клятву?
— Когда Кин приехала в сопровождении отряда королевских артефактчиков, чтобы разобраться в происходящем, то все четыре графа склонили перед ней головы и покаялись. Они подтвердили клятву, данную дедами, и пообещали выплатить все недостающее золото, которое ей причитается с прииска.
— И она им поверила? — хмыкнул я.
— Выходит, что так, — осуждающе ответил советник.
— А ты какого черта делал?! Про меня-то речи нет, со мной она не советовалась и общения избегает! Но ты-то?! — вновь завелся я.
— Да никто меня об этих клятвах и о прощении ею врагов в известность не поставил! Кин говорила, что едет решать вопросы, потом вернулась: мол, все утряслось. На вопрос, суровое ли наказание понесла знать, получил ответ, что достаточное. И в мыслях не мог представить, что она их пощадила.
— Да уж, пощадила овечка волков, — пробурчал я. — Зачем ее похитили-то?
— Она не знает, графы ужасно торопятся и гонят лошадей во весь опор. Они от тебя в трех часах скачки, боюсь, что до своей цели доберутся раньше, чем ты их нагонишь.
— Значит, их десять человек, а срезать путь тут никак не получится? — поинтересовался у Креуна.
— Да, графы Муртэн Олвит и Аколэт Уфевен командуют, а срезать тут негде.
— Вот как? Ни молодого графа Улиэра Крунова, ни главаря — графа Фурэна Мишкена с ними нет? — удивился я, и в тоже время чуть успокоился, если такое состояние можно назвать спокойным.
— Предлагаю заехать в замок и только после этого начать преследование, — предложил Креун.
— Почему? Потеря времени сыграет разбойникам на руку, планирую не останавливаться и догнать негодяев! — воскликнул я и мысленно попросил коня прибавить ход.
Ворон в ответ лишь напряженно каркнул; похоже, он делает все, что в его силах.
— Рэн, подчиняйся разуму, а не эмоциям, — аккуратно произнес советник, боясь моей гневной отповеди.
Если бы он продолжил, то слушать бы его не стал, а так… Действительно, странно все: разговор с трактирщиком, пусть даже он и решил помочь, но… толком-то ничего не сказал. Может, хотели меня уверить, что Кин в большей опасности, чем на самом деле? Получается, это ловушка именно для меня? Но не легче бы устроить на меня засаду, для чего городить такие сложности? Нет, не то… Выходит, есть что-то еще, о чем не догадываюсь.
— У Кин какие предположения? — поинтересовался у Креуна: хочется получить подтверждение, что с девушкой все в порядке.
— Золото, прииск, месть, — перечислил тот в ответ. — Мне думается, что дело в золоте и той контрибуции, которую она наложила на провинившихся графов.
— А меня зачем ждали? Да и не могли они высчитать, что приеду сегодня.
— Да не ждал тебя никто! Кин-то недавно приехала, им же надо было подготовиться, — сказал Креун.
Да, в принципе, такое предположение наверняка ближе к истине. Впрочем, до замка не так и далеко, скоро все узнаю. Я сжал зубы и постарался слиться с Вороном, чтобы облегчить ему стремительный «полет». Так, вот и замок, куча испуганных людишек и никакой организованной погони за похитителями хозяйки. Кто-то узнает и низко кланяется, кто-то не обращает внимания — меня это не волнует, конь, не сбавляя галопа, проносится мимо всех и останавливается около стены, где суетятся вокруг Ивлуса. Спрыгиваю с Ворона и подхожу к старому воину, который узнал меня и слабо махнул рукой, отгоняя двух старух, пытающихся что-то влить ему в рот. Рядом валяется окровавленный меч, одежда на животе порвана и покрыта пятнами крови, на земле стоит горшок с какой-то мазью и полотнище, которое пошло на перевязку.
— Господин… — он закашлялся, и на его губах показалась кровь.
Аура воина угасает, боюсь, ему уже никто не в силах помочь. Опускаюсь перед ним на корточки.
— Как же ты так? — Расстроенно смотрю в глаза умудренного воина.
— Простите… не уберег… спаси ее…
— Спасу, ты не волнуйся, — проглотив подкативший к горлу комок, ответил я.
Проконсультировался с Креуном по поводу того, как можно помочь старому воину. Увы, до целительной магии он не добрался, да и чтобы применить ее, сперва необходимо изучить, а это делается не быстро.
— Одного подранить сумел… — Ивлус опять закашлялся, теперь из уголка рта потекла кровь и стала падать ему на грудь. — Рэн, все подстроил Амстон, но его свои же порешили… наверное, чтобы правдоподобнее выглядело. Он во рву… Почуял я неладное, но остановить Кин не смог, как не смог и защитить, эх…
— Ты не расстраивайся, они мне за все заплатят, — катнув желваками, я положил руку на плечо воина.
— Правда? — в глазах умирающего мелькнула надежда.
— Клянусь! — чуть сжал его плечо.
— Спасибо, — улыбнулся он — и уронил голову на грудь.
Я провел рукой по лицу Ивлуса и закрыл ему глаза; старый боец отправился на встречу с богами. Что ж, он умер так, как мечтают погибнуть многие воины: в бою, с оружием в руках, защищая свою госпожу… Вот только этой смерти могло и не быть, если бы замковый гарнизон выполнял свои обязанности, если бы Кин не поддалась эмоциям, если бы рядом с ними находился я… эх… Встав, огляделся: люди притихли и старались не встретиться со мной взглядом.
— Почему он умер под стеной, а не в замке? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ваша светлость, мы пытались помочь ему здесь. Тряску он перенести не смог бы, а так… если бы сумели остановить кровь, то слабая надежда оставалась… — глядя в землю, ответила одна из старух, пытавшихся помочь воину.
— Где капитан? — спросил я, так и не увидев человека, отвечающего за безопасность замка.
— Он вместе с казначеем в Хребт отправился, — вытянувшись в струнку, сказал молоденький, от силы, лет пятнадцати парень. — Вместо себя меня поставил, сегодня-завтра вернуться должен.
— Он что, хозяйку без охраны оставил?! — повысив голос, я стал прикидывать, какую кару обрушить на голову капитана.
— Госпожа тогда еще не прибыла, и мы не знали о ее скором приезде, — проблеял парень, побледнев, но потом собрался с духом и добавил: — Капитан Керген отправился охранять в дороге казначея, тот должен продать товары и сделать необходимые закупки.
— А лейтенант, который отвечает за спокойствие деревень и дорог в графстве? Он не мог его сопровождать?!
— Не знаю… — покраснел парень. — Мне оставили десяток стражников и велели за порядком следить, сказав, что с такими силами и месяц оборону держать можно, а уж неделю…
— Понятно… — Я огляделся, стараясь сдержать себя: очень уж хочется на ком-нибудь отыграться… — Подготовьтесь к похоронному обряду, без меня не хоронить, — обратился к старухам и запрыгнул на смирно стоящего Ворона.
— Всадники! С оружием!.. Не наши!.. — раздались голоса из поредевшей толпы.
Оглянувшись, увидел, что по дороге, откуда недавно прискакал я сам, надвигается отряд верховых, около полусотни. О! Они-то мне и нужны. Огромный файербол сорвался с моих поднятых к небу рук и понесся навстречу неизвестным воинам. Может, слишком много злости при активации руны? Мой удар прошел выше их голов и с оглушительным треском поднял облако пыли и камней с дороги позади отряда. Промахнулся… Жаль, ну ничего. Отряд смешался и, развернувшись дугой в цепь, направился через поле к лесу. Испугались?! Ну, хоть по одному буду выбива…
— Ваша светлость! — стал трясти меня за ногу парень, которого оставил вместо себя капитан.
— Черт! — И второй файербол никому не причинил вреда, если не считать травы и одиноко стоящего дерева. — Чего тебе? Из-за тебя они уйдут!
— Ваша светлость, это люди графа Улиэра Крунова — вон, кстати, и он, — показал тот рукой в направлении одинокого всадника, который в этот момент, выхватив из кармана белый платок и размахивая им над головой, продолжал скакать в нашу сторону.
— Да что ты говоришь?! — обрадовался я. — На ловца и зверь бежит!
Руны огня, молнии и каменной глыбы приготовил мгновенно. Вот поближе подъедет — и…
— Рэн, мне кажется, что графа надо выслушать, — раздался в моей голове спокойный голос советника.
— Еще чего! С врагом никаких переговоров не веду! — ощерился я в злом оскале.
— Убить ты его всегда успеешь, а вот узнать, с чем он пожаловал… — продолжил увещевания советник. — Может, он условия выкупа везет, а может — с какой-то другой целью…
— Ладно, уболтал, — согласился я с его доводами, — сперва выслушаю, но потом…
Граф не заставил себя долго ждать — в минуту доскакал, но благоразумно остановился за пять метров. К этому времени около меня собралась, как понимаю, все замковая стража — десять человек, у которых на всех только пять арбалетов. Нда, капитана в любом случае к ответу призвать стоит. Это надо додуматься — снять всю охрану! Каким местом он думал-то?! Или ему за такой маневр приплатили, или он просто дурак! Ну да ладно, не до него сейчас, хорошо хоть, что обычные слуги за замковую стену ретировались и успели с собой павшего Ивлуса унести. Вот даже не заметил, как. А отряд-то графеныша — остановился и ждет развития событий! Если бы они еще в кучку сбились — и вовсе хорошо, одним ударом могу часть долга получить. Улиэр кивнул головой в знак приветствия. Хм, по ауре не скажешь о враждебных намерениях, скорее недоумение, испуг, досада и… разочарование.
— Граф… — начал он, но я его перебил:
— Герцог! Герцог Лусар! Рэнион Лусар!
— Простите, не знал, — смешался на мгновение граф, но потом продолжил: — Хочу предложить свои услуги по защите замка.
— С чего это вдруг? — прищурился я; аура спокойная — не врет.
— Я принес клятву вашей жене, а не так давно мне стало известно о намерениях захватить граф… извините, герцогиню. Надеюсь, с ней все в порядке?
— И кто же решил похитить Кин, с какой целью?
— Извините, но так как ничего не произошло, считаю ниже своего достоинства распускать слухи, — вздернул он подбородок.
— Слышь, ты! — тронув в бок Ворона, сблизился с Улиэром вплотную.
Теперь он стоит в метре от моего коня и вынужден смотреть снизу вверх. Ворон угрожающе каркнул, как бы прося разрешения ударить или хотя бы укусить моего собеседника, тот ему так же не по душе, как и мне.
— Не до расшаркиваний мне: Кин захватили и увезли, я только прискакал! А вот как ты сумел оказаться тут со мной в одно время? — подозрительно оглядел я его.
— Значит, не успел? — опечалился граф. — Жаль… Боюсь, нам не преодолеть защиту замка Фурэна.
Он действительно расстроился, причем искренне. Странно… или питает к Кин какие-то чувства?
— Ты сказал — замок Фурэна? Но среди нападавших, его не заметили. И с какой это стати ты решил, что я тебя возьму с собой?
— Граф Мишкен привык делать все чужими руками. Он ожидает в замке и готовит процедуру… — Улиэр замялся, не решаясь продолжить.
— Какую процедуру он готовит? — как можно спокойнее спросил я.
— Он хочет заставить Кин переписать все ее состояние на себя и… — граф сглотнул, но нашел в себе силы продолжить: — он решил, что она должна принести ему рабскую клятву.
— Что?! Да как он может?! Да и Кинэлла никогда на такое не пойдет!
Мои руки сжали поводья Ворона, а в голову ударила волна ярости. Клятва рабства — полностью подчиняет человека чужой воле, она запрещена во всех королевствах. Впрочем, стирать память так же запрещено, однако тут это практиковалось. Но клятву рабства необходимо давать в трезвой памяти и по собственной воле, иначе артефакт не примет ее.
— Способы заставить произнести ее Фурэн придумает… вернее, у него есть план…
— Рэн, Кин везут действительно в замок Фурэна, — раздался голос советника.
— Ждите меня здесь! — оборвал я на полуслове графа и послал Ворону мысленный приказ, чтобы тот мчался во весь опор по направлению к замку врага.